第十一章

　　全堡大亂，血腥刺鼻。
　　禹秋田的劍比雷電更可怕，劍使刀招，以雷霆萬鈞的聲勢，專向人多的地方沖，劍光到處頭斷肢裂，沒有人能擋住他一劍，真有如虎入羊群，慘極。
　　大力神與北人屠，跟在禹秋田的左右後側，把擁出來的爪牙殺得落花流水，比禹秋田還要兇猛。
　　好一場慘烈無比的大屠殺，似乎人全瘋了。
　　即使最不怕死的人，也被這場瘋狂的大屠殺嚇壞了，嚇壞了就產生逃走的念頭，機警的人開始向堡外逃命，逃命的人有福了。
　　祝堡主父子也是有福的人，因為自始至終，不曾發現這兩父子與禹秋田照面。
　　第一個退出血肉屠場的人，是幻劍飛虹李姑娘，她簡直被可怖的搏殺嚇傻了，渾身冒冷汗，握劍的手直發抖。她感到血腥令她發嘔，只好退至遠處發怔。
　　「太慘了，太慘了……」她的目光，跟蹤仍在八方追殺的禹秋田背影，顫聲喃喃自語：
　　「他……他怎麼會如此殘忍？」
　　「小萱，你曾經目睹廿九具裸屍。」春雷在一旁仗劍戒備，語音低沉。
　　「是的，可是……」
　　「他曾經也是屍堆中的一具。」春雷語氣更冷：「如果不是他修為精深，他的屍體該已開始腐爛，開始受到蛆蟲的……」
　　「周叔，不要……說……了。」她掩面顫聲叫。
　　「我們走吧！」春雷冷然說：「一旦你對他的作為無法苟同，你和他之間，就會在心中產生疏離感，早晚會分道揚鑣的。小萱，及早離開他吧！」
　　「我……」
　　「道不同不相為謀。」春雷長歎一聲，語重心長勸解：「甚至有一天會反臉成仇，這一天會來得很快。千幻夜叉才是他同一類型的人，他倆才能在這人如草芥的亂世中存活。小萱，你準備走了嗎？」
　　她長歎一聲，邁動沉重的腳步。
　　天亮了，各處殘留著仍在發亮的燈籠。
　　堡外圍第一重房舍，烈火燭天仍在燃燒。
　　屍橫遍地，血腥中人欲嘔。
　　禹秋田六個人，加上跟來的歲破星與翼火蛇，八個人都找來了長鐵棍和火鉤繩索，開始搗毀或拆除聚寶樓可能裝了機關削器的可疑設備，連樓梯的扶攔，也加以擊毀，有驚無險登上三樓的藏珍室。
　　這是一列南行的商隊，平凡得讓斷路的小毛賊，也懶得瞥上一眼，因為其中沒有可讓人飽餐的油水。
　　南行的貨物，通常都是邊地的粗糙土產。北上的商品，則是價位高的南方精緻貨物、一輛騾車，十餘匹馱驢，大包大捆毫不起服，全留下來也值不了幾個錢。八個穿得襤褸，難分男女的押貨人，除了兩個車伕還有一點精神之外，其他六個人騎在小驢上，無精打采要死不活的。
　　千幻夜叉這次是損失最重的人，失去了最可靠的侍女。她另有一批得力的人，仍逗留在大河上下游，與天長堡留下搜尋的爪牙捉迷藏。這些人並不知道進天長堡裡的人已經快速脫離了，所以來不及北上策應主人千幻夜叉。
　　她化裝為惟妙惟肖的男腳夫，騎在小驢背上，傍著也扮成腳夫的禹秋田，慢吞吞趕路向南又向南；
　　大車上與十四匹馱驢上的貨物，全是獲自天長堡的珍藏和金銀。
　　「我有點瞭解你的性格了。」她扭頭向在驢背上打磕睡的禹秋田說。
　　禹秋田身材修長，小驢又顯得太小了，雙腿必須向外張以免及地，人比驢大，狀極可笑，誰都會為小驢叫屈：這位腳夫真該下來牽著小驢走的。
　　「笨女人，永遠不要笨得以為瞭解某個人。」他懶洋洋打個呵欠，說的話也是有氣無力：「尤其我這種江湖獵食者，必須適合任何環境求生存，能扮神佛，也可以扮蟻蟲。告訴你，連我也不瞭解自己，好笑吧？」』
　　「禹兄，你總是故意使人不愉快嗎？」
　　「有時的確如此。」
　　「現在也是？」千幻夜叉臉上有不愉快表情。
　　「你要我向你道歉嗎？」
　　「你不會因此而道歉的，你一直就不把我當成談得來的朋友，似乎使我不愉快是你最快樂的事，最好能故意刺激我讓我坐立不安！」
