第07章 遍地奇人現

管寧和吳布雲兩人都有了三分酒意，此刻揚鞭上道，車馬馳行更急。管寧雖覺自己心中有許多話想對吳布雲一談，但車聲轔轔震耳，他即使說了出來，人家也無法聽到，便只得將這些話悶在肚裡。
    北方的冬天之夜，來得特別早，既而暮雲四合，管寧抬首望處，前面暗影幢幢中，似有燈火點點。他知道前面必然是個不小的市鎮，只是他雖然世居京城，卻不知道這小小的市鎮的地名是什麼，更不知道此地距離自己的目的地還有多遠，微一顧盼間，馬車又馳出數丈，只聽「呼」的一聲，迎面而來一片風雪，深沉的夜色中，突地衝出兩匹健馬。
    這兩匹馬來勢之急，當真是有如電光一閃，管寧一驚之下，只道又要蹈方才和這少年吳布雲撞車的覆轍，口中大喝一聲，緊勒馬韁，哪知眨眼之間，這兩匹馬卻已擦身而過，得得的蹄聲中，遠遠傳來一陣笑罵之聲。
    「怯小子，怕什麼，爺們不會撞著你的。」
    聲音高亢，一口陝西土音，顯見得又是來自燕趙的武林豪強之士。
    管寧微一定神，劍眉微軒，側首道：「吳兄，你可看清方纔那兩人長的是什麼樣子？」
    哪知目光動處，卻見吳布雲竟深垂著頭，頭上的氈帽邊沿也拉得更低了，聽到管寧的話，頭也不抬，只在鼻孔裡低低哼了一聲，沉聲道：「人家的事，不管為妙。」
    管寧不禁為之一愣，不知道這本來豪氣如雲的少年，此刻怎的變得如此忍氣吞聲，呆呆地愣了半晌，車馬又自緩緩前行。
    哪知──他們馬車方自前行，夜色中竟又衝出兩匹健馬，這兩匹馬來勢彷彿更急，管寧一帶馬韁，這兩匹馬上的騎士，身手果然亦是矯健無倫，竟又從管寧車側的路隙擦身而過。在這剎那之間，管寧凝目而望，只見這兩匹馬上的騎士，一身錦緞勁裝，滿臉虯髯，夜色中雖然看不清面目神情，但卻足夠看出他們的剽悍之色。人馬遠去，卻又傳來他們的怒喝聲。
    「你們這是找死嗎？兩輛車並排走在道上，若不是……」
    風雪之聲，雖然使得他們怒罵聲漸漸隱沒，但管寧卻已不禁為之大怒，轉過頭去，方待怒罵，哪知目光動處，卻見吳布雲的頭竟彷彿垂得更低，一言不發地帶起韁繩，越過管寧的馬車向前駛去，竟生像是遵命不敢並排而行。
    管寧心中既驚且怒，對這少年吳布雲此刻的態度，大大不以為然。
    驀地──一陣風雪吹過，前路竟又馳來兩匹健馬，這兩匹馬一左一右，自管寧車側揚鞭而過。夜色之中，只見馬上的騎士，亦是一身華麗錦緞的勁裝，亦是滿臉虯髯，亦是神情剽悍，身手矯健，竟和前行的兩個騎士，像是一個模子裡鑄出來似的。
    管寧雖有三分酒意，此刻神志亦不禁為之一清，揚起馬鞭趕了上去，又走到吳布雲車旁，轉過身去，沉聲問道：「吳兄，你可看出這六匹馬走得大有蹊蹺？他們分明是一路而來，卻偏偏要分成三撥而行，而且馬上人的裝束樣子，也都不像是好人……」
    他滔滔而言，自覺自己的江湖歷練，已是大非昔比，一眼之下，即能分辨出事情的蹊蹺來。
    哪知他語聲未了，吳布雲突又低低哼了一聲，沉聲說道：「別人的事，少管為妙，閣下難道沒有聽見嗎？」
    他仍然低壓著氈帽，頭也不抬。方纔那六匹健馬擦身而過，他竟連看都沒有看一眼，人家的怒罵，他也像是根本沒有聽見。
    而此刻，他又對管寧說出這種話來，語氣彷彿甚為焦躁不安。管寧聽了，心中既是難受，又是憤怒，呆呆地發了一會兒愣，卻聽吳布雲似乎在自語著道：「怎麼只有六騎……還有兩人……唉……」
    踏雪聲、車輪聲，使得他的語氣根本聽得不甚清，然而他這種人，竟有異於常態的神情舉止，卻又使得管寧大感驚奇，心中暗地尋思：「難道他知道方纔這六騎的來歷？難道他不願見到他們？難道這六騎是他的仇家？可是……可是他方才自語著的話，又是什麼意思呢？」
    他想來想去，也得不到解答，心中暗歎一聲，又自暗忖：「此人與我萍水相逢，我又何苦如此費心猜測他的事？唉！我自己的事已經足夠煩惱了。但是……此人的來歷，倒確有些奇怪，我看他和我一樣，心中也必定有著一些難以化解的心事。」
    思忖之間，他們兩輛大車，都已踏上這小小的市鎮間一條青石鋪成的街道，此刻辰光雖不甚晚，但這小鎮早市已收，行人很少，道旁的店舖，都已收店，只有一間酒鋪中，還不時散發出酒香熱氣，和一陣陣的喧嘩笑語之聲，為這已將躲於死寂的小鎮，添了幾分生氣。
    兩人心中各有心事，誰也沒有說話，眼看已將走到街的盡頭，吳布雲突地轉身道：「今夜大概已趕不到妙峰山了，就算能夠趕到──」
    他突然住口不言，長歎一聲，接道：「我們在這裡歇息一夜，好嗎？」他此刻語氣又變得極為平靜，雖然對管寧已不再稱呼「閣下」、「兄台」，但卻顯得甚為親近。管寧展顏一笑道：「悉聽尊意。」
    卻見吳布雲倏地勒住韁繩，躍下了車，向路旁一個行人低聲詢問了幾句，又自上車前行，一面回過頭來，朗聲道：「這王平口鎮上一共只有一間客棧，就在前面不遠。」
    管寧「哦」了一聲，心中才恍然知道這個小小的市鎮便是王平口。
