「你嚇不了我。」南宮陌臉色蒼白，隱隱浮起了死氣，然而眼睛卻是不顧一切的，「我就是不要這條命，也不會讓你這妖女害小葉子！——給我把所有的蠱都收回來，立刻回到靈鷲山月宮去！不然我現下就殺了你！」
「呀，算你厲害——」一雙黑白分明的大眼睛看著他，女童歪了歪頭，卻不知為何顯得很是高興，「果然是個不要命的瘋子，我很喜歡呢。」
很喜歡？這樣的話、陡然讓南宮陌一陣驚訝。頓了頓，看到南宮陌的手指更加逼近一分，女童仰起頭，嘴角綻出一個笑容：「這樣吧，我們各退一步。你趕快放下手別動真氣，我就暫且放你上羅浮山去，如何？」
「把那些中了蠱毒的人都放了！」他卻不肯退讓，提出更嚴苛的條件。心知即使自己上了試劍山莊，恐怕整個莊裡的人還是難逃被殭屍圍殲的厄運，他必須要逼這個妖女撤掉所有幻蠱，不然如果曼珠沙華蔓延開去，只怕整個南疆、甚至中原都難逃大劫！
「哎，你還跟我談條件？你知不知道現在你就快——」女童看他急遽蒼白下去的臉，撇了撇嘴角，然而神色似乎有些擔憂。
她話音未落，南宮陌只覺得心口絞痛，眼前又是一黑。
「你看，屍毒發作了不是？跟你說別逞強嘛…去了試劍山莊，替我問問葉天征：七日之期就要到了，我上次提出的條件他到底是答不答應？」體內殘餘的屍毒猛烈地發作起來，失去知覺前的剎那，南宮陌只聽到那個孩子嬌嫩的聲音說了最後一句話，「他若不親手提著那賤人的人頭來見我，那麼整個山莊、明日便要變成我放牧黑羊的牧場！」
「休、休想！」聽到那樣惡毒的話語，用盡全力回答了一句，他再也說不出話來。
十七
兄妹
一夜的沉默。試劍閣裡兩兄妹在暗夜裡沒有說一句話，似乎各自都滿懷心思。葉天征將那幅撕裂的衣襟拿在手裡，不住地顫抖。那一個小小的血手印，十年後尤自清晰，宛如直跳出來一掌迎面摑來！
天已經亮了，這個絕域中的人又迎來了苟延殘喘的新一天。
「真的是她？她終於還是來了麼？」葉天籟仰起臉，眼睛裡居然有晶亮的淚水，「天見可憐，她終於還是活著回來了…你等了她很久了吧？」
葉天征緩慢地磨娑著這幅血跡斑斑的衣襟，薄唇緊抿著，清秀的臉上有沉鬱痛楚的表情，忽然間莫名地大笑起來：「是的，是的，她回來了！——活著回來了，要將我們所有人一起拖進地獄裡去陪著她！報應…真是報應啊。」
「天征，天征！」那樣失常的大笑，讓葉天籟眼裡有了驚慌，在他再度大笑著咳出一口血的時候握住了他冰冷的手，「該來的就讓她來吧！最多我們把所有都還給她！我不怕的，你也不要怕。我們死活都在一起就是了。」
「…」感覺到女子身上難以控制的恐懼震顫，葉天征反而平靜了下來，忽然輕輕歎了口氣，「若只是捨出我們兩人的命就能了結一切，倒也罷了…但是她會肯麼？你看看她如今的能耐，那樣氣勢洶洶的惡意，分明…是要試劍山莊雞犬不留！」
「怎麼會？」葉天籟震了一下，脫口低語。
「怎麼不會？」葉天征嘴角浮起一絲慘淡的笑意，看著窗外碧藍的天空，搖了搖頭，「試劍山莊四大名劍，已經有三個落入她手裡，所有門下無一生還！連沈伯都被她…你以為，拜月邪教的教主，還會對我們手下留情麼？」
葉天籟顫了一下，眼裡的恐懼之意更濃，脫口：「那…我們逃吧！」