　　「最好能一怒而去，牽了你的兩驢珍寶分道揚鑣。」禹秋田說話毫不含蓄：「你不覺得大事已了，該是各奔前程的時候嗎？前面是太谷城，你是繼續往南走？」
　　「你呢？」
　　「我往東，走潞安懷慶。」
　　「你不是往南走的嗎？」
　　「沒有必要了。」禹秋田說，提不起勁：「本來，我追蹤一個從京都來的人，他與京都的西山三霸是同鄉，他涉及京都一樁勾結內監，殘忍秘密滅門，掠奪巨額財寶的慘案，我查出他背後另有主謀，希望他能帶我去找這個主謀的狗王八。」
　　「京都跟到此地？主謀會躲在千里外暗中操縱？禹兄，你並不聰明嘛！」
　　「如果主謀是陝西秦王府的人，千里外操縱才是聰明人的作法。」
　　「有眉目了？」
　　「人已被祝堡主殺死了，斷了線了。」禹秋田沮喪的說，充滿失敗感：「人算不如天算，怎會料到一切平安的途中，出了柏亭阜不可知的意外。」
　　「天長堡這筆龐大的財富，彌補不了你的損失嗎？」
　　「傻姑娘，損失是無法彌補的。財富是身外之物。兩件事是不能混為一談的，這不是救生意，此虧彼賺可以相抵扯平。這些不義之財，對我毫無意義，但對另外一些人，意義卻十分重大。」
　　「哦！你的意思……」
　　「沒有意思。」
　　前面，太谷城在望。
　　江湖上流傳著許許多多的傳說、秘辛、謠言和謊言。
　　天長堡毀滅的前因後果，也夾雜在眾多的傳聞中。
　　幸而逃出天長堡賓館，卅餘名托庇的人，是傳聞的見證者，他們重新另找托庇之地，逃避仇家的追蹤和國法的制裁，逃避正義者的報復。
　　鷹揚會的揚州山門，沒發表任何正式的聲明，天長堡父子滅絕人性的罪行，與鷹揚會無關。事實上也是如此，鷹揚會在天長堡作客，是江湖上最平凡的事，沒有義務承擔主人罪行的責任。
　　玄天絕劍祝堡主父子，成了眾矢之的，各方交相責難，有些人甚至發誓要找他父子討公道申張正義。
　　禹秋田成了各方注目的人物，但誰也不知道他這個人的來龍去脈，有許多有心人在明暗中進行調查，希望爭取這個被形容為報仇天神的神奇高手。
　　可是，禹秋田這個人，似乎平空消失了，他像一顆流星劃空而過，來也匆匆，去也匆匆，沒有人知道他的下落，天下大得很呢！
　　鎮江皇貢被調包十萬兩銀子的事，重新引起江湖朋友和官府的注意，都在找歲破星與翼火蛇，希望從他們身上，追出這十萬兩銀子來。
　　由於歲破星翼火蛇，已經被祝堡主交給鷹揚會的人，任何稍具常識的人，都知道鷹揚會必定取得了口供，十萬兩銀子甚至可能已被鷹揚會暗中尋獲了。
　　鷹揚會有麻煩了，十萬兩銀子，可是一筆嚇人的大財富，誰不眼紅？江湖朋友的看法是：獨食不肥。鷹揚會獨吞了這筆銀子，當然有人不願意，至少也該分一杯羹給有資格分的人。
　　祝堡主只是一個小豪霜，當然不敢與鷹揚會對抗，但很可能早已從歲破星與翼火蛇身上，搾出那筆銀子了。因此，那些認為夠資格要求分一杯羹的大家霸們，也在積極的追查祝堡主的下落。
　　微風細雨連綿，這件事也微波蕩漾。
　　太原府城是山西最大的城，南北兩座大關樓高入雲表，八座城門宮道四通八達，不愧是山西的中心大城。
　　在府城西南四十餘里，另有一座太原縣城，外地人經常會弄錯，張冠李戴跑錯了地方。
　　因此，太原縣的人，通常使用晉陽或平陽縣相稱，以便與府城有別。
　　晉陽是一座偏僻的城，但地當南北間道，城雖小，卻有規模甚大的牧場散佈在城西郊一帶。
　　這些牧場以放養牛羊為主，禁止外人闖入，有如一處處禁區，陌生人最好不要胡亂到處走動，以免發生意外，被那些常懷戒心的牧工，當偷牛賊用私刑處置。