    「到了王平口，妙峰山就不會太遠了。」他精神一振，抬目望去，前面轉角處一道白粉牆，牆上寫的四個大字，果然就是「安平客棧」。
    客棧中自然還有燈光一但是大門卻已關了。這麼早關門的客棧，管寧還是第一次見到，眉頭微皺，躍下馬車，轉身說道：「我們敲門。」
    吳布雲似乎又躊躇了半晌，但管寧此刻卻已砰砰敲起門來。此次他重入江湖，心中早已決定，自己若不將一些困擾都全部化解，自己便不再回家，因之他滿心之中，俱是沸騰的熱血，飛揚的豪氣，正準備用這熱血和豪氣，在江湖中闖蕩闖蕩，做一番事業出來。這種心境自和他上次出來遊歷時的心情大不相同，因之他此刻的行事，便也和昔日迥然而異。
    他拍門的聲音很響，但客棧中卻久久沒有應聲。他心中一動，暗道：「難道這客棧中也出了什麼事不成？」
    要知道他這些日子以來，所遇之事，件件俱是超於常軌之外，是以他此刻對人對事的想法，便也不依常軌。
    哪知──
    他方自動念之間，一個一面揉著眼睛的店小二，彷彿剛剛睡醒的樣子，打開了大門，口中嘟囔道：「客官，那麼晚了，外面可冷咧！您快趕著車進來吧！」
    這睡眼惺忪的店小二，這一成不變的老套話，將管寧心中一些不安的想法全都擊破，他不禁暗笑自己的大驚小怪，趕著車進了門。客棧的大門永遠是那麼寬闊，他可以毫不費事地將大車趕進去，轉身一望，吳布雲卻仍站在門外，似乎在想著什麼心事。
    等到吳布雲緩緩將大車趕進去的時候，那店小二卻似已露出不耐煩的神色，不住地催促著道：「外面這麼冷，兩位車裡要是有人，就請下車，要是有貨，也請拿下來。這裡的房子保證寬敞，兩位要是──」
    吳布雲冷冷一哼，道：「你先帶我們看看房，車裡面沒有人也沒有貨。」
    店小二長長「哦」了一聲，管寧心中一動，暗忖道：「還是他做事仔細。」
    跟著店小二三轉兩轉，卻見這家客棧的每一個房間，都是門窗緊閉，全無燈火，不知是不是沒有人住，抑或是裡面的人都已睡著了。只見吳布雲滿面提防之色，跟著他一直走到最後的一間跨院，管寧暗中一笑，忖道：「原來此人遇事也和我一樣，有些大驚小怪。想這小小的鄉村客棧中，又會有什麼事值得他如此提防？」
    一腳跨進院子，這院子裡的客房裡面，燈火卻竟是亮著的，映得這小小的院落一片昏黃。
    走上台階，他抖落滿身的雪花，吳布雲卻已筆直地推門走了進去。管寧目光一轉，卻見店小二滿面的睡態，此刻竟已變成一臉詭笑地望著自己，管寧心頭不禁為之一跳，只覺得那店小二在身後一推自己的肩膀，冷冷喝道：「朋友你也進去。」
    管寧一驚之下，已知道自己今日又遇著非常之事了，斜著身子衝進房間，只聽得一個低沉渾濁的聲音冷冷說道：「好得很，好得很，又來了兩隻肥羊。」
    管寧劍眉一軒，抬目望去，房中迎面一張八仙桌上，並排放著三枝蠟燭，桌上放著幾柄雪亮的刀劍，被燭火映得閃閃發光。
    桌旁有五個反穿皮衣的彪形大漢，這低沉渾濁的語聲，就是從其中一個面帶刀疤、敞開皮領的漢子口中說出的。
    這景像一入管寧之目，他陡然省悟：「這是打劫。」
    轉目望去，只見吳布雲竟仍低著頭，一言不發地站在門邊，而房門兩側，也一邊一個站著兩個手持利刃的漢子，目光眈眈地望著自己。轉目再一望，房中靠牆的椅上，一排坐著三個穿著皮襖的肥胖商人，滿面驚懼之色，身上也似在不住顫抖，抖得連他們身下坐著的椅子都簌簌地動了起來。
    這三個不住顫抖著的肥胖商人旁邊，是一個其瘦無比的瘦小漢子，站在這些肥胖的商人旁邊，兩相對比，管寧只覺此人之瘦，實在瘦得生平未睹，再加上他穿著的一身黑緞衣衫，一眼看去，更覺此人猥瑣無比。他一動也不動地坐在椅子上，抬頭淡淡看管寧一眼，便又垂下頭去，就生像是一隻靜待人家宰割的黑色羔羊。
    管寧目光從這瘦人身上移開，眼前卻突然一亮。在這瘦子身側的一張茶几另一邊，竟坐著一個滿身羅衣的少婦，頭上竟梳的是一絲不亂的「菩薩幔」，發分三縷，最下的一縷，像一片蟬翼般，緊緊貼在她那瑩白如玉的粉頸上，第二縷卻在她耳後那一雙明珠耳環稍高的地方，左右分挺出兩片圓而小巧的翼。
    第三縷自然是在第二縷的上面，亦作圓形，也是從左右兩邊斜展出去，若從身後望去，便彷彿是一隻四翅的蜻蜓。但管寧此刻站在她身前，卻覺得有如仙子頭上的雲霓，加上她滿頭的珠翠、青山般的黛眉、秋水般的明目，其美艷真是不可方物。
    管寧再也想不到此時此地會見著如此人物，目光呆呆地凝注半晌。這少婦秋波一轉，輕輕從管寧面上飄過，又自顰眉垂目。然而管寧卻已心頭一熱，只覺這少婦目光之中，有一種無法描敘的感覺，趕緊避開目光，連她身後的小鬟都不敢側首再看一眼。
    對面的牆角，卻坐著兩個華服錦衣的老者，每一人手中拿著一桿煙管，煙管翠綠，竟似是翠玉所製。這兩個老人面無表情，動也不動地坐在椅上，讓人無法猜透他們的心意。
    老人身側，卻是一個遊方的和尚。和尚穿著一襲破舊的灰布袈裟，雙掌合十，垂首而坐。滿屋之中，只有這方外之人，似乎因為自己身無長物，不怕人家打劫，是以神色也最是鎮靜。
