第六章 妾似朝陽又照君

    風光明媚的「洱海」湖面上，穿織著五顏六色的各式遊船，夕陽將下，點綴得萬頃波光更形絢麗波譎。
    幾隻水鳥啁啾著，比翼波面，長喙啄食著隨波的小魚鱗介，偶有一得，必將振翅高飛，時上時下，翠羽交映，引逗得無數遊客指點說笑，倒也有趣。
    年輕漂亮的侯爵夫人冷幽蘭，吩咐了一聲，那一艘五彩畫舫，便自貼著崖邊停了下來。
    她穿著一襲淺淺湖綠色緞子的長裙，上身是同色對襟，結有扣花銀穗的小馬夾，腰兒細細，臀兒豐滿，襯著玉體長軀，模樣兒真個嬌人。
    當年仗劍江湖，也曾叱吒一時，「玉燕子」三字外號，非僅僅是形容她的美，她的身輕如燕，倒像是更具有驚世駭俗、除惡除奸的寓意在內……如果把她的名字與「青鱗劍客」談倫的名字聯在一起的時候，便又是一番旖旎景況，與人更多的聯想了！
    然而這些都已是過去的事情。這個世界上，除了傻子以外，誰又能一直生存在幻想與過去的世界裡？特別是正當一個人享有榮華富貴的時候！
    早就淡忘了……
    除了偶爾在夢魂之中，一睹過去戀人談倫的翩翩風采，帶給她一份略似歉疚的感傷，也曾在夢囈裡呼喚過他的名字，為他流過眼淚……
    然而這一切也都又因為夢醒而消失無痕……又能代表什麼呢？人總是要把握住現實，為現實而活著的呀！
    她真的在怨恨自己的無情了。
    沐浴在暖暖的夕陽裡，眼看著燦爛金光的無限煙波，翠羽啁啾，一聲聲都像是在歌頌著她美麗的錦繡年華，這裡一山一水、一樹一石，都有著一份意外的親切，一份意外的美，又似含蓄著一份意外的淒傷……
    傳說中，談倫當年自苗疆罹染重疾，便喪生在此「騰越」地面。
    ——難道說，這便是那一份「意外的淒涼」之原因？
    這是否又表示了她對於過去戀人的不能忘情？她可真的糊塗了。
    她就是以這般心情，來領略一切。正因為她是一個十分堅強的女人，她才能勇於面對現實。
    畫舫繞了半個圈子，來到了濱岸的一面。
    這一面狀如新月，遠山含笑，平陵如煙，淺水面上，穿梭著無數蚱蜢小舟，漁家兒女張籮布網，正在捕魚抓蝦，舟兒搖搖，漁歌互答，原以為這畫面只為江南所有，卻不知這裡風光景色猶勝一籌。
    冷幽蘭含蓄著一脈清新的喜悅，打量著他們，嘗食著丫環小娥送來的新鮮蓮子，這一霎，她的情緒昇華了。
    小娥笑指著岸上說：「夫人您看，有人在放風箏呢，真好玩！」
    可不是，秋收的田陌上，孩子們正在競放風箏，穿紅著綠的姑娘手裡拿著花手絹，迎空招展著，笑著，鬧著！
    冷幽蘭忽似動了童心，吩咐道：「把船靠岸，我們上去玩玩去！」
    小娥笑應著，趕快吩咐下去。
    畫舫靠岸了。
    搭上了踏板，搭了扶手，這才請夫人下船。
    冷幽蘭看著好笑，依著她早先的性子，恨不能一跺腳就縱身上岸，哪來這麼多規矩，勞人費事！可終究是今天的身份不同了，多少個下人盯著看，一舉一動都得循規蹈矩，端莊穩重，不是嗎？如今是爵爺夫人啦！
    小娥為她加上了一襲牡丹紅的靈鳳披風，年輕的侯爵夫人輕移蓮步，離船上岸。
    立刻吸引了許多人的佇觀。
    侯爺夫人身後例行是有兩個精於技擊的衛士伴行，保護夫人的安全。鄭知府以地主的身份，特別又補充了四個人，看起來可就有些裝模作樣，過於招搖。
