我和傑森·倫特佛羅從美國人格地圖中看到了一些與紅色之州和藍色之州這種人們熟悉的地域劃分方式相類似的地方。於是我們開始思考一個州的個性特徵是否與其居民的投票情況相關。畢竟，政治傾向是跟基本的價值觀和態度緊密相連的。自由主義者認為人都是平等的，跟保守的人相比，他們對社會多樣性更感興趣。而保守的人則更相信傳統機制（例如警察和政府），他們更喜歡逐步地改變。紐約大學的約翰·宙斯特和大衛·阿莫迪奧甚至在人們的大腦中找到了相應的證據。在一個被稱為前扣帶皮質的部位，當人們要求改變一個習慣性方式的時候，其反應表明，與自由主義者相比，保守的人在神經上更抗拒改變。
我跟傑森與約翰·宙斯特、達那·卡尼以及傑夫·波特合作開展了一系列的研究：更加近距離地研究政治和地區之間的關係。令我們吃驚的是，某個州給民主黨和共和黨候選人投票的數額與這個州的居民的開放性和責任感程度有很深的關係，也與外向性有一定的關聯。給比爾·克林頓（而不是鮑勃·多爾）、阿爾·戈爾（而不是喬治·赫伯特·布什）和約翰·克裡（而不是喬治·沃克·布什）投票的人，在開放性和外向性方面得分較高，而在責任感方面得分較低。這些發現是對傳統智慧的一種挑戰，因為傳統上主要是依靠社會人口學因素進行預測。我們的研究結果還發現，我們的個性在我們決定將票投給誰這方面發揮了很大的作用。我們是受過教育的，是非裔美國人，是富裕的或者是生活在城市中，這些都比不上我們是開放的、有責任感的、外向的更有可能說明我們會把選票投給誰。
這些發現激起了我們的興趣。如果民主黨人和共和黨人有不同的個性，我們是否能從他們在日常生活中的行為和他們在私人空間裡留下的證據中找到區別呢？為評估自由主義者和保守的人在面對面的接觸中有何不同，我們進行了一項實驗，讓兩個人一起聊電影。實際上，談話中的一方是一位研究助理。在這樣的情況下，自由主義者和保守的人會有什麼樣的非語言的細微行為呢？結合我們對全美國投票情況的研究，我們對這些錄像帶進行了分析，結果表明自由主義者更外向——他們更善於表達，也更愛笑，他們在與交流對象的對話中更加投入，而保守的人總體上則表現得更超然和恬淡，在交流中顯得有些退縮、有所保留和羞怯。
鑒於投票情況和外向性有關，那就有必要對自由主義者和保守的人在面對面接觸中的不同表現進行研究。但是我們針對開放性和責任感與政治態度之間的聯繫所進行的研究表明，我們還可以從他們的居住場所找到不同。可以非常確定的是，保守的人的房間傾向於包含更多的有組織的秩序化的物品，包括日曆和郵票。他們也有很多傳統的裝飾物和物品，包括運動用品、各種各樣類型的旗子，尤其是美國國旗，還有一些酒瓶和容器。通常情況下，保守者的臥室都具有高度責任感和低開放性的特徵——他們的房間更加整潔乾淨，室內的空氣更加清新，組織有序適於休息。
自由主義者的房間則反映出其遺留的痕跡與高開放性有關。他們的臥室裡面有各種各樣的書籍——關於旅行的、民族問題的、女權主義的、音樂的，以及各種各樣的光盤，包括世界音樂、民間音樂、古典音樂、現代搖滾和一些經典老歌。自由主義者的房間還有大量的藝術品、文具、電影票、世界地圖和文化大事記。