一
金七兩這個名字並不是沒有來由的。因為這根本不是他的名字，而是他的綽號。
江湖人通常有個綽號，名字可以狗屁不通，綽號卻一定有點道理。
陸小鳳既不小也不是鳳，連鳳和鳳的老婆「凰」長得是什麼樣子他都沒見過，西門吹雪當然也不會真的去吹雪。
李尋歡能尋找的通常只有煩惱，李壞並不壞，胡鐵花和一朵鐵花之間，用八竿子也打不出一點關係來。
可是沙大戶就是大戶，小叫化就是小叫化，王八蛋就絕不是臭魚。
那麼金七兩是怎麼會被別人叫做金七兩的呢？
× × ×
金七兩本來的名字叫金滿堂，能夠把黃金堆滿一大堂，那有多高興。
只可惜他家的金子連一個夜壺都堆不滿。
所以他從小就去學武，最喜歡的一種武功是輕功提縱術。
輕功練好了，高來高去，來去無阻，取別人的財帛子女如探囊取物，那豈非又比滿堂黃金更讓人高興？
就因為他從小就有這種「偉大的抱負」，所以他的確把輕功練得很好，江湖中甚至有人說，只要金滿堂施展出輕功來，落地無聲，輕如飛絮就好像七兩棉花一樣，所以別人就叫他金七兩。
金七兩長得雖然並不高大威武，可是眉清目秀，齒白唇紅，從小就很討人歡喜，否則恐怕也不會有那麼多大盜飛賊把輕功秘技教給他了。
這面黃肌瘦的秀才老者會是金七兩？陸小鳳是不是看錯人了？
「我不會看錯人的。」陸小鳳說：「你臉上戴著的這張人皮面具，雖然是很不錯的一種，最少也要花掉你幾百兩銀子，可是還休想能瞞得過我。」
他走過去，秀才盯著他，忽然歎氣。
「陸小鳳，我真奇怪，你怎麼到現在還沒有死呢？難道你真的永遠都死不了？」
金七兩絕對是個聰明人。
一個聰明人在知道自己騙不過別人的時候，就絕不會再騙下去。
他甚至把臉上的面具都脫了下來。
「陸小鳳，你有本事把我認出來，我沒話說。」金七兩道：「可是你說我這張人皮面具只值幾百兩銀子，就未免太過分了。」
「哦？」
金七兩輕撫著手裡薄如蟬翼般的面具，就好像老人撫摸少女那麼溫柔。
「這是「紅閣」的真品，是我用一張吳道子的畫和一株四尺高的珊瑚換來的。」他說：「那至少要值好幾十個幾百兩。」
「真的？」
「當然是真的。」
陸小鳳的四條眉毛都垂下來了，甚至好像有一點快要哭出來的樣子。
「如果你這張面具真是用那兩樣東西換回來的，你最好趕快去上吊。」
「為什麼？」金七兩急著問：「難道這是假的？」
「如果這不是假的，我就去上吊。」陸小鳳說：「如果你晚上真的戴著一張紅閣面具，恐怕連神仙都很難把你認出來。」
× × ×
「紅閣」就是朱停的別號，朱停是個很絕很絕的人，也是陸小鳳的老朋友。
我特別強調這件事，只因為它是這個故事裡非常重要的關鍵之一。
二
現在金七兩的樣子好像也快要哭出來，被騙的滋味有時候就好像吃大便一樣，既然已經吃下去了，怎麼還吐得出來？
哭也不能哭，吐也不能吐，金七兩隻覺得嘴裡又乾又臭。
陸小鳳很同情的看著他，用一隻很溫暖的手去拍他的肩。
「你不必生氣，也不必難過，只要你肯說老實話，我一定送你一張真的紅閣。」
「如果你要問我那個女人是誰，你就問錯人了。」金七兩說：「我從不看女人的腿。」
「我知道你不看！」陸小鳳說：「你一向只喜歡看男人。」
