奇異的賭約，仍在繼續著，奇異的行列，也仍在繼續著他們奇異的行程，他們經過的地方，廢墟變為鬧市，跟隨著他們的行商小販，也漸漸聚合成一個奇異的商團，供應著人類生活上各種必需的物品。
這奇異的團體之中，充滿了人與人之間的鬥爭一晴、仇、恩、怨、利、欲……各種鬥爭。
這無數種鬥爭之中，又充滿了許多種樂趣；固然有許多刻骨難忘的仇家，在這裡狹路相逢；但也有許多經年未見的良友，在這裡把臂重晤；固然有許多素無關聯的人，反目成仇，拔刀相向；但也有許多素來陌生的人，由於這種聚合，而結為相知。
「雞冠」包曉天粗豪的笑聲，仍然一如往昔；但他對「黑驢追風」賈斌的態度，卻已由仇視而變為親密。
因為他已開始瞭解，在這身軀瘦小，面容冷削的男子心中，來嘗就沒有一顆和自己一樣豪爽的心，甚至還遠比自己豪爽得多，而他也開始瞭解，由人們的外表去探測其內心，這該是一件多麼愚蠢的事。
而裴玨，他平日的言語卻更少了，這並不是由於他不喜與世人結納，而是因為他已無時間說話。
「冷谷雙木」日日不同，所傳授給他的新知新學──那真是一種令人十分困惑的課程，也是一種十分艱苦的學習，其中包括了琴、棋、書、畫、詩、詞。包括了醫、 卜、星、相、彈、唱，也包括了三墳五典，星書六經，更包括了暗器、輕功、劍術、掌法，所有人類的知識，竟幾乎均有涉獵──已足夠令裴玨費盡心智，更何況他自身還要在那妙絕人寰的武功秘藝「海天秘笈」上，加以學習和探討。
「冷月仙子」那一番神奇的改造，就像是一把奇異的鑰匙，突然為他打開了武學的寶庫。
他至此方自知道，有關武學的知識，是何等深奧和博大。
那麼，他有什麼時間去說話呢？
學的人固然艱苦，教的人也未見輕鬆，「冷谷雙木」漸漸開始驚異於裴玨學習的速度，也漸漸開始發現自己學識的不夠。
於是，他們自己也開始去學習了，他們開始購買各種書籍，開始設法去學習各種技能。
那跟著他們的奇異行列之中，有許多身懷一技之長的武林豪土，在深夜之際，也常常會赫然見到「冷谷雙木」來到自己身旁，而當他們心膽皆喪，魂不附體，不知道這兩個冷酷的奇人，為什麼尋著自己的時候，「冷谷雙木」就會溫和地告訴他們，希望他們能將學習他們那種絕技的方法說出，又會很嚴厲地警告他們，不要將此事宣洩。
於是「冷谷雙木」第二天就將學習這種絕技的方法，一句不漏地告訴裴玨，時常他兄弟兩人自己尚未學會，裴玨卻已學會。
於是，時日越久，學的人漸漸輕鬆，教的人卻漸漸困難。
這一切，也俱都是多麼奇異的事，當真是武林有史以來，從未有一人學藝的歷程如此奇特。
在那些古老相傳的武林傳說中，雖然有一些武林成名英雄學藝的經過，是極為奇異的，甚至奇異得近乎神話──這其中有人是在無意間身受重傷後，又巧服異果，偶遇仙師，得傳絕技。
也有人是因緣湊巧，身涉秘境，得到前輩奇人留下的神劍秘笈，甚或有那前輩異人留下的靈禽異獸，而歷經魔劫，終成武林高手。
又有人是身世孤苦，父母兄妹，俱都為仇家所害，自己湊巧被一個先人的摯友救出，一路躲避仇家殺害，終於將之送到一位前輩人的居處，又忍受了許多種試探，才拜在那異人門下。
還有一些人生性絕頂聰明，甚至以偷、以騙、以強迫、以交換等方法去學習武家絕技，而至大成。