　　這天三更初，規模最大的集益牧場場主居住的大院內，出現一個飄忽如鬼魅的怪影。
　　天長堡被毀已經有五天了，遠在兩百里外的晉陽有心人士，應該早就得到消息，曾經與天長堡秘密往來，心懷鬼胎的人必定暗中作了應變準備。
　　府城幾個與祝堡主有密切往來的人士，早已在兩天前離家外游啦！
　　晉陽似乎沒有人知道天長堡，小地方的人與遼遠山區的土霸沾不上邊。
　　但集益牧場似乎籠罩著一股令人不安的氣氛，似乎意味著將有事故發生了，儘管外面與平時並無兩樣，牧工們安靜如恆。
　　外弛內張，牧場內加強了守望的人手。
　　三更天了，場主金眼雕魏天祿仍在秘室忙碌，與兩位牧場內外管事一面品茗，一而討論場務，可知刻苦經營須要投入全心力，才能有豐碩的成果。
　　密室位於後院幾棟房舍深處，是禁止魏家以外的人接近的禁地，在外院執役的牧工僕從，也不知道有這麼一座密室，反正主人的內院，誰敢亂闖？
　　兩位牧場內外管事，決不在白天被召至密室。
　　討論完場務，魏場主俏然出室，巡視附近幾座房舍，證實空曠無人，各處毫無異狀，這才滿意的返室。
　　「鄭管事，消息如何？」魏場主可映出黃光的怪眼，盯著外場管事低聲問。
　　「解州傳來快報，千幻夜叉的人，的確已經在風陵渡聚集，等候她過河。」鄭管事用樂觀的口吻說：「可知千幻夜叉的確快要接近解州了，也表示禹秋田幾個人，必定與她結伴南行，可惜咱們的眼線，始終無法發現她們的行蹤，按情理，她們不可能長期在山西逗留尋蹤覓跡的。」
　　「必須發現並證實她們的行蹤才能放心。」魏場主對稀少的消息不滿意：「咱們的人，千萬不可暴露身份，派出的眼線，務必按規定行事，只准冷眼旁觀，不許有所行動。咱們希望姓禹的留在山西窮搜，萬一暴露身份，而又不幸落在那小狗手中，咱們……」
　　室中燈光明亮，所有的門窗皆緊閉得牢牢的，既不可能有燈光外洩，更不可能有聲息傳出，室門一關，室外完全隔絕，就算有不速之客外侵，保證浪費精力，老半天也模不到密室來，甚至大白天也不易發現密室在何處，所以他們十分放心，決不可能有人侵近密室。
　　室門方向傳出一聲輕咳，密室的門正緩緩推開。
　　「你們將大禍臨頭。」出現在密室的禹秋田邪笑，態度相當友好：「我已經弄到你們三個眼線，所以我來了。他們相當合作，武功也十分出眾，做眼線未免委屈了他們，做牧工更是人才上的最大浪費。」
　　「什麼人？」魏場主大驚失色，戒備著厲聲問。
　　「你要留意的人……」
　　鄭管事悄然抬手，一聲崩簧響，追魂奪命的袖箭飛出袖口，有如電光一閃，人也同時隨箭後撲上了，反應之快，無與倫比。
　　相距不足一丈，聲出箭及，按理必定箭出人倒，決難看到箭影，想閃更是不可能。
　　誰也沒看清變化，箭一出應該已成定局。
　　魏場主卻看到了無法看到的異象，看到禹秋田的身影晃動了一下。嚴格的說：只看到影像乍沒乍現而非晃動，目力經匪夷所思了，所以他的綽號叫金眼雕。
　　據說，大雕在十里的高空中，可以看清地面一隻小鼠，在草叢中走動。
　　袖箭一閃即沒，在鄭管事的感覺中，箭是透體而過的，禹秋田的腹部必定有一個兩面透氣的箭孔，已經是半死人了，正好撲上擒人，半死的人是無害的。
　　「噗！」小腹挨了一舉。
　　「叭叭！」臉上挨了兩耳光。
　　「喔……」鄭管事悶聲叫，姥縮著一頭栽在禹秋田腳下呻吟掙扎。
　　「禹秋田。」禹秋田繼續回答，連眼皮也沒眨動一下，似乎剛才並沒有發生任何事：
　　「你不認識我，現在，你認識了，應該知道我的來意。」
　　「該死的……」內場管事大罵，聲動人到，左手二龍爭球取上盤插雙目，下出葉底偷桃摘取心房，右手爪堅硬如鐵，真可以插入肌骨把心抓出來。
