門外是條走廊，走廊的盡頭有間小屋，屋裡有爐火，火上燒著壺水，老人正蹲在壺邊，等著水沸。他動也不動地蹲在那裡，顯得那麼安詳，那麼寧靜。
他這一生中已「等」了多久？還要「等」多久？對於「等」，他自然比少年人有更多的忍耐。
江別鶴厲聲道：「很好，你裝得很像，但無論如何，我還是要你的命！」他一步躥過去，手掌向老人頂門直擊而下。
老人卻抬起頭來，向他一笑，指著爐子上的水壺，像是在說：「水開了，我就替您沏茶。」
江別鶴這隻手掌終於只輕輕落在他肩上。這老人若是聽見他說的一個字，笑容又怎會如此安詳？
淡淡的星光，照在花無缺臉上，真是張毫無瑕疵的臉。天下少女們在夢裡所幻想的白馬王子，就該是這模樣。
小魚兒瞧著他，忽然笑道：「你知道麼，你『無缺』這名兒的確取得很好，你的確沒有什麼缺憾……你出身於世上名聲最響的武林聖地，你少年英俊，不慮錢財，你的武功可使江湖中每一個人都對你恭恭敬敬，你的美貌、談吐和風韻，又可使天下每一個少女都為你著迷，你的名譽也無懈可擊，令人甚至在背後都不能罵你。」
他搖著頭笑道：「天下若真有一個完美無缺的人，那人就是你。」
花無缺微微笑道：「多謝誇獎。」
小魚兒悠悠道：「但我卻忽然發覺，你還是少了樣情感。你徹頭徹尾是個沒有情感的人，你身上流的血，只怕都是冷的。」
花無缺淡淡一笑，道：「是麼？」
小魚兒大聲道：「你不服麼？好，我問你，你可真的懂得什麼叫愛，什麼叫恨？你可曾嘗過愛的滋味？恨的滋味？」
他一步步往前走，接道：「你甚至連煩惱都沒有，老、病、愁悶、貧苦、失望、悲傷、羞侮、惱怒……這些本是全人類都不能避免的痛苦！但你卻一樣也沒有……一個完全沒有痛苦的人，又怎能真正領略到歡樂的滋味。」
他長歎了一聲，緩緩接道：「你既沒有真正愛過一個人，也沒有真正恨過一個人，你沒有痛苦，也沒有歡樂……別人也許都羨慕你，我卻覺得你活著實在沒有什麼意思。」
花無缺默然半晌，神色竟還是那麼安詳，絕沒有任何變化，他只不過是淡淡笑了笑，道：「也許你說得不錯，這只怕也是我從小的環境造成的。」
小魚兒苦笑道：「不錯，只有『移花宮』才能造出你這樣的人，使你變成一個活動的木頭人。你雖然對每個人都謙恭有禮，但心裡卻絕不會認為他們值得尊敬，你雖然對每個女孩子都溫柔體貼，但也絕不是真的喜歡她們。」
他又長歎一聲，道：「就算你要殺人，你心裡都未必認為他是該殺的。」
花無缺歎道：「這的確是遺憾得很。」
小魚兒仰天一笑，道：「好，現在我話已說完了，你只管動手吧，我倒要看看，你到底能在幾招內將我殺死！』』
花無缺道：「你可要使用兵器？」
小魚兒道：「我沒有兵器。」
花無缺柔聲道：「你若願使用兵器，我可以陪你到有兵器的地方，讓你選擇一樣。」
小魚兒苦笑道：「你明明知道我縱有武器，也非你敵手，你明明要殺死我，還要對我如此客氣，若是別人，必定要認為你是個陰險毒辣的人，但我卻知道你不是，因為你連虛偽作假都不會，因為你根本不必作假。」
花無缺道：「你實在很瞭解我。」
小魚兒道：「你再想找一個這麼瞭解你的人，只怕很難了。」
小魚兒抹了抹發乾的嘴唇，道：「我不要用兵器，你動手吧。」
花無缺仰頭瞧了一眼。秋風吹過，一片枯葉飄飄落了下來，星光更淡了，大地充滿了蕭瑟之意。