「逃？」似乎沒有想到妹妹會說出這種話來，葉天征笑了笑，「是啊，以我的功夫，護著你逃出去，兩人或許還有一線生機——但是，莊裡的人呢？！」
他的笑意驀然收斂，眼神冷厲如刀，看著懷裡的女子，冷冷：「你要我把那些人留在邪教的重圍中，不顧他們死活自己去逃命麼？！他們都是試劍山莊的家臣、弟子…已經把他們的性命都交給了莊裡，這個當兒上，你要我丟下他們、自己逃生？」
第一次看到他用如此嚴厲的語氣呵斥自己，葉天籟怔了怔，眼睛盈滿了淚水。
「我作為少莊主，曾應承和他們同生死，大難到來卻臨陣逃脫。我如果那麼做，那就不單只是怯懦，而簡直是——卑鄙！」看到她的淚水，葉天征的語氣微微緩和，「要我在她面前做一個卑鄙者，比殺了我更甚！十年前，我已經逃了一次，這一次，我決不能再逃。」
「我已經發過誓、再也不能在災難裡丟棄任何人。」他的手指最後一次撫摩過那幅已經上的血手印，將那片破布捲起，收入懷中。
「我錯了，我錯了，天征你不要生氣。」葉天籟有些難堪的低下頭去，急急拉住了對方，帶著哭音，忽然一咬牙，「那麼，就答應她的要求吧！她不就是要我的人頭麼？你殺了我，把我的人頭送給她——這樣什麼事都沒了。」
葉天征剛要站起，聽得那樣的話，卻一個趔趄坐回了椅中，定定看著面前的女子。
那樣蒼白秀麗的臉，和他的面目如此相似…十年來，陰暗的天空下，他們的人生彼此交錯，宛如兩條籐蔓，相互糾纏著錯綜複雜地生長起來，扎入心底的最深處。那樣畸形的、不可告人的關係，卻是他生命中失去那人後僅剩的溫暖，如何割捨得下？如何割捨得下！
「別傻了…你以為如果我真的拿著你的人頭去見她、她就能放過我和試劍山莊麼？」有些艱澀地，他抬手拭去她臉上的淚水，緩緩回答，「她再也不是以前那個她了——她那樣恨我…什麼是我最不能割捨的、什麼就是她要奪去的！如果我可以捨了你，那麼她也不會就此滿足。她一定會讓我死了一次後、依然求生不得求死不能！然後，試劍山莊會被吞併，拜月教的勢力將會擴展到整個南疆；再然後，整個中原都會成為她放牧黑羊的牧場！」
十八
那樣冷定的敘述，讓葉天籟打了個寒顫，脫口：「那、那怎麼辦？」
「就算我心甘情願死在她手裡，但試劍山莊必須要保全，拜月邪教的擴張勢頭也必須被遏止，不然天下武林必然有一場大劫——到時候只怕鼎劍閣、南宮世家都無法對付這個邪教！」葉天征喃喃，思考著面前嚴峻的局勢，忽然覺得胸肺間彷彿有烈火燃燒，咳嗽起來，「如果南宮在…如果南宮現在在這裡，或許還有希望。」
葉天征有些絕望地閉起了眼睛，忽然煩亂地用手錘著自己的頭，「現在我後悔了！我為什麼不早點把真像告訴南宮那個小子？我為什麼要瞞他那麼久…我一直缺乏勇氣，所以現在什麼都完了。」
「天征，天征！」看到向來有主見的少莊主都沒了主意，葉天籟又急又心疼，拉住他的手拚命晃著，想制止他瘋狂的行動，「我們再想想…總有辦法，總有辦法的！你不要這樣。」
「還有什麼辦法…我都不敢想過了限期，整個山莊會如何。」葉天征苦笑著，握著妹妹的手，眼神裡卻是心力交瘁的悲涼，「我不是神…我已經竭盡全力。我死了也罷了，可你怎麼辦？莊裡那些子弟怎麼辦？——我真的不敢去想啊，如果你落到她手裡會如何？！」