    小娥代主人傳下了話，一概都免了，她自個服侍著冷幽蘭一徑頭裡走，登上了秋色甚濃的平陵陌頭。
    六名侍從豈敢違命？豈敢不從？
    只是遠遠地跟著，保持著一段距離，不使一干閒雜人等接近罷了。
    順著山坡上了個小亭子——很小很小的茅草亭子。
    小娥熱得不得了，氣喘吁吁，身上已見了汗，看著冷幽蘭面不紅，氣不喘，倒像個沒事人兒似的一一她早聽說這位夫人身上有本事，可從來也沒見她施過，還在將信又疑，現在可有幾分相信是真的了。
    「夫人，咱們歇上一會子吧……您不累？」
    「累？」冷幽蘭微笑著，搖搖頭，在她感覺，根本沒沒走幾步路呢，哪能就累了。
    反正沒事，就在亭子裡坐上一會兒吧！
    嶺陌上成群的蜻蜒在天上飛著，紅色的身體，在陽光照射之下，簡直像是一塊塊紅色的透明水晶，那麼大的一片，浮動在空中，遠遠看去有如紅雲一片，卻也是自然界的奇景之一。
    孩子們就在這片遼闊的天地裡奔馳追逐，拉放風箏，荒草蕪蔓裡，孤墳座座，也有人在上墳設奠。
    小娥驚訝道：「原來這是一片墳地呀！夫人，咱們還是快走吧，怪怕人的！」
    冷幽蘭白了她一眼，嗔道：「有什麼好怕的？既然來了總要玩上一會兒……」
    說話時，即見一個賣茶葉蛋的老者，貓著腰來到近前道：「大小姐，買個茶葉蛋吧！」
    冷幽蘭看那老者衣不遮體，十分可憐，即吩咐小娥道：「我們買兩個嘗嘗，多給他點錢。」
    老者聆聽之下，自是千恩萬謝不已。
    小娥買了蛋，問老人道：「老公公，這是誰家的墓園？怎麼今天這麼熱鬧？」
    老人一面收下了錢，喝喝笑道：「哪有什麼人家……都是些孤魂野鬼呀。今天二十七啦，這裡規矩，叫做『送客歸天』，又叫『野神節』，每年這一天，鄉人都會聚集在一起，熱鬧一番，吃喝玩樂，還有野台戲、賽風箏，街上還有高蹺大會，可熱鬧囉！」
    小娥喜道：「真的呀！」
    冷幽蘭卻似別有所悟地問道：「什麼叫『送客歸天』呢？」
    「唉，大小姐，」老人家說：「這些墳，都是沒親沒靠的外來人呀，死在這裡有多可憐？今天是『野神節』，就是專門為他們設的節氣呀；大家聚在一塊，給這些孤魂野鬼燒燒紙錢，供點吃的，唱幾台野戲，給他們樂一樂，說是湊點盤川，叫他們鬼魂也好還鄉回家呀！所以叫『送客歸天』，是這麼回事。」
    冷幽蘭微微點了一下頭，表示明白了。
    「老人家，這地方你都熟麼？」
    「我？」賣蛋老人咧著嘴笑了：「我在這裡住了一輩子了，大小姐你……」
    冷幽蘭淡淡地笑著：「照你這麼說，很多外來的人都死在這裡了？」
    「這……倒也不太多。」
    「這兩三年呢？」
    「這……」老人喃喃說道：「總有好幾個吧？」
    「到底有幾個？」
    冷幽蘭打破砂鍋問到底，樣子很是認真。
    老頭兒弄得一頭霧水，這種事他又哪裡知道！只是拿了人家的錢，又不好不答：
    「這……大小姐……你問這個幹什麼？這裡倒是有幾座新墳……大小姐一定要知道，我倒是可以去數一數。」
    「那倒不必了！」
    想一想，冷幽蘭也覺著無聊，只是她有些「癡」。這一霎偏偏如是「執著」，人有時候實在連自己也盡難瞭解，作些不盡情理、莫名其妙的事，只是當事者的心境，在那一霎卻是無比的虔誠認真，這就夠了。
