我們最初是怎麼開始吸煙的，原因又是什麼？為了徹底理解這一點，你必須瞭解潛意識的重要性。
我們都自認為是有智力、有主觀能動性的人，能夠決定自己的生活方向。事實上，我們的決定99%都會受到各種各樣因素的影響。我們是周圍環境影響的產物——我們身上的服裝樣式、居住的住宅、基本生活規律，更不用提政見、文化觀念等，這些都是社會影響的結果。
不說這些理念和習慣，即使是我們對事實的認知，也無法保證一定正確。哥倫布抵達美洲之前，大多數人都認為大地和海洋是平的。今天我們知道地球是個球體，就算我寫下十幾本書，努力說服你地球是平的，你也不會相信。然而，我們中有多少人真正去過太空，從遠處觀察過地球？就算你曾進行過環球旅行，你又怎麼知道旅行軌跡不是平面上的一個圓？
廣告商們非常清楚心理暗示對潛意識的影響力。你是否認為雜誌廣告完全是金錢的浪費？認為廣告並不是你購買香煙的原因？那你就錯了！試試看，下次在冷天跟朋友一起去酒吧的時候，如果他問你想喝什麼，不要簡單回答「白蘭地」，而是告訴他：「你知道我今天最想享受什麼嗎？白蘭地奇妙的溫暖滋味！」你會發現，即使不喜歡喝酒的人也會跟你一樣點杯白蘭地。
「你建議我讀這本書的時候維持吸煙的習慣，這實在是一出妙招。讀書的過程中，我發現我對抽掉的每一根煙都耿耿於懷。」
——科爾斯蒂·L
自打我們懂事時起，潛意識無時無刻不遭到各種信息的狂轟濫炸，其中許多信息都告訴我們：香煙是世界上最好的東西，能讓我們放鬆，給我們信心和勇氣。你覺得我是在誇大？看電影、話劇或動畫片時，如果一個角色即將被處以死刑，他的最後遺願通常是什麼？沒錯，吸一支煙。這樣的情節並不會對我們的意識造成任何影響，但是我們的潛意識卻會吸收其中的隱含信息，也就是：「香煙是世界上最好的東西，所以我才會把它作為臨終選擇。」在絕大多數戰爭片中，受傷的人都會得到一支香煙。
年復一年，這樣的信息轟炸並沒有改變。今天青少年的潛意識，仍然要承受各種信息的狂轟濫炸。儘管電視香煙廣告已遭禁止，但在播放電視劇的黃金時間，屏幕上的明星們卻都在吞雲吐霧。體育運動也是一樣。許多參加一級方程式大賽的賽車都以香煙品牌命名——或者是反過來，香煙品牌是以賽車命名？我曾看到過這樣的插播廣告：一對裸體的夫婦在做愛之後，躺在床上共吸一支香煙。廣告的暗示意味再明顯不過了。儘管我無法贊同廣告商的動機，但卻不得不佩服他們的宣傳手段。經常會有這樣的宣傳片：一個人正面臨危急關頭——他的熱氣球即將起火墜落，或者摩托車側廂即將栽進峽谷，或者他是哥倫布，他的船馬上就要從海洋的盡頭掉進深淵之中。輕音樂響起，沒有任何話語說明，那個人點起一支煙，臉上洋溢著幸福的表情。我們的主觀意識或許會直接忽略這樣的場面，但是潛意識卻難免受其影響。
的確，反對吸煙的宣傳也不是不存在——強調吸煙有害健康，提倡大眾戒煙的宣傳——但是單純強調吸煙的危害，並不能為吸煙者提供戒煙的動力，更無法阻止青少年嘗試吸煙。我自己還是個煙鬼的時候一直以為，當年我如果知曉吸煙與肺癌之間的關係，絕對不會開始吸煙。事實是，就算那樣也不會有任何區別。吸煙的陷阱在今天，跟在文藝復興時代沒有任何區別。反對吸煙的宣傳不僅於事無補，反而會把事情弄糟。所有的煙盒上都印有「吸煙有害健康」的字樣，然而有人會去看嗎？
我相信，關於吸煙有害健康的宣傳，甚至會增加香煙的銷量。吸煙者看到這樣的宣傳，無疑會心情緊張，於是抽掉更多的煙。
