一
春日遲遲，春天雖然還被留在江南，也不知要過多久才會到這裡，可是大地間，多少已經有了一點春意。
從沙大戶的莊院回到老王的雜貨鋪，要走一段很長的黃土路，溶雪使沙土變成了泥濘，人走在上面，走一步就是一腳泥。
這種感覺是令人非常不愉快的。
陸小鳳又不願施展輕功，他很想領略一下這種略帶淒涼苦澀的荒漠春色，這種清冷的空氣，對他的思想也很有幫助。
他很快的就想出了一個兩全其美的辦法。
找兩根比較粗的樹枝，用匕首削成兩根長短一樣的木棍，綁在腳上，當作高蹺，就可以很愉快的在泥濘上行走了。
──這是他第一次用這一把匕首。
× × ×
現在大概是午時左右，風吹在身上居然好像有點暖意，陸小鳳心裡雖然有很多問題不能解決，還是覺得很舒服。
他絕不是那種時時刻刻都要把錢財守住不放的人，也絕不會把煩惱守住不放。
他常說：「煩惱就像是錢財，散得愈快愈好。」
二
一陣風吹過，路旁那一排還沒有發出新芽來的枯樹梢頭，簌簌的在響。
陸小鳳並沒有停下來抬頭去看，只喚了聲。
「金七兩。」
「陸小鳥。」
金七兩就在樹梢下，看來真的就好像七兩棉花。
他低著頭看著陸小鳳，吃吃的直笑。
「其實我不該叫你陸小鳥的，你看起來根本不像一隻鳥。」金七兩說：「你看起來，簡直就像只小雞。」
陸小鳳也笑了。
他自己也覺得自己腳下踩著的那兩根木棍，實在很像是雞腳。
「金七兩，你來幹什麼？是不是來追我的？」陸小鳳帶著笑問。
「我要追，至少也要追一隻母雞，來追你這隻小公雞幹什麼？」金七兩說：
「我是沒法子，是被逼得非跑出來不可。」
「誰逼你？」
「人逼不走我，只有氣才逼得走我。」
「誰的氣？」
「當然是大老闆的氣。」金七兩說：「也只有大老闆的氣才能逼人。」
「大老闆在生氣？」
「不但在生氣，而且氣得要命。」
「他在生誰的氣？」
「當然是在生你的氣。」金七兩說：「他早就已經關照廚房，把酒菜準備好，你卻死也不肯留下來吃飯，如果你是他，你氣不氣？」
「我不氣。」陸小鳳說：「非但不氣，而且還開心得要命。」
「開心？」
「我沒有留在他那裡吃飯，他的酒也省了一點，菜也省了一點，為什麼不開心？為什麼要生氣？」
金七兩苦笑：「大概就因為你不是他，所以才會說這種話，我們這位大老闆是個死要面子的人，陸小鳳既然已經來到他的地盤，居然不肯在他家裡吃一頓飯，這對他說來，簡直是奇恥大辱，簡直比偷了他老婆還要讓他生氣，所以這頓飯我也吃不下去了。」
「所以你就只好偷偷的溜出來找我？」陸小鳳說：「你是不是想要我請大吃一頓？」
金七兩笑了。
「本來是我想請你的，可是如果你一定要請我，我也不會太不給你面子。」
陸小鳳也笑了：「本來我是真的想請你的，只可惜這裡連個飯館都沒有，我就算想請你也沒有法子請。」
金七兩立刻搶著說：「有辦法，只要你肯花錢，我就有辦法，如果連別人的錢我都花不出去，我就不是金七兩，而是金土狗了。」
× × ×
辦法果然是有的。
把十兩銀子交給王大眼，不到一個時辰，酒菜就擺在陸小鳳屋裡的桌子上了。
三
酒雖然不太怎麼樣，幾樣菜卻做得非常好，尤其是一樣紅燒雞，燒得鮮嫩而入味，連一向非常挑嘴的陸小鳳都很滿意。
「想不到老闆娘居然有這麼好的手藝。」
「這不是老闆娘的手藝，是王老闆的手藝。」
金七兩用一種很曖昧的眼神看著陸小鳳：「而且他好像什麼都吃。」
陸小鳳只有把眼睛盯著雞了。
