朱莉婭覺得餐具用過後應該立刻放進洗碗機清洗，而羅伯習慣把餐具丟在水槽中，到晚上再一股腦兒洗乾淨。朱莉婭在使用捲筒紙時習慣沿順時針方向抽紙，而羅伯家裡衛生間的捲筒紙都是沿逆時針方向抽出的。
對羅伯來說，起床後閱讀晨報是一件應該獨自一人完成的事情，就算兩個人挨在一起也應該默不作聲各看各的。朱莉婭習慣把閱讀早報當成家庭內部的交流機會，覺得一家人應該借此談論和分享各自對全球態勢的看法。羅伯去便利店總是購買加工過的半成品——意大利餃、冷凍比薩餅和蛋餅。朱莉婭總是購買雞蛋、白糖和麵粉一類的原料，而羅伯很驚訝儘管她花費了200美元購物，回家後卻仍然無法馬上吃上晚餐。
這些差異並沒有真正困擾他們，因為他們還處於婚姻的初期階段，有充足的時間去協調。在這種模式下，他們為全新的相互依存的生活而緩慢、慎重地彼此適應著。
首先是新鮮感階段，他們會把雙方各自帶進對方生活的全新習慣看成新鮮有趣的事情。例如，羅伯為朱莉婭對襪子的依戀著迷。她願意配合他能想像出來的任何做愛方式，只要允許她穿著襪子就行。她可以渾身滾燙、氣喘吁吁、熱情似火，但血液循環似乎到達不了她的雙腳。如果當真去脫她的白色短襪，就會跟試圖搶走美國全國步槍協會（NRA）會長的來復槍一樣——因為你必然會碰到她冰涼、僵硬的腳趾。
朱莉婭從未遇到過每次去藥店都要買牙膏的人。羅伯每週都要買一盒牙膏，就像火星人馬上就要為搶奪佳潔士牙膏而入侵地球一樣。此外，她也覺得他的興趣愛好很有意思。羅伯對千里之外發生的事情有著濃厚的興趣，尤其關心那些比賽結果，但卻對任何直接觸碰他的情感和內心世界的事件無動於衷。他似乎缺乏關注焦點的能力。
他們逐漸發展到磨合期的第二階段，開始認真面對雙方相處的問題。危房難立穩。羅伯和朱莉婭都下意識地領悟到，對方在婚姻初期階段所表現出來的一些似乎有趣可愛的怪癖——朱莉婭習慣每天早上6點準時打開筆記本電腦，羅伯在面對任何家務勞動時都要偽裝成「無助的小朋友」以便推給朱莉婭——遲早會在這股新鮮勁兒消失後激起對方的怒火。
因此，他們開始逐漸在心裡列出對方需要改變的行為習慣。不過，他們足夠小心敏感，不會衝動地直接發起攻擊。他們知道激進要麼導致憤怒的反彈，要麼帶來長期消極對抗的情形。要想改變他人的習慣，只能慢慢來。
在最初幾個月裡，朱莉婭全神貫注地觀察著羅伯，為他表現出來的行為模式而驚歎不已，就像珍·古道爾（Jane Goodall）觀察黑猩猩一樣。這個男人對手工奶酪或者別的微妙口味毫無興趣，然而只要把他帶到距離健身器材商店150米之內的地方，他就會一下子對帶有自動撿球功能的室內高爾夫球設施著起魔來。他覺得自己喜歡整潔，但他心目中的整潔就是把所有堆在桌面上的雜物全都塞進最近的空抽屜裡。裝配東西的時候，他從來不會事先考慮把零件裝在哪裡，而是直接行動，干到一半再花好幾個小時弄清楚什麼東西應該裝在哪裡。他自以為比所有橄欖球隊的主教練都高明，但卻意識不到把鞋子放在去衛生間的必經之路上，夜間去衛生間時會被絆到。
還有那天晚上電影票的事情。有一天，羅伯下班回家路過一家電影院，發現那裡正在播放他想看的一部新片，而且當時還有空位。羅伯心血來潮地買了一張電影票，這對他來說真是輕車熟路，畢竟以前他單身時總這樣做。接下來，他打電話給朱莉婭，說他已經發短信找了一幫好友陪他看這部電影，所以他會很晚才回去。他的語氣相當輕鬆隨意，所以當電話另一端的朱莉婭語氣冷若冰霜時，他確實大吃一驚。朱莉婭的呼吸聲令他毛骨悚然，就像是一個人正在努力克制自己不要用斧頭砍人的衝動時發出的呼吸聲。事實很明顯，他那天晚上壓根兒就不應該去看電影而撇下她獨自在家。顯然這種隨心所欲的舉動不應該再成為他的生活常態了，婚後生活不僅僅是少年時代的延伸，還包括了協作完成家務和履行兩性義務。
她向羅伯解釋這些事情的口吻，就像在給一個笨拙的學齡前兒童解釋問題……他的生活現在已經不同了，他應該為更高層次的承諾、共同的人生規劃努力，那種無憂無慮、只考慮自己、覺得「一人吃飽全家不餓」的想法應該被拋到九霄雲外了。
一旦羅伯的潛意識裡真的發生了這種思維模式的轉變，夫妻關係就會發展得相對平穩一些。兩人都堅守「門羅主義」原則，把自己生活中的一部分習慣當成底線，表明一旦對方干涉自己底線內的習慣就等於侵犯了自己。雙方都對自己為了對方利益而作出的讓步感到沾沾自喜。每一次羅伯記得用完馬桶後把馬桶蓋拉下來時，他都欣賞著自己的無私風度。每一次朱莉婭陪他看動作電影並假裝自己也喜歡看時，她都感覺自己像特裡莎修女一樣為愛奉獻、犧牲。
這樣一來，他們就逐漸開始了家庭勞動的分工，雙方都願意在自己感興趣的領域做主。羅伯以某種方式掌握了度假旅行的決定權，因為他內心深處認為自己在遊玩遠足領域是個天才，就像羅伯特·李將軍在軍事領域是個天才一樣，他的智慧足以應對航班取消、機場發生騷亂或者賓館沒預定上等意外狀況。這意味著朱莉婭必須接受他已經規劃好的「死亡行軍」般的度假計劃——早起後遊覽6座葡萄園後再吃午飯。不過，對她來說，這總比讓導遊陪伴、自己從網上訂酒店要好。與此同時，朱莉婭主導了日常生活的方方面面。既然兩人一起到時髦家居賣場閒逛時，羅伯根本不願意花心思鑒別商品的檔次，那麼在最終做出採購決策時，他顯然不掌握話語權。
婚姻關係的滿意度通常呈現為U形曲線。夫妻雙方在結婚頭幾年都處於非常開心的情緒中，之後他們感覺到的滿意度不斷下降，在子女進入青春期時降到最低點，然後隨著他們的退休再度回升。剛剛結婚的羅伯和朱莉婭的確非常開心，而且顯得彼此相當般配。他們在婚後大多數日子都會履行夫妻義務。