你有沒有想過讓自己的人生變得更完美？比如減肥成功、找到完美的人生伴侶、得到一份夢寐以求的工作，或是活得更快樂一點？你可以簡單地做如下嘗試：
閉上眼睛，想像一個全新的你。想像滿身名牌的你是多麼有魅力，想像你身居公司高層，正跟布拉德·皮特或是安吉麗娜·朱莉坐在舒適的皮椅上，或是想像自己正在加勒比海邊品嚐一杯勾兌上佳的朗姆酒，海水輕輕拍打著你的雙腳，這感覺是多麼的美妙！
在當前的高壓環境裡，一些自我激勵行業不停向人們推薦這種練習，遺憾的是，現代科學研究表明，它們非常低效且容易誤導讀者。想像完美的自我，會讓你感覺良好，但這種讓心靈沉湎於逃避現實的狀態，會給你帶來嚴重的副作用——使你在面對困難時習慣性地選擇逃避。在醜陋的現實前想像虛無的美好，雖然能讓你獲得些許慰藉，卻無法讓你美夢成真。
有的科學實驗明確指出，一些流行的、標榜可以改善生活的激勵方法根本名不副實。比如，通過壓制消極思想「讓自己感受快樂」，並不能使人擺脫負面情緒的困擾，反而會讓人更沉迷其中。再比如，集體頭腦風暴其實遠不如個人的獨立思考更容易產生創意；用力摔打枕頭或大聲尖叫，只會增加你的憤怒和壓力。
◎自控力好的人更容易成功？
1953年，一個研究團隊在耶魯大學畢業生中做了一個抽樣調查，詢問他們是否寫下了未來人生的目標。二十年後，研究人員追蹤當年那些接受調查的人，發現曾寫下人生具體目標的學生（占比3%）所積累的財富，比剩餘97%的學生所積累的財富總和還要多。
這是個振奮人心的故事，很多圖書和講座都曾引用，力證設定目標的神奇力量。而事實上，這個實驗根本沒發生過。在2007年，作家勞倫斯·塔巴克，這位來自《快公司》雜誌的撰稿人，試圖追蹤這次實驗，他聯繫了幾位曾引用這個故事的作家以及當時耶魯大學的秘書，還有其他方面的研究人員，想瞭解這個研究是否真的開展過，結果找不出任何證明。由此，塔巴克得出了一個結論，這不過是一則帶有雞湯性質的「傳說」而已。多年來，自我激勵方面的專家都會津津樂道地灌輸某些研究成果，卻從未探究它們的根源和來路。
哈佛大學的艾倫·蘭格曾做過一個經典的實驗，他給療養院的一半老人送去了盆栽，請他們幫忙照顧這些植物；另一半的老人也得到了同樣的盆栽，卻被告知工作人員會負責料理，無須他們插手。六個月後，相比於那些被告知要照顧盆栽的人而言，無須插手的人變得比之前更不快樂，身體狀況更差，也更缺乏積極性。讓人感到不安的是，在那些無須照看植物的人當中，有30%的人去世了，而被告知需要照看植物的人當中，死亡率只有15%。類似的實驗還有很多，涉及教育、職業訓練、健康、人際關係與飲食等各方面。
這些研究結果清晰地表明：和那些感覺無法掌控人生的人相比，那些游刃有餘的人會更成功，身心也更健康。
◎蘇菲的問題
幾年前，我與一位叫蘇菲的朋友一起吃午餐。蘇菲30多歲，她是一位聰明、成功的女性，在一家管理顧問公司任高管。吃飯時，蘇菲告訴我，她最近買了一本關於如何提升幸福感的暢銷書，並問我對於自我激勵的看法。我說我對市面流行的大部分方法是否科學持懷疑態度。
蘇菲很關心這個問題，她問我理論心理學是否研究出了更科學的改善生活之道，於是我滔滔不絕地講了些關於找尋幸福的理論。大，15分鐘後，蘇菲打斷了我。她禮貌地說，這些思想雖然很有趣，但她很忙，問我是否能給出一些不需耗費太多時間去執行的有效建議。我問她多長時間合適，蘇菲看了一眼手錶，微笑著回答：「一分鐘可以嗎？」
蘇菲的話促使我停下來認真思考。很多人之所以對心理自助類的技巧感興趣，是因為它們能提供解決人生各種難題的簡單快速的方法。遺憾的是，絕大多數心理學研究都無法解決這些難題，或者只能提供極為耗時與複雜的解決方法。所以我想，在眾多心理學研究中，是否隱藏著既經過了科學論證，又簡單便捷、能幫人們解決生活中各種問題的方法呢？
接下來的幾個月，我一直在心理學的浩瀚海洋裡搜尋，終於，一種充滿希望的新模式出現了。實際上，很多心理學研究者都在努力研發能夠幫助人們在數分鐘內（而非數月）就實現目標與夢想的方法。我將數以百計的研究收集起來，它們涉及行為心理學的各種細分領域，從如何調節情緒到如何增強記憶，從如何說服他人到如何克服拖延，從如何保持愉快的心情到如何維持長久的戀愛關係……這些內容構成了一門能夠快速改變生活的全新科學。
◎水壺該敲在哪個位置
一個古老的故事經常被各種培訓課引用。
它是這樣的：某人想修理一個出現問題的燒水壺，雖然他在過去幾個月盡了最大努力，卻依然沒有將水壺修好。最後，他選擇了放棄，決定打電話找一位專家過來。工程師來了，只是在燒水壺的一邊輕輕地敲了一下，它就神奇地好了。看到賬單那人大吃一驚，說自己只應該付很少一筆錢，因為工程師只花了幾秒鐘就修好了。工程師淡定地向他解釋說，這筆錢並不是付給他剛才敲的那一小下的，而是付給他多年來努力學習、知道該在哪個位置下手的經驗。正如這位工程師所說的，有效的改變無須耗時。事實上，你可以在不到一分鐘的時間裡改變自己的人生，因為這只是從哪裡下手的問題而已。■