哈羅德與埃麗卡的關係是完全不合邏輯的。他們都想要修復自己的婚姻，然而他們都陷在惡性循環之中，其中包括孤獨。那些感到孤獨的人傾向於更有批判性地對待周圍的人，所以他們會嚴苛地看待其他人，而這樣就會變得越發孤獨。除此外，他們都感到悲傷。兩個人都感到情感上的脆弱，都覺得與對方在一起沒有任何樂趣，於是出於某種生存的情緒本能，兩個人都退縮到離對方更遠的地方。還有宿命論，那些認為沒什麼可做的人會變得越發消極沮喪。
哈羅德在這一階段發胖了，特別是腰部周圍，這個部位通常是與壓力相關的脂肪堆積的地方。他喝了太多的酒。依照他的習慣，他將悲傷轉換為一個哲學問題。他沉迷於清心寡慾的斯多葛派哲學，他的結論是人們降生在地球上並非為了快樂。他告訴自己，人生就應該是充滿苦難的，而且如果把他的婚姻排除在外，那麼他的人生應該算是很不錯了。他盡量讓自己對家裡所發生的事無動於衷。
埃麗卡對照她取得的成就來看待她坎坷的婚姻。或許哈羅德忌妒她的成就。或許他感到丟臉，想要把情緒發洩在她身上。在他們剛結婚時，他是他們中更加有教養的那個，但現在她更加善於處世。她是得到大部分關注的那一個。她是耀眼的明星。跟一個如此缺乏雄心壯志的人結婚似乎是個錯誤，現在她為年輕時的輕率行為付出了代價。她下意識地想讓自己從生活的困擾中擺脫出來。她在家的時間更少了，即使當她在家時，也漸漸變得更為漫不經心，免得受到傷害。
人們一般認為，中年期的離婚通常首先是由男人提出的。他們找到了年輕貌美的第三者，於是出軌。事實上，在50歲以上夫婦的離婚事件當中，65%以上的離婚要求是由女人提出的。她們感到不再需要丈夫——她們承擔了瑣碎的家務，履行了家庭義務，無微不至地照顧他們，付出了感情和關懷，卻得不到任何回報。所以埃麗卡也開始用她深謀遠慮的戰略眼光來考慮前景，考慮離婚可能給她和哈羅德帶來的後果。他們能夠好聚好散地離婚，而不會打得頭破血流嗎？