船已下錨，就這樣停泊在水上。
楚留香小心地將檸檬汁擠在鴿子上，剛吃完了一隻鴿子，喝了半杯酒，海上果然又漂來了一具屍身。
這屍身穿著件朱紅色的短袍，長僅及膝，面容雖經海水久泡，但看來仍是白白淨淨，年紀也只有四十左右，頷下雖留著微鬚，眼角卻無皺紋，他左掌也是修長白淨，但一隻手掌，卻是粗糙已極，筋骨凸現，幾乎比左掌大了一倍，攤開掌心，竟和他衣服同樣顏色。
李紅袖一雙明媚的眼波卻真是瞧直了，吃驚道：「想不到這人竟會是『殺手書生』西門千！」
楚留香歎道：「他殺死了左又錚，自己竟也死在別人手上。」
李紅袖喃喃道：「但又是誰殺死他？」
她說完了話，已瞧見這西門千喉結下的創口，鮮血已被海水沖淨，灰白色的皮肉向兩旁翻捲。李紅袖噓了口氣，道：「這是劍傷。」
楚留香道：「嗯！」
李紅袖道：「這創傷才不過一寸，天下武林，只有『海南』與『嶗山』兩大劍派的弟子，才會使用這麼窄的劍。」
楚留香道：「不錯。」
李紅袖道：「海南與嶗山兩派，距離這裡雖都不遠，但嶗山派的劍法傳家正宗，平和博大，這西門千被人一劍貫穿咽喉，想必是劍法以辛辣詭譎見長的海南劍客門下所下的毒手……這倒更奇怪了。」
楚留香皺眉道：「奇怪？」
李紅袖道：「海南劍派與硃砂門非但無冤無仇，而且還頗有淵源，八年前硃砂門被閩南七劍圍攻時，海南派還曾經不遠千里趕去相助，但如今海南劍派的高手卻殺了硃砂門的長老，這究竟是怎麼回事？可真叫人不懂。」
楚留香喃喃道：「左又錚無緣無故死在西門千手中，西門千又糊里糊塗死在海南派門下……這其中究竟有什麼秘密？」
李紅袖嫣然一笑，道：「你可是又想管閒事了？」
楚留香笑道：「你不是正在說我太懶了麼？我正好找些事做給你瞧瞧。」
李紅袖道：「但這件事看來牽連必定甚廣，必定十分凶險，而蓉姐這兩天又在病著，我看咱們還是別管這件事吧！」
楚留香微笑道：「越是凶險的閒事，管起來才越有趣，牽連越廣的秘密，所牽連之物價值也必然極高，這種事我能不管麼？」
李紅袖歎道：「我知道你若不將這秘密揭破，是連覺也睡不著的，唉！你呀，你生下來好像就是為了管別人閒事的。」
她忽又展顏一笑，道：「幸好這件事正如大海裡撈針，到現在為止，還一點頭緒都沒有，你想管這閒事，只怕也管不上。」
楚留香微笑道：「你等著瞧吧，頭緒自然會越來越多的。」喝了口酒，又撕下條雞腿，倚在船舷上大嚼起來。
李紅袖苦笑道：「我真佩服你的胃口，現在還能吃得下東西。」她也不知不覺走到船舷，向海天深處凝睇。
海上果然又漂來具死屍，竟赫然是黑面卷髯的綠袍道人，身形魁偉高大。四肢雖早已冷卻，但手裡仍緊緊握著半截斷劍，劍身狹長，仍在閃著光，碧森森的劍光，照著他一顆髮髻蓬亂的頭顱。
他頭頂竟已被劈成兩半。
就連李紅袖都轉過臉去，不忍再瞧。
楚留香道：「果然是海南劍派的門下。」
李紅袖道：「你……你認得他？」
楚留香緩緩道：「此人便是海南三劍中的靈鷲子，他劍法之狠毒，當今天下武林，只怕極少有幾個人能比得上。」
李紅袖歎道：「他一劍貫穿了別人的咽喉，不想自己腦袋也被別人砍成兩半。」
