良知是我們的靈魂之窗，邪惡則是窗簾。
——英國著名詩人道格·霍頓
斯基普的父母在弗吉尼亞州的山間擁有一處湖濱別墅。斯基普從8歲起，一直到他去馬薩諸塞州讀高中之前，每年夏天都會和家人一起去那裡度假。他總是盼著夏天的到來。雖然在那裡其實並沒有什麼事情可做，但他發明了一項很有趣的活動，所以就算其他時候都很無聊也無所謂。事實上，斯基普冬天上學的時候，要是碰到哪個笨蛋老師在課上嘮嘮叨叨，他就會開始神遊，回想自己在溫暖的弗吉尼亞湖邊自娛自樂的情景，甚至會開心得笑出聲來。
斯基普自幼天資聰穎、帥氣逼人，他的父母、父母的朋友甚至他的老師都一再提到這一點。也正是因為如此，他們都無法理解為何斯基普的成績如此平庸，以及為什麼他到了戀愛的年齡卻對跟女孩子出去約會沒多大興趣。他們不知道的是，斯基普從11歲起就開始跟很多女孩子約會了，但約會方式並不像他的父母和老師所想的那樣。通常總有一些比斯基普年長的女孩，會傾倒在他的甜言蜜語與迷人微笑之下。女孩們通常會偷偷地把斯基普帶進閨房，但有時他們只是到遊樂園裡找個隱秘的角落，或者躲到壘球場的露天看台底下。說到學習成績，斯基普確實天資過人，他本可以門門拿A+的，但是拿C可以完全不用功，所以他就總是拿C。時不時拿個B還會讓他很高興，因為他從來不讀書。老師都很喜歡斯基普，跟那些女孩子一樣，老師們也無法抗拒他的笑容與恭維。大家都認為小斯基普一定會進入一所好的高中，然後考上一所好大學，即便他的成績很一般。
斯基普的父母很有錢，用其他小朋友的話講，他們家「富得流油」。他大概12歲時就有好幾次坐在臥室裡父母給他買的古式翻蓋書桌前，對著自己從爸爸書房偷來的幾張財務記錄，計算在他爸媽死後自己能分到多少錢。那些財務記錄讀起來如天書一般，而且也不完整，不過即使計算不出準確的數目，斯基普也很清楚有朝一日自己將變得非常有錢。
儘管如此，斯基普還是有個小煩惱，例如大多數時間他都覺得無聊得要命。就算跟女孩子玩、捉弄老師或是想著那些錢來消遣自己，也頂多讓他興奮半個鐘頭。盤算家裡的財富不失為一個很好的消遣，但畢竟他還小，這些錢還不屬於他。目前只有一件事情能夠讓斯基普擺脫無聊，也就是只能在弗吉尼亞享受到的那種樂趣。在弗吉尼亞的假期是一段非常美好的時光。斯基普8歲那年第一次去度假，他在那裡用剪刀把青蛙直接戳死，並且還希望想出什麼別的招數來殺死青蛙。他發現自己可以用從小漁屋裡找到的漁網捕青蛙，在泥濘的湖床上一撒網，很快就能捕到青蛙。他會把抓住的青蛙翻過身，戳破它們圓鼓鼓的大肚子，再把它們翻過去，觀察那果凍般呆滯的蛙眼隨著不斷失血而逐漸一動不動。最後他會把這些青蛙的屍體遠遠地扔進湖裡，一邊對著死青蛙大喊：「真可憐啊！你這只令人作嘔的醜蛤蟆！」
湖裡的青蛙實在太多了，斯基普每次都會殺上好幾個小時，但看上去還是有成千上萬隻青蛙等著他明天再來殺。但在第一年暑假結束時，斯基普已經厭倦了用剪刀戳死青蛙，他決定尋找更好玩的方法：要是能把這些肥嘟嘟的小傢伙炸掉一定會很爽！於是他制訂了一個完美的計劃。斯基普在老家結識了好幾個比自己年齡大的男孩，其中有個叫蒂姆的男孩每年4月放春假都會和家人一起去南卡羅來納州旅行。斯基普聽說南卡羅來納州有賣鞭炮的，而且很容易就能買到。他只要稍微給蒂姆一點甜頭，就能讓他幫自己買到鞭炮，藏在旅行箱底偷偷帶回來就行。蒂姆本來不敢這麼做，但只要斯基普給他打打氣，再加上足夠的好處費，他就會鋌而走險。等到第二年夏天斯基普再去殺青蛙的時候，他用的就不再是剪刀，而是鞭炮了！
在屋子裡找點錢並非難事，計劃進行得異常順利。次年4月，斯基普已經弄到了300美元，其中200美元是用來買一包叫「星條旗」的鞭炮，他以前在一本槍支雜誌上看過介紹，另外100美元用來打點蒂姆。斯基普最後拿到這包鞭炮的時候，覺得這種鞭炮簡直棒極了。他之所以選擇「星條旗」這個牌子，是因為裡面有相當多可以塞進青蛙的嘴裡的小炮。鞭炮包裡還有很多「羅馬焰火」，一些叫作「淑女手指」的很細的紅色小炮，以及一串2.5厘米大小名為「巫師」的鞭炮，還有斯基普最中意的一些5厘米長的小炮，裝在一個貼著「致命毀滅」標籤的盒子裡，上面繪有一個骷髏頭和兩根交叉的骨頭。
第二年夏天，斯基普把這些鞭炮一個一個塞進了捉來的青蛙的嘴裡，點燃引線後把青蛙扔向湖面上空。有時候他也會把青蛙丟到地上，然後跑到遠處欣賞青蛙在地面炸碎的景象。場面實在是太壯觀了，血淋淋、黏糊糊的，有時候還伴著巨響和繽紛多彩的煙花。如此精彩的傑作讓斯基普很快萌生出對觀眾的渴望。一天下午，他慫恿年僅6歲的妹妹克萊爾跟他去湖邊，叫她幫忙捉一隻青蛙，接著他就在妹妹眼前表演一場空中爆炸秀。克萊爾歇斯底里地尖叫，拚命地跑回了家。
斯基普家那棟豪華的度假別墅離湖邊只有七八百米，中間隔著一排三四十米高的鐵杉樹，還不至於遠到他的父母聽不見爆炸聲，他們猜測斯基普一定是在湖邊放鞭炮玩。不過他們早已意識到斯基普並不是個容易管控的孩子，對他進行管教時需要格外審慎，而放鞭炮並不是斯基普的父母打算干涉的問題，即使6歲的克萊爾跑回家告訴媽媽說哥哥正在炸青蛙，他們也無動於衷。斯基普的媽媽把書房裡錄音機的聲音開到了最大，克萊爾則設法把自己的貓咪艾米莉藏好。