「天征…」葉天籟聽得一句，心裡就沉重一分。那樣深切的疲憊和悲痛，讓她內心都似被撕裂——是她自己害了天征！她唇角忽然間浮出一個奇異的微笑，似是下了什麼決心，安慰：「沒關係，如果真的逼到了最後，我還是有辦法的…」
「你能想出什麼辦法？」葉天征看著妹妹，只覺她的笑容裡有奇異的絕決，驚問。
裡面兩兄妹正糾纏不休，門口卻奔來了一個滿臉喜氣的弟子，也顧不得禮節，就是一聲歡叫：「莊主！鼎劍閣、鼎劍閣的人到了！援兵來了！」
「什麼？」那樣驚人的消息，讓裡面兩兄妹一起詫異地站了起來。
南宮陌在醒來的時候，發現自己已經躺在試劍山莊的門廊下。沿著山莊外牆的牆角，密密麻麻叢生著紅火的曼珠沙華，襯得試劍山莊宛如一座在地獄烈火中的孤城。
雖然是白天，可試劍山莊外的空地上，卻佈滿了一張張慘白的臉。應該是接到了指令，那些殭屍嚴密地看守著每一條通往山莊的路。那些面無表情遊蕩的活死人中，許多赫然就是原先山莊裡的子弟。
記掛著莊裡那兩兄妹的安危，他來不及思前想後，立刻敲門。然而發現大門居然是從裡面被封死了，他顧不得失禮，便點足從圍牆上掠入——然而身在半空，勁弩如雨呼嘯而來，若不是他拔劍得快，早被射成了一隻刺蝟。
「住手！我是鼎劍閣來的！」看著莊裡如臨大敵的子弟們，他明白了原委，立刻大聲分辯，同時手中滅魂劍片刻不停地格開那些射來的箭，「我是南宮陌！鼎劍閣南宮家的二公子！」
「南宮陌？」山莊裡有人低呼了一聲，揮手讓手下停下了攻擊，走出人群來——卻是現下試劍山莊四大名劍裡面最後倖存的孫馮。他過來打量了一下來人，最後從滅魂劍上確認了對方的身份，大喜過望：「真的是南宮公子！鼎劍閣的救兵真的到了！」
「救兵？」南宮陌不明所以，卻看到身邊試劍山莊所有人都欣喜若狂地歡呼起來。
在試劍閣裡看見出迎的年輕莊主時，南宮陌不由自主地怔了一下，幾乎認不出這個臉色憔悴蒼白的男子、便是自幼一起長大的、俊逸儒雅的葉天征。
「小葉子…小葉子還好麼？」他顧不得別的，第一句便問。然後聽到身後房間裡桌椅碰撞了一下，似乎有人匆匆起身離去，他性子急，一步便跨入室內，看到了站起身來的白衣女子，長長舒了口氣：「小葉子？還好，還好…真的嚇了我一跳，那個妖女揚言要你的命，我怕我來得遲了你真的出事了。」
「南宮…南宮公子。」葉天籟退避不及，被南宮陌撞見，只好停下來斂襟行了一禮，「多謝你及時趕來。」
「這…不用謝，這是應該的。」沒想到一見面對方就說出這樣禮貌的話來，南宮陌陡然覺得陌生，別彆扭扭地回了一禮，搓搓手，不知如何回答，「這到底…這到底是怎麼回事？一路上我看到無數殭屍，是苗疆的拜月邪教又捲土重來了麼？昨夜我在扶風寨裡，看到了一個妖女，她居然不知用了什麼妖法變成了天籟小時候的樣子！」
「天籟小時候的樣子？」葉天征卻倒抽一口冷氣，迅速和妹妹交換了一下目光，急切地問，「她、她怎麼樣了？她有沒有要殺你？」
