曹丕現在很不高興。劉平居然沒告訴他一聲，就擅自跑掉了。這讓他覺得自己被忽視了，而且也滋生出一絲疑問：他難道是想背著我，去搞什麼陰謀？曹丕輕輕搖了搖頭，又給否認了。本來劉平是可以一個人來的，但他主動提出讓曹丕同行，說明心裡沒鬼。想到這裡，曹丕突然又心生疑竇：他不會是真的打算把我當成一份大禮，送給袁紹吧？
這少年待在營中，心氣起伏不定，焦灼不堪。他拿起劍來，揮舞了幾下，卻全無章法。王氏快劍講究心境如冰，他現在完全不在狀態。
就在這時，徐他從帳外進來，對曹丕耳語兩句。曹丕說正好，然後抓起劍走了出去。在營帳外頭，淳於瓊把鄧展五花大綁拎了過來：「魏公子，我把人給你帶來了。」
曹丕身為「苦主」，卻替鄧展求過情。那麼按照禮數，淳於瓊不能把這個求情當真，應該把鄧展交給曹丕，親自發落。
鄧展跪在地上，垂頭不語，看樣子頗為狼狽。曹丕走過去，圍著他轉了幾圈，長劍在手裡來回擺動。有那麼一瞬間，他真的動了念頭，乾脆把鄧展一劍捅死算了。鄧展的忠誠毋庸置疑，但那一句冒冒失失的「二公子」幾乎把曹丕推下深淵，這樣的人太有風險，還是死人最保險了。曹丕不怕得罪淳於瓊，他早看出來了，這位大將的地位很超然——「超然」意味著誰也管不著，同時也管不著誰。
曹丕盯著鄧展的脖頸，面無表情地揮動長劍，把他的繩索一一挑斷。劉平的不告而別，讓他覺得應該在身邊留幾個能用之人，以備不時之需。
鄧展被解除了束縛以後，雙膝跪地，向曹丕重重叩了一個頭：「公子不計前嫌，鄧展感念無極。」
曹丕道：「你不再與我尋仇了？」鄧展抬頭道：「魏家的人情已還完。我這條命，是公子您的了！」說完他又跪在地上，重重叩了幾下，額頭出血。
曹丕露出滿意的神色，轉頭去看淳於瓊。淳於瓊對這個事態發展有些意外，他知道鄧展的強硬性格，沒想到居然這麼容易對一個少年臣服，連他也不好出言阻止。淳於瓊轉念一想，這也不是什麼壞事。他正發愁該如何安置鄧展，這個叫魏文的小傢伙倒是把這個難題解決了。
「我跟鄧展不是主僕，你想收就收吧——不過鄧展可是曹家虎豹騎的曲將，萬一曹操找你來要人……」
「從今以後，在下只以公子馬首是瞻。」鄧展避實就虛地回答。
淳於瓊摸了摸鼻子，心想我救了鄧展一命，又給他找了個合適的主家，這麼大的恩情足以抵償那點歷史陰影了，便點了點頭。曹丕把佩劍交給鄧展，鄧展倒提劍柄，割開手臂上的一片血肉，擦拭曹丕的劍身，執行死士的儀程。
鄧展從地上站起來，看了一眼淳於瓊，走到曹丕身後站好。他已經下了決心，不再從袁營逃走，而是堅守在二公子身邊。他與身旁的徐他對視一眼，心中一凜。在徐他眼裡，鄧展看到的是一種極端的漠然。
「二公子身邊什麼時候多了這麼個高手……」鄧展暗想，忽然又想到另外一個問題：「二公子刺我的那一劍，為何感覺如此熟悉？」
就在這時，外圍走過了三個人，士兵們紛紛站開。淳於瓊抬眼去看，原來是公則和劉平返回宿營地了，史阿一言不發地跟在後頭。他和東山本來只是僱傭關係，這次去交割了任務，被蜚先生順理成章地派到劉平身邊了。
「你們幾個跑哪裡去了？錯過了一場好戲。」淳於瓊放開嗓門喊道。
「哦？發生了什麼事？」公則一改在蜚先生面前唯唯諾諾的樣子，擺出一副監軍的氣度。淳於瓊把鄧展認主的事一說，公則笑道：「一日之內見兩義士，這是好兆頭啊。」
劉平轉動脖頸，看向曹丕，發現曹丕身後的那個人也正在看向自己。兩個人四目相對，雙眸同時爆出兩團火花，心跳驟然加速。
這張臉，我一定在哪裡見過！鄧展在心中吶喊，那一場雪夜的記憶慢慢蘇生。
鄧展是震驚，劉平卻已僵在了原地，手腳發涼如墜冰窟。他對這張臉不太熟悉，但對這名字卻印象深刻。正是這個叫鄧展的趕去溫縣為楊平畫像，引發了一連串危機，幸虧有了司馬懿以及一點好運氣，才算安然度過。他們一直以為鄧展已死，想不到他居然出現在袁紹營中，而且歸順了曹丕。
鄧展在和梁籍田見過天子本人，在溫縣又見過「楊平」的畫像，只要稍微一聯想，就會無限接近真相，也許已經知悉了真相……劉平實在不敢再往下聯想。
公則和淳於瓊又寒暄了幾句，各自回帳歇息去了。劉平呆呆地站在原地，腦子裡混亂不堪。他畢竟不是那種一步三計的策士，一遇到這種預想外的事件，一下就懵了。曹丕喊了他幾聲，他才回過神來。曹丕挺納悶，問他怎麼了，劉平趕緊把眼神轉開，訕訕答說忽然想到件事情，一時失神。
曹丕盯著劉平，天子可很少有這種狼狽的時候。他回頭對史阿道：「從今天起，鄧展跟你們一起行動，你帶他去宿營的帳篷吧。」史阿說了一聲是，叫上徐他與鄧展離開了。鄧展本想多看一眼劉平，但他想了想，終於忍住了，沉默著轉身離去。
他們走遠以後，曹丕這才問道：「你到底去哪裡了？」
鄧展離開以後，劉平的精神壓力沒那麼大，舉止也自然起來。他也不隱瞞，告訴曹丕說我去見了東山的蜚先生。曹丕冷著臉說怎麼不跟我說一聲，劉平解釋說事起倉促，根本來不及通知。曹丕暫時接受了這個解釋，又問他跟蜚先生談了什麼。
劉平環顧四周，確認所有人都站開了，這才悄聲道：「自然是東山與漢室合作的事。」曹丕敏銳地注意到，是「東山與漢室」，而不是「袁氏與漢室」，這說明他們達成的協議，某個小集團的利益，將在袁紹之上。他現在已經能從一些細微之處，去揣測隱藏其後的真實意圖，人在惡劣的環境下，學習的速度總會非常地快。
「看來咱們在他們心目中的價碼又提高了，以後在袁營的日子，會稍微好過一點了。」
曹丕感慨了一句，原本一臉的惱怒總算略有改觀。他的這句話，讓劉平猛然想到，他們如今是身在袁營，鄧展為了曹丕的安全，必然投鼠忌器，就算覺察真相，也一定不敢大聲宣揚。整個事情，還有轉圜的餘地。
劉平其實還有個極端的解決辦法，就是亮出自己的天子身份，借袁紹之手把曹丕和鄧展都殺死。如果是真正的劉協，一定會這麼做吧？劉平心中苦笑，意識到「仁道」堅持起來，有多麼艱難。他暗暗期望不要讓事情演變到那一步，收起這些紛亂的思緒，對曹丕說：
「我還有兩個好消息要告訴你。」
「嗯？」曹丕眼睛一亮。
「第一，關於樊於期的人選，已經有了著落；第二，王越的動向，東山也已經掌握。」
一聽到這名字，曹丕的臉色又變得異常精彩，甚至忘了去責難劉平。
夜幕降臨之後，白馬城卻是燈火通明，二十餘隻軍用松油燈籠懸吊在城門口，把四周照得猶如白晝。東郡太守劉延和一個年輕人在門口迎候，他們身後的城門大開，一輛輛牛車正緊張而有序地魚貫而出，車上放滿了大大小小的包裹，甚至不及綁縛。
很快一支部隊從遠處的黑暗中走了出來。他們保持著嚴格的方陣，甲冑質地精良，走近城池時會反射火光，看上去像是一座閃耀著磷火與腐螢的移動墓地。劉延看到他們，微微鬆了一口氣，把身體拱得更彎。他身旁的年輕人拋著骰子，若有所思。
隊伍走到城門口就停住了，隨著數名軍官的呼號，他們迅速分成數支分隊，各自開去一個方向，很快以城門為圓心，展開成一個半包圍的保護圈，甚至還體貼地給城內的運輸隊留了條通道。
一輛奢華精緻的馬車緩緩駛入保護圈內，一直開到劉延和年輕人面前，方才停下。車簾被一隻纖細的手從裡側掀開，先是露出一大片額頭，然後探出一個人的腦袋。他的雙眸比頭頂的夜空還要黑，臉色卻白得驚人。
