18世紀，蘇格蘭哲學家大衛·休謨（David Hume，1711年—1776年）決心設計一門「人性的科學」，這門科學可以像天文學家伽利略（1564年—1642年）和物理學家牛頓（1643年—1727年）設計的物理科學那樣有邏輯性並可被證實。雖然這門科學和物理實驗的方法並不完全相同，但他還是決定將這門學科稱為實驗性科學。它是通過改變一種條件或另一種條件來觀察結果的。這種實驗方法將建立在對體驗的觀察以及體驗和行為之間如何相互聯繫的基礎上。此後他的夢想又經歷了幾百年的時間才得以實現。1879年，德國醫生和哲學家威廉·馮特（Wilhelm Wundt，1832年—1920年）在德國萊比錫大學建立了第一個心理學實驗室，這標誌著具有現代概念的心理學研究的正式開始。馮特也是第一個將自己描述為一名「心理學家」的人。
如果我們因為1879年之前的心理學家們沒有自我標榜，就認為當時沒有心理學，那這種假設是錯誤的。雖然，人們早在古希臘或者更早時候就開始對思維的本質及其運作情況有著濃厚的學術興趣。此外，中國古代的著作中也對個體的心理特徵進行了描述。也許，我們可以這麼說，最早的心理學一詞是希臘哲學家亞里士多德（公元前384年—公元前322年）提出來的，他將其命名為「De Anima」（靈魂）。心理學作為哲學的分支已經有2000多年的歷史。
《極簡心理學史》將從追溯心理學的哲學起源開始，並描述如今的心理學與許多其他學科的融合。