諷刺的是，最強大的洗腦力量來源於吸煙者自己。吸煙者絕不是意志薄弱或身體虛弱的人，相反，只有身體強健才能抵抗香煙中的毒素。
極少數人儘管一輩子吸煙，卻能活到80多歲高齡，而且身體硬朗。吸煙者就拿這樣的個別例子作為借口，不去理會吸煙損害健康的事實。這是他們堅持吸煙的原因之一。
如果你在朋友和同事中間做個小小的統計，你會發現，絕大多數吸煙者都是意志堅強的人，包括自由經營者、企業高層、醫生、律師、警察、教師、推銷商、護士、秘書、帶孩子的家庭主婦等——換句話說，就是生活壓力較大的那些人。許多人誤以為吸煙能緩解壓力，所以責任和壓力重大的人更傾向於吸煙，而我們通常會仰慕這樣的人，所以也跟著吸煙。另一類吸煙者則是那些工作性質單調重複的人，因為他們誤以為吸煙能夠緩解無聊。不過當然，這也只是一種錯覺。
周圍環境的洗腦效果累積起來，作用相當驚人。現代社會對絕大多數吸毒行為都極端排斥。在英國，每年因吸膠毒而死的人數不到一百，因海洛因而死的人數也只有幾百，與吸煙致死的人數相比簡直是滄海一粟。
然而尼古丁這種毒品，讓超過60%的英國人染上了毒癮，大多數人終其一生都無法擺脫。他們把無數財富浪費在吸煙上，每年都有數十萬人死於吸煙引發的疾病。吸煙已成為現代社會的第一大殺手。
我們為什麼對其他吸毒行為深惡痛絕，唯獨對吸煙網開一面，甚至直到前不久，都將吸煙當作一種可以接受的社會行為？近年來，儘管人們開始認識到吸煙有害健康，但是煙草製品的銷售不僅沒有被禁止，而且還更上一層樓。最大的受益者是政府。由於眾多吸煙者的存在，英國政府每年從煙草銷售中抽取80億英鎊的利稅，而各大煙草公司每年的宣傳經費就超過一億英鎊。
你必須主動抗拒周圍環境的洗腦作用。正如購買二手車時一樣，你可以聽車販子吹得天花亂墜，並且微笑點頭，但是內心絕對不能相信他半句。
五彩繽紛的香煙包裝之下，掩藏的是骯髒和毒害，你一定要看清楚這一點。不要被精美的煙灰缸、鍍金的打火機，以及千百萬人吸煙的事實給迷惑了。捫心自問：
為什麼我要吸煙？
我真的需要嗎？
不，你當然不需要。
洗腦作用的原理非常不容易解釋。為什麼吸煙者在其他方面智力正常，唯獨在尼古丁毒癮方面表現得像個白癡？儘管很痛苦，但我不得不承認，在我的幫助下擺脫煙癮的數千人中，我自己正是最大的那個白癡。
不僅我自己每天抽100支煙，我父親也是個煙鬼。他本是個健壯的人，卻因為吸煙英年早逝。還記得童年時，父親每天早上總要劇烈地咳嗽。我能看出他很痛苦，當時的我以為，他一定是中了什麼邪。我曾對母親說：「永遠不要讓我吸煙。」
15歲的時候，我成了個運動狂，充滿了自信和勇氣。如果那時有人告訴我，我將來會成為一個每天吸100支煙的煙鬼，那我一定會拿一輩子賺的錢跟他打賭，賭這樣的事永遠不會發生。
到了40歲，我被香煙折磨得形神俱損，無論打算幹什麼，事先必須要點支煙。大多數吸煙者都是在感覺到壓力時才會吸煙，比如接電話時、跟人交談時等。而我如果不來一支煙，就沒有動力換個電燈泡，甚至切換電視頻道。
我知道自己這樣下去，最終會因吸煙而死。我不可能欺騙自己。但我無法理解，為什麼當時我居然沒有意識到，吸煙對我的精神也造成了重大影響。大多數吸煙者認為吸煙是一種享受，然而我從來沒有產生過這樣的錯覺。我吸煙是因為我覺得，吸煙可以幫我集中注意力，緩解神經的緊張。現在我很難相信，我居然經歷過那樣一段黑暗的日子。那段時光彷彿是一場噩夢，夢醒之後一切都無所謂了。尼古丁是一種毒品，毒癮會扭曲你的感覺，尤其是味覺和嗅覺。吸煙最可怕的地方不在於對健康的損害，而在於對精神的影響：你會搜尋任何說得過去的理由，只為了能繼續吸煙。
