一
烈日。
大地被烘烤得就像是一張剛出爐的麵餅，草木就是餅上的蔥。
熱蔥，你若伸手去摸一摸，就會感覺出它是熱的。
馬芳鈴打著馬，狂奔在草原上。
草原遼闊，晴空萬里。
一粒粒珍珠般的汗珠，沿著她纖巧的鼻子流下來，她整個人都像是在烤爐裡。
她根本不知道要往哪裡去。
直到現在，她才知道自己是個多麼可憐的人，她忽然對自己起了種說不出的同情和憐憫。
她雖然有個家，但家裡卻已沒有一個可以瞭解她的人。
沈三娘走了，現在連她的父親都已不在。
朋友呢？
沒有人是她的朋友，那些馬師當然不是，葉開……葉開最好去死。
她忽然發覺自己在這世界上竟是完全無依無靠的。
這種感覺簡直要令她發瘋。
× × ×
「關東萬馬堂」！
鮮明的旗幟，又在風中飄揚。
你若站在草原上，遠遠看過去，有時甚至會覺得那像是一個離別的情人，在向你揮著絲巾。
那上面五個鮮紅的字，卻像是情人的血。
淚和血。
這五個字豈非本就是血淚交織成的。
現在正有一個人靜靜地站在草原上，凝視著這面大旗。
他的身形瘦削而倔強，卻又帶著種無法描述的寂寞和孤獨。
碧天長草，他站在那裡，就像是這草原上一棵倔強的樹。
樹也是倔強、孤獨的。
卻不知樹是否也像他心裡有那麼多痛苦和仇恨。
馬芳鈴看到了他，看到了他手裡的刀。
陰鬱的人，不祥的刀。
但她看見他時，心裡卻忽然起了種說不出的溫暖之意，就彷彿剛把一杯辛辣的苦酒，倒下咽喉。
她本不該有這種感覺。
不是一個孤獨的人，看到另一個孤獨的人時，那種感覺除了他自己外，誰也領略不到。
她什麼都不再想，就打馬趕了過去。
× × ×
傅紅雪好像根本沒有發現她──至少並沒有回頭看她。
她已躍下馬，站在他身後，也在凝視著那面大旗，有風吹過的時候，他就可以聽見她急促的呼吸。
風並不大。
烈日之威，似已將風勢壓了下去，但風力卻剛好還能將大旗吹起。
馬芳鈴忽然道：「我知道你心裡在想什麼。」
傅紅雪沒有聽見，他拒絕聽。
馬芳鈴道：「你心裡一定在想，總有一天要將這面大旗砍倒。」
傅紅雪閉緊了嘴，也拒絕說。
但他卻不能禁止馬芳鈴說下去，她冷笑了一聲，道：「可是你永遠砍不倒的！永遠！」
傅紅雪握刀的手背上，已暴出青筋。
馬芳鈴道：「所以我勸你，還是趕快走，走得越遠越好。」
傅紅雪忽然回過頭，瞪著她。
他的眼睛裡彷彿帶著種火焰般的光，彷彿要燃燒了她。
然後他才一字字道：「你知道我要砍的並不是那面旗，是馬空群的頭！」
他的聲音就像是刀鋒一樣。
馬芳鈴竟不由自主，後退了兩步，卻又大聲道：「你為什麼要這樣恨他？」
傅紅雪笑了，露出了雪白的牙齒，笑得就像是只憤怒的野獸。
無論誰看到這種笑容，都會瞭解他心裡的仇恨有多麼可怕。
馬芳鈴又不由自主後退了半步，大聲道：「可是你也永遠打不倒他的，他遠比你想像強得多，你根本比不上他！」
她的聲音就像是在呼喊。
一個人心裡越恐懼時，說話的聲音往往就越大。
傅紅雪的聲音卻很冷靜，緩緩道：「你知道我一定可以殺了他的，他已經老了，太老了，老得已只敢流淚，不敢流血。」
馬芳鈴拚命咬著牙，但是她的人卻已軟了下去，她甚至連憤怒的力量都沒有，只是恐懼。
她忽然垂下了頭，黯然道：「不錯，他已老了，已只不過是個無能為力的老頭子，所以你就算殺了他，對你也沒什麼好處。」
傅紅雪目中也露出一種殘酷的笑意，道：「你是不是在求我不要殺他？」
馬芳鈴道：「我……我是在求你，我從來沒有這樣求過別人。」
傅紅雪道：「你以為我會答應？」
馬芳鈴道：「只要你答應，我……」
傅紅雪道：「你怎麼樣？」
