人們似乎普遍認為戒煙是一件難事，即使是戒煙方面的書籍，通常也會在開頭部分描述戒煙的困難。其實，戒煙是一件無比簡單的事情。我知道你仍然心存懷疑，但是請先聽我說。
如果你的目標是在4分鐘內跑完1600米，那麼這的確很難，你需要多年的艱苦訓練，即使這樣也並不一定能成功（人類取得的突破性成就，很多都是打破固定思維模式的結果。在羅傑·班尼斯特4分鐘之內跑完1600米之前，人們都認為這是不可能的。但在今天，許多優秀運動員的成績已經遠遠超過這一水平）。
不過，如果你的目標是戒煙的話，那你只要停止吸煙就可以了。沒有人強迫你吸煙（除了你自己），而且吸煙並不是你的生存需要。所以如果你決定停止吸煙的話，又能有什麼困難？事實上，困難是吸煙者自己創造的，因為他們使用的是意志力戒煙法。任何會讓吸煙者覺得戒煙是一種犧牲的戒煙方法，我都定義為意志力戒煙法。下面就來分析一下這類方法。
我們並不是自主決定成為吸煙者的。我們最初只不過是想嘗試一下吸煙的感覺，因為那感覺十分糟糕，我們覺得自己如果想戒煙的話，肯定隨時都能成功。起初我們只有在想到時才會吸煙，而且通常是在身邊有其他吸煙者的時候。
然而不知不覺間，我們開始經常買煙，吸煙也變成了下意識的行為，而且每天都要吸許多支。吸煙變成了生活的一部分，我們總是隨身帶著煙盒。我們相信，吸煙能緩解壓力，幫我們放鬆，讓我們更享受飯後的感覺。我們並沒有意識到，飯後吸煙與其他時間吸煙，煙味是一樣的。事實上，吸煙既無助於緩解壓力，也不能幫我們放鬆，更無法讓我們享受。這些只不過是吸煙者的錯覺而已。
通常要過很多時間，我們才會意識到自己染上了煙癮，因為我們誤以為吸煙是一種享受，而不是一種毒癮。事實上，我們不僅無法從吸煙中得到享受（這是不可能的），而且還對香煙形成了依賴。
直到嘗試戒煙的時候，我們才會發現，事情並不是那麼簡單。年輕時戒煙通常是為了省錢，或者是出於健康方面的考慮。無論是出於何種原因，只有在感覺到壓力的時候，我們才會想到戒煙。一旦停止吸煙，尼古丁戒斷症狀就會出現，讓我們產生心理上的空虛感。我們想靠吸煙來緩解這種感覺，但是又沒有煙抽，於是心情抑鬱不振。抑鬱了一段時間之後，我們通常會妥協：「我不會像以前抽那麼多」、「現在戒煙時機不對」、「等到生活沒有了壓力再說」。然而，一旦沒有了壓力，我們就失去了戒煙的理由，直到下一次感覺到壓力為止。我們永遠感覺時機不對，因為隨著煙癮的加深，我們會感覺到越來越重的壓力。
事實上，我們承受的外在壓力並沒有增加，增加的壓力正是尼古丁毒癮導致的。這一機制會在第28章中詳細討論。
第一次戒煙失敗後，我們會努力欺騙自己，幻想某一天一覺醒來，我們會忽然不再想吸煙了。這樣的幻想通常來源於別人的戒煙經歷（如「我有一陣子患了流感，病好了之後，我發現自己一點都不想吸煙了」）。
不要欺騙你自己。我進行過深入調查，類似這樣的戒煙經歷，並不像表面看上去那麼簡單。在得流感之前，故事中的戒煙者已經做好了戒煙的心理準備，流感只不過是一個契機。我花了30多年時間等待這樣一天的到來，然而每次患感冒或流感的時候，我唯一期待的就是病快點好，免得影響我吸煙。
通常情況下，這些「莫名其妙」成功戒煙的人都經歷過某種衝擊，比如某個親友因吸煙引發的疾病而死，或是他們自己意識到了吸煙的危害性。他們之所以對這一過程輕描淡寫，是因為這樣描述更容易一些。不要欺騙你自己，戒煙過程絕不是自發的，而是需要你的主觀能動性。
讓我們仔細分析一下，為什麼意志力戒煙法如此之難。自從染上煙癮以來，我們一直把頭埋在沙子裡，用「明天我就能戒煙成功」之類的幻想欺騙自己。
偶爾我們也會受到一些刺激，從而決定戒煙。這刺激或許是健康、金錢和社會形象方面的考慮，或許是因為我們意識到吸煙並不是享受，等等。