「劉太守守城不易，辛苦了。」郭嘉平靜地說，同時把一枚藥丸送入口中，又喝了一口水。
「這是屬下本分。」劉延斟字酌句道，面對這個比他小十幾歲的人，他一絲不敢怠慢。郭嘉看出他的緊張，揚了揚手掌：「曹公的大軍已在左近，白馬可暫保無虞，你身上的擔子，可以輕鬆些了——對了，我聽說今日正午開始，白馬城頭已經冒起了濃煙。是不是你算準了曹公早有不守之意，提前開始做遷移的準備？」
劉延嚇得遍體流汗，訕訕不敢回答。郭嘉道：「劉太守你緊張什麼。這件事做得很好。袁紹大軍瞬息即至，白馬不可久守，早晚是要撤的，晚走不如早走。你能主動揣摩曹公心思，先期而動，可是替我省了不少事。」聽他這麼一說，劉延長舒一口氣，拱手道：「郭祭酒鈞鑒，此議並非是我所想，實是楊先生諫言。」
郭嘉露出一副「早知如此」的神情，把視線放到了那玩骰子的年輕人身上：「德祖，你可真是曹公的知己哪，曹公在官渡剛一念叨撤退，你這就開始收拾行李了。」
楊修上前一步，狐狸般的面孔有一絲得逞的輕笑：「白馬就是塊雞肋，食之無味，棄之可惜，不如早走，這道理不是很淺顯嘛。」
郭嘉盯著他看了一陣，輕輕歎了口氣：「你何嘗不是曹公的雞肋，棄之可惜，用之……」他沒繼續說下去，而是用銳利的眼神刺向楊修。後者毫不客氣地與之對視。短暫的視線交錯之後，郭嘉無奈道：「你一來，就幹掉了一員河北大將，我還真是低估你了，你說說，這叫我以後怎麼打壓你？」
郭嘉坦誠的發言把劉延給嚇了一跳，楊修卻面帶微笑，謙遜地回答道：「那是關將軍殺的，我一個隨軍策士，沒出什麼力——倒是郭祭酒，你親自跑來白馬做什麼？」郭嘉沒回答，而是把身子往旁邊讓了讓。楊修往裡看去，一陣愕然，因為在郭嘉的身旁還坐著另外一人。這人老態龍鍾，病怏怏的像是一棵行將枯萎的老樹。
「賈文和，你也來了？」楊修結結實實吃了一驚。
賈詡深深看了楊修一眼：「老夫時日不多，還想最後再來看一眼這黃河的風景。」說完還狠狠咳嗽了兩聲。楊修有點想笑，可他實在笑不出來。郭嘉、賈詡兩大策士同時蒞臨準備棄守的白馬小城，所圖一定非小。若單是郭嘉，楊修還能揣測他的用意居心；可現在又多了一個賈詡，楊修眼前立刻升起一片白霧，把他們的意圖遮掩得朦朦朧朧，難以看清。
官渡大戰已經開啟，諸方勢力盤根錯節，如果不能及時把握局勢，便如瞽翁攀山，危險之至。望著賈詡那張衰朽的臉，一種危機感在楊修心中悄然升起，原本淡定的表情也有些僵硬，手裡拋骰子的動作悄然停止。
楊修的任務很簡單，趁著官渡之戰開啟，盡可能地滲入軍中播撒種子，為漢室營造隱勢，兼之配合劉平在袁營的行動。如今張遼和關羽的伏筆已經深埋下去，楊修正打算籌劃下一步動作。偏偏賈詡在此時出現，楊修的計劃，不得不修改了。
賈詡看出楊修的變化，也把頭探出馬車來：「德祖哇，張君侯的部曲已經到了這附近，我得幫他照看著點。」楊修一怔，意識到他是在向自己解釋。張繡自從歸順曹操以後，麾下所屬大部被拆散分配到諸營之中，只留下了一個飛塹營，算是張繡自己直屬的武力，由一個漢羌混血的將軍胡車兒掌握。賈詡是推動張繡歸順的關鍵人物，如何維護張繡在曹營的利益，是賈詡的天然職責。
楊修根本不相信，但也說不出什麼來。他面對郭嘉，尚能針鋒相對互別苗頭，但對上賈詡，卻有一種束手縛腳的無力感，就像是跌入一個爛泥潭，越動沉得越快，不動也往下沉。
楊修決定不再去想，不能被帶入他們熟悉的節奏，遂拱手道：「既然兩位都到了，不知有何指示？」郭嘉道：「袁紹聞聽曹公大軍出動，勢必率主力渡河來襲。白馬輜重轉運不易，速度又慢，你可有什麼成算？」
楊修道：「我與劉太守已把不能帶走的都棄掉了，闔城百姓也已編好了隊，明天一早就離城。至於能不能順利抵達官渡，就得看曹公了。」說完他看了郭嘉一眼，看他怎麼回答。郭嘉道：「有你護住輜重，我放心得很。其他事情你無須擔心，我和文和會處置。」
楊修心裡一動，顏良的事果然引起了郭嘉的疑心，用輜重隊把他不露痕跡地拴住，與整個戰場割裂開來。但讓楊修氣憤的是，郭嘉這一手安排，根本不是處心積慮要來對付他的。他與賈詡齊至白馬，一定是對袁紹有什麼重大圖謀，把楊修調去押送輜重，顯然只是順手敲打一下罷了。楊修一直認為自己是郭嘉的勁敵，可郭嘉卻懶得專門對付他，這種把對手不當回事的態度，讓他深感侮辱。
唯一讓楊修稍微有點安慰的是，郭嘉似乎並不清楚張遼的情況。在所有的戰報上，都寫的是張遼、徐晃合圍顏良，關羽破陣而入，沒有任何破綻。顏良的首級已被送去主營，所有人對一場大勝的疑惑總會比一場大敗要少——所以張遼不會暴露，這枚棋子若用得好，將有奇兵之效。
郭嘉又交代了幾句，放下車簾，馬車連城都沒進，逕直離開了。
「郭奉孝，咱們這局棋，才剛剛開盤。」楊修望著逐漸隱入夜幕的馬車，冷哼一聲，繼而投向北方的夜幕盡頭。在那裡，還活躍著另外一個人，那是楊修最大的底牌。
「那個不讓人省心的傢伙，不知在北方過得如何。」楊修暗想。
楊修不知道，同樣的話，也同時在遠去的馬車裡響起。
「天子在北方，不知過得如何。」
郭嘉靠著車廂，慢悠悠地對賈詡說道，賈詡垂著頭似乎是要睡著了，聽到郭嘉說話，才連忙抬起頭來，尷尬地解釋道：「年紀大了，不耐夜，老是貪睡——你剛才說什麼？」郭嘉早對他這個把戲習以為常，把問話又重複了一遍。賈詡用袖口擦了擦口水，呵呵一笑：「以天子的聰穎，足以應付。不然當初董卓為何冒天下之大不韙，廢掉弘農王，改立陛下呢。」
「呵呵，你的意思是，董卓當初也有興漢之心？」郭嘉饒有興趣地追問。賈詡當年是董卓軍中的策士之一，見識了西涼大軍從煊赫一時到分崩離析的全過程，對內情知悉最深。可賈詡嘿嘿一笑，不置可否，把話題又轉開了：「天子當年以弱冠之身，能保漢室不散，若非心志堅逾鋼鐵，可做不到這地步。現在的陛下雖嫌柔弱，卻也有另外一種好處。」
「你對天子的評價，可有點前後矛盾啊。」
「哎喲哎喲，老糊塗了，老糊塗了。」賈詡拍拍腦袋，讓郭嘉頗有些無可奈何。這老烏龜的龜殼太硬了，稍一觸動就縮回去，就算是郭嘉都無處下嘴。
郭嘉轉動脖頸，優雅的指頭靈活地敲擊起木壁來：「連你的評價都這麼高，我真是有些期待，不知道天子能做出什麼驚天動地的大事來。」賈詡意外地看了他一眼：「是你把他放過去的，現在你也沒把握控制他？」郭嘉坦然道：「是的，陛下這個人，我有點看不透。不過這樣才有趣嘛——對了，這話可別告訴曹公，不然我又得挨罵。」
「居然還有你看不透的人？」賈詡刻意忽略了最後一句。
郭嘉歪著頭想了下，扳著指頭數起來：「陛下算是一個，你算是一個，還有一個我不想說……」
這時馬車終於停住了，外頭的車伕畢恭畢敬道：「郭祭酒，我們到了。」郭嘉拉開車門，和賈詡一起下了車。他們這輛馬車沒有進城，而是在衛隊的保護下轉了個彎，停在了公則前一天的駐營所在。賈詡下車以後，先是有些迷茫地環顧四周，然後看了眼郭嘉，下巴輕輕抬了一下。郭嘉吩咐一名侍衛舉著燈籠，陪著賈詡慢慢踱步走進營址，自己則留在了原地，也不上車，就在外頭負手而立。沒女人的車廂，對他實在沒什麼吸引力。
幾十名靖安曹的衛兵分散在四周，警惕地望向黑暗中。他們個個都手持上膛勁弩，背後還背著一面輕盾，必要時可以抵擋數倍於己的敵人。