    管寧目光在屋中一掃，雖然他目光移動得很慢，但也不過是剎那間事。
    先前發話的那彪形大漢，銳利的目光，冷冷地盯在管寧身上轉了兩轉，冷哼一聲，粗魯地又道：「羊雖是羊，可是不肥，倒害得爺們為你白耽誤了些時間。」砰的一拍桌子，長身站了起來。
    管寧雖早已覺得此人身材極為彪壯，他這一長身而起，卻仍不禁為之暗吃一驚，此人身材之高大，仍自嚇人。管寧在友朋輩中，素有長人之譽，但與此人一比，卻仍矮得太多。但是此人打在桌上的這一掌，聲音雖重，卻不驚人，管寧目光微睨，偷偷又望了吳布雲一眼，卻見他頭竟越發垂得低了，一點也沒有要反抗的樣子，心中不禁大奇：「難道我們也要被這班強盜欺侮一番不成？」
    要知道他此刻早已躍躍欲試，想憑著自己的身手，將這班強盜趕走，救一救房中這些束手就縛、毫無反抗的「肥羊」，見了這滿身羅衣、滿頭珠翠、楚楚動人的少婦，心中更是大生豪氣，縱然他武功不及這些強盜，也會拚上一拚。
    但是吳布雲此刻的情態，卻又使他大生驚疑之心。微一遲疑間，這彪形大漢又自厲聲喝道：「兄弟深夜之中，把朋友們叫到這裡來，為的是什麼──嘿嘿，我想朋友也都是瞎子吃雲吞，肚子裡早有數了。」
    他賣弄了這麼一句自認為極為風趣的話，像是極為得意，濃眉一揚，仰天大笑幾聲，笑聲突地一頓，目光一轉，坐在他身側的兩個漢子，立刻隨之大笑了起來。這彪形大漢冷冷一哼，又道：「光棍眼裡不揉沙子，兄弟自問兩眼不瞎，一見了各位，就知道各位都不是窮人，嘿嘿──非但不是窮人，而且還都是大大的闊人，因此兄弟也不惜冒很大的風險，在這王平口鎮上，嘿嘿……哈哈，兄弟一向很聽從聖人的話，知道良機萬不可失，像各位這種身份，這麼有錢的闊人，今天竟都會住在這小小的王平口鎮上這間破落廟一樣的客棧裡，實在是老天爺要幫我鐵金剛的忙，要我鐵金剛發財，兄弟我怎能辜負老天爺的一番盛意呢？」
    他一口氣說到這裡，越說越覺得意，「砰」的一拍桌子，又自仰天大笑起來。這一次站在門口的兩條漢子，坐在桌旁的四條大漢，也都立刻隨聲大笑了起來。
    管寧見了，心中又是氣惱，卻又有些好笑，手肘微屈，偷偷在吳布雲肋下一撞，哪知吳布雲卻生像是沒有感覺到，仍自垂首而立。
    這彪形大漢名副其實的「鐵金剛」，濃眉一揚，大笑著又道：「各位在這房子裡一共有十多個人，而兄弟們也只來了十多個人，在這房子裡的，卻只有六個。兄弟我鐵金剛的名頭在兩河一帶，雖然是響噹噹的，亮閃閃的，可是──嘿嘿──哈哈，各位卻不一定知道，那麼各位就會……」
    他說到這裡，管寧耳邊，突地響起吳布雲極為低沉輕微的語聲：「不要亂動，這裡全是……」
    吳布雲的話說到這裡，也立刻住口，仍然垂著頭，動也不動地站著。
    管寧心中更加驚疑，愣了一會兒，只見這「鐵金剛」還在說道：「……因此兄弟現在就露一手給各位看看，也叫各位雖然破財，心裡卻不會覺得太冤枉。嘿嘿──我鐵金剛做事，一向漂亮，雖然現在就可以動手，但是──哈哈，卻還是要叫各位舒服些。」
    語聲一頓，這志得意滿的彪形大漢，突地伸手抄起桌上一柄折鐵快刀，手腕一抖，刀光點點，「刷」的一聲，向桌上並排放著的三枝蠟燭削去，刀光一閃，宛如厲電，燭光一搖，仍然明亮，只見「鐵金剛」手中的這口快刀，竟停留在桌旁的一個大漢咽喉之前不到三寸之處，刀光猶在不住顫動。
    管寧心頭一凜，暗道：「草莽中果然不少好漢，這漢子雖然魯莽，刀法卻端的驚人。」
    轉目望去，四座之人，顫抖的仍在顫抖，垂目的仍然垂目，合十的仍然合十，誰也沒有動一動，而這「鐵金剛」卻又哈哈笑道：「各位都是有錢人，大概不會知道兄弟這一手刀法的好處，可是──」
    他目光一轉，在身側的那些漢子身上一掃，又道：「兄弟們，你們可都是練過三天把式，你們總該知道哥哥我這一手刀法的好處吧！」
    語聲方了，那些大漢立刻轟然道：「高，真高，大哥這一手刀法真高。」
    一個漢子輕輕站了起來，輕輕伸出手掌，用食、中二指，輕輕將面前的蠟燭一夾──
    這根蠟燭竟已斷做兩截。
    「鐵金剛」哈哈大笑幾聲，那漢子將拿起的半截蠟燭，將斷處用火一燒，又輕輕放了上去，再拿起另兩截蠟燭，燒了燒，接了上去，方自一拍巴掌，大笑著道：「一刀砍斷蠟燭，這可不難，我馬老二都能做到，可是一刀砍斷蠟燭後，燭光不滅，蠟燭不倒，這分巧，這分快──嘿嘿，叫我馬老二再練上十年，呀，可也辦不到了。」
    他一面搖首，一面稱讚，管寧卻在心中暗笑一聲，忖道：「此人姓馬，對拍馬屁一道的功夫倒的確不錯。」一面卻暗道：「只是這『鐵金剛』的刀法確也驚人，我只怕亦非此人敵手呢！」
    要知道管寧此刻根本不知道自己武功的深淺，是以難免生出此想。只見這馬老二語聲一頓，那「鐵金剛」突地手腕一揚，刀光又是一閃，「噗」的一聲，他手中的折鐵快刀竟然脫手飛出，不偏不倚地插在房中的屋樑上。
