尼古丁是一種無色油狀物質，是導致煙癮的元兇，也是上癮速度最快的毒品。許多人只須抽一根煙，就會引起尼古丁上癮。
你每次吸一口煙，都會有少量的尼古丁通過肺部進入大腦，其傳導和作用速度比靜脈注射海洛因更快。
如果一支煙用了20口才吸完，那麼你的大腦就會受到20次尼古丁刺激。
尼古丁是一種代謝奇快的毒品。吸煙後半個小時，血液中的尼古丁含量就會下降50%，再過半個小時就會下降到25%。這就是大部分吸煙者每天吸20支煙的原因。
每當吸煙者抽完一支煙，血液中的尼古丁含量就會迅速下降，很快就會引發戒斷症狀。
在這裡，我有必要解釋清楚戒斷症狀的概念。吸煙者經常認為，戒煙時出現的痛苦感覺就是戒斷症狀。事實上，這種痛苦主要是精神上的，是吸煙者心理作用的結果。關於這一問題，下文還會詳細討論。
「感謝你的遠見卓識和幽默感，你幾乎把一切都預料到了。讀這本書的時候，我有好幾次都笑出聲來。」
——J·桑德斯夫人
尼古丁本身的戒斷症狀十分輕微，絕大多數吸煙者一直到死都不會意識到，他們自己與吸毒者其實沒有區別。我們聽到「尼古丁上癮」這個說法時，總以為我們不過是「養成了吸煙的習慣」而已。絕大多數吸煙者對毒品都充滿恐懼，卻不知道尼古丁正是一種毒品。幸運的是，尼古丁比其他毒品更容易戒掉，不過你得首先接受自己養成毒癮的事實。
尼古丁戒斷並不會導致生理上的疼痛，唯一的症狀是心理上的空虛感，似乎有什麼東西不見了，所以許多吸煙者才認為，吸煙是為了「讓手上有點事情做」——也就是排解這種空虛感。如果這種感覺長期持續，就會導致吸煙者神經緊張，沒有安全感，容易激動，自信心和自制力下降。這種感覺其實是身體對尼古丁的飢渴。
點著香煙後七秒鐘之內，吸煙者就會得到新的尼古丁供應，於是空虛感消失。吸煙者會產生放鬆和自信的感覺，因為這兩種感覺正是他們先前所缺失的。
我們最初開始吸煙時，戒斷症狀非常輕微，幾乎無法察覺。當我們開始養成經常吸煙的習慣時，由於不瞭解戒斷症狀的機制，我們會誤以為自己真的喜歡上了吸煙，或是養成了「習慣」。事實真相是，我們的尼古丁毒癮越來越重，越來越需要經常滿足。
所有吸煙者都是因為某個愚蠢的理由才開始吸煙的。吸煙並不是一種需要。吸煙者們之所以要經常吸煙，是為了滿足尼古丁毒癮。
「與上一次戒煙的情況不同，我並沒有做噩夢，沒有失眠，也沒有情緒低落。事實正好相反——我感覺彷彿重獲了新生。」
——瑪莎·F
所有吸煙者內心深處都清楚，他們犯了一個愚蠢的錯誤，掉進了煙癮的陷阱。最可悲的地方在於，他們誤以為吸煙能給他們放鬆和自信的感覺，殊不知這些感覺正是被尼古丁戒斷症狀所剝奪的，吸煙只是暫時滿足毒癮、緩解戒斷症狀而已。
你曾經一定有過這樣的感覺：如果鄰居家的防盜警鈴響了一整天，然後突然被關掉了，整個世界都會瞬間變得無比安寧。事實上，這並不是安寧，只不過是煩心事的終結。
我們的身體原本是完整的。開始吸煙之後，我們放任尼古丁進入身體，一旦煙卷吸完，體內的尼古丁含量就會迅速下降。戒斷症狀——不是生理上的疼痛，而是心理上的空虛感——讓我們的身體不再完整，讓我們渴求尼古丁的作用。我們的理性無法解釋這種渴望，也完全沒有必要。我們只知道自己想要再吸一支煙，一旦點燃煙卷，渴望就會自行消失。我們會恢復正常的狀態，就像沒有染上煙癮前一樣。不過，這種狀態只是暫時的，一旦煙卷熄滅，整個週期就會重新開始，週而復始，永遠沒有窮盡——除非被我們主動打破。
我曾做過這樣的比喻，吸煙就如同故意穿上擠腳的小鞋，再把它們脫下來，享受片刻的安慰。吸煙者之所以意識不到這一點，主要有三點原因：