賈詡在火把的照耀下在營中四下遊蕩，端詳，似乎漫無目標。袁軍撤退的時候很從容，幾乎沒留下什麼有用的東西，只剩下一道道溝塹交錯和星星點點的灶坑。他轉了約摸大半個時辰，回到了馬車旁。郭嘉把手扶在車廂外壁，問賈詡道：「如何？」賈詡這次倒回答得很乾脆，從袖子裡伸出三根手指：「左軍嚴整，中軍次之，右軍最亂。」
「淳於瓊？他是如何亂法？」郭嘉問。左軍是顏良的營盤，中間是公則的，右邊是淳於瓊的。
賈詡把手重新籠到袖子裡去，慢慢說道：「右軍的紮營手法，至少有六種，若再分細微不同，得有十數種。比如有數十頂帳底有焚燼的木灰，應該是先點起了火堆，將土燒熱，然後再移帳於其上——這是雁門的慣常手法，那裡與塞外相接，天寒地凍，這麼紮營可以保暖；還有幾十頂帳篷，附近土地頗多白粉，嘗之苦鹹——這應該是來自於渤海郡。那裡毗鄰大海，長年經風日曬，篷面都有少許鹽皮留存，免不了抖落在地。」賈詡說到這裡，不由自主地咂了咂嘴，他似乎是真的去嘗了……
「這麼說來，淳於瓊的部下，來自於冀、並、幽、雍、青諸州，什麼地方人都有。」郭嘉咧著嘴若有所思，這些情報靖安曹都有搜集，但畢竟不如眼見為實這麼真切。
看來袁紹對淳於瓊根本不打算重用，他的直屬部曲數量很少，其他部隊多是從登州的地方世族抽調而來的私兵。袁紹只是打算拿他們當炮灰，順便削弱大族勢力，所以這些私兵士氣很低，也不與河北兵混在一起，按籍貫扎堆。憑著賈詡那一對毒眼，甚至能輕鬆地劃出各州私兵的宿營區域：淳於瓊的主軍在高處，而低窪寒濕之處都是私兵營寨，待遇相差很大。
郭嘉興致勃勃地吩咐旁人手裡的燈籠放低一點，然後蹲在地上，用一根樹枝在泥土上畫了幾筆。賈詡也蹲下身來，拿起另外一截樹枝。兩個曹營最傑出的策士就這樣撅著屁股頭碰頭，用樹枝在地上你一筆我一道地畫起來，還不時皺起眉頭，苦苦思索，像兩個頑童在玩遊戲一樣。等到這一塊地面被他們刨的不成樣子了，郭嘉笑瞇瞇地站起身來，把樹枝扔開：「我看，這事可行。」
賈詡又恢復到那一副病入膏肓的模樣，雙手籠在袖子裡。剛才那一輪小孩子遊戲般的攻防演練，郭嘉用了各種法子，都沒佔到便宜。
郭嘉臉上沒見有多大沮喪，從懷裡又掏出一枚藥丸吃下，樂呵呵地說：「不過按照這法子來弄，文和你可就會有點被動啊。」
「先有大疑，方有大信，就算有些許犧牲，也是值得的。」賈詡含糊不清地說，全無剛才剎那間露出的鋒芒。聽到這話，郭嘉沉默片刻，斂起了笑容：「到底是當年一言亂天下的賈文和啊，你可比我狠多了。」
賈詡似乎沒聽到郭嘉的話，眼皮耷拉下來，昏昏欲睡。
鄧展跟隨曹丕返回宿營之後，發覺二公子的神色有些不對。曹丕雙目睜得很大，呼吸略顯急促，臉上還泛起少許紅暈，情緒處於亢奮狀態。鄧展本想找曹丕談談心中的疑惑，沒想到一回帳內，曹丕把外袍脫下來扔給他，又招呼史阿出去練劍了。鄧展只得捧著袍子，在一旁看兩人練劍。
他這一看，真是越看越心驚。鄧展算是劍擊好手，他發現曹丕和史阿的劍術，和兩個人的風格非常接近：一個叫王服，一個叫王越。這是天下聞名的王氏快劍！
「這個叫史阿的人對王氏快劍這麼熟悉，怕不是和王越有什麼關係，二公子可就危險了……」
鄧展想到這裡，不由得遍體生寒，想過去阻止。但他忽又想到二公子如今隱姓埋名，一定有大圖謀，不由得停下了腳步。他正游移不定，突覺身旁一陣殺氣瀰漫過來，下意識地去閃避。可那殺氣卻如影附從，始終鎖定在他身上。鄧展大傷初癒，始終躲閃不開，他猛然擰頭看去，卻發現站在身後的是徐他。
「你在看什麼？」徐他一臉淡漠地問。
「看二公子練劍。」鄧展回答。
「你叫鄧展？是曹賊的虎豹騎？」徐他說話沒有任何鋪墊，也不繞任何彎子，就與快劍一樣，直進直退。鄧展稍微猶豫了一下，覺得沒什麼好隱瞞的，點了一下頭。徐他眼神裡迸出一道寒芒：「你去過徐州？」鄧展有點莫名其妙，但還是回答道：「沒有，我是興平二年入仕的。」曹操屠徐是在興平元年，那時候鄧展還在中原遊蕩。
徐他眼裡的殺氣消失了，想轉身走開。這次卻輪到鄧展提出了問題：「他們練的劍法，是王氏快劍？」徐他道：「是。」鄧展又問：「教者與王越有什麼關係？」徐他道：「史師兄是師父大弟子。」鄧展心中一驚：「那你們的師父呢？」徐他道：「不知道。」
鄧展越發迷惑：「你為何追隨二公子？你師父知道麼？」
「師父不知道。魏公子答應我，會給我創造機會親手殺死曹賊。」
鄧展脫口而出：「這，這怎麼可能？」徐他以為他質疑的是魏文的能力，特別認真地點了點頭：「這是可能的，因為我看到劉先生和魏公子在白馬守軍的配合下逃入袁營。他不答應，我就把這件事公開說出去。」
鄧展顧不得感慨徐他說話的直率。他陡然意識到，整個事件遠比他想像中複雜。這個叫徐他的人，明明對曹公懷有刻骨仇恨，卻被二公子羅致帳下，卻又像是掌握了二公子的什麼秘密，語帶脅迫。他連忙閉口不言，若是貿然開口，每一句話都有可能把曹丕帶入死地。
這時候，遠處的曹丕發出一聲大吼，挺劍刺向史阿。這一劍又快又狠，史阿猛地敲在曹丕手腕上，噹啷一聲，長劍落地。鄧展看得出來，曹丕這一招殺意盡現，史阿不可能在不傷他的情況下拆解，所以才下了狠手。
「再來！」曹丕喊道。鄧展望著俯身撿劍的少年身影，心中突然有一種不安。兩人初見之時，鄧展明明已喊出二公子，曹丕仍然刺出那必殺的一劍來。這說明，曹丕為了維護他的神秘計劃，不惜一切代價。如果自己流露出不該有的興趣，或者說出不該說的話，曹丕就會毫不猶豫地出手殺人。鄧展的頭有些疼，他揉了揉太陽穴，暗自下了決心，除非二公子主動開口，否則絕不可輕易與二公子交談，最好什麼都別說。
「也許問那個叫劉平的人，會知道些端倪吧。」鄧展對那個人，實在是有一種難以描述的熟悉感，總忍不住要去找個理由接近他。
曹丕不知道鄧展在一旁的糾結，他現在整個人都處於一種興奮狀態。劉平剛才告訴他，王越的下落已經找到了。蜚先生的耳目十分廣泛，他們最後一次發現王越的蹤跡，是在烏巢。
烏巢位於白馬城的西南方，夾在延津與陽武二城之間，是酸棗縣的治所之在。在它的南邊有一大片大澤，叫做烏巢澤，地名因此而得。烏巢大澤裡水泊星羅棋布，沼澤遍地，地勢十分複雜，是水賊盜匪們最好的藏身之處，是個著名的賊窩——不過袁曹開戰以來，那些烏巢賊都銷聲匿跡了。
蜚先生告訴劉平，東山與王越之間，是單純的買賣關係：東山出錢出糧食，王越給他們提供訓練有素的殺手——事實上，史阿和徐他就是這麼被僱傭潛入白馬的——所以王越此時出現在烏巢有什麼打算，東山也不是特別清楚。
蜚先生肯定不會吐露全部真相，但至少這個地點是確鑿無疑的。
曹丕不關心王越想幹什麼，他只知道這個人還活著，而且很可能會再度出現在視野裡。他內心的驚喜與恐懼同時湧現，交錯成五味雜陳的興奮感。他自己都說不清楚，這麼聲嘶力竭地與史阿對練，是為了發洩得知仇人下落的狂喜，還是為了掩蓋內心那揮之不去的陰影。
「克服對狼的恐懼的辦法，就是再靠近它一點，直視著它。什麼時候它先挪開視線，那麼你就會徹底擺脫恐懼。」劉平把他的狩獵心得告訴曹丕，曹丕也喜歡打獵，對這個說法深信不疑。他知道以自己的水平，再練三十年，也打不過王越，曹丕不打算追求所謂的「公平決鬥」，只要最後一劍是他親手刺出就行。