他口氣中並沒有什麼譏嘲之意，在歷史上某些時期中，男人喜歡男人，女人喜歡女人，都是很平常的事。
尤其是在太平盛世，在士大夫那一級的階層裡，這種事更普遍。
金七兩的態度忽然變了。
紅閣真品並沒有讓他心動，陸小鳳對這種事的看法卻感動了他。使得他消除了自卑，也使得他有了一種說不出的知己之感。
這種感覺是很難掩飾的，陸小鳳當然立刻就看了出來，所以立刻就問：「我想你一定知道柳乘風這個人？」
「我知道。」金七兩說：「去年他就來了，而且已經死在這裡。」
「他是怎麼死的？」
「被人在暗巷中刺殺於刀下。」
金七兩神情忽然變得很慘淡：「那就好像我把田八太爺的孫子刺死在暗巷中一樣，都是沒來由的事。」
「就因為你殺了小小田，所以才會逃到這裡來？」陸小鳳問。
「殺了不該殺也不能殺的人，只有亡命。」金七兩黯然道：「亡命之徒的日子並不好過，總有一天會被追到的。」
「為什麼？」
「殺人之後，心慌意亂，總難免會留下一些線索。」金七兩說：「不管你的輕功多高，不管你逃得多快，只要有一點線索，別人就能追到你。」
「殺死柳乘風的那個人，留下了什麼線索？」
「他留下了一把刀。」金七兩說：「一把很特別的刀。」
× × ×
在江湖人的心目中，刀就是刀，就正如人就是人一樣。人都可以殺，刀都可以殺人。
人用刀，刀殺人，人被殺，就好像雞生蛋，蛋生雞，雞又生蛋那麼自然，也就像一是一，二是二，三是三那麼簡單。
江湖人所講的道理，就是這樣子的。
如果他們說有一把刀是很特別的刀，那麼這把刀就一定非常特別。
金七兩是個不折不扣的江湖人，他既然這麼說，陸小鳳當然要問：「那把刀有什麼特別？」
金七兩的回答非常奇怪，他的回答甚至不像是一個江湖人會說出來的。
「那把刀根本就不是一把刀。」他說。
陸小鳳的耳朵不聾，神智也很清醒，這天到現在為止他連一滴酒都沒有喝。
他聽得清清楚楚，一字不漏：「那把刀根本就不是一把刀。」
金七兩就是這麼樣說的。
× × ×
金七兩並沒有說謊，這把刀的確不能算是一把刀，只不過是一把匕首而已，不但製作得非常精巧，價值無疑也非常貴重。
它的柄是用一根整支象牙雕成的裸女，曲線玲瓏，栩栩如生，如果你一直盯著她看，她的眉目也彷彿在向你傳情，甚至好像要投入你的懷抱裡。
象牙的色澤也像是少女的皮膚一樣溫暖柔軟而光滑。
可是你只要輕輕一按她的胸，刀柄中立刻就會有一把匕首彈出來，鋒刃上閃動的光芒竟是暗赤色的，鮮血已將乾枯凝結時，就是這種顏色。
這柄匕首的每一個部分無疑都是名匠的精心傑作，而且年代也很古老了。
× × ×
沙大戶從他書房裡，一個書架後的秘密隔間小櫃中，拿出了這柄匕首。輕按機簧，匕首彈出，鋒芒閃動，宛如血光。
「這就是刺殺柳大俠的凶器。」沙大戶說：「像這樣的利刃，我當然要親自保存才能放心，我這裡至少總比棺材店安全得多。」
他又說：「我實在不願它落入別人的手裡，因為我一直想把它親手交給你。」
這也不是假話，現在他已經做到了。
陸小鳳握起了它的象牙刀柄，忽然歎了口氣：「看起來你這個人實在是個好人，至少比我好得多。」
他對沙大戶說：「如果我是你，我就絕不會把這麼樣一件利器平白交給別人的。」