他歎了一聲，悠悠道：「這樣的天氣……」
小魚兒接道：「這樣的天氣，的確很適於殺人。」
突聽鐵心蘭冷冷道：「這樣的天氣，只令我覺得冷得很……」
她突然走過來，身上竟已是完全赤裸著的。
星光，柔和地灑了她全身。
世上絕對無法再找出一樣比這赤裸的少女胴體更美，更炫目的東西來，簡直美得令人窒息。一瞬間，小魚兒和花無缺呼吸都為之停頓。
花無缺顫聲道：「你……你……」
鐵心蘭轉身面對著他，悠悠道：「你看我美麼？」她起伏著的胸膛，在月光下看來是那麼蒼白。
花無缺不由自主地閉起了眼睛，道：「你……你為什麼要……」他剛閉起眼睛，鐵心蘭已撲上去緊緊抱住了他。
花無缺只覺得一個冰冷的、柔滑的身子，纏住他的身子，他的心房突然猛烈地跳動，手足也顫抖起來。
他一生中從未有這種感覺，他彷彿要暈迷，爆裂……他根本不知該如何是好。
鐵心蘭顫聲道：「死人，你……你還站在這裡？」
小魚兒站在那裡，像是已發了呆。
鐵心蘭嘶聲道：「你這樣……你還不走？」
小魚兒目中突然流下淚來。
這幾乎是他平生第一次流淚，他也不知道這是感激的淚？是悲傷的淚？是憤怒的淚？還是羞愧的淚？
花無缺的手根本不敢去碰鐵心蘭的身子，自然也掙不脫她，額上已有了汗珠，只有連聲道：「放手……放手……」
鐵心蘭也是流淚滿面，道：「你……你再不走，我就死在你面前！」
小魚兒道：「我……我……」
他最後瞧了鐵心蘭一眼──那無辜而純潔的胴體，已滿臉晶瑩的淚珠，這必將令他永生不能忘懷。他狂吼一聲，發瘋似的轉頭奔去。
小魚兒像一條負傷的野獸，在這秋夜中的原野裡狂奔著，也不知究竟奔出了多遠，更不知已奔到何處？
他已再沒有眼淚可流，他的心亂得就像是他的頭髮。他一生中從沒有這樣痛苦，這麼心亂過。
水田里的稻穗已長出，在晚風中像是大海的波浪。小魚兒奔入一塊稻田中央，在星光下躺了下來。
積水的污泥，浸著他的身子，星光自稻穗間望出去，顯得更遙遠，更飄忽，更不可捉摸。
他暗問自己：「我能算是個人麼？
「我自以為誰都比不上我，我瞧不起任何人，但別人要殺我時，我卻連一點法子也沒有。
「我瞧不起女人，尤其是鐵心蘭，只因我知道她愛我，所以就拚命令她傷心，但到頭來卻要她犧牲自己來救我！
「我自以為是天下第一個聰明人，但此刻卻像條狗似的被人追逐，像條狗似的夾著尾巴逃。
「我這次雖然逃脫了，但我這一生中難道都要這樣逃麼？我這一生中難道都要等別人來救我？
「不錯，花無缺的計謀也許不如我，但像他這樣的人，又何必再用什麼計謀？只因他有真實的本事。
「而我……我卻只想靠聰明，靠運氣……一個人若只有聰明，而沒有本事，那又有什麼用？
「我自以為連『惡人谷』裡的人都怕我，所以覺得很了不起，卻不知他們怕我，只不過是像父母怕一個頑皮的孩子似的，若是真的動手，我能強得過屠嬌嬌？李大嘴？『血手』杜殺？……」
小魚兒就這樣躺在水田里，反反覆覆地想著。
小魚兒終於爬了起來，他身上滿是污泥，臉上也滿是污泥，他也不管，只是沿著田埂往前走。
前面有煙火點點，彷彿是個村鎮市集。一家小客棧旁的空地上，團聚著一群人，裡面鑼鼓聲打得「叮咚」直響，紅紙大燈籠也在風中直晃。
這自然是個走江湖的戲班子。