「只要他現出蹤跡，就一定有辦法！」
想到這裡，曹丕又狠狠地刺出一劍，眼神裡湧現出與他年紀不相稱的狂熱與狠戾。
少年在火炬下亢奮的身影，除了被史阿與鄧展看在眼中，同時還映在了劉平的雙眼裡。此時他正站在一棟簡易望樓上，位置是在整個營地東南凸出部的一處高坡上。這裡可以居高臨下地俯瞰著整個營地，也能對東南方一百步內的動靜做出反應。
這望樓是用事先打造好的良木拼接而成，不用鐵釘與魚膠，純以榫卯構成，拆卸都非常方便，適合在行軍途中作為警戒之用。但代價就是，它不夠結實，人爬上去會發出吱呀吱呀的聲音，無法承載太多重量。
公則給劉平安排了幾位隨從，不用問，他們都負有監視之責。當劉平提出想要爬到望樓上去看看時，這些隨從面露難色，這望樓太過輕薄，多過兩個人上去，說不定就塌了。劉平說既然如此我一個人上去就好，隨從們商量了一下，答應了。望樓之上只有空蕩蕩的一個檯子，只要下面圍好，不怕他做出什麼事情來。
劉平爬到望樓之上，先是凝望曹丕的方向良久，然後雙手扶住脆弱的護欄，把身子探出去，望向遠處。這種感覺，和自己的處境何其相似：高高在上，腳下卻是一棟搖搖欲墜的危樓，隨時可能傾覆，摔個粉身碎骨；縱然舉目四望，入眼皆是無邊黑暗，空有極目千里，又能如何。
但劉平很開心，特別開心。他閉上眼睛，回想在許都的每一件事，每一個人，他驚訝地發現，雖然對伏壽思念綿綿，卻一點回許都的意欲都無。他寧願在廣闊的天地與可怕的敵人周旋，也不願意回到那逼仄狹窄的皇宮裡去。
一陣夜風吹過，劉平陶醉地深吸了一口氣，以前和仲達遊獵太晚不得不夜宿山中時，就是這樣的味道，清冽而自在，無處不在。劉平想伸個懶腰，動作卻一下僵住了，一個如同沙礫滾過的聲音傳入耳中。
「劉公子，我是徐福。」
劉平渾身一震，先朝下面看了一眼，發現那幾名隨從都站在四周，恍若未聞。他又抬頭四下看了一圈，也看不到任何可疑的人。
「不必找了，我在營外，你看不到我的。」徐福說，他的聲調有些奇怪，是一個字一個字送出來的。劉平暗暗敬佩，這人好生厲害，距離望樓這麼遠，還能把聲音送過來不被其他人覺察。徐福這名字他臨走前聽楊修說過，是楊家豢養的一員刺客。
「楊公子說一切按計劃進行。」徐福乾巴巴地說。
劉平「嗯」了一聲。可惜這種傳送方式是單向的，他沒法詢問徐福，只能被動收聽。
「接下來，是郭祭酒要我轉達給你的話……」
劉平這才想起來，徐福被郭嘉強行徵調到了前線，現在屬於靖安曹。他有這麼一門絕技，實在是傳遞消息的最好辦法，郭嘉從來不犯錯，也從來不浪費。他調整呼吸，凝神傾聽，徐福一口氣說了幾十個字，然後停頓了很久，想來這是一件極耗精力的活兒。過了半晌，徐福的聲音才再度飄來，疲憊不堪：「傳完了，告辭。」隨後整個望樓便悄無聲息。
不過劉平也顧不上關心他，因為郭嘉傳過來的那條消息實在令人震驚，需要好好消化一下。
「郭嘉這是要玩大的啊，很好，很好……」劉平扶著欄杆，雙目炯炯發光。
袁紹的大軍在這一日的午時開始渡河。浩浩蕩蕩的隊伍從五個黃河渡口同時登船，漫天的旌旗獵獵作響，聲勢極為浩大。兩百多條渡船來回穿梭於黃河兩岸，把無數的士兵和閃著危險光芒的軍械運過岸去。排在他們身後的是堆積如山的糧草輜重，冀州連續三年都是豐收，積蓄足以支撐十萬以上的大軍在外征戰——相比之下，袁紹在南邊的小兄弟處境窘迫多了，連軍隊都要被迫下地屯田，沒少惹冀州人訕笑。
渡河的時候發生了一些小小的混亂和衝突。有一支輕甲騎兵和一支重步兵為了誰先登船發生了衝突，他們分別屬於平南將軍文丑與別駕逢紀，前者是冀州派與顏良齊名的大將，後者則是南陽派的巨頭，身份殊高。
這一次渡河，文丑有意縱容自己部下，就是想發洩一下心中不滿。顏良是他的好兄弟，卻莫名其妙地戰死沙場，這裡一定有陰謀——而每一個陰謀背後，肯定都有一個南陽人在作祟，文丑覺得這個推測真是天衣無縫。
逢紀接到報告以後，只是淡淡一笑：「文平南戰意昂然，其心可用，就讓他先過去吧。」侍從領命離開，逢紀在馬上俯瞰著渡河的大軍，又抬頭看看已經在南岸恭候的公則、淳於瓊營帳，表情微微有些遺憾。
借白馬之圍誘出曹軍主力，這是開戰之前就決定的方略，但逢紀並沒給先鋒的郭、顏、淳於三人交代透徹。他希望這支先鋒隊與曹軍形成拉鋸戰，消耗一陣後，主力才動。可沒想到顏良居然輕軍而出，以致傾覆，更沒想到公則居然吃透了他的意圖，乾淨利落地撤走了，穎川非但沒受損，反而多掌握了一部軍隊。
「哼，無所謂了，成不得大氣候。」逢紀揚了揚馬鞭，現在曹操主力護著白馬城輜重正在倉皇南遁，只要袁軍追擊及時，形成主力決戰，大局可定。到時候，總並幕府的南陽派將會變得無可撼動。
這個渡河的小插曲很快就結束了，文醜的部隊趾高氣揚地先行渡河，逢紀的部隊則留在後面。等到下午袁軍大部已渡過南岸，構築起一道堅固防線以後，幕府總樞才開始移動。逢紀以及其他幕僚陪著袁紹一起登船渡河，並簡短地商議了一下接下來的佈置。袁紹對顏良的失利很不滿，責問沮授他為何擅自行動，沮授對原因心知肚明，可又無法說出來，只得連連謝罪。
很快船抵南岸，幕僚們簇擁著袁紹下船。這時一位侍從走過來，悄聲告訴逢紀說有人求見。逢紀面色一沉，喝叱說我正在陪主公，為何如此不分輕重。侍從連忙分辯道：「那人自稱來自許都。」逢紀一愣，甩了甩袖子：「讓他等我。」
逢紀借口說有營務要處理，離開袁紹，匆匆來到一處簡易營帳內。在那裡，一個年輕人已等候多時。他見到逢紀以後，未執大禮，只是不卑不亢地拱了拱手，道：「在下劉平，來自許都。」
若是曹操的信使，必然自稱來自幕府或曹氏；以許都為號，顯然是皇帝的人。聽劉平這麼一說，逢紀不由得眉頭一皺。自從沮授迎董承吃了大虧以後，「漢室」這個詞變得頗為敏感，所有人都小心翼翼，盡量不與之產生瓜葛。
「我數日前從白馬逃出，進入袁營，為郭監軍收留。」劉平說到這裡，停頓了一下，露出一絲憾色，「可惜郭監軍疑惑太重，難以交心。絛佩之美玉，只付與君子，希望逢別駕你別讓我失望。」
原來是從公則營裡過來的，逢紀捋了捋鬍髯，警惕之心更盛：「你想要什麼？」劉平當即回答：「在下到此，不是為得到什麼，而是想問問看，逢別駕想要些什麼？」
逢紀對這種賣關子的口氣很不喜歡，冷冷道：「如果你下一句話還不讓我滿意，那就以細作論處。」劉平走近兩步，指了指天空，聲音卻壓得極低：「郭嘉有什麼打算，難道逢別駕不想知道？」
郭嘉這個名字，顯然對逢紀產生了影響。即便是最高傲的策士，也不得不承認郭嘉是個難對付的傢伙。眼下兩軍主力碰撞在即，如果能提前獲知他的計劃，那將對戰局產生巨大影響。逢紀重新打量了一下劉平：「郭嘉所謀，必是曹氏機密，你又憑什麼與聞？」
「忠心朝廷的人，在哪裡都是有一些的。」劉平平靜地回答。逢紀對這個答案根本不滿意：「你來路不明，身份不清，只憑幾句大言就想取信於人，未免太蠢了。」
劉平不慌不忙道：「我所言為真，您便能旗開得勝；所言為假，也不過我一人身死。不出半日別駕您便會知曉，何不等等看呢？」