他又笑了笑：「如果你知道它的價值和來歷，說不定也不會交給我了。」
「哦？」
「這柄匕首是件古物！它的年紀也許比我祖父的祖父還要老得多。」
「這一點我也看得出。」
「人有來歷，刀也有。」陸小鳳問：「你看不看得出它的出身來歷？」
「我看不出。」
「這柄匕首是從哪裡彈出來的，中土的名匠很少肯製作這一類格局的利器，不是名匠又無法將刃煉得如此鋒利。」陸小鳳說：「所以我可以斷定它是從波斯來的。」
「波斯？」沙大戶問：「波斯人用的刀豈非都是彎刀？」
陸小鳳又笑了：「這是刀？」
這不是刀，只不過是一把匕首而已，沙大戶只有苦笑。
這只該死的小鳳為什麼總喜歡要別人自己搬石頭來砸自己的腳？
「我曾經在海上呆過一段時候，認得了一批朋友，只要有海水的地方，他們全都走過。最遠的地方甚至已經到了天涯海角。」陸小鳳道：「我相信他們的話，這些傢伙雖然都不是好人，雖然又凶又狠，蠻橫不講理，但是對朋友卻絕不會說謊。」
這些傢伙並非就是海盜。
陸小鳳的朋友中有些是海盜，一點都不會讓人覺得奇怪。如果他的朋友都是君子，那才是怪事。
「這些人裡面有一位老船長，老得連自己貴姓大名，有多大年紀都忘得乾乾淨淨。」陸小鳳說：「這個老小子就有一柄這樣的匕首。」
× × ×
這位老船長當然不會是漁船的船長，在波斯海上，經常都可以看到一些掛著皇族旗幟的船隻，這些船隻也難免會遇到海盜。
這位老船長的匕首是從哪裡來的？大概也就不難想見了。
連他自己也不否認：「這種匕首通常只有在宮廷中才看得到。」
三
宮廷中皇子爭權，嬪妃爭寵，弄臣進讒，是千古以來每一個皇室都難免會有的情況，而且不分地域、不分國家皆如此。
為了爭權爭寵，是什麼手段都用得出來的，暗殺行動、下毒，都是很平常的事。
如果有某一位皇子忽然暴斃，某一位嬪妃忽然失蹤，立刻就會有一些弄臣近侍禁衛大家一起想法子把這件事壓下去，絕對不能宣揚外洩，更不能讓皇帝知道內情，皇室中是絕不能有醜聞的。
如果有人要去認真追究，那麼他不但犯了禁忌，而且犯了眾怒。
為了保護自己，也為了在必要時先下手去對付別人，大多數當權的皇子和當寵的嬪妃身邊，都會蓄養著一些謀臣死士刺客。
「可是在宮廷中當然不能公然帶著武器出入，所以這種外表看來像玩物—樣的匕首就成了這些刺客的寵物。」老船長說。
這一類的利器當然不是容易得到的。
老船長又說：「在波斯皇朝情況最不穩定的時候，這種匕首的價值曾經高達過黃金五千五百兩。」
他又告訴陸小鳳：「在當時的奴隸市場上，一個身價最高的絕色金髮女奴，最多也只不過值七八百兩而已，如果不是處女，價值還要減半。」
× × ×
五千兩黃金，一把匕首，這種價值連城的波斯古物，怎麼會在這種窮鄉僻壤出現？
它是誰的？在這個小鎮上，誰有這種資格？誰有這種能力？
在波斯皇朝的宮廷中，又有哪些人才夠這種資格？
× × ×
只有一種人夠這種資格，也只有一種人才配用這種利器。
這種人是哪種人？
當然是能夠把它運用得最有效的人，能夠把握最好的時機，出手一擊，從不失手。