馬芳鈴的臉突然紅了，垂著頭道：「我就隨便你怎麼樣，你要我走，我就跟著你走，你要我到哪裡，我就到哪裡。」
她一口氣說完了這些話，說完了之後，才後悔自己為什麼會說出這些話。
連她自己也不知道這些話是不是她真心想說的。
難道這只不過是她在試探傅紅雪，是不是還像昨天那麼急切地得到她！
用這種方法來試探，豈非太愚蠢、太危險、太可怕了！
幸好傅紅雪並沒有拒絕，只是冷冷的看著她。
她忽然發現他的眼色不但殘酷，而且還帶著種比殘酷更令人無法忍受的譏誚之意。
他好像在說：「昨天你既然那樣拒絕我，今天為什麼又來找我？」
馬芳鈴的心沉了下去。
這無言的譏誚，實在比拒絕還令人痛苦。
傅紅雪看著她，忽然道：「我只有一句話想問你──你真的是為了你父親來求我的？還是為了你自己？」
他並沒有等她回答，問過了這句話，就轉身走了，左腿先跨出一步，右腿再慢慢地跟了上去。
這種奇特而醜陋的走路姿態，現在似乎也變成了一種諷刺。
馬芳鈴用力握緊了她的手，用力咬著牙，卻還是倒了下去。
砂土是熱的，又鹹又熱又苦。
她的淚也一樣。
剛才她只不過是在可憐自己，同情自己，此刻卻是在恨自己，恨得發狂，恨得要命，恨不得大地立刻崩裂，將她埋葬！
剛才她只想毀了那些背棄她的人，現在卻只想毀了自己……
× × ×
[以下幾段無]要毀滅別人也許很難，要毀滅自己，就容易多了。
無論誰都至少可以想出五十種法子來毀滅自己──其中當然有一種是最愚蠢的。
人們用的往往就是這種最愚蠢的法子。
二
地窖裡潮濕而陰暗。
這地窖本是藏酒的，現在公孫斷的靈柩就正停在這裡。
馬空群也在這裡。
他跪在冰冷而潮濕的石地上，跪在公孫斷的棺木前，看來痛苦而悲傷。
他悲傷的也許並不是公孫斷，而是他自己。
往事如煙，此刻正煙霧般一幕幕出現在他心裡，在他眼前。
少年時的義氣干雲，壯年時的掙扎奮鬥，中年時的嫉妒懷恨......
結盟時金盃中的血，殺人時刀上的血，血流在胸膛裡，流在冰雪中。
現在刀上的血已洗清了，胸膛中的血也已冷了。
那筆血債該用什麼來還呢？
一個人為什麼一定要等到老年時，才會發現以前的罪孽是多麼可怕可恥！
現在他是不是在折磨自己？
× × ×
要折磨別人也許很難，要折磨自己，就容易多了。
無論誰都至少可以想出五十種法子來折磨自己。
但折磨並不是毀滅，有時那只不過是要使自己變得更冷靜，更堅強而已。
三
太陽剛巧照在街心。
街上連個人影都沒有，但窗隙間，門縫裡，卻有很多雙眼睛在偷偷地往外看，看一個人。
看路小佳。
路小佳正在一個六尺高的大木桶裡洗澡，木桶就擺在街心。
水很滿，他站在木桶裡，頭剛好露在水面。
一套雪白嶄新的衫褲，整整齊齊的疊著，放在桶旁的木架上。
他的劍也在木架上，旁邊當然還有一大包花生。
他一伸手就可以拿到劍，一伸手也可以拿到花生，現在他正拈起一顆花生，捏碎，剝掉，拋起來，張開了嘴。
花生就剛好落入他嘴裡。
他顯然愜意極了。
太陽很熱，水也在冒著熱氣，但他臉上卻連—粒汗珠都沒有。
他甚至還嫌不夠熱，居然還敲著木桶，大聲道：「燒水，多燒些水。」
立刻有兩個人提著兩大壺開水從那窄門裡出來，一人是丁老四，另一人面黃肌瘦，留著兩撇老鼠般的鬍子，正是糧食行的胡掌櫃。
他看來正像是個偷米的老鼠。
路小佳皺眉道：「怎麼只有你們兩個人，那姓陳的呢？」
胡掌櫃賠笑道：「他會來的，現在他大概去找女人去了，這地方中看的女人並不多。」
他剛說完這句話，就立刻看到了一個非常中看的女人。
× × ×