    「鐵金剛」又是仰天一陣狂笑，那馬老二立刻大聲道：「就憑我們大哥『神刀手鐵金剛』這手玩意，叫各位花點銀子，總不冤枉吧！」
    管寧目光一轉，屋中的人，神態仍無變化，只有那三個商人，身上的肥肉，彷彿抖得更厲害了。
    「鐵金剛」仰天大笑了幾聲，笑聲又自一頓，突地冷冷說道：「天氣如此寒冷，各位早些將銀子拿出來，也該去睡覺了。」
    目光轉向那羅衣少婦，語氣之中，更加了二分輕薄之意，又道：「尤其是這位娘子，生的如此嬌嫩，若被凍壞了身子──嘿嘿──哈哈，我『鐵金剛』可是賠不起的。」
    羅衣少婦顰眉閉目，螓首微垂，連耳上的珠環，都沒有動一下。她身後的青衣小鬟，柳眉卻似微微一揚，但目光一轉，卻也垂下頭去，依然站在這少婦身側，亦是弱不禁風之態。
    她神情間的這細微變化，卻恰巧被管寧看在眼裡，他心中不禁為之一動。只見「鐵金剛」笑聲未絕，大步走了出來，轉目四望，大笑又道：「各位不是有錢人，也是大大的好人，兄弟今宵無事，各位卻給兄弟消遣了這樣久，兄弟此刻再不動手，可真有點不像話了。」
    那三個肥胖商人，抖得更是厲害，頭也垂得更低，哪裡還答得出話來？
    「鐵金剛」面上神情，突地一凜，滿是森寒之意，剎那之間，還滿面笑容的「鐵金剛」竟變成滿面殺意，緩緩的又接道：「可是你們帶來的三口箱子，裡面卻只有些衣服，你們的銀子，想必都是帶在身上的了。」
    三個肥胖商人仍然垂著頭，「鐵金剛」濃眉一揚，突地一把將當中一人筆直地拉了起來，另一隻蒲扇般的巨掌，在他全身上下一搜，突地哈哈一笑，從這已被嚇得滿面土色的商人腰邊，解下一條寬約半尺的皮帶，一面笑道：「原來都在這裡！」
    將皮帶解開一看，皮帶的夾層之中，果然俱是成壘的銀票。
    他狂笑著手腕一震，這肥胖的商人，像是渾身上下都再也沒有一絲力氣，「噗」地倒在椅上。馬老二早已跟住上前，接著皮帶，放在桌上。「鐵金剛」冷笑一聲，道：「你們兩位難道還要兄弟親自動手嗎？」
    管寧動也不動地站在門前，心中卻是大為不安。先前吳布雲在他身旁說的那句話，使得他直到此刻還未有所動作。
    此刻，他心中卻不禁又是不平，又是焦急，又是驚疑，暗暗驚道：「這吳布雲年紀雖輕，卻並非膽小畏事之人。他此刻如此做法，到底是何用意呢？這『鐵金剛』如此跋扈驕橫，我真該和他拚上一拚。看他如此對待人家，他若對那女子亦是無禮，又待如何？何況──我懷中尚有那本秘笈，又怎能被他搜去！」
    他越想越覺自己不應再袖手而觀，目光抬處，卻見吳布雲此刻竟已退到門角，垂首而立，「鐵金剛」卻已將另兩個肥胖商人的錢袋，拿了過來，放在台上，轉身走到那黑衣瘦漢的身前，伸手一摸他身上的衣衫，口中「嘻」的一聲，搖首歎道：「兄弟身上穿著的這件衣服，料子可真不錯呀！兄弟一生之中，從來沒有穿過這種衣服──」
    又自搖首歎道：「可惜太小了一些！太小了些──」
    目光突又一凜，沉聲說道：「只是兄台的行囊之中，已有不少銀子，那麼兄台的身上，只怕也少不了有些值錢的東西吧？」
    這黑衣瘦漢長身而起，目光在四下緩緩轉動一遍，嘴角竟然露出一絲像是充滿譏嘲之意的笑容，一言不發地走到那張八仙桌旁，從懷中掏出一個翠綠的翡翠鼻煙壺、數張銀票、幾錠金元寶，輕輕放到桌上，轉身走回自己的座位，一言不發又坐了回去，閉目養起神來。
    見了他這種神態，「鐵金剛」竟不禁為之愣了一愣，拿起那鼻煙壺摩挲半晌，口中又自嘻嘻稱讚著道：「真是好東西，好東西，就憑這就值千把兩銀子。」
    語聲一頓，又狂笑起來，大聲道：「弟兄們，我早就知道今天這筆買賣不小。你們看著吧，還有值錢的東西在後面呢。」
    大步走到那羅衣少婦身前──
    那羅衣少婦身軀微微一動，向後一退，頭上環珮「叮噹」一響，這高貴美麗的少婦，身形就只這微微一動，姿態之美，足以眩人心目。
    剎那之間，管寧心中熱血沸騰，只覺自己無論如何也不該眼看著這樣一個婦人，受到如此粗俗的莽漢凌辱。
    他劍眉微軒，便待不顧一切地衝上前去，哪知身後衣角突地被人一拉，耳際又響起吳布雲輕微而低沉的聲音，說道：「莫動！」
    他腳步輕輕移動一下，終於頓住，只覺那羅衣少婦的秋波，似乎輕輕向自己一掃，他面孔一紅，自覺自己如此畏縮，實在不是大丈夫的行徑，心中大生羞愧之感，便也緩緩垂下頭去。
    哪知──
    突地響起一個嬌美無比的聲音，一字一字地緩緩說道：「你要幹什麼？」
    管寧大奇之下，忍不住抬首望去。只見這羅衣少婦，已自抬起頭來，面對那有如巨無霸一般的「鐵金剛」，緩緩又說道：「你要幹什麼？」
    她一連問了兩句，只問得這「鐵金剛」呆呆地愣住了，似乎說不出話來，過了半晌，方自哈哈數聲大笑道：「小娘子，我要幹什麼，你難道不知道嗎？」
    馬老二雙手一拍兩股，聳著雙肩走了過來，笑著道：「我們大哥要的是什麼，你難道不知道嗎？不過──嘻嘻，你要是……要是……嘻嘻，我們大哥不但不要你的珠寶銀子，也許還要送你兩個也未可知。我們大哥可是有名的慷慨呀！你要是不信，嘻，去問問北京城裡的小金黛就知道。」
