去日如煙，誰也不能挽留既去的時日，但我卻可以回來告訴你，這陣展霧還未升起前的事。那時夜已夠深，星光很亮，華山山腰、濃林蕭蕭的木葉下……
南宮平、梅吟雪兩人目光相對，良久良久，誰都未曾轉動一下。
南宮平、梅吟雪這兩人之間，誰也不知道彼此誰是強者，梅吟雪木然的身形，終於開始動了，她伸出手，輕撫著鬢邊的亂髮，道：「你真的定要等他們麼？」
南宮平毫不猶疑，沉聲道：「自然！」
他並不知道女人們在撫弄自己頭髮的時候，已是心亂了，他只是認為這是件該做的事，是以他絕不猶疑，便說出來。
梅吟雪幽幽一歎，道：「依你！」衣袂一陣飄動，向停放棺木之處掠回，但又自回過頭來，卻冷冷加了句：「只此一次！」
星光下的棺木，看不出有任何變動，梅吟雪倚著樹幹，坐了下來，南宮平筆直地站在棺木旁，又來回地踱著方步……他的心也亂得很！
然後，他突地在梅吟雪身前停了下來：「我且問你……」這四個字他說得聲音響亮，但後面的話，他卻似說不下去。
梅吟雪眼波一轉，道：「問什麼？」
南宮平呆－－呆，訥訥道：「我方才打開過那具棺木，怎是空的？」
梅吟雪輕輕一笑，道：「這棺中有個夾層，你難道都看不出來麼？」
南宮平「哦」了一聲，方待踱開。
梅吟雪卻又含笑，道：「你方才想問我的，只怕不是這句話吧！」
南宮平又白一呆，轉過身來，兩人目光再次相對，南宮平頷首道：「不錯！」
梅吟雪道：「那麼你本來想問什麼？」
南宮平道：「此刻我又不想問了！」雙手一負，走了開去。
梅吟雪似乎也怔了一怔，突地幽幽歎道：「若不是我方才藉著月光照過流水，我真要以為自己已經老了！」
南宮平回首道：「你說什麼？」
梅吟雪打散了她滿頭如雲的柔髮，披散在兩肩，月光下，她蒼白而清艷的面容，的確是有著出塵絕俗的美。
她仰面迎著樹隙漏下的星光，半合著眼簾，動人心弦的眼波，從長長的睫毛中望過去，只見南宮平雖然回轉了頭，但目光卻沒有望向自己，她不禁又自輕輕歎道：「我十四歲便出道江湖，凡是看見我的人，從來沒有一人對我像你這副樣子……」
南宮平冷哼了一聲，伸手撫摸那紫檀棺木上雕刻著的細緻花紋，他此刻若是將棺蓋掀開，那麼武林中必定會少了許多故事，但是他只是輕輕地撫摸著它，絲毫沒有掀開的意思。
「我看到過許多自命不凡的少年。」梅吟雪仍在輕撫著她如雲的秀髮，她纖細的手指停留在那漆黑的頭髮上時，就正如黑絲絨緞上細緻的象牙雕刻：「我也看到過許多自命不凡的成名豪客，直到現在，我還能清楚地記得，他們看著我的那些可憐而又可笑的眼睛……」
南宮平目光一凜，兩道雪亮的眼神，筆直地望著她，冷冷道：「你這些得意的往事，最好還是留在你心裡好些。」
梅吟雪道：「哦－－是麼？－－」她微微一笑：「你若不願聽我說話，大可走得遠些！」
南宮平劍眉微剔，「砰」地在棺蓋上拍了一掌，棺木猛烈地震盪了一下，似乎有一聲輕微的呻吟自內發出，只是他滿腹氣惱，竟未聽到。
「我到處聽人奉承，到處都看到那些可憐而又可笑的面目……」梅吟雪悠然說到：「這樣過了將近十年，十年裡，的確有著許多自我陶醉的無聊男子為我流血，為我決鬥，只不過是為了我曾經看過他一眼或者對他笑了一笑，於是武林中開始有人罵我，罵我的血是冷的，可是－－這是他們自願如此，又怎能怪得了我呢？喂－－你說是不是？」
南宮平道：「哼－－」
梅吟雪嫣然一笑，南宮平越是氣惱，她似乎就越發開心。
「十年前，我終於遇上了一個很特別的人。」她輕輕歎了口氣，道：「別人色迷迷地瞧著我，他沒有，別人像蒼蠅般釘在我身後，他沒有，別人不是罵我，便是無聊地奉承，他卻只是適度地對我說話，甚至可以說是有些瞭解我，而且他風流倜儻，人品不俗，武功頗佳，師承門第也極高，再加上琴棋書畫，絲竹彈唱，無一不曉，有時還可以吟上幾句絕句，填上兩闕小令，也頗清麗可誦，在江湖中的名氣，也頗為響亮，常常為人排難解紛，做些俠義的事，於是，漸漸和他交上了朋友！」
她娓娓說來，儘是稱讚此人的言語，直聽得南宮平心頭躍躍，暗中忖道：「如此人物，若是被我見了，也定要結交於他。」不禁脫口道：「此人是誰，此刻俠蹤是否還常見江湖？」
梅吟雪道：「這個人你是認得他的。」她極其溫柔地嫣然一笑：「只可惜他永遠不會再出現在人世上了……」
南宮平不勝惋惜地暗歎一聲，卻聽梅吟雪突地笑容一斂，接口冷冷道：「因為這個人已經死在你的劍下！」
南宮平驚得呆了一呆，有如當胸被人擊了一掌，訥訥道：「你……你說什麼？」
梅吟雪直似沒有聽見他的問話，自管接著道：「此人外表雖然是個好人，其實，哼哼！有一天大雪，我和他在他的一個朋友，也是當時武林中頗有名氣的人家裡喝酒、賞雪，喝到一半時，我突然發現酒的滋味有些不對，他們的神色也有些不對，我就裝作醉了，只聽他那個朋友拍掌道：「倒也，倒也。」又說：「你騎上了這匹劣馬，可不要忘記我的功勞！」我聽得清清楚楚，索性動也不動，看他到底要怎麼！」
這故事此刻顯然已吸引了南宮平，他不再插口，只聽梅吟雪又道：「這人面獸心的傢伙居然一面大笑，一面將我抱到床上，剛要解我的衣服，我忍不住跳了起來，劈面擊了他一掌，這廝心術雖壞，武功卻不弱，一掌震開窗戶，如飛逃走了，那時，其實我已飲下了少許藥酒，週身仍然乏力得很，是以那一掌擊去，絲毫沒有傷得了他，也無法追他了！」
「片刻之後，」她凝注著自己的手掌，目中滿含怨毒之意，接口又道：「以我內功逼出了藥力，心裡實在忍不住氣憤，就跑出去將他那卑鄙的朋友一連刺了七劍，劍劍俱都刺在他的要害上！」
南宮平心頭一寒，道：「好狠！」
梅吟雪冷笑一聲，道：「我若是江湖歷練稍差，被他們污了身子，江湖中有誰會相信我的話，只怕還以為是我引誘他的，那時卻又是誰『好狠』呢？」
南宮平怔了怔，無言地垂下頭去，在心中暗自歎息。
「第二天，我就揚言天下，只要我再見著那人的面，就要先挖出他的眼睛，再割下他的耳朵，將他一刀一刀地慢慢殺死，江湖中人不知道是什麼原因，就散發出了各種謠言……」她淒然一笑，道：「當然，這些話都是在盡量傷害我的！」
南宮平又不禁氣憤填膺，皺眉怒道：「此人究竟是誰？」
梅吟雪冷冷一笑，道：「此人在江湖中自然是大大有名，人人都稱他為『公子劍客』，『劍客公子』……」她再次哂然冷笑三聲。
南宮平心頭一凜，脫口道：「他……他豈不是……」
梅吟雪冷冷道：「他便是那『丹鳳』葉秋白的嫡親堂弟！」
南宮平「噗」地坐在棺蓋上！
梅吟雪道：「我沒有去參加葉秋白恬不知恥自己發起的『百鳥朝鳳』之會，已被江湖中人認為是大逆不道，如今我要殺『丹鳳』葉秋白的堂弟，這還了得？別人不說，『不死神龍』就第一個不會答應，江湖中人趨炎附勢的不少，誰分得清黑白是非，當然都相信那位正直俠義的『公子劍客』，有誰會相信我這位『女魔頭』、『女淫魔』的話？何況我又將那唯一的證人殺死了，於是『不死神龍』就向我發出了『神龍帖』，叫我到九華山頭去向他納命！」
她語聲漸漸激昂，南宮平頭卻垂得更低，只聽她接口又道：「我去了，那時，我才二十多歲，心高氣傲，自命武功無敵，就算是江湖中的第一勇士『不死神龍』，我也沒有放在眼裡，到九華山，便向龍布詩提出了四樣決鬥的方法，他想也不想，就一口答應了，你要知道，我那時武功還未遇過敵手，就連『公子劍客』那樣的一流劍手，見了我還要望風而逃，『不死神龍』如此爽快地答應我選擇比武的方法，我心裡實在高興極了。」
「哪知道，」她輕輕一歎，接道：「第一陣較量輕功，我就輸了，而且輸得很慘，第二陣我挖空心思，要和他比柔功，我見他高大威猛，心想柔功必非所長，但是－－我又輸了，比第三陣暗器時，我已急了，乘他不備時，暗算於他，哪知他全身上下像是生滿了眼睛，暗算也沒有用！」
出自敵人口中的稱讚，當真是世上最貴重的禮物，南宮平暗歎一聲，忖道：「師傅他老人家一生，實在沒有虛度！」
「等到第四陣比劍開始時，『不死神龍』神情間已是大怒，對我說必定不再饒我，因為我暗算了他，他自然就更相信那『公子劍客』的話，認定了我是個淫蕩邪惡的女人！」
南宮平心中突地一動，想起了那高髻綠袍道人罵她的話，又想起了……
梅吟雪歎息一聲，又道：「縱是如此，他仍然讓了我三招，讓我佔儘先機之後，他方自出手回攻，僅僅七招……」她仰面望天，「僅僅七招，他就震飛了我掌中的長劍，將我逼在一株古杉下，霍地一劍，向我劈面刺來－－」
「我只見一道匹練般的光芒，閃耀在我面前，於是我只得閉上眼睛，瞑目受死！」她緩緩合上眼睛，長長的睫毛，覆蔭在眼簾上，輕歎著道：「哪知我等了許久，只覺一陣銳風自耳邊擦過，便再無動靜，我睜開眼來，『不死神龍』掌中的劍，已齊根沒入我身後的古松，竟宛如切腐肉一般，沒有發出任何聲響。」
睜開眼睛，秋波一轉，她接著道：「當時我不禁怔了怔，卻聽『不死神龍』沉聲道：『我以劍勝了你，江湖中必說我以大欺小，你輸了也未見甘服！』他雙掌一拍，後退五尺，又道：『你若以劍勝得了我這雙肉掌半招，我便讓你生下此峰！」
「那時我生死交關，再也顧不得什麼，他話未說完，我已和身撲了上去，我情急拚命，用的全是進手招術，因為我深知他的武功，只求能與他兩敗俱傷，根本沒有存勝他的希望，你要知道，這並不是我存心無賴，而是我以弱擊強，只有這個辦法。」
南宮平既不能頷首，亦不能搖頭，只得默然聽她說下去道：「但是二十招一過，我氣力便已不繼，這時他正以一招彷彿是武林中常見的招式『雲龍探爪』，向我面門拍來，我見到他左脅之下，露出一處絕大的空門，心中不禁一喜，立刻閃身錯步，攻出一招『孔雀剔羽』，一劍刺向他的左脅。」
她纖手不自覺地微微展動一下，做了個「孔雀剔羽」的招式，南宮平只見她這一招出手靈活，部位神奇，看來雖是平平淡淡，其實卻是絕妙高招，心中亦不禁為之暗暗讚歎。
只聽她接著道：「這一招『孔雀剔羽』，可算是我號稱『一千七百四十二式』孔雀劍中最毒最狠的一招，這一劍不求自保，但求傷敵，留下的幾招後招中，還有一招是同歸於盡的招式，哪知我劍方刺出，只見眼前一花，他竟以雙掌合拍，挾住我刺出的長劍，順勢一個『肘拳』，擊在我脅下腰眼之上，我只覺一陣熱力，自腰邊升起，剎那間遍佈全身，接著便是一陣舒適到了極點的感覺，全身都似乎要騰雲飛起，然後－－便虛軟地倒到地上！」