但是，所有的這一切奇遇，比之裴玨所遇，似乎都有些失色。
但是，裴玨這從來未有的奇妙遭遇，其歷程也是困苦而艱難的──他思索、苦幹、奮鬥、揮汗、想像、潤色、身體力行、不眠不休、努力再努力，艱苦地在自己心中建築起一個足以容納所有知識的寶殿。
時日的流轉，在他的眼中，甚至已毫無感覺，秋去冬至，冬殘春歸……覆地的冰雪，變為燦爛的春花，蟄眠的蛇蟲更醒，新生的生命成長，厚重的棉襖變為適體的輕衫……
這一切，都在他不經意間流去了，變化了。古往今來，從未有一人學習的態度，有他這樣忠誠，也從未有人如他這般艱苦。
因為，他所學習的，是他渴望了許多許多年的事，他對知識的崇敬，就正如一個乞丐對金錢的崇敬一樣，那甚至比世人之對名譽崇敬，美人之對青春崇敬，名將之對戰功崇敬還要強烈。
他容貌與氣質上的變換，也漸漸更顯著了，他自己雖然並未感覺到，但在跟隨著他們的一些武林豪士眼中，這改變卻是極為矚目的──這些人之所以還在跟著他，除了對勝負的關心外，還有為了本身的趣味。
除了這種奇異的現象外，還有什麼地方能聚合這麼多朋友或仇敵？還有什麼地方能日日夜夜，隨時隨地，見到一些出乎意料之外的人，出乎意料之外的事？還有什麼地方能比這裡更能排遣時日與寂寞？
所以，有些根本對此事的勝負並無十分興趣的人，也不遠千里而來，參加了這奇異而有趣的行列。
還有些根本不是武林中人，也來到這裡看看熱鬧──他們，又成了一個集團。
商人，也起了鬥爭，原有的，排斥新來的，本地的，排斥外地的，於是商人之間，也形成了一個集團。
這行列自然會驚動官府；但是又有誰能取締？他們並沒有犯法呀？但是，卻有許多犯法的人，想隱藏到這其中來。
於是各地的公差，也結合成一個集團，緝捕罪犯，防止變亂──同時，順便看看這罕有的熱鬧。
奇異，奇異……一切俱是奇異的，奇異得簡直不是言語所能形容，更不是筆墨所能描述的。
甚至連季節的變異都毫不關心的裴玨，自然更不會留意到江湖間的風波，武林中的消息。
江湖中已漸漸開始確定了對裴玨的觀念：
「裴大先生，的確有驚人的絕技，因為他的言談舉止，一舉一動，都有著一種超塵絕俗的氣度，目光中也有了閃電般的神光，步履間卻有了泰山般的堅定與沉穩，若非身懷絕技，怎能如此？」
這傳言使得「神手」戰飛，「金雞」向一啼，「七巧追魂」那飛虹，既是暗中好笑，卻又驚疑不定。
一年倏忽過去。這一年多的時日，「飛龍鏢局」與「浪莽山莊」之間，表面看來，似乎一無動靜；其實雙方俱在調動實力，養精蓄銳，準備出手一擊，而成敗勝負之分，便在這一擊之上。
「神手」戰飛，揚言天下，賭約已定，任何人都不能更改，「江南同盟」隨時隨地都為此事準備全力一爭。
他所針對的，自然就是「龍形八掌」的愛女檀文琪，雖然「江南同盟」自身，已起了內爭，但「神手」戰飛的實力，仍是不容忽視的，長江以南，沿江一帶，江陰、湖口、鎮江、南京、蕪湖、貴池、馬當、武昌……這些大城大鎮，俱都有「神手」戰飛隱藏著的力量，誰也不知道這力量的深淺！
「飛龍鏢局」突地減少了走鏢的次數，這其中且有不少新的鏢局興起，「飛龍鏢局」中的鏢師，也漸漸極少在江湖露面，老謀深算的「龍形八掌」檀總鏢頭究竟在做什麼？亦是誰也無法知道。