這女人是隨著一陣清悅的鈴聲出現的，她的笑聲也正如鈴聲般清悅。
太陽照在她身上，她全身都在閃著金光，但她的皮膚卻像是白玉。
她穿的是件薄薄的輕衫，有風吹過的時候，男人的心跳都可能要停止。
她的手腕柔美，手指纖長秀麗，正緊緊地拉著一個男人的手。
胡掌櫃的眼睛已發直，窗隙間，門隙裡的眼睛也全都發了直。
他們還依稀能認得出她，就是那「很喜歡」路小佳的紅衣姑娘。
誰也想不到她竟會拉著葉開的手，忽然又出現在這裡。
就算大家都知道女人的心變得快，也想不到她變得這麼快。
丁靈琳卻全不管別人在想什麼。
她的眼睛裡卻全不管別人在想什麼。
她的眼睛裡根本就沒有別人，只是看著葉開，忽然笑道：「今天明明是殺人的天氣，為什麼偏偏有人在這裡殺豬？」
葉開道：「殺豬？」
丁靈琳道：「若不是殺豬，要這麼燙的水幹啥？」
葉開笑了，道：「聽說生孩子也要用燙水的。」
丁靈琳眨著眼，道：「奇怪，這孩子一生下來，怎麼就有這麼大了。」
葉開道：「莫非是怪胎？」
丁靈琳一本正經地點點頭，忍住笑道：「一定是怪胎。」
門後面已有人忍不住笑出聲來。
笑聲突又變成驚呼，一個花生殼突然從門縫裡飛進來，打掉他兩顆大牙。
路小佳的臉色鐵青，就好像坐在冰水裡，瞪著丁靈琳，冷冷道：「原來是要命的丁姑娘。」
丁靈琳眼波流動，嫣然道：「要命這兩個字多難聽，你為什麼不叫我那好聽一點的名字？」
路小佳道：「我本就該想到是你的，敢冒我的名字的人並不多。」
丁靈琳道：「其實你的名字也不太好聽，我總奇怪，為什麼有人要叫你梅花鹿呢？」
路小佳淡淡道：「那也許只因為他們都知道梅花鹿的角也很利，碰上它的人就得死。」
丁靈琳道：「那麼你就該叫大水牛才對，牛角豈非更厲害？」
路小佳沉下了臉。
他現在終於發現跟女人鬥嘴是件多不智的事，所以忽然改口道：「你大哥好嗎？」
丁靈琳笑了，道：「他一向很好，何況最近又贏來了一口好劍，是跟南海來的飛鯨劍客比劍贏來的，你知道他最喜歡的就是好劍了。」
路小佳又道：「你二哥呢？」
丁靈琳道：「他當然也很好，最近又把河北的『虎風堂』打得稀爛，還把那三條老虎的腦袋割了下來，你知道他最喜歡的就是殺強盜了。」
路小佳道：「你三哥呢？」
丁靈琳道：「最好的還是他，他和姑蘇的南宮兄弟鬥了三天，先斗唱、鬥棋，再鬥掌、鬥劍，終於把『南宮世家』藏的三十罈陳年女兒紅全贏了過來，還加上一班清吟小唱。」
她嫣然接著道：「丁三少最喜歡的就是醇酒美人，你總該也知道的。」
路小佳道：「你姐夫喜歡的是什麼？」
丁靈琳失笑道：「我姐夫喜歡的當然是我姐姐。」
路小佳道：「你有多少姐姐？」
丁靈琳笑道：「不多，只有六個。你難道沒聽說過丁家的三劍客，七仙女？」
路小佳忽然笑了笑，道：「很好。」
丁靈琳眨了眨眼，道：「很好是什麼意思？」
路小佳道：「我的意思就是說，幸好丁家的女人多，男人少。」
丁靈琳道：「那又怎麼樣？」
路小佳道：「你知道我一向不喜歡殺女人的。」
丁靈琳道：「哦。」
路小佳道：「只殺三個人幸好不多。」
丁靈琳好像覺得很有趣，道：「你是不是準備去殺我三個哥哥？」
路小佳道：「你是不是只有三個哥哥？」
丁靈琳忽然歎了口氣，道：「很不好。」
路小佳道：「很不好？」
丁靈琳道：「他們不在這裡，當然很不好。」
路小佳道：「他們若在這裡呢？」
丁靈琳悠然道：「他們只要有一個人在這裡，你現在就已經是條死鹿了。」
路小佳看著她，目光忽然從她的臉移到那一堆花生上。