南宮平心頭一寒，暗暗忖道：「師傅那時必定對她恨之切骨，是以才會用『七絕神龍功』散去她全身的功力。」
梅吟雪黯然一歎，道：「他這一招的變化奇特之處，究竟在哪裡，我在那木棺中想了十年，還是想不出來，當時我只覺他這一招奪劍、傷人，就彷彿是黑夜代替白晝，後浪推湧前浪那麼自然，那麼不可抗拒，但卻又覺不出什麼神奇玄妙之處，就因為我看不出任何特別神奇的地方，我也根本不知從何抗拒……唉！我只能說這一招實在是不可解釋，無法形容的。」
南宮平暗中一笑，忖道：「這一招正是師傅他老人家武功的精華所在，已極盡『空』、『靈』兩字之妙，你自是看不出來！」
「黏」、「貼」、「逼」、「切」、「挑」、「戳」、「含」……等，雖然俱是武功訣要，但俱不過是下乘功力而已，「空」、「靈」兩字，才是上乘武功的精華，能得「空」「靈」兩字之妙，一招使出，教人根本無法著摸，這意境實是令人難以描摹，只有以佛家偈語「本來無一物，何處惹塵埃」之句來形容武家這「空」、「靈」兩字，雖是「異曲」，卻有「同工」之妙。
梅吟雪又自歎道：「我自幼及長，不知費了多少心血、苦功、方自練成的武功，就在這剎那之間，被他輕輕毀去，那時我心裡實在大驚，又怒、又駭、又怕，又是悲哀傷心，真比一劍殺了我還要難受十倍，我不禁破大罵『不死神龍』狠毒，又傷心地說出那一段經過，我大聲喝罵：『這是我的錯嗎？你憑著什麼權利，要如此對待我，你自命公道，為什麼不查明事由，為什麼要庇護那種卑鄙無恥之徒，來欺負我一個女子』！」
她神情之意，漸漸又現出憤恨怨毒之色，那些令她傷心，令她憤怒的往事，像是在這一剎那裡都回到她心中。
南宮平聽得越多，心裡的歎息也就越多，對她的同情，自是越發濃厚。
梅吟雪接道：「不死神龍聽了我的話，面上陣青陣白，鬚髮陣陣翕動，良久，方自緩緩道：『你為什麼不早些說！』他聲音顫抖，雙拳緊握，心中顯然也已憤怒到了極處，後悔到了極處，但是－－後悔又有什麼用呢！……」
她緩緩頓住了激動顫抖的語聲，垂首默然良久，南宮平望著她纖纖的指尖，如雲的秀髮，暗歎忖道：「武林中人的善、惡，又有誰能分辨得出？」
「當時，『不死神龍』立刻取出療治內傷的聖藥，叫我服下。」梅吟雪終於接著道：「但是我拒絕了他，我縱能暫時不死，又有何用？十年中，我在江湖上結下了無數仇家，他們若是知道我功力已散，武功盡失，還不來尋我復仇？」
「但『不死神龍』終究是個正直俠義的人物，他竟長歎著來哀求我，我若死了，他必定會終生負疚，他要贖罪，要彌補這件他親手鑄下的大錯，要終生保護我，要為我尋得那無恥的『公子劍客』，為我復仇！」
她神情間漸漸恢復鎮定，接著道：「他竟不由分說，替我灌下了那粒傷藥，又以內功，在山上為我療治傷勢，是以他與我比鬥只才一日，卻在三日後方自下山，武林中人見他神色萎頓，還以為是因為他與我惡鬥了三日的緣故，俱都為他歡呼！……唉！又有誰知道此中的內幕？』
南宮平暗歎忖道：「師傅他老人家當時聽到那些歡呼，心裡只怕不知要難受到什麼程度！」
「他臨下山前，將我點了穴道，安置在一處幽秘的洞窟裡。」梅吟雪接道：「第二天晚上，他就趕上山來，卻命兩個彪形大漢，在他身後抬著一具棺材，他竟將我放進了棺材，這原因當然是為了想避開天下人的耳目，最主要的－－」
她哂然一笑，接道：「也許是為了要避開『丹鳳』葉秋白的耳目！」
南宮平面色一整，沉聲道：「此話怎講？」
梅吟雪伸手一掠長髮，突地「咯咯」嬌笑了起來：「你難道還不知道麼！」她嬌笑著道：「丹鳳葉秋白人既美艷嫻靜，武功也高到極點，而且她駐顏有術，那時已五十歲的年紀，但看起來卻仍如三十許人，所以江湖中人又稱她為『不老丹鳳』，與『不死神龍』剛好配得一對，她什麼都好，只是－－」
她笑聲中，滿含嘲弄訕笑之意，南宮平微微變色道：「只是什麼？」
「只是太喜歡吃醋了些！」她仍然肆無忌憚地嬌笑道：「你們身為晚輩，自然不會知道這些！」
南宮平怫然挺起胸膛，哪知梅吟雪輕狂帶笑的面容，在一霎眼之間，突又變得十分莊肅起來。
她面上神情的變幻，永遠是這麼倏忽而突然，使人難以捉摸到她的心事。
「但是－－」她莊肅而沉重地接著道：「在那些沉悶的晚上，在那間黑暗的房子裡，我卻從『不死神龍』的口中，知道許多有關葉秋白的事……」語聲漸緩，她突又長歎一聲，道：「你想想看，葉秋白若不是脾氣太過古怪，她早就該嫁給『不死神龍』了，一個是當世武林中的『第一勇士』，一個是才藝超人的『無雙俠女』，聯劍並肩，嘯傲江湖……這原該是多麼令人羨慕的生活。但是，他們都沒有這樣做，只是寂寞的度過一生……寂寞……寂寞……」
她突地垂下頭去，如雲的秀髮，像夜幕一樣地垂落丁下來，垂落在她面前，掩住了她的面容，也掩住了她的心事！
南宮平呆呆地愕了半晌，心裡竟也忍不住泛起一陣難言的惆悵。
「寂寞……寂寞……」在這剎那間，他突然也瞭解了許多人的寂寞－－這在江湖中被人稱為「冷血」的女子有著寂寞……那在江湖中人人稱譽為「人中鳳凰」的葉秋白也有著寂寞，他平生最最敬服的人，武林中的一代劍豪「不死神龍」，又何嘗不在忍受著難堪的寂寞？
人生之路，是崎嶇、蜿蜒而漫長的，爬得越高的人，寂寞就越重，直到他爬上了巔峰，也許他才會發現巔峰上所有的，除了黃金色的聲名榮譽，銀白色的成功滋味外，便只有灰黑色的寂寞。
南宮平不覺心頭一寒，他又突然瞭解到他師傅仁厚的面容上，為什麼總是帶著那麼嚴峻的神色，為什麼總是缺少了些歡樂的笑容？……這是當代武林劍豪、天下第一勇士心中的秘密，他當然不會在他弟子們面前說出來，但是，在那些淒涼的晚上，面對著無邊的黑暗，面對著一個甚至比他還要寂寞，比他還要忍受更多黑暗的女子，他縱然心腸如鐵，也難免會將心裡的秘密多少洩露出一些……
他無視成敗，蔑視死亡，更看不起世上的虛名與財富，可是，他卻無法逃避隱藏在自己心底深處的情感，他也逃不開「丹鳳」葉秋白的影子，他有無畏的勇氣，面對一切，他有鋒利的長劍，縱橫天下，可是……他卻斬不斷心裡的情絲。
這是大仁大勇者心中的秘密，這是大智大慧者心中的弱點，這也是武林中神話般的英雄心中的人性，只是，他那閃亮的地位與聲名，已閃花了別人的眼睛，使別人看不到這些。
世上，永遠沒有人會同情他生命中的寂寞，會憐憫他愛情上的不幸，因為所有人對他的情感，只有敬仰、羨慕，或者妒忌、懷恨。
這就是英雄的悲哀，只是古往今來，英雄的悲哀是最少會被別人發現的！
南宮平終於忍不住長歎一聲，他惆悵地環顧四週一眼，心房突又忍不住劇烈地跳動了起來，此時此刻，他竟已置身於一片銀海，那種清亮的光輝，使得宇宙大地都變成了一塊透明的水晶，而水晶中的梅吟雪，竟已變成了一具女神的塑像。
也不知過了多久，梅吟雪緩緩抬起頭來，開始繼續她方才沒有說完的話。
「自從那天以後，我便一直沒有重見天日的機會，只可惜那天晚上我不知道與星、月、蒼穹將會有那麼長久的別離，不然我一定會留戀地對它們多望幾眼……」
她平淡冷漠的語聲中，突然間竟氾濫洪水般的情感：「十年……」她接著道：「不死神龍並沒有實現他的諾言，他沒有澄清我的冤屈，沒有為我復仇，當然……我知道這是什麼緣故－－」她異常突然地頓住語聲，仰視著林梢浮動著的光影，沒有再說出一個字來。
突宋的沉默，卻像是一柄千鈞鐵錘，在南宮平心上重重擊了一錘。因為他深知，就在她這無言的沉默中，包含了多少她的怨恨、失望與痛苦，也包含了多少她的憐憫、同情與寬容了。
為了葉秋白，為了那「公子劍客」是葉秋白的弟弟，他師傅竟無法將那「公子劍客」擒獲，自然也無法洗清梅吟雪的冤屈……而那「冷血」的梅吟雪也沒有逼著他師傅做，這自然是她早巳對這老人的情感發生了憐憫與同情……
他深知，在那黑暗的小屋中，他師傅的心情，定是和她有著同樣的痛苦－－因為他此刻也在深邃地痛苦著，他訥訥地，既說不出一句安慰的話，更說不出一個請求她寬恕的字。
她出神地凝注著星光，他出神地凝注著地上的柔草，又是一陣難堪的、無言的沉默，然後，梅吟雪明亮的目光，突地轉到他面上，他緩緩抬起頭，發覺她柔軟而玲瓏的嘴角，正掛著一種他無法瞭解的笑容，就像是遙遠的星光那麼令他難以捉摸：
她深深地凝注著他，突地帶笑說道：「可是你知道麼……你知道麼？」她重複地說著這四個字。
南宮平忍不僕問道：「知道什麼？」
梅吟雪仍在深深地凝注著他，緩緩道：「你師傅沒有為我做的事，你卻已為我做了，我親耳聽見他與你的對話，也親耳聽到他被你傷在劍下時所發出的慘叫！」
南宮平只覺耳邊轟然一響，身軀搖搖欲倒，訥訥道：「那……那道人……便是『公子劍客』麼？」
「道人……」梅吟雪滿懷怨毒地冷笑一聲，道：「他已做了道人麼，好好！」她語聲又變得那麼銳利，像鞭子似地劃空而過：「我雖然不知道他此刻已變成什麼樣子，但是他的語聲－－他的語聲，我至死也不會忘記！」
南宮平面容雖然素來沉靜，此刻卻也掩不住他心裡的吃驚，他不知是該得意抑或是該抱歉－－昔日武林中蓍名的劍手，今日竟會死在他的劍下！－－但無論如何，他心裡對那道人之死原有的愧恨與歉疚，此刻卻已大為沖淡。
只聽梅吟雪緩緩又道：「這就是你師傅與我之間的恩怨，也該就是你方才想問我，但又不願問出來的話，你替我復了仇，我所以要告訴你，告訴你那人死得一點也不冤枉，這些年……我躺在棺材裡。心裡沒有別的願望，只希望能快些恢復功力，不顧一切地設法恢復功力，尋他復仇，所以我方才聽到他那一聲慘呼聲，雖然高興，卻又不禁有一些失望，又有一些怨恨，我甚至在想一出來後，便先殺死那替我殺死他的人！」
南宮平心頭一凜，只見梅吟雪嘴角又微微泛起一絲笑容。
「但是，不知怎地……」她平靜地微笑著道：「也許是我這些年來心境變了，我非但不再想殺你，反而有些感激你，因為你使得我的手少了一次沾上血腥的機會，而一個人的手能夠少染些血腥，無論如何，都是件很好很好的事。」