    這馬老二滿臉諂笑，滿嘴粗話，管寧劍眉一軒，心中大怒，卻見那羅衣少婦抬著頭，一張宜喜宜嗔的嬌面上，神色絲毫末變，伸出春蔥欲折的一隻纖纖玉手，輕輕一攏鬢髮，又道：「這話是真的呢，還是假的？」
    「鐵金剛」又為之一愣，方自哈哈笑道：「當然是真的，誰還騙你不成？」
    羅衣少婦突地掩口噗哧一笑，笑得頭上環珮叮噹作響。
    「鐵金剛」呆呆地望著她，忍不住大聲道：「小娘子，你笑些什麼？」
    羅衣少婦笑聲未住，嬌聲說道：「我笑的是你！」
    這少婦美如天仙，笑得更是令人目眩心蕩。這「鐵金剛」出身草莽，幾曾見過如此美貌的婦人？幾曾聽過如此嬌美的笑聲？不知不覺，竟看得呆了，先前那種剽悍跋扈樣子，此刻竟已蕩然無存，目光呆呆望著這少婦，緩緩道：「你笑的是我？我又有什麼可笑？」
    管寧見著他這種神態，心中真是哭笑不得，轉目望去，房中各人，除了那些彪形大漢目光俱都癡癡地望在這羅衣少婦身上之外，別的人仍然是先前的神態，動也不動一下，他心中不禁更加奇怪，知道自己今日又遇著了一件奇事。
    只見這羅衣少婦笑聲一斂，緩緩放下玉掌，嬌聲又道：「我笑的是你實在太笨，既想要錢，還想要人。可是你知不知道，你自己呀，最多最多也只能再活一個時辰了。現在你要是聽我的話，對這屋裡的每一個人恭恭敬敬地磕上三個頭，然後乖乖地爬出去，也許還能保住一條小命，否則──」
    她又只嬌笑一聲，中止了自己的話。「鐵金剛」面色一變，倒退一步，大喝道：「你說的是什麼？」
    管寧心中一動，卻見這羅衣少婦又自垂下頭去，再也不望那「鐵金剛」一眼，而「鐵金剛」的一雙虎目眨也不眨地望在她身上，一雙巨掌，一開一闔，掌上指節，格格作響。
    這高大雄偉的「神刀手鐵金剛」，被少婦的輕輕幾句話，說得像是呆子似的呆了許久，方又大聲狂笑，大聲道：「好好，我倒要看看我『鐵金剛』今日是怎麼死法。可是我就算要死了，也得先把你和水吞到肚子裡。」
    手掌一伸，骨節又是一陣格格作響，他竟伸出一雙巨掌，筆直地向這羅衣少婦抓去。
    管寧心頭一跳，卻見這少婦頭也不抬，卻又噗哧一笑，緩緩道：「你要是再不出手，眼看我一位婦道人家被人欺負，我可就要罵你了。」
    管寧心中又是一跳。
    「難道她說的是我？」
    當下心胸又是一陣激盪，卻見這「鐵金剛」突地虎吼一聲，雙臂一揚，目光一轉，大喝道：「是誰？是誰？難道這裡還有什麼高人？」
    走到那黑衣瘦漢面前，大喝道：「是你？」
    張口「呸」的一口濃痰，吐在這黑衣瘦漢腳前，罵道：「你配？」
    黑衣瘦漢閉目養神，生像是根本沒有聽到他的話似的。
    鐵金剛一個虎跳，轉身來到對面坐著的兩個華服老人身前，上下望了兩眼，又大喝道：「是你？」
    這兩個華服老人垂著頭，亦是無動於衷。「鐵金剛」又是「呸」的吐出了一口痰，一面大罵：「老不死的！」
    又自猛一轉身，撲到那三個肥胖商人的面前，大罵道：「三隻豬！」
    張口一口痰，竟自吐到當中一個商人身穿的錦衣之上，便又轉身一撲，筆直地躍到管寧面前，目光像利剪般地在管寧身上一掃，突地一把拉著管寧的衣襟，大罵道：「難道是你，是你這小兔崽子？就憑你也能把我鐵金剛弄死，哈哈──哈哈──」
    一時之間，管寧只覺心中熱血上湧，再也顧不得一切，方待出手。
    哪知──那羅衣少婦突又咯咯嬌笑起來，緩緩地說道：「我從一數到十，你要是還不死，我就隨便你怎麼樣？」
    「鐵金剛」大喝一聲，放開管寧的衣襟，像個瘋子似的，撲到這少婦身前道：「你數數看！」
    羅衣少婦淡淡一笑，輕輕說道：「一！」緩緩一掠雲鬢：「二！」放下玉掌，一理衣襟：「三！」
    她笑聲嬌美，語聲清麗，然而聽到管寧耳裡，卻不知怎的，連管寧心中，都起了一陣難以描述的栗悚之感，忍不住激靈靈地打了一個寒噤。
    「鐵金剛」更是面色灰白，連退三步，退到桌旁，那羅衣少婦卻已輕輕一笑，含笑說道：「四！」
    「鐵金剛」突地大喝一聲，轉身抄起桌上的一柄長劍，劈空一劍，大喝道：「你數到十，我若還是未死，我便要將這房子裡的人個個殺光！」
    羅衣少婦嬌笑著道：「你要是安安穩穩地坐在椅上，也許我數到『十』的時候，你還能剩下一口氣，可是你要還是像瘋子似的這樣暴跳如雷的話，只怕我還沒有數到『十』，你已經要倒在地上了。」
    她說話的聲音仍然如此嬌美，「鐵金剛」大喝一聲，怒罵道：「你要是再說一句，我就先把你一劍殺死，那時你就莫怪我鐵金剛沒有憐香惜玉之心──」
    羅衣少婦仍然嬌笑著道：「你先解開衣裳看看──」
    噗哧又是一笑，輕輕道：「五！」
    「鐵金剛」面色一變，一手握劍，卻用另一隻蒲扇般的巨掌，一把撕開自己的衣襟──
    燈光之下，只見這滿身虯筋糾結，有如銅澆鐵鑄般的「鐵金剛」的下腹前，一片銅色肌膚之上，竟整整齊齊地印著一大一小，一深一淺，一黑一紫，兩個深入肌膚的掌印。　
