我最早在猶他州的奧格登市讀大學。那時候，我的生活十分艱難，非常渴望擺脫困境，提高生活福利。我需要找到更好的工作，以便養活我的妻子和兩個兒子，緩解拮据的經濟狀況。進入韋伯州立大學是實現這個目標的第一步，但是我的求學之路一點也不輕鬆。在讀大學的前兩年，我將所有的課程都安排在晚上，這樣我就能在白天全職工作。即便如此，我通過做百吉餅（bagel）和賣電子產品得到的微薄收入，仍不足以支付我所有的家庭開支。我們每個月都不得不選擇一張賬單暫不支付。而我的妻子則在法律允許的範圍內，盡可能多地賣血掙錢。我們曾向鄰居借尿布，從公共衛生間裡偷廁紙。
我的故事與其他無數家庭的經歷沒有什麼兩樣，我們都為了完成自己的學業或供子女上大學吃了不少苦。這些犧牲背後的盤算既合情合理又非常現實：我們確信，在我們這個社會，接受高等教育是抓住發展機遇的唯一也是最重要的途徑。為了獲得文憑，我們幾乎願意做任何事，因為我們將未來的希望寄托於此，希望它能給我們或孩子帶來好工作、高收入、優良的環境和美好的生活。
對任何從實用主義的角度來看大學文憑價值的人（你可以把我也算在內）而言，高等教育的內在目的就是幫助學生以合理的價格為擇業做準備。也許你會認為高等教育應該還有其他目的，比如促進批判性思維的發展、培養藝術鑒賞力，或者僅僅讓學生接觸到新的觀念。我同意，高等教育的宗旨也包括其他有價值的目標，但是我相信，比起為未來職業做準備這個主要目標來說，那些都是次要目標。在大學裡，我學習了批判性思維，學到了社會價值觀以及其他很多美妙的東西，我也因此成為更優秀的人。但是在那些艱難的日子結束之前，如果我沒有找到一份適合自己的好工作，那麼我會認為自己大學的經歷是失敗的。
如果我們在高等教育的實際目標這一點上看法一致，那麼我們不能不得出這樣的結論：目前的教育體系遠遠達不到要求。[1] 太多的畢業生無法在自己的領域裡找到工作[北美最大的招聘網站凱業必達（CareerBuilder）最近的一項研究表明，這一比例足有31%]；[2] 太多的用人單位開出高薪，卻無法聘請到合適人選[萬寶盛華集團（Manpower Group）的數據顯示，能成功招聘到合適人才的比例只有35%]，[3] 太多的用人單位表示，他們錄用的大學畢業生不具備相應的工作能力。[4] 也許我必須花大力氣才能說服你，讓你相信教育成本已經失控，但一個很能說明問題的事實是：現在獲得大學文憑的成本比1985年上升了538%。[5] 為了正確地理解該數據，可以做一個比較，醫療費用在同一時期內僅上漲了286%。[6] 美國人現在有1.1萬億美元的學生貸款債務，[7] 比美國所有信用卡債務的總和還要多。我本人還欠著相當大的一筆學生貸款（數額足夠在美國的許多地區買到一棟非常漂亮的房子），這筆債務像陰雲一樣籠罩著我的未來財務狀況。
很多人會認為，我們之所以都是這種情況，完全是大學造成的。不是這樣的——或者至少不是如此，大學的錯不會超過資本主義制度，正是資本主義使某些公司像對待統計數據那樣對待自己的員工。
與商業世界極其相同的是，高等教育系統裡的教育模式（以及同樣重要的，它的商業模式）也是建立在泰勒主義之上。[8] 當代的大學奉行的是平均主義，它們強制推行著系統比個人更重要的概念，在所有教育過程中實行標準化。這個系統的缺陷——教育成本，尤其是學生學到的東西與工作能力之間的差距——都源於很久以前建立的根深蒂固的平均主義架構。
在相同中力求更好
現有的高校教育體系建立於一個世紀之前，無論它今天信奉的使命是什麼——鼓勵解決問題、發展批判性思維、推翻陳舊觀念或者其他有價值的人文主義目標——它的設計目的是根據學生在標準化課程中的表現，對學生進行排名和篩選。高中成績最好的學生能上最好的大學，而大學成績最好的學生能找到最好的工作，或進入最好的專業院校深造。這種體系與諾瑪模仿大賽相同，它一味地關注學生的排名，迫使每個學生做與普通學生相同的事情。每個人都和其他人一樣，只是更好一點而已。
甚至在學生進入大學之前，這種教育體系就在向學生施壓，迫使他們適應這一切。如果學生想要考上一所好大學，他們就必須和別人一樣，上相同的課程，通過相同的考試，完成相同的課外活動，但必須比別人做得更好。一旦進入大學，學生們不得不花費相同的時間，學習相同的專業課程，他們的成績會拿來與平均成績做比較，並由此排名；4年之後，他們會獲得毫無差別的文憑。這一切對於學生本人和他們的父母來說，都是一筆巨大的開銷。