　　禹秋田的手也一上一下，分別扣住對方的雙手，拉近向外一分，右膝同時抬出，凶狠的撞在對方的恥骨上，雙手一鬆，將人向前推。
　　「呃……呃……」內場管事雙手抱住下襠，痛得張口吸氣，上體一屈，牯牛似的倒下了。
　　魏場主迅速的拔出腰間的精巧防身匕首，臉色大變，兩個得力手下一照面就完了，驚恐自在意料之中，密室沒存放兵刃，只好閒隨身佩帶的巴首拚命了。
　　「你的匕首很可愛。」禹秋田邪笑著說，站得四乎八穩抱肘而立：「不知道能不能比鄭管事快三倍或兩倍？用手遞送如臂使指，應該意到神到，任意宰剖我了，快衝上來呀！等什麼？」
　　魏場主怎敢將匕首用扔飛刀手法發出？決不可能比袖箭快三倍兩倍。
　　一聲厲吼，匕首遞出了，幻化為一道精芒，射向禹秋田的胸腹交界處。
　　禹秋田淡淡一笑，不理會電射而來的精芒，拍右手虛空一掌推出。
　　魏場主的匕首，是虎張聲勢的助攻，主攻是左手，虛空一爪抓出。
　　可怕的勁流碰上了神奇的掌力，半途遭遇發出勁道爆炸的呼嘯，罡風四散，寒氣中可以感覺出熱流的存在，這是爪功掌力激盪而發出的異象。
　　禹秋田的左手，已扣住了魏場主的右手掌背，連手帶匕扣得牢牢地，內勁源源不絕控制五指的收縮，要將魏場主的手壓縮、爆裂。
　　「天龍秘爪」，禹秋田冷冷一笑，右手已搭住了魏場主的右肩，扣住了肩並將人向前拉：「我相信機堡主的武功，必定比你高明一倍，劍術更是超塵拔俗，他竟然不敢和我照面拚搏，他的確小看了自己了。你的修為，足以躋身一流高手而有餘，天龍秘爪已可傷人於八尺外，在這裡隱身做牧人，暗中必定做了許多人神共憤的罪惡勾當，很可能比祝堡主更殘毒，我不能饒你。」
　　魏場主的左肩已被扣死，左手已失去了作用，天龍秘爪功已經瓦解，真氣潰散力道全失，那能抗拒強大的壓力？成了動彈不得任由宰割的羊。
　　握匕的右手更糟，禹秋田扣牢他的掌背，將他的手徐徐扭轉，匕首光芒四射的鋒利巴尖，正徐徐升至喉嚨，逐分接近氣管，森森冷氣已先及肌膚。
　　「我……我發誓……我從來沒……沒做過人神共憤的……勾當……」魏場主驚怖的叫：
　　「我不否認是……是隱身大……大盜，但做案時確遵江湖規……規矩，要……要財不……不要命……放……放……我一馬……」
　　鋒尖已抵及咽喉肌膚，魏場主快要崩潰了。
　　「祝堡主……」
　　「他要財又要命，不……不留活……口……」
　　「他每年都外出在江湖遨遊，結交了不少各方朋友。你是他的早年盜伙，有過命的交情，跟在他的後面暗中做案，他的情形你一清二楚，對不對？」
　　「我……」
　　「他有哪些朋友可以投奔，有多少不義之財秘藏在何處，也逃不過你的耳目，對不對？」
　　「他……他事實上早有狡免三窟的打算，不……不像我死守在這裡生根……」
　　「我要知道他的藏匿處。」
　　「我……我怎能確……確定？」
　　「你最好能確定，因為我如果找不到他，就會回來找你，連根拔掉你的根基。」
　　「天哪……」
　　「不要叫天，天保護不了你。別以為你能胡亂愚弄我，走遍天下跑斷腿，你可以從容扔下根基，像他一樣溜之大吉找地方躲禍逃災，休想如意，閣下。」
　　「我……只能猜……猜想……」
　　「我相信你一定猜得很淮，不然麻煩大了，我會用天下無雙的詭異手法，制你的奇經百脈，直到我找到他，才會來替你解禁制。我有眾多的人手，有人在你附近潛伏，監視你的一舉一動，只要你的溜走計策一付諸行動，就是你的死期到了。那時，你連一個村夫也對付不了。」
　　「我……我猜……」
　　「我在聽。」
　　「他可能在……」