小魚兒走到前面，蹲下來。一個穿著紅衣服，紮著兩根小辮子，眼睛大大的女孩子正在那裡走繩索。另外還有大大小小，老老少少幾個人，有的在旁邊舞刀，有的在翻觔斗，有的在打鑼，有的在敲鼓。
小魚兒只是蹲在那裡，眼前演著什麼，他根本沒有看，他只覺得很蕭索，只是想看看人們的笑容。也不知過了多久，他模模糊糊感覺到有人歡呼，有人拍手，還有銅錢落在地上的叮叮聲響。
然後人群散去了，走江湖的在收拾著傢伙，那個穿紅衣服的女孩子卻像是個公主似的，只是坐在那裡喝水。她皺著眉瞧了小魚兒一眼，那雙大眼睛裡閃著光，突然從懷裡摸出了個銅板，拋在小魚兒面前，立刻又扭轉了頭。
戲班子也走了，穿紅衣的小姑娘昂著頭走過小魚兒旁邊，像是沒有在意，伸腳輕輕踢了踢，將那銅板踢到小魚兒腳下。
這是多麼善良的人們，瞧見了別人的窮困，就忘記了自己的難處。
大人們在笑著，討論著今天的收穫可以買多少肉，打多少酒，至於明天──明天是另一個日子，他們用不著去為明天煩惱，明天縱有不幸的事，縱然沒飯吃，且等到明天再去煩惱，今天先喝了酒再說。
這又是多麼豁達的人們──小魚兒此刻想過的，正是這種只有「今天」，沒有「明天」的日子。
他撿起了那銅錢，跟在他們後面走。前面不遠，就是江岸，江岸旁停著的一艘船，這就是他們的家。
一個藍布衣褲，敞著衣襟，露著紫銅的胸膛的虯髯老人正在指揮著將兵刃傢伙搬上船去。
他年紀雖已必在六十開外，但身子卻仍像少年般健壯，他生活雖然落魄，但神情間卻自有一股威嚴。
這想來必是戲班子的主人了。
小魚兒突然趕過去，恭恭敬敬作了個揖，道：「老爺子，我也跟著你走江湖好麼？」
那老人瞧了他一眼，笑了，搖頭道：「走江湖可不是好玩的，要有本事，還得不怕吃苦。」
小魚兒想了想，道：「我不怕吃苦，我會翻觔斗。」
老人大笑道：「翻觔斗？干咱們這行的誰不會翻觔斗，翻觔斗原是最簡單的玩意兒……野犢子，你就翻幾個讓他瞧瞧。」
一個濃眉大眼的結實少年笑嘻嘻走了出來，一挽袖子，也沒擺什麼姿勢，就一連翻了七八個觔斗。
小魚兒眨了眨眼睛，道：「你最多能翻幾個？」
那野犢子笑道：「大概二三十個吧。」
小魚兒道：「但我卻可以翻一兩百個。」
那老人笑道：「哦！能一口氣翻八十個觔斗的人，我少年時倒見著一個，那就是李家班李老大，自從他挨了一刀後，就再沒有別人了。」
小魚兒道：「但我卻能翻一百六十個。」
老人大笑道：「你若真能翻一百六十個……不，只要能翻八十個觔斗，這行飯就能吃上個一輩子了，雖沒有什麼好的吃，但也有酒有肉。」
他話未說完，小魚兒已翻起觔斗來。
他一身銅筋鐵骨，武功雖不能和絕頂高手相比，但翻起觔斗來，那可當真比吃豆子還容易。
等他翻到三十個，大家都已圍了過來，他翻到六十個時，大家都已喝彩，在為他打氣。
等他翻到八十個時，大家都已瞪大了眼珠，連喝彩都忘了，那穿紅衣服的少女大眼睛的光也就更亮了。
小魚兒直翻了一百多個，才算停住，笑道：「夠了沒有？」
老人拊掌大笑道：「夠了，夠了……太夠了，快跟著野犢子上船去。洗個臉，換件衣裳，等著吃宵夜吧。從今天起，你就是咱們海家班的人了。」
小魚兒垂頭道：「我爹爹媽媽剛死沒多久，我在他們墳前發過誓，為他們守三年喪，我……我發誓說這三年絕不洗臉。」