朱迪·繆爾（Judy Muir）是休斯敦的一名高校招生顧問，她比任何人都清楚這種一致性教育所帶來的問題。[9] 她畢生都致力於幫助高中生考進大學，並在大學裡獲得成功。在我看來，她在這方面是最棒的。雖然她也向名人、總統、歐洲和中東有錢人的孩子們提供咨詢，但是她的大部分客戶還是中產階級家庭的青少年。同時，她還向貧困家庭的年輕人提供無償服務。繆爾幫助家長和學生們認識大學申請過程的複雜性和艱巨性。然而，一旦你與繆爾坐下來交談，要不了多久，她便會滔滔不絕地談到自己不斷受挫的經歷。
「這種程序建立的基礎是無視學生的所有個性化特徵，全都是各種平均標準，然後按此標準進行篩選，這使青少年們逐漸丟棄了自身的特徵，去迎合招生者的要求。」朱迪告訴我，「這就是這種體系的現狀，它把所有人都拿來與平均值相比較，已然到了失控的地步。學生們試圖修改他們的文章，還要完成自己都不認同的實習工作。海外考生會在大學入學考試中作弊。考生對我提出最多的問題是：我需要做多少小時的社區服務，才能進得了這所或那所大學。我常常告訴他們，活出精彩人生的唯一途徑，是瞭解並發揚自己獨特的個性。然而，許多父母和孩子卻選擇掩蓋自己的個性，而不是將其發揚。因為他們一直想要在相同的事情上表現出眾，而別人也想在此表現出眾。」[10]
哈佛大學招生和助學金辦公室主任比爾·菲茨西蒙斯（Bill Fitzsimmons）也同意這一觀點，他說：「考上大學通常是一場平均主義的遊戲，有的人甚至抵押了房產來玩這場遊戲。你拋棄了自己的特點，是為了在大家都去努力做的事情上做得更好。但是，如果你只能達到平均水平，那麼，就平均而言，這沒有絲毫用處。」[11]
為什麼人們明知對能力進行片面排名的做法存在缺陷，卻還熱衷於加入平均主義的遊戲呢？沒有科學的證據表明，一名16歲的孩子在標準化測試中的表現，或者一名17歲的孩子幫助哥斯達黎加建立多少教堂，與成為首席大法官、成功創辦公司、發現治療癌症的良方之間存在什麼實際聯繫。然而，只要別人都在玩平均主義的遊戲，只要大學和用人單位還在玩這種遊戲，那麼真正為此付出代價的就是那些不願參與其中的學生。
因此，隨處可見這樣的學生和他們的家庭，他們做出各種犧牲，背負起巨額債務，竭盡全力去適應這個19世紀建立起來的狹隘而又殘酷的排名體系，僅為獲得一個不能確保找得到工作的文憑。平均主義的高等教育體系的含金量正在逐年下降，而這種體系強加給學生的教育成本卻越來越高。
如果高等教育的構架是建立在「學生能根據排名分類」這個錯誤的前提之上的，即為了有效地區分有天賦的學生和沒有天賦的學生，以學校為中心的標準化體系就顯得很有必要。不管這種體系會取得多麼大的勝利，它也必然會導致社會無法容忍的失敗。要想糾正錯誤，就必須從現狀入手：這就要求人們承認個體比系統重要，同時改變高等教育的基本構架，以便讓真正有天賦的學生個體脫穎而出。
從理論上看，這種想法很不錯，但在實際操作中卻不可能將其付諸實踐。然而，高等教育的個性化系統雖然不是那麼簡單易行，卻相當明確且實用，而且世界上許多大學已經開始在推行這種理念了，並取得了巨大的成功。
為了改變現有的平均主義體系，建立重視學生個體的教育體系，我們應採納以下三個關鍵概念。
·頒發資格認證而非文憑
·用能力取代成績
·讓學生決定自己的教育途徑
這些概念描繪出了一幅藍圖，即建立符合個體科學的教育體系，這將幫助所有學生依據職業去選擇並得到培訓。
頒發資格認證而非文憑
目前的本科教育體系標準的建立是圍繞一個起決定性作用的教育元素——四年制學位或文憑。幾個世紀以來，文憑以及圍繞實現該目標的所有傳統，包括畢業典禮、學位服等，都在向社會表明某學生已達到了某個里程碑，這是一條教育的必經之路。
問題是頒發學士學位的要求，在很大程度上是武斷的。無論你在大學裡學的是什麼專業，幾乎都需要完成相同的4年學習才能被授予學位。無論您的專業是德國文學、工商管理還是分子生物學，在不同情況下，學士學位要求學生在相同的學期裡完成幾乎相同的學分總數[這在教育領域叫作「上課時間」（seat time）]。[12] 不管你所選擇的科目有多難，你的學習速度是快還是慢，無論你是在小型私立學院還是在大型公立大學讀書，無論你是否已經掌握了必需的職業技能：只要滿足所需的上課時間（而且不掛科），你就會得到文憑。對此，倡導學士學位的人士認為，這樣做是為了在不同領域之間達到某種「平等」。