逢紀盯著他的臉，不動聲色地點一下頭。他不喜歡賣關子，但這種事花不了多少時間來驗證，所以他決定等一下。逢紀和公則不同，公則沒有意外的話是無法出人頭地的，但他已經位極袁臣，這個位子不需要變數，也不歡迎風險，只要確保沒有意外就足夠了。
結果意外真的發生了。
袁紹是一個典型的世家子弟，不太喜歡在野外睡帳篷。所以當袁軍控制白馬城以後，他理所當然地選擇把中軍大帳設在城裡。袁紹在幕僚們的簇擁下巡查了一圈，最後選定了位於城正中的白馬衙署作為駐地。這間衙署早已經被搬了個精光，連鐵鍋和門鎖都沒留下一副，只剩個空架子。不過在入口處還留有兩個臨時搭建起來的石壘和一段土牆，這代表了劉延抗爭到底的決心——這在人去城空後顯得格外諷刺。
袁紹發表了幾句評論，然後與幕僚們一起踏入衙署。就在那一瞬間，那兩處土壘突然坍塌，正好堵在了正門口，將他們與還沒來得及進入的衛隊分隔開來。土牆也隨之倒塌，數名藏身其中的殺手惡狠狠地撲向身穿金環甲與披風的袁紹。
準確地說，這些刺客不是藏在牆裡，而是被砌在牆裡，那截土牆是貼身壘起來的，內留虛空，外用泥灰抹平縫隙，所以先期進入搜查的袁紹士兵才沒有發現，用心之深，歎為觀止。
可惜的是，這個精巧而狠辣的圈套注定沒有結果。那位金甲「袁紹」是河北最強悍的戰將張郃假扮的，同行的幕僚也都是精銳軍校。在一番短暫而激烈的搏殺之後，殺手悉數斃命。隨後趕到的袁紹感慨不已，說他與曹孟德相知幾十年，如今卻視若仇讎，竟到了要派人刺殺的地步，不勝唏噓。他隨後問逢紀怎麼知道曹軍設下這個陷阱，逢紀只是簡單地回答：「孫策新亡，天下悚然。曹公之心，不可不防。」袁紹很滿意，稱讚他心細如髮，是個真正會為主公著想的賢臣。這讓旁邊的沮授、公則等人臉色有些不好看。
東山的仵作迅速趕到現場，他們的檢驗發現了一些特別的地方：這些刺客的右腋窩下，都用墨刺著兩個字，而且最近才用石灰燒掉。經過一番辨識，仵作設法還原了這兩字的原貌：魏蚊。
淳於瓊此時並不在袁紹身旁，但有出身齊魯的將領講出了這兩個字的來歷：琅琊山中的十全毒蠍。齊魯盛產殺手，而能以毒蠍之名文身的，更是殺手中的強兵。所有人都不約而同地想到一個人的名字：臧霸。
臧霸在曹營是一個特別的存在。他是泰山人，在青、徐二州極有聲望，經營著一個盤根錯節的地下世界。只要是在這二州之內，無論陶謙、呂布，還是劉備，誰都奈何不了他，只能把他當做盟友來籠絡。臧霸即使在歸降曹操以後，也仍舊保留著半獨立的狀態，對此曹操也無可奈何。
袁、曹開戰以來，臧霸一直帶兵堅守在青、徐交界，和鄄城的程昱一起，為曹操扼守東部防線。現在白馬城裡居然出現了臧霸的殺手，而且都還湮滅了痕跡。這其中的含義，就不能不讓人深思了。難道說，他的青州兵已經悄然西移，投入到正面戰場來了？這不是沒有可能。曹操目前兵力處於劣勢，暫時放棄東部青、徐、兗三州，集中力量擊破袁紹主力，這也是戰略上的一個選擇。
蜚先生的東山沒收到任何這方面的情報，但誰也不敢打包票說一定沒有。袁紹軍的大批輜重正源源不斷地渡河，這相當耗費時間。在有一支強軍動向不明的情況下，主力不敢離開白馬。可是，如果坐等糧草全數渡過黃河，曹操的主力早就掩護白馬輜重縮回官渡了，苦心經營出來的決戰態勢將從指間溜走。
經過短暫的商議以後，袁紹決定派遣文丑帶領五千人先行追擊，高覽與張郃各率一萬人在左右策應，其他部隊則暫時留在白馬。
「你現在可以繼續說了。」
逢紀回到營帳以後，對劉平說，態度還是冷冰冰的，語氣卻緩和了不少。劉平知道自己預言的事情已經發生了，不由得鬆了一口氣。逢紀可比公則難對付多了，他心志堅定，很難被外物影響，一旦做出什麼決定，旁人很難挽回，所以劉平必須得謹慎從事。
「郭嘉從來沒指望刺殺成功。他借臧霸之兵，只是為了故佈迷陣，令袁公裹足不前，好爭取更多時間。如今郭嘉在延津附近選定了戰場，盡起曹軍精銳，一口吃掉突前的文丑所部。」劉平說到這裡，露出迷惑不解的神色，「可是在下不明白，別駕您既已知道臧霸是虛招，為何不明告袁公，反而一力促成分兵之勢呢？」
逢紀捋髯：「若是變得太早，郭嘉必會覺察，等到他改變計劃，就不好猜了。如今順著他的意圖來，我埋下的兩手安排才好見奇兵之效。」劉平瞪大了眼睛，又驚又佩：「我原以為破計就已是極致，想不到還有將計就計。」聽了這話，逢紀昂起下巴，頗為自矜地擺動頭顱，小指頭來回撥動著鬍髯的尖梢：「郭奉孝啊郭奉孝，真想看看，你發現自己算錯時，到底是什麼表情。」
劉平在一旁又讚歎了幾句，心裡卻是感慨萬分。郭嘉告訴過他，華佗老師曾言道：「人所欲者，分為五品。五品曰命，唯求苟活於世；四品曰定，苟活既有，復求安定；三品曰和，安定無礙，復求和睦；二品曰敬，四鄰和睦，乃求禮敬；一品曰志，天下禮敬，方有抱負極望。這五品由簡入奢，循次遞增。」
以逢紀如今的地位，衣食無憂，地位殊高，他所欲求者正在第一品內，希求有所抱負，成就令名——擊敗郭嘉，就是他自我實現的最大心願。找準了這個位置，劉平稍以言語動之，便輕而易舉換來信任。逢紀的高傲和公則的野心一樣，都成為他們眼前遮蔽視線的一片葉子。
不知能遮蔽郭嘉的葉子，又在哪裡，他又是在第幾品？劉平心想。
徐晃緊張地向前方張望了一眼，伸出兩個指頭，揮動一下。他的兩名親兵心領神會，伏身從兩個方向的草叢裡匍匐著過去。剛才那裡出現了可疑的跡象。
擊潰顏良的一戰中，張遼銜尾縱擊，關羽陣斬大將，都立下了功勳，唯有他被顏良擺了一道，一無所獲。徐晃嘴上不說，心裡卻十分遺憾。因此他主動要求留在距離白馬最近的戰區，帶領一批親信士兵伏擊袁軍落單的斥候、信使或者輜重隊。在袁軍主力渡河以後，這個任務的危險性成倍增高，可徐晃決定再堅持一陣，看還有沒有什麼立功的機會。
徐晃一邊注視著前方的動靜，一邊解下腰間的水袋喝了一口水。清涼的水滑入咽喉，讓他渾身都愜意地哆嗦了一下。徐晃放下水袋，自嘲地晃了晃，袋上用火漆塗了兩個雋永的大字：「忠篤」。這是他在楊奉手下當騎都尉時得來的。當時楊奉護駕有功，在洛陽重建了宮殿，被天子起名叫揚安殿，他麾下的將校也都得了獎賞。可那時候漢室窮得叮噹響，能拿出手的東西，只有幾個皮水袋，上面讓皇帝親自用火漆御筆寫了幾個字，權當賞賜。其他同僚早就扔了，只有他一直用到了現在。
之所以保留到現在，是因為年幼的天子寫完這兩個字以後，對徐晃說了一句話：「我看得出，你很不安。去找一個更強大的主公吧，為你，也為了我。」
徐晃不知道天子是如何看透自己心思的，那一雙黑得透亮的眼睛彷彿直刺肺腑。後來曹操要迎天子入許都，徐晃積極參與斡旋，還親自護送天子離開危機四伏的洛陽，直到進入許都城內。入城那一刻，徐晃長長地舒了一口氣，覺得一件大事終於做完，他終於可以卸下包袱專心做一名普通將領了。
無論是董承還是楊彪，徐晃都沒有跟他們有任何聯繫。他已經打定注意追隨曹操，可「漢室舊臣」這個標籤卻像水袋上的火漆一樣，怎麼都洗不掉。
他搖搖頭，把無端的思緒都甩開。兩名親兵回來了，還挾帶著一個人。這人面黃肌瘦，蓬頭垢面，身上穿著一件單薄骯髒的袍子，只是手裡緊緊抓著一卷竹簡。