老人歎了口氣，道：「可憐的孩子，想不到你還這麼孝順……我的孩子們叫我四爹，以後，你也叫我四爹吧。」
於是小魚兒就在這走江湖、玩雜耍的「海家班」留了下來，每天翻觔斗，過著新奇卻又平凡的日子。
他現在已知道這班子裡的人差不多都是海四爹的子侄兒女，野犢子是他的六兒子，也是功夫最好的一個。那穿紅衣裳的小姑娘，卻是這班子的台柱，她叫海紅珠，是海四爹在五十大壽那天生的小女兒。
除此之外，他知道的就不多了。
除了翻觔斗外，別的事他幾乎全都不管，每天除了吃飯、睡覺、翻觔斗外，他就是坐在那裡發愣。
誰也不知道他發愣的時候，正是在尋思著武功中最最奧秘的訣竅，普天之下幾乎沒有幾個人懂得的武功訣竅。
那本犧牲了無數人命才換得的武功秘笈，他早已背得滾瓜爛熟，他想通了一點，等到晚上別人都睡著了時，就偷偷在江岸無人處去練，別人只覺得他有些奇怪，有些傻，但也沒有人去管他。
他翻觔斗的玩意兒既十分叫座，又從不想分銀子，他就算有點奇怪，有些傻，甚至有些懶，別人也都可原諒了。
現在，他不再是天下第一個聰明人。現在，別人都叫他海小呆。
飄泊的人們，終年都在飄泊，從長江這頭到那頭，從東到西，從南到北，小魚兒也不知道究竟到過些什麼地方。
這一天，船又靠岸了。他正坐在船舷洗腳，背後突然伸過來一隻白白的，小小的手遞給他一個橘子。
他接過來剝了就吃，也不回頭。海紅珠站在他身後，等了很久，他不回頭，她只有走過來，在他旁邊坐下，也脫了鞋子，在江水中洗腳。
那是雙白白的，小小的腳，腳踢起了水花，濺了小魚兒一身，但小魚兒卻動也不動，也不說話。
海紅珠瞟了他一眼，突然「噗哧」一笑，道：「你既然不理我，為何又吃了我的橘子？」
小魚兒道：「我不會說話。」
海紅珠笑道：「你不會說話？你難道是啞巴？」
小魚兒冷冷道：「我不配和你說話。」
海紅珠柔聲道：「你不配，誰說你不配？……」
她靈活的大眼睛俏巧地轉動著，抿著嘴一笑，道：「別人都叫你小呆，但我卻知道你是聰明人。不但聰明，而且比別人都要聰明得多，是麼？」
小魚兒現在最怕聽的，就是別人說他聰明。
他一皺眉站起來，轉頭就要走，但這時他突然瞧見了一群人，他立刻怔住，就像是被釘子釘在地上，整個人都不能動！
江岸上，正有一群人，踏著青青的草地，談笑著走了過來。他們穿著鮮艷的，輕柔的春衣，他們面上的笑容是那麼開朗而歡愉，春風輕撫著他們的春衣，陽光是那麼溫暖，而他們正年少！
生命是可愛的，有什麼事能令他們憂慮？
這歡樂的一群，正有著小魚兒最不願見到的人，那正是花無缺、鐵心蘭、慕容九妹和江玉郎。
江玉郎居然和他們在一起！
此刻，一群衣著鮮明的人正圍著花無缺，陪著笑，獻著慇勤，他無疑正是一群人的中心。
但他的笑，卻多半是為他身旁兩個嬌艷的少女而發的──鐵心蘭也在笑著，面上似乎充滿了幸福的光彩。
小魚兒的心，火一般燃燒起來。
他平生第一次真正感覺到嫉妒的痛苦，他如今才知道這痛苦竟是如此強烈，竟似要將他的心都揉碎。
海紅珠奇怪地瞧著他，再瞧瞧這群人，她似乎已感覺到小魚兒的悲哀與痛苦，幽幽歎道：「我知道你的身世一定有很多秘密，是麼？」
小魚兒根本沒有聽到她的話。
現在，他又瞧見了一身淡綠衣衫的白凌霄，白凌霄正和花無缺低聲談笑，笑得很愉快。