把文憑教育作為教育的基本單位，從而造成了教育體系中的一些明顯缺陷。如果除了一門人文學科外，你完成了機械工程學士學位所要求的全部課時，並通過了所有的考試，您還是無法獲得機械工程專業的文憑（但是你還得支付四年的學費）。無論你為了成為機械工程師做了多麼充分的準備，如果你沒有滿足學校規定的所有要求，你就拿不到文憑。相反，即便你能在某所常春籐大學裡完成計算機科學學位的所有要求，但你所學的東西仍然無法讓你成為一名計算機程序員。[13]
從邏輯上講，除了文憑這種教育成果的基本單元，還有另外一種選擇，那就是資格認證。[14] 資格認證是一種教育方式，它是針對最小的學習單元授予學分。例如，您學完了Java網站編程、第一次世界大戰史、烘焙或者亞洲氣候，就可以得到一張資格證書。有些證書可以在上完幾節課甚至一節課後就頒發，而有些則可能需要花上一學年或更長的時間。資格認證為你的技能、能力和知識提供了更靈活、更精準的水平確認。
多張證書可以組合（疊加）起來，以獲取更高等級的證書。例如，假設你想成為視頻遊戲設計師，你不必獲取計算機科學的學士學位，而只要分別獲得編程理論、移動設備程序設計、電腦動畫和平面設計的證書就行了。獲得了所有這四張證書，你就有資格獲得移動視頻遊戲設計證書。同樣，如果你想成為研究暗物質的天體物理學家，你需要通過獲取數學、物理、天文學和研究方法等多種不同證書的方式，最終得到暗物質天體物理學證書。有了資格認證，你就不必為了獲取標準化的學位而被迫向一所大學支付4年的高昂學費，以湊足必要的上課時間；相反，你可以根據自己想要從事的職業，盡可能少或盡可能多地獲取資格證書。
雖然資格證書這種想法似乎有點激進，但是在現實生活中，它在很長一段時間裡一直是技能教育的重要組成部分。例如，麻省理工學院已經提供了多種資格認證項目（他們稱之為「證書」），包括連鎖經營管理、複雜技術項目管理以及大數據等領域的證書。[15]
同時，弗吉尼亞州有一個大型的國家資助項目，可以提供信息技術、網絡安全、高端製造、能源和醫療衛生等多個行業的資格認證教育。[16] 拿到這些行業資格證書的畢業生會獲得長期的就業機會，而且薪水很高。該計劃要求學生在模擬的工作環境中，脫產培訓兩三個星期，每個資格認證的學費總計為250美元（其餘費用由企業承擔，它們會根據自身需求得到訓練有素的員工）。到目前為止，已經在該項目得到資格證書的畢業生中，有93%的人都找到了工作。據州長特裡·麥考利夫稱，該項目計劃到2030年頒發出近50萬張資格證書。[17]
弗吉尼亞州資格認證項目裡設定的領域並沒有什麼特別，只是這些領域裡缺少合格的崗位應聘者。我們有理由認為，資格認證教育完全能擴大到從法國戲劇到量子物理學再到電影藝術的所有大學專業。
最近，另一項教育發展的承諾讓資格認證教育變得更加可行。大規模開放在線課程（massively open online courses，MOOC，簡稱「慕課」），是由多所高校提供的在線教育，它們不要求學生註冊學籍。在過去的10年中，數百所大學開始提供從亞洲藝術到動物學等不同主題的慕課。大多數慕課的重點在於，它們能以折扣價或免費的方式提供在線學習體驗。但是，我認為慕課最具創新性的方面不在於它們的低成本，也不在於網絡教學模式，而是許多主要的慕課提供者，包括哈佛大學和麻省理工學院，已經開始為完成課程的學生提供資格認證（如證書）了。[18]
充分發展的、以個性為特徵的資格認證教育系統會是什麼模樣呢？慕課為我們指出了一條道路：再也沒有本科教育項目，你不用被迫向一所大學支付4年的高昂學費購買必要的上課時間，以獲得標準化學位；相反，你可以追求你所選擇的事業，根據自己的需要支付你想要支付的學費，安排自己的學習時間，盡可能多地接受資格認證教育。
用能力取代成績
高等教育裡第二個必須改變的平均主義元素，就是其評價學生表現的基本方法：成績。成績是一維的能力排名方式——一般人相信成績代表了我們對某個科目的掌握程度，從而衡量出我們在該領域的能力。它們還是學生發展的標誌，規範著學生在獲取文憑道路上的發展途徑和前進步伐。
用成績衡量表現會出現兩個問題。第一個問題，也是最嚴重的問題是，成績是一維的。鋸齒原則告訴我們，任何一維的排名都不能說明一個人的真實能力、技巧或天賦。或者根據心理學家托馬斯·R.古斯基（Thomas R.Guskey）的《分級改革的五大障礙》（Five Obstacles to Grading Reform ）一書的觀點，「如果有人建議將身高、體重、飲食習慣和鍛煉情況綜合成單一數字或符號，用以表示某個人的身體狀況，我們會覺得這很可笑……然而，老師每天都將學生的成績、態度、責任感、努力程度和行為表現，綜合成單一的分數，記錄在成績單上，卻沒有人對此提出質疑。」[19]