1.自打生下來開始，我們一直在接受別人和社會的洗腦，我們誤以為吸煙者真的享受吸煙的過程，而且離不開香煙。我們為什麼要懷疑這一點？如果不是這樣，吸煙者為什麼要冒那麼大的風險、花那麼多錢吸煙？
2.尼古丁戒斷症狀不會產生生理上的疼痛，只會引發心理上的空虛感，與飢餓或壓力的感覺類似。所以當我們點起香煙的時候，並不會覺得有什麼不妥。
3.吸煙者之所以意識不到吸煙的本質，最重要的原因是，戒斷症狀只有在不吸煙的時候才會發作。由於症狀並不重，在煙癮形成的早期尤為輕微，我們總是將之誤認為正常的反應，無法把症狀與之前的吸煙行為聯繫起來。吸煙越頻繁，戒斷症狀就越不容易發作，我們神經緊張和信心下降的程度有所緩解，卻把這種作用歸結為香煙的功效。
一切毒品都很難戒掉，正是因為這第三點原因。如果一個海洛因上癮者得不到海洛因，必然會痛苦不堪。一旦他給自己注射一針海洛因，這種痛苦就會立即消除。他能從注射的過程中得到快樂嗎？對於沒有海洛因毒癮的人，海洛因就不具備消除痛苦的作用，反而會引發痛苦。同樣，對於不吸煙的人來說，吸煙並不能緩解尼古丁戒斷症狀，所以他們也無法理解，吸煙者究竟能從香煙中得到什麼快樂，而吸煙者自己同樣無法理解。
我們經常說，吸煙能幫助我們放鬆，讓我們感到滿足。但是如果沒有不滿足，又何來滿足？如果沒有緊張，又何來放鬆？為什麼不吸煙的人就不需要這樣的放鬆和滿足？為什麼吃完一頓飯之後，不吸煙的人可以直接放鬆下來，而吸煙者卻需要點起一支煙才能讓自己「放鬆」？
儘管這句話我已經說過很多次，但還是要再重複一遍：吸煙者之所以感覺戒煙很難，是因為他們以為戒煙意味著放棄很多東西。你必須明白，其實你並不需要放棄任何東西。
要理解尼古丁上癮的本質，可以把吸煙與吃飯進行對比。如果我們養成按時就餐的習慣，在非用餐時間就難以察覺到飢餓。如果某一頓飯沒有按時吃，我們就會感到飢餓。即使如此，我們也不會有生理上的疼痛，只有一種心理上的空虛感：「我需要吃飯。」於是，吃飯的過程就成了一種享受。
吸煙的原理也是這樣。尼古丁戒斷產生的空虛感，同飢餓的感覺幾乎完全一樣：同樣沒有生理上的疼痛，同樣難以察覺——只要我們像按時就餐一樣「按時」吸煙。只有當我們想吸煙卻沒得吸時，才會意識到空虛感的存在。只要點起一支煙，空虛感就會消失，於是吸煙的過程也彷彿成了一種享受。
正因為吸煙與吃飯如此相似，吸煙者們才會產生錯覺，以為吸煙能帶給他們真正的享受。許多吸煙者初次聽到吸湮沒有任何正面效應的說法時，都會覺得難以接受。有人會說：「吸煙怎麼會沒有正面效應？當我點起一支煙時，感覺就不會那麼緊張，這還是你告訴我的。」
儘管吸煙與吃飯有許多相似之處，但其本質則完全相反：
1.我們吃飯是為了生存，而吸煙則會減少我們的壽命。
2.食物通常味道不錯，吃飯的確是一種享受，而煙卷的氣味非常噁心，並且吸入肺部會導致窒息。
3.吃飯不會導致飢餓，只會緩解飢餓。吸煙會導致身體對尼古丁產生需求，然後再為身體提供尼古丁，暫時緩解這種需求。
接下來，我們要討論另一種常見的錯誤觀念——吸煙是一種習慣。吃飯是習慣嗎？如果你認為是，那麼改掉這個習慣如何？把吃飯定義為習慣，如同把呼吸定義為習慣一樣荒唐。二者都是生存所必需的。的確，不同人的用餐習慣和食譜不盡相同，但是每個人都需要吃飯。吃飯本身並不是習慣。吸煙也不是。吸煙者點燃香煙的目的是緩解尼古丁戒斷症狀，而這症狀正是由吸煙導致的。的確，不同吸煙者的吸煙方式和嗜好品牌不盡相同，但是吸煙本身並不是習慣。
人們總是把吸煙稱為習慣，在這本書裡為了方便，我有時也會使用「吸煙習慣」這種說法。不過，你一定要隨時意識到，吸煙絕對不是習慣，而是毒癮的一種！