奇怪，花無缺怎麼能忍受如此庸俗淺薄的人？……唉！花無缺原是什麼人都能忍受的，因為他根本未將任何人瞧在眼裡，對他說來，世上所有的人全都差不多，他根本不必為他們生氣。
海紅珠咬著嘴唇，低聲道：「你認得他們？……我知道，你原來是屬於他們那一群人的，絕不會屬於我們……我們，只不過是一群卑賤而可憐的人。」
小魚兒漸漸往後退，退入了船艙簷下的陰影。
他發現鐵心蘭似乎正在瞧他。
但這只不過是她不經心的一眼而已，她又怎會真的注意一個如此齷齪，如此卑賤的少年。
但小魚兒卻不能不注意她，她已長大了些，就像是朵含苞待放的牡丹，既華貴，又嬌艷。
而慕容九妹卻更清瘦，瘦得就像朵菊花，雖然沒有牡丹的嬌麗，卻另有一種淡淡的幽香，令人沉醉。
她的眼睛也更大了，但眼睛裡已失去了往昔那種銳利的光芒，卻換了種朦朧的憂鬱，她在為什麼憂鬱？
海紅珠輕輕走到小魚兒面前，目中的憂鬱也正和慕容九妹一樣，她幽怨地瞧著小魚兒，輕輕道：「我現在才知道你為什麼不理我，只因我不配和你說話，是麼？我又怎比得上那兩個女孩子，她們是那麼高貴，而我……」
小魚兒突然一把將她摟過來，將灼熱的嘴唇重重印在她的嘴唇上。
他的血已沸騰，他需要發洩！
在這一剎那間，海紅珠只覺天地都已在她面前崩裂。她閉起眼睛，什麼都感覺不到了。
她只覺自己似已投身於一團灼熱的火焰中，全身也已燃燒起來，她全身都已融化，靈魂也已融化。這一剎那，已將她生命全都改變。
但這在別人眼中看來，又是多麼不值得重視的小事。岸上的人指點談笑著，漸漸遠去了。小魚兒突然推開她，躍下了船艙！
她癡癡地怔在那裡，似已永遠不能動了，春風仍然吹得很暖，但她的心卻開始一寸寸結成冰。
她仍然閉著眼，不敢睜開，她怕那令人迷亂狂醉的美夢在她眼前粉碎，但是她長長的睫毛上已出現了一滴晶瑩的眼淚。
夜已深了，誰也不知道夜是何時來的。海紅珠更不知道，她幾乎什麼都不知道了。
燈籠已亮起，人群已聚攏，海四爹已開始用他那獨特的豪爽笑聲，在大聲說著一些吸引人群的話。
無論她有了多大的改變，但生活卻必須繼續。於是，海紅珠又躍上了繩索。
她麻木地在繩索上走著，人群的歡笑聲、拍掌聲，都似乎已距離她十分遙遠，十分遙遠……只因她的心，已飛馳到遠方。
那地方永遠春光明媚，在那地方，人們永遠能和自己心愛的人廝守在一起，永遠不必再裝出卑賤的笑臉。
小魚兒蹲在兵器架後，他的心也已飛馳到遠方，眼前所有的事，他也是什麼都瞧不見……
突然，人群中一聲驚叫。海紅珠竟自高高繩索上跌下去！
海四爹、野犢子面色立刻慘變，但卻仍要強笑著大聲道：「人有失手，馬有失蹄，這算不得什麼……小姑娘，站起來吧，再露兩手給爺兒們瞧瞧！」
但這時人們的驚呼已變為喧笑！
有人大笑道：「還瞧什麼，這小妞兒今天心不在焉，只怕已在想漢子了！」
「喂，小姑娘想誰呀，是在想我？」
於是人們笑得更開心，也更低賤。
小魚兒的血又開始沸騰！
但這時，人叢中已有個綠衫少年一躍而出，卻正是白凌霄。他凌厲的目光四下一轉，冷冷道：「誰若再對這位姑娘說出一個無禮的字，我就割下他的舌頭！」
另一人厲聲道：「老子就挖出他的眼睛！」
這人也隨之躍出，竟是那「紅衫金刀」李明生。人群立刻靜了下來，惡人，永遠有人怕的。