成績所帶來的另一個問題是，用人單位必須根據畢業生的文憑進行一系列複雜的分析，以瞭解文憑的真正含義。用人單位很難從成績單上直接瞭解到學生的技能、能力或對某一知識的掌握情況，他們僅能從大學排名和畢業生的平均績點來瞭解應聘者。
幸運的是，要解決這個問題有一個簡單明瞭的方法：用能力替代成績。不用成績來表示某一門課程的累計上課時間、是否按時完成功課和中期考試成績；相反，僅僅當你展現出特定資格認證所要求的相應技巧、能力和知識時，你才能得到資格證書。儘管不同領域之間的能力不同，能力評估還是有三個基本特徵。
第一個特徵相當明顯：考試及格或不及格——表示你已經具備了或者沒有具備某種能力。
第二個特徵是，能力評估必須與學校無關。這意味著，你應該能夠以任何你喜歡的方式，獲得資格認證所要求的必要能力。你仍然可以參加課程培訓，在大多數情況下，這可能是最好的選擇，但你不會像在現行制度裡那樣，只是因為完成了課程就得到一定的學分。如果你能通過網絡學習、自學或是從工作實踐中學習，並獲得某項能力，同樣可以。這樣，你就不需要為課程支付學費了。
能力評估的第三個特徵是，評估應該與專業相符。顯然，這意味著專業組織以及錄用資格證書持有者的用人單位，應該確定某一特定的專業認證所代表的能力。當然，我不是說只由用人單位決定——這將是目光非常短淺的做法——我是說，他們應該對此具有話語權。這將有助於確保學生所學的知識與他們所需要的工作能力之間進行緊密、靈活且實時地匹配。
採用一個與企業需求相符、以能力為基礎的教育方法，這樣的想法看起來有些牽強嗎？其實，它早已存在了。我們就以西部州長大學（Western Governors University）為例吧。[20] 西部州長大學是一所非營利性機構，開設了商務、信息技術、醫療衛生和教育等專業。1997年，19個州的州長共同成立了這所大學，作為一種創新戰略，為學生成為高需求的專業人才做好更佳的準備。西部州長大學的課程完全是在線課程，允許學生按照自己的速度學習。雖然西部州長大學頒發學位而不是資格證書，但是學生是通過證明自己的能力——而不是坐滿上課時間——來獲得文憑所要求的學分。西部州長大學也允許學生通過能力測試獲取已學知識的學分，而無須上不必要的課程。學校的學費也支持速度自控的觀念：兩個學期的學費為6000美元，你可以在兩個學期裡盡可能多地學習各種課程。[21]
為了確保學校的專業與特定行業相符，西部州長大學設計了兩個步驟，用於確定特定學科的要求。第一個是「專業委員會」，該委員會由企業界和學術界的專家組成，他們共同確定某領域的畢業生應該具備哪些知識和工作能力。第二個是「評估委員會」，由國家級專家組成，他們設置能力考試，以評估學生是否掌握了必要的知識。最重要的是，西部州長大學盡可能地依靠企業界公認的方式進行評估，而不是閉門造車，發明自己的評估方法。[22] 由於西部州長大學的畢業生在各自的領域裡均表現出了不俗的能力，因此他們很受用人單位的歡迎。
西部州長大學並不是唯一這樣做的院校。目前，200多所學校正在實施或探索能力評估的不同形式。甚至還有一個大學聯盟合作建立了一套標準，用於那些可測量的基於能力的項目。用能力評估取代成績，將確保學生可以按照自己的速度學習，並根據自己的能力獲得評價。[23]
讓學生決定自己的教育途徑
高等教育若要支持個體科學，就必須授予資格證書而不是文憑，並用能力評估取代成績。但這樣做還不夠。如今，大學幾乎控制著教育途徑的每一個方面。首先，學校決定是否接收你進入某一學科。如果你被錄取了，大學就會規定獲得文憑必須滿足的要求，當然，還有你需要為此支付多少費用。在教育方面，你唯一能自己控制的是申請什麼樣的大學、學什麼專業。我們必須給學生個體一定的控制權，以確保教育架構支持自主途徑。
為了做到這一點，我們可以建立能力認證基金會，並著眼於高等教育系統的兩個附加功能：第一，學生不應該僅從一所大學獲得教育機會，而是擁有多種教育選擇；第二，資格認證過程應獨立於任何特定的學校之外，這樣的話，不管學生如何獲得認證、從哪裡獲得認證，他們都能夠將自己的資格證書進行疊加。
