活剝皮的當鋪叫「利源當鋪」。
利源當鋪就在麥老廣燒臘店對面。
現在麥老廣的招牌已卸了下來，有幾個人正在粉刷店面。
想到麥老廣，郭大路和燕七心裡不禁有很多感慨。
他們畢竟在這裡有過許多快樂的時候。
他們並不是多愁善感的人，卻常常容易被很多事所感動。
利源當鋪門口，停著輛馬車。
當鋪的門還沒有開，今天好像不準備做生意了。
郭大路和燕七交換了個眼色，剛走過旁邊的小巷裡，就看到活剝皮縮著腦袋從小門裡走出來，眼睛鬼鬼祟祟的四下打量著，懷裡緊緊抱著個包袱。看到四下沒人，就立刻跳上了馬車。
馬車的門立刻關緊，連車窗的簾子都放了下來。
當鋪裡又慢吞吞地走出了個老太婆，手裡提著桶垃圾。
郭大路當然認得這老太婆，她並不是活剝皮的老婆，只不過是替他燒飯打雜的。因為年紀太老，所以除了吃飯外，活剝皮連一文工錢都不給她，但要她做事的時候，卻又拿她當個小伙子。
郭大路常常覺得奇怪，這老太婆怎麼肯替活剝皮做下去的。
替活剝皮這種人做事，若是萬一有個三長兩短，也許連口棺材都沒有。
只聽活剝皮在車裡大聲道：「把門關上，千萬不要放任何人進去，我明天早上才回來。」
於是趕車的一揚鞭子，馬車就走奔大路。
郭大路和燕七突然從弄堂裡衝出來，一邊一個，跳上了車轅。
窗子立刻開了，活剝皮探出了頭顯得很吃驚的樣子，等看到他們時更吃驚，道：「你們想幹什麼？」
郭大路笑道：「沒什麼，只不過想搭你的便車到城裡去。」
活剝皮立刻搖頭；道：「不行，我這輛車說好了不搭人的。」
郭大路笑嘻嘻道：「不行也得行，我們既然已上了車，你難道還能把我們推下去？」
燕七也笑道：「反正你本來就想請我們陪你去走一趟的。」
活剝皮道：「我找的不是你們……」
他好像忽然發覺自己說錯了話，立刻閉上了嘴。
燕七道：「不是我們？你難道改變了主意？」
活剝皮臉色已有點發白，忽又笑道：「你們要搭車也行，只不過要出車錢。車錢一共是三錢銀子，剛好一人出一錢。」
他左手一拿到銀子，右手立刻開了車門。
活剝皮這樣的人也有種好處，你只要有錢給他，他總能讓你覺得每分錢都花得不冤枉。
他甚至將比較好的兩個位子讓了出來。
郭大路既已上了車，就開始打另外的主意了。
活剝皮手裡還是緊緊摟著那包袱。
郭大路忽然道：「燕七，我們打個賭好不好？」
燕七道：「好，賭什麼？」
郭大路道：「我賭他這包袱裡面有個老鼠，你信不信？」
燕七道：「不信。」
郭大路道：「好，我跟你賭十兩銀子。」
活剝皮忽又笑了，道：「你們不必賭了，我知道你們只不過想看看我這包袱，是不是？」
郭大路道：「好像是有點這意思。」
活剝皮道：「要看也行，看一看十兩銀子。」
郭大路倒真想不到他答應得這麼容易，他本來以為這包袱裡一定有什麼見不得人的東西。
活剝皮左手一拿到銀子，右手立刻就解開了包袱。
包袱裡只不過是幾件舊衣服。
郭大路看看燕七，燕七看看郭大路，兩個人只有苦笑。
活剝皮笑道：「你們現在已覺得這十兩銀子花得太冤了吧？只可惜現在已收不回去了。」
他臉上帶著得意的笑容，正想將包袱綁上。
燕七忽然道：「這包袱裡有件衣服好像是林太平的，是不是？」
活剝皮乾咳了兩聲，道：「好像是吧，他反正已當給了我。」
燕七道：「當票還沒有過期，他隨時都可以去贖回來，你怎麼能帶走？」
活剝皮漸漸已有點笑不出了，道：「他要贖的時候，我自然有衣服給他。」
郭大路道：「這件衣服他當了多少銀子？」
