「比夏！比夏！」美麗矜持的女大臣終於忍不住嘶聲大喊，「回來！」
然而帝國元帥頭也不回地走入了電梯，電梯門隨即緩緩闔起。艾麗西婭無力地倚在了牆上，後背似乎觸到了什麼東西。她一回頭，一眼就看見了牆上那一副著名的《墮日傳說》。
「滾，滾吧！」一向高貴矜持的女大臣忽然暴怒，一把把那幅名畫從倫勃郎寧宮的牆上扯了下來！畫框在合成大理石的地上摔的粉碎，而畫面上狄士雷利的手依然緊緊地按在胸口上。
「夫人，夫人！」可憐的侍衛官一時不知怎麼辦才好，連忙上去搶回了框中幸未破損的名畫——據他所知，這幅畫可是元帥心愛之物。
當他低頭撿畫時，忽然發覺有什麼冰冷的東西濺落在手上，一滴、又一滴……侍衛官忽然不敢抬頭，不敢看平日高貴矜持的第一夫人悲傷的臉。
「看來，他是再也不肯回頭的了……一直都是那麼肆意妄為、不顧人家感受的啊！」他聽見夫人的低語，語聲中有深深的絕望和悲哀，「滾吧！永遠別回來！」
阿爾培不明白，只不過是吵了一架而已，元帥夫人為何就那麼絕望？
兩個半月以後，當帝國元帥的死訊從遙遠的海華特拉星球上傳來時，才剛剛滿二十歲的侍衛官和舉國上下一起陷入了震驚和哀痛——那個時候，他才明白，也許憑著敏銳的直覺和對丈夫的瞭解，在元帥離去的剎那，第一夫人早已經有了永訣的預感了吧？
其實，倫勃郎寧宮走廊上的一幕，也是這個人做為「元帥」所留下來的最後一筆了……
這一天，是宇宙歷44年1月5日。
※※※
誰都沒有想到軍事帝國的最高統治者會忽然掛冠而去，拋下了龐大的帝國和尚未真正結束的戰爭——他走得沒有一點預兆：在失蹤的當天，他還剛剛視察了建設中的軍事技術研究所。
然而，在8個小時沒有看見元帥後，眾人開始四處尋找，找到的卻是元帥辦公室裡一盒錄好的臨別贈言和一套疊得整整齊齊的制服。同時，第二軍團第十一艦隊的隊長匯報，當日元帥下令調用了一架性能最先進、可以進行四維空間跳躍的「極光」太空梭，並親自駕駛開走了它。
出走——現在誰都知道，那個一向桀驁不馴的元帥居然毫無預兆地出走了！
在機密會議廳內，帝國極少數的幾個領導人看了元帥留下的臨別贈言。
在留下了幾句簡短的交代後，年方三十四歲的比夏·馮·斐迪亞斯元帥居然表示：「各位，我累了……實在是累了。以前所有我全力去追逐的夢如今看來已經毫無色彩——沒有了熱情就沒有了責任心，如果繼續勉強做下去，我恐怕會把這個國家搞糟。
「所以我還是離開吧——所有剩下的事，你們就自由去解決！
「我甩手不幹了……再見，我的人民，我的戰友。」
說完了這些話，屏幕裡的帝國元帥劍眉一挑，嘴角又露出了似笑非笑的招牌表情——如此輕輕鬆鬆的一句話，居然就把身為一個元帥的責任推卸得乾乾淨淨！
在所有人都為這一突發的重大變故弄得茫然失措或焦頭爛額時，尤利西斯·凱南上將摸摸好幾天沒刮鬍子的下巴，著看著面前那一套疊得整整齊齊的元帥制服，看著上面缺少的第二顆金扣，不由苦笑了起來。
他一直擔心的事終於發生了：在那個紅髮少女慘死以後，他就一直在擔心比夏會忽然變成另一個人。
「真是的，一個不小心，就讓這個傢伙順利開溜了——『剩下的事情你們自由解決』——好輕鬆的口吻啊，比夏！連一個繼承者也不指定嗎？」與斐迪亞斯知交十幾年的上將有些憤憤不平地嘀咕著，用力捶了牆壁一拳，「要是讓我找到你，非把你小子揍趴下不可！」
「所謂的『繼承者』，我認為就是閣下和我了吧？」身邊驀然有冷利平靜的女子聲音，凱南上將詫然回顧，看見了軍事帝國經濟計劃署署長：艾麗西婭·馮·斐迪亞斯夫人，「還猶豫什麼？元帥可能是永遠都不回來了。」
她美麗的眼中鋒芒逼人，嘴角噙了一絲冷笑：「國家不可能出現權力真空的情況——何況現在連戰爭都尚未真正結束！凱南上將，您是繼元帥以後、軍方的最高代表，請閣下在此刻力挽狂瀾，帶領軍隊繼續為未完的帝國事業戰鬥吧！其他國內的事務，就讓我來處理！」
雖然一向都知道元帥夫人的魄力和才幹，但是看見此刻這個剛剛失去丈夫的女子的表現，尤利西斯·凱南上將還是為之深深的震驚了。