我們最開始嘗試吸煙的時候，必須下很大努力才能「學會」。然而突然之間，我們不僅開始養成吸煙的習慣，而且離了香煙就會心煩意亂。隨著時間的流逝，我們對香煙的依賴也與日俱增。
這是因為身體會對尼古丁產生耐受性，從而增大對尼古丁的需求。上一支煙熄滅後沒多久，尼古丁戒斷症狀就會漸漸浮現，逼你再點起一支煙。你的感覺的確比方才要好，但相比正常狀態仍然糟糕得多。吸煙比穿小鞋更為荒謬，因為即使你遠離香煙，仍然會遭到戒斷症狀的折磨——而小鞋一脫下來就不再痛苦了。
之前我已經解釋過，血液中尼古丁水平的下降速度非常快。正是由於這個原因，在壓力較大的時候，許多吸煙者才會連續吸煙。
吸煙並不是一種習慣。人們吸煙的真正原因是尼古丁上癮，必須經常接受尼古丁的刺激。在四種情況下，吸煙者最傾向於尋求尼古丁刺激，這四種情況分別是：
無聊/集中注意——二者正好相反！
壓力/放鬆——二者正好相反！
什麼樣的毒品才能在同一個人身上起到兩種相反的效果？除了這四種情況，以及睡眠狀態之外，我們的生活還能處於什麼狀態？事實上，吸煙既不能緩解無聊或壓力，也無法幫你放鬆，讓你集中注意力。這一切都是幻覺。
尼古丁不僅是一種毒品，還是一種強力毒素，是殺蟲劑的成分之一（查查辭典就知道了）。如果進行靜脈注射，一支煙含有的尼古丁就足以殺死你。除尼古丁之外，吸煙還會產生多種毒素，包括一氧化碳。煙草與劇毒的顛茄是同一個屬。
這本書雖然常提到「香煙」，但其內容涵蓋了煙草的所有使用方式，如煙斗、雪茄、嚼煙等，以及尼古丁的所有攝入方式，如口香糖、貼膏、噴霧劑等。
人是地球上最複雜的生物體之一，但即使最簡單的生物體，比如單細胞生物，也不可能在混淆食物與毒素的情況下生存。
經過千百萬年來的自然選擇，我們的頭腦和身體已經形成了一整套機制，可以有效分辨食物與毒素，確保萬無一失。
任何人都討厭煙味，直到染上煙癮為止。如果把煙氣噴到嬰兒或者動物的臉上，他/它就會劇烈咳嗽。
我們自己吸進第一口煙的時候，也必然會導致咳嗽，如果第一次吸得太多，還會出現頭暈、噁心等反應。這就是我們的身體在表達「你把毒素當成食物了！快停下來！」的意思。對這種反應的態度，通常會決定我們是否染上煙癮。認為只有意志薄弱的人才會染上煙癮，這其實是錯誤的。意志薄弱的人其實通常是幸運的，因為他們無法忍受第一支煙的感覺；他們的肺部無法承受煙氣引起的窒息感，所以他們一輩子都不會吸煙。或者，他們心理上無法接受吸煙造成的痛苦，所以也不會再次嘗試。
對我來說，需要下很大努力才能「學會」吸煙的事實，是最大的悲劇之一。正是因為這一點，青少年的吸煙行為才難以阻止。他們仍處於「學習」階段，仍然感到煙味無法忍受，所以才會以為他們隨時都可以停下來。他們為什麼不吸取我們的教訓？而我們又為什麼不吸取上一代人的教訓？
許多吸煙者認為自己的確喜歡煙味，這其實是一種幻覺。我們「學習」吸煙時，其實是在強迫身體適應糟糕的煙味。海洛因上癮者也認為自己的確喜歡注射海洛因的感覺，然而事實卻是，海洛因的戒斷症狀更為痛苦，他們喜歡的是緩解痛苦的感覺。
如果哪個吸煙者相信，他只是因為喜歡煙味才吸煙，你可以這樣問他：「假如手邊沒有你平時抽的香煙牌子，只有你不喜歡的牌子，你會不會拿來抽？」他當然會的。如果別無選擇，他甚至會把舊繩子點燃來抽，更別說薄荷煙卷、雪茄和煙斗了。無論是感冒、流感、喉嚨痛、氣管炎還是肺氣腫，都無法阻止吸煙者點上一支煙。
這一切完全與享受無關。如果追求享受的話，任何人吸過第一支煙之後都不會再次嘗試。不少所謂的戒煙者甚至會對尼古丁口香糖上癮。
