當我們在日常情境中形成對他人的印象的時候，我們並不是把線索當作獨立的因素來看待，而是把它們進行整合，從而形成一個整體的印象。假設我想在你和貝尼（我的一位朋友）之間牽線，我會告訴你他quick、靈巧並且樂於助人。假設現在你的同事又想撮合你和波恩（她的一位朋友），她告訴你她的朋友quick、笨拙，也樂於助人。你對貝尼和波恩的期望值可能稍微會有點不同。但是你的期望會超出單個不同的詞語（靈巧的和笨拙的），而這樣的期望值也會影響你對這一組詞語中的其他術語的解讀。
阿希的一項實驗證實了這種現象。當我們把「quick」和「靈巧的」以及「樂於助人」組合在一起的時候，一位研究參與者就把目標對象的「quick」理解為「一種保障，動作平穩」；而另外一位參與者則理解為「動作快而且流暢」。但是把「quick」和「笨拙的」以及「樂於助人」組合在一起的時候，對「quick」的理解就有明顯的不同：「為了努力幫忙，被迫變快」或者是「急急忙忙——為了完成立刻的請求，匆忙行動」。「quick」的意思因「靈巧」和「笨拙」而有所改變，因此就產生了兩種不同的印象。這種障眼法，一個詞語因為搭配的詞語不同而產生不同的含義，不同於第一種障眼法中的錨定效應——指我們的第一印象對後續看法的影響。
大多數物種都對準確瞭解「他人」比較感興趣。例如：羚羊特別想瞭解那些對它們有害的生物，如獅子——辛巴（電影《獅子王》中的一隻獅子）看起來飢腸轆轆嗎？人類也是如此，只是我們最主要的威脅來自於其他人類。因此我們會盡量與他人的行動保持一致。很多人也會提供給我們很大的好處，比如獲得婚姻和友誼的機會，而且我們也想要快速地吸收我們能夠得到的信息（正如我們在第七章中關於傳統觀點的討論）。這樣一來，瞭解他人便成了一項生存技能，我們會竭盡全力地整合各種信息，從而對我們在日常生活中遇見的人形成一個全面的印象。我們的行為能力很自然，以至於我們想都不用想。但是，如果你仔細觀察整個過程，你會發現這是需要獨創性的——已超越自覺意識。
我們能夠本能地對分散的信息進行整合從而形成關於某人的完整看法，所羅門·阿希的印象研究是第一個系統分析這種印象形成方式的研究。想像一下，我告訴你關於一位女性的信息——我們就叫她艾格尼瑟吧——昨天晚上我在一個聚會中見到了她。我告訴你她擅長社交，但是顯得很孤獨。如果你跟大多數人一樣，你會整合這些看似不一致的信息，然後得出一個單一的心理印象。或許，她是一名交際花，她有很多相識的人，但是沒有交心的朋友。
這裡還有一些看似不一致的性格特徵：英明的和愚蠢的，有敵意的和可靠的，高興的和憂鬱的，嚴厲的和親切的，以及慷慨的和有報復心的。試著想像一下這幾組性格特徵屬於同一個人。很有可能你可以很熟練地把它們組合在一起編出一個故事。這項任務表明，人類在整合信息方面有很強的思維能力。觀察者根據居住空間中的線索得出結論時，也需要這樣做。我們檢查過的一間臥室裡的物品看似不協調——窗台上聖母馬利亞的石膏像憂鬱地看著下方，床頭櫃上是一個大而明亮的塑料菠蘿。那麼，這個房間的主人到底是嚴肅的、虔誠的還是輕佻的、愚笨的？屋內其他的物品回答了這個問題。當我們將聖母像和菠蘿與假冒的貓王床罩以及戴著聖誕帽子的牛形聖誕綵燈結合在一起考慮時，一種更為廣博的印象便生成：一個庸俗的收集者，他有責任感，有敏銳的美感。對於我們這些喜歡把臥室裡、音樂集裡以及其他地方獲得的信息進行整合的人來說，最關鍵的結論就是我們形成的印象要多於這些零散信息的綜合。不考慮語境的信息衡量方式會忽略潛在的重要社會信息。如果我們想像一下，在那個庸俗的收集者的臥室裡，與聖母像放在一起的是一本《聖經》和教皇本篤十六世的傳記，牆上掛著十字架，那麼聖母像的意義就大為不同了——表明主人是一名虔誠的天主教徒。
同樣，將床頭櫃上真人大小的骷髏頭，與書架上一套仔細做了批注的醫學文獻、釘在公告板上的關於社會事業的印刷品、一份近期在南美做免疫項目志願者的臨時合約以及一些在旅途中拍攝的充滿快樂的照片結合在一起考慮，便形成一幅連續的畫面：一個專注的、投入的、聰明的、思想「左」傾、樂觀的人。如果與這個骷髏結合在一起的是滿牆的T.S.艾略特[2]的《荒原》以及由七塊黑色木板組成的衣櫃，一幅非常不同的內部和諧的畫面便呈現出來。
正如我們在第一章中看到的，這種不一致——比如那些針對自己和針對他人的身份標籤的不一致，或者是前院和後院的不一致——能提供給我們瞭解房間主人潛在動機的關鍵因素。這間辦公室可能看起來很乾淨，但是這種條理能保持多久呢？想要確認這種組織性是真實的，而不是一個形象工程，你可能會查看桌子的抽屜。你經常會發現一個看起來明亮乾淨的桌面或者一間整潔的臥室只是一種表面現象——桌子的抽屜裡可能雜亂地放著鋼筆、鉛筆、便利貼、回形針、膠帶、郵票和計算器；衣櫃裡堆積著冬天的大衣、褲子、運動鞋、錢包和手套。你的觀察對像正試圖減少混亂，但是這種整潔只是停留在表面。真正喜歡整潔喜歡到骨子裡的人要等到那些看不見的東西也擺放在正確位置之後才能安心。觀察專家會將信息進行整合，形成一個更加豐富的觀察對象的肖像畫。雜亂清除專家埃裡克·阿拉哈瑪森稱之為「偽造的整齊」，這種人建造出輪船的外形，停靠的卻是船的殘骸。
我們再來看看福瑞達（第一章中提到的那個尋求刺激的人）的房間。她的房間裡靠著牆邊擺放著滑雪板、衝浪板和滑板——這證明著她是一個尋求刺激、活力十足的人。在櫃櫥裡我們的評估者發現了大量的白酒——幾瓶龍舌蘭、伏特加、杜松子酒和聖鹿香草利口酒。將房間裡的其他物品也放在一起考慮的話，我們就能推斷出房間主人會用白酒來激發、提高興奮度。如果這個房間裡有一張舒適的扶手椅放在燈台和一堆書旁邊，立體音響設備裡播放著讓人沉靜的爵士音樂，我們可能會猜測：房間主人喝酒是出於不一樣的目的——為了放鬆和鎮靜。