金七兩看著他，本來好像已經快要笑了出來，卻偏偏故意歎了口氣。
「別人在他店裡，偷他一個雞蛋他都看得清清楚楚，偷他老婆他卻看不見。」金七兩說：「你知不知道這個鎮上有一句很流行的俏皮話？」
陸小鳳雖然想暫時變成個聾子，卻又不能不搭腔。
「什麼話？」
「趙瞎子有一雙什麼都能看得見的賊眼，王大眼卻是個睜眼瞎子。」
金七兩又故意大笑，就好像他剛剛說的是個天底下最大的笑話，只可惜，他沒有笑多久就笑不出了，因為陸小鳳已經用一隻雞腿堵住了他的嘴巴。
只要一談到老闆娘，陸小鳳就希望能趕快改變話題，想不到這次把話題轉開的卻不是他，而是金七兩。
「陸小鳳，我老實告訴你，我們見面的次數雖然不多，可是我一直把你當作我的朋友。」金七兩說：「就算你不把我當朋友，我也要把你當朋友。」
他的酒量好像並不太高明，喝了幾杯酒之後，彷彿已經有了一點酒意。
「我知道你一定覺得很奇怪，奇怪我為什麼會逃亡到這裡來。」金七兩說：「天下之大，我金七兩什麼地方不可以去，什麼地方沒有把我當貴賓一樣看待的大闊佬？我為什麼要到這裡來投奔那個狂妄自大、死要面子的活土狗？」
幾杯老酒下肚，一股豪氣上湧，大老闆忽然間就變成了活土狗，這種話陸小鳳也聽得多了，這種事陸小鳳也看得多了。
可是對金七兩剛才提出的那個問題，他還是很有興趣，所以他忍不住要問：「那麼你為什麼要到這裡來？」
「為了一條蛇，一條比赤練蛇還要毒一百倍的毒蛇。」金七兩說。
這條蛇雖然不會真的是一條蛇，這個世界上根本就沒有任何一種毒蛇，能比赤練蛇更毒──百倍，所以陸小鳳立刻就想到了：「你說的這條蛇，大概不是一條蛇，而是一個人。」
陸小鳳說：「你說的這個人，大概就是蛇郎君。」
四
蛇郎君的年紀應該不小了，二十五年前，南七北六十三省聯營鏢局的總鏢頭「穩如泰山」孔泰山就已經發出武林帖追捕他，而且「格殺勿論」。
這件事是江湖中每個人都知道的。
但大家都不知道的是，孔老總為什麼會對一個當時還是剛出道的年輕人如此發火？
可是大家都相信像孔老總這樣的人，做事絕不會沒有理由的，不管誰能做到「老總」，做事都一定有他的理由，他要殺蛇郎君，一定是因為蛇郎君該死極了。
「這個人不但比蛇還毒，而且比蛇還滑，我盯他已經盯了七八個月，直到最近才聽人說他在這條路上出現過。」金七兩說：「我也聽說這地方有位沙大老闆，只要是在江湖上有點名頭的朋友，只要到這裡來了，不管他身上背著多大的案子，沙大老闆都一概收留。」
「所以你就認定那條蛇一定在沙大戶那裡避仇？」
「無論誰都會這麼想的。」金七兩說：「你大概也會認為，你要找的那一男一女，一定都是沙大老闆收留的亡命客。」
「不錯。」
「可是你錯了。」
陸小鳳立刻問：「你怎麼知道我錯了，你怎麼知道我要找的人不在那些亡命客之中？」
「因為他們都認為我真的殺了小小田，都認為田八太爺非要我的命不可，所以什麼事都不避我。」金七兩說：「他們已經把我看成他們的同類，誰也沒想到那只不過是個幌子而已。」
你要殺的是王八，就得把自己先變成王八，你要混入一堆烏龜裡去刺探他們的秘密，當然也得把自己先變成烏龜。
「沙大老闆總是喜歡很神秘的告訴別人，他家裡窩藏著多少個亡命江湖的大盜，偶爾還會假裝不小心的透露出幾個名字來。」金七兩說：「他說出來的名字，的確都是轟動過一時的。」
他說：「看見別人聽到這些名字之後的反應，沙大老闆總是會覺得愉快的。」
陸小鳳笑了。