無論是出於什麼原因，我們不再把頭埋進沙子裡，開始權衡吸煙的利弊得失。我們的理性立即意識到，吸煙有弊無利，必須馬上停止。
假如你坐下來，分別為戒煙的好處和吸煙的「好處」逐條打分，那麼前者的總分肯定遠遠高於後者。
不過，儘管你知道戒煙有這麼多好處，卻在心底把戒煙當成一種犧牲。儘管這只是一種錯覺，其暗示力量卻十分強大。你並不知道箇中原因，但你的確認為，吸煙對你的生活有所幫助。
嘗試戒煙之前，你早已受到社會洗腦的影響，再加上你自己對自己的洗腦，你覺得「放棄是一樁難事」。
你曾聽說過，有些人戒煙已經好幾個月，仍然對煙卷念念不忘。你也聽說過，有些人儘管終生不再吸煙，卻並沒能擺脫煙癮的折磨。還有些人戒煙多年，生活幸福美滿，但卻又突然恢復了吸煙的「習慣」。或許你認識一些重度吸煙者，儘管他們的健康已經接近崩潰，而且絕對不是在「享受」吸煙的感覺，但他們卻仍在吸煙。你甚至親身體驗過這樣的感覺。
所以，你的反應不是「太棒了！你聽說了嗎？我再也不用吸煙了」，而是感覺自己正面臨一樁不可能完成的任務，彷彿攀登珠穆朗瑪峰一樣。你深信不疑，一旦染上了煙癮，終生都無法擺脫。許多吸煙者開始戒煙時，甚至會對親友們說這樣的話：「對不起，我打算戒煙，接下來幾個星期我可能脾氣很不好。求你們盡量忍受。」這樣的戒煙嘗試，還沒開始就注定要失敗。
假設你強忍住不吸煙，這樣過了幾天，你肺部的有毒物質迅速減少。因為你這幾天沒有買煙，口袋裡的錢多了不少。這樣，你最初戒煙的原因就不復存在了。這就像是開車時目睹一起交通事故，你或許會暫時放慢車速，但是下次你需要趕時間開車赴約的時候，又會一腳把油門踩到底。
另一方面，你身體對尼古丁的渴求還沒有消失。戒斷症狀十分輕微，而且沒有生理上的疼痛，只有心理上的空虛感。但你並不知道這就是戒斷症狀，你只是感覺想抽支煙，至於為什麼想，你完全不清楚。這種感覺會很快從潛意識上升到意識層面，過不了多久你就會搜腸刮肚，努力尋找吸煙的理由。你或許會說：
1.人生苦短。或許我體內已經有了癌細胞。或許我明天就會出車禍死掉。現在戒煙反正也晚了。再說，這年頭癌症的發病率實在太高了。
2.我選錯了時機。我應該等到非週末時間/假期結束/熬過這段日子，再開始戒煙。
3.我無法集中注意力，容易激動，脾氣也變壞了。我無法正常工作，家人和朋友也不喜歡我這樣。為了他們的緣故，我必須得恢復吸煙。反正我也是個重度吸煙者了，不吸煙的話，我永遠都沒辦法開心起來（我自己當初的理由就是這樣）。
到了這一階段，你通常會向自己投降。你點起一支煙，心中的矛盾越發嚴重了。一方面，你對尼古丁的飢渴終於得到了緩解；另一方面，因為很久沒吸煙了，煙味感覺很糟糕，你不明白自己怎麼能忍受得了。或許你會責怪自己意志薄弱。事實上，你缺乏的絕不是意志力。你只不過是就情況的變化做出了新的選擇。如果連生活質量都無法保證，健康又有什麼意義？財富又有什麼意義？如果能提高生活質量，壽命短一點又有什麼關係？
事實上，非吸煙者的生活質量比吸煙者要高得多，但是你卻會產生相反的錯覺。正是這樣的錯覺，讓我甘心做了33年的煙鬼。我必須承認，假使事實真的是這樣，那我一定不會戒煙的——儘管那樣我絕對活不到今天。
吸煙者的痛苦與尼古丁戒斷症狀並無關係。的確，痛苦是由戒斷症狀引發的，但真正的問題在於你的心態，你心中的猶豫和懷疑。因為認定戒煙是一種犧牲，你會感覺生活彷彿缺少了什麼——而這樣的感覺會產生壓力。壓力是導致你想吸煙的因素之一，但是現在你正在戒煙，二者之間的矛盾會進一步加重壓力。
意志力戒煙法的困難還有一個原因：你不得不保持等待的心態。假如你的目標是通過駕照考試，那麼通過之後你就可以告訴自己，你已經達到了目標。但是使用意志力法戒煙時，你告訴自己的是「如果我能忍住不吸煙，過了足夠長的時間，煙癮就會自然消失」。