    管寧目光動處，再也忍不住心中驚異之情，竟脫口驚呼一聲，他無法想像這兩個掌印是何時印上的。
    轉目望去，吳布雲卻仍垂著頭，無動於衷，生像是這一切事的發生，都早已在他的意料之中。
    而那些肥胖商人、黑衣瘦漢、華服老人、枯瘦僧人，此刻竟也仍然木無表情。那些彪形大漢，一個個面如土色，「鐵金剛」俯身望到自己身上的掌印，更是驚得如受雷擊。
    只聽到這房間裡的粗重呼吸之聲，此起彼落。
    突地──那羅衣少婦又自輕輕一笑，劃破這沉重的空氣，她竟又笑著說出：「六！」
    嗆啷一聲，「鐵金剛」手中的長劍，落到地上，他有如金剛般的身形，也開始搖搖欲墜，口中喃喃低語道：「黑煞手……黑煞手！紫手印……」
    羅衣少婦一雙秋波，含笑望著這驚魂欲絕的「鐵金剛」，口中笑道：「七！」
    「鐵金剛」一手扶著桌沿，一手按著下腹，面上神色，倏青倏白，在這搖搖燭火中，難看已極。他掙扎著大喝一聲，厲聲道：「是誰？是誰？我鐵金剛有眼無珠，不識高人……」
    他走到管寧身前，聲音已變得有如梟鳥夜啼般淒厲，慘呼著道：「難道是你？是不是你？……」
    噗的一聲，龐大的身形，推金山，倒玉柱，跌倒在管寧面前。
    管寧雖對這「鐵金剛」大有惡感，此刻亦不禁為之聳然動容，呆呆地愣在當地，卻說不出話來，耳邊只聽得那羅衣少婦又自緩緩道：「你不要再問是誰了，反正這屋中之人，倒有大半以上可以在舉手之間，置你於死地的──」
    秋波一轉，在肥胖商人、黑衣瘦漢、華服老人、枯瘦僧人，及管寧、吳布雲身上一掃而過，又笑道：「你說是嗎？」
    管寧只覺心頭一凜，忍不住又激靈靈打了個寒戰，只見那些先前飛揚跋扈的彪形大漢，此刻一個個面如土色，呆如木雞地站在桌旁，望著在地上不住呻吟的「鐵金剛」。剎那之間，管寧心中突地大生惻隱之心，對那羅衣少婦的如此冷酷，也不禁大起反感。他先前也想不到這樣高貴嬌美的少婦，竟會有這樣一副比鐵還硬的心腸。
    突地──屋角響起一聲清朗無比的佛號：「阿彌陀佛！」
    接著一陣微風，燭火一搖，窗格一響，身影一花，那羅衣少婦又自咯咯笑道：「想不到昔年一指殲八寇，單掌會群魔的少林神僧『無珠』大師，此刻心腸也變得如此慈悲了，竟連個死人都不敢看！」
    地上掙扎呻吟的「鐵金剛」突地低吼一聲，緩緩爬起，連連道：「在哪裡……無珠大師在哪裡？」
    轉目望處，那兩個華服老人，手持旱煙，仍在垂目而坐。他們身側的枯瘦僧人，卻已在方纔那微風一過，燭光一搖，窗格一響的時候，飄然掠出了這間充滿血腥殺氣的屋子。
    管寧手掌一緊，緊緊握著拳頭，他又一次經歷到一件奇事，而此事的發生，卻是他身歷其境的，此刻他心中既是驚異，卻又羞愧。直到此刻，他才知道吳布雲為什麼阻止自己出手的意思，因為他此刻已知道這屋中，他原來看成是束手就縛，毫無抗拒之力的人，卻都有著驚世駭俗的身手。令他奇怪的卻是：「這些武林高人怎會聚到一處？又為何大家都諱莫如深？吳布雲既然認得他們，卻又為何一直低垂著頭，不敢說話？」
    他呆呆地思忖了半晌，只見那「鐵金剛」掙扎著爬起一半的身形，又噗的一聲倒在地上，微微呻吟兩聲，雙腿一蹬，再無聲息。
    那些穿著皮衣的彪形大漢各自驚歎一聲，面上神色，亦自變得有如厲鬼般難看，而就在這剎那之間，羅衣少婦微啟櫻唇，說道：「八！」
    一陣風雪，從方才被少林三珠之一「無珠大師」掌風揮開的窗戶中吹了起來──
    然後──燭火飄搖，左面的一雙蠟燭火焰向外一倒，終於熄了。
    管寧雖然素來膽氣甚豪，但此刻放眼而望，只覺這間廳房之中，處處俱都瀰漫著淒清幽森之意，忍不住又打了個寒噤，向後倒退兩步，緊緊站到吳布雲身側。只見那羅衣少婦突地一掠雲鬢，裊裊婷婷地站了起來，走到桌旁，拿起那三條內中滿是巨額銀票的皮帶，回眸一笑，道：「褚氏三傑，這些銀子，你們難道真的不要了嗎？」
    她「褚氏三傑」四字方一出口，管寧心中不禁一驚：「難道這三個肥胖的商人，正是稱雄武林的草莽英豪嗎──這三人的偽裝本領的確高強，看他們方纔那種顫抖害怕的樣子，誰都會以為是真的！」
    這念頭在他心中一閃而過，而就在羅衣少婦話聲方起，猶未說完的那一剎那，他卻又聽得吳布雲在他耳邊輕輕說道：「明日午前，妙峰山外，毛家老店相會！」
    他又為之一驚，轉目望處，吳布雲仍然低垂著頭，再也不看他一眼。
    他無法明瞭吳布雲這句話的含義，卻隱約地猜到在這廳房之中，一定有吳布雲不願見到的人，是以他才一直不敢抬頭。「但這人是誰呢？竟使得這豪強的少年如此懼怕於他！」
    這間鄉村客棧中的廳房本不甚大，然在這並不甚大的廳房中發生之事，卻時時刻刻有變化。就在管寧心中忖度之間，那三個肥胖的商人對望一眼，突地一齊站起身來，向那羅衣少婦躬身一揖，其中一個身量最高，也最為肥胖，穿著一身紫緞長袍，袍上沾有方才鐵金剛一口濃痰的商人，誠惶誠恐地說道：「夫人只怕認錯了吧！小的們並不姓褚，更稱不上是什麼三傑，至於──至於這些銀子，是小的辛辛苦苦做了幾年生意才賺到的，多蒙夫人將那強盜打死，就請夫人將之發還給小的們，小的們便感激不盡了。」