在這個系統中，學生應該能夠在任何地方選修課程——在網上，在教室裡，在用人單位的培訓中心或地方高校。你可以與數千名世界各地的學生一起上一門大規模的在線課程，或者請當地的輔導老師來對你進行一對一、面對面的指導。你可以上夜校，每週上一次課，一共持續6個月，或者上為期兩周的浸入式速成班。你可以找拚命催促學生學習的教學強度高的老師，也可以找從不給學生壓力的溫和型老師。你可以從頭到尾都在一所學校學習並獲得所有資格證書，也可以在不同的學校學習以累積不同的資格證書。或者，在很多情況下，你可以按照自己的節奏自學，不用繳納任何學費。你都可以自行決定。選擇資格認證的途徑，可以幫助你根據自己的鋸齒狀個人特徵、條件特徵和預算去學習知識、掌握技能、培養能力。
自主途徑能讓學生在很多方面受益。假設你開始為某一個組合資格認證而努力，例如，也許你想要獲得神經科學資格證，並有朝一日成為科研人員。你獲得了神經解剖學證書和神經系統科學證書，但你發現自己非常喜歡幫助人，願意與人互動，而不願將職業生涯專注於生理的細枝末節上，這可是科研工作者日常工作的一部分。因此，你決定轉換職業目標，去努力獲得臨床心理學資格證書。你可以將已經獲得的神經科學的相關資格證進行重新排列組合，並用於臨床心理學的資格證疊加。或者，如果你認為探討人的問題也不完全適合你，那麼你可以在現有資格證的基礎上，將它們重新排列組合，轉向醫療設備的市場營銷。
現在，如果你正在就讀傳統的四年制神經科學專業，若你決定換專業，那麼你就需要支付更多的學費去彌補錯過了的課程，或者竭盡全力按時完成負荷超大的課程，或者在獲得神經科學學士學位之後，再申請臨床心理學碩士項目或商業學校——花了4年時間在一個你並不喜歡的專業上，再花上更多的時間、支付更多的學費，去學習你真正感興趣的專業。
有了自我決定的能力資格認證，為了找到自己真正熱愛的事業而進行多次嘗試，就可以少走彎路，中流換馬（switching horses midstream）的成本也會更少。事實上，如果教育體系支持自我決定這一觀念，那麼整個教育體系都應該鼓勵你不斷地重新評估自己喜歡做什麼、最擅長的可能是什麼，讓你可以根據對自己的瞭解以及勞務市場的走向，自然調整自己的職業規劃。
當人們第一次瞭解自主教育途徑時，我聽到的最常見的反應是：「所以你告訴我，我們應該希望大學生自己做決定？你見過今天的大學生們嗎？」雖然，我也認為19歲的年輕人比40多歲的人更容易犯下愚蠢的錯誤，但是，如果任何系統告訴我們，我們不能相信人們為自己做出的決定，我也將對此持懷疑態度。事實上，剝奪個人做決定的權利，而讓系統做決定，這個概念本身就是典型的泰勒主義——這種思想讓我們從一開始就陷入了麻煩。
這就是擺在我們面前的選擇：我們希望高等教育迫使每個學生都要與別人一樣，而且只能做得更好，還是希望這個體系讓每一個學生都能為自己做出選擇呢？
個性時代的教育
上面這三個概念——頒發資格證書而非文憑、用能力取代成績、讓學生決定自己的教育途徑——可以幫助改造高等教育，把這個仿照泰勒制工廠而建成的、看重自上而下的等級和規範化的系統，改造為動態的生態系統。在這個系統中，每一個學生都可以追求最適合自己的教育模式。
自我決定的能力資格認證系統與個體科學的原則也結合得很緊密。它滿足了鋸齒原則，因為它允許學生找出自己喜歡什麼、自己擅長什麼以及追求這些興趣的最佳途徑。它在接近實際的專業環境裡評估學生的能力，這就滿足了情境原則。它還滿足了途徑原則，允許每個學生用自己的步伐、按照自己的節奏來學習。
也許更重要的是，運用這些概念將有助於解決一致性的問題：學生不再試圖變成更好的別人，而是努力成為最好的自己。你將不再為了考入排名靠前的大學而玩平均主義的遊戲，而是去追求精湛的專業能力。你不再與其他學生競爭，努力成為最優秀的大學申請者，而是爭做建築公司、人類學研究實驗室或兒童時裝設計工作室的最佳員工。在這個系統中，你會成為你自己，而不是做系統想要你變成的模樣。
此外，自我決定的能力資格認證系統也將幫助我們解決不斷上漲的教育成本問題。在個性化的系統中，你只需要為自己想要且需要獲得的資格證書支付學費，僅此而已。你不用再被同一所學校限制4年；相反，不同的學校之間會形成競爭，它們會爭相以最低的價格為你提供最好的教育。採用這些原理的教育機構可能會選擇效仿西部州長大學的「所有你可以學習」的方法，你向學校支付固定的學費，並得到所有你希望得到的培訓。其他學校可能會效仿美國亞利桑那州立大學（Arizona State University），它與哈佛在線課堂（Harvard EDX）合作建立了創新型的在線課程，在這裡，一年級學生只需要為已經完成的課程支付學費。[24]