她忍不住還是回頭瞧了一眼，又道：「瞧這情況，那人一劍砍下時，他必定已無可閃避，是以只有迎劍招架，誰知那人一劍非但砍斷了他的長劍，餘力所及，竟將他頭也砍成兩半，海南派劍俱是海底寒鐵精煉而成，這人一劍竟能將之砍斷，唉……好鋒利的劍，好沉重的劍。」
楚留香道：「你怎知他對頭也使的是劍？」
李紅袖道：「當今武林的刀法名家，又有誰能將劍法如此辛辣狠毒的靈鷲子逼得連躲閃都不能躲閃……海南劍派素無硬拆的招式，他若不是被逼無奈，又怎會迎劍去招架別人迎頭砍下的一刀？」
楚留香點頭道：「不錯，刀法之變化，的確不如劍法靈巧迅急，使刀的人若想將使劍的人逼得無可閃避，的確是難而又難。」
他微微的一笑，接道：「但你莫非也會忘記一人麼？」
李紅袖眼睛一亮，道：「你說的若是『無影神刀』札木合，你就錯了。」
楚留香道：「為什麼會錯？」
李紅袖道：「札木合號稱中土刀法第一名家，刀法之快，無形無影，他一刀砍下時，靈鷲子也許還未瞧清是由何處來的。自然只有迎劍招架，而札木合使的一柄『大風刀』，乃海內十三件神兵利器之一，也足以砍斷海南派劍。」
楚留香道：「這豈非就是了麼？」
李紅袖笑道：「但你莫要忘了，札木合縱橫戈壁大沙漠已有三十年，號稱『沙漠之王』又怎會遠來這裡？」
楚留香緩緩笑道：「你說不會，我卻說會的。」
李紅袖眨著眼睛，道：「你要和我賭一賭？」
楚留香道：「我不和你賭，因為你輸定了。」
只聽船艙下一個人甜笑道：「你們賭吧，誰輸了誰幫我洗半個月的碗。」
李紅袖笑罵道：「小鬼，你在偷聽。」
宋甜兒格格笑道：「我雖然不敢看，聽卻敢聽的。」
李紅袖轉向楚留香，道：「喂！你瞧瞧這小鬼，打得好精明算盤，天下的便宜都被她一個人佔盡了。」
楚留香倚著船舷出神，竟像是沒有聽見她的話。
李紅袖走過去，道：「你在等什麼？等那札木合？」
楚留香道：「也許……」
李紅袖笑道：「你等不著的，這『沙漠之王』既不會來，縱然來了，也沒有人能殺得死他。」
楚留香道：「西門千與左又錚素少來往，為何殺了左又錚？靈鷲子與酉門千毫無冤仇，為何要殺死西門千？札木合與靈鷲子一個遠在天邊，一個遠在海角，更是毫無關係，又為何要殺死靈鷲子？」
他歎了口氣，接道：「可見世上有許多事，是完全說不定的。」
這時日已偏西，自從發現第一具屍身到現在，已過了兩個多時辰，甲板上已躺著三具屍身。
而第四具屍身果然又來了。
別的屍身在水上都載沉載浮，這具屍身卻如吹了氣的皮筏似的，整個人都完全浮在水上了。
別的屍身李紅袖至少還敢瞧兩眼，但這個屍身，李紅袖只瞧了一眼，全身都起了悚慄，再也不敢瞧第二眼了。
這屍身本來是胖是瘦，楚留香已完全瞧不出，只因這屍身全身都已浮腫，甚至已開始腐爛。
這屍身本來是老是少，楚留香也已瞧不出。只因他全身須毛頭髮，竟赫然已全部脫落。
他眼珠已脹得爆烈而突出，全身的皮膚，已變成一種令人噁心的暗赤色，楚留香再也不敢沾他一根手指。
李紅袖顫聲道：「好厲害的毒，我去叫蓉姐上來瞧瞧這究竟是什麼毒。」
楚留香道：「這毒蓉蓉也認不出的。」
李紅袖道：「你又在吹了，你武功雖不錯，但若論暗器，就未必比得上甜兒，若論易容術和下毒的本事，更萬萬比不上蓉姐。」
楚留香笑道：「但這人中的並不完全是毒。」
李紅袖吃吃的笑道：「不是毒藥，難道是糖麼？」
楚留香道：「也可以算是糖……糖水。」
