十五年前，司提反開始了他的事奉，熱切地要服事神與人。他的妻子也與他分享同樣的異象。他們覺得將會共有一個美妙的婚姻與事奉。
但他的生涯卻未如所計劃的。他「燃盡」了。坐在我的辦公室中，他描述了疲倦、輕微的沮喪、沒什麼作事的動機、焦慮等微狀，以及「把它全拋掉」和逃走的幻想。
「我從前在工作上也曾有過困難，」司提反自承，「而我總是覺得奇怪，不知為什麼。」
當我們繼續交談，我發現在我面前的是一個有愛心、有同情心，待人非常好的人。事實上，他幾乎太好了。因有一顆柔軟的心，他無法忍受讓一個受苦的人未得到幫助就離開。任何人一求助，他立刻放下手中的事去幫助那身處危機的人。
但是，其結果卻使他其他的事奉受損。他在預算與報告的事上誤期，他開會遲到，他會忘記原定的約會。此外，他接了太多的工作。他每一分鐘都塞滿了活動，但他卻似乎沒有一點時間來做喜歡做的事。他開始怨恨那對他要求如此多，卻又沒有給他當得的表彰的教會。
另一方面，教會也對司提反有疑問。他們厭倦了遲交的報告與拙劣的會議。他們開始猜想司提反的優點是不是足以掩蓋他的不負責任。
比失敗的事奉更困擾的是他的婚姻。他妻子持續叨念著要他完成他答應要做的事。他可以好幾個禮拜都不清理院子。他們常收到銀行寄來的通知，說某項應付款項已過期了，或是他們的信用等等被降低了。
司提反覺得他總是對太太讓步。不管他們去哪裡或是做什麼事，他都「樂意地」同意會讓太太高興的選擇。他或會對她的期望不滿；但他若反對她，則又會覺得自己自私。他似乎認為：不管太太或教會要求什麼，都應該去做；因為若是拒絕就使他有可怕的罪惡感。
當他解說完了他的景況，他抱歉地聳聳肩。「我並不想要到這兒來，」他說。「我應該是一個幫助人的人，而不是一個受輔導的病人。」他歎了口氣。「我的動機那麼好。為什麼我會落到這樣一團糟裡面？」
司提反對於別人對他的控制毫無限制，對於個人的界限與空間沒有感覺，也對聖經稱為「意志」者殊少認知。
廣泛地說，界限是標出一個極限、範圍、或邊沿的一些界線或事物。心理上，界限是對於自己與他人為不同之個體的認知。因這不同之感，每個人乃具有獨立的身份。它說出我們是什麼，不是什麼；會選擇什麼，不會選擇什麼；會忍受什麼，不會忍受什麼；會感受到什麼，不會感受到什麼；喜歡什麼，不喜歡什麼；想要什麼，不想要什麼。簡言之，界限界定了我們。如同地籍上的界限界定了產權的範圍，心理與靈性上的界限界定了我們是什麼、不是什麼。
司提反之所以遭遇許多問題，是因他缺乏界限。他未能在別人要他做的事以外選擇自己要做的事。因為他覺得有義務必須服務別人，他無法說「不」。因為他為別人負起了過度的責任，他無法為自己的生活負責。他的缺乏界限導致他的混亂、怨恨、驚慌、與沮喪。他失控了。
司提反不是唯一如此的人，許多人掙扎於發現、設定、與防衛他們個人的界限。他們真的不知道自己終於何處而別人又始於何處，以致他們受到缺乏目的、無力、驚慌、喪失自我特性、失序、沮喪、不負責任、以及許多其他問題之苦。這些問題都導致他們與別人缺乏真實的親密。
缺乏界限之最具毀滅性的結果，也許就是在身體與情緒上遭到虐待。不能訂定界限的人容許自己一再被人控制，甚至於被別人傷害。殘忍的虐妻虐夫案例常常發生，因為受害者沒有能力限制別人加諸於自己的惡待。沒有多少事情比見到一個有愛心的人因著不當的界限而不斷受人虐待更令人心碎的了。
如果你能認同以上的微狀，你也許就有建立與維持界限的問題。就如相連一般，神依照祂的形像造了一個有界限的你。神也有一些途徑使你可以修復嚴重損壞的界限，或以之建立新的界限。在本書的此一部分，我們要來看看界限是怎樣被摧毀的，而它們又怎樣能被重建。請放心，神確能恢復你受損的界限，你也必定會的。