「能夠把幾個聲名赫赫的江洋大盜，窩藏在家裡，倒真的是件很過癮的事。」陸小鳳說：「不但他自己覺得過癮，別人也會覺得他很有面子。」
金七兩歎了口氣：「大老闆都是要面子的，只不過這位沙大老闆要得太過分了一點。」
「怎麼樣過分？」
「他要面子，已經要得快要沒有面子了。」
「為什麼？」
「因為他窩藏的那些大名鼎鼎的巨盜，全都是冒牌貨。」金七兩說：「這些人知道大老闆的脾氣，所以就投其所好，有的自稱為橫行江淮間的某某某，有的打著殺人如麻的某某某的旗號。」
「其實呢？」
金七兩苦笑：「其實他們全都只不過是些下三流的小賊而已，非但沒有蛇郎君那一號的人物，連個像樣的角都沒有。」
他問陸小鳳：「在這一群胡說八道混吃混喝的小王八蛋裡面，怎麼會有你要找的人？」
陸小鳳愣住。
聽見這種事，他當然也會覺得很好笑，可是現在卻笑不出。
這些亡命客，本來是嫌疑最大的，也是他最主要的一條線索，現在線又斷了。
殺死柳乘風的兇手，好像已經完全消失，甚至好像根本就沒有存在過。
金七兩顯然很明白他的心情，舉起酒杯，自己先乾了一杯。
「陸小鳥，你用不著難過，要難過，我比你更難過。」他替陸小鳳倒酒：「看來我們都一樣，這一次都白跑了一趟，不如一起打道回府吧！」
陸小鳳忽然笑了：「這地方這麼好玩，我怎麼捨得走！」
這一次愣住的是金七兩。
「你說這地方好玩？」
「當然好玩。」陸小鳳說：「好玩極了。」
他說的不是假話。
越危險越刺激的事情越好玩，越不能解釋的問題越能引起陸小鳳的興趣。
這本來就是陸小鳳的一貫作風。
可是他在說這句話的時候，恐怕連作夢都沒想到，他很快就會死在這裡。
這時候陸小鳳既不知道自己會死，也還沒有完全絕望。
「除了那一批冒牌大盜之外，別的人難道全都是土生土長在這裡的？」
「好像是的。」金七兩想了想又說：「好像只有一個人不是。」
「誰？誰不是？」
「宮素素。」
這是陸小鳳第一次聽見這個名字，這個名字無疑是個很高尚優雅美麗的名字，很能引發男人們的好奇心，任何人都不會把這個名字和一個賣豬肉的女人聯想在一起的。
所以陸小鳳立刻就問：「她是個什麼樣的人？」
「她是個女人，風度非常好，學識也非常好，見解很獨特，談吐也很優雅，而且琴棋書畫無一不精。」金七兩故意歎了口氣：「她只有一點不好。」
「哪一點？」陸小鳳急著問。
「她喜歡喝酒。」金七兩慢吞吞的說：「有一次我親眼看見她一頓飯喝了一壇蓮花白，喝完了之後，面不改色。」
他又壓低聲音，很神秘的告訴陸小鳳：「如果你要問我，像這麼樣一個人，怎麼能在這種地方待得下去？」金七兩說：「那麼我告訴你，她並不是自己要到這裡來的，而是想走卻走不了。」
「為什麼？」
金七兩的聲音壓得更低：「因為她本來是當朝一位親貴王爺的愛妃，因為犯事坐罪，觸怒了王爺，才被放逐到這裡來的。」
陸小鳳的四條眉毛，又開始往下垂了，歎著氣說：「我知道，我知道你是在害我。」
「我在害你？」金七兩好像受了很大的委屈：「我怎麼會害你？」
「你明明曉得我聽到這個地方有這麼樣一個女人，如果不見她一面，連覺也睡不著的。」陸小鳳說：「現在你叫我怎麼辦？」
「怎麼辦？好辦極了。」金七兩說：「你要見她，我就帶你去，而且還要叫她請你喝酒。」
× × ×
他們走出雜貨店的時候，老闆娘的臉色看起來就好像是塊鐵板一樣，冷冷的瞅著陸小鳳，又好像恨不得要把他活活的掐死。
陸小鳳連看都不敢看她。