讓我們承認一件事，陸軍後備役軍人在軍隊階層中的地位一般較低，而被指派到這個恐怖監獄裡擔任夜間值班人員的後備役憲兵，地位又會因此更加低落。他們明白自己是最底層的人物，在最糟的環境中工作，得服從民間人士的命令，而且沒有任何關心這裡發生什麼事的權威人士可以求助。舉目所見，唯一和他們一樣地位低落的一群人就是囚犯。
因此這些虐待行為以及記錄下虐行的舉動，本質都和希望建立地位有關，也就是希望通過這個向下對比建立獄卒對囚犯的明確社會支配地位。酷刑和虐待乃是行使純粹的權力，目的是為了展示他們對劣勢者的絕對控制能力。某些獄卒需要這些相片來證明自己的優越性，同時向同儕傳達他們的支配地位。其中也可能涉及某種程度的種族主義，這裡指的是對十分不同的「他者」——阿拉伯人抱持的一般性負面態度。這是2001年「9．11」事件以來的敵意轉移，也是對任何阿拉伯背景的棕色皮膚人士所發動的恐怖攻擊。
還有一個立即性的動機是許多士兵都有的：希望為被伊拉克暴動分子殺害或受重傷的同袍們復仇的心理。很明顯是復仇心理作祟，才造成他們報復曾參與騷動或被控強暴男孩的人犯。例如被疊成金字塔的七名囚犯即是因為在甘奇區滋事才被送進1A，而過程中還傷害了一名女性憲兵。所以羞辱和毒打的目的是為了讓他們知道不服管教的後果，「幫他們上一課」。而奇普·弗雷德裡克唯一毆打過的一名囚犯則是另一個例子，他在他胸口狠狠揍了一拳，因為這名囚犯被控扔石頭打傷了那名女憲兵。強迫被拘留者模仿口交動作或是在女性士兵面前公開手淫並拍攝下這些羞辱過程，這些不只是讓人難堪的伎倆；士兵們安排的性愛劇碼是對他們認為行為超過界限的被拘留者的報復手段。