20世紀末和21世紀初，一些社會和認知心理學家對下面的概念提出了質疑，即自我概念是認知的核心，就像蜘蛛位於蛛網的中心那樣。實際上，自我是從重疊的認知過程中浮現出來的。英國心理學家約翰·特納（John Turner，1947年—2011年）提出的自我歸類理論表明，從家庭到整個人類，我們從群體的角度來定義自己。在一個群體中，我們會考慮自己與同一群體其他成員的相似之處，以及自己與不同群體成員之間的差異。特納認為，我們使用的群體身份能讓自己的某些方面去個人化。所以，如果一個人把自己當成軍隊的一分子，他就會強調自己和其他士兵相同的方面。從外部看，這一點是通過符合團隊的要求或期望來表現的，如穿制服、服從命令等。自我分類使自我更具多樣性，並且自我可以隨著時間和環境的變化而變化。
我們通常以團體成員的身份出現，其中最大的團體就是人類，我們都是人類中的一員。大多數標誌著個體的心理特徵和過程都是我們和其他人類成員所共有的，但並非所有這些特徵都令人感到愉快或舒適。