　　六月的江左，雖然沒有醉人的江南風光綺麗，但另有令人心曠神怡的情趣。炎陽並不酷烈，遍地桑麻，民風淳樸，生活在這一帶是一種享受，既沒有江南的醉生夢死繁榮城市，也沒有邊地蒼涼貧苦的寂寞荒原，舉目千里，全是和平安樂的魚米之鄉。
　　廬州府，就是這種可愛的城市。
　　這是一座醉人的大城，比周徑甘四里的太原府還要大一兩里。七座城門，東西兩座水關更是壯觀，橫跨在貫城的金斗河上，城中有河，真有點像蘇州水都。
　　這裡有許多大戶人家，地方上的士紳多如牛毛，並非所有的土豪鄉紳，都是多行不義的惡霸，至少擁有城西鄉兩座大農莊，城內有一座大院的本城財主郎大爺郎世賢，就不能算是惡霸。雖則他交通官府，有時也巧取豪奪，但他在西水關外金斗河的上游，距城五里的河南岸，建了一座頗獲市民祟敬的安穩園。
　　那是一座安養病苦的半救濟性質，容納富豪也容納無依者的養老院。有錢的人，須繳納巨額的費用；貧苦無依者，完全免費。所以，郎大爺可以算是善人而當之無愧。
　　安福園有十餘棟主要建築，分為四區，每區有不少連廂跨院的房舍，規模不小，甚至有自己的煉藥坊，各式藥材皆備。
　　困內有卅餘名合格的、經過考試及格領有醫土執照的名醫，六七十名男女傭人，和一些專門對付神經錯亂病患的打手型男僕。
　　卅餘位名醫，包括了十一科，甚至有兩位是合格的祝由科，集稀奇古怪的醫土之大成，因為這些從南京以重金雇來的名醫，似乎只有負責大方脈小方脈兩科的人，具有令病人心服的風度，其他都是陰陽怪氣的郎中。
　　那時，行醫必須經過考試，領有行醫執照方能懸壺濟世，官方文書稱為醫士，以表示尊敬，但民間一律稱為郎中，多少減掉一些敬意，社會地位並不高，仍被民間列為醫卜星相行業。
　　園裡收容的老弱病人，也千奇百怪，有些是被子女遺棄的富豪，有些是破落戶的殘餘，有些是倒霉了的沒落的王公大員，有些是外地流落異鄉的可憐蟲。
　　而那些人所患的疾病，也是千奇百怪。有些是神經錯亂的瘋子，有些則是動彈不得的癱瘓。
　　當然，另一區安置了一些安養天年的男女，有點像別墅區，亭園花木佈置得像樂園。
　　園後建有自設的義山，那就是這些人最後的歸宿處，可知安福園設備之完善，以及佔地之廣規模之大。
　　郎大爺自己很少管安福國的事，他自己是本府的豪紳，不但是有田莊的大戶，更在廿年前一度考取了秀才身份，所以被人尊稱為士紳。
　　至於是否真具有秀才身份，恐怕得找廿年前的學政大人查底案才知道了。而甘年來，學政大人已經數度更易，那一任的學政大人恐怕早就墓木已拱啦！
　　郎大爺城內金斗河旁的大院，也大得令人眼紅，裡面有上百間大小房舍，闖進去難分東西南北。
　　郎大爺有兩子兩女，都是府城人士頭疼的人物。男的號稱廬州雙太歲，大太歲郎德厚，二太歲郎德馨，都是府城紈褲子弟們的頭頭，風花雪月門門精通。
　　郎大小姐已經有了婆家，夫婿曹德更是府城的浪蕩子弟魁首，每天仍然打扮得花枝招展，與那些浪蕩子弟勾勾搭搭，曹德一點也不介意。
　　郎二小姐郎秀英，今年已經是雙十年華的大閨女，早已超過適婚齡。她一點也不著急，快快樂樂招蜂引蝶，與城內城外的風流子弟四出結伴招搖，城內城外那些大戶人家的別墅園林，經常有她郎二小姐的芳蹤。
　　府城的正道人土，幾乎人人皆為郎大爺慨歎惋惜，怎麼一個有名的大善人，居然生養了這麼四個頑劣無行的兒女？真是老天無眼。
　　這天傍晚時分，從鳳陽南下的長程客車，載來了一位豐科絕世，風流倜儻的險學書生，帶了一位眉清目秀相當俊俏的十四歲書僮，住進了府城東關外，金斗驛對面的豫州老店。
　　這裡在五代時(梁)稱為豫州。
　　豫州老店的旅客流水簿上，登載了書生合法路引資料。