有關「龍女」檀文琪的消息，在江湖中更是一齊絕跡，她在哪裡？她在做什麼？誰也不知道！
但是，雙方劍拔弩張，一觸即發的情勢，卻是盡人皆知之事，這黑、白道上，各據一方的雄主，雖然久已各不相容，但如此尖銳的對立，直到如今，卻仍然是第一次發生的事。
這其間的成與敗，已絕無選擇的餘地，是以這暴風雨前的平靜，也就更令江湖中人為之注目！
深秋，九月。
隸屬「江南同盟」的鄱陽大豪「分水神犀」劉得玉，突地在湖口被刺身死，身中七處刀傷，死狀慘不忍睹，據說是三個黑衣劍客與「分水神犀」酒後衝突，引起決戰，劉得玉不敵而死。
但這三個黑衣劍客是誰？卻是江湖中，人言人殊的話題。
事出不久，「飛龍鏢局」中的一級鏢頭「虎頭缽」唐烈，自懷寧乘船渡江，竟一去不返。
三日之後，唐烈的屍身，卻在小孤山下的江灘上被人發現，腹大如鼓，腹中漲滿了河水。
這兩件事接連發生，武林中人便一齊緊張起來，人人俱在暗中猜測：
「這兩件事是否會成為武林爭霸之戰的導火線？」
就在武林中人屏息期待之中，「神手」戰飛突地散發一萬八千張武林飛柬，揚言天下！
「凡有『飛龍鏢局』鏢旗之車馬，在『江南同盟』所屬道上行走，『浪莽山莊』不負安全之責。」
這就像是一方巨石，突地投下了本已生了漣漪的池水中，也使得天下武林中人，俱都為之一震。
一日之後，「金雞幫」首領「金雞」向一啼突也散出號稱一萬八千張的「武林飛柬」，他揚言天下：
「金雞幫」風雨如晦堂，在賭約中雖與「浪莽山莊」對立，但一切「江南同盟」的決議，「金雞幫」俱都服從！
於是「七巧山莊」立刻也不甘緘默，發出了同樣的宣言，本已分散的「江南同盟」，於是又告復合！
武林群豪的目光，便一齊轉向「飛龍鏢局」，哪知「飛龍鏢局」竟仍是一無動靜，就像什麼事都沒有發生似的。
這種特殊的沉靜，使得「龍形八掌」在武林中人眼中更加神秘；而在這種異樣的緊張狀態之中，「江南同盟」盟主「裴大先生」的成敗，甚至他的一舉一動，也就分外地引人注目。
冬殘，雪融，春風又起。
裴玨的行列，由採石渡江後，過正陽關，已入伏牛山區。
春寒料峭，晚風更寒，伏牛山麓，一片螢火，遠遠望去，有如滿天繁旦，明滅閃爍，閃動的火光，卻又像是盛夏池塘中的滿地紅蓮。
黑色之中，突有三匹快馬，狂奔而入伏牛山區，馬上人疾裝勁服，滿面風塵，越過十餘堆野火，方自翻身下馬。
剎那間，他們四側便已圍滿了人群，眾口紛紛在問著：「情勢如何了？」
這三騎中一個瘦長漢子，目光一轉，先自反問：「此刻的情況怎樣了？」
立刻有人爭先回答：
「還是分不出勝負，只是『裴大先生』神態更加沉穩，『冷谷雙木』卻似已有些慌張的樣子。」
又有人焦急地說道：「柳老大，還是快說你的吧！」
瘦長漢子「柳老大」解下了身上的風氅，尋了一堆大火坐下，仰首喝了幾口烈酒，又撕下一隻雞腿，仔細咀嚼，方自長歎一聲道：
「湖北宜昌府的『飛龍鏢局』，又在深夜之中，被人拆毀，局裡一十七口男女老幼，被殺得雞犬不留，門口的金字招牌，也被放火燒了，連上次襄陽和漢陽兩件事，『飛龍鏢局』已死了五十五條人命。」
眾人一陣驚喟，只聽他接口又道：