海四爹走過來，打著揖笑道：「多謝少爺仗義。」
白凌霄冷冷道：「這也沒什麼！」
自懷中摸出錠大銀錁，隨手拋在地上，道：「今天眼見你們要白辛苦了，這就給你們買酒喝吧。」
李明生大聲道：「這可足夠買幾十罈酒了，爺兒為什麼賞你銀子，你總該明白。」
海四爹面色變了變，但瞬即笑道：「紅丫頭，還不快過來道謝。」
海紅珠垂著頭走過來，臉上像是發了燒，輕輕道：「謝謝少爺……」
白凌霄倨傲的面上露出了笑容，李明生突然拉住海紅珠的手，瞇著眼笑道：「咱們的大哥喜歡你，你陪他去喝兩杯吧。」
海紅珠臉色慘白，全身都顫抖起來。
海四爹強笑道：「咱們這孩子年紀還小，等過兩年再讓她陪少爺喝酒去。」
李明生怪笑道：「過兩年？大爺已等不及了。」
野犢子衝過來，大聲道：「你放開她！」
話未說完，就被李明生反手一個耳光摑在臉上，他半邊臉立刻腫了起來，人也被打得直跌出去。
白凌霄背負著雙手，皮笑肉不笑地道：「我看你還是乖乖地跟我走吧。」背負著的雙手突然伸出去摸海紅珠的臉。
海紅珠已駭得啼哭起來。
突然間，一個人大步走出，一字字道：「誰也不能將她帶走！」
海紅珠眼睛立刻發了亮──小魚兒終於出來了！小魚兒竟會為她出頭，她就是死了，也沒什麼了。
李明生濃眉揚起，獰笑道：「你這髒小子，想找死麼！」
反手又是一個耳光摑出去。但這耳光卻永遠也不會摑在小魚兒臉上。
他的手不知怎地已被小魚兒捉住，就像上了副鐵夾子，骨頭都斷了，疼得眼淚都流了出來。
小魚兒厲聲道：「去吧！」
喝聲出口，手一揚，李明生那好幾百斤重的身子，竟被他直摔出去，跌在幾丈外，縱然不死，也去了半條命！
人群又驚呼起來，白凌霄面色大變，反手拔劍，「鏘」地，長劍出鞘，毒蛇般直刺小魚兒胸膛！
小魚兒身子一偏，竟搶入劍光，一掌拍在白凌霄胸膛上，他並未用出全力，但白凌霄卻慘呼一聲，口中鮮血狂噴而出，整個人就像是一棵草似的軟軟地倒了下去。淡綠的衣衫上，染滿了鮮血畫成的桃花！
人群四散而奔，驚呼道：「不好了，殺人了！」
小魚兒呆了呆，他自己實在也未想到自己的武功竟如此精進，但驚呼聲卻使他回過神來。
現在，這裡再也不能藏身了！他轉身狂奔而出。
海紅珠已掙扎著奔出去，嘶聲道：「小呆……小呆……等等我……
等等我……」
小魚兒卻頭也不回，走得人影不見了。
海紅珠踉蹌跌在地上，滿臉俱是眼淚，痛哭著道：「他走了……我知道他永遠也不會回來了。」
海四爹趕過來，扶起了她。他飽經世故的蒼老的臉上，也交織著許多複雜的情感，是驚奇，是欣喜，也是不可避免的悲哀。
他輕撫著他愛女的頭髮，喃喃歎道：「他雖然不會回來了，但這也是沒法子的……他本就不屬於這一群，你又有什麼法子拉住他……」
海紅珠悲嘶道：「但我……我不能……求求你老人家……」
海四爹長歎道：「你只有忍耐，像這樣的人，非但我拉不住他，世上……世上只怕沒有任何人能拉住他的……你只怕是永遠再也見不著他了。」
海紅珠突然暈倒在她爹爹懷裡，永遠再不能和自己所愛的人相見，這無論對誰說來，都是不能忍受的痛苦，又何況這情竇初開的女孩子。
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