生活中你有沒有碰到不好相處的人？又或者你是不是別人眼裡難相處的那個人？在這本書中，我們將對那些令人困擾的人格類型與行為模式進行深入細緻地觀察，從讓人抓狂的消極型人格，令人困擾的焦慮型人格，直到給人帶來嚴重傷害的反社會人格。
與絕大多數人一樣，你可能曾被家人、朋友、同事或伴侶傷害過。他們要麼讓你遭受情感上與經濟上的損失，要麼讓你整日苦惱和悲痛。瞭解人們是怎麼想的，瞭解那些讓人困擾的行為背後的原因，有助於構建有效的人際關係。
那麼，到底什麼是「人格」呢？「人格」是相對恆定的、可預測的個人特質和行為模式。在本書中，我們也會討論「人格類型」，「人格類型」是由可預測的特質和行為模式組合構成的人格類別。
下面是一些我們用來辨別與思考這些行為模式的指導原則。
（1）人無完人
所有人在生活中都會碰到讓自己心碎、感到挫敗或惱火的人，而我們絕大多數人偶爾也會傷害別人。
當你在閱讀某些故事驀然發現曾經的自己時，不要沮喪，因為是人就會有弱點和局限。也許閱讀這本書的所有人都可能符合某一個模式，至少輕微地符合。恰如西格蒙德·弗洛伊德所說的，普通人也沒那麼普通。
（2）互不相容的人格特質
一般來說，人與人的行為模式越相似，相處越容易，然而，太多的「相似」則會導致停滯僵化。本書將探討外向的人和內向的人如何應對彼此，「思考者」與「感覺者」怎樣從不同的視角出發解決分歧。當喜歡「計劃為先」的人努力和喜歡「隨遇而安」的人共同工作或生活時，會發生什麼？
（3）沒有「單一的」行為模式
人是複雜的。幾乎沒人能夠被純粹地歸到「單一的」行為模式或人格類型中。許多人的行為都是歸屬於若干個類別，我們絕大多數人都是這個有一點兒，那個有一點兒。
絕大多數人的行為都展示出本書描述的所有類別中的某些方面，他們之間的區別只在於具體展示出哪些行為，展示多少，在哪些情境中展示，以及展示出的行為的強烈程度。所以，我們所有人都在每一個行為連續統的不同位置上。本書採用這個視角，概述的每種人格類型、特質和行為模式都被視作連續統。絕大多數人在所有連續統的底端，不過，他們的行為仍然具有一定的模式。其他一些人位於中端，顯示出中等程度的、但足以傷害自己和/或他人的行為模式。少數人在連續統的頂端。他們的行為模式如此有危害性，因此可以被認為是具有「障礙」的，他們的這些行為頻繁地出現在生活中的諸多領域（即廣泛地），而且給他人或自己造成了巨大的痛苦。
（4）積極的一面和消極的一面
行為通常有兩面：積極的和消極的。極端地看待事物的人難以相處，是因為他們的思維僵化、狹隘、不切實際。他們沒能認識到，在這個世界上，絕大多數問題不是涇渭分明的，而是混沌不清的，然而，有的時候，他們不現實地將一個問題簡化為非黑即白的能力也是有用處的。同樣的，一個焦慮的人，雖然總是害怕事情出錯，令人厭煩，但是，他們的警醒有助於發現其他人可能錯過的潛在危險。本書盡可能地覆蓋每種行為模式和人格類型中「光明的一面」，以及讓人難以承受的一面。
（5）我們都有用來解釋生活中所發生事情的前提假設
我們每個人都有一些基本的前提假設，指引我們的思考、感覺、詮釋和行為。這些前提假設幫助我們理解自己眼中的世界以及發生在我們身上的事情。一些前提假設要比另外一些更有益處，而改變行為的關鍵就是選擇一個更貼近現實的前提假設來引導自己。本書介紹了一些人格類型的前提假設，並提供了相應的備選項。
（6）行為背後的原因從來都不是「單一的」
過分簡單化是有害的。如何思考人們的行為或行為背後的原因，沒有「單一」的方法。不幸的是，為了娛樂大眾並符合時間限制與預算，電影、電視節目和書籍都宣傳了一種過分簡單的理解行為原因的方法。
眾所周知，三歲看到老，一個人的某些「脾氣秉性」在出生時或出生後不久就顯現出來。他們特別的行為方式和反應方式非常持久，可以持續到青少年甚至成年時期。這些行為方式和反應方式的一些因素包括：
·活躍水平
·注意力分散程度和容易厭倦的行為傾向
·面對挫敗或困難時的堅韌程度
·社交能力（與害羞怯懦相對）
·對變化的適應性（與不知變通和非適應性相對）
·佔優勢的是積極情緒還是消極情緒
·反應和情緒的強烈程度
歸根到底，絕大部分行為是個人經歷與遺傳傾向相互作用導致的結果。積極與消極的經歷能夠節制或強化遺傳傾向。一個人的經歷可能暫時地或永久地改變大腦神經遞質和大腦的運轉。年齡是另外一個影響因素，因為隨著年齡的增長，我們應對壓力的能力減弱。我們的行為模式好像一個交響樂團，許多樂器共同演奏出一個持續的主題，不過，在某些時候，一種樂器支配或影響著其他樂器。然而，我們可以比較肯定地說，在心理學研究中，研究者越來越不把「壞父母」當作主要的誘發因素。我們現在更加重視「失調的大腦神經遞質」，所以不再那麼責備我們的父母。我們所有人都要為自己的行為負責，而且，如果可以確定生理因素的重要作用，我們就需要尋找策略和支持，抑制遺傳傾向。