「幹下這檔事的人，手法乾淨利落，非但不留一條活口，也不留一點痕跡，顯見是黑道上的高手，江湖中誰也猜不出是誰有這麼大的手筆──」說到這裡，語聲忽然轉輕，道：「有人猜是『戰神手』已到了江北，親自幹出來的。」
眾人又是一陣驚呼、紛亂，有人歎息著道：「如此看來，豈不是快了麼！」
「柳老大」點頭道：
「快了，快了，但是……據一般人推測，無論怎麼快，也要等這裡的事分出勝負來，他們才會動手。」
眾人議論紛紛，又回到原來所坐的地方。只聽人叢之中的語聲，又在互相低聲問著：
「是不是『戰神手』？」
「是不是快了？」
「你猜猜，裴大先生究竟是勝？是敗？」
較遠，也較高的一塊山地上，孤伶伶地升著一堆烈火。
「冷谷雙木」兄弟二人，對坐在烈火旁，遙視著這滿山的人影，一陣陣笑語人聲，隨風而來。
冷寒竹臨風把盞，忽然微微一笑，道：「想不到你我兄弟，老人竟不寂寞。」
冷枯木亦自笑道：「人生百年，能遇到這般盛事，總該也算不虛此生了吧！」
冷寒竹嚥下一口白酒，道：
「江湖之中，只怕定有許多人會暗中奇怪，不知道我兄弟兩人，為什麼既不回家，也無擺脫這群『尾巴』之意。」
他微笑一下，緩緩接道：
「武林中只怕真沒有人會猜到，我們兄弟兩人竟是為了貪圖熱鬧。」
兩人相視一笑，目光齊地轉向五丈外盤膝垂目端坐的裴玨。
夜色之中，只見他神態端莊，五心向天，面色之間，神氣晶然，根本聽不到這雜亂的語聲，也未曾感覺到這襲人的寒意；反而似乎有一縷熱氣，自他頭頂之上，裊裊升起，隨風四散。
冷枯木微喝一聲，道：
「江湖傳言，曾說有些奇才異能之士的武功，能日進千里，我起先還不深信。但如今……唉，見了他的武功進境，又何止一日千里！」
冷寒竹微笑道：「你且莫高興，再過一陣，我看你再拿什麼去教他？」
冷枯木亦自含笑道：
「老實說這次賭約，我倒寧願落敗，你我若是敗了，本是我高興之極的事。只是……唉！」
他長歎一聲，目光四掃，接口道：
「此情此景，難以再見，是以我的希望只是能拖些時日而已。」
兄弟兩人，又自相視一笑，遙視山下人影，默默地享受著這種奇異的情趣，蒼穹間升起幾顆明星。也只有這幾顆明星，才能窺破他兄弟的真情。
微風吹拂，剎那間山下人影，突地一陣大亂，坐著的人，全都站了起來，冷枯木神色一變，沉聲道：「這是什麼事？」
只聽山下驚呼之聲，此起彼落，漸漸清晰。
「冷谷雙木」仔細凝聽一陣，神色更是大變，原來山下的驚呼之聲，喊的竟然是：
「龍形八掌來了！」
「檀總鏢頭來了！」
火光一閃，兩條人影，急竄而上，一個是「黑驢追風」賈斌，一個竟是那「八卦掌」柳輝。
這兩人遠遠立在「冷谷雙木」五丈之外，微一抱拳，齊道：
「裴大先生，『飛龍鏢局』檀總鏢頭，特來約候！」
冷氏兄弟對望一眼，心中亦不知是高興亦或是難受，短短一年之間，「裴大先生」的名頭，竟已比「冷谷雙木」還要響亮，這實在是誰也沒有想到的事，其實江湖中的人事變遷，又有誰能想得到呢？
喝聲落處，「八卦掌」柳輝，「黑驢追風」賈斌兩條人影一分，垂手肅立，神色間十分恭謹。
「冷谷雙木」端坐不動，轉目望去，裴玨竟也有如未見未聞，依然端坐，他此刻神氣合一，反璞歸真，便是泰山崩在他面前，他神態也不會為之生變。
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