許多經驗豐富的玩轉桌靈轉和通靈板的高手，拒絕承認動念動作的存在，因為他們在玩這些遊戲的時候，整個身體是沒有動的，並聲稱來自亡靈的信息會持續不斷地湧現。事實上，確實會發生這種情況，你越是努力克制手上的動作，手就好像越不聽使喚。多年來，科學家把這種現象歸因於過度想像和渴望確定。20世紀90年代，美國哈佛大學心理學家丹尼爾·韋格納決定仔細研究這種現象。
韋格納是個對白熊著迷的人，或者更準確地說，他著迷於讓人們不要去想像他心中的白熊。他為此進行了一系列著名的研究，研究的內容是讓人們不要去想像白熊，如果有人不小心讓白熊闖進了腦海，他就會拉響警鐘。實驗的結果令人震撼，人們簡直無法將腦海中的白熊趕走，他也因此不得不每過幾秒就要拉響一次警報。韋格納將自己發現的這個有趣的現象，稱作「反彈效應」。
在一般情況下，人們可以控制自己的大腦，分散自己的注意力，將不喜歡的想法排除在腦海之外。但是，如果有意讓他們不去想某個主題，他們就會時不時地讓思維停下來，想：「等一等，我是不是又在想那些我不該想的了？」
這樣一來，人們就會不斷地在大腦中重複這個自己想忘記的主題。韋格納的「反彈效應」在很多場合都適用。比如，讓人們刻意壓制不愉快的記憶，他們反而無法忘記；讓人們減輕壓力，不要太緊張，他們反而會變得更加焦慮。再如，如果讓失眠的人不要去想某些事情，他們的失眠可能會變得更嚴重。
韋格納想知道這兩種現象的發生是不是一個道理。比如，在桌靈轉和通靈板的儀式中，儘管人們努力保持手部靜止，但桌子和通靈板仍然會移動。這是不是證實了人們試圖保持不動，反而導致不願發生的動作發生了？
為了一探究竟，韋格納決定進行無意識行為的另一個經典實驗——鐘擺實驗。幾個世紀以來，人們在鐘擺的繩子上加上一些額外的重量，從鐘擺的左右擺動或是圓形擺動中分辨胎兒的性別，或是預測未來、與幽靈進行溝通等。
韋格納邀請了一些志願者來到他的實驗室，將一台攝像機對著天花板，然後讓參與者們每人拿一個鐘擺舉在攝像機上面。接著，他將這些參與者平均分成了兩個小組，讓其中一組盡量不要朝某個方向移動鐘擺，而讓另一組人盡可能保持手部靜止。
攝像機的鏡頭畫面可以讓韋格納仔細觀察鐘擺的擺動幅度。和不讓他們想起白熊的實驗結果一樣，不讓他們觸動鐘擺，結果導致他們讓鐘擺擺動得更加劇烈。當韋格納讓他們在腦海裡數綿羊不去想鐘擺的事時，他們手部的無意識動作變得更加明顯。這些發現可以幫助解釋桌靈轉和通靈板儀式中另一個有趣的現象，當圍坐在桌子旁邊的人一起唱讚美詩、聊天或開玩笑的時候，幽靈似乎更願意出現。從這些現象可以看出，越是試圖分散人們的注意力，努力克制人們的身體動作，越會鼓勵他們做出更多無意識的動作。
韋格納的研究表明，反彈效應讓桌靈轉和通靈板儀式變得更加具有欺騙性。參與者努力讓自己的手保持不動，試圖不去想手部的動作，反而為增加無意識動作創造了絕佳的機會，所以才會發生看似不可思議的現象。
行為的反彈效應不僅僅局限於降神招魂的場合，在另一個實驗當中，韋格納還讓一組高爾夫球手揮球進洞，而讓另一組球員不要得太高的分，結果後一組人進球的成功率更高。還有一個眼睛追蹤的實驗，讓足球運動員在練習點球時，盡量不要踢到一個特定的目標區域，結果他們的眼睛反而無法從那個被禁止的區域挪開。運動員在實際的比賽中也確實存在反彈效應。比如，前大聯盟棒球球員裡克·安凱爾說，當不去想擊出一個好球時，往往成績會出乎預料地好（安凱爾給這種現象取名為「創造」）。
反彈效應還會影響那些想糾正自己某些行為的人，實驗表明，那些不斷壓制自己抽煙念頭的戒煙者往往很快就會放棄戒煙，而那些試圖不去想甜點的節食者，會發現他們很難擺脫暴飲暴食的習慣。
受鐘擺實驗結果的鼓勵，韋格納把注意力轉向了靈異現象中最為神秘的現象——自動書寫。他的研究解決了一個長期以來最為棘手的哲學問題。