能力資格認證的個性化教育體系也將大幅度提高學生與用人單位之間的匹配度，因為資格證書的價值和可用性會根據不斷變化的就業市場情況進行實時調整。例如，如果一種新的編程語言開始橫掃硅谷，那麼許多公司很快就會宣佈它們正在尋找具有這種新語言資格證的人。同樣，如果汽車行業改變了舊的引擎樣式，那麼過時的工程技術資格認證就會隨著就業壓力的增加而迅速減少。這為學生提供了極大的靈活性，他們能根據不斷變化的市場來調整自己的教育途徑。任何學生在任何時候都可以瞭解到自己心儀的工作地點、想要從事的行業裡、自己喜歡的公司所看重的資格證書是什麼。他們可以比較教育成本、教育途徑以及獲取資格證書的難易程度，並在不同工作的潛在工資與個人契合度之間找到平衡。
與此同時，企業和組織可以確信求職者具備必要的知識和技能，因為不管某一項工作有多麼苛刻或複雜，他們都能指定該工作崗位所需的特定職業資格證書，因為他們已對特定的組合資格認證進行了投資。用人單位可以直接影響人力資源庫，因為它們可以提供資金，支持員工去獲取某一個稀有的或不常見的資格證書，甚至是一系列新的資格證書。
看起來似乎我是在說「大學是問題」或者「大學所做的事是問題」。不，我喜歡大學。它們為我提供了獲得更好生活的機會，而且我現在的部分工資還來自某一所大學。對於充滿活力、健康的民主社會和繁榮的經濟來說，大學是必不可少的。但是目前，高等教育體制的架構是建立在錯誤的前提之上的：用標準化的系統來有效地區分有天賦的和沒天賦的人。無論目前這個系統能實現多麼偉大的勝利，它的架構仍然肯定會導致某些慘敗，所以我們必須努力去改變它。
大學需要對自身的教育模式提出尖銳的問題。但是，如果我們真的想要徹底改變高等教育體制，朝著這種新的教育方式靠攏，那麼我們就需要得到商業界的幫助。除非用人單位提出不同的要求，否則大學是不太可能改變的。只要用人單位繼續要求文憑和學位，就不能激勵大學改變他們的體系；只有用人單位認識到在聘請員工時看重資格證書而不是文憑、根據員工表現出的能力而不是成績來評價員工將使他們從中受益，這場個性化教育改革才會真正實現。
在高等教育裡推行個性化的教育方式並不容易，但要做到這一點也是有可能的。世界各地的高校已經在推行這一做法了。它將惠及每一個人——學生、用人單位甚至大學本身。這一切都始於一個決策——看重個體。
[1] For an overview of the problems and the opportunities,see Michelle R.Weise and Clayton M.Christensen,Hire Education:Mastery,Modular-ization,and the Workforce Revolution(Clayton Christensen Institute,2014),https://www.christenseninstitute.org/wp-content/uploads/2014/07/Hire-Education.pdf.
[2] Casey Phillips,"A Matter of Degree:Many College Grads Never Work in Their Major,"TimesFreePress.com,November 16,2014,https://www.timesfreepress.com/news/life/entertainment/story/2014/nov/16/matter-degree-many-college-grads-never-work-/273665/.
[3] James Bessen,"Employers Aren't Just Whining—The'Skills Gap'Is Real,"Harvard Business Review,August 25,2014,https://hbr.org/2014/08/employers-arent-just-whining-the-skills-gap-is-real;Stephen Moore,"Why Is It So Hard for Employers to Fill These Jobs?"CNSNews.com,August 25,2014,https://cnsnews.com/commentary/stephen-moore/why-it-so-hard-employers-fill-these-jobs.
