通過橄欖球賽場上四分衛的果斷決定，我們可以看到大腦內部的工作狀況。在被線衛撲倒之前，NFL的四分衛要在短短數秒之內做出一系列艱難的選擇。保護圈正在解散——保護圈還沒完全形成就開始解散了，但他不能退縮，他的眼睛必須一直盯著前場，尋找有利的行動時機，尋找無人防守的隊員，這些任務都比傳球本身難得多。
這些有關傳球的決定做得如此迅速，以至於看起來都不像決定了。我們習慣在電視上觀看橄欖球比賽，電視上的畫面是距離比賽場地很遠的攝像機捕捉的，從這麼遠的距離觀看比賽，就像欣賞一場華麗的體育舞蹈，球員們像在跳著某種狂野的芭蕾。你可以看到接球手在場上奔跑，看到保護圈慢慢解散。你可以輕鬆地找到防守弱點，發現盯防目標。你能看出哪個線衛在佯裝跑動，哪個角衛在快速跑動。當你從這麼廣的視角觀看比賽時——教練把它叫作「空中的眼睛」，四分衛好像只是簡單地執行命令，他看起來在進攻開始之前就知道往哪裡傳球了。
但是，這樣看比賽確實會產生誤解。不管賽前的部署多麼周詳，開球後，比賽還是會演變成「街頭鬥毆」，球場上將充斥著咆哮聲、呻吟聲以及大個子摔在地上發出的沉悶響聲。接球員被推開，傳球被阻斷，最佳想法被打消。進攻陣線上將上演摔跤賽，場面難以預料。四分衛需要消化所有賽場上的信息，弄清場上每個球員的大概位置，才能做出有效的決定。
比賽如此激烈狂野，每次進攻既需要周密計劃，又需要臨場發揮，使得NFL四分衛的工作變得異常困難。即使被防守隊員包抄，四分衛仍然需要穩如泰山，忽略自己的傷痛，專心思考每個人的位置。接球手往哪去？是否可以安全地帶球突破？線衛是否要退回防守區？邊鋒殺出去了嗎？在傳球之前，在找到無人防守的隊員之前，所有這些問題都要找到答案。每次傳球都是一次猜測，球拋向空中，猜測得到驗證，好的四分衛能夠猜得更準。與喬·蒙塔納、佩頓·曼寧、約翰·埃爾韋以及NFL其他當代出色的四分衛相比，湯姆·佈雷迪的獨特之處就在於能在恰當的時候找到恰當的接球手（愛國者隊偏愛「五個外接手」的進攻陣型，這意味著佈雷迪需要判斷五個外接手的位置才能決定往哪傳球）。沒有哪項運動像橄欖球一樣如此依賴某個隊員的判斷力。
NFL球探在挑選四分衛時非常認真，要求每個選秀球員參加Wonderlic（溫德利）智力測驗，測驗限時12分鐘，包含50道題，題目越往後越難。下面舉例說明一下Wonderlic測驗中的題目。
一個簡單的題目：
每包紙21美分，四包紙多少錢？
一個複雜的題目：
三個人合夥創業，並商定平分利潤。X投資9000美元，Y投資7000美元，Z投資4000美元，利潤為4800美元。如果按投資比例分配利潤，X能多分多少？
Wonderlic測驗的基本假設是：在數學和邏輯問題上表現越好的球員，就能在保護圈裡做出越好的決定。乍一看，這種假設很合理。沒有哪項運動的哪個位置像橄欖球的四分衛一樣，對認知能力有如此高的要求。一個成功的四分衛必須記住上百種進攻套路以及十幾種防守陣勢，要花很多時間研究對手的比賽錄像，這樣在比賽時，他們才能學以致用。在很多情況下，四分衛甚至要負責改變爭球線上的進攻策略。四分衛就是戴著墊肩的教練。
因此，如果四分衛在Wonderlic測驗中的得分遠遠低於平均水平25分（以下數據作為對比：計算機程序員的平均得分是28；校工的平均得分是15，和跑衛差不多），NFL球隊就會緊張。例如，來自得克薩斯大學的明星四分衛文斯·揚只得了6分，所以許多球隊公開質疑他能否在NFL獲得成功。
但最終揚沒有讓人失望。Wonderlic測驗得分很低，但仍然獲得成功的四分衛有很多，並不只有揚。丹·馬裡諾得了14分，佈雷特·法弗得了22分，蘭德爾·坎寧安和特裡·布拉德肖都得了15分。這些四分衛要麼已經進入名人紀念館，要麼即將進入名人紀念館（最近，法弗多次打破由馬裡諾保持的紀錄，例如最長傳球距離、職業生涯中達陣次數最多等）。此外，幾個在Wonderlic測驗中得分很高的四分衛，比如亞歷克斯·史密斯和馬特·萊納特，他們的測驗得分都高達35分，而且都名列NFL2005選秀的前10名，但是他們的職業生涯卻相當不如意，很大程度上是因為他們在賽場上做出的決定非常糟糕。
四分衛的Wonderlic測驗得分和在NFL賽場上的表現實際上並不相關，這是因為解答數學題與尋找無人防守的隊員是兩個完全不同的決定過程。儘管四分衛需要理解複雜的問題——一本進攻手冊通常有幾英吋厚，但他們在球場上的思考方式和他們在多選題考試中的思考方式並不一樣。Wonderlic測驗測量的是一個特定的思維過程，但最棒的四分衛不會在保護圈裡思考，因為沒有時間。
將球傳給特洛伊·布朗，佈雷迪做出這個決定需要考慮很多變量。他需要知道線衛不會退回防守區，並且傳球區沒有角衛等在那裡截球。之後，他需要計算布朗接球的理想位置，讓布朗在接到球後有足夠的餘地跑開。然後，他需要思考怎樣將球傳出去，才能躲開防守前鋒的攔截。如果在比賽現場計算最佳傳球角度時，佈雷迪被迫外化自己的思考過程，就像做Wonderlic測驗那樣，那麼每次傳球都要經歷很多複雜的三角函數運算。但是，當五個線衛氣勢洶洶地撲向你時，你能做數學題嗎？答案很簡單：不能。四分衛哪怕遲疑半秒，就會被壓倒在地。
四分衛是怎麼做的呢？他是怎麼做決定的？問這些問題，就像問一個棒球隊員為什麼決定揮棒，比賽太快，不可能思考。佈雷迪只能給每個接球員半秒的注意力，就要迅速轉移到下個接球員。瞥一眼某個不斷移動位置的接球員後，他要立即決定那個接球員能否在接下來的幾秒內擺脫對方的防守。因此，四分衛被迫在不知道自己是如何進行評價的情況下迅速評價每個潛在的傳球對象，然後從中選擇一個，而說不清自己為什麼這樣選。他之所以在「超級碗」最後的29秒將球傳給特洛伊·布朗，是因為中線衛後退留出了很多空間？還是因為角衛在追趕前場其他接球手而在中路留出一個空當？或者是因為其他接球手都被防住了，所以他需要進行長傳？四分衛不能回答這些問題，他的大腦似乎在一片空白的情況下做出了決定，連他自己對這些能力也很困惑。「我不知道自己是怎麼知道往哪傳球的，」佈雷迪說，「沒有固定的規則，你就是覺得你會把球扔到正確的地方……我就這樣把球扔出去了。」