智力競賽節目《薄弱環節》（Weakest Link ）自打在電視上露面之後，就迅速地在全球範圍內取得了成功，世界上有幾十個國家都在播放。這個遊戲節目既要拼機智，也要比知識面。賽事初期，參賽選手回答問題來積累獎金，但到了每一輪的末尾，一個選手會被投票出局，最終留下兩個人競爭現金大獎。為了取勝，選手們需要制訂一個清晰的策略，努力保持冷靜，當然還得具備淵博的知識——任何一個希望影響他人的人，都會明白這些技能有多麼重要。
但是，有沒有哪個不那麼顯眼卻也非常重要的因素，影響了最終的賽果？
社會科學家普瑞亞·拉格休伯（Priya Raghubir）和安·瓦倫蘇艾拉（Ann Valenzuela）研究了《薄弱環節》的往期節目，他們發現，站在半圓形舞台最中間的兩名選手比站在其他位置的選手更容易勝出。換句話說，在制勝因素中，不單包括策略、知識、鋼鐵般冷靜堅定的意志力，參賽選手所站的位置也很重要。
研究人員發現，這個微妙卻十分重要的「位置問題」不僅存在於電視遊戲節目之中。他們發現的證據表明，靠近中心位置的人——比如面試小組裡坐在中央位置的面試官，或是發言席中間的高級管理人員——都顯得比其他人更有影響力。為什麼？拉格休伯和瓦倫蘇艾拉推斷，一個重要的原因是，人們會下意識地認為，最重要的人理當坐在中間。想想婚禮派對上的新郎新娘，董事會裡的CEO，還有奧運會上贏得金牌的選手，你就明白了。
我們不但會認為坐在中間的人比較重要，令人擔憂的證據顯示，由於他們處於中心位置，我們不大會注意到他們犯錯。會議的組織者可要注意了，有時一個匆忙提出的議案沒有受到多大質疑，很可能就是因為提出的人坐的位置——這的確可以稱為「注意力的盲點」。
當然，如果提出議案的人是你（假設你的提議很好），那麼你可以做的提升影響力的小改變就是走過去，坐到中間的位置上。如果你們是以小組形式發言的，你可以讓位於中間的那個人替你說。
這項研究不但提醒我們為何要在會議開始前精心設計座次，它還表明，當你要推介產品和服務的時候，這方面的考慮會產生實際的收效。在一個專為測試這個假說而設計的實驗中，受試者需要在三種口味的口香糖中選一個。雖然研究人員定期改變三種口香糖的擺放位置，但放在中間的那一個總是最受歡迎，被選中的概率遠遠高於另外兩種。研究人員把口香糖數量提高到了五個，後來把品類也換成了其他產品（它們的價格全都一樣），結果還是相同的：放在最中間的那一個明顯更受歡迎。
雖然在有些人看來，這個現象很符合直覺，但我們敢打賭，真實的原因跟你的直覺相差十萬八千里。為何擺在中間位置的產品最受青睞，其原因與多數人以為的剛好相反：並不是因為放在中間的東西更容易吸引人的注意力，也不是因為人們更容易記住那個位置的東西。
放在中間位置的產品之所以最搶手，主要是因為人們以為那個東西是被人故意放在那兒的——因為它最熱門。從前面的章節中我們知道，當某個選擇顯然看上去比其他幾個更受歡迎的時候，它的說服力就變得更大了，如果做選擇的人不能確定究竟哪個選擇最好，就更是如此。要注意，在這項研究中，表明中間那件東西更受歡迎的並不是具體信息，只是它在隊列中的位置而已。
這個解釋給製造真正暢銷產品的廠商支了個招兒：為了確保自己的產品不會受到貨架陳列潛規則的影響（有時廠商會給店經理付錢，爭取更好的擺放位置），他們可以把「最暢銷」或「最受歡迎」的字樣直接印在外包裝上，直接點明這個產品的確是熱門貨色，不必讓貨架位置成為它的「薄弱環節」。