    「你就帶著我隨便去看看吧！」
    一面說著，冷幽蘭即行站起，向小娥道：「再拿錠銀子給他。」
    小娥答應著忙自取錢，心裡卻是老大的一個疙瘩。
    賣蛋老人千恩萬謝地收下了銀子，只是看著冷幽蘭納悶兒：「大小姐是要……」
    「我只是覺得這些新死的孤魂野鬼可憐，你就帶著我到他們墳上去看看吧！」
    說時笑容盡失，臉色無限淒涼，言罷即行站起，向亭外步出，小娥心裡儘管狐疑，卻也不敢過問。
    賣蛋老人還以為要自己辦些什麼礙難之事，想不到竟是如此方便，頓時大喜過望，即行答應著，頭前帶路。
    眼前不遠，來到了一堵墳前，黃土一坯，未置碑銘。
    「呶，」老人指說道：「這是座新墳，上個月才埋的，要不是劉大戶捐了口棺材，屍身早已被野狗刨出來給吃了！」
    冷幽蘭在墳前佇立片刻，未置一言。
    賣蛋老人一旁靜觀，只覺得這「官家小姐」美賽天仙，偏偏卻又具有一派冷艷神采，令人望之生敬，不敢造次；眼前舉止，好生奇怪，心裡雖自不解，卻也不敢多問，一切但聽對方吩咐就是了。
    連續又看了幾座墳，冷幽蘭面色慼慼，終是不發一言。這幾座墳有立碑的，也有沒碑的，俱是今年新葬。冷幽蘭匆匆看過，既不說話，也不知她心裡究竟在想些什麼，賣蛋老人拿了錢，自當盡心，也虧他知道許多，只是叨叨說個不已，冷幽蘭卻是心有別屬，兀自沒有停止的意思。
    於是，在老人帶領之下，又來到了一座生滿雜草的墳頭地上。
    「這個總有兩年多了……」老人吶吶地說。冷幽蘭黯然地點了一下頭：「知道他姓什麼嗎？」
    「這……」老頭兒傻笑著搖搖頭：「這可就不清楚了，早先倒是有個石碑來著……」
    一面說，信手拿起一根棍子，就往亂草叢中尋索，果然找到了那塊碑，只是偏偏破碎不全，剩下了一半。上一半沒了，下面的一半字跡亦為黃泥所掩，一番清除之後，勉強辨認出「之墓」二字。
    賣蛋老人仰頭看向冷幽蘭，連連傻笑不已。
    冷幽蘭一把由他手裡接過了棍子，自個在四周草叢裡尋索，小娥見狀，亦同著一併在附近找尋，心裡奇怪，卻不敢過問。
    三個人找遍了墳墓四周，終不見那斷裂遺失的上一半墓碑。
    「大小姐，找不著了……」老人搓著兩隻泥手：「也許埋到地下去了。」
    「那就往地下挖！」
    忽然又歎息了一聲，搖搖頭道：「算了……」自己也發覺到這麼做不切實際，跡近無聊。
    「夫人……」小娥實在忍不住問：「您幹嘛要知道他的名字？他又會是誰呢？」
    「算了……」冷幽蘭無限淒涼地笑著：
    「這是不可能的，我們走吧！」
    丟下了手裡棍子，才走了兩步，卻禁不住又自回過身來，打量著這座雜草叢生的無主孤墳，一霎間，直似觸動傷懷，兩汪清淚不由得奪眶而出，汩汩然順著腮幫子直淌了下來。
    「夫人……您哭了？」
    小娥卻是慌了手腳，忙自過去攙扶，卻為冷幽蘭以手搪開：「沒你……的事，別管我。」
    一隻手撐著雜草叢生的墳土，深深地垂下了頭，淚珠兒直似冰豆兒般濺落地上，她已似無能掩飾住心裡的悲哀……就這般哭泣起來。
    一旁的小娥與賣蛋老人簡直都看傻了。怎麼也想不通，金枝玉葉的侯爵夫人，竟然會毫無來由地哭向一座無主的荒野孤墓，這件事不啻大悖常情，難以理解。