　　秋五嶽，京師人氏，甘四歲，國子監生員。遊學，目的地四川成都府。期限半年。隨行書僮秋明，十五歲，奴籍。
　　他一口鳳陽腔的京師官話，如假包換的京師佳子弟。路引上蓋了城關渡頭必須查驗的旅行關防，方印(文職)長印(武職)都有，如假包換，身份毫無疑問。
　　南都(南京)的侄子弟也很多，也經常光臨本府遊覽，但京都的貴公子，可就很少荏境了。
　　夠資格就讀因子監的，應該具有舉人以上的身份，比秀才高一級，地位當然也高級，在平民百姓間足以稱爺了，所以店家就稱他為公子爺。
　　他就是禹秋田。這次他改了姓。
　　在江湖玩了五六年命，十八歲就出道闖劍海刀山。這段時日裡，他不求聞達，不出風頭，不露真姓名。今天他是禹四海，明天可能就變成禹九州，或者禹春山禹秋田。這次，他必須改姓，他有必須改姓的理由。
　　有人說，大丈夫行不改名，坐不改姓，尤其視改姓為恥辱。
　　他說過，他不是大丈夫，改姓無關宏旨。
　　假使任何人扮演他復仇者的行業身份，就不會鄙視改姓了。仇人滿天下，畢竟不是愉快的事，日子難過。
　　這時的秋五嶽，與山西道上糾糾武夫，江湖浪人，武林獵食者的粗獷形象完全不同。
　　千幻夜叉以易容秘技傳給他，作為救命的回報酬謝禮；可知這位江湖女強人，也是一個恩怨分明，有用必報的女英雌，不願欠債的女豪傑。
　　一早，他一襲綢質青衫，手搖折扇，帶了書僮光臨府衙東面的府學舍，作一番禮貌上的拜望，打聽何時有大聖大賢前來講學，逗留了一個時辰，這才施施然登上東門的宏麗五鳳樓，流覽城內城外的風景。
　　連三天，他的足跡遍及各地名勝，包括重建了的鎮淮樓、教弩台、沿逍遙津訪古，在飛騎橋(追避橋西津橋)，大吟有關吳大帝孫權逃命飛騎過律的古詩詞。
　　早已引起府城人士的注意，他的人才本來就出眾。
　　這天，他出現在城東大街的拮古齋。
　　這是府城名氣最大，信譽卓著的古玩店。那時，派至天下各地的稅監礦監，以欽差的名義長駐各府州搜括天下財富，巡視時大掘古墳與大戶人家的墓穴，獲得的陪葬珍寶古玩極多。結果珍寶價格普遍低落，各地的古玩店貨物普遍滯銷，因為數量流出太多了。
　　拮古齋店面大，貨櫃上，珍玩琳琅滿目，上起春秋戰國的青銅器，下迄本朗的來自西域各式寶石；應有盡有，真讓人有時光倒流，回到遠古以前的感覺。
　　兩位夥計一位老朝奉，謙虛的巴結陪他瀏覽一番，最後他看上一具通體碧綠，高有四寸的大型雕螭鎮紙，光芒四射，玲瓏透凸古意盎然，似是漢代後期的寶物，但卻不是石頭似的漢玉，也不像弱翠，頭角崢嶸鱗甲宛然。
　　店伙將鎮紙取出，放在光亮的巨大櫃案上。店堂香風入鼻，身畔多了一個人，是個女的。
　　店伙和朝奉剛要打招呼，卻被女郎悄悄搖手所阻止。
　　女性的幽香醉人，美麗優美的胴體更誘人。出色的艷麗青春大姑娘，本身就具有醉人的魔力，已用不著弄巧添裝，而月．穿得越少越迷人。
　　這位青春大姑娘，就有更強烈的魅力，本身固然國色天香艷麗如花，所穿的碧綠繡雲鳳紋的衣裙，與及頭上的珠玉女性佩飾，更是增添三分襯托顏色。
　　這種連身的華麗衫裙，如果不在外面加上彩麗的流蘇小坎肩，必定露出胸間的如意領襟，會露出頸下一塊三角形的瑩白肌膚，吸引男人的視線，讓人想入非非神魂顛倒，魅力無窮。
　　這位女郎不但沒有加坎肩，而且如意領開得寬而低，露出的肌膚比小家碧玉幾乎多一倍，男人只要看她第一眼，就有伸手撿開一些的衝動，只要再拉開一些，保證可以看清乳溝，甚至……
　　「喂！這東西很貴哦！」女郎的白嫩小手，拈起了鎮紙，像粗俗女人般打招呼，與所穿的淑女貴婦裝毫不相稱，就不像一個淑女了。
　　「呵呵！好的東西都貴。」他灑脫地微笑：「而且，我知道什麼才是好的。」
