舅舅和姨媽們全都聚集在我家客廳，商討多蘿西和孩子們何去何從的問題。范戈爾德家族幾乎無人缺席，母親、賈森和12歲大的葆拉也參加了。弗雷德舅舅主持了這次家庭會議。他是牙科醫生，兄弟裡數他最年長也最富有，因此他自詡為家庭首腦，主宰著會議進程。弗雷德舅舅提議在布蘭迪斯大學念大二的賈森繼續求學，而我高中畢業後就去找工作，供養媽媽和妹妹，並資助賈森完成大學學業。
弗雷德舅舅的觀點聽上去合情合理，然而賈森一下子就捕捉到了問題的核心——錢。賈森聽出了弦外之音：弗雷德舅舅不願接濟我們家。他也許願意給我們提供一年的經濟資助，直到我找到工作為止，然後就會離我們遠遠的。於是賈森喊道：「胡說八道！阿倫森要上大學，我們都可以半工半讀，不會花你們一分錢。」
「你母親和妹妹怎麼辦？」弗雷德舅舅問。
「媽媽會去工作。」賈森答道。母親結婚前做過速記員，但她有二十多年沒工作了。
母親將一切看在眼裡，但一言未發。我想她既不願冒犯弟弟，也不願得罪長子，可能有點懼怕他們倆。弗雷德舅舅對賈森的計劃表示懷疑，並且對他的反抗態度大為惱火，他已經習慣了當家作主。
大家都在七嘴八舌地爭論我的出路，賈森的態度卻異常堅決。大學為他開啟了一片充滿機遇的天地，他希望我也能走進那片天地。他擔心我如果高中畢業就直接去工作，就再也不會重返校園了。最後家庭會議不歡而散。待舅舅和姨媽們離開，賈森對母親說：「媽媽，你肯定行的。」母親果然沒有辜負他的期望，沒過幾個月就找到了心儀的工作，在波士頓特裡蒙特街上的錢德勒高檔百貨公司賣服裝。
賈森不但要贏得弗雷德舅舅的信任，還得說服我繼續求學。我討厭高中生活，學校老師幾乎個個無精打采，講課乏味，歷史老師甚至經常醉醺醺地來上課。老師們並未對我寄予厚望，我也無意責怪他們。我學習不怎麼用功，成績大多是B和C。為了給我打氣，賈森特地跟我深談了一次，鼓勵我在畢業班好好努力，爭取考上一所好大學。我打心眼裡覺得自己是扶不起的阿斗，天生就不聰明，而且即便考上了也沒錢去讀。我可不打算向弗雷德舅舅伸手借錢。賈森試圖說服我像他一樣申請獎學金。「我又沒你那麼聰明！」我立馬反駁。
賈森伸出雙手緊緊抓住我的肩膀，說道：「笨蛋，你真想過那種推著嬰兒車，沿著雪莉大街閒逛的日子嗎？」
那真是一幅令人不寒而慄的畫面。那些年，我倆目睹了許多早早地就跟高中女友結婚的小伙子，才20出頭便身為人父，推著嬰兒車在鎮上的一條主幹道上閒逛，幹著沒啥前途的低賤工作。看著他們，我感到既悲哀又恐懼。
就是因為怕淪落到那種境地，我才開始發憤學習。第一學期結束時，我的成績有了一點提高，但最大的驚喜是SAT考試，我考出了一個極高的分數，別說老師，連我自己都難以置信。於是我申請了幾所波士頓地區的大學，被波士頓大學、東北大學和布蘭迪斯大學錄取。布蘭迪斯大學成立僅兩年，卻已步入全國一流大學之列。但賈森也在布蘭迪斯就讀，這讓我有了一絲遲疑——我得再一次以弟弟的身份，追隨成績斐然的賈森。他是學校的優等生，已當選為第一屆學生會主席，即將成為學校第一本年鑒的編輯，同時還擔任校園時事諷刺劇《嗨，查理》（Hi Charlie）的總導演。
不過我最終還是決定去布蘭迪斯大學，因為該校免去了我一年的學費，並給我提供了一份兼職工作，薪水足以支付大部分房租和伙食費。每週我要在校園快餐店工作五個晚上，做奶昔，烤漢堡。
高中畢業的那個暑假，我沒有回木板道遊戲場，而是找了一份掙錢更多的工作，在馬薩諸塞州聯邦高速公路工地幹活。暑假期間我思考了很多，覺得自己是時候做些改變了。在海濱木板道上擔任話筒男的經歷令我明白，新環境能夠為我提供一個重塑自我的良機。高中三年我從沒參加過校園舞會，也沒有一次約會經歷。因為我太害羞，不好意思約女孩子出來。同學們都認為我很靦腆，這一評價影響了我的自我概念，自我概念又反過來束縛了我的行為。後來我才知道，這種現象叫做「自我實現預言」。上大學可以將過去一筆勾銷，我可以在新環境裡按自己的意願重塑自我。我想如果自己待人接物時落落大方，新朋友們就會認為我很開朗。