    「這會是他的墓嗎……」
    「……會嗎？談倫……談倫……談倫……你說一句話吧，告訴我一聲……吧！也讓我這個負心的人……為你盡上一份心，贖上一些罪……也讓我心裡好受一些吧！」
    像是夢囈般，她這麼聲聲訴著。小娥儘管仔細留神地聽著，卻也聽不清楚，心裡既驚又怕，不由得也跟著在一旁泣了起來。
    這麼一來，可把賣蛋的那個老頭兒給嚇壞了。
    「老天爺，老天爺……你們這是怎麼啦？」
    「大小姐……大小姐……喂喂……」
    簡直把他給嚇傻了，一個勁兒地噘嘴歎息，兼帶搖頭不已。
    猛可裡，哭聲停止了。冷幽蘭緩緩地由亂草堆裡仰起身子來，小娥也不哭了，忙自遞過去手絹。
    冷幽蘭接過來，抹了臉上的淚，又背過身子擦了鼻涕，才轉過身來。
    「我是一時……忘了形……」輕輕地歎了口氣，她看向賣蛋老人道：「就算你做做好事吧，這座墳你雇幾個人好好給修一修，最好能找著那半塊碑，重新繪立一塊，要最好大理石的……」
    「老天！」賣蛋老人道：「那得要好多錢呢！」
    「錢我給你！」轉向小娥道：「拿二十兩銀子給他！」
    小娥答應著，忙自取銀送上。
    「用不了，用不了……」
    銀子到手，賣蛋老人禁不住笑逐顏開：「行，大小姐，你可真是活神仙、大好人……
    有什麼事，你就關照吧！這麼多錢，能辦好些事呢！」
    冷幽蘭苦笑道：「好人做到底，你就多買些金銀錫箔，在這墳上燒一燒……唉，也只能這個樣了……」
    末後這句話聲音甚小．好像是自說自話，說給自己聽的。隨後，她用那般殷切、無限迷離的眼光，再一次打量著眼前荒草淒淒的孤墳，含蓄著多少無可奈何、依依不捨，這就算是告別了。
    「我們走啦！」
    說了這句話，她盡自快步踏離現場，再也不看那墳頭，甚至賣蛋老人一眼。
    小娥追上來道：「夫人，我們回去吧。」
    「不！」冷幽蘭輕輕吁了口氣：「我心裡直悶得慌，咱們到街上看踩高蹺的去，散散心去！你回去關照一聲，叫他們都回去，我們玩夠了，自個兒會回去！」
    小娥不敢不答應，心裡自個兒納悶，跟著她有兩年了，真還沒見過她像今天這麼奇怪任性。
    夫人既這麼吩咐了，只好照辦，這就回船上關照一聲吧！
    對於玉燕子冷幽蘭來說，已經很久沒有這麼暢快地玩過了。
    她像似有意去掩飾在墳場傷感之後所留下的那一片陰影。
    人的心情實在是難以捉摸，而處於惡劣情緒之下的行為更是因人而異，有人消極萎靡，一蹶不振，有人卻積極樂觀，意圖振作。過去的事既已成為「過去」，已經被認為再也無能挽回，唯一的辦法，便似只有「忘懷」之一途。
    ——冷幽蘭在一刻傷心之後，立刻警覺到自己的愚昧，但是她確實又並非堅強到真的能忘懷過去，矛盾因此而生。
    ——她的上岸遊玩，幾近於「放浪形骸」，其實也就不難理解。窮其因，正是這個矛盾心情的作祟。主要的用心是：她在意圖努力忘記過去，忘記談倫這個人。
    從岸旁的風箏大賽，到城裡的高蹺大會，玩藝兒還真不少，像什麼「羅漢戲獅」啦、「五鬼鬧斬」啦、「老背少」、「少背老」啦……形形色色不一而足。冷幽蘭都沒有錯過，大別於她昔日高高在上的侯爵夫人身份。一陣子作樂玩耍，直到月上柳梢，兀自興孜孜，沒有結束的意思。