　　「我也是。」女郎那雙烏溜溜，靈活會說話的水汪汪明眸，無所忌諱的在他英俊的臉龐上掃瞄：「我也知道什麼才是最好最順心的，哦！你喜歡？」
　　將鎮紙放下，而且遞至他手邊，纖手不著痕跡地，有意無意地觸了他的手掌一下。
　　「很喜歡，所以想買下它。」
　　「知道來歷嗎？」
　　「不知道，只知道是比翡翠差一級的翠玉。」
　　「是漢代的。」
　　「不可能，小姐。」他用行家的口吻說：「漢代工匠繼承秦周遺風，刻工古樸溫厚。這座鎮紙有稜有角，鋒芒畢露有欠圓潤，求精求微，當是宋代以後的雕風。」
　　「呵呵！兩位不必計較，喜歡就是珍品。」朝奉討好地打圓場，結束漢宋之爭：「以精工來雕螭龍，本就格格不入。但玉質確是珍品，已經可以列入翡翠了，公子爺喜歡，小號十分榮幸。」
　　「小生來自京都，珍玩的行情不算陌生……」
　　「公子爺請放心，小號聲譽滿南都，保證絕對公道。公子爺來自京都，小號怎敢欺瞞顧客？」
　　「價值幾何？」
　　「貴公子賜賞，請給小號紋銀三百兩。要在十年前，千金不嫌貴呢！」
　　「很公道，謝啦！」
　　那年頭，普通傭工一年的工資，不會超過一百兩，而且年節連賞金也包括在內。
　　他取下腰間的大型荷包，取出一疊兩京寶泉局所開的官票，還有一些民間錢莊的莊票，面額有大有小，底部還盛有一些金葉子與碎銀。
　　「我送給你。」女郎按住他的手，使他有觸電的感覺：「這是我對京都來的貴人，奉上的些許敬意，我這個東道主是很好客的。」
　　「哦！萍水相逢……」他臉一紅，迴避女郎綿綿的動人目光。
　　「相見也是有緣，是嗎？」女郎落落大方，收回手向朝奉打手勢：「我姓郎，小名秀英，名字很俗，是不是？」
　　「不會不會，小姐本來就清麗秀氣呀！」他不再拘束，笑容可親：「小生姓秋，秋天的秋，名山，草字五嶽。郎小姐是貴府人氏？」
　　「廬州世家。」郎秀英接過加盒的鎮紙，並不遞給他，也沒付款，蓮步輕移向外走：
　　「我的家在城西北的金斗河旁。秋公子來本城有何貴幹？」
　　「南下遊學，途經貴地。」他並肩走了個並排：「府學下月初旬，有位來自南京的名教諭趙夫子。我不想錯過他名震兩京的所謂經世之學，尤其是他有關考場策略論，被天下士子奉為考則必中的經典呢！」
　　那時，讀書入已經沒有幾個肯苦讀經書，沒有人肯窮研經世之學，窮經死記已經不時興了。坊間大量印行某些權威人士的考場策略書籍，也就是今世所販賣的參考書，以及考前猜題這一類速成小冊子，天下各地每一土子人手一冊，蔚成風氣。學舍與書院的教授教諭，也拚命教這種重點速成節略，風氣之壞，無以復加。
　　「好啊！算起來你該有半月逗留。」郎秀英欣然雀躍：「這期間，我做你的導遊，歡迎嗎？」
　　「小生受寵若驚，只是不敢褻瀆……」
　　「你不是書獃子吧？」郎秀英在行人眾多的大街上，肆元忌憚的緊傍著他緩步向東關走：「我替你引見我的親友，以後的遊覽活動，由我安排好不好？我會是一個受歡迎的好嚮導。」
　　「小生人地生疏，求之不得呢，謝謝郎小姐！」
　　「我叫秀英。」郎小姐白了他一眼，神情嫵媚極為動人情慾。
　　「我……」
　　「我叫你五嶽，不見怪吧？」
　　豈只是不見怪？而且合乎禮數。同輩之間，稱名道姓是很不禮貌的事，必須稱字，除非對方末成年(廿歲成年方可取字)，這與粗豪的江湖朋友有異。
　　「小姐……」
　　「嗯？」郎秀英不但又白了他一眼，而且大方的碰碰他的手膀。
　　「秀英，真的謝謝你。」他毫不困難的輕喚對方的芳名：「我一定是碰上了貴人，在遙遠的江左，遇上了聰明美麗的異性朋友，我好高興。」