在召開了緊急內閣會議以後，政府上下很快取得了一致。隨即，倫勃郎寧宮發佈了緊急情況法令，宣佈帝國元帥失蹤，並宣佈在元帥無法行使職權的情況下，由尤利西斯·凱南上將暫時代替，並指定經濟計劃署的署長艾麗西婭·馮·斐迪亞斯夫人為國務卿，在這非常時期全面負責軍事帝國的內政外交。
當然，尋找失蹤元帥的工作也在秘密地進行著，安全部門派出了大量的特種部隊人員和諜報人員，不斷地有真真假假的情報從宇宙各個角落發回。然而，由於斐迪亞斯嫻熟地掌握了高超的四維空間飛行技術，駕駛的又是當今銀河系中最先進的飛行器，穿梭於兩個空間，他的行蹤根本無法確切地掌握，安全部門在兩個多月的時間內一無所獲。
——諷刺的是，軍事帝國安全局好不容易獲知的第一個有關於元帥的確實情報，居然是元帥在海華特拉星球上遇刺的噩耗！
沒有人知道為什麼斐迪亞斯會去那個遙遠的星球——唯一的原因，也許因為那裡是卡爾·狄士雷利元帥的故鄉。
然而，一向以叛逆著稱、無視權威的帝國元帥為什麼會去那裡呢？
斐迪亞斯是被一個來自聯盟、訓練有素的女刺客、用自殺式的方法刺殺的。根據周圍倖存者所述，刺客是一個二十多歲的紅髮女子，她在人群中靠近帝國元帥後，引發了安裝在體內的炸彈，導致斐迪亞斯當場死亡——當然，以身體作為炸彈行刺帝國元帥的刺客也被炸的屍骨無存。
悲劇發生的那一天是宇宙歷44年4月7日，離比夏·馮·斐迪亞斯三十四週歲的生日只差四天。
「你看，這個不檢點的傢伙終於吃虧了吧？」當噩耗傳入倫勃郎寧宮時，已是軍事帝國國務卿的元帥夫人冷笑著，對一旁拿著情報呆立不動的凱南代元首道，「居然死在一個女人手裡！——還真是一個名將的光榮死法呢！」
但是在尖刻地說著這些話的時候，女國務卿的眼眶卻不由自主地濕潤了。她用力咬著牙，不讓淚水落下來。
尤利西斯·凱南代元首也因這個青天霹靂一般的凶訊而震驚了，雙手微微顫抖——比夏、比夏居然死了？那個意氣風發、天份絕世的學長；那個一杯紅酒不離手、戰場情場皆不敗的傳奇軍人；那個他一直為其效忠了十幾年的元帥——居然死了？！
一直無法想像，像斐迪亞斯元帥這樣的人有朝一日會死去——就算是要死，也起碼是不輸於米格爾·海因總督的轟轟烈烈的死法吧？
然而，如今居然和那些平民百姓一樣，說死就死了？
他定定地看著那些緊急匯報上來的情報——
「刺客名叫瑪嘉烈·克勞迪婭，原為太陽聯邦第九軍團快速反應部隊第七分隊隊長，中校軍銜。宇宙歷42年9月17日，在聯盟的總督米格爾·海因總督殉職後隨即申請退役，復告失蹤。據調查，其人經過了整容手術，改名為凱茜·西維爾，以虛假的身份移民進入帝國領域，三個月前，曾於科培爾逗留。」
照片上，一個紅髮的女子溫和地微笑著——熟悉而有些虛幻的微笑。只是同樣藍色的眼睛裡的笑意背後，卻有著針一樣的冷光。
看著一左一右整容前後的兩幅照片，凱南有些驚訝地低呼了一聲——
不錯，那個整容後的人，他應該在某處見過！是那個菲多拉軍官俱樂部的那個侍應生！那個非常像黛絲的女侍應生！
「對了，凱南——發生了這樣的事，和聯盟訂下的停戰協議完全可以撕毀了，我們已經有了很好的出兵的理由。拖了這麼久了，戰爭也該在我們手上真正結束了吧？」震驚和悲痛只持續了幾分鐘，女國務卿迅速集中了精力，開始討論國事。
凱南無言地點頭。
比夏……這本該是你去親手完成，來享受一統銀河的無上成就吧？只剩下了那麼一點點的距離，你居然就這樣說不干就不幹了！
哈，真像是你一貫的作風啊……一直是那麼恃才傲物、不顧別人的感受！隨心所欲地選擇最強的對手，不受任何拘束地戰鬥。反而從不為任何人停留，也不會為任何人著想——真是個極端自我中心的傢伙！
但是，為什麼在這樣的你離去的時候，千百億的人民居然為你悲傷？你所戰鬥過的部隊、無數的戰友和下屬為你默哀？甚至那些被你傷害過的人都會為你流淚？——這樣任性的你，為什麼會讓所有人為你的死感到痛苦呢？
也許，這就是作為一代名將、政治家、戰略家的你獨有的魅力吧？作為不得不繼承你的我來說，這一切，都可能是我永遠超越不了的障礙啊！