「將軍，我們抓到一個探子，他說是咱們這邊的，想要見您。」
徐晃打量了他一番，親兵已經搜過身，身上藏不了任何凶器，便吩咐把他放開：「你是誰？」那人抬起頭來，眼神茫然地望著徐晃，把手遞過去：「我叫徐他，我這裡有一封親筆書信，給你的。」
「誰的親筆？」徐晃問。徐他道：「魏家的二公子，說你看了信，就明白了。」
徐晃眉頭皺起來，他可不認識什麼魏家的二公子。他抓住竹簡的一頭，正要拿過來，卻發現不對。這竹簡的一頭，被刻意削成尖角，卷在一起還看不太出來，一攤開就變得明顯。那個有些茫然的徐他，突然鋒芒畢露，抓起竹簡的平頭一側，用力一旋，竹簡變成了一把利器，兩名親兵的喉嚨登時被竹尖割開，噴著鮮血倒在地上。
幹掉兩名親兵以後，徐他抓著竹簡又撲向徐晃。徐晃及時後退，勉強避開，但咽喉還是被割開淺淺的一道口子。他向來刀不離身，猝然遇襲，立刻抽出環首寬刀猛砍。徐他只得用竹簡去擋格，結果一招下來就被削去了兩片竹簡。
兩個人在短時間內過了十招，徐他的攻擊兇猛，徐晃卻佔了兵刃的便宜，打了一個旗鼓相當。四周的士兵聞風而動，紛紛聚攏過來。徐他看已經無法傷及徐晃，把竹簡啪地朝他臉上扔去，然後身子向後掠去。
徐晃的部隊訓練有素，立刻散成一個半圓狀朝著徐他圍去。徐他跑出去百步，一俯身，居然從草窠裡摸出一把劍來。有劍在手，他的危險程度陡然增加了好幾倍，只見寒芒閃過，數名先追出去的士兵慘叫著倒在地上，傷口無一例外都在咽喉。他似乎對曹軍有著刻骨的仇恨，下手狠辣之極，後來趕到的十幾名士兵把徐他團團圍住，一時半會兒卻奈何不了這個拚命的瘋子。
徐晃一看，連忙下令弓弩手上前，盡快解決這個瘋子。就在這時，徐晃面色突然一變，頭顱急速轉向東方，看到遠處旌旗飄揚，出現無數士兵的身影。
從旌旗的密度能看出來，這是袁軍的主戰部隊！
袁紹軍的前進速度非常快，很快幾隻羽箭就射到了腳面前。徐晃知道如果再拖下去，只有死路一條，他狠狠地瞪了徐他一眼，顧不得收屍體，比了個手勢：「撤！」然後飛快地撤退了。
徐他站在滿地的屍體之間，昂頭望天，一動不動。他身上的衣衫被潑上一片片血污，看上去猙獰無比，宛若蚩尤再世。路過他身邊的騎士都投以敬佩的目光，曹軍的單兵戰鬥力比袁軍要強悍，而這個人以一敵十，還殺死對方這麼多人，戰力可以說是十分驚人。
終於一匹高頭大馬停在了徐他身旁，馬上的將軍披掛著厚重的甲冑，鐵盔下的面孔白皙細嫩，一如錦衣玉食的世族儒生，簡直不像是個武夫。白面將軍勒住韁繩，掃了一眼徐他和遍地的死屍，開口道：「這都是你一個人幹的？」
徐他恍若未聞，將軍的隨從們大聲喝叱：「文丑將軍在問你話呢！」聽到這個名字，徐他這才緩緩抬起頭，輕微地點了一下。這個無禮的動作反而讓文丑覺得很有趣，他抬手讓隨從們住嘴，俯身問道：「真是個有性格的傢伙，你是哪部分的？」
「東山。」徐他道。
「東山自己的人還是他們請來的？」
文丑知道東山，還經常調閱他們的報告，對東山的運作很瞭解——和好朋友顏良不同，文丑特別注重戰場的情報與分析，是袁軍高級將領裡除公則以外對蜚先生最重視的人——他知道東山的細作分成兩種，一種是自己培養的，一種是僱傭各地的遊俠、盜匪。後者與東山只維持鬆散的僱傭關係。
徐他道：「五匹河東布，半年。」文丑「嘖」了一聲，受雇於東山，基本上一條命就沒了，這個價碼未免太便宜了。他向徐他伸出手：「我看你劍擊不錯，不如跟著我干吧。」旁邊的隨從聽了，紛紛露出羨慕神情，這簡直是天下平白掉下來一塊豬彘肩，一步就從下等遊俠變成了平南將軍的親隨。徐他卻搖搖頭：「我與東山約定未盡，豈可反悔。」
「東山那邊我去知會，我在問你個人的意願。」文丑顯得頗有耐心。徐他問道：「能讓我殺曹賊麼？」文丑笑了，他指著自己的臉道：「你別看我是個小白臉，打起仗來可從來不畏縮。做別家將軍的親隨，你也許只能在陣後看熱鬧；若跟了我，以後拚命的機會多得很，只怕你嫌命短。」
「好。」徐他答應得很乾脆，他「刷」地撕開胸襟，露出胸膛的傷疤，「只要能殺掉曹賊，這條命交給誰都無妨。」文丑哈哈大笑，吩咐左右：「好，給他牽匹馬來，再拿來一副甲冑和一柄鐵劍給他。」然後撥轉馬頭，揚長而去。徐他神色木然，也不稱謝，默默地跟上大部隊，卻與文丑保持著一定距離。
他注意到，在文醜的隊伍中心，居然還有一輛單轅輕車，四周滿佈衛士，不知裡面坐的是什麼人，為何文丑出征還帶著。但徐他很快就失去興趣了，他對與曹操無關的事情，都沒什麼耐心。
經過這一個小小的插曲以後，這支步騎混雜的部隊繼續向東開去。他們的速度夠不上急行軍，但也絕對不慢。斥候不斷往來馳騁，把四周的情況匯總到文丑這裡來。一直到太陽快要落山之時，文丑終於得到他想要的消息：白馬城離開的輜重隊在前方四十里處。
文丑在馬上攤開地圖，用指頭量了量，托住下巴陷入沉思。這個距離，絕對是對手經過精心計算的。只有半個時辰就要天黑，袁軍要是連夜追趕，只能打一場混亂不堪的夜戰，輜重隊可以輕易借助夜色遁走；要是等到明日一早再追趕，到時候輜重隊會更加接近曹軍陣營，很可能會被曹軍主力反口吃掉。這是個兩難的抉擇。
文丑又拿起一截炭筆，在地圖上勾畫了幾筆，翻出幾支算籌演算了一番，唇邊浮出微笑。
文丑出生時生得粉堆玉砌，一度讓穩婆以為是個女孩子。他的父親認為男子太過柔媚，不是好事，便特意給他起了個反意的名字，叫做丑。門第不高的他入仕河北以來，這張臉惹來無數訕謗，很多人把文醜的赫赫戰功歸結為袁紹對這個俊俏武將的偏袒，卻有意無意地忽略一個事實：文醜的勝利不是來自偏袒，而是來自於精心的算計。
「傳我的命令，全軍繼續前進，比正常行軍慢三成。」文丑發出了指示。他的副將提出疑問：「這麼行軍的話，接近輜重隊時差不多是醜寅之交，那時天色太黑，不適宜圍殲。」
文丑手中的炭筆一揮，說了一句令人費解的話：「放心好了，我們不會接觸到輜重隊。」隨即他揮筆如飛，又寫了幾道命令，數名信使飛一般地離開了隊伍，朝著不同方向奔去。
文丑做完這一切，把徐他叫了過來。徐他不是很擅長騎馬，整個人歪歪斜斜，雙手拚命抓住馬鬃防止掉下去。文丑道：「你不是殺曹賊麼？我現在就給你一個機會。」徐他聽完指示，只說了一個字：「好。」
繼續前進的命令傳達到了每一個士兵，隊伍中響起一陣抱怨的聲音。文丑這次帶來的部隊，自己的部曲並不算多，七成都是從淳於瓊那邊調來的大族私兵，紀律性相對較差。許多人都疲憊不堪，一聽說還要夜行軍，無不牢騷滿腹。只有文醜的直屬部隊悄無聲息，彷彿早就習慣了主帥的這種風格。好在這次行軍不是急行，士兵們整理一下隊形，邁著步子向前移動。
當時間進入午夜時，斥候向文丑匯報，輜重隊就在前方十里處的一個山坳裡紮營。文丑立刻下令全軍弓上弦、矛摘鉤、盾從背上卸下來，舉在手裡，轉入臨戰狀態，同時馬銜枚，人禁聲，悄悄地逼近宿營地。
可是，首先遭遇襲擊的不是白馬城的輜重隊，反倒是文醜的後隊。在黑暗之中，高度緊張的士兵集中精神跟隨前隊避免走散，卻忽略了身後的動靜。大批騎兵突然從四面八方蜂擁而至，一下子就衝進了文醜的後隊陣列，黑暗中許多人不能視物，不知敵人有多少，霎時混亂不堪。