許多吸煙者意識到吸煙其實是一種毒癮時，都覺得問題更嚴重了，戒煙會變得更加困難。事實上，知道這一點絕不是壞事，原因有兩條：
1.絕大多數人吸煙的原因是，儘管知道吸煙弊大於利，但他們相信吸煙是一種享受。他們認為戒煙是放棄這種享受的過程，會給他們的生活造成損失。這是一種錯覺。吸煙無法提供任何享受，只能先製造痛苦，然後再部分緩解痛苦，造成享受的假象。後文中，我會詳細解釋這一機制。
2.儘管尼古丁是上癮速度最快的毒品，但是上癮程度並不會很嚴重。由於尼古丁的作用速度很快，只消三個星期不吸煙，你體內99%以上的尼古丁就會排出體外，而且實質性的戒斷症狀非常輕微，絕大多數吸煙者甚至終生意識不到。
你自然會問，為什麼許多人即使強制戒煙幾個月，仍然會感覺到對香煙的渴望？原因就是下一章的主題——社會對人們的洗腦。單是生化層面的上癮症狀，其實很容易對付。
絕大多數吸煙者睡覺時都不會吸煙，而戒斷症狀甚至不會把他們弄醒。
許多吸煙者起床後並不會立即點燃香煙，而是會先吃早飯，甚至先上班工作。睡眠時，他們可以輕鬆忍受10個小時的戒斷症狀，但在白天，10個小時不吸煙卻會讓他們抓狂。
許多吸煙者買了新車之後，都會忍住不在車裡吸煙。他們會花幾個小時看電影、逛超市、乘坐地鐵，儘管這些地方禁止吸煙，對他們也沒什麼影響。事實上，偶爾有這樣的機會可以不用吸煙，他們甚至會非常高興——只要不是永遠禁止吸煙就好。
今天，絕大多數吸煙者在非吸煙者的家中或聚集場所都不會吸煙，而且不會感到任何不便。事實上，絕大多數吸煙者都有過較長時間遠離香煙，卻沒有任何不適的經歷。我自己當年還是個煙鬼時，從來不在晚上吸煙。煙癮最嚴重的那幾年，我甚至常常期待著晚上到來，這樣我就可以不用讓自己窒息（真是個荒謬的「習慣」）。
總之，生化層面的尼古丁上癮症狀很容易對付。許多吸煙者一輩子都只是偶爾抽支煙。他們的上癮程度並不比地道的煙鬼輕多少。許多吸煙者在戒掉香煙之後，偶爾會來上一支雪茄，這樣會維持他們的尼古丁上癮症狀，然而他們的煙癮卻並不一定會復發。
單純的尼古丁上癮絕不是主要的問題，只會起到催化劑的作用，讓我們意識不到問題的真正所在：社會的洗腦作用。
即使是吸煙程度十分嚴重的煙鬼，戒煙的難度也不比輕度吸煙者更高。事實上，他們戒煙的難度甚至更低。染上煙癮的時間越久，戒煙帶來的收穫就越大。
或許你會很高興知道，那些一度流傳甚廣的謠言（例如，「吸煙殘留在身體裡的毒素要七年才能完全排出體外」，或者「每一支煙會導致生命減少五分鐘」）其實並不是真的。
當然，吸煙的危害性絕不是誇大，甚至還經常被低估。「每支煙導致生命減少五分鐘」的說法，用於形容因吸煙患上不治之症的人，可以說是恰如其分。
吸煙殘留在身體裡的毒素，永遠無法完全排出體外。即使不吸的人也會沾染少量的毒素，因為但凡有人類生活的地方，空氣都已經被吸煙者污染了。不過，我們的身體具有強大的恢復能力，只要沒有患上不治之症，吸煙對健康的損害都是可逆的。如果你現在戒煙的話，只消幾個星期，吸煙對你健康的影響就會徹底消失。
記住，任何時候戒煙都不會為時過晚。通過我的幫助擺脫煙癮的人中，有許多已經年屆花甲，甚至超過了古稀之年。一位91歲的老嫗曾帶著她66歲的兒子，前來拜訪我們的診所。我問她為什麼要戒煙，她的回答是：「為了給我兒子做個榜樣。」六個月後她聯繫我時，說她感覺彷彿回到了年輕時代。
吸煙對你的危害越大，戒煙的效果就越明顯。我最終戒煙成功時，每天抽掉的香煙數目從100支瞬間下降到0，而且沒有任何嚴重反應。事實上，戒煙過程是一種享受，就連三個星期的戒斷期也是一樣。
但是還有洗腦的問題需要處理。