「她若真要殺我，我也走不到這裡了。」想起昨夜噩夢般的經歷，南宮陌有些筋疲力盡地坐倒在試劍閣的椅子裡，微微苦笑，「好厲害的妖女啊，只要抬抬手指就能把人變成殭屍！——我想她還想玩這個貓捉老鼠的遊戲，所以暫時放過了我，關進試劍山莊這個籠子，最後一併處理掉。」
「她…她終歸是沒殺你，那就好了。」彷彿沒有聽摯友後面說了些什麼，葉天征卻是長長舒了口氣，如釋重負，「那就好了…她終歸還有不想殺的人。」
「嗯？」不明白對方喃喃地說著什麼，南宮陌疑問地看向葉天征。
十九
這邊，自從南宮陌出現在試劍山莊後，葉天籟就分外沉默起來，一直低著頭呆在一邊，此刻端上了兩盞茶。南宮陌忍不住看向多年不見的未婚妻，卻見她臉色蒼白，眼神躲閃，完全沒有記憶中的飛揚跋扈。見他目光看過來，她臉上一陣不自然，放下了茶盞，便想告退。
「等一等，」葉天征眼睛裡陡然有亮光一閃，攔住了妹妹，彷彿下了一個很大的決心，拉著葉天籟的手，一直走到南宮陌面前，「南宮，有一件事，我想拜託你。」
南宮陌端起茶盞喝了一口，聽得此話嗤笑了一聲：「說的這麼慎重，一定沒好事——不過，我們是什麼交情？你的事不就是我的事？何必…」
「南宮，你要答應我，無論出了什麼事，一定要護得她周全。」沒有讓摯友將話說完，葉天征一字一句地說出了他的請求，同時拉住了轉身想走開葉天籟，「你要竭盡全力保護她，帶她平安離開這裡——我這一輩子就求你這件事，你是答應也不？」
南宮陌一口茶差點嗆住，忍不住笑了起來：「就這事？我如果連小葉子的死活都不管，我也不叫南宮陌了。你放心，有我一口氣在，我必然不讓那個妖女加害小葉子——還有，你小子還不到三十歲，說什麼『一輩子』？別笑死人了。」
「我不要跟他走！」然而葉天籟卻一直掙扎，終於從兄長手中掙脫出來，蒼白著臉瞪著葉天征，「我才不要跟他走！我要留下來陪你，到死都和你一起！」
聽得這樣的話，那一口茶切切實實地嗆住了南宮陌，他咳嗽著抬起頭來，不可思議地看著面前這個似曾相識的女子——蒼白的臉，秀麗的眉目，五官和葉天征頗為相似，然而眼睛裡卻是沉靜溫柔的，完全沒有了昔日的飛揚跋扈。
——然而，和十年前一模一樣地，她說出了這樣的話！
「小葉子…？」他喃喃說了一句，哭笑不得，忽然間不知道說什麼好——原來那些傳言並非空穴來風？怪不得葉家一直拖延婚期，原來十年後，長大了小葉子，心裡一直愛慕著的人還是她的兄長！那樣畸形的情結，居然多年來未曾解開、反而越來越深地糾纏在一起了？
他忽然有種心力俱疲的感覺，橫手一掃，將那盞茶潑到地上，站起身來冷冷看著長身玉立的葉天征。試劍山莊年輕的莊主似乎並不動容，只是蒼白著臉站在那裡，不發一言。
事情到了今日這般地步，真像絕對是無法再掩蓋下去了，就這樣鬧破了也好。
「我不是小葉子！我不是小葉子！」葉天籟蒼白著臉，終於崩潰般地叫了起來，雙手在臉上撕拉著，瞬間扯下一張薄薄的面具，因為撕扯得太快、臉上的肌膚被扯破了幾處，然而那張薄薄的人皮面具終於被撕了下來，扔到南宮陌臉上，她厲聲：「南宮陌！你看清楚了！我不是你要娶的二小姐！」
那張輕飄飄的面具打到南宮陌臉上，卻讓他全身劇烈地一震，不可思議地退了一步。