文丑顯然是中了曹軍的圈套。白馬城的輜重隊與追擊者保持著適度的距離，讓他產生了可以漏夜追擊的僥倖心理。而大批精騎則一直保持著距離，入夜後才在黑暗的掩護下運動到附近。當追擊者把全部精力都放在輜重營地時，真正的殺招便悄無聲息地從背後砍來。
這些騎兵的突擊是典型西涼式的。西涼式和烏丸式騎戰法最大的不同是，前者並不完全依靠馬匹的衝擊力，而是強調在高速運動時的多點進攻。每一個騎兵都手持長矛，接戰後先俯身去刺捅，一擊鬆手，再拿出馬戰專用的長刀向下揮劈，同時馬匹還前蹄拚命踢踏。在這迅猛的進攻之下，袁軍束手無策，無法結成陣勢與之對抗，只能拚命揮舞手裡的武器進行一對一的對抗。一時間許多人被長矛刺穿或被長刀劈中，金屬刺入血肉的鈍聲與慘呼聲此起彼伏。即使舉盾也沒用，沒了戰友的掩護，他們往往會被駿馬一蹄踏裂，整個人都震落在地，被隨後而至的亂軍踐踏而死……
帶領這支部隊的，是一個頭頂油光只在兩側留兩根辮子的莽漢。他叫胡車兒，是漢羌混血，張繡麾下的第一大將。著名的「惡來」典韋，就是死在了他的手下。胡車兒接到這個任務時，一度非常不滿，認為這是曹操歧視張繡系人馬的手段。袁紹大軍近在咫尺，居然還玩偷襲？鐵定是被重兵包圍圍毆至死的結局。他萬萬沒想到，不知郭嘉施了什麼魔法，居然讓袁紹主力停滯不前，只派了文丑數千人突前。於是這必死的任務，突然成了上好的肥肉。
胡車兒沒有參與廝殺，他站在不遠處的高地上，不時吹起胡哨。清脆的哨聲長短不一，宛若翠鳥鳴叫。西涼騎兵們聽著哨音時而分進，時而合擊，在黑暗中井然有序地圍攻著文丑。西涼軍最擅夜戰，恰好他們的主帥胡車兒又是一個能夜視百步的異人，更是如虎添翼。
最初的進攻非常順利，文丑軍一下就陷入了混亂狀態。胡車兒能清晰地看到，那些可憐的傢伙連起碼的三人背靠結陣都做不到，幾乎全都是在單打獨鬥，還驚恐地哇哇亂叫，把驚恐傳染給旁邊的同袍。這是西涼軍最喜歡的敵人。許多騎士揮舞著長刀衝進去，殺死兩三個人，再呼嘯著衝進黑暗，重新結隊，再從另外一個方向踏入，令敵人無所適從。胡車兒看到滿目都是敵人的鮮血迸流，熱血賁張，恨不得自己親自去過過癮。
可是漸漸地，胡車兒發現有點不對勁。文醜的步兵在西涼鐵蹄下呻吟，可他的騎兵跑到那裡去了？他的視線也只能勉強看到一百步，再遠就看不清了。
「哼，在這種場合，就算他的騎兵全都集結好了，也奈何不了我。」胡車兒心想。如今兩軍已經戰成一團，糾纏不開，文醜的騎兵就算展開突擊，也只能誤傷自己人而已。他拿起胡哨又吹了幾聲，召喚手下人動作再快些，這時他聽到了一些動靜。
胡車兒下馬把耳朵貼在地上聽了聽，揪了揪辮子，咧嘴笑道：「文丑這小白臉，原來是把騎兵藏在那邊，打算殺個回馬槍啊。」他正要抬起腦袋，忽然復又貼上去，這次他發現另外一個方向，也有微微的顫動傳來。胡車兒挖了挖耳洞，第三次貼上去聽。當第三個方向也響起同樣強度的顫動時，他再也笑不出來了。
除了第一次聽到的方向，其他兩個方向都是重兵。胡車兒急忙爬起來，用胡哨發出一陣急促的聲音，讓騎兵們盡快脫離作戰，向西邊集結。他意識到，自己可能是中計了，敵人調動的部隊，絕不只是文丑一部。此時東、南、北三邊均有動靜，他只能盡快西退，與白馬輜重隊合併一處，依托大車抵抗，等待曹司空的救援。
袁紹軍主力已經動了，曹軍的主力應該不會遠。
可西涼騎兵們剛才殺得太豪邁了，此時已深深陷入步兵陣中，想抽身而走，談何容易。還沒等胡車兒的第二通命令發出，三面大軍已經全都圍上來了。一線無數火把同時舉起，把四下照得一片明亮。敵我兵力的懸殊，印在了每一個人的眼睛裡。
此時用不著胡車兒的胡哨聲指揮，所有的西涼騎兵都意識到大事不妙，紛紛避開對手，喝叱著馬匹朝著唯一沒有火把的西邊逃去。外圍的袁軍怕誤傷友軍，沒有搭弦放箭，這給了他們一個逃生的機會。胡車兒帶著幾名隨從匆匆離開高坡，殺散附近的袁兵，也朝著西方逃去。
戰場上的形勢，立刻發生了逆轉。原本不可一世的西涼騎兵倉皇地撥馬而走，剛才被一直壓制的袁紹步兵迸發出了強悍的戰鬥力，死死拖住了對手，不讓他們從容離去。他們要麼俯身去砍馬腿，要麼將手戟扔出去，深深劈入敵人的後背。滿帶腥味的鮮血拋灑在黑暗的夜空中，屠戮者與被害者的身份發生了轉換，只有死亡的密度有增無減。
起初還有西涼騎兵不斷突破防線，衝入黑暗。可隨著包圍圈的不斷縮小，更多騎兵都沒來得及走脫，只能慢慢聚攏到一起，與同伴背靠背，似乎這樣能感覺稍微安全一些。可是，連坐騎都發出不安的嘶鳴，要花好大力氣才能駕馭住。
包圍圈收縮到一定範圍，就停住了，每四排之間，都留出了一條狹窄的縫隙。圈內還在鏖戰的步兵得了提醒，紛紛貓起腰朝著縫隙衝去。騎兵們想尾隨他們出去，但在火把的照耀下，他們驚恐地發現，包圍圈站起了數層弓兵，同時搭起羽箭，每一隻箭頭都對準了圈內。
「控——」一名嗓門特別大的傳令官高聲喊道，故意讓陷入包圍的騎兵們聽見。
無數支弓弦被無數雙手拉緊，發出咯吱咯吱的聲音，如同無數條逐漸收緊的絞索。絕望的騎手們沒有別的選擇，只能再度拔出刀，簇擁在一起選擇了一個方向衝去。
「目標中央，三連射！」
這次距離足夠近，射手們甚至不用找角度，直接選擇了平射。數百支箭矢同時飛射而出，在黑夜裡就像是密密麻麻的毒蛇伸出尖利的牙，刺穿甲冑，深深地咬嚙血肉。那些騎手們霎時人仰馬翻，滿場皆聞噗噗的鑽肉聲。第一輪就把一半以上的騎兵與坐騎射成了刺蝟，三輪連射以後，圈內屍橫遍野，再也見不著幾個活人，只剩下斷斷續續的哀鳴聲從屍體下傳來，刺鼻的血腥味充斥四野。
包圍圈的士兵們開始散開搜尋倖存者，進行補刀。在胡車兒剛剛俯瞰佔據的高坡上，三騎並轡而立，冷冷地注視著這一場慘烈而血腥的盛宴。
「嘖嘖，西涼兵可真是不復當年之勇了。」一個體格壯實的闊臉漢子感慨道。
「都過去十年了，再勇猛的老虎，爪子也早已掉光。」另外一員將領撫摸著坐騎的馬耳，嘴裡還叼著一根青草，狹長的雙眼好似兩條粗墨線，很難看清他的眼神望向哪裡。
文丑朗聲笑道：「俊乂、觀堂，你們來得不早不晚，正是時候。能與聞名天下的西涼精騎交手，以後也是份資歷。」「你是怎麼把握曹軍動手與我們合流的時機的？」被稱為「俊乂」的將軍好奇地問道。他是袁紹軍中河北四庭柱之末的張郃，身經百戰，深知在夜間行軍已屬不易，要想完成如此精確的誘敵合圍，更是難上加難。
文丑揚鞭一指：「這輜重隊行動詭異，與我總保持著可以追擊的極限距離。我猜他們一定是打算誘我出手，然後半路予以伏擊。我索性將計就計——我算過了，若是我落日時開始行軍，在丑末寅初恰好能抵達到那個點。」
「什麼點？」張郃問。
「你們兩路輔翼及時趕到的最大距離，以及他們忍不住要動手的最短距離，兩者交匯之點。這樣，只消我纏住他們小半個時辰，你們恰好能同時抵達戰場。」
「為何不提前合圍？這麼弄，你的兵力消耗可也不小啊。」張郃皺著眉頭，他能看出，文丑軍在前期衝突中傷亡很大，這種犧牲本可以避免。
「若非如此，又怎能讓敵軍身陷泥沼無法脫身呢？」文丑對傷亡似乎不怎麼在意，他從手心算籌裡剔掉了幾根比較短的，扔在地上，「再說了，那些都是借調來的世族私兵，不用鮮血磨礪一下，是成不了精銳的。」