1950年秋季到布蘭迪斯大學讀書後，我立馬行動起來，告訴自己無論如何要多與外界接觸。我結交了一些密友，他們大多個性強硬、言辭犀利、聰明絕頂，擅長冷嘲熱諷。從一開始我就認識到，要想與他們並駕齊驅，我就得學會反擊。過去我很脆弱，現在為了保護自己，我給自己打造了一個堅硬的外殼。我也開始和女孩約會，幾個月之後我發現自己頗有女人緣。我有了固定的女友芭芭拉，是個人緣極好的漂亮女孩。慢慢地，我不再認為自己是笨頭笨腦的小男孩了。芭芭拉告訴我，她的朋友們稱我們是校園裡最迷人的一對。
每晚我在快餐店從7點工作到10點，而女生宿舍11點就要關門。芭芭拉會在快餐店快關門的時候來找我，倆人就能在一起待上一小時。那時候沒地方親熱，更別說做愛了。我們不能去宿舍，因為女生宿舍禁止男生進入。當然也不能去旅館，即便付得起房費，也得結了婚才行。旅館前台總用懷疑的眼神打量沒帶婚戒又神情緊張的年輕情侶。因此我和芭芭拉只能在汽車後座或者昏暗無人的投幣洗衣房裡親熱。
第一個月我們只是接吻和撫摸，經常達到高潮，但並沒有進一步的動作。直到一天晚上在朋友的汽車後座上，我才完全進入她的身體。這是我的第一次，難言的快感傳遍全身，心中對芭芭拉充滿了感激。
自我實現預言
最初持有的某種錯誤的期望引發某些行為，最終使期望變成現實的現象。例如人們相信某銀行即將倒閉，紛紛排隊提款，於是他們錯誤的直覺便創造出銀行倒閉的事實。
幾分鐘後芭芭拉問我：「你進去了嗎？」
「你不知道？」我反問。
「不知道！我當然不知道！你真的進去了？那就糟了！」
「我以為你願意。」
「我不願意。我是處女——以前是。」她開始哭泣。
「天哪，芭芭拉，實在抱歉。」
我心中的興奮和感激之情驟然退去，代之以罪惡感、悔恨和迷惑。她怎麼會不知道？我像往常一樣開車將芭芭拉送回宿舍，跟她吻別，腦子裡卻想著剛才發生的一切。我的確沒經驗，但也沒那麼幼稚。芭芭拉當然知道，她肯定知道。我恍然大悟，原來我們正在表演一出情愛劇，扮演著各自的角色：她假裝不知道我進入她的身體，我也假裝不知道她在裝腔作勢。接下來的幾個月裡，我們時不時這般「不小心地」做了愛。不過後來倆人都心照不宣地卸下了偽裝。
一天晚上我和芭芭拉分開後回到宿舍時已過了11點，一打開門，發現賈森正在屋裡等我。
「又跟芭芭拉在一起？」他問，「你這樣哪有時間學習？你該把空餘時間用於學業，而不是跟芭芭拉鬼混。考不及格你會被退學的。」
「怎麼回事？」我說，「我是跟老爸待在一間宿舍嗎？別煩我了。」
「我不是你老爸，我是你哥哥。我希望你能在這所大學裡有更多的收穫。」
「我已經收穫良多。」
「好吧，隨你的便，」賈森一邊往門外走一邊扔給我一盒避孕套，「你還是小心為妙。」
賈森指責我學習習慣不好是有道理的，不過這與芭芭拉無關。進入布蘭迪斯大學不久，我就發現自己根本不知道如何學習，連筆記都不會做。我坐在教室裡邊聽課邊鬼畫符般地記錄，期中考試前翻出筆記，連自己都看不懂。
那次考試考砸了，我也吸取了教訓。以後每節課後我都會找一個小角落，有時就在教室外面的樓梯間，把課上做的潦草筆記通讀一遍，認真寫出一兩頁概要。這些概要就是課程的核心內容，還能反映出教授所講知識點的範圍和框架，以及講課內容與閱讀材料的聯繫所在。掌握提煉知識精華的技巧要走很長的路，而我已邁出了第一步。通過對課堂筆記進行濃縮，我把握到了教授的思維過程和思考方向。我發現自己正學著去熱愛學習，最重要的是，我學會了批判性地思考並質疑未經證實的論斷。平生第一次，我理解了學生的職責，第一學年下學期就拿了全A。