在《醉拳3》這部電影中，袁世凱之所以要抓「未來皇后」回去，就是因為她帶著象徵著權力的「玉扳指」，這「玉扳指」就是戴在大拇指上的。其實，自古以來大拇指就被當成是權威和力量的象徵。在外國也是一樣，比如在羅馬時代，人們通常用豎起或扳下大拇指的動作來分別表示角鬥士的生或死。即使沒有受過任何專業訓練，人們也完全可以憑借直覺或本能來破解大拇指動作的含義。自古以來，拇指代表的是力量和自我，包含拇指的手勢都包含著權威和力量的意思在裡面。
人們通常會習慣用拇指來體現自身的強勢地位、胸有成竹的自信心以及帶有侵略色彩的勃勃野心等。不過，在眾多肢體語言當中，拇指的動作屬於二級語言，所以在通過拇指的動作來進行判斷時，還需要配合其他身體語言一起分析。因為拇指寓意著權威和力量，所以它的動作往往都是褒義的，或是帶有正面效應的。正是因為拇指的這種寓意，人們喜歡經常使用這種手勢。也有很多「酷」的人經常會設計一個屬於自己的帶有拇指的標誌性動作，借此體現自己的與眾不同。
拇指的手勢還代表著對別人的認可和贊同。
過去媒婆介紹對象的時候，相親的雙方在交談過程中，如果有機會運用眼神和動作給媒婆示意，女孩們可能就會悄悄地豎起拇指或者將拇指向下來給媒婆信息，告訴她自已是否滿意，以便媒婆判斷這次相親要繼續還是要找借口離開。
再比如，經過一段時間的努力，房產銷售的經紀人完成甚至超額完成了預期的目標，那麼他的領導和同事在談到其表現時通常會豎起大拇指。
拇指動作同時也可以表現一種自信。當部門領導下達任務的時候，開朗的女孩會將手握拳，在胸前豎起拇指，再配上一個甜美的微笑讓領導放心，這表示她的信心十足。
人們經常會看到將手插在上衣口袋裡，而將拇指留在外面的姿勢。這種姿勢通常是一些有一定地位的人或者覺得自己有一些優勢的人在不經意間擺出來的。過去，人們通常很少擺出這種姿勢，主要是因為受客觀條件的限制，比如那時穿裙裝比較多，這樣的姿勢擺出來不雅觀。但是後來隨著男女逐步平等，女人們也開始習慣褲裝的時候，這樣的姿勢就開始多了起來，尤其是在天冷的時候，女人們套上小外套，這種姿勢就越來越多了。這種姿勢預示著人們想要藏起來自己的權勢，可是總又不經意間洩露出來一些，也有不贊同、自我感覺很驕傲的意味。
辦公室裡兩位女同事發生了激烈的爭執，在經過協調後，兩個人都被叫進了辦公室，領導們費盡心思、耗盡口水，兩個人最終同意和解了。在表態的時候，一個女孩滿臉愧疚，雙手交疊在身前，說明她有些後悔了；而另外一個女孩雖然也滿臉愧疚，但是她露在上衣口袋外的拇指透露出的信息足以表明她有些口是心非，並不覺得自己有錯。
如果你在講話時，對方將雙手插在上衣口袋中而把拇指留在外面，並且還在東張西望、拇指不停擺動、仰頭靠在椅背上，這表明對方並沒有心思聽你講話，雖然嘴上在應付著，但是其肢體語言卻在說「這傢伙又在跟我囉嗦」。在電視上看到校園劇，老師在批評學生，調皮的學生通常會把手指留在上衣兜外，這樣的身體語言一出來，觀眾朋友們即使把聲音關掉、把字幕擋上，也會知道這幾個學生並沒有想接受老師的教導。
其實，不僅僅拇指動作能夠折射出一個人的真實內心，把手握成拳頭更是一種激烈的情感表達。總是緊握著拳頭的人，可能是缺乏安全感，所以防禦意識比較強。這種行為並不表示要去攻擊別人，可能只是提防別人的攻擊。他們做人的信條很可能就是「人不犯我我不犯人，人若犯我我必犯人」。除了缺乏安全感以外，經常握著拳頭的人，是能夠關心體貼別人、富有同情心而又善解人意的。