驚訝的本質是意外且關心。驚訝是接收到意外的關心信息，在自然界，任何值得動物驚訝的刺激源都有可能關係到生死安危或者血脈繁衍。
但驚訝是中性情緒，它僅僅是接收到了一個沒有想到的，又值得自己關心的刺激源，還沒有對刺激源的屬性和力度進行評估，所以驚訝情緒持續時間不會很長，非常非常的短。這也是《Lie to me》中那句著名的台詞：「超過1秒鐘的驚訝是假的」的來源。不過請注意，在劇情的原文中還有一個狀語前置「審訊中」超過1秒鐘的驚訝是偽裝的。
驚訝的這一短短瞬間，生物要做的只有一件事就是盡可能多地收集信息，用來給中樞神經系統進行判斷、評估和決策。所以在驚訝的那一瞬間，表情方面是睜大眼睛，增加光線的絕對攝入量，人類還會配合揚眉的動作，幫助提升眼瞼。同時，肢體動作方面會出現凍結反應，減少不必要的小動作，短短的瞬間停留便於中樞神經集中精力進行判斷。當然，有的時候還會配合一口快速的吸氣，給身體儲備一些氧氣，用來為後續的行動提供能量基礎。
1.驚訝的微表情形態特徵是上眼瞼提升，露出較平時更多的虹膜上緣。在平靜的臉上一旦出現這種微小的變化，即可確定驚訝情緒的產生。當然，驚訝轉瞬即逝，很快就會恢復常態。
2.飽滿驚訝表情的典型形態特徵是：雙眉高挑，眼瞼睜開，眼睛睜大並呈關注狀態，下顎自然張開，嘴部張開用於輕微快速吸一口氣。
在驚訝的表情之後，可能轉換為各種主要情緒，分別是：驚訝轉喜悅，驚訝轉厭惡，驚訝轉憤怒，驚訝轉恐懼，驚訝轉悲傷。驚訝是遇到有效刺激之後的第一反應。
3.在實際測試過程中，由於心存抵抗和掩飾，即使遇到有效刺激，更多的人也只會輕微睜大雙眼，有可能嘴巴會張開（倒吸一小口氣），而沒有其他的過分表現。因此，觀察驚訝之後的其他情緒反應，才是正確使用驚訝原理的測試方法。
飽滿驚訝的眉和眼
中等驚訝的眉和眼
輕微驚訝的眉和眼
圖4-18
在測試中，驚訝情緒是具有重要價值的分析線索，因為驚訝情緒的出現，是源自意料之外的刺激源，且刺激源為被測試人所關心。因此，驚訝=有效刺激。
在做心理測試的時候，如果希望使用驚訝情緒和表情原理，需要注意以下幾個問題：
１提前設計好問題作為刺激源。要根據被測試人可能關心的方面，設計一些他不知道而你知道的問題，或者他不知道的其他相關重要情況，在意外的時間提出；
２一旦驚訝表情出現，就意味著這件事情具有分析價值，驚訝的表情越飽滿，刺激源的價值越大。
如果是負面刺激的話，什麼東西會讓人厭惡呢？惡臭、醜陋以及其他不認同的東西，都會讓人心生厭惡。