[4] Jeffrey J.Selingo,"Why Are So Many College Students Failing to Gain Job Skills Before Graduation?"Washington Post,January 26,2015,www.washingtonpost.com/news/grade-point/wp/2015/01/26/why-are-so-many-college-students-failing-to-gain-job-skills-before-graduation/;Eduardo Porter,"Stubborn Skills Gap in America's Work Force,"New York Times,October 8,2013,https://www.nytimes.com/2013/10/09/business/economy/stubborn-skills-gap-in-americas-work-force.html;and Catherine Rampell,"An Odd Shift in an Unemployment Curve,"New York Times,May 7,2013,https://economix.blogs.nytimes.com/2013/03/07/an-odd-shift-in-an-unemployment-curve/.
[5] Michelle Jamrisko and Ilan Kolet,"College Costs Surge 500%in U.S.Since 1985:Chart of the Day,"Bloomberg Business,August 26,2013,https://www.bloomberg.com/news/articles/2013–08–26/college-costs-surge–500-in-u-s-since–1985-chart-of-the-day.
[6] Jamrisko and Kolet,"College Costs Surge 500%in U.S.Since 1985."
[7] "Making College Cost Less,"The Economist,April 5,2014,https://www.economist.com/news/leaders/21600120-many-american-universities-offer-lousy-value-money-government-can-help-change;"Understand-ing the Rising Costs of Higher Education,"Best Value Schools,https://www.bestvalueschools.com/understanding-the-rising-costs-of-higher-education/.
[8] Raymond E. Callahan,Education and the Cult of Efficiency(Chicago:University of Chicago Press,1964).
[9] Judy Muir,interviewed by Todd Rose,October 28,2014.For more infor-mation about Muir's approach to college admissions,see Judith Muir and Katrin Lau,Finding Your U:Navigating the College Admissions Process(Houston:Bright Sky Press,2015).
[10] Muir,interview,2014.
[11] Bill Fitzsimmons,interviewed by Todd Rose,August 4,2014.
[12] Elena Silva,"The Carnegie Unit—Revisited,"Carnegie Foundation,May 28,2013,https://www.carnegiefoundation.org/blog/the-carnegie-unit-revisited/.
