人類文明存在的目的，在很大程度上是為了克制人們本能的慾望。求愛期的緊張感，來源於放慢節奏的需求與性本能的急迫之間的矛盾。羅伯和朱莉婭此時都經受著本能衝動的煎熬，而又害怕說出太過露骨的話語。求愛成功的人必須具備調整雙方節奏的能力。在彼此瞭解和克制自己的過程中，兩人的關係並不一定能夠達到默契。在交往過程中，兩人之間含蓄的規則會逐漸建立起來，這些規則會指導他們彼此交往的方式。
法國作家司湯達下過這樣的結論：「愛情所能提供的最大幸福正是兩人初次牽手時的觸感。」哈羅德的父母在牽手時正忙於交談，結果當時的場面不像是交談倒像是在給寵物狗梳理毛髮。當他倆進餐結束站起來時，羅伯很想把手放在朱莉婭細嫩的背部皮膚上，攬著她走到門口，但又擔心她不喜歡這種含蓄的性挑逗行為。朱莉婭有點後悔自己帶來了那個巨大的手提包，裡面裝了書、手機、傳呼機，或許還能裝下一輛電動自行車。她早晨出發時擔心自己要是帶一個小點的包來，或許看上去就像是來約會的，結果她在吃或許是平生最重要的一頓飯時，居然帶著不合適的包！
他倆走出餐廳後，羅伯終於牽住了朱莉婭的手，她帶著信任的微笑看了他一眼。他們路過一家家高檔文具店，不知不覺中已經像真正的戀人那樣走路了——身體距離很近，歡喜地看著前方。朱莉婭覺得跟羅伯在一起很舒服。在整個午餐過程中，他一直目不轉睛地看著她——當然這並不是電影《迷魂記》（Vertigo）當中吉米·斯圖亞特（Jimmy Stewart）所扮演的偵探暗中監視金·諾瓦克（Kim Novak）扮演的女主角時的怪誕眼神，而是安寧平和的眼神，讓她不由自主地被吸引住了。
當羅伯順利地把朱莉婭送回她的轎車旁邊時，他實際上已經開始瑟瑟發抖了。他的心怦怦直跳，呼吸異常急促。他感覺自己在剛才的午餐中備受她閃動的目光所激勵，所以表現得格外詼諧幽默。他的內心充滿了模糊的情感，但他自己並不能完全理解。突然，他鼓足勇氣厚著臉皮問朱莉婭，她是否願意第二天與他再度約會。她同意了。他不甘心只是跟她握手道別，但接吻的時機還不成熟。所以他用力握了一下她的手臂，給她一個貼面禮。
他倆正處於近似擁抱的狀態，同時也靜靜地感受著來自對方的愛情氣息。他們體內皮質醇水平不斷下降。在這種情況下，嗅覺的作用至關重要。喪失嗅覺的人比喪失視力的人更容易遭受情感衰退的困擾，這是因為嗅覺是一種有效的體驗情感的方法。在蒙內爾中心進行的一項實驗中，研究人員要求受試者無論男女都在胳膊上面纏好網墊，然後讓受試者集體觀看恐怖電影或喜劇電影。接下來，研究人員讓另一批受試者聞這些網墊，結果發現，這些人能夠判斷哪些網墊上面留有歡笑的氣味，哪些網墊上面留有恐懼的氣味，女性判斷的準確率遠遠高於男性。
在兩人交往了一段時間之後，羅伯和朱莉婭開始接吻，品鑒彼此唾液中攜帶的遺傳信息。根據克勞斯·韋德凱德（Claus Wedekind）在洛桑大學進行的一項著名研究，女人更容易被那些DNA中所含的白細胞抗原與她們自身情況差異最大的男人所吸引。互補的白細胞抗原編碼被認為可以讓後代擁有更完備的免疫系統。
在生物化學本能和潛意識情感的引導下，羅伯和朱莉婭都認為這是他們人生中最重要的一次交往。事實上，初次約會的兩個小時是他們一生中最重要的兩個小時，因為就人的終身幸福而言，選擇結婚對像無疑是最重要的決定。在初次認識的當天下午，他們就開始考慮終身大事了。
午餐的氣氛令人愉快。不過，他們剛剛經歷的也是一場彼此間的智力測試，學術能力評估測試與之相比就像小孩過家家一樣。他們在剛剛過去的120分鐘裡都表現出了得體的社交技巧。他們互相展示了機智、慇勤、情感共鳴、老練和把握時機的能力。他們遵守了自己所屬社會群體的約會準則。他們各自作出了數千次關於對方的評判。他們對於情感反應的評判是如此微妙，連最精密的儀器也無法測量。他們能夠領會對方無聲的肢體語言——一顰一笑，暗送秋波，插科打諢，欲言又止。他們審視和過濾對方的優缺點，評估對方與自己的表現。每過幾分鐘，他們都允許對方再邁近一步，兩人也越來越心心相印。
這一系列心理活動之所以看似輕鬆，只是因為地球漫長的生命進化歷史已經為這一刻作好了準備。羅伯和朱莉婭根本沒必要像學習代數課程那樣學習如何作出這些決定。這些心理活動都是在無意中通過潛意識完成的，表面看起來毫不費力，因為它們發生得很自然。
到目前為止，他們仍舊不能用語言表達他們得出的結論，因為他們的感受還沒有匯聚成理智層面的信息。但是，戀愛的選擇已經從他們的內心深處湧現出來，這不像是他們作出了決定，更像是決定選擇了他們。對於彼此的慾望已經生成，或許他們各自需要冷靜片刻，才能意識到他們已經悄然對彼此作出了承諾。科學家布萊斯·帕斯卡（Blaise Pascal）早就注意到，人們的行事方式並不是大腦能夠完全理解的。
然而，這就是人們做出決策時的心理機制，這就是我們瞭解自己需要什麼的方式——並不僅限於婚姻伴侶的選擇，生活中許多其他重要方面也是如此。決定愛誰並不是某種另類的決策過程，更不是日常生活中偶然發生的浪漫插曲。決定愛誰是我們一生當中最為鄭重其事的決策，因為它幾乎影響到我們一生中所有其他方面的決定，從選擇吃什麼菜到選擇職業，無所不包。決策過程從本質上來說是一種情感過程。