這被人稱為「冷血」的女子，此刻竟會說出這樣的話來，南宮平不禁又怔了一怔，他試著想在此時此刻說出一句適當的話，但他沉吟了許久，卻只是下意識地說道：「你被師傅散功後，此刻武功又已恢復，這實在是件奇怪的事。」
梅吟雪神秘地微笑一下，輕輕道：「這是件很奇怪的事麼？」她不再接下去，南宮平也猜不出她這句話中的含義。
他方才問話的時候，本是隨口而出，但此刻卻真的有些奇怪起來，他忽然想到她的話：「……不顧一切地設法恢復武功……」他心頭不禁一動：「莫非她恢復武功時，又用了什麼不正當的方法！」方自忍不住想問，卻聽梅吟雪輕歎又道：「奇怪得很，我此刻武功，雖然恢復，卻又覺得沒有什麼用了，我此刻已無恩無怨，唉！這實在比滿心仇恨要好得多。」
忽而憤激、忽而幽怨、忽而興奮、忽而怨毒的她，此刻竟平靜地微喟了一聲，倚在樹上，一面輕撫著秀髮，一面曼聲低唱了起來：「搖呀搖，搖到外婆橋，外婆叫我好寶寶……小寶寶，要睡覺，媽媽坐在搖籃邊。搖呀搖……」
她聲音是那麼甜蜜而溫柔，面上的神情，也是那麼安詳而恬靜，她似乎已回到一個極為遙遠的夢境中，那時她還很小，她必定有一個極為溫柔的媽媽，她媽媽也必定會為她唱著這平凡、甜蜜，在每一個人心裡都是那麼熟悉而親切的兒謠。
星光細碎，夜色明媚……夜漸漸要去了，乳白色的晨霧，漸漸在山林間開始瀰漫，南宮平聽著這溫柔的歌聲，望著恬靜的面容，心裡忍不住又是憐憫，又是歎息，她十五歲便開始闖蕩江湖，必定有許久沒有憶起這歌聲了。
因此，她唱得那麼零亂，甚至將兩首不同的歌變做一首唱了，但聽在南宮平耳中這零亂的歌聲，卻是分外甜蜜而親切，他但願能永遠保持著她此刻的心境，也但願自己能永遠保持這份心境，因為他自己此刻也彷彿回到了遙遠的夢裡－－世人若都能保持嬰兒般的心境，那麼血腥和醜惡的事，就會少多了。
歌聲，隨著乳白色的晨霧，悠悠搖曳在乳色透明的山林裡。
大地，像是被水洗過了的少女面靨似的，清新而嬌麗。
南宮平連日疲勞，此刻但覺一陣陣溫暖的倦意，隨著縹緲的歌聲向他襲來，他不自覺地緩緩垂下眼簾……歌聲，也像是更遙遠了……
突地，一聲冷笑，卻自他耳邊響起！他霍然張開眼來，迷濛的晨霧中，山林外突地現出一條人影，梅吟雪戛然頓住歌聲，南宮平叱道：「誰？」
人影一閃，一個灰衣少年，便赫然來到他眼前！
這一剎那問，兩人面面相對，彼此各自打量了幾眼，在南宮平眼中，這突來的少年本應是和悅而英俊的，但是他此刻面上卻偏偏帶著一份倨傲與輕蔑的冷笑，不屑地望著南宮平。
南宮平劍眉微剔，驚問道：「閣下是誰？來此何為？」
灰衣少年明銳的目光，一次又一次地上下打量著南宮平。「好極，好極！」他突地冷笑著道：「師傅眼中的得意門人，師兄口中的得意師弟，卻原來是個在師傅生死未卜時，還有心情坐在這裡聽女子來唱兒歌的人物，妙極，妙極！」
南宮平沉聲道：「這似乎與閣下無什麼關係！」
灰衣少年哈哈笑道：「原來你還是這般狂妄，你難道還不認錯麼？」
南宮平道：「這要看你究竟是誰？究竟是何來意？」他面容沉靜，語聲亦沉靜，既未示弱，亦未逞強，他只是簡單地說出一件事實，他不願在一個來意不明，敵友未分的人面前解釋任何事，就正如他不願在善意的朋友面前隱藏任何事一樣！
灰衣少年目中光芒一閃，瞧了倚在樹上動也未動的梅吟雪一眼，突又仰天大笑起來。「你要知道我究竟是誰？究竟是何來意……」他大笑著道：「先要看你是否認錯！」
南宮平冷「哼」一聲，緩緩道：「你若是想來尋釁，只管拔出你腰間所藏的軟兵刃來便是，大可不必兜這些圈子。」
梅吟雪輕輕一笑，顯然對他此刻的表現十分讚賞。
那灰衣少年的笑聲，卻戛然頓住，他神情呆了一呆，似乎在奇怪這少年怎會在被自己激怒之下，還有這般冷靜的神態、冷靜的言語，又似乎在奇怪這從來未涉江湖的少年，怎會有如此敏銳的目光，一眼便看出自己是特意尋釁而來，一眼便看出自己腰邊的衣服下，藏著一件不輕易動用的軟兵器！
甫一對面，他競似已落在下風，這使他大出意外，也便有些惶然失措，希望能立刻給對方一個霹靂般的還擊！
他心念數轉，冷笑道：「我若不是尋釁而來，你－－」話聲未了，突地覺得自己這活不啻又給了對方一個譏笑的機會，不禁惶然住口，哪知南宮平只是沉默地望著他，並沒有如他想像中的譏笑打擊於他，就像是早已猜中了他的心事。
剎那之間，灰衣少年心中又閃過許多種念頭，只聽南宮平緩緩道：「閣下若非有意－－」話聲未了，他突地大喝一聲：「就算我是有意尋釁而來好了！」身軀一旋，再次面對南宮平時，他掌中已多了一條光華閃動的軟柄銀槍！
南宮平的長劍，便插在他腰邊的絲絛上，他心情雖然一直沒有平靜，但他對這柄長劍卻是時時刻刻注意著的，因為他不願意在失去劍鞘之後，再失去這柄得自他師傅手中的利劍！
此刻他微微一笑，道：「閣下既是有意尋釁，在下只好奉陪兩招！」手腕一反，輕輕抽出了劍，絲毫不帶鋒芒，更沒有像時下一般劍手一樣，藉著拔劍的快速來顯耀自己劍法的高強！
他是冷靜而堅毅的，沒有石沉的偏激與善妒，也沒有石沉那麼容易被引誘，他是仁慈和豪爽的，但卻又比龍飛深藏不露、謹慎睿智些，然而他此刻的對手，卻是飛揚而奔放的，這恰巧又形成了－一個並不衝突，但卻有趣的對比！
他緩緩抬高手臂，平劍當胸！
灰衣少年槍尖一抖，剎那間但見五七朵光芒閃動的槍尖，瀰漫空中。
南宮平緩緩伸出劍尖，沉聲道：「請！」劍尖微抬，以劍為禮，他此刻似已看出這少年並非惡意尋仇，只是負氣而已，是以言語舉動間，便留著三分客氣！
灰衣少年引槍一穿，晨霧間只見一道銀光，穿過他自己抖出的槍花，南宮平暗暗喝一聲彩，這少年的槍法當真快到不可思議！
他腳步微動，劍尖跟隨著對手的槍尖，一道青光、一道銀光，「刷」地各個劃了個半圈，灰衣少年突地清嘯一聲，騰身而起！
一道銀光隨之升上，南宮平後退一步，劍尖上挑。
灰衣少年身形凌空一折，雪亮的銀槍，穿破晨霧，閃電般下刺而來，宛如凌空飛舞的灰鶴，以利喙捕捉地上的獵物！
南宮平心頭一動：「天山七禽身法！」腳步一錯，斜斜一劍，向上揮去。
一片青光，封住了銀槍的去路，灰衣少年槍尖—抖，竟在劍尖上輕輕一點，只聽「嗆」地一聲，他身形竟又藉勢掠起。
南宮平口中突也清嘯一聲，腳下疾走七步，此刻朝陽未升，晨霧卻已較清，一陣陣清新的冷風撲面而來，他只覺全身上下都充滿了新生的活力，這一連七步跨出，已置身那灰身少年的銀槍威力之外。
他目光凝注，並不還擊，靜等著這灰衣少年身軀落下！
卻見灰衣少年微曲的雙腿向後一踢，翼張的雙臂當中一穿，宛如翱翔的蒼鷹束翼而下，一道匹練般的銀光，劃空而來，南宮平腳下一動，突又連走七步，他靜時如山，動時如電，這七步行來，有如一腳便已跨出，掌中長劍青光的閃動，恰好與那飛騰的銀槍一般迅快！
灰衣少年一擊又不中，飛騰的身軀，終於落下地來，此刻南宮平若是運劍而上，雖未必勝，卻定然可以搶得先機！但他只是持劍而立，只見灰衣少年飄然落下地來，矯健的身軀，立刻凝然卓立，只有他掌中的銀槍，槍尖仍在不住顫動！
一線陽光，突地自林梢投落，映在這顫動的槍尖上，幻出七色的彩光！
他目注著槍尖，暗中自語：「狄揚呀狄揚，你可要再試一招？」
這灰衣少年自然便是狄揚，他埋葬了那具屍身，便飛快地來到山下，一心想看看龍飛口中稱讚的「五弟」，究竟是何人物。
他生性豁達，並沒有將別人對他的懷疑放在心上，但是一股少年人定有的傲氣，卻使得他在見到南宮平時便想鬥上一鬥，另外，他當然也有些奇怪，這少年在此時此地怎會還有心情來聽一個女子的兒歌？
但此刻他與南宮平面面相對，心中實已生出惺惺相惜之心，他槍尖繼續不斷地顫動著，實是一著極為犀利的招式之先兆，只是他這已在弦上的一招，卻久久未發出來！
南宮平平劍當胸，卓然而立，目光亦自凝注在這顫抖的槍尖上，哪知梅吟雪突地輕輕一笑，道：「你們不打了麼？」
兩個少年的四道目光，一齊轉到她身上，梅吟雪緩緩站起身來，她神態間總是那麼嬌媚，就是這樣一個從地上站起來的簡單姿勢，已令人見了不得不多看兩眼。
她裊娜走到狄揚身前，緩緩道：「你可是昔年天神劍『九翅飛鷹』狄老前輩的後人麼？」
狄揚一直沒有注意看她，此刻便像是久困於黑暗中的人突然看到閃電一般地發現了她的絕艷，這艷絕人寰的姿色自然也就像閃電般眩惑了他。
他怔了一怔，點了點頭，竟沒有說出話來。
梅吟雪輕輕一笑，又道：「你方才可是見著了他的師哥？」
狄揚又自一怔，又自點了點頭，南宮平心中大奇：「她怎地知道？他怎會見著師兄？」忍不住要問這少年是在哪裡見著的，但梅吟雪已又含笑道：「他師兄可是在你面前稱讚了他，你心中有些不服，是以此刻便想試上一試？」狄揚雙目一張，滿面俱是驚奇之色，卻又不禁點了點頭。
她一連問了三句，句句都問到狄揚心裡，使得已被她絕艷震惑的狄揚，不禁又被她這種絕頂的智慧懾服。
南宮平心中更奇，只見她輕輕一笑，轉過身去，道：「這就是了，你們還打什麼！」來到樹下，緩緩坐了下來，秋波一轉，望了望面前的兩個少年，突又笑道：「我是從他武功的招式上看出他的來歷，從他言語神態上猜知他的來意，這一點也不稀奇，你心裡卻在奇怪些什麼？」
她語氣自若，說來就像這本是人人都可以猜到的事似的。
狄揚心中暗歎一聲，忖道：「好一個聰慧的女子！」口中突地哈哈道：「好一個聰慧的女子！」他心中聽思，與口中所言雖是一樣，但說出來的語氣卻和心中思忖時的意念不大相同。
南宮平目光一轉，道：「閣下不知－－」
狄揚道：「不錯，正如這位姑娘所說，我方纔的確見著了令師兄，此刻他猶在山巔，此刻天已大亮，你不妨上去一尋。」他語聲微頓，不等別人開口，便又大笑著道：「在下狄揚，今日見著兄台，實在高興得很，日後但願能再相見－－」
南宮平道：「閣下何不留下暫作清談……」
狄揚笑道：「方纔無端冒犯，此刻我實在還有些不好意思，好在來日方長，今日就此別過！」
說到「意思」兩字，他身形已動，最後一句說話，已從林外傳來，南宮平出神地望著他掠去的方向，暗歎道：「好快的身法。」突聽梅吟雪嬌笑著道：「你可知道他為什麼這麼匆遽地走了麼？」