李紅袖怔了怔，道：「糖水？」
楚留香道：「這便是天池『神水宮』自水中提煉出的精英，江湖都稱之為『天一神水』，而「神水宮」門人都稱之為重水。」
李紅袖動容道：「這真的就是比世上任何毒藥都毒的『天一神水』？」
楚留香道：「自然是真的，據說這『天一神水』一滴的份量，已比三百桶水都重，常人只要服下一滴，立刻全身爆裂而死！」
他歎了口氣，接道：「而且這『天一神水』五色無臭，試也試不出異狀，所以，連這『沙漠之王』都難免中了暗算。」
李紅袖道：「這……這人就是札木合？」
楚留香道：「嗯！」
李紅袖道：「他已變成這個樣子，你怎麼還能認得出他？」
楚留香道：「他身穿的雖是尋常服色，但腳下卻穿著雙皮靴，顯見他本是遊牧之民，他身上皮膚雖細嫩，但面上卻甚粗糙，顯然是因為他來往沙漠，久經風塵之苦，他腰邊雖有佩刀的鋼環，但刀和刀鞘卻全都不見了，顯然是因為他使的乃是寶刀，所以才被人取去了。」
他緩緩接道：「有了這幾點特徵，自可說明他就是那『沙漠之王，無影神刀』札木合了。」
李紅袖道：「我看你可改行去做巡捕了，那你辦起案子來，想必要比那天下第一名捕『禿鷹』還要厲害得多。」
楚留香一笑又道：「還有，他身上掛著面銀牌，上面刻的是只長著翅膀的飛駱駝，我若再瞧不出他是沙漠之王，就真是呆子了。」
李紅袖也忍不住噗哧一笑，道：「你真是一個天才兒童。」
但她笑容立刻消失，皺眉道：「這件事竟將『沙漠之王』與『神水宮』門下引動，可見關係必定不小，而此刻連『沙漠之王』都死了，可見……」
楚留香截斷她的話，笑道：「你又想勸我罷手，是麼？」
李紅袖輕歎道：「我也不想勸你罷手，只望你能小心一些就是了。」
楚留香凝望著天上一朵白雲，微笑道：「聞得『神水宮』門下，俱都是人間的絕色，卻不知比起咱們的三位姑娘來又如何？」
李紅袖搖頭苦笑道：「你難道永遠不能規矩些麼？」
這一次直過了將近一個時辰，海上還是沒有動靜。
李紅袖悠悠道：「你只怕等不著了。」
楚留香道：「若沒有人死了，那麼，這件事要著落在『神水宮』使者身上，這些人若是在爭奪一件寶藏，那麼，這寶藏便落在『神水宮』使者手上。」
李紅袖道：「若是有死人呢？」
楚留香道：「無論還有多少人死，只要瞧最後一個人是死在誰手上，就有線索可尋。」
李紅袖歎道：「這些高手們難道真會為了爭奪寶藏而死？」
楚留香笑道：「人為財死，這些人總也是人呀！」
李紅袖極目遠眺，緩緩道：「能引動這許多絕代高手起了貪心的寶藏，想必一定驚人得很。」
這件事的確越來越有趣了，她眼睛裡也在閃著光。
艙下的宋甜兒又叫道：「你兩個知唔知蓉姐有個表姑人佐『神水宮』？」
楚留香道：「哦，蓉蓉竟有個表姑是『神水宮』門下麼？這兩天，她身子不知道是否已好些？不知道是否還在流鼻涕？」
李紅袖笑道：「你可是要她上來？」
楚留香道：「算了，傷風的人，還是多躺躺的好。」
只聽一人柔聲道：「沒關係，我的病反正已快好了，只要聽見你說這句話，我……」
又聽得宋甜兒大聲道：「蓉姐不要上他的當，他知道你來了，所以才故意說些關心你的話讓你聽。」
那溫柔的語聲笑道：「就算是故意說的，只要他說出來，我就很開心了。」
一個窈窕的人影，隨著語聲飄飄走了上來。