    行走在遊人如織、青石板鋪就的街道上，冷幽蘭就像別家的大姑娘小媳婦一般模樣地笑著。
    她的一襲繡有金鳳的鮮艷披風，早已脫下，裡面的一身湖色緊腰長裙，襯托著她修長婀娜的軀體，走動時有如玉樹臨風，顧盼笑談，不啻風情萬種，真不知吸引了多少雙愛慕眼光。行蹤所至，無不投以注目，造成小小轟動。半條街行走下來，身後早已聚集了大片人群。
    冷幽蘭忽似覺出了不對，站住腳回過身來，向著最接近身後的幾個人看去，凌厲的目神，果然有嚇阻作用，最前面的幾個人果然被看得散開來，後面的人也就不好意思跟上來，只好走開。
    冷幽蘭才自回嗔作喜地看向小娥道：「走了不少路，我肚子都餓了，你看看這附近可有什麼館子沒有？」
    話方出口，一抬頭可就看見了正面「馬回回館」的四字招牌。
    小娥也看見了，用手指道：「那不是麼！」
    二人遂即向著這家館子走來。
    倒是好大的一家飯莊子，裡面座位十分寬敞，隔著一道粉牆是「馬家老棧」，地方更大，看來這兩家買賣是一家東道。
    陣陣酒菜香味，飄散街心。掌廚的師傅，故意把一隻鐵鍋磕得鬧耳生響，引逗得飢腸轆轆的餓民，一個個駐足而觀，饞涎欲滴。
    冷幽蘭同著小娥這等風采人物，自是惹人注意。一進門，就吸住了許多人的目光。
    跑堂的小夥計特意尋了個好座頭，請二人入座，小娥徵求冷幽蘭同意，點了菜，那夥計才行退下。
    飯店裡甚是熱鬧，十幾張八仙桌子俱都坐滿了吃客，正中的兩張大圓桌上，客人正在猜拳行酒，不時爆發出哄堂叫囂，最為紅火。
    冷幽蘭居然也忍耐了。
    小娥笑瞇瞇地說：「今天玩得真好，聽說明天還有唱野台戲的，夫人，咱們再來好不好？」
    冷幽蘭喝了口茶，原要說話，忽然發覺到鄰座客人，俱都向自己投以注目，不免掃興。
    小娥也發覺到了，道了聲「討厭」，隨道：「咱們換個地方吧？」
    冷幽蘭搖搖頭道，「都是一樣，快點吃完，別理他們也就是了！」
    話聲方住，即聽得正中座頭上爆發出一陣哄堂大笑，一個宏亮的聲音道：「都不要吵，既然左某人輸了個通關，不用說這十大碗酒，全是我一個人的了，你們就瞧我的吧！」
    一面說時，這個姓左的可就當桌站了起來。
    好高的個頭兒，足有七尺開外。
    紅橙橙地一張大圓臉、掃帚眉，生就一副「猛張飛」也似的面孔，這一站起來，真有「半截鐵塔」的架勢，只是立勢不穩，全仗著左手那根紅木枴杖拄著，要不然看樣子可隨時都會倒下來。
    這人兩鬢飛霜，年歲在六十左右，天生「不服老」的那種倔強性子。
    隨著他豪邁的一陣子笑聲，即行將桌面上早已斟滿了的十大碗白酒，一一端起，高舉近眉，咕咚咕咚白沫飛濺地吞下肚裡去。
    姓左的這般豪飲法兒，贏得了舉座喝彩，紛紛叫起好來。整個食堂，都為之側目。
    冷幽蘭禁不住也看了他一眼，只覺得這人那一副猛張飛般的貌相，直似早年在哪裡見過，偏偏一時想不起來。
    是時，姓左的漢子已自連氣飲下了第七碗酒，其勢未已，猶有可觀！
    他像是頗有飲酒竅門，每飲下一碗，必仰面向天，張開巨大的一張鬍子嘴，大聲地向外哈出酒氣，紅眼猙獰，那副樣子簡直像是要吃人。
    舉座鼓掌叫好聲中，姓左的大刺刺地端起了他的第八碗酒，那一雙紅眼，凌光四射，直直地向前逼視過來，無巧不巧的可就瞅見了玉燕子冷幽蘭。