南宮平微一沉吟，還未答話，梅吟雪已又笑道：「這因為他實在不敢再看我了！」
南宮平呆了半晌，頭也不回，冷冷道：「只怕未必吧！」心中卻不禁為之暗暗歎息一聲。
突覺一陣幽香飄入鼻端，梅吟雪已盈盈走到他身邊，輕輕笑道：「你心裡常常認為我說的話是對的，但嘴裡卻總是不肯承認，這是為了什麼？」她面帶嬌笑，得意地望著南宮平的面靨，心中暗忖：「你否認也不好，承認也不好，這次我倒要看看你該如何來回答我？」
哪知她話聲方了，心念還未轉完，南宮平已沉聲道：「你永遠將人性看得太過惡劣，是以我不願也不忍贊同你的話，但我口中卻也從未否定你說話的價值，你且仔細想想，是麼？」
真實的事實，永遠勝過花巧的雄辯，梅吟雪笑容漸斂，手托香腮，發起怔來，只見南宮平深深凝注她兩眼，轉身托起棺木，沉聲又道：「你最好隨我去見見我的大師兄，那麼你就會知道，這世上還有幾個真正的男子漢！」
梅吟雪呆呆地怔了半晌，南宮平手托棺木，已自去遠，她競也身不由主地跟了過去，走了許久，突又頓住腳步，這時南宮平已將又復躍到那一線插天的蒼龍嶺上，梅吟雪望著他的背影，冷冷笑了兩聲，道：「好個尊師重道的徒弟，原來竟是這等人物！」
南宮平怔了一怔，回肖·問道：「你說什麼？」
梅吟雪冷笑道：「我說的是中國話，你難道聽不懂麼？」
南宮平皺眉道：「你若是不願解釋，我不聽也無所謂！」回轉頭去，又復前行。
梅吟雪恨恨地望著他，她自出道江湖以來，一顰一笑，便已不知傾倒過多少男子，那曾見到這樣的少年，等到南宮平一個縱身之後，還未回過頭來，她便忍不住跟了過去，道：「喂－－」
南宮平腳下不停，頭也不回，問道：「什麼事？」
梅吟雪道：「你師傅命你跟隨我，保護我，你此刻為何獨自跑上山去？」
她口中說話雖是如此氣惱，但腳下也沒有停住腳步。
南宮平卻是頓住身形，回首看了她一眼，道：「你不是也跟來了麼，怎地說我獨自上山？」
梅吟雪道：「我……我……」突地一跺腳，道：「我才不跟你上山去哩！」
南宮平道：「好極，好極……」
梅吟雪秀目一張，嗔道：「你說什麼？」
南宮平微笑道：「你若是不願跟我上山，便請在此間等我一等，我也好將這具棺木放在這裡。」
梅吟雪銀牙一咬，道：「誰說我要在這裡等你？」
南宮平道：「那麼……」他不知是真的不懂，還是故作不懂女子的心意，隨便怎樣，他競都沒有說出一句懇求的話，「那麼……」他故意訥訥道：「該怎麼樣辦呢？」
梅吟雪道：「你隨我下山去……」
南宮平道：「這個自然，我自然要隨你下山去的……」
梅吟雪微微一笑，道：「那麼……走！」
南宮平亦白微微一笑，道：「但你也該隨我上山去走一趟。」
梅吟雪方自泛起的笑容，立刻消失，大怒道：「你到底……」
南宮平微笑接口道：「你在這小小一具棺木中，躺了數千日，也該散散心了，你看，今日風和日麗，草木繁榮，是何等好的天氣，在這景物幽奇、冠絕天下的華山上遊玩遊玩，豈非也是一件樂事？」
梅吟雪獨自氣惱了半晌，突地銀牙一咬，霍地從南宮平頭頂上掠了過去，掠到南宮平前面，道：「跟我來！」終於還是上了山。
南宮平望著她飄散的頭髮，心中暗笑：「江湖中人，俱道她如何冷酷，如何毒辣，但我看她卻也不過是個天真末泯的女孩子。」他極力忍住不笑出來。
哪知梅吟雪卻在前面「噗哧」一笑，道：「聽一次別人的話，倒也是蠻有趣的，但是－－」她突又頓住笑聲，凹過頭來，道：「只此一次。」
南宮平道：「極是極是，只此一次。」忍不住也轉過了頭，不願自己面上的笑容被梅吟雪看見。
朝陽初升，華山山巔，一片光輝燦爛，甚至連那簡陋破舊的竹屋，都被這燦爛的陽光映得發出輝煌的光彩。
南宮平心中焦急，僅僅在那歧路腳印邊，石壁字跡下，以及那幾方巨石的刻像前停頓了一下，便筆直來到這間簡陋的竹屋，但竹屋中卻已空無人蹤，他失望地歎息了一聲，道：「他們都已走了……」
梅吟雪悠然道：「你卻空跑了一趟！」
南宮平目光一轉，突地大聲道：「只怕未必吧！」
他突地一擰身軀，將掌中木棺，交到梅吟雪手裡，梅吟雪競來不及考慮，便接了過來，只見他—步掠上前去，掀開那陳舊的蒲團，梅吟雪沒有看到蒲團外露出的一角黃箋，此刻雙手托著棺木，冷笑道：「那下面難道還會有什麼寶貝？」
南宮平道：「正是！」緩緩轉過身來。手中已多了一方淡黃色的紙箋，他凝神看了兩遍，面上漸漸露出寬慰的笑容，但笑容中又有些詫異的神色，然後，他緩緩將它放人懷中。
梅吟雪手裡托著棺木，看義無法看到，忍不住道：「喂！」
南宮平故作愕然之狀，道：「什麼事？」
梅吟雪「哼」一聲，雙手舉起棺木，向南宮平推了過去，等到南宮平接過時，她已掠出門外。
她心中氣惱，實在不願再看南宮平一眼，但走了許久，卻又忍不住回頭去望，這時南宮平卻正仔細看過了那兩方山石上所刻的畫像，悠然走了過來，他此刻竟像十分平靜，方纔的心事，此刻都好像是已經沒有了大半。
但梅吟雪卻越發氣惱，又走了兩步，卻忍不住又回首道：「你到底說不說？」
南宮平道：「說什麼？」
梅吟雪「哼」一聲，纖腰微擰，「刷」地掠開數丈，南宮平方自微微好笑，哪知她卻又「刷」地掠了回來，大聲道：「那張黃紙上究竟寫的是什麼？」
南宮平微笑道：「你要看看這張字柬，怎地不早些說呢？不說我怎會知道！」
他右手托棺，伸出左手，手掌一攤，原來他竟早巳又將那張字柬放在掌心裡，梅吟雪凝注著他掌心裡的紙箋，呆了半晌，心裡忍不住幽幽歎息一聲，忖道：「我雖然美貌，但世上的男子卻未必人人都會對我著迷，我雖然聰明，但人家也未必都比我笨……」望了南宮平兩眼，心裡不知是愁？是怒？是喜？伸手取過紙箋，展開一看，只見上面赫然寫著八個銀鉤鐵劃、古趣盎然的硃砂篆字：
「天帝留賓，神龍無恙！」
「神龍無恙……」她輕喚一聲，詫聲道：「不死神龍，竟然還沒有死麼？」
南宮平微微含笑道：「不會死的！」
梅吟雪抬頭望他一眼，沉吟道：「這『天帝』兩字，卻又是什麼意思呢？」
南宮平道：「自然是一位武林前輩的名字了，除此之外，難道……」
梅吟雪冷冷截口道：「是誰？你可曾聽過武林中有人喚做『天帝』的？」南宮平微微一怔，梅吟雪道：「也許……」她本想說「天帝」這兩字，也許是「極樂世界」的代名詞，也許是仇家故意用來取笑、欺騙他們，或是友人用來安安他們的心。
但她見了南宮平的神色，突地又覺不忍說出口來，「天帝！天帝，」她只是淡淡說道：「只是這名字我未聽人說過而已。」
將要下山的時候，她又忽然一笑，道：「我們還是走小路下山的好！」
南宮平道：「為什麼？」
梅吟雪一掠鬢髮，輕笑道：「我這樣的打扮，見得了人麼？」
南宮平側目瞧了她幾眼，只見她秀髮如雲，秋波如月，蒼白的面靨被陽光一映，也有了幾分粉紅的顏色，襯著她一身雪般潔白的衣衫，當真是美的超塵絕俗，哪裡有半分見不得人的樣子？不禁失笑忖道：「你這副樣子若是再見不得人，那麼還有些別的女孩子真該找個地縫鑽下去才是！」
他乍聞神龍平安之訊，師兄們的行蹤至今雖仍未見，但畢竟不久便可相遇，是以此刻但覺心懷甚暢，是以沒有說話，隨著她自小路下山，在漫天夕陽，嫣紅如紫，以及西北著名的風沙中，到了臨潼。
將近黃昏，未到黃昏，風沙中的臨潼城，在日色朦朧、煙霧迷濛中越發顯得美了。
青石板鋪成的正街是筆直的，經過一天疲勞的工作後冀求獲得鬆懈或刺激的人們，擁塞在這條筆直的街道上，給這樸實的西北名城，平添了許多繁榮與熱鬧。
誘人的香氣，眩目的燈光，以及令人聞之心動的刀勺聲，自沿街的青簾中、高樓上傳來，南宮平手托棺木，喃喃歎道：「這棺木真的重得很，難怪師傅費了許多心力才能找到抬棺人，但他們還是做不了多久便要走了！」
梅吟雪依依跟在他身邊，聞言秋波閃動，微微一笑。
她這一笑中竟似又含蘊著一些秘密，但南宮平卻未看出，他只是接口道：「你可知道那些抬棺人之中，有的還是些洗心革面的綠林人物－－」話聲未了，目光動處，突地瞥見街上每一雙眼睛，都在瞬也不瞬地望著自己。
一個英俊軒昂，但卻托著一具棺木的少年，一個美絕天人，但裝束卻極為奇特的女子，並肩走在這繁榮的街道，若不引人注意，除非這滿街的人都是瞎子，南宮平面頰一紅，垂下頭去，輕輕道：「若是從大路下山，便可叫得到車了。」
梅吟雪卻仍然神色自若，微微笑道：「你若是怕人看，這兩旁的店家多得很……」言下之意，卻是我已被人看慣了。
南宮平道：「極是極是……」埋首往路邊走去。
他目光一瞟，只見路邊一家最大的酒樓門楣上，那寫著「平記快聚樓」五個黑漆大字的招牌，竟是鮮紅的顏色，甚至連門簾都是紅黑二色，與別的店家酒樓俱都不大相同，他神色似乎微微一變，但仍然筆直地走了進去。
但是他還未走到門口，店裡一個瘦長的夥計卻已迎了出來，但卻絕非歡迎，而是雙手將他攔在門外，南宮平怔了一怔，道：「做什麼？」店伙面上的神色，混合首倨傲與虛偽，冷冷道：「你做什麼？」
南宮平道：「自然是來吃飯打尖的：」心中卻大為奇怪道：「怎地這家店對待客人如此怠慢。」不禁接口道：「難道你們這家店舖，不是做生意的麼？」
瘦長的廟伙冷冷一笑，道：「生意是做的，可是帶著棺材的客人，我們卻絕不歡迎。」
南宮平恍然一笑，道：「可是……我這口棺材是空的，你不相信我可開開給你看！」他正待放下棺材，哪知道店伙卻舉手向他一推，厲叱道：「空的也不歡迎、」他身材雖瘦，但手底卻有些力氣，顯見也是練過幾天的把式。
此刻四周也圍攏來一些看熱鬧的人，南宮平劍眉微軒，怒火漸升，但看了四周的人群一眼，卻終於壓下了怒火，和聲道：「我和你們掌櫃的認得，可不可以方便方便，我將棺材放在－－」
他活猶未了，那店伙已大怒道：「跟掌櫃的認得也不行，快走快走……」
梅吟雪似乎也看出了南宮平不願惹事，此刻輕輕一拉他衣袖，道：「這家不行，我們就換一家！」
南宮平和悅顏色地看了這店伙幾眼，終於分開人群走出，只聽這店伙卻仍在後面大罵：「也不打聽打聽這是什麼地方！是誰開的？咱們的公子爺是淮？再來胡鬧，不打斷你的腿……」
梅吟雪偷偷瞧了瞧南宮平，只見他臉色平和，竟然絲毫沒有動怒之態，心中不覺甚是奇怪，哪知換了一家酒鋪，店伙竟道：「快聚樓沒有留下的客人，小店也不敢留……」換了三家，竟然都是如此，南宮平劍眉漸漸揚起，跟在他們後面低聲譏笑的閒漢，尤其令他不耐。
