嬰兒在8個月至14個月的時候，就會因為分離而感到焦慮，會因為照料者的變更而感到悲傷。嬰兒能夠做出這樣的反應必須得建立在以下這幾個基礎之上，首先他們必須明白每樣事物不可能憑空消失，也記得照料者的模樣，還有就是可以識別出熟人和陌生者面孔的區別。因此一旦照料人離開，並突然出現一個陌生人時，他們會將這個陌生人視為潛在的捕食者，感到害怕的同時會大聲哭鬧向突然消失的照料者傳遞信號，表示自己正處於潛在的危險之中。這個年齡段的嬰兒無法用語言表達恐懼，但是他們真切感受到了這種情緒。
但是一個孩子又是從什麼時候開始可以感受到別人的恐懼情緒呢？來自波士頓大學的科學家發現孩子在3歲時就已經可以辨別出驚恐的面部表情和身體姿勢。他們也可以辨別出驚恐的聲音，但是卻無法同樣熟練地辨別出悲傷的聲音。
在我們成長的過程中，心智理論能力一直發揮著非常重要的作用，因為孩子和大人一樣都想要瞭解別人對自己的想法，所以他們也是可以感受到恐懼的。而我們之所以會產生恐懼不是因為害怕死亡，而是害怕被拒絕。只要自我價值被承認，那我們就可以在一個為我們提供保護的團隊中佔據一席之地。這就是為什麼被別人認可對我們來說意義重大。
我們在還是年幼的時候就想要瞭解並十分在乎他人對我們的評價。荷蘭曾做過這樣一項實驗，組織了188名10歲至13歲的孩子玩電腦遊戲。實驗人員會在此期間會暗中操作電腦，給予他們積極的反饋或者是消極的反饋。相較於樂於社交的孩子，這些恐懼社交的孩子在接收到積極的反饋後，自信心有了更大幅度的提升。但是在接收到負面的反饋後，自信心卻大幅下降。正是因為擁有認知領域和心智理論能力，所以我們才對他人的評價極其敏感。