雖然本書關注的是理性這種最優思維方式，不過接下來的幾章我將著重介紹幾種思維謬誤的產生原因。究其原因，主要在於理性概念的多維性，它要求個體具備多種不同類型的心智程序。為了避免非優化的自主心智自作主張參與思維過程使其走捷徑，需要多種反省心智傾向作為保障。現有的測量手段很難對思維成分的優化程度進行評估，也就是說，很難評價一個人是否具有「完美理性」。研究者發現，測量個體是否會違反某一理性規則，是否會犯某一類型的思維謬誤，比評估個體的思維是否優質容易得多。這就好比我們在觀看一場橄欖球比賽，四分衛在場上的技術細節表現完美時，我們通常很難察覺，但如果他傳出一記糟糕的拋球，觀眾立即就能識別出來。
事實上，很多領域中的優劣評估都與觀看橄欖球場比賽十分類似。相對於識別、分辨優秀的認知表現，別人的錯誤更容易被覺察到。評論家尼爾·博斯曼（Neil Postman）認為，優質思維的教育家和倡導者所採取的立場與醫生或律師很相似[1]。對於醫生來說，確認某人擁有「完美的健康」是一件非常困難的事情，但是，診斷某種疾病就容易得多。與之相類似，律師很擅長指出不公正和有違民權的做法，但卻很難定義何為「完美的公正」或是「理想的公民權利」。博斯曼強調，教育家應該向醫生和律師學習，聚焦於識別思維謬誤，而不是試圖定義何為「完美思維」。理性心理學領域的實證研究所遵循的正是這樣的邏輯思路，聚焦於識別思維謬誤，就像外科醫生只關注疾病一樣。
接下來的幾章，我將依次介紹理性思維必需的多方面條件與要求。如果想同時具備知識理性與工具理性，要求個體必須表現出深思熟慮、自我行為約束力、審慎的決策、明智的目標優先級設定並對證據進行合理校正。例如，知識理性（信念與客觀世界相吻合）要求個體具有概率推理和證據校正的能力。工具理性（最大化的目標實現）要求個體嚴格遵循各種理性選擇原理。由於認知吝嗇鬼、重要心智程序缺失和污化心智程序影響等原因，會讓個體採用非理性的思維方式，出現各種思維謬誤。若想避免思維謬誤，可以通過獲取理性思維心智程序的方式避免過度使用認知吝嗇鬼的思維策略。