但是他仍然沒有發作，直到轉過這條大街，他們才在一條陋巷中找到一家小店肯接待他們，那年邁蒼蒼的店主人為他們擺上杯筷，口中卻也在低聲道：「本來快聚樓不收的客人，我們也不願留下，可是……唉！客人你年紀輕輕，又帶著家眷……唉！聽說他們家還有一位公子爺，仗義疏財，聲名赫赫，五湖四海，都有朋友，方纔你老遇到的，大概就是尤二爺，這位尤二爺就是從那位公子爺辦的招聚英雄館出來的，據說還跟那位公子爺練過幾天武，雖說是個夥計，可是就連他們掌櫃的都惹不起……唉！這就叫做宰相家奴七品官呀。」
他嘮叨而輕聲地說完了這麼長一篇話，便已將杯筷以及三兩盤花生雞子之類的小菜都擺好了，南宮平仍是神色安洋，毫無表情。
梅吟雪聽了這老人的活，本來還似有些奇怪、詫異，但後來卻忍不住有些奸笑了。
吃了兩口菜，南宮平突地要過紙筆，寫了幾行字，仔細地折了起來，走到門門，交給一個街邊的閒漢，低低說了兩句話，又緩步走回。
梅吟雪望著他嫣然一笑，也不問他是在幹什麼，竟也是胸有成竹的樣子。
他倆人安詳地吃著東西，過了半晌，門外突地跌跌撞撞地奔進來一個錦衣華服、面容白淨的中年漢子，奔進來便向南宮平當頭一揖，還未說話，門外又一陣風似的奔進一個人來，「噗」地向南宮平拜倒在地，竟然就是那瘦高的店伙「尤二爺」。
南宮平目光一轉，緩緩長身而起，道：「小二爺，你這是做什麼？」
倨傲而虛偽的「尤二爺」，此刻已是可憐而可笑地說不出話來，那錦衣漢子亦是滿面惶恐之色，賠著笑道：「想不到……想不到……公子爺大駕，竟到了西北來。」
小店中的老人此刻也驚得呆了，望望南宮平，又望望店外的人群，摸了摸自己蒼白的頭髮，實在不相信自己的眼睛。
要知「南宮世家」，有敵國之富，普天之下，幾乎都有著他們的生意，在「南宮世家」聞名的紅黑兩色標誌下討生活的人，不知有幾千幾萬，但卻無幾人認得他們的少主人南宮平！
但此刻南宮平所寫的窄窄一張紙柬，小小一個花押，卻使得這位「尤二爺」及那掌櫃的華服漢子充滿了驚懼惶恐之情，面對著他們的少主人，這兩人實在不知該說些什麼奉承、求恕的話才好。
梅吟雪輕輕一笑，道：「我們大約可以換個地方吃飯了吧！」
南宮平垂首笑問：「尤二爺，我們抬著棺材可以進去麼？」
但是，他的屬下自然不會再讓他們的少主人，來抬棺材的，那華服漢子連連道：「請公子先移駕到店中，等會小的再命人來抬這口棺材。」他心裡也不禁奇怪，我們的公子為什麼要抬著一口棺材在身邊？但這些話他自然不敢問出來。
南宮平微微一笑，自懷中取出一個柔絲的香囊，隨手拋在桌上，向那惶恐的老人笑道：「這是你的酒菜錢－－」又道：「再等兩天，我會安排你去做快聚樓的總管，我相信你會使那裡的店伙們對客人仁慈客氣些。」
他根本不容那老人致謝，便與梅吟雪飄然出了這小店。
直到他們的身形轉出陋巷，看熱鬧的人也俱都跟去，這滿心歡喜的老人還愣愣地站在門外，幾乎還以為自己只是做了一場春夢。
他坐在桌邊，打開那絲囊，一陣珠光，立刻騰耀而出，像是初升的陽光，閃耀著他的眼睛，也閃耀了他的心。
這幸福來得太過突然，又像是來得太遲了些，他摸摸自己面上的皺紋，想到自己死去的妻子，心裡不知是該高興抑或是該歎息。
突地－－他似乎聽到「喀喇」一聲輕響，於是他轉過頭－－
但是他目光方動，體內的血液，卻已都被一陣突來的寒氣給凝結住了。
一聲輕響，絲囊也落到地上，四粒明珠，滾了出來，滾到那口停放在牆角的棺木邊……
棺蓋已掀開來了，一個身穿碧綠道袍，滿身俱是鮮血的高髻道人，緩緩自棺中爬了出來，黃昏已至，燈光昏黃，黯淡的光線，照在他猙獰的面上，老人身軀搖了兩搖，才記起自己還有聲音－－他已全然被這太大的驚恐駭呆了，就正如他方才被那太大的幸福駭呆了一樣。只是他一聲驚呼，還未出口，那浴血的高髻道人，已和身撲了過來，十指如鉤，一齊扼住了老人的脖子。
一陣輕微的掙扎與呻吟，一切終歸寂然，高髻道人惶恐地四顧一眼－－陋巷中沒有人，因為人們都去瞻仰南宮公子的風采去了。
他慶幸地歎息一聲，匆匆下了樓，換了一套這老人的衣裳，然後掙扎著，閃爍著，蹣跚地從小店的後門溜了出去，只留下那辛苦一生的老人，無助地倒臥在四粒明亮的珍珠旁……
※
※
※
「南宮世家」的公子到了臨潼！
這消息像旋風似地震驚了臨潼－－臨潼的深戶大院、臨潼的小戶人家、臨潼的正經店家，甚至臨潼的花街柳巷。
有的人羨慕他的身世，有的人嫉妒，有的人仰慕他的聲名，也有的妒忌，愛俏的姐兒想看一看他的風采，愛鈔的姐兒卻在貪婪地思念著他囊中的財富。
快聚樓中，滿是等候謁見南宮公子的人，各式各樣的名帖，堆滿了他面前的桌子，他開始有些後悔，後悔自己如此張揚。
到了臨潼城的人，誰都會立刻想到「春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂。」這兩句有名的詩句，因為那有名的華清池，便在臨潼縣裡。
浴罷溫泉，小作梳妝的梅吟雪，也像旋風似地震驚了臨潼。
人們幾乎不相信自己的眼睛，今生會見著這天仙般的美人。
接風筵盛開，五音弦齊撥，臨漳縣，竟起了一道七色的彩光，沒有榮幸參與接風筵的人們，惆悵地擁在快聚樓外，他們只能偶然在窗口見到南宮平那俊朗的人影，但這卻已足夠使他們回家炫耀妻女了。
瑟歌喧笑中，快聚樓上，突地悄悄走下一個英俊的少年，他衣衫整潔而不華麗，只是合身得很，他神態軒昂而不倨傲，只是大方得很。
他悄悄下了樓，悄悄拉了個店伙，輕輕道：「今夜有沒有一個虯鬚滿面的威猛大漢，和另外三個少年男女到臨潼來？」夥計恭敬地搖頭，他沉聲道：「去打聽。」夥計恭敬地點頭，他又問道：「那口棺材可曾安排好了，那小店中的老人可曾請到店裡來？」
伙汁面色變了，此時此刻，又有誰會想到那陋巷中小店裡的老人？
少年的面色亦不禁微微一變，人叢中突地發一陣歡呼：「看－－那就是南宮公子！」一連串驚訝讚歎聲立刻隨之響起，但南宮平卻已悄悄自店後閃了出去！
乘著夜色，他閃避著人群，來到那條陋巷，奇怪，這陋巷的小店門外，怎會也擁擠著這麼多人，難道這臨潼城中，除了一些錦上添花的人外，還有一些雪中送炭的人麼？
他心中奇怪，微一遲疑，終於忍不住大步走了過去，輕輕分開那一堆擁擠著的人群，向裡一看－－於是他赫然看到了那駭人的景象！
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※
濛濛的雨絲，灑遍了西北蒼涼的古道，濕潤了道上褐黃的風砂，雨絲中，突地有一行出殯的行列，自臨潼城走向西安古城外的大墓。
漫長的隊伍，莊嚴華麗的樞車，素白的花朵，將它前後左右都點綴成一座花山，無數輓聯跟在那七隊奏著哀樂的隊伍後，甚至連拖車的騾馬踏著的都是沉重的步子。
是誰死了？為誰出殯？
有的人奇怪。他們便去尋找輓聯上的名字：「屠公仁道千古！」這是個生疏的名字，人們心裡更奇怪了。
一個遍體黑衫的少年，瀟灑但卻莊肅地走在行列的前端，有的人知道，他便是「南宮世家」的南宮公子南宮平！
但奇怪的是，他在為誰出殯？
連死鳥都要好生埋葬的南宮平，見到那老人屍身時，心情的沉重與哀痛，是可想而知的，他猜不出這老人的死因。
但卻有一種異樣的感覺，覺得這老人是為了自己而死。
他知道在這老人一生平凡、窮苦，但卻安靜的生活中，極少有波動，有的僅是輕微的漣漪，然而，他卻想不到，僅僅一個波動，便使這老人無辜地喪失了性命，這份歉疚，使得仁厚的南宮平中宵反側，難以成眠。
他只有以死的哀榮，來補償這老人生前的苦痛。
行列蜿蜒地伸展著，終於望見西安古城那雄偉的城郭，但前面的道路上，卻突地起了一陣動亂，南宮平垂首而行，劍眉不禁微微一皺，目光抬處，只見一個白衫白履，亦似為人帶著重孝的漢子，大步奔了過來，僅僅望了南宮平一眼，立刻翻身跪倒在地上，南宮平方自一愕，這白衣漢子已恭聲道：「小的魏承恩，蒙公子庇蔭，現在西安城為公子照料著生意……」
南宮平恍然「哦」！」一聲，沉聲道：「此刻不是敘話之時……」
魏承恩惶聲又道：「小的們昨日知道消息，是以特地到城外來接屠老爺子的靈車，並作路祭，哪知……」
南宮平回首望了望後面的隊伍，和聲道：「辛苦了你，且站起來說話。」腳下不停向前走去，走了幾步，突地瞥見前面的道路邊，一排放著十餘張大桌，桌上自然是香燭祭品，但此刻卻已變得一片零亂，甚至連桌子都似被人擊毀了幾張。
他雙眉又自微微一皺，只見那白衣漢子魏承恩仍然苦著臉跟在身邊，便沉聲問道：「這裡莫非發生了什麼事？」
魏承恩乾咳兩聲，垂首道：「小的們昨日得知公子的這件善舉，便星夜趕著來辦迎義路祭的事，哪知不巧得很，西安城竟另外也有人在趕著宋辦一件喪事，而且辦得十分隆重，竟將西安城裡香燭禮店的存貨，都幾乎買光了，小的們出了重價，才搜集了一點，但已經是辦得草率的很。」
南宮平道：「多辛苦了你們，有這番心意，已經夠了。」
他神態平和，言語更是和悅，魏承恩似手想不到這名滿天下，家資億廳，幾乎行敵國之富的南宮公子，竟會如此客氣，不禁呆了一呆，方自接口道：「公子爺雖然大量，不怪罪小的，但小的們卻是惶恐得很，惟恐靈車早到，是以昨夜便守候在這裡，一直到前一、兩個時辰，道路上突地塵頭大起，小的們以為是靈車到了，哪知……」
南宮平目光一凜，沉聲道：「這等祭靈之事，難道也有人來搗亂嗎？」
魏承恩長歎一聲，道：「風沙之中疾馳而至的，卻是七八匹長程健馬，馬上人一律是黑衫黑履、黑巾包頭，馬鞍邊斜掛著－－件長長的黑布包袱，卻在轡頭上插著一面小小的紅旗，一個個粗眉大眼，風塵滿面，神色間卻又顯得十分焦急。」
他口齒靈便，一口氣便將這些騎土的裝束神態，全都形容得活靈活現。南宮平微微一愣，忖道：「這些騎客，難道是『紅旗鏢局』司馬中天門下的鏢頭麼？」
只聽魏承思義道：「小的一看這些人的行色，就知道他們來路不正，便遠遠避了開去。」
