在紐約市、倫敦、東京或墨西哥市這樣的大型都會中心，一個人隨時都被成千上萬的人包圍，這說法一點也不誇張。我們在街上與人們擦肩而過，在餐廳、電影院、公交車或火車上比鄰，和人們排同一條隊伍——卻彼此毫無關聯，好像他們不是真的存在。對皇后區的一位年輕女子基蒂·吉諾維斯(Kitty Genovese)來說，她最需要援手的時候，幫助她的人真的並不存在。
在超過半個小時的時間內，有38位正直、守法的皇后區居民(紐約市)眼看一名兇手在皇家植物園(Kew Garden)中追殺一名女性，他一共發動了三次攻擊，其中兩次攻擊中，旁觀者發出的聲音以及突然點亮的臥室燈光打斷並嚇退了兇手。但是他又回頭找到那名女性，然後再次用刀子刺殺她。在攻擊的過程中，沒有任何一個人打電話報警，一個目擊者後來打電話給警方，當時這名女性已經死亡。(《紐約時報》1964年3月13日)
針對這案子中的細節，最近一份分析報告提出了一個疑問，報告中質疑到底有多少人真正目擊了整個事件的發生過程，以及他們是否真的瞭解發生了什麼事，因為當時的目擊者中有許多人是半夜中被驚醒的上了年紀的老人。儘管報告提出了質疑，但毫無疑問，這些住在治安良好、氣氛寧靜，幾乎算是個郊區住宅區的居民聽見嚇人的驚叫聲卻沒有提供任何協助。基蒂面對殺手的瘋狂追殺終於逃無可逃，最後獨自死在樓梯間裡。
然而不到幾個月後發生一個事件，更生動且令人心寒地描繪了旁觀者何以如何疏寓、被動地袖手旁觀。一個十八歲的女秘書在辦公室裡被毆打，兇手幾乎讓她窒息，還脫光她的衣服強暴她。當她終於從攻擊者手中逃脫，一絲不掛，流著血跑下建築物的階梯到門口大叫：「救救我！有人強暴我！」時，有將近40個人聚集在忙碌的街上，看著強暴者把她拖上樓梯繼續施暴。竟沒有人上前幫助她。只有一位剛巧路過的警察阻止了接下來的施暴及可能發生的謀殺(《紐約時報》1964年5月6日)。