恐懼是人類最古老的情緒。因為人類在遠古時代，並不具備肉搏的優勢，屬於食物鏈的下層環節。在遇到食肉猛獸的時候，恐懼的出現要遠遠多於憤怒。
恐懼，是對可能發生的傷害結果產生的情緒。既然是「可能發生」，就說明還沒有發生，但因為刺激源力度過大，超過了當事人的心理承受能力，覺得無力消除這個即將發生的傷害。
恐懼情緒主導的表現非常多樣化。強大的恐懼可以引發類似心率變化、毛髮直立、體表出汗等生理指征變化。刺激源的力度如果被評估為不能戰勝，那麼逃跑是當事人常見的應對措施；如果刺激源的力度被評估為過大（連逃跑也無法消除危險了），還可能會讓當事人陷入無法自控的恐慌，僵在原地不能動彈，就是所謂「嚇癱了」「嚇軟了」；在最極端的情況下，人們還可能喪失所有能量，變得非常虛弱甚至被嚇死。
不過在當今的社會中，普通人很少會出現上面描述的純粹的恐懼。人們只有在面對武器的直接進攻以及沉船、火災等生理危險情況時，一般會出現非常飽滿的恐懼反應，其他時間很少能看到純粹的恐懼。更多的恐懼是基於可能造成損失的負面事件而產生。
很多情況都會讓人感到害怕。比較低端的刺激源能夠帶來生理性傷害，比如打針的疼痛，就會讓壯漢臉上流露出恐懼的神情。小偷行竊被揭穿時，面露凶相地拿出水果刀威脅，但當他看清楚周圍的三四個便衣時，臉上呈現出來的就是從憤怒轉為恐懼的經典過程。
在其他遠離生死的「高端」情境中，比如初到陌生環境、被老闆否定、面臨創作失敗、股票操作可能遭受損失等，多數恐懼類表情都會被有意識地控制和壓抑住，只流露出部分特徵。
我們最感興趣的，還是捕捉面部微表情，分析出其中洩露的恐懼、不安。我們通過最飽滿的表情來學習典型特徵，然後找到在最低的擔憂和最高的恐懼之間存在著的共同特徵，從而得到恐懼的微表情形態特徵。
學會恐懼類情緒的微表情，你可以知道別人「怕不怕」。