這種人通常都有幾種別人無法模仿也學不會的氣質和特色，和普通一般以快刀殺人於鬧市中的刺客是絕不相同的。
因為他們通常都行走在宮廷中。
所以他們的氣質通常都是非常優雅的，要培養出這種氣質，當然要有相當的學識修養和品格。
他們所接觸的人，當然也都是非常貴族化的。
只有這種刺客才能在禁衛森嚴皇族集居的宮廷中出入自如，殺人於瞬息間，脫走於無形中。
這種刺客和江湖殺手是絕不相同的。
江湖殺手的樣子一定要非常平凡，容貌上絕不能有一點讓人一眼難忘的特徵，也不能有一點與眾不同的氣質和個性，讓別人根本忽視他們的存在。
──如果你根本不覺得有這麼一個人存在，你怎會提防他？
× × ×
這一行中曾經有一位前輩說過一句名言。
──「你要去殺的如果是一個王八，你就得先把自己變成一個王八才行。」
四
「現在我們對於這種匕首已經知道得不少了。」陸小鳳說：「第一，我們已經知道它的價值非常珍貴，而且是波斯的宮廷古物，就算在當地，恐怕已經很難見得到，流入中土的當然更不會多。」
以他的見聞之博、交遊之廣，至今也只不過看到過兩把而已。
「能使用它的人，身份當然不會低，武功也不會弱，而且出手一定極快。」
陸小鳳說：「如果沒有一擊必中的把握，也要用它去殺人，那就簡直是在暴殄天物了。」
他淡淡的問沙大戶：「以你看，這裡有誰夠資格配用這種武器？」
「以我看，這裡好像只有一個人配用它。」沙大戶苦笑。「這個人看來好像就是我。」
陸小鳳歎了口氣：「你說得不錯，這件事看起來好像確實是這樣子的，可惜只不過是『好像』而已。」
「為什麼？」沙大戶的大爺脾氣又開始發作了：「難道你認為我也不夠格？」
「要說使用這把匕首，你的資格當然夠，你大概也買得起。」陸小鳳淡淡的說道：「如果說你能用它將柳乘風刺殺於一瞬間，那就抱歉了。」
「抱歉是什麼意思？」沙老闆的火氣又大了起來：「你認為我辦不到？」
「不是你辦不到，而是誰都辦不到。」
陸小鳳的口氣很肯定：「普天之下，絕對沒有任何人能迎面一刀殺死柳乘風。」
沙大老闆瞪著他看了半天，忽然極快出手，奪去了陸小鳳手裡的匕首。
陸小鳳呆了，沙大戶大笑：「陸小鳳，這次你錯了，柳乘風就是被我用這把匕首殺死的，你信不信？」
陸小鳳的臉色變了，就好像忽然看見一個人的鼻子上長出了一朵喇叭花。
這種樣子只有讓大老闆的火氣更大，一聲怒喝，掌中的匕首已經閃電般往陸小鳳的心口上刺了過去。
他的出手當然要比閃電慢一點，可是要在這麼近的距離內殺人，還是容易得很。
這一著顯然又是陸小鳳想不到的，眼看著匕首的刀尖已將刺入他的心臟。
就在這一剎那間，忽然有兩根手指頭伸出來了。
誰也看不清這兩根手指是從什麼地方伸出來的，那簡直就好像是直接從心臟裡伸出來的一樣，一下子就夾住了刀尖。
再眨一眨眼，匕首就已經到了陸小鳳手裡。
這一次臉色改變的是沙大老闆，笑的是陸小鳳。
「你剛才問我相不相信柳乘風是被你殺的，現在我可以回答你。」
回答是：「我不信。」
「如果說你一刀就可以殺死柳乘風，那麼我只要吹口氣就可以把一條牛吹到波斯去了。」
沙大老闆又瞪他看了半天，本來已經氣得發紫的臉上，忽然又有了笑容：「陸小鳳，你真行，我服了你了。」