他好像因為覺得終於選擇了一樣比較好看的東西，所以對自己覺得很滿意，連那雙銳利的眸子，也變得柔和了起來。
然後他就拈起顆花生，剝開，拋起。
雪白的花生在太陽下帶著種賞心悅目的光澤，他看著這顆花生落到自己嘴裡，就閉起眼睛，長長地歎了口氣，開始慢慢咀嚼。
溫暖的陽光，溫暖的水，花生香甜。
他對一切事都覺得很滿意。
× × ×
丁靈琳卻很不滿意。
這本來就像是一齣戲，這齣戲本來一定可以繼續演下去的。
她甚至已將下面的戲詞全都安排好了。
誰知路小佳卻是個拙劣的演員，好像突然間就將下面的戲詞全都忘記，竟拒絕陪她演下去。
這實在很無趣。
丁靈琳歎了口氣，轉向葉開，道：「你現在總該已看出他是個怎麼樣的人了吧。」
葉開點點頭，道：「他的確是個聰明人。」
丁靈琳道：「聰明人？」
葉開微笑著道：「聰明人都知道用嘴吃花生要比用嘴爭吵愉快得多。」
丁靈琳只恨不得用嘴咬他一口。
葉開若說路小佳是個聾子，是個懦夫，那麼這齣戲一樣還是能繼續演下去。
誰知葉開竟也是一個拙劣的演員，也完全不肯跟她合作。
路小佳嚼完了這顆花生，又歎了口氣，喃喃道：「我現在才知道原來女人也一樣喜歡看男人洗澡的，否則為什麼還不肯走？」
丁靈琳跺了跺腳，拉起葉開的手，紅著臉道：「我們走。」
葉開就跟著她走。
他們轉過身，就聽見路小佳在笑，大笑，笑得愉快極了。
丁靈琳咬著牙，用指甲用力掐葉開的手。
葉開道：「你的手痛不痛？」
丁靈琳道：「不痛。」
葉開道：「我的手為什麼會很痛呢？」
丁靈琳恨恨道：「因為你是個混蛋，該說的話從來不說。」
葉開苦笑道：「不該說的話，我也一樣從來就不說的。」
丁靈琳道：「你知道我要你說什麼？」
葉開道：「嗯。」
丁靈琳道：「你認為不該說？」
葉開道：「因為說也沒有用了。」
丁靈琳道：「為什麼沒有用？」
葉開道：「因為路小佳已知道我們是故意想去激怒他的，也知道在這種時候絕不能發怒。」
丁靈琳道：「你怎麼知道他知道？」
葉開道：「因為他若不知道，用不著等到現在，早巳變成條死鹿了。」
丁靈琳冷笑道：「你好像很佩服他。」
葉開道：「但最佩服的卻不是他。」
丁靈琳道：「是誰？」
葉開道：「是我自己。」
丁靈琳忍住笑，道：「我倒看不出你有哪點值得佩服的。」
葉開道：「至少有一點。」
丁靈琳道：「哪一點？」
葉開道：「別人用指甲掐我的時候，我居然好像不知道。」
丁靈琳終於忍不住嫣然一笑，放鬆了手，道：「有時你的確像是塊大木頭。」
她拉著他的手，笑得更甜。
她忽然也對一切事都覺得很滿意了，竟沒有發現有雙嫉恨的眼睛正在瞪著他們。
× × ×
馬芳鈴的眼睛裡充滿了嫉恨之色，看著他們走進了陳大倌的綢緞莊。
他們本就決定在這裡等，等傅紅雪出現，等那一場可怕的決鬥。
丁靈琳也可借這機會在這裡添幾套衣服。
只要有買衣服的機會，很少女人有錯過的。
馬芳鈴看著他們手拉著手走進去，他們兩個人的手，就像是在捏著她的心。
這世上為什麼從來沒有一個人這麼樣來拉著她的手呢？
她恨自己，恨自己為什麼總是得不到別人的歡心。
牆角後很陰暗，連陽光都照不到這裡。
她覺得自己就像是個一出生就被父母遺棄了的私生子。
× × ×
熱水又來了。
路小佳看著糧食行的胡掌櫃將熱水倒進桶裡，道：「人怎麼還沒有來？」
胡掌櫃賠笑道：「什麼人？」
路小佳道：「你們要我殺的人。」
胡掌櫃道：「他會來的。」
路小佳道：「他一個人來還不夠。」
胡掌櫃道：「還要一個什麼人來？」
路小佳道：「女人。」
胡掌櫃道：「我也正想去找陳大倌。」
路小佳淡淡道：「也許他永遠不會來了。」
