蘇蓉蓉吃吃笑道：「那不過是我經過濟南時，為甜兒買的一盒胭脂。」
楚留香拊掌大笑道：「無論多狡猾的人，遇見我家的蘇姑娘，只怕也要變為呆子的！」
他笑聲突又頓住，沉聲道：「但沒有人知道你在這裡等我呀，這些人會是誰呢？又怎會知道你在等我？莫非黑珍珠？他絕不會是這樣的人……」
蘇蓉蓉柔聲道：「這件事你可以等到以後再想。」
楚留香道：「不錯！我現在該問你，你此行收穫如何？可問出了平日究竟有什麼男人能進出神水宮？」
蘇蓉蓉笑道：「我將這句話問我小表姑時，你猜她如何回答我？」
楚留香道：「她說什麼？」
蘇蓉蓉道：「她說：「莫說是男人，就算是只公蒼蠅，都休想能進出神水宮。」」
楚留香忍不住一笑又皺眉道：「若沒有男人能進出神水宮，那女孩子又怎能有了身孕？她平日是怎麼樣的人？可有什麼遺物留下？」
「那女孩子叫司徒靜，人如其名，平日總是文文靜靜的，什麼話也不說，除了偶爾撫撫琴，也沒有別的嗜好，誰也想不到她會發生這種事。」
楚留香苦笑道：「越是文靜，越是不說話的女孩子，情感就越是豐富，若是愛上一個人時，當真是死心塌地，所以她寧可自己死，也不願洩漏那男人的秘密。」
蘇蓉蓉幽幽道：「你對各式各樣的女子，都瞭解得如此清楚麼？」
楚留香摸了摸鼻子，趕緊打岔，道：「她難道連一樣東西都沒有留下？」
蘇蓉蓉歎道：「沒有，我簡直是白跑了一趟，什麼都沒有問出來。」
楚留香目光閃動，道：「但那些人卻生怕你問出了什麼，所以還是一心要殺你滅口，由此可見，那人想必有些線索留在神水宮，只不過到現在為止，還沒有人注意罷了……但這些線索又怎能絲毫不引人注意呢？」
蘇蓉蓉默然半晌，道：「你呢？這些天，你可有些什麼收穫？」
楚留香一五一十，將這幾天經歷全都說出。
蘇蓉蓉聽到中原一點紅的狠辣與孤僻，不禁輕輕搖頭，聽到那畫像與書信的秘密，不禁張大了眼睛，聽到這秋靈素竟是丐幫昔日幫主的夫人，而楚留香已見過了她，蘇蓉蓉終於忍不住輕呼失聲。
楚留香生怕蘇蓉蓉為他擔心，並沒有將石樑上決鬥的驚險處說出來，只輕描淡寫地提了兩句。
但蘇蓉蓉卻已緊張得捏緊了拳頭，顫聲道：「這人不但武功高強，而且心狠手辣，詭計多端，你遇見這樣的敵人，真的要千萬小心才是！」
楚留香將她手指一根根扳開，柔聲笑道：「你知不知道，別人都說楚留香才是世上最可怕的人，那人就算可怕，也比不上楚留香呀！」
蘇蓉蓉歎道：「楚留香雖強，但心腸卻嫌太軟了些，別人能忍心殺他，他卻不忍心殺別人，你說我怎能不但心？」
楚留香拍著她的手笑道：「你放心，要殺死楚留香，可不容易。」
蘇蓉蓉展顏一笑，又皺起眉，道：「你想，假扮天楓十四郎的，會不會就是那殺死『天強星』宋剛，躍入大明湖的人呢？」
楚留香道：「就是他，若是我猜的不錯，殺死札木合、靈鷲子、左又錚、西門千的固然是他，自『神水宮』盜去天一神水的，也是他！」
蘇蓉蓉笑道：「他一心想殺死你，一心想攔阻你去見那位任夫人──秋靈素，卻不想秋靈素什麼話都沒有說，他這豈非多此一舉麼？」
楚留香突然一笑，道：「秋靈素還是說了一句極關重要的話。」
蘇蓉蓉道：「她說了什麼？」
楚留香緩緩道：「你仔細聽著，她說：『你也不必遺憾，先夫纏綿病榻多年，突然而死，能見到他最後一面的人並不多……』。」
蘇蓉蓉想了想，道：「我聽不出這句話又有什麼重要的關鍵。」
楚留香道：「你仔細想想，一定可以想得出的。」
蘇蓉蓉從頭又想了許久，終於恍然道：「我懂了，那任老幫主既然已『纏綿病榻多年』，又怎會是『突然』而死？他們幫中弟子，既然知道幫主病危，就該隨時等候在病榻旁才是，又怎會『能見到他最後一面的人並不多』呢？」
