在美國心理學被少數幾條行為主義的教條所控制的幾十年，那些敢於衝破學術框架，探索心理學新領域的創新者大部分都是社會心理學家。他們看重人類在生活過程中的個人看法，欣賞不同的觀察者所提出的對現實的不同的解釋，捍衛不同文化、不同社會機構、不同人的內部和外部相互的作用。
長期以來，社會心理學在心理學的學科等級是屬於較為次要的學科。但它正在逐漸向現代心理學的中心地位邁進。之所以做到了這一點是因為它建立了心理學所欣賞的認知的理論和方法，而這些方法在過去十幾年內已經成為主流心理學最重要的特點。社會心理學也是心理學中普通心理學者的家園，是那些試圖瞭解人性的深度和廣度的學者所嚮往的領域。它關注困擾了社會學家幾百年的大問題，但它也不是古板的，它並不反對由新的研究方法所提出的新領域。因為只有這樣，它才能對我們逐漸瞭解的最重要的問題提供基於實證基礎的答案。最後要指出的是，社會心理學家已經成為心理學領域中試圖突破傳統心理學的束縛，探索對現實生活做出有真正意義的學術貢獻的先鋒。在健康、生態、教育、法律、和平和衝突解決等領域都可以看到社會心理學家的身影。因此我們可以毫不吹噓地聲稱，沒有任何與人性有關的問題是社會心理學的研究和探索所涉及不到的。
寫這本有關態度改變的教科書的想法，來自於我在哥倫比亞大學教的一門研究生討論課，其中部分的靈感來自於觀察學生們扮演影響者和被影響者間的互動活動。李·羅斯和朱迪·羅丁這樣的優秀社會心理學研究生激發了我去寫作一本關於態度改變的概念和實踐問題的教科書。我最初的打算是寫一本簡單的讀本。但第二年，在斯坦福大學教學期間，我說服了埃比·埃布森，我當時的一個研究生與我合作寫這本書。結果就寫成了1970年出版的《態度影響和行為改變》。這本書給研究說服、態度改變和行為矯正的學生提供了一本基本的入門教材。而這一領域的應用部分在第二版（1977年出版）中得到了更多強調，特別是得到了我的夫人馬斯洛克的幫助。她現在任教於加州大學伯克利分校。
我的新合作者利佩相信，將這本書內容更新以包括更多的有關態度和社會影響的認知研究的時候已經到了。他繼承了在俄亥俄州立大學向格林沃爾德習得的社會認知傳統。但隨著我們共同創作進程的發展，一本與最初想法不同的，但更好的書逐漸浮現出來。這本書保留了原著中有關社會影響說服和態度改變過程的基本內容。這些中心內容不僅與社會心理學關係密切，它也與我們現實生活中許多的日常互動很有關係。但這本書與前幾個版本所不同的地方是，它增加了很多有關人在受他人和媒體影響後行為改變的實驗證據。同時，它也為生活在20世紀90年代複雜世界裡的學術研究工作提供了很多的應用技巧。
菲利普·津巴多