活剝皮道：「一兩五錢。」
郭大路道：「好，我現在就替他贖出來。」
活剝皮道：「不行。」
郭大路道：「有錢也不行？」
活剝皮道：「有錢還得有當票，這是開當鋪的規矩，你有沒有帶當票來？」
郭大路又看看燕七，兩人都不說話了，但心裡卻更奇怪。
活剝皮將林太平的衣服帶到城裡去幹什麼？
這件衣服質料雖不錯，卻已很舊了，他為什麼要緊緊的抱著，就好像將它當寶貝似的。
馬車一進城，活剝皮就道：「地頭已到了，你們下車吧。」
燕七道：「你不要我們陪你逛逛嗎？」
活剝皮道：「現在已用不著了，親生子不如手邊錢，能省一個總是省一個的好。」
燕七道：「我們假如肯免費呢？」
活剝皮笑道：「免費更不行了，只要現金交易的生意，才是靠得住的生意，免費的事總是有點麻煩的。」
燕七歎了口氣，道：「那麼我們就下車吧。」
活剝皮道：「不送不送。」
燕七他們剛下車，他就立刻「砰」的關上車門。
郭大路看著馬車往前走，也歎了口氣，道：「這人真是老奸巨猾，我實在看不出他在打些什麼鬼主意？」
燕七沉吟著，道：「他剛才說漏了嘴，說要找的不是我們，你聽見沒有？」
郭大路點點頭。
燕七道：「難道他要找的只是林太平一個人，我們都只不過是陪襯？」
郭大路道：「他找林太平幹什麼？」
燕七道：「我總覺得林太平這人好像也有秘密。」
郭大路沉吟了半晌，忽然道：「你看他會不會女扮男裝的？」
燕七瞪了他一眼，道：「我看你這人只怕是聽說書聽得太多了，天下哪有這麼新鮮的事？」
郭大路也不說話了。
直到馬車轉過街，兩人突然同時加快腳步，追了過去。
他們到底還是不肯死心。
馬車在一家很大的客棧門口停下。
活剝皮這種人居然捨得住這種客棧，豈非又是件怪事。
幸好這時天色已暗了下來。冬天的晚上總是來得特別早。
他們繞到這家客棧後面，翻牆掠了進去。
任何人都不會永遠倒霉的，這次的運氣就特別好，剛落在樹梢，就看到活剝皮走人後面跨院裡的一排廂房裡。
還是冷得很，院子裡看不見人影。
他們從樹梢掠過去，只三五個起落，就已掠上了那排廂房的屋頂。
兩人忽然都發覺對方的輕功都不錯，就好像天生是做這種事的材料。
兩人心裡都打定主意，以後一定要想法子問問對方，這份輕功是怎麼練出來的。
他倆好像都忽然變得很想知道對方的秘密。
屋簷上也結著冰柱，窗子自然關得很緊。
幸好屋子裡生著火，所以就得將上面的小窗子打開透透氣。
從這小窗子裡望進去，正好將屋子裡的情況看得清清楚楚。
屋子裡除了活剝皮外，另外還有兩個穿著很華麗、派頭很大的人，臉色陰陰沉沉的，就好像全世界的人都欠了他們的錢沒還。
燕七一眼就看出這兩人非但武功不弱，而且一定是老江湖了，其中有個人，臉上還帶著長長的刀疤，使得他看來更可怕。
另一個人臉上雖沒有刀疤，但手臂卻斷了一條，一隻空空的袖子紮在腰帶上，腰帶上還斜插著一柄彎刀。
這樣子的彎刀江湖中並不多見，只剩下一條手臂的人，還能用這種彎刀，手底下顯然很有兩下子。
而且，若不是經常出生入死的人，身上也不會帶著這麼重的傷。
經常出生人死的人還能活到現在，派頭還能這麼大，就一定不是好惹的，郭大路想不通活剝皮怎會和這種人有交易。
活剝皮已將包袱解開，將林太平那件衣服挑了出來，送到這兩人面前的桌子上，臉上帶著得意的表情，就好像在獻寶似的。
林太平這件破衣服究竟是什麼寶貝？
刀疤大漢拿起衣服來，仔仔細細看了一遍，又交給那獨臂人。
