1950年，心理學家利昂·菲斯廷格碰巧看到報紙上的一篇報道，說某個神秘團體預言世界將要滅亡。根據這篇報道所說，一個叫瑪利亞·基奇的女子聲稱，在「自動書寫」的儀式中，有外星人帶話給她，說世界將要滅亡。基奇於是組織了一個小團體，召集了11個人，讓他們相信，在1954年12月21日會有特大洪水發生，可是他們不必擔心，因為在滅頂之災到來之前，外星人會派飛碟來救他們。
菲斯廷格很好奇，他想知道，在他們所預言的大洪水和飛碟都沒有出現之後，基奇這幫人又會怎樣。為了弄清整個事件的經過，他派了幾個人扮作臥底，潛入這個小團體，暗中觀察、記錄這個團體中的每個心理學現象。最後，他把自己的研究寫成一本書——《當預言破滅》（When Prophesy Fails），菲斯廷格在書中詳細地描述了邪教的內部運作情況。
1954年，當所謂的世界末日即將到來之前的幾天，基奇和他的信徒反而變得很愉快，有個信徒甚至做了一個飛船形狀的大蛋糕，上邊還寫著「飛到空中」。在毀滅日當日，整個小團體既緊張又興奮。外星人給基奇帶話，說是在午夜時分，他們會敲基奇的門，然後帶領所有信徒到停在附近的飛船上去（很明顯，房子外邊沒有停飛船的地方）。外星人告訴他們說，所有人都不能帶任何金屬製品，所以在飛船到來之前的那段時間，這些信徒都把皮帶換成了繩子，把衣服上的拉鏈剪掉，把鞋上的扣眼挖掉。基奇把寫有自己預言的本子放進一個很大的購物袋裡，帶領所有人等待外星人的來臨。
可是午夜過後，什麼事都沒有發生，外星人沒有來。所有人都沉默下來了，在隨後的四個小時內，他們試圖找出外星人沒有來的原因（不可能找出原因的）。後來，基奇開始痛哭。然而，幾個小時之後，她說她又收到了外星人的消息，並告訴她說，由於這些信徒已經將消息公開，所以預計的大災難被取消了。這項研究表明，這些人有超強的解釋本領，能夠置事實於不顧，用編造的話語來說服自己繼續相信原有的信念。也就是說「我心已決，別用任何事實來誤導我」，有了這樣的想法，他們的信念一般不會受到外力的干擾，哪怕是災難性的打擊也不能將他們擊倒。在基奇這個團體中，最終只有兩個人放棄了對基奇的信任，而他們在起初加入這個團體時就表現得不是很投入。
1954年，當所謂的世界末日即將到來之前的幾天，基奇和他的信徒反而變得很愉快，有個信徒甚至做了一個飛船形狀的大蛋糕，上邊還寫著「飛到空中」。
菲斯廷格還發現，大多數小組成員都選擇了主動向外界宣傳他們的主張。由於之前的預言失敗了，整個小組有意迴避媒體，只勉強接受個別媒體的採訪。可當他們和媒體接觸之後，就迫不及待想要再次宣揚他們的想法。菲斯廷格是這樣解釋這種奇特行為的：這些人需要通過說服他人來證明自己的信仰是對的。
基奇團體的結局是分崩離析，所有人各奔東西。他們中有的人不再宣揚飛碟救世，轉而宣傳其他的福音，有的人則徹底回到先前的生活狀態。基奇越來越擔心會遭到法律制裁，四處躲避。在秘魯躲避了很多年之後，基奇回到亞利桑那州，繼續宣揚自己和外星人接觸過，直到1992年去世。
如果本章所討論的精神控制僅僅是在古怪的邪教中存在，那將是令人欣慰的。遺憾的是，事實並非如此。
政治人物也會用消滅異己的辦法來誤導民眾，他們把不讓民眾知道的事千方百計地隱藏起來或者歪曲事實。市場推廣人員利用「自我辯解」來解釋自己的宣傳。實際上所有這些事、這些行為，它們就發生在我們身邊。