楚留香拍掌道：「正是如此，這句話乍聽雖然很普通，但仔細一想，其中矛盾之處卻極多，那位任夫人冰雪聰明，你想她為何會說出這種自相矛盾的話？」
蘇蓉蓉眼波轉動，沉吟道：「她莫非是在暗示你？」
楚留香道：「正是如此。」
蘇蓉蓉道：「但她有什麼話，為何不當面對你說呢？難道那些話，她不願被南宮靈聽見麼？難道南宮靈竟也是……」
楚留香沉聲道：「這其中疑竇雖多，但咱們千萬不能這麼快就作結論，只因此事關係實在太大，並不如咱們原先所想的那麼簡單。」
蘇蓉蓉凝眸瞧著他，道：「那麼！你此刻想必還要去找那任夫人一次了？」
楚留香斷然道：「非去不可！」
蘇蓉蓉握住他的手，柔聲道：「但你要想到，你此去危險必定更大了，他們既然知道秘密的關鍵是握在任夫人手上，又怎會讓你單獨和她說話呢？」
楚留香道：「我想，他們暫時絕對想不到我會再去找任夫人，所以我此行越快越好，越遲凶險就越大。」
蘇蓉蓉歎道：「現在，他們只不過是在暗算你，阻攔你，但等到你真要揭破他們秘密的時候，他們就會不顧一切來對付你了。」
楚留香微微一笑道：「要釣大魚，自然要有大餌。」
蘇蓉蓉道：「難道你……你竟要以自己來作魚餌？」
楚留香只覺她握著自己的那隻手已變得冰涼而顫抖，他就用他那雙堅定而溫暖的手，將這隻手包了起來，笑道：「這餌實在太大了，再大的魚也吞不下去的，你只管放心，現在，你乖乖的聽話，趕緊回家去，把我的那瓶酒吊進海水裡去凍起來，再叫甜兒為我準備幾隻雞，不出五天，我一定能回去把它們吃光的。」
蘇蓉蓉瞧著他，眼光比星光更溫柔。
她終於嫣然一笑，道：「你當然能回來，世上又有誰能攔得住你。」
世上，沒有比美麗少女的鼓勵和信任更能令人振奮的了，楚留香回到岸上時，只覺精力從未如此充沛過。
蘇蓉蓉真是個聽話的女孩子，美麗而聰明的女孩子，居然還聽話，這更是男人最大的幸福。
楚留香滿足的歎了口氣，喃喃道：「這世界對我實在沒有虧待什麼……」
只聽一人帶笑接著道：「你又何嘗虧待過這世界呢？」
語聲中，無花已飄然走了過來，那出塵的風姿，那飄逸的微笑，在星光下看來更如天上謫仙。
楚留香大笑道：「我只當這裡只有我一個夜貓子，誰知還有一個。」
無花笑道：「還有兩個。」
楚留香再瞧過去，一個人木然站在風雨亭上，那一身黑衣在星光下發著亮，卻正是黑珍珠。
這奇特的少年也不知為了什麼，站在那裡，竟似癡了。
無花道：「月夜大明湖，獨立風雨亭，貧僧以為他就是楚兄，正想過去說話，不想楚兄卻已在這裡出現了。」
楚留香微笑道：「如此深夜，你居然還有雅興遊湖。」
無花道：「棋酒之約，貧僧始終不能忘懷，此番正是來尋楚兄踐約的。」
楚留香此刻哪有下棋喝酒的時間。
但他眼珠子一轉，卻笑道：「要下棋，你我兩人已足夠了，要喝酒，卻要加上南宮靈才有趣。」
無花笑道：「既是如此，你我又何妨作一次深夜敲門的惡客？」
楚留香大笑道：「僧敲月下門，已可入畫，正是風雅之極，怎可算是惡客……你在此稍候，待我去打發了那邊像是已睡著了的朋友，就陪你去如何？」
他不等無花說話，已掠上風雨亭，只見黑珍珠癡癡的凝望著湖心，眉間竟似有說不出的憂鬱。
楚留香笑道：「只有馬才是站著睡覺的，黑兄何苦學馬？」
黑珍珠一瞥回頭，瞧見了楚留香，這一瞬間，眼神似是有無窮變化，到最後卻只是冷冷道：「閣下若要開玩笑，最好還是找那漁翁去。」
楚留香笑道：「你眼力倒不錯。」
黑珍珠仰起了頭，不再理他。