他在翻衣服的時候，郭大路也看到衣角的襯裡上好像繡著樣東西，卻看不清楚繡的是字，還是花？
獨臂人也將這衣角翻開看了看，慢慢地點點頭，道：「不錯，是他的衣服。」
活剝皮笑道：「當然不會錯的，在下做生意一向可靠。」
獨臂人道：「他的人在哪裡？」
活剝皮沒有說話，卻伸出了手。
獨臂人道：「你現在就要？」
活剝皮笑道：「開當鋪的人都是現貨交易，兩位想必也知道的。」
獨臂人冷冷道：「好，給他。」
刀疤大漢立刻從下面提起個包袱，放在桌上時「砰」的一響。
好重的包袱。
「能令活剝皮先貼出五百兩銀子的，只有一件事，就是賺五千兩銀子的事。」
燕七的話顯然沒有說錯，包袱裡的銀子至少也有五千兩。
郭大路看了燕七一眼，心裡總算明白了。
這兩人一定在找林太平，而且找得很急，竟不惜出五千兩銀子懸賞。
活剝皮早已知道這件事，但直等看到林太平的衣服時，才發現林太平是他們要找的人。
所以他就要林太平陪他到城裡來走一趟，好將林太平當面交給這兩個人；能親自將人送來，賞銀自然更多了。
但林太平究竟做了什麼事，值得別人花這麼大的價錢來找他呢？
一看到銀子，活剝皮忽然變得可愛極了，笑得連眼睛都已看不見。
刀疤大漢道：「他在哪裡你現在總可以說了吧？」
無論林太平做了什麼事，他既然要躲這兩人，就不能讓這兩人找到他。
郭大路已準備從窗子裡衝進去了。
誰知就在這時，活剝皮臉上的笑容忽然僵住。
他眼睛直勾勾的瞪著門口，張大了嘴，卻說不出話來，那表情就好像突然被人塞了滿嘴泥巴。
郭大路順著他目光看過去，也立刻吃了一驚。
門口也不知何時走進了一個人。
這人只不過是個很普通的老太婆，並沒有甚麼令人吃驚的地方，但郭大路卻做夢也想不到會在此時此地看到她。
他剛才明明還看到她提著桶垃圾，站在利源當鋪門口的。
然後他們就坐著馬車到這裡來，一路上並沒有停留，這老太婆是怎麼來的，難道是飛來的嗎？
活剝皮更像是見了鬼似的，嗄聲道：「你……你來幹什麼？」
老太婆手裡捧著蓋碗，慢吞吞地走進來，搖著頭，歎著氣道：「你吃藥的時候已到了，為什麼總是忘記呢？我特地替你送來，快喝下去吧。」
活剝皮接過蓋碗，只聽得蓋子在碗上「咯咯」的作響。
他不但手在發抖，連冷汗都流了出來。
獨臂人和刀疤大漢臉上還是一點表情也沒有，一直冷冷的看著這老太婆，此刻突然同時出手，兩道烏光向這蓋碗上飛射而出。
他們的出手都不慢。
誰知烏光剛飛到老太婆面前，就忽然不見了。
這老太婆明明連動都沒動。
刀疤大漢臉色也有點變了。
獨臂人卻還是面無表情，冷笑道：「想不到閣下原來是位高人，好，好極了。」
老太婆忽然笑了笑，道：「不好，一點也不好。」
獨臂人道：「有什麼不好？」
老太婆道：「有什麼好？你們遇見我，就要倒霉了，還有什麼好？」
獨臂人霍然長身而起，厲聲道：「你究竟是什麼人？敢來管我們的閒事？」
老太婆道：「誰管你們的事？你們的事還不配我來管，請我管我也不管，跪下來求我，我也不會管。」
老太婆說話，總有點嘮嘮叨叨的。
獨臂人道：「那麼你來幹什麼？」
老太婆道：「我來要他吃藥。快吃，吃完了藥就該睡覺了。」
活剝皮愁眉苦臉，捏著鼻子將藥吃了下去。
老太婆道：「好，回去睡覺吧。」
她就像拉兒子似的，拉著活剝皮就往外走。
突然間刀光一閃，獨臂人已凌空飛起，一柄雪亮的彎刀當頭劈了下來。
敢凌空出手的人，刀法自然不弱。
但刀光只一閃，就不見了。