　　「我也是，五嶽。」郎秀英的明眸，湧起異樣的神采：「我知道那一家的灑樓口味佳，今天我作東，算是替你接風，嘗嘗本地的佳看。」
　　兩人談談說說，郎有意妾有情，一個有意一個有心，當然情投意合把距離拉近，緊得難捨難分。
　　在禹秋田抵達廬州府的前一天，鳳陽至徐州的南北大官道上，旅客絡繹於途。這是交通最繁忙的大官道，是徐州至南京的主要交通路線。
　　一個騎士穿得相當襤褸，僕僕風塵南下，遮陽帽戴得低低的，但從帽簷口可以看到鼻孔以下部位，清楚的可以看出八字鬍的特徵，黑褐色並不健康的臉頰，以及失血冷灰干皺的嘴唇，身材瘦小，正是那種長期營養不良，吃苦耐勞省吃儉用小商販的代表性小人物，走到何處都引不起任何人注意的販夫走卒。
　　前面里餘，十餘匹健馬也緩緩南下，男的英俊或粗豪剽悍，女的美麗且剛健兼婀娜，一看便知是遨遊天下的女英雌，因為不論男女都佩了殺人傢伙，意氣飛揚不可一世。
　　十餘匹健馬跟在十輛大型騾車後面。這種運貨的大車速度慢而平均，三套車本來就不以速度取勝，因此行走時掀起的塵埃很少，不至於影響後跟的騎士。早些天下了雨，路上泥土已干，沒有塵埃揚起。
　　原來是押運大車的騎士，車內的南運貨物定然所值不菲，所以需要十一名男女保鏢。
　　保鏢騎士們穿得華麗，一點也不像鏢師。大車上也沒有插有鏢局的鏢旗，唯一岔眼的是第一輛大車的車篷右前方，有一面天青色，繡了一頭振翅沖天的金鷹，尺半見方的綢制小旗。
　　徐淮與大江南北頗具聲威的組合甚多，山門林立各展雄長，其中的鷹揚會名頭最響亮，山門建在場州。這面飛鷹放，就是鷹揚會標幟。
　　鷹揚會不替人保鏢，該會還沒有與各路英雄套交情的份量。而且江湖朋友都知道該會的底細，骨子裡該會是黑道組織，不擇手段明暗間斂財。而鏢局是光明正大的白道行業，與黑道水火不相容。
　　這面旗出現在大車上，只表示大車是鷹揚會的而已。
　　南面更遠些，也有騎士南行。
　　窮漢子釘牢了大車，從容不迫徐徐向南又向南。
　　他就是千幻夜又，江湖上化裝易容宗師級人物之一。
　　一般人對仇敵的反應，通常有兩種本能的行動。一是逃避，最好永遠不要碰頭；一是除掉他，永絕後患。
　　天長堡與鷹揚會狼狽為奸，已是不爭的事實，兩者都列為仇敵，也是理所當然的。
　　夜襲天長堡，黑夜中見人就殺，對手是些什麼人，混戰中誰也無法分辨。禹秋田與千幻夜叉，都不知道鷹揚會的人偷偷溜走了。
　　祝堡主父子是第一種人，鷹揚會的人也悄悄逃離山西。禹秋田明裡表示不介意，因為他知道無法在山西找得到祝家父子。千幻夜叉是損失最慘的人。獲得的珍寶，抵償不了她的刻骨仇恨，怎肯罷休？
　　她認為只要釘住鷹揚會的首腦人物，必定可以追出祝家父子的下落。
　　祝家父子是第一種人的反應：逃避。
　　禹秋田和千幻夜叉是第二種反應的人：除掉仇敵。
　　就這樣，互相在茫茫天涯追蹤、獵殺。
　　大多數的人，為活下去而奔忙，庸庸碌碌過一生，只要活得平安快樂便心滿意足。
　　另一些人，為了各種目的而活，為名，為利、為理想、為仇恨……不一而足。
　　這些固然是禍亂之源，但如果沒有這些人，這世間也未免太貧乏了，每個人都像蠶一樣活下去，或者聖賢滿坑滿谷，那是什麼世界？
　　目下這條官道上，就有不少為了各種目的而活的人。
　　遠遠地，出現一座大市鎮，那就是鳳陽府最繁榮，地當水陸要衝，一府兩縣交界的蚌埠集。名義上是集，其實是一處幾乎每天都是集期的宿站，離鳳陽還有五十里，大車要走一天。
　　已經是申牌初，未晚先投宿——
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