楚留香大笑道：「今夜我已另有他約，不能再陪你喝酒，過兩三天再說吧！」
他突然說出這句話，黑珍珠聽得莫名其妙，正想作色，誰知楚留香卻已壓低語聲，匆匆說道：「帶著你的馬，在南門外等我，此事關係重要，能否揭開所有的秘密，就全都在此一舉了。」
黑珍珠又怔了怔，楚留香已大笑轉身而去。
有些人，像是三天三夜不睡覺也沒關係，楚留香自然算是一個，無花是一個，南宮靈也是一個。
無花根本用不著敲門，南宮靈根本就沒睡，他根本早已在自斟自飲，就好像是在等著他們來似的。
擺好棋盤，備好酒菜。
南宮靈笑道：「看來，此番我們三人已非要分個勝負不可，不躺下去，誰也不准走，不知楚兄意下如何？」
楚留香大笑道：「你知道我本來就是個不醉無歸的酒徒，為何不問無花，反來問我？」
他一面下棋，一面喝酒。那模樣當真是開心已極，看來就像是用鞭子也趕不走他的了。
無花笑道：「南宮兄不知棋中樂趣，倒真是一大憾事。」
南宮靈笑道：「下棋的人苦苦思索，患得患失，又怎比得看棋的逍遙自在」
無花想說話，突見楚留香一著棋—下在邊角上。
這著棋下得簡直毫無道理，實在可算是著臭棋，但出自楚留香的手，卻不得不令人大傷腦筋。
無花皺眉道：「古往今來的棋譜，貧僧都已讀遍，卻未見有如此一著，這腹下的地盤，楚兄難道都不要了麼？」
楚留香大笑道：「我這著棋妙用無窮，仔細想想吧，我可要去乘機方便方便……那方便之地在哪裡，看來還得有勞南宮兄帶路了。」
南宮靈含笑將他帶入後院，楚留香像是已等不及似的，匆匆鑽了進去，卻自後面的氣窗中，一掠而出。
那氣窗方圓不過尺餘，縱是垂髫童子，也無法出入，誰知楚留香全身骨節已能伸縮自如，走的正是別人都想不到的路。
直掠出數十丈外，楚留香方自微笑道：「無花呀無花，我那著棋根本臭而不可聞，你若要自我那著棋裡想出妙處，簡直好像要從雞蛋裡找出骨頭……但我這著棋卻妙得很，等你們以為我跌進糞坑裡時，只怕我早已到了尼山了。」
南城門外，垂楊處處，「濟南風物似江南」，尤其在這有星月的晚上，更顯得如此。
垂楊陰影下瞧不見人，只能瞧見一雙發亮的眸子。
楚留香輕煙般掠過去，悄聲道：「馬呢？」
黑珍珠道：「你鬼鬼祟祟的，究竟要到哪裡去？」
楚留香道：「若非秘密，我怎會如此鬼祟，若是秘密，我怎會告訴你？」
黑珍珠冷笑道：「你不信任我，我為什麼要信任你，我不信任你，為何將如此寶馬借給你？」
楚留香笑道：「只有女人，才喜歡刺探別人的秘密，只有女人，才會用這種手段要挾別人，你怎地也有女人的脾氣？」
黑珍珠怔了怔，黑夜中雖瞧不見他的面色，卻可瞧見他那冷漠的目光，似又起了複雜的變化。
他終於忽然呼哨一聲，馬已奔來，那腳步輕柔得就像垂柳似的，幾乎聽不見它的蹄聲。
楚留香笑道：「我就知道你絕不願意別人將你當女人的。」
黑珍珠霍然扭轉了頭，忽又回首道：「你什麼時候將馬還給我？我在哪裡等你？」
楚留香躍上馬，道：「你此刻已無危險，只管放心在這城裡大搖大擺走來走去，絕不會有人傷你，兩天內，我就將馬還給你，假如我還沒有死的話。」
黑珍珠冷冷道：「你死不死都沒關係，卻千萬不能傷了我的馬。」
話未說完，楚留香早已長笑縱馬而去。
這匹馬當真是絕世的千里駒，楚留香縱馬奔馳，只覺得兩耳風生，道旁的樹木，一連串往後倒了下去。
他喜歡這種速度的刺激，但卻並非完全為了這原因才借馬的，只因他不想將力氣花在道路上。
他還要保留力氣，做更重要的事。
馬到尼山時，長夜已過去，楚留香在山腳下尋了家妥當的樵戶，寄下了馬，便立刻趁著朝陽上山。