    管寧見了這人臃腫的身材，拙訥的言詞，惶恐的神態，心中忖道：「只怕這少婦真的認錯了。」
    卻見羅衣少婦口中長長的「哦」了一聲，笑道：「你們不是『褚氏三傑』嗎？」
    秋波一轉，似乎瞟了那黑衣瘦漢一眼，又自笑道：「那麼就算我認錯了好了。」
    這三個肥胖的商人，一齊惶恐地躬下身去。若不是他們各有個凸出如珠的肚子，這一躬身，只怕頭頂都要碰到地上了。
    羅衣少婦噗哧一笑，皓腕微揚，將手中的皮帶，拋到這三人面前，又自笑道：「不過，我話可要說清楚，剛剛『鐵金剛』可不是我殺的。他身上的兩掌，一掌是終南派的鎮山掌法『黑煞手』，另一掌卻是『太行紫鞭』的不傳之秘『紫手印』。冤有頭，債有主，這『鐵金剛』就算是變成厲鬼，可也找不到我的頭上。」
    這三個肥胖商人一面拾起皮帶，一面口中唯唯稱是，又道：「多謝夫人的恩賜，小的們就告辭了。」
    三人一起旋身，方待舉步。
    哪知──那始終默默坐在一旁閉目養神的黑衣瘦漢，突地冷冷喝道：「慢走。」
    只見他們面色突地一變，頓住腳步，緩緩回身，惶聲道：「還有什麼吩咐？」
    那黑衣瘦漢冷冷一笑，道：「十年以來，你們三個倒發福了。那『鐵金剛』說的倒不錯，你們生意一定做得發財得很，可是，你們難道連十年前的故人，都不認得了？只是你們縱然再胖上一倍，鬍子刮得再光，老夫卻還是認得的。」
    他話聲方落，羅衣少婦立刻嬌聲笑道：「原來我沒有認錯。」
    只見這三個肥胖的商人齊地一震，齊聲道：「閣下認錯了吧！」
    那黑衣瘦漢哈哈一笑，冷笑著道：「老夫若不是為了你們三位，也不會到這客棧中來，也不會遇著今日之事。三位只道我老眼昏花，已不認得三位了，是以連方纔那無知的莽漢，不認識三位就是昔年名震大河南北的『黃河三蛟』，竟對三位橫加屈辱，三位也忍受了下來──」
    他又是仰天一陣狂笑，接道：「方纔別人見了三位發抖的樣子，還只道三位真是怕了那無知莽漢。但是老夫卻知道，三位方才發抖、不安，只是為了愧對故人而已，是嗎？」
    他滿臉笑容，張口大笑，只是這笑容與笑聲之中，卻沒有半分笑意，只聽得管寧毛骨悚然，心中不禁恍然，暗自忖道：「難怪他們方才顫抖之態倒像是真的，原來他們是見了這黑衣瘦老頭坐在自己的身旁，是以才會發抖、不安。我若非親眼目睹，真是難以相信這三個肥胖臃腫的人物，竟會是昔年名震兩河的人物──」
    他突然想起那羅衣少婦方纔所說的「褚氏三傑」，又想到那「鐵金剛」方才對這三人所說的話，心中不禁又自暗暗好笑，忖道：「這黃河三蛟此刻是該改個綽號，叫做『黃河三豬』倒恰當得多。」
    他看著這三人的形狀，再想想自己給他們起的綽號，不禁低低一笑，笑出聲來。笑聲方住，他只覺十數道厲電般的目光，一齊射到他身上，而那黃河三蛟「褚」氏三傑，卻突地一挺胸膛，哈哈笑道：「想不到，想不到，歲月匆匆，倏忽十年，瘦鶚譚菁，卻仍是眼利口利。不錯，我兄弟與你還有舊賬未清，你要怎的，只管劃出道兒來吧！」
    這「黃河三蛟」果然不愧為昔年爭霸兩河的豪強之士，剎那之間，這三個滿面傖俗之氣，滿身臃腫之態的商人，目光一凜，胸膛一挺，竟立刻恢復了昔年的剽悍之氣。此刻三人一齊放聲狂笑，管寧只覺笑聲震耳，竟有金石之聲。
    瘦鶚譚菁面容驟變，哪知這「黃河三蛟」笑聲未了，突地一齊展動身形，倏然數掌，向這終南掌門「烏衫獨行」的唯一師弟「瘦鶚」譚菁前胸、雙肋，上下左右八處大穴揮來。
    管寧只聽得掌風呼呼作響，人影飄飄欲飛，心頭方自一凜，哪知身後房門突地砰然一響，他趕緊轉身望去──
    那一直垂首站在門旁的少年吳布雲，此刻已不知走到哪裡去了。
    他驚呼一聲，掠出門外，門外風雪漫天，夜色深沉，似乎有一條淡然人影，在遠處屋脊上一閃而過，身形之快，端的驚人。
    直到此刻，他還是無法推測，吳布雲今夜為何會做出這些大異常態之事的原因。望著眼前深沉的夜色愕了半晌，身後突地有一個雄渾高亢，有如深山雷鳴般的聲音，緩緩說道：「你那不辭而別的朋友，此刻走到哪裡去了？」
    管寧駭然轉身，只見那兩個手持旱煙管，始終不動聲色的華服老人，此刻並肩站在自己身後，背門而立。四隻炯然有光的眼睛，眨也不眨地望著自己。他呆了一呆，訥訥地說道：「方纔的話，可是兩位老丈說的？」
    方纔那句發自他身後的話，雖然說得極為緩慢平淡，卻已震得他耳鼓嗡嗡作響。望著這兩個老人乾枯瘦削的身軀，他真不相信這兩人會有那種高亢雄渾的語聲。
    華服老人也似乎呆了一呆，隨即展顏笑道：「當然是老夫說的，難道還會有別人嗎？」
    他神情冷峻，面目沉靜，但這一笑之下，卻讓人覺得有一種和藹可親的溫暖之意。