南宮平「哼」了—聲，口中雖未說，心中卻大為不悅，暗暗忖道：「這些人奔波風塵，保護行旅，正正當當地賺錢，來路有何不正！」
「哪知－－」魏承恩接著道：「這般人遠遠看到我們，便齊地滾鞍下馬，三腳兩步地奔到這裡，推金山倒玉樸般一齊都跪了下來，門中還大喊著：『老爺子，晚輩們遲了！』有的竟伏在地上，大聲痛哭起來。」
南宮平為之一愕，魏承恩又道：「小的們心裡都很奇怪，就去問他，是來奔誰的喪？哪知這般漢子抬頭看了看靈位上的字，就俱都大怒著站了起來，口裡也不乾不淨地罵著人，那時小的們就說，看錯了靈是你們的事，何苦罵人？這些漢子聽了這話，竟不分青紅皂白，就打了起來，小的們不是對手，有的被打得遍體是傷，已抬回去療傷去了。只看到這般漢子又坐上了馬呼嘯而去，沒有受傷的人，才重新收拾桌子，在這裡等候公子……所以……所以這裡就變成這種樣子，還望公子恕罪。」
他說話聲中，立在祭台四側的白衣漢子，已一起跪到地下。
南宮平目光一掃，只見這些人雖未受傷，但神情卻已極是狼狽，面上不動神色，和聲道：「各位請起。」心中暗怒忖道：「這般『紅旗騎士』，怎地如此蠻橫，自己大意看錯了靈，怎地遷怒到別人頭上，這倒要去問問司馬老鏢頭了。」
草草行過路祭，隊伍又復前行，南宮平心念一轉，突地想到：「那『紅旗鏢局』創業已久，在武林中頗有善名，『鐵戟紅旗』司馬中天，更是久著俠聲，他手下的鏢頭門人，必定不會如此無禮，想必是那些夥計們驕狂已慣，先在言語上得罪了別人，我先前心裡怎地如此莽撞，未曾將事情查問洋細，便想責人，以後怎能在江湖中交友，怎能在武林中立足？」
一念至此，他身上竟似出了一身冷汗。
他生性公正，遇事持平，未曾責人之前，先求責己，待人處世，既未以自己鼎盛的家世為榮，更未以自己顯赫的師門為傲，若是自己理屈，他甚至不惜同販天走卒屈膝求恕，此刻一想到自己險些要變成個仗勢凌人之徒，心中更是惶恐。
西安城更近，他心中不禁又轉念忖道：「紅旗騎士，匆匆趕來奔喪，卻不知西北道上又有哪一位武林前輩仙去……唉！近年來武林中老成凋零，江湖中難免又要生出變亂……」
於是他心頭又變得十分沉重，感慨叢生，唏噓不已！
突地又聽得一聲呼喝，接著，無數聲呼喝一齊響起，彙集成一道比霹靂還要震耳的聲音，震撼著人心！
驚疑交集中，南宮平不覺加快了腳步，只見前面的道路上，迷濛的風沙中，依稀現出了幾條人影，霎眼之間，便變得十分清晰，顯見是雙方腳程都快，南宮平身形微微一頓，對面的人影已一排散開，並肩擋住了他的去路。
當頭一人，玄衫烏履，面容卻蒼白得出奇，一雙眼睛，炯炯生光，筆直地望著南宮平，冷冷道：「兄台暫請止步！」
漫長的行列，一齊停頓了下來，只有那淒涼的樂聲，仍未停止吹奏。
南宮平目光一掃，抱拳道：「有何見教？」
玄衫人銳利的眼神，掠過南宮平的肩頭，望了望他身後一副輓聯上的字跡，面上笑容突斂，沉聲道：「兄台想必就是這裡的主事之人了？」
南宮平道：「不敢！」
玄衫人道：「在下但有一事相求……」
南宮平道：「請教！」
玄衫人道：「兄台所領的靈車，不知可否繞道西城行走？」
南宮平微一沉吟，道：「東門不是就在前面麼？」
玄衫人道：「不錯，東門就在前面。」他嘴角又掠過一絲微帶倨傲與輕蔑的笑容，接口道：「但東門此刻正有許多江湖朋友，在為一位武林前輩行大祭之禮，兄台若不改道，恐有不便。」
「不便－－？」南宮平劍眉微剔，道：「在下等若是改道，亦有不便之處，陽關大道人人可走，兄台請恕在下不能從命。」
玄衫人目光一轉，上下看了南宮平一眼，面色微微一沉，道：「兄台不改道，在下雖然無妨，但那些江湖朋友，性情卻魯莽得很……」
他語聲微微一頓，不等南宮平開口，兩眼望天，悠悠說道：「兄台但清一想，若不是驚天動地的人物死了，那般江湖朋友怎肯在此大祭？既是在為一位驚天動地的英雄人物大祭，那般江湖朋友，又怎肯讓別人靈車撞散他們的祭禮？兄台若是普通行旅，還倒無妨，只是這靈車麼……嗯嗯，還是改道的好。」
南宮平凝目望去，只見此人面容蒼白，神態沉穩，年紀雖不大，氣度間卻另有一種懾人的威嚴，一眼之下，便知不是平凡人物，方待善言相詢，前面若真是個英雄人物的祭禮，自己便是繞路避過，亦是尊敬武林前輩之禮。
哪知他話未出口，玄衫人又已冷冷說道：「兄弟惟恐朋友們得罪了兄台，是以親自趕來相勸……」他似乎是矜持著微頓話聲，他身側抱臂而立的一個遍體黑色勁裝的彪形大漢，立刻接口道：「任大哥這般好意，朋友你休要不識抬舉！」
南宮平眉梢微剔，望也不望這漢子一眼，沉聲道：「武林之中，仁義為先，堂堂的俠義道，難免也要做出恃強凌弱的事麼？兄台所祭的，若真是驚天動地的英雄豪傑，身在九泉之下，只怕也不願意兄台們做出此等事吧。」
玄衫人神色微微一變，又仔細端詳了南宮平兩眼，突又微微含笑道：「不錯，兄台年少英俊，言語中肯得很。」
南宮平道：「那麼便請兄台讓開道路……」
玄衫人微一擺手，道：「兄台言語雖中肯，但靈車還是要改道的－－」他微微一笑，道：「兩人遇於獨木之橋，年幼者該讓長者先走，兩人同過一尺之門，晚輩也該禮讓前輩，兄弟們的所祭之人，無論聲名地位，只怕都要比靈車中的死者高上一籌，那麼兄台改道，又有何妨？」
直到此刻，他神態冷漠倨傲，但語氣仍是平聲靜氣！
南宮平一挺胸膛，沉聲道：「不錯，兄台言語中肯已極！」
玄衫人方自一笑，但忽然想起對方可能是要用同樣的言語回自己的話，面上不禁又變了顏色！
南宮平只作未見，沉聲又道：「這輛靈車上的死者，名聲地位，或者不如別人，但仁義道德，卻直可驚天地而泣鬼神，只怕也不弱於兄台們所祭之人……」
玄衫人冷冷道：「真的麼？」
南宮平自管接道：「何況，若然論起武林中的聲名地位，就憑這輛靈車上的棺木，也毋庸在任何人面前繞道而行。」
玄衫人面色冰冷，凝注著南宮平半晌，突又微微一笑，緩緩道：「兄台不聽在下良言相勸，在下只得不管此事了！」袍袖一拂，轉身而行。
南宮平卻也想不到他說走就走，走得如此突然，不覺呆了一呆，哪知那彪形大漢突地暴喝一聲：「任大哥不屑來管，我『撐著天』薛保義卻要管上一管，朋友，你還是改道吧！」
話聲未了，突地伸手一掌，推向南宮平肩頭，南宮平面色一變，輕輕閃過了這一掌，沉聲喝道：「我與你無冤無仇，也不想傷你害你，還是讓開的好。」他實在不願傷人，說的實在是自己心裡發出的話。
哪知彪形大漢「撐著天」卻哈哈一聲狂笑，喝道：「小朋友，你若是乖乖地改道而走，你薛叔叔可也不願傷你呢！」
南宮平變色道：「你說的什麼？」
薛保義怪笑著道：「這個！」呼地又是一掌，劈向南宮平肩頭，一面又喝道：「看你也是個會家子，你薛叔叔才肯陪你過過手。」他這句話還沒有說完，突的語聲平和，氣焰卻已弱了下去，因為南宮平避開他這一掌時的身法，幾乎是靈巧得不可思議。
薛保義掌勢微微一頓，大喝一聲：「居然是個好傢伙！」突又拍出兩掌，他看來雖然呆笨，但掌勢竟也十分靈巧，左掌橫切，右掌直劈，一招兩式，竟同時發出。
南宮平身後的行列，已起了騷動，不斷的樂聲，也變得若斷若續起來。
但南宮平神情卻穩如山嶽，身軀微微一偏，左掌突地閃電般穿出，叼住了這大漢的右腕，本自並排擋在路上的漢子見到這種身手，驚怒之下，竟一齊展動身形，撲了過來。
南宮平左手輕輕一帶，薛保義便大喊著撲到地上，但在這剎那間，一陣連續的叱吒聲中，已有十數道拳風，向南宮平擊來。
薛保義左肘一撐，接連兩個翻身，腰身一挺，自地上躍起，呆了半晌，似乎還在奇怪自己是如何跌倒的，只見人影閃動，卻又有兩人倒在地上，他雖然久走江湖，見識頗廣，卻再也不敢相信，如此一個少年，竟有這般驚人的身手。
南宮平身形閃動，守而不攻，即攻出手，也不願傷及這些漢子，他此刻才知道那玄衫人「任大哥」口中所說的「不管，」其實無非是在叫這些漢子出手，不禁對這「任大哥」的來歷身份，大感驚奇。
突聽薛保義歡呼一聲：「好了好了－－」
南宮平目光一掃，只見那「任大哥」又與兩個黑衫老者漫步走回，步履雖仍十分安詳，但目光中卻有了驚詫之色，南宮平心念一動，突地輕輕一躍，橫飛而起，飄然落到這玄衫人面前，低聲叱道：「以強凌弱，以眾凌寡，難道武林中就沒有公道了麼？」
玄衫人神情凝然，不言不語，他年紀雖然較他身旁的兩個黑衫老者小些，但氣度卻似居長，他不說話，這兩個黑衫老者便也不聲不響，南宮平雙足微分，卓然而立，身後的勁裝大漢，反身向他撲來，但玄衫人微一擺手，這十數條大漢便齊地頓住身形，再無一人有絲毫動彈。
風沙沉重，只見這兩個黑衫老者俱是身軀瘦弱，鬚髮蒼白，但日中仍閃閃有光，身軀更挺直得有如架上的標槍，顯見俱是未老的英雄，成名的豪傑，南宮平目光一轉，玄衫人卻已微微笑道：「兄台身手不弱，原來亦是我輩中人！」
南宮平冷冷道：「不敢－－」
玄衫人含笑截口，道：「既是武林中人，事情便好辦了。」他含笑指向左邊一位身材較高的黑衣老者道：「這位便是『岷山二友』中，昔年人稱『鐵掌金劍獨行客』的長孫單，長孫大先生。」
黑衫老者身形筆立，動也不動，玄衫人又指向右面一人道：「這位自然便是『驚魂雙劍迫風客』長孫空，長孫二先生了。」
南宮平抱拳道：「久仰盛名－－」心中卻大為奇怪：「這兩個出名的孤僻劍客，怎地會來到此間？這玄衫人又將他兩人名姓提出作什麼？」
只聽玄衫人微微一笑，又道：「兄弟我雖是無名之輩，但能令這兩位不遠千里，趕到致祭的，當今江湖中又有幾人？兄台難道還猜不出來？」
此刻一輛簾幕深垂的白馬小車，已越過行列緩緩來到南宮平身後一丈處，但南宮平卻仍未覺，自管尋思道：「此人是誰？竟能勞動了『岷山二友」！」不禁苦笑一聲，道：「在下愚昧淺見，實是猜它不出，但請兄台相告！」
玄衫人面容一整，神情突地變得十分莊肅，長歎道：「此人一死，江湖中如喪考妣，武林中如失干城，此人便是名傾九州，技壓天下，以一柄『葉上秋露』，稱霸武林數十年的『不死神龍』龍老爺子……唉！閣下既屬武林同道，為了這位俠義無雙的龍老前輩的英魂改道而行，想必也是應當的吧！」
他言猶未了，南宮平已是愕在當地，半晌說不出話來。
