在人生的這一階段，哈羅德必須以最快的速度學習盡可能多的內容。他的任務在於弄清他所生存的環境類型，繪製出一幅心理地圖為他導航。有意識的、定向的學習並不能幫助他快速地完成這一任務，但潛意識沉浸於其中則可以做到這一點。
童年期的大部分時間——甚至是人生的大部分時間——我們都在把千百萬種的刺激整合到經驗模型中，這些模型被用於生活中的預測、解釋和導航過程。約翰·鮑爾比（John Bowlby）寫道：「我們在生活中遇到的每一種情境，都是由我們關於世界、關於我們自身的典型模型來解釋的。我們通過感官獲得的信息是經由這些模型得以篩選和解釋的，信息對於我們、對於我們所關心的事物的意義是經由這些模型評估的，行動計劃的構思和執行也是經由這些模型進行的。」這些模型是內心世界的地圖，決定了我們如何觀察世界、為事物賦予什麼樣的情感價值、我們需要什麼、如何反應，以及我們能夠以怎樣的精確度預測接下來要發生的事。
哈羅德正處在繪製心理地圖最關鍵的時期。伊麗莎白·斯貝爾克（Elizabeth Spelke）認為，嬰兒出生時就通曉了關於世界的核心知識，這些知識使他們在完成繪製心理地圖的任務時能夠佔據良好的出發點。嬰幼兒知道滾動的球將會持續滾動，如果球滾到某樣東西的後面，它會從另一端出來。6個月時，他們就能分辨有8個點的紙和有16個點的紙的區別。他們能識別出這些，儘管他們並不知道如何數數。
不久以後，他們就會表現出令人印象深刻的解碼行為。梅爾特佐夫和庫爾給5個月大的嬰兒播放無聲錄影帶，錄影帶中播放了一張說著「啊」或「咦」的臉，然後再播放這兩種聲音的錄音。5個月大的嬰兒能夠準確地將聲音和臉進行配對。
如果對著8個月大的嬰兒讀不同的音節組合，例如「啦–嗒–嗒」或「咪–啦–啦」，嬰兒能在兩分鐘內找出其中隱含的組合規律（ABB）。幼兒能夠利用一種非常複雜精密的統計方法理解語言。當成人說話時，不同詞語的發音混合在一起，但幼兒能夠從中分辨「pre」的發音之後有很大概率會跟著「ty」的發音，所以「pretty」是一個詞。「ba」之後也有很大概率跟著「by」，所以「baby」是一個詞。嬰幼兒能夠進行如此複雜的概率計算，儘管他們的意識幾乎還沒有覺醒。