胡掌櫃目光閃動，道：「為什麼？」
路小佳並沒有回答他的話，卻半睜著眼，看著他的手。
他的手枯瘦蠟黃，但卻很穩，裝滿了水的銅壺在他手裡，竟像是空的。
路小佳忽然笑了笑，道：「別人都說你是糧食店的掌櫃，你真的是？」
胡掌櫃勉強笑道：「當然……」
路小佳道：「但是我越看你越不像。」
他忽然壓低聲音，悄悄道：「我總覺得你們根本不必請我來。」
胡掌櫃道：「為什麼？」
路小佳悠然道：「你們以前要殺人時，豈非總是自己殺的？」
壺裡的水，已經倒空了，但提著壺的手，仍還是吊在半空中。
過了很久，這雙手才放下去，胡掌櫃忽然也壓低聲音，一字字道：「我們是請你來殺人的，並沒有請你來盤問我們的底細。」
路小佳慢慢地點了點頭，微笑道：「有道理。」
胡掌櫃道：「你開的價錢，我們已付給了你，也沒有人問過你的底細。」
路小佳道：「可是我要的女人呢？」
胡掌櫃道：「女人……」
他的話還沒有說完，忽然聽見一個人大聲道：「那就得看你要的是哪種女人了？」
這也是女人說話的聲音。
路小佳回過頭，就看到一個女人從牆後慢慢地走了出來。
一個很年輕、很好看的女人，但眼睛裡卻充滿了悲憤和仇恨。
× × ×
馬芳鈴已走到街心。
太陽照在她臉上，她臉上帶著種很奇怪的表情，通常只有一個人被綁到法場時，臉上才會有這種表情。
路小佳的目光已從她的腳，慢慢地看到她的臉，最後停留在她的嘴上。
她的嘴柔軟而豐潤，就像是一枚成熟而多汁的果實一樣。
路小佳笑了，微笑著道：「你是在問我想要哪個女人？」
馬芳鈴點點頭。
路小佳笑道：「我要的正是你這種女人，你自己一定也知道的。」
馬芳鈴道：「那麼你要的女人現在已有了。」
路小佳道：「是你？」
馬芳鈴道：「是我！」
路小佳又笑了；
馬芳鈴道：「你以為我在騙你？」
路小佳道：「你當然不會騙我，只不過我總覺得你至少也該先對我笑一笑的。」
馬芳鈴立刻就笑，無論誰也不能不承認她的確是在笑。
路小佳卻皺起了眉。
馬芳鈴道：「你還不滿意？」
路小佳歎了口氣，道：「因為我一向不喜歡笑起來像哭的女人。」
馬芳鈴用力咬著嘴唇，過了很久，才輕輕道：「我笑得雖然不好，但別的事卻做得很好。」
路小佳道：「你會做什麼？」
馬芳鈴道：「你要我做什麼？」
路小佳看著她，忽然將盆裡的一塊浴巾拋了過去。
馬芳鈴只有接住。
路小佳道：「你知不知道這是做什麼用的？」
馬芳鈴搖搖頭。
路小佳道：「這是擦背的。」
馬芳鈴看看手裡的浴巾，一雙手忽然開始顫抖，連浴巾都抖得跌了下去。
可是她很快地就又撿起來，用力握緊。
她彷彿已將全身力氣都使了出來，光滑細膩的手背，也已因用力而凸出青筋。
可是她知道，這次被她抓在手裡的東西，是絕不會再掉下去的。
她絕不能再讓手裡任何東西掉下去，她失去的已太多。
路小佳當然還在看著她，眼睛裡帶著尖針般的笑意，像是要刺入她心裡。
她咬緊牙，忽然說道：「我還有句話要問你。」
路小佳悠然道：「我也不喜歡多話的女人，但這次卻可以破例讓你問一問。」
馬芳鈴道：「你的女人現在已有了，你要殺的人現在還活著。」
路小佳道：「你不想讓他活著？」
馬芳鈴點點頭。
路小佳道：「你來，就是為了要我殺了他？」
馬芳鈴又點點頭。
路小佳又笑了，淡淡道：「你放心，我保證他一定活不長的。」
四
烈日，大地如煎鍋。
馬芳鈴忽然覺得自己就像是鍋中的蟻，正在忍受著煎燥。
她捏緊了手裡的浴巾，慢慢地走了過去。
路小佳在微笑著，雪白的牙齒在太陽下閃著光，看來就像是野獸......