玄衫人抬眼一望他如癡如醉的面色，心中亦不覺大奇，詫聲道：「難道兄台亦與這位龍老前輩……」
南宮平突地向他深深一揖，身形一閃，閃電般向那古城的城郭下奔去。
「岷山二友」面色一變，「刷」地轉身，玄衫人卻微微擺手笑道：「不必追趕，這少年的師門，想必定是與『不死神龍』有關，他此刻前去，是無惡意，只是趕去致祭去了。」
他目光亦凝注著南宮平遠去的身影，輕歎一聲，道：「這少年人中之龍，你們要好好留意他，但願他亦能與我結交，否則－－」語聲一頓，他目光中突地流露出一種劍刃般的青光寒意。
南宮平飛身急掠，三個起落，只見那古城沉重的陰影下，正無聲地肅立著無數個黑衣漢子，人人手中，俱都捧著一束長香，繚繞的香雲，裊娜四散，宛如山巔的濃霧，氤氳在古城堞上。
當前一排巨桌，燃著千百隻巨燭，風中燭火，飄搖不定，大多已被風吹熄，更使這景象顯得淒涼！
一個高大威猛的老者，卓立在人群中央，面色凝重，目光悲慼，根本沒有注意到南宮平飛來的人影，他似乎已無聲地沉默了許久，此刻突地揮臂大喝道：「不死神龍一生英雄，我們卻不可效小兒女態使他英靈不快，兄弟們，再為『不死神龍』吶喊一聲！」
話聲方了，立刻又響起一聲南宮平方才在路上聽到那種霹靂般的呼喊，南宮平只覺心頭一陣激盪，亦不知是悲是喜，只聽四壁回聲，他突也長嘯一聲，掠到一排巨桌前。
高大威猛的老者驀地一驚，暴喝道：「哪裡來的畜牲，敢到這裡來擾亂靈台，拿下！」他語聲威猛沉重，神態間競似有幾分與『不死神龍』相似，喝聲一了，兩旁立刻奔躍來十數條大漢，撲向南宮平。
南宮平振臂大喝一聲：「且慢！」
他聲如驚風，直震得兩旁飛掠而來的漢子，身形為之一頓。
威猛老人怒喝道：「等什麼，還不－－」
南宮平目光閃電般一掃，只見數千道目光，俱在對自己怒目而視，心中不禁微微吃驚，不知道自己怎樣才能在剎那之間，將此事解釋。
哪知他微一猶疑，十數條人影已齊地掠來，彙集的掌風，有如一座大山，向他當頭壓了下來，這些人武功無一不是高手，南宮平竟無法開口說話，只得閃動身形，避開這勢若雷霆的一擊。
威猛老人雙手扶案，鬚髮皆張，神情之間，顯已極怒，厲喝道：「留下活口，我得問問他……」喝聲未了，突有兩條大漢閃到他身側，低低說了兩句話，他怒容竟驀地一消。
凝日望去，只見南宮平身若游龍，矢矯閃變，他雖末出手還擊，但這十數條大漢，也無法沾著他一片衣衫。
威猛老人目光一轉，又有不少武林豪士身形躍動，要來擒拿前來這裡撒野的「無理少年」。
南宮平劍眉微軒，雙臂一掄，呼地一道勁風，逼開了四面來攻的漢子，大喝道：「各位且慢－－」，但此刻情況，怎容他解釋？哪知威猛老人卻突暴喝一聲：「一齊住手！」
這一聲大喝聲勢驚人，回音響過，四下寂絕，南宮平四下的掌力雖撤，但那干百道目光，仍是有如利刃般指向他。
他心頭又是一陣激盪，感動地為他師傅在武林中的成就歎息。
然後，他回轉身，面對著那威猛的老者，緩緩恭身一揖。
威猛老人目光閃動，突地沉聲道：「你可是『神龍』門下的五弟子南宮平麼？」
他中氣沉足，一個字一個字地響徹四野，四下群豪，俱都一愕，「這少年竟是神龍門下？」要知南宮平自入師門後，便未在江湖間走動，武林群豪，自然俱都不認得他，此刻雖已有人知道他便是「南宮世家」的繼承之人，但卻無人知道他也竟是「不死神龍」的衣缽弟子。
南宮平心頭亦覺奇怪，不知道這老人怎會突然認得了自己，但仍恭身道：「晚輩正是南宮平！」
威猛老人濃眉一揚，厲聲道：「你既是『神龍』門下，難道你不知道我等是在為令師致祭？怎地還會在此地如此張狂，還不快去換過孝服，向令師在天的英魂懺悔。」
南宮平面色莊重，又自恭身一禮，朗聲道：「各位前輩對家師如此，晚輩實是五內銘感，但是－－」
他目光四掃一下，挺胸道：「家師實在並未死去－－」
話聲未落，四下已立刻響起一片驚呼詫異之聲，威猛老人再次一拍桌子，目中發出厲電般的光芒，一字一字地說道：「神－－龍－－未－－死－－？」突地轉過身去，大喝道：「李勝、王本廣，過來！」
南宮平抬目望處，只見這威猛老人身後，畏縮地走出兩個人來，烏巾黑衫，身軀彪壯，竟是「止郊山莊」門下的抬棺大漢！
原來自從南宮平追蹤那高髻道人而去，龍飛、石沉、郭玉霞、古倚虹，再上山巔，去尋師蹤後，這兩個大漢等了許久，便覓路下山。
他兩人走的是下山正道，哪知他兩人還未落到山腳，便已見到在山腳下竟已擁立著一群武林豪士，有的在低聲言笑，有的在皺眉企望，也有的在神情急躁，不斷地負手踱著方步。
這些武林豪士俱都是聽得「不死神龍」在華山比劍之約後，不遠千里跟蹤而來，此刻正在等待著「神龍」與「丹鳳」比劍的消息，只因他們深知「不死神龍」的脾氣，是以沒有人敢妄自上山。
於是這兩個抬棺大漢所帶下的消息，便使得這些武林豪士大為震驚！
「丹鳳」已死，「不死神龍」也被「丹鳳」門下的詭汁所傷！並且留下了遺言！此刻「神龍」門下，已各自散去了
這既不確實，又嫌誇張的消息，卻立刻像野火燃燒著野草一般，在華山四周縣城的武林豪士口中燃燒起來。
一個時辰之內，快馬飛馳，在各縣城之間往來不絕。
坐鎮西安的西北大豪，在武林中素有「西北神龍」之稱的「飛環」韋七，韋七太爺，雖然被江湖中人半帶譏嘲地稱為「偽龍」，但卻絲毫不以為忤，反而對」不死神龍」有著更深的敬佩，聽得這不幸而不確的消息後，便立刻召集武林群豪，來舉行這次「古城大祭」。
聽到消息，能夠趕到的武林中人，俱都飛騎趕來了。
更令這大祭生色的，是「玉門關」外，聲名顯赫，但行蹤卻極飄忽的神奇人物，「萬墜流香」任風萍，也隨著「崆峒」劍客「岷山二友」匆匆趕來！
此刻，這神態氣度，均有幾分酷似「不死神龍」的西北神龍，「偽龍」韋七，滿面怒容，喚來了那兩個抬棺大漢－－李勝、王本廣。
南宮平目光動處，心中亦自恍然：「難怪他得知了師傅的死訊，難怪他忽然知道了我的姓名……」
只聽「飛環偽龍」韋七厲喝一聲，道：「不死神龍的死訊，可是你們說出的麼？」
李勝、王本廣一齊垂首稱是！
韋Ｌ濃眉一揚，道：「但你家五公子，怎地又說神龍未死？」
李勝、王本廣，對望一眼，誰也不敢說出話來。
韋七道：「你們是否當真看見了『神龍』已死！」
李勝、王本廣頭垂得更低，只聽李勝悚慄著訥訥道：「小人……小人沒……確……」
韋七目光一凜，大怒道：「好大膽的奴才，既未眼見，便胡亂說活，教老夫弄出這大大的笑話。」
他盛怒之下，右掌一揚，競將面前靈案上的香燭，震得四散飛落！
李勝，王本廣垂手低頭，面上已無人色。
南宮平朗聲道：「老前輩暫且息怒，這也怪不得他們……」
韋七怒道：「不怪他們，難道怪我麼，不死神龍若是來了，豈非以為我這條偽龍咒他快死！」
這老人雖然鬚髮半白，卻仍然性如烈火，南宮平暗歎一聲：「原來此人便是『飛環』韋七……」仔細瞧不他幾眼，只覺他神態之間，雖有幾分與師傅相似，但卻少了師傅那種熙和之意。
他心念數轉，對這老人卻仍是非常恭敬，因為他雖然比不得師傅，卻已無愧為武林的前輩英雄，身軀一挺。朗聲道：「此事說來話長，晚輩心中卻非但沒有覺得老前輩此事不當，反而覺得老前輩行事之可佩。」
目光四掃一眼：「我相信各位英雄朋友，武林前輩，心裡定也與晚輩有所同感！」
「飛環」韋七一捋長鬚，望了望南宮平，又望了望那兩個抬棺大漢，揮手道：「走、走、走……」
這兩人躬身一禮，抱頭走了。南宮平暗中一笑，只聽身後突地響起一陣朗笑，道：「兄台原來竟是『神龍』門下，兄弟我初入玉門，便能見到如此少年英雄？確實可喜，『不死神龍』英雄蓋世，死訊只是誤傳，讓兄弟我仍有機會瞻仰前輩風采，更是可喜……」
南宮平轉頭望去，心頭突地一驚，只見那玄衫人自懷中取出一柄描金折扇，輕搖而來，與他並肩而立的，竟不是那「岷山二友」，而是一男一女，男的長身玉立，面目沉靜，女的風姿絕世，秋波流轉，赫然竟是自己的大嫂郭玉霞，以及自己的三師兄－－石沉！
那玄衫人輕搖折扇，朗笑著又道：「更令我任風萍歡喜的是，兄弟我竟在無意中又遇著了兩位『神龍』門下的高弟……喏喏喏，各位可認得，這兩位是誰麼？哈哈，想必各位是知道的！」
郭玉霞、石沉一現行蹤，四下群豪便義呵句起了一陣騷動。
只聽一人悄悄道：「人道『鐵漢夫人』貌美如花，今日一見，果然名不虛傳……」目光便也離不開郭玉霞身上。
「飛環」韋七目光一轉，哈哈笑道：「好好，想不到任大俠又帶來了兩位神龍子弟－－」微一抱舉道：「兩位想必就是近年來武林盛傳，聯袂上黃山，雙劍誅群醜的『止郊雙劍』了！」
石沉面色微變，垂下頭去，郭玉霞輕輕一笑道：「晚輩……」
南宮平卻已一步掠來，截門道：「這位是晚輩大嫂，這位卻是晚輩的三師兄，也就是『止郊雙劍』中，人稱『靜石劍客』的石沉！」
「偽龍」韋七詫異地向他兩人望了幾眼：「大嫂……」他突又捋鬚大笑起來，道：「這位難道便是『鐵漢夫人』麼？好好，老夫雖然僻處西北，卻也聽過江湖人語：『百煉鋼化繞指柔，鐵漢子配美婦人！』當真是男的是呂布，女的是貂蟬……」話聲未了，四下已響起一片笑聲。
南宮平亦不禁暗中一笑，忖道：「這老人雖已年近古稀，想不到言語間仍是這般魯莽。」
卻見那任風萍微微一笑，朗聲道：「江湖之中，雖多名實不符之輩，但神龍子弟卻是名下無虛，這位石大俠人稱『靜石劍客』，當真是人靜如石……」他口中雖在稱讚著石沉，兩道眼神，卻瞬也不瞬盯在南宮平面上，含笑道：「這位兄台年青英發，深藏不露，既是『神龍』門下，大名想必更已遠播，不知可否見告？」
南宮平見了石沉、郭玉霞同行而來，卻不見龍飛之面，心裡早有了許多話想要詢問，卻聽這任風萍慇勤相詢，此人溫文爾雅，談吐不俗，武功雖未顯露，但必然極有來歷，不覺動了相惜之意，微微一笑道：「小可南宮平，初入師門，怎比得我大嫂、三哥……」
郭玉霞輕輕一笑，道：「我這位五弟初入師門，可比我們都強得多！」
韋七哈哈笑道：「神龍子弟，俱是好漢，你們也毋庸互相謙虛了，我且問你，『神龍』既未死，此刻在哪裡？」
南宮平微一沉吟，方在措詞答覆，郭玉霞已幽幽歎道：「師傅他老人家雖然可能還在人間，只是他老人家的行跡，晚輩們卻不知道！」