[13] For a broader critique of diplomas,see Charles A.Murray,"Reforms for the New Upper Class,"New York Times,March 7,2012,https://www.nytimes.com/2012/03/08/opinion/reforms-for-the-new-upper-class.html.
[14] "Micro-Credentialing,"Educause,https://www.educause.edu/library/micro-credentialing;and Laura Vanderkam,"Micro-credentials,"Laura Vanderkam,December 12,2012,https://lauravanderkam.com/2012/12/micro-credentials/.
[15] Gabriel Kahn,"The iTunes of Higher Education,"Slate,September 19,2013,https://www.slate.com/articles/technology/education/2013/09/edx_mit_and_online_certificates_how_non_degree_certificates_are_disrupting.html;https://www.edx.org/press/mitx-introduces-xseries-course-sequence;Nick Anderson,"Online College Courses to Grant Credentials,for a Fee,"Washington Post,January 9,2013,https://www.washingtonpost.com/local/education/online-college-courses-to-grant-credentials-for-a-fee/2013/01/08/ffc0f5ce–5910–11e2–88d0-c4cf65c3ad15_story.html;Nick Anderson,"MOOCS—Here Come the Credentials,"Washington Post,January 9,2013,https://www.washingtonpost.com/blogs/college-inc/post/moocs—here-come-the-credentials/2013/01/09/a1db85a2–5a67–11e2–88d0-c4cf65c3ad15_blog.html.
[16] Maurice A.Jones,"Credentials,Not Diplomas,Are What Count for Many Job Openings,"New York Times,March 19,2015,https://www.nytimes.com/roomfordebate/2015/03/19/who-should-pay-for-workers-training/credentials-not-diplomas-are-what-count-for-many-job-openings;for more on national credential initiative,see"President Obama and Skills for America's Future Partners Announce Initiatives Critical to Improving Manufacturing Workforce,"The White House,June 8,2011,https://www.whitehouse.gov/the-press-office/2011/06/08/president-obama-and-skills-americas-future-partners-announce-initiatives.
[17] Jones,"Credentials,Not Diplomas."
[18] https://www.slate.com/articles/technology/education/2013/09/edx_mit_and_online_certificates_how_non_degree_certificates_are_disrupting.html.
[19] Thomes R Guskey,"Five Obstacles to Grading Reform"Educational Leadership 69,no.3(2011):16–21.
[20] Western Governors University,https://www.wgu.edu/.
[21] "Competency-Based Approach,"Western Governors University,https://www.wgu.edu/why_WGU/competency_based_approach?utm_source=10951;John Gravois,"The College For-Profits Should Fear,"Washington Monthly,September/October 2011,https://www.washington monthly.com/magazine/septemberoctober_2011/features/the_college_forprofits_should031640.php?page=all;"WGU Named'Best Value School'by University Research&Review for Second Consecutive Year,"PR Newswire,April 9,2015,https://www.prnewswire.com/news-releases/wgu-named-best-value-school-by-university-research—review-for-second-consecutive-year–300063690.html;Tara Garcia Mathewson,"Western Governors University Takes Hold in Online Ed,"Education DIVE,March 31,2015,https://www.educationpe.com/news/western-governors-university-takes-hold-in-online-ed/381283/.
[22] George Lorenzo,"Western Governors University:How Competency-Based Distance Education Has Come of Age,"Educational Pathways 6,no.7(2007):1–4,https://www.wgu.edu/about_WGU/ed_pathways_707_article.pdf;Matt Krupnick,"As a Whole New Kind of College Emerges,Critics Fret Over Standards,"Hechinger Report,February 24,2015,https://hechingerreport.org/whole-new-kind-college-emerges-critics-fret-standards/.
[23] Krupnick,"As a Whole New Kind of College Emerges;"and"Over-view,"Competency-Based Education Network,https://www.cbenetwork.org/about/.
[24] EdX and Arizona State University Reimagine First Year of College,Offer Alternative Entry Into Higher Education,"April 22,2015,https://www.edx.org/press/edx-arizona-state-university-reimagine;John A.Byrne,"Arizona State,edX to offer entire freshman year of college online,"For-tune,April 22,2015,https://fortune.com/2015/04/22/arizona-state-edx-moocs-online-education/.For more on ASU,see Jon Marcus,"Is Arizona State University the Model for the New American University?"Hech-inger Report,March 11,2015,https://hechingerreport.org/is-arizona-state-university-the-model-for-the-new-american-university/.