    管寧自入江湖以來，所遇的人物，不是奇詭難測，便是高傲冷酷，陡然見著這種溫暖和藹的笑容，不禁對這兩個老人大起好感，立刻頷首道：「他此番不辭而別，實在也大出小可意料，至於他的去向，小可更不知道。」
    這兩個華服老人一個較高，一個較矮，較高的老者笑容親切和藹，較矮的老人卻是滿面睿智之色，前額特高，雙眉舒展，但鼻帶鷹鉤，卻讓人看來帶著三分狡態，只是這三分狡態並不顯著而已。
    此刻他雙眉微微一皺，沉聲道：「你和他可是一路同行而來的？」
    管寧微一遲疑，點首稱是。這老人雙眉一展，又道：「那麼他姓什麼？叫什麼？此番北來，是為著何事？你總該知道的了。」
    他一連問了三句，管寧心中一動，忖道：「此人對吳布雲問得如此詳細，難道他們之間，有著什麼瓜葛不成？」
    一念至此，又想到吳布雲方纔的神態，便沉吟答道：「小可與他雖是一路同行，但卻並不深交，只知道他叫吳布雲，其他的，小可便也無可奉告了。」
    他與那少年吳布雲之間，雖無深交，但在這半日之間，卻已互生好感，是以他考慮之下，便未將吳布雲護送公孫左足求醫之事說出來，只見這兩個華服老人同時長眉一皺，低低念道：「吳布雲……」
    那身材略矮的老人猛一擊掌，側首道：「我說是他，你偏不信。如今看來，我的話可沒有說錯吧！」
    另一華服老人長歎一聲，沉聲道：「這孩子……」
    突地袍袖一拂，一陣強勁無比的風聲，「砰」的一聲向後拂去。原來他們兩人背門而立，左右兩側，各自留出尺許的空隙，此刻正有一條人影想從這門旁空隙之中掠出，他頭也不回，眼也不望，就這袍袖一拂之勢，卻已將那妄想奪門而出的肥胖人影擋了回去。
    剎那之間，只聽得門內一聲慘呼，一聲嬌笑。那羅衣少婦嬌美的聲音笑道：「我叫你不要碰到我身上來，你不信──」
    接著又是一聲慘呼，這羅衣少婦又自嬌笑著道：「終南黑煞手，果然嚇煞人。我說譚老先生呀，這地上的四具屍身，可都是你打死的，你快點想想辦法把他們弄走呀。」
    管寧心頭一凜：「難道這片刻之間，『黃河三蛟』已被全部打死？」
    一念至此，他忍不住伸長脖子向內望去，只見廳中那張八仙桌子，此刻早已翻倒，桌上的兩枝蠟燭，卻不知何時已被站在羅衣少婦身後的那青衣小婢拿在手裡，六個反穿皮衣的彪形大漢，滿頭大汗，滿面惶恐地站在牆角。羅衣少婦面帶嬌笑，和那「瘦鶚」譚菁對面而立，而就在他們腳下卻倒臥著「黃河三蛟」和那「鐵金剛」的四具屍身。
    風雪從管寧身後吹到他背脊上，他只覺這刺骨的寒意，越來越重，暗歎一聲，退後一步，眼前突地掌影一花，一隻枯瘦的手掌，已向他迎面打來。
    這一劈掌雖然大出他意料，但掌勢卻來得極緩。
    他大驚之下，舉掌一架，目光動處，卻見這一掌竟是那較矮的華服老人向自己擊出的，不禁喝道：「老丈，你這是幹什麼？」
    這老人嘴角微微一笑，掌到中途，突地一轉，繞過管寧的手掌，切向他肋下。管寧劍眉一軒，同時沉掌，掌勢下切。
    哪知這老人突地哈哈一笑，手掌一翻，電也似的刁住管寧的手腕，沉聲道：「你是誰？是誰人門下？明明是個富貴少年，卻如何要喬裝成低三下四之人？」
    這老人好銳利的目光，一眼之下，便又看破管寧的身份。
    管寧軒眉怒道：「小可行事如何，又與閣下有何干係！」
    語聲方了，他只覺自己手腕之間，突地其熱如炙，這老人刁著自己手腕，竟突地變成一圈剛由烈火中取出的鋼箍。
    他猛一咬牙，忍受了這幾乎令人難以忍受的滋味，暗中將自己體內的真氣極快地調息一遍，只聽那老人冷冷道：「你與老夫雖然無關，可是你那朋友與老夫卻是大有關係。你與他之間，到底是否有所圖謀？他此刻去了何處？……」
    他冷然說到這裡，語氣倏然一頓，目光也隨之一變，似乎吃了一驚，凝神向管寧望了兩眼，突地側首向另一老者道：「大哥，這少年武功雖不高，但卻竟有『引流歸宗』之力，我此刻手掌上的功力，竟被他引去大半。大哥，你可知道，當今武林之中，還有哪一門派有這種內家的心法？」
    要知道管寧此刻武功正如這老人所說，確不甚高，但他所修習的內功卻是在武林中失傳已久的心法，再加上他正值年輕，這老人若是與他動手過招，管寧萬萬不是敵手，三五招內，定必落敗，但這老人此刻與他用內力相較，卻未見能佔斷然壓倒的優勢。
    這兩個華服老人乃是「太行山」一脈相傳的「紫鞭」一派中，碩果僅存的兩位長老，其輩份尚在當今名揚天下的太行掌門人「太行紫鞭」公孫真人之上。江湖上提起「太行雙老」樂山老人和樂水老人來，很少有不肅然起敬的。此刻與一個弱冠少年互較內功，竟有如此現象發生，此等大異常情的事，自然使得這以睿智名聞天下的樂水老人也難免為之吃驚。
    身材略高的樂山老人雙眉亦自微微一皺，沉聲問道：「真的？」
    緩緩伸出手掌，向管寧腕間搭去。
    哪知管寧突地大喝一聲，拼盡全力，手腕一反，一抖，那樂水老人竟在疏忽之下，被他掙脫。
    這「太行雙老」不禁齊地面色一變，齊地一喝。