朝陽，映得那石樑閃閃發光，但這一次，石樑上卻再也沒有阻攔楚留香的人，空山鳥語，一切都是安靜的，那幽雅的茅舍，也安靜地浸浴在陽光裡，柴扉半掩，半支著的窗子裡，更是悄無聲息。
這一切都瞧不出絲毫凶兆，但卻嫌太安靜了，靜得令楚留香有些不安起來，來不及敲門，便闖了進去。
秋靈素果然已不見了！那青灰色的蒲團上，只留下一根烏簪，烏簪上還遺留著一縷淡淡的髮香。
楚留香大聲驚呼道：「任夫人……任夫人……你在哪裡？」
他自然也知道呼喚不會有人回應，一面大呼，一面已將這小小三間茅舍，全都找了一遍。茅屋裡，每樣東西都井然有條，絕無絲毫凌亂之態，也瞧不出有絲毫掙扎搏鬥的痕跡。
但那任夫人秋靈素又到哪裡去了？
楚留香立刻就像是只獵犬似的，開始四下搜索起來，他希望任夫人能留下些什麼，哪怕只是些微暗示也好。
但他搜遍了每一個角落，卻也尋不出片紙隻字，更尋不出絲毫異狀，被褥整齊的疊在床上，衣服整齊地疊在衣櫥裡，梳妝台上有三隻洗得乾乾淨淨的梳子，碗櫃裡有幾個洗得乾乾淨淨的瓷碗……每樣東西，都在平時應在的位置上，有條有理，絕無絲毫錯亂，楚留香簡直從未到過這麼有條有理的地方。
假如這地方看來有什麼不對的話，那就是一切實在太有條有理了，就好像故意擺好來給人家瞧瞧的。
楚留香沉思著走出去，目光忽又落在那烏木髮簪上。
這蒲團既是任夫人常坐的地方，蒲團上有她的髮簪，也不能算是十分奇怪，所以楚留香本未留意。
但現在，他既已發覺這屋子出奇地有條理，這髮簪看來就分外扎眼了。
這屋子裡既然每樣東西都被放在最妥當，最合理的地方，那麼這髮簪也應該在梳妝台上才是，此刻怎會在這蒲團上？楚留香用兩根手指，輕輕將這髮簪拈了起來，忽然發覺這髮簪的針頭，正指著後面的一道小門。
這小門此刻是關著的。
楚留香掠過去，又發覺這門竟被人從外面拴起。
他目光中立刻閃出喜色，毫不遲疑，踢開門，竄出去！
後山更是荒涼。
楚留香就像是只狸貓，在荒草荊棘間竄行著，忽然瞧見左面的荊棘上，掛著幾條破碎的黑布。
這條布正像是任夫人的衣服上撕下來的。
楚留香左轉，疾行，突聽一陣獰笑。
一人哈哈笑道：「你既不肯讓我沾著你一根手指，我也都依了你，現在你為何還不跳下去？」
這獰惡的笑聲，竟是那武林惡丐白玉魔發出來的。
接著，便聽得任夫人的語聲道：「我反正已必死無疑，你何苦還如此著急。」
楚留香悄悄掩過去，只見任夫人俏生生的身子，就站在前面懸崖的邊緣，山風振衣，她隨時都可能跌下去。
她面上仍蒙著那層黑紗，手裡卻抱著任老幫主的骨灰瓶子，白玉魔獰笑著站在她身後四尺外，掌中兵刃卻換了個沉重霸道的狼牙棒。
只有白玉魔一個人，楚留香不禁暗暗鬆了口氣。
秋靈素道：「生命如此可貴，能多活一刻，總是好的。」
白玉魔牙齒咬得吱吱作響，道：「我為了要找任老頭子報仇，已等了二十年了！我縱不能親手殺死他，瞧他化骨揚灰，現在能逼死你，也總算出了口惡氣！」
秋靈素道：「我知道你要來找我報仇，但你卻怎能找到這地方來的？」
白玉魔獰笑道：「你以為這地方很秘密？」
秋靈素道：「這地方的確很秘密。」
白玉魔大笑說道：「如此秘密的地方，可是誰將你帶來的呢？那人總該知道你住在這兒吧！」
秋靈素默然半晌，輕輕歎了口氣，道：「我早就該想到，他遲早都不會放過我的！」
白玉魔大喝道：「你話既已問完了，還等什麼？」
秋靈素道：「你既已等了二十年，又何必在乎多等這一刻？」
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