世界上有6種共通情緒：驚訝、厭惡、憤怒、恐懼、悲傷、愉悅，每種情緒都具備特定的微表情形態特徵，根據這些微表情可以準確推斷出與其相對應的情緒。
情緒和表情之間，真的有必然聯繫嗎？
首先需要做的，是確定一下本書中所用的「表情」一詞的含義。
根據《新華詞典》的解釋，「表情」這個詞的意思是：情緒的外部表現。分為面部表情、言語表情和身段表情。面部表情是情緒在面部的表現，是情緒表達的主要形式；言語表情是情緒在語言的音調和節奏、速度等方面的表現；身段表情是情緒在身體姿態和動作上的表現。
根據這個定義，表情是情緒的一部分，就如同發聲是語言的一部分一樣，本就不可分離。神經心理學的研究結論也贊同這個定義，認為神經系統對刺激源信息進行分析和判斷後，反應出某種興奮或抑制，指揮身體做出動作進行應對，這一「內在+外在」的完整過程稱為情緒。
但是，《新華詞典》的定義中對表情的定義包括了面部、身段和言語三個方面，完全對應於英文單詞「expression」的所有含義，翻譯為表達更合適。而以漢語為母語的人會有一個默契的習慣，一說「表情」，自然就特指面部表情，似乎標準的定義與習慣並不吻合。出於方便、嚴謹和尊重習慣的動因，我們限定本書中所討論的「表情」或者「微表情」，都特指面部表情。這個限定在後文中不再贅述。