韋七雙日一張，面露驚愕，郭玉霞又道：「晚輩們昨夜在荒山中尋找師傅，又擔心五弟的下落！」
韋七濃眉微軒，道：「他難道不曾與你們在一起？」
郭玉霞幽幽一歎，道：「不曾！」
韋七目光一凜，驚問南宮平，道：「你師傅下落不明，生死未卜，你不去尋找，卻在這裡辦別人的喪事……哼哼！這算是什麼子弟？」南宮平呆了一呆，雖想解說，但他這一日之前所遇之事，不但錯綜複雜，而且有許多還關係著他師傅的聲名，又豈是一時間解說得清？」
郭玉霞輕輕歎道：「五弟到底年輕些，又……」悠悠一歎，戛然不語。
韋七冷「哼」一聲，不再去看南宮平，捋鬚又道：「那『鐵漢』龍飛，老夫亦是聞名久了，此刻怎地也不見前來？」
南宮平心懷坦蕩，聽了郭玉霞這般言語，見了韋七這般神態，心中卻又不以為意，暗道：「我正要詢問大哥的行蹤，他先問了也好。」
這其間只有那來白玉門關外的異士「萬里流香」任風萍，冷眼旁觀，心中暗忖：「這『神龍』門下的弟子之間，莫非有著什麼矛盾？」嘴角突地泛起一陣難測的微笑。
只見郭玉霞秋波一轉，似乎欲言又止，韋七皺眉忖道：「那龍飛的去處，難道也有不可告人之處？」沉聲又道：「龍世兄哪裡去了？」
郭玉霞輕歎一聲，道：「我大哥……唉！我大哥陪著我四妹，走在後面，不知怎地還未前來！」又自一歎，以手掩面，垂下頭去，她言語平常，但神態語氣之間，卻似有許多委屈，又似真的有許多不可告人的隱秘。
南宮平劍眉微皺，心中大是疑詫，只聽「偽龍」韋七道：「他怎地不陪著你，卻去陪別的女子？」
郭玉霞幽然道：「晚……輩不知道！」
韋七濃眉一挑，忽見風沙之中，一輛白簾素車，款款而來，車形甚小，拉車的亦是一匹幼馬，遠看似乎無人駕駛，行近一看，只見那深深垂下的布幔中，竟伸出了一隻春蔥般的纖纖玉手，挽著韁繩，車幔雖是純白，但這隻手掌，卻更是瑩白如玉。
南宮平目光動處，面色微變，郭玉霞瞧了他一眼，似笑非笑地說道：「這輛車裡坐的是誰家妹子，五弟你可認得麼？」
言猶未了，只見那素車的白幔往上一掀，一個秀髮如雲、秋波如水的絕色美人，不勝嬌慵地斜斜倚在車篷邊，如水的秋波四下一轉，然後凝注著南宮平道：「喂，你的話說完了沒有？」
四下本已因著郭玉霞的言語，而紛紛私議著的武林群豪，此刻語聲俱都一頓，數千道目光，一齊轉到了這絕色女子身上，方纔他們見了郭玉霞，已認做是天下絕色，哪知這女子更比郭玉霞美上幾分，郭玉霞之美，猶可以言語形容，這女子卻美得超塵絕俗，彷彿是降謫人寰的天上仙子。
此時此刻，梅吟雪此地現身，南宮平雖然心懷坦蕩，卻也說不出話來。
郭玉霞道：「我只當五弟到哪裡去了，原來……」輕輕一笑，轉口道：「這位妹子好美，五弟，你真有辦法，短短一日之內，就結交了這一位美人兒，又對你這般親熱！」
「偽龍」韋七冷「哼」一聲，沉聲道：「任大俠，石世兄，老夫下處便在西安城裡，大雁塔邊，稍候千請前來一敘！」轉身過去，望也不望南宮平一眼，抱拳向四千的武林群豪朗聲道：「各位遠來辛苦，且隨老夫一齊入城，喝幾杯淡酒。」袍袖一拂．分開人叢，踏著大步去了。
群豪一陣哄亂，拋—下了滿地香火，紛紛四散，南宮平心頭一陣堵塞，他心高氣傲，怎受得了這種冤屈、屈辱，卻是苦於無法解釋。
郭玉霞一面向韋七襝衽為禮，面上卻不禁泛起了得意的笑容，直到韋七去遠，她緩緩轉身，走到車前，含笑道：「這位妹子，尊姓大名，你要找我們五弟，有什麼事麼？」
梅吟雪動也不動，仍然斜斜地倚在車上，秋水般的目光，淡淡地望著她，春蔥般的玉手，輕輕地撥弄韁繩，像是根本沒有聽到她的話。
南宮平暗歎一聲，走過去道：「這位便是我的大嫂，這位梅姑娘，是……是……」他怎能將梅吟雪的來歷說出。
「梅姑娘，」郭玉霞神色不變，微笑著道：「我們五弟能認得你，我做大嫂的也高興得很。」
梅吟雪冷冷一笑，斜瞟著她道：「老頭子拂袖走了，只怕你心裡更高興吧？」
郭玉霞呆了一呆，面色突變。
南宮平心懷仁厚，對他的大嫂，始終存著尊重之心，但他卻也深知梅吟雪的脾氣，此刻他站在當地，當真是左右為難，只得亂以他語，陪笑道：「大嫂，大哥到底到哪裡去了？」
郭玉霞目光瞪著梅吟雪，突地轉過身來，道：「你去問你的四妹！」
南宮平心頭一震，暗道：「這是什麼意思？」回頭一望，只見石沉木然站在那裡，對四周的一切，都像是不聞不問，任風萍負手而立，面含微笑，四下的武林群豪，雖也大多散去，但卻還有許多人，立在遠處，遙遙觀望，又有一些黑衣大漢，忙亂地收拾著祭台，目光也不時瞟向這裡。
他緩緩垂下眼簾，突地瞥見兩條人影，閃電般掠來，戛然停在車前，竟是那成名河西道上的崆峒劍客「岷山二友」！
此刻這兄弟二人的四道眼神，彷彿刀劍遇著磁鐵似的，凝看梅吟雪，良久良久，長孫空喃喃道：「十年一別，想不到今日又在此地見著這張面目。」目光之中，滿含怨毒之意。
長孫空卻沉聲道：「姑娘可是姓梅？」
南宮平心頭一凜：「難道他們已認出了她！」卻見梅吟雪神情悠然，點了點頭。
「驚魂雙劍追風客」長孫空面色一寒，突地顫抖著伸出手指，道：「梅吟雪，你……你……」右手一反，霍然白腰邊抽出一柄拇指般粗細，閃閃生光的軟劍！大聲道：「你下來！」
長孫單亦是面容慘變，郭玉霞心頭一驚，回首望向南宮平道：「她竟是冷血妃子？」語聲中亦有驚悚之意。
南宮平心中惶然，抬眼一望，卻見梅吟雪仍是悠然含笑，悠然玩弄著韁繩，悠然笑道：「誰是梅吟雪，梅吟雪是誰？」
長孫兄弟對望一眼，面上漸漸出現了疑惑之色，長孫空掌中的長劍，也緩緩垂了下去，他兄弟兩人，十年以前，曾受過那「冷血妃子」梅吟雪的侮弄，至今猶是恨在心中，但十年來的歲月消磨，他們對梅吟雪的面貌，自也漸漸模糊，此刻見她如此一問，這兩人倒答不出話來。
「萬里流香」任風萍目光一轉，微微笑道：「孔雀妃子成名已久，這位姑娘最多不過雙十年華，長孫兄，你們只怕是認錯了吧！」
長孫空雙眉深皺，訥訥道：「我雖也知道梅吟雪已死在神龍劍下，但……此人既是姓梅，面貌又這般相似……」長孫單目光又復轉向梅吟雪，沉聲道：「你可是梅吟雪之親人，與梅吟雪是何關係？」
梅吟雪微微一笑，悠悠問道：「姓梅的人，難道都該與她有關係麼？」
「萬里流香」任風萍仰天一笑，大步走來，分開長孫兄弟兩人，笑道：「世間同姓的人本多，相似之人亦不少，長孫兄，你錯認孔子為陽貨，定說東施是西施，還不快向這位梅姑娘賠禮。」
他口中雖然如此說法，暗中卻將長孫兄弟推到一邊，因為他深知長孫兄弟成名已久，再也不會向一個無名少女賠禮的。
梅吟雪哂然一笑，冷冷道：「這兩位大英雄，大劍客，怎會向我一個無名之輩賠禮？你還是暗中將他們推開好了。」
任風萍突地一呆，他雖然遇事鎮靜，此刻面上卻也不禁變了顏色，尷尬地強笑兩聲，卻見梅吟雪素手一揚，那純白的布幔，便又落了下來。
郭玉霞凝注著這深重的布幔，暗暗忖道：「這女子好靈巧的心機，好犀利的口舌！」
她自負顏色，更自負於心智、口才，但此刻見到了這冷漠而絕艷的女子，心中卻若有所失，心念數轉，突地抬頭問道：「五弟，此間事了你可是要回到『止郊山莊』去？」
南宮平道：「小弟辦完了喪事，自然要……」他突然想起自己三月之後，還要與那葉曼青姑娘會於華山之麓，為師傅完成「三件未了的心願，」又想到自己還要時刻不離地「保護」車中的梅吟雪，語聲不覺沉吟起來。
卻聽郭玉霞道：「大哥未來，你最好與我同行，不然我和三弟單獨在一起，我們心中雖然坦蕩，但被江湖中人見了，卻難免生出嫌話。」她幽幽一歎，又道：「三弟，你說是麼？」
石沉抬起頭來，茫然道：「是的。」又茫然垂下頭去。
南宮平見了他這般神色，心中不禁一動，但自家亦是心情紊亂，也末仔細思索，只是吶吶道：「但小弟三月後……」
車幔中突地傳出一陣冰冷的語聲道：「喂，你快些辦完那老人的喪事，我要到江南去。」
郭玉霞冷冷道：「你要到江南去，但請自便……」
南宮平訥訥道：「只怕……只怕我也要到江南去。」
郭玉霞面色一變，沉聲道：「你說什麼？難道大哥不在這裡，我就不是你的大嫂了麼？」
她對於梅吟雪的容貌才能，既是妒忌，又是害怕，實在不願意這樣一個女子，跟隨在南宮平身邊，因為那樣將會影響到她的計劃，甚至會窺破她的隱私，是以她不惜拉著南宮平，留他和自己一起。
南宮平思潮紊亂，左右為難，訥訥道：「大嫂的話，小弟自然要遵命，但……」
忽見一個黑衣漢子奔來，道：「公子，靈車是否直奔大墓？」
南宮平乘機下階，道：「自然是直奔大墓。」躬身道：「小弟先去照料喪事，稍後再與大嫂商量。」繼又微一抱拳，道：「任大俠，小弟先走一步了。」匆匆隨著黑衣漢子走了。
任風萍手搖折扇，面含微笑，朗聲道：「兄台只管去忙，小弟日內再來拜訪。」環施一禮，客套幾句，亦自與「岷山二友」走入西安城裡，車幔中的素袖輕輕一提，馬車轉向而行。
郭玉霞柳眉一揚，故意幽幽歎道：「在我做閨女的時候，從來沒有未出門的閨女也跟著一個男子的，難道未過幾年，已世風日下到這種程度了麼？」
車幔中響起一陣銀鈴般的笑聲，道：「只要做了人家的太太后，稍為守些婦道就好了，做閨女的時候，倒不要緊。」
郭玉霞怒道：「你說什麼？」但車子已遠去，只留下一股煙塵，險些撲到她的臉上。
石沉突地長歎一聲，道：「大嫂，我……我們還是去尋大哥的好！」
郭玉霞愕了許久。回轉身來，冷笑道：「你難道是在想你的四妹麼？」
石沉道：「我……」此時此刻，他無法說話，惟有歎息。
郭玉霞道：「聽我的話，做個乖孩子，小師姐才喜歡你。」她秋波閃動，凝思著又道：「我們此刻先到那位韋七爺家裡，我就不信老五敢不到西安城去。」她望了望四下陸續散去的人群，面上作出了端莊的神色，暗中卻悄悄一握石沉的手腕，輕輕道：「乖孩子，隨我走。」
石沉道：「我……我……」終於還是隨之而去，一陣風吹過，天上突又簌簌落下雨來。
哀樂再起，又漸漸遠去，一行行零亂的車轍蹄痕，卻仍留在潮濕的沙地裡。
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