「足夠長的時間」到底是多長？你完全沒辦法判斷，只能慢慢等待，期盼著某件事可以作為標誌，讓你知道戒煙確實成功了。事實上，在你熄滅最後一支煙的那一瞬間，戒煙就已經成功了；你所等待的，不過是戒煙再次失敗的那一刻——你向自己屈服的那一刻。
我已經說過，吸煙者的痛苦是心理上的，是猶豫和懷疑的結果。儘管沒有生理上的疼痛，但心理上的痛苦同樣難以承擔。你的生活沒有任何幸福感和安全感可言。你原本應該把吸煙這回事徹底忘掉，然而你的意識卻偏要糾纏不休。
這種痛苦可能持續幾天，甚至幾個星期。你的頭腦裡充滿了這樣的想法：
「煙癮究竟還要持續多久？」
「我還能找到幸福嗎？」
「我每天早上會願意起床嗎？」
「我還能享受飯後的時光嗎？」
「我將來該怎麼緩解壓力？」
「我該怎麼應付社交場合？」
你在這樣想的時候，對香煙的渴望就會越來越強。
事實上，只要你堅持三個星期不吸煙，身體對尼古丁的飢渴就會消失。雖然尼古丁戒斷症狀十分輕微，但在症狀消失時，許多戒煙者還是意識得到，他們已經「擺脫了煙癮」。他們會點起一支煙來證明這一點。煙味讓他們感覺很糟糕，似乎煙癮的確已經消失了。然而這麼一來，他們又攝入了新的尼古丁，香煙熄滅之後，戒斷症狀又會重新出現。他們會下意識地想：「我還得再來一支。」他們原本已經擺脫了煙癮，這樣一來又重新染上了。
他們並不會立刻點起第二支煙，因為他們還抱著這樣的心理：「我不能重蹈覆轍。」所以他們會等上一段時間，直到感覺安全了為止。過了幾個小時，幾天，幾個星期之後，他們會想：「看來我的確是擺脫煙癮了，所以現在再抽一支也無所謂。」殊不知，他們正在一點點滑向原本已經掙脫的陷阱。
意志力戒煙法通常需要很長的時間，因為戒煙的最大問題在於洗腦，而不是生理上的毒癮。即使尼古丁上癮症狀已經消失了很久，戒煙者仍然會從心理上渴望再來一支煙。不過最終，如果時間真的足夠久，他們或許會意識到自己的確已經掙脫了陷阱。他不會再渴望吸煙，因為他已經意識到，沒有香煙的生活其實更加美好。
很多吸煙者都是用意志力法戒煙成功的，但是這樣的方法不僅難度很大，而且失敗率非常高。即使成功戒煙，戒煙者仍然沒有完全擺脫洗腦的影響，仍然認為吸煙並不是全無益處（許多非吸煙者也有同樣的問題，因為他們也接受了同樣的洗腦過程，只不過無法「學會」吸煙，或是無法接受吸煙的危害性）。這就解釋了為什麼戒煙多年之後，某些人仍然會恢復吸煙。
許多戒煙者都會偶爾來一支香煙或雪茄，或是作為對自己的「獎勵」，或是為了向自己證明煙味的糟糕。的確很糟糕，但當香煙或雪茄熄滅時，殘留在他們身體裡的尼古丁就會悄悄告訴他們：「你還想再來一支。」如果他們真的再點上一支，儘管煙味還是一樣糟糕，他們卻會說：「不錯！既然我無法享受這種感覺，那就絕對不會上癮。所以週末/假期/這段難熬的日子結束之後，我就會停下來的。」
太晚了。他們已經重新染上了煙癮，掉回了之前艱苦掙脫的陷阱。
我已經重複過無數次，吸煙跟享受完全沒有關係，從來都沒有！假如吸煙是為了追求享受的話，任何人吸過第一支煙後都不會再次嘗試。我們以為吸煙是一種享受，僅僅是因為我們不能接受自己的愚蠢，居然會做這樣一件毫無益處的事情。我們吸煙時通常處於下意識狀態。假如我們每點起一支煙，都能意識到煙味的噁心難聞，同時提醒自己「這樣我一輩子要花10萬塊錢，而且這支煙有可能就是導致我肺癌的罪魁禍首」，那我們就絕對不會繼續。然而事實卻是，我們無法接受這樣的想法，恐懼讓我們裹足不前。如果你對吸煙者做過觀察，尤其是在社交場合，你會發現他們只有在意識不到自己正在吸煙的時候，才會感到高興。一旦他們意識到嘴裡的煙，就會表現得相當不舒服。吸煙是為了滿足毒癮，如果把身體和頭腦中的毒癮徹底清除出去，你就再也沒有任何理由吸煙了。