「你小子算得真精啊。」那有著墨線般雙眸的將軍笑罵起來。他叫高覽，同樣屬於河北四庭柱之一。
聽到高覽這麼說，文醜得意地笑了，他的敵人都是這麼在不知不覺間被算死的，這次也不例外。世人都以為他這個小白臉每次都運氣好，殊不知那些偶然背後隱藏著多少必然。
「嘖嘖，一次合擊，就動員了咱們三個人，那個敵將也算是夠榮幸的了。」高覽把青草吐出去，朝遠方望去，「我與俊乂各自都有任務，不能待太久。你打算怎麼辦？」
胡車兒只是盤小菜，曹操的主力還沒有被發現，他和張郃各自都有防區要負責，壓力很大。這次應文丑之邀，乃屬私人情誼，不可再二再三。若他們在此盤桓太久，被曹軍覷個空子殺到白馬城下，那臉就丟大了。
文丑捏著下巴，把手裡的地圖一抖：「繼續向前。白馬輜重隊是曹操的釣餌，而我現在就是主公的釣餌。究竟哪邊能夠釣起魚來，這就得算算看才知道啦。」
高覽還當他是謙虛：「呵呵，輜重隊不就在數里之外嗎？西涼軍也被圍殲了，你現在動手，豈不是可以輕鬆咬下釣餌脫鉤回淵麼？」
「我可不想吃了點釣餌就回去。」文丑清秀的臉孔微微一黯，又浮起狠戾之色。高覽與張郃面面相覷，末了高覽歎了口氣，拍拍他肩膀：「顏將軍的事，我們都很痛心，但別太意氣用事。」
「我知道，我會很冷靜地為他報仇。今天的曹軍將領，是第一個。」文醜的手指一絞，把一根算籌從中折斷……
……胡車兒渾然不覺自己已被襲擊者清出了棋盤，他收攏逃散的敗軍，一路朝著輜重隊的營地跑去。可當他進入營地時，整個都傻了。營地燈火通明，幾輛空車潦草地支起一片茅篷，四周既無鹿砦也無溝塹，連一個放哨的都沒有，幾十隻燈籠靜悄悄地放射著光芒。胡車兒下馬在營內轉了幾圈，頓覺如墜冰窟，這是一個空營。
「郭嘉，你個該被馬踢死的病癆鬼！」胡車兒在馬上一甩辮子，憤怒地仰天大叫。郭嘉指派他來執行這個任務，果然沒安好心，把他當成一個聲東擊西的棄子。胡車兒發洩完憤怒以後，忽然想到，賈先生一直陪著郭嘉，肯定能看穿他的陰謀，為何不提醒一下自己呢？
賈詡在宛城地位崇高，幾次對曹軍的戰役都打得十分漂亮，讓這些西涼將領佩服得五體投地。正是因為胡車兒對賈詡太有信心了，所以現在反而疑竇叢生。
「難道說，賈先生把主公賣給曹操，是為了給自己謀好處。現在好處到手，我等也就沒了用處，索性借郭嘉之手……」胡車兒把辮子咬在嘴裡，眼神凶狠地朝四周望去，心裡卻一陣冰涼。他原本不贊成張繡投曹的決策，只不過出於對賈詡的盲目信任，才未反對。現在信任動搖，原來那顆懷疑的種子轉瞬間便成長起來，胡車兒越想越心驚，索性一拍大腿：「不行！我得告訴主公去！中原人實在是太狡詐了，還是早日回西涼去吧。」
在中原待了太久，胡車兒已經厭倦了這裡的一草一木，十分想念西涼那遼闊的大地與藍天。他鬆開牙齒，讓散亂的辮子垂落下來，暗自盤算該如何說服張繡：「這麼多兄弟都死了，主公應該會贊同我的計劃吧。」
這時候，一柄鐵劍悄無聲息地從胡車兒身後的雜草堆裡刺出來，直奔他的後心。胡車兒還沉浸在如何說服張繡的思考中，猝不及防，直接被劍貫穿了整個胸腔，劍頭從前胸挺立出來。胡車兒一挺脖子，發出一聲悲鳴，竟用肌肉把劍夾住，讓襲擊者無法抽出。只見他雙辮飛舞，腦袋用力地朝後撞去，感覺結結實實地撞中了一個東西，而且讓那東西受創極深。
周圍的西涼士兵紛紛驚慌地跳下馬來，朝胡車兒靠攏。他們看到，那個刺客被胡車兒一記頭槌後擺，撞得滿臉是血，只是死死握住劍柄不肯鬆手。這兩個人前胸緊貼著後背，表情異常猙獰。
胡車兒一張嘴，已有鮮血溢出嘴角，可他還是勉強支撐著問道：「你是……賈先生派來的？」
「不是，我來自東山。」徐他冷冷地說，同時死命抓住劍柄。剛才那一下撞擊，讓他受創匪淺，至今腦子都嗡嗡的，說話都有些不利落了。
「哦，袁紹那邊兒的。」胡車兒的表情稍微欣慰了一些，肌肉舒緩了一些，「原來不是賈先生……」
「如果你問的是那幾個人的話，已經被我殺了。」徐他說著擺動了一下下巴。旁邊立刻有士兵走過去，從雜草堆裡拖出三具屍體，他們的裝束與徐他差不多，都傷在咽喉處，腰間還掛著刺客專用的弩機。顯然他們埋伏的比徐他要早，只不過後來者居上。
徐他突然感覺前頭的這員大將升騰起一股強烈的氣息，這是一種難以言喻的生命力，只能被極端的情緒驅動。徐他覺得有點不太妙，試圖拽動劍柄，可胡車兒牢牢站在原地一動不動。他的身軀十分高大，瘦小的徐他難以撼動。
胡車兒緩緩回過頭來，兩條辮子之間是一張極度怨毒的臉。他盯著徐他，雙眸如刀：「這周圍有三十多名西涼最好的騎手，你絕對無法逃脫。與其同歸於盡，不如咱們做筆交易……」徐他未動聲色：「什麼交易？」胡車兒低沉地嘶聲笑了笑：「我可以放你走，甚至可以把我的腦袋送給你做軍功。但你要聽我說一件事，把這件事帶回到袁紹那邊，講給許攸聽……」說到這裡，胡車兒氣喘吁吁，顯然有點支撐不下去了，「你覺得如何？」
「好。」徐他毫不猶豫。
胡車兒低聲說了幾句，徐他面無表情地聽著，也不知是否記在心裡。胡車兒問他是否記住了，徐他點點頭。胡車兒那旺盛的生命力似乎到了盡頭，他長長地歎息一聲，手起刀落，把頭上的雙辮斬斷，扔給站得最近的一名士兵：「你們不要回曹營了，回西涼去吧，記得把我葬在湟水旁邊。」
那名拿著斷辮的士兵不知所措：「將軍，我，我是扶風人。」胡車兒看了他一眼，露出自嘲的輕笑：「我都忘了，十年了，老兄弟們都死得差不多了，都換過好幾茬兒了。哎，真想再聞聞西涼的風啊……」
徐他注意到對方的雙肩一鬆，立刻手腕用力，把劍硬生生抽出來，然後一揮，撲哧一聲，胡車兒的頭顱飛舞而出，滾落在地。「將軍！」一群士兵悲憤地大喊，跪在地上泣不成聲。無頭的脖腔裡噴出的血潑濺了徐他一身，他用手背把臉上的血擦了擦，走過去俯身拾起頭顱，用布包好，在無數仇恨的眼神注視下從容離去。
當胡車兒死不瞑目的首級擺在文醜面前時，他對徐他的最後一絲懷疑終於消除了。文丑當初算準這個輜重營是假的，他叫徐他單獨潛伏過去，一方面是為了探聽敗退到此的西涼軍虛實，一方面也有考驗的意思。沒想到徐他差不多拿到了滿分，居然把胡車兒的腦袋給帶回來了。雖然這個人在曹營份量不夠，但畢竟是一方渠帥，這是對顏良戰死的有力回擊。
一想到顏良的死，文丑就覺得極度憤怒。顏良對他有知遇之恩，當聽說他戰死的消息，文丑咬破手指，發誓要殺掉關羽以及曹軍的十員上將，來祭奠顏良，所以他才迫不及待地衝上前線，為此不惜與逢紀發生衝突。現在徐他帶回來胡車兒，這實在是個好兆頭，這意味著文醜的復仇計劃開始邁出第一步。
文丑勉勵了徐他幾句，問他要什麼賞賜。徐他說他希望能回白馬一趟，把與蜚先生的僱傭關係解除，做事要有始有終。文丑欣然准許了，叮囑他要早點回來。送走徐他以後，文丑把胡車兒的首級用石灰處理了一下，擱到一個木箱裡。這木箱一共分十格。
「不用花多久就能把箱子填滿了。」文丑磨了磨牙齒，只有關羽的首級不會放在這裡，他的腦袋有更合適的去處。想到這裡，文丑下意識地看了眼外面，那輛與他形影不離的馬車就停在外頭。
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