她穿著件柔軟而寬大的長袍，長長地拖在甲板上，蓋住了她的腳，滿天夕陽，映著她鬆鬆的髮髻，清澈的眼波，也映著她那溫柔的笑容，她看來就像是天上的仙子，久已不食人間煙火。
李紅袖跺腳道：「蓉姐，風這麼大，何必上來？小心又病倒在床上爬不起來，又害得我們這位多情的公子拿我們出氣。」
蘇蓉蓉嫣然道：「上面這麼熱鬧，我還能在艙裡呆得住麼，何況，我也想瞧瞧，是不是真的會有『神水宮』使者到這裡來。」
她手裡拿著件厚絨的衣服，輕輕披在楚留香身上，柔聲道：「晚上冷，小心著涼。」
楚留香含笑道：「你總是只知關心別人，卻不知道自己……你若有一分關心自己，又怎會病倒？」
李紅袖撇了撇嘴，道：「是呀！像我們這些不生病的人，都是從來不關心他的。」
蘇蓉蓉輕輕拍了拍她的臉，笑道：「這麼多心，人容易老的。」
李紅袖一把抱住了她，格格笑道：「我真是個又會多心，又會吃醋的小壞蛋，蓉姐為什麼還要對我這麼好？」
蘇蓉蓉纖細的身子，竟被她抱了起來。
就在這時，第五具屍身飄來了。
嚴格說來，這已不能算是「一」具屍身──這屍身的左面，赫然竟已被人連肩帶臂削去一半。
幸好，她臉還是完整的，還可瞧得見她娟秀而美好的面容，這殘忍的殺人者，似乎也不忍破壞她的美麗。
她身上穿著的是件美麗的紗衣，腰間繫著根銀色的絲帶，纖美的腳上，穿著雙同樣質料的銀色鞋子。
此刻，剩下半件的紗衣已被血染，若不是那絲帶，只怕已為海水沖脫──饒是如此，她身子看來也已幾乎是完全赤裸的。
蘇蓉蓉扭轉了頭，美麗的眼睛裡，已滿是淚水。
李紅袖也閉起了眼睛，道：「蓉姐，你看她是不是『神水宮』門下？」
蘇蓉蓉黯然點了點頭。
楚留香歎道：「這樣的美人，是誰忍心向她下如此毒手？」
李紅袖道：「下這毒手的人，自己也死了。」
楚留香道：「你是說札木合？」
李紅袖道：「自然是札木合，除了他外，誰有這麼快的刀？」
楚留香道：「嗯！」
李紅袖道：「札木合發覺自己中毒，臨死前拼盡餘力，給了她一刀，他自然是滿懷憤恨，所以這一刀才會這麼毒，這麼重。」
楚留香悠悠然道：「聽起來到不是完全沒有道理。」
李紅袖歎了口氣，道：「現在，所有的線索都已斷了，咱們也沒事了。」
楚留香道：「沒事了嗎？」
李紅袖道：「人已全都死光了，還有什麼事？」
楚留香道：「你以為她真是死在札木合之手？」
李紅袖眼波一轉，道：「難道不是？」
楚留香道：「你莫忘了，札木合死後，他的『大風刀』已落在別人的手上，這人拿了『大風刀』殺死了她，正是要別人以為這件事已完全結束了。」
李紅袖失聲道：「呀！不錯。」
楚留香緩緩道：「他既要別人認為此事結束，那麼，此事就必定沒有結束，在我說來，這件事正還未開始哩！」
蘇蓉蓉突然道：「這件事，他是不願別人插手的，是麼？」
李紅袖道：「那麼，他為何不將這些屍身完全毀去，別人若是根本瞧不清這些屍身，又怎能插得下手？」
楚留香微微一笑，道：「這些人全都是江湖中的知名之士，而且甚至可說已有宗主的身份，他們若是突然一起失蹤了，他們的門人子弟，不去追查明白麼？」
蘇蓉蓉皺了皺眉，道：「所以……」
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