一柄雪亮的彎刀，忽然斷成了兩截，「噹」的，掉在地上。
掉在獨臂人身邊。
獨臂人不知為了什麼，已跪在地上，跪在這老太婆面前，滿頭大汗，彷彿用力想站起來，但用盡全身力氣還是站不起來。
老太婆歎了口氣，喃喃道：「我早就說過，你們的事就算跪下來求我，我也不管的，這人居然沒聽見，難道耳朵比我還聾麼？」
她嘮嘮叨叨的說著話，蹣跚著走了出去。
活剝皮乖乖的跟在後面，連大氣都不敢出。
刀疤大漢也已滿頭大汗，忽然道：「前輩，請等一等。」
老太婆道：「還等什麼？難道你也想來跟我磕個頭不成？」
刀疤大漢道： 「前輩既然已伸手來管這件事，在下也沒什麼話好說，只盼前輩能留下個名號，在下等回去也好向主人交代。」
老太婆道：「你想問我的名字？」
刀疤大漢道：「正想請教。」
老太婆道：「你還不配知道我的名字，我說了你也不會知道。」
她忽又接著道：「但你卻可以回去告訴你那主人，就說有個老朋友勸他，小孩子怪可憐的，最好莫要逼得太緊，否則連別人都會看不慣。」
她慢慢走出門。
刀疤大漢立刻追出來，追到門口，似乎還想問她什麼。
但門外連個人影都沒有，這老太婆和活剝皮都已忽然不見了。
這燒飯的老太婆原來是位絕頂的高手，武功已高得別人連做夢都想不到。
難怪那天金獅子和棍子到當鋪裡去搜查，回來時態度那麼恭敬，他們若不是吃了這老太婆的啞巴虧，就是已看出她是誰了。
郭大路和燕七現在總算已明白。
但他們卻有件事更想不通，兩人對望了一眼，同時向後掠出。
後面有棵樹，大樹。
樹上沒有葉子，只有積雪。
燕七隻好蹲在樹椏上，郭大路卻一屁股坐了下去，然後就像是挨了一刀似的跳了起來。
雪冷得像刀。
燕七歎了口氣，搖搖頭道：「你坐下去的時候，難道從來也不看看屁股下面是什麼？」
郭大路苦笑道：「我沒注意，我在想心事。」
樹枝很粗，他也在燕七身旁蹲了下來，道：「我在想那老太婆，她明明是位很了不起的武林高手，為什麼要在活剝皮的當鋪當老媽子？」
燕七沉吟著，道：「也許她也和風棲梧一樣，在躲避別人的追蹤。」
郭大路道：「這理由乍一聽好像很充足，仔細一想，卻有很多地方說不通。」
燕七道：「哦？」
郭大路道：「世界這麼大，有很多地方都可以躲避別人的追蹤；尤其是像她這樣的高手，為什麼要去做別人的老媽子，聽別人的指揮，受別人的氣？」
他一面搖頭，又接著道：「就算她要做人家的老媽子，也應該找個像樣一點的人，找個像樣一點的地方，為什麼偏偏選上活剝皮？」
燕七道：「你想不通？」
郭大路道：「實在想不通。」
燕七道：「你想不通的事，別人當然也一定想不通了。」
郭大路笑笑，道：「若連我也想不到，能想通的人只怕很少。」
燕七道：「也許她就是要人家想不通呢？」
郭大路道：「但想不通的事還有很多。」
燕七道：「你說來聽聽。」
郭大路道：「看她的武功，天下只怕很少有人能是她的對手。」
燕七也歎了口氣，道：「她武功的確很高，我非但沒有看過武功這麼高的人，簡直連聽都沒有聽說過。」
郭大路道：「所以我認為她根本就用不著怕別人，根本就用不著躲。」
燕七道：「莫忘記，強中更有強中手，一山還有一山高。」
郭大路道：「這只不過是句已老掉牙的俗話。」
燕七道：「老掉牙的話，往往是最有道理的話，越老越有道理。」
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