我還記得，有一次戒煙失敗之後，我決定由抽香煙改抽煙斗。當時我覺得，煙斗的危害性比香煙要小，而且我的煙草消耗量也會下降。煙斗用的煙草十分糟糕，或許聞上去氣味還能忍受，但是抽起來讓人痛不欲生。一連三個月，我的舌尖佈滿了水皰。煙斗底部逐漸積滿了黏稠的焦油。偶爾我會不小心抬起煙斗，讓裡面的焦油流進嘴裡。每當這樣的時候，我就會立即嘔吐，無論身邊有什麼人在場。
我花了三個月時間練習使用煙斗，而在那三個月中間，我沒有一次停下來問自己，我為什麼要承受這樣的折磨。
當然，適應了煙斗之後，吸煙者可能會自我感覺相當良好，因為他們終於有了借口：吸煙是因為喜歡煙斗的感覺。但是他們當初為什麼要費力練習使用煙斗呢？
原因是，一旦你染上尼古丁毒癮，社會的洗腦作用就會加重。在潛意識裡，你知道毒癮必須用更多的尼古丁來壓制，這個念頭佔據了你的整個思想。我已經說過，人們吸煙的真正原因是恐懼，對尼古丁戒斷症狀的恐懼。儘管你意識不到這一點，卻不表明恐懼不存在。你並不理解這種恐懼，正如一隻貓不會理解地板下的暖氣管道一樣。它只知道如果它趴在某一個地方，就會感覺到暖和。
洗腦是導致戒煙困難的最主要因素——社會對我們的洗腦，再加上我們對自己的洗腦，以及身邊親友和同事們的洗腦。
你是否注意到，在前文中，我經常使用「放棄吸煙」這種說法？事實上，這就是洗腦的典型例子。看多了這樣的說法，你就會覺得戒煙的確是一種放棄，儘管事實上你完全沒有什麼可放棄的。相反，通過戒煙，你不僅可以遠離毒癮，還能達到神奇的正面效應。從現在開始，讓我們改變這種說法。我不會再用「放棄」這個字眼，而是「停止」「杜絕」，或者最準確的表達：從吸煙的陷阱中逃脫！
我們開始吸煙是因為無數人都在這樣做，我們覺得只有跟著做才算合群。我們拚命努力「學習」吸煙，從來沒人想過深層次的後果。每當我們遇見另一個吸煙者，他總是讓我們相信，吸煙的確有其意義所在。就算他已經戒了煙，當看到別人點起一支煙的時候，仍然會有強烈的失落感。他也想來一支煙，僅僅一支，他覺得這樣很安全。結果就是，之前戒煙的努力完全失敗。
這一洗腦作用非常強勢，你必須十分小心。在英國，絕大多數老煙槍都聽過神探保羅·坦普的系列廣播故事。其中一集講的是大麻上癮的事。壞人把大麻添加到香煙裡出售，而吸煙者卻並不知情。大麻並沒有產生負面作用，不過但凡吸過含大麻香煙的人，都只能繼續購買這種香煙（我親自幫助的戒煙者中，有幾百人承認自己曾吸食過大麻，但是他們都沒有上癮）。第一次聽到這個故事時我只有七歲，那是我對毒品和毒癮的最初概念。一旦形成毒癮就難以擺脫，這讓我感到非常害怕。即使在今天，儘管我知道大麻不會上癮，也決不敢抽一口大麻。諷刺的是，我卻成了全世界頭號毒品的癮君子。要是保羅·坦普當年警告過我吸煙的害處就好了。更諷刺的是，60多年後的今天，人類把數以百億計的錢投入癌症研究，同時又把10倍的錢用於廣告宣傳，讓健康的青少年沾染上煙癮。
我們必須消除洗腦作用的影響。否則，吸煙者終其一生，都無法好好享受：
·良好的健康
·充沛的精力
·心靈的安寧
·財富
·自信
·勇氣
·自尊
·幸福
·自由
犧牲了這麼多，吸煙者得到的又有什麼？
什麼都沒有——除了幻想。幻想恢復正常的生活狀態，擺脫煙癮的困擾，而這是每個非吸煙者每天都在享受的。