他說：「只有一點我還不服。」
「哪一點？」
「你說天下沒有人能迎面一刀殺死柳乘風，柳乘風卻又明明是被人迎面一刀殺死的。」
沙大戶問陸小鳳：「這是怎麼回事？」
陸小鳳連想都不想就回答：「那只不過因為殺死他的人是一個他絕不會提防的人，是一個跟他非常親近的朋友。」
「我也是他的朋友。」
「可是你跟他還不夠親近。」
「要什麼樣的朋友才能算是跟他夠親近的朋友？」沙大老闆問。
「其實你也應該知道的，能夠讓一個男人最不提防的朋友，通常都不是他的朋友，也不是男人。」
「不是朋友是什麼人？」
「是情人。」
一個男人的情人，通常都不會是男人的。
沙大老闆又傻了：「難道你認為柳乘風在這裡有一個秘密的情人？」
這句話問的也是多餘的。
一個男人只要在一個地方待上一夜，就可能會有一個秘密的情人了，無論什麼樣的男人都一樣，就連柳乘風都不例外。
問題是，他的情人是誰呢？是不是那個誰都可以勾搭上的雜貨店老闆娘？
陸小鳳心裡忽然覺得有點不太舒服，如果他早就想到這一點，就算用一把刀架在他的左頸後的大血管上，他也絕不會碰她一根汗毛的。
沙大老闆臉上的表情，居然也像是變得跟他差不多了。
──這是不是因為他和那位風騷老闆娘也曾經有過什麼糾纏？
想到這一點，陸小鳳的心裡更不舒服了，因為他已經發覺他的表兄弟遠比他想像中的要多得多。
有關柳乘風的死，他所發掘到的線索遠比他期望中的少得多了。
他本來覺得每個人都有一點嫌疑的，從任何一個人的身上都很有希望能追查到真兇。
可是每一個人的嫌疑都被他自己否定了。
他到這個偏僻的小鎮上來，第一個見到的就是小叫化。
小叫化的姓不詳，名不詳，身世不詳，武功不詳。一臉鬼鬼祟祟的樣子，總是在偷偷摸摸的做一些偷雞摸狗的事。有時候，甚至會鑽到陸小鳳的床底下去，也不知道他要找什麼。
陸小鳳到這裡來之後，第一個看到的人就是他，第一個發現柳乘風屍體的人也是他。
他的嫌疑本來是很大的，就算不是主凶，也應該是幫兇。
但他卻又偏偏是和陸小鳳關係最密切的丐幫嫡系弟子。
柳乘風的屍體在棺材鋪裡，殺死他的凶器也在棺材鋪裡。
棺材鋪的老闆怎麼會沒有嫌疑？
可是凶器已經不見，想殺他滅口的人卻忽然出現了。他的表現看來也絕不像是個殺人的人。
老闆娘見人就想去勾搭，人人都可以把她勾搭上，可是偷人並不是殺人。
她的腿也不是那雙腿。
王大眼其實只不過是個睜眼瞎子而已，連自己的老婆去偷人都看不見。
如果說這個人能夠迎面一刀殺死柳乘風，那才真的是怪事了。
沙大老闆是夠資格殺柳乘風的人，他有錢，有武功，也有肯替他賣命的人，殺人的凶器也在他那裡。
只可惜他還有一點大老闆的大爺脾氣。
最重要的一點是，這些人都是土生土長在這裡的，和柳乘風非但沒有絲毫恩怨，根本就連一點關係都沒有，更沒有要殺死他的動機和理由。不幸的是，柳乘風卻偏偏死在這裡了。
殺他的人是誰？是為了什麼？
陸小鳳知道這其中必定有一個任何人都無法想像得到的神秘關鍵。
隱藏在人類思想的某一個死角中。
他的想法沒有錯。
只可惜他的思想進入這個死角，找到這個關鍵的時候，他已經死了。
× × ×
陸小鳳怎麼會死？