    真像是突如其來的一陣震撼！
    姓左的這碗酒幾乎已就近了嘴邊，猛然地呆了一呆，卻又緩緩地放了下來，卻把一雙佈滿了血絲的紅眼睜了又睜，閉了又閉，只是一個勁兒，向著隔了一排座位之後的冷幽蘭認個不已。
    忽然仰天朗笑了一聲，姓左的聲若宏鍾地道：「是左某人這雙眼睛花了，還是這裡來了貴客，各位大爺，借你們的一雙眼睛代我瞧瞧，看看這天仙般地美人兒到底是誰來著？莫非她是玉……燕……子……冷……」
    先時，自冷幽蘭一進得門來，早已引起了人們注意，好奇的人各自臆測，只是猜不出這個風華絕代的少婦，到底來自何家？這時聆聽之下，俱不禁把目光轉了過去。
    蓋因為玉燕子冷幽蘭雖然近二年來，已不復以俠女姿態，再行出現江湖，但是她昔日聲名，早已根深蒂固在各人心中，尤其是她下嫁銀刀段小侯爺一段經過，更是遠近皆知，人多能詳。
    姓左的這一聲玉燕子，真個有如一聲鳴雷，稱得上是語驚四座，頓時間，整個飯店變得鴉雀無聲。
    喝酒的不再喝酒，猜拳的不再猜拳，就連跑堂的酒保，也都站住了腳步，人人都睜圓了眼睛，直直地向著座上的冷幽蘭張望著。
    姓左的老漢，藉著這個機會，可把冷幽蘭看了個清楚，更加地認定所料不差。
    「哈哈……」一連串的大笑之後，姓左的晃晃悠悠地竟自離開了座頭，走下位來。
    玉燕子冷幽蘭乍聞對方呼出了自己名號，心中微吃一驚，她自下嫁段一鵬之後，早已息影江湖，就以當時而論，江湖上認識自己的人也是有限，看來對方老漢必屬這「有限者」其中之一了。
    多年風塵出沒，仗劍江湖，早已養成了好涵養，確能處變不驚。心中儘管奇怪，表面上卻是不慍不怒。冷幽蘭像是沒事人兒般，只是靜靜地向對方打量著。
    接著她才又發現了。
    敢情這個姓左的高大老漢，竟是一個殘廢，斷了一條腿，這條斷腿上裝有義肢，多半是金屬所鑄，碰在地面上叮噹作響，煞是笨重，要不是依仗著那根紅木拐子，看樣子就像隨時會倒了下去。
    這裡的人，多半對他都不陌生，他是「馬回回館」的常客，三杯酒下肚，無所不談，慣於講古論今。當今江湖之事，事無鉅細，鮮有他所不知者，尤其有趣的是，前此不久，這玉燕子冷幽蘭，便曾是他酒後高談傾論的對象。
    在座人大多均留有深刻印象，那麼，此刻玉燕子冷幽蘭的忽然真人出現，所帶給各人的爆炸性趣味，也就可想而知了。
    眾目睽睽裡，姓左的已來到了玉燕子冷幽蘭座前，只見他圓睜著一對紅眼，上上下下把冷幽蘭看個仔細。冷幽蘭偏偏是好涵養，絲毫不著怒容，她身邊的那個丫環小娥，可就忍不住，霍地站了起來。
    「瞎了你的狗眼！你當我家夫人是……」
    話未說完，卻已被冷幽蘭冷峻的眼神兒給制止住。小娥只得忿忿地坐了下來。
    冷幽蘭這才轉向當前這個姓左的，微微點了一下頭：「你猜得不錯，我就是冷幽蘭。
    你認得我麼？」
    舉座哄然一陣大亂，緊接著立刻沉寂了下來。
    姓左的朗聲笑道：「不敢，不敢。要說是過去，左某人還斗膽敢與你攀上一份交情，今天可就不敢了，萬萬不敢了……」
    「這又為什麼呢？」
    「為什麼？哈哈……問得好！」
    姓左的怪笑一聲，忽然打住，寒著一張臉：「因為今天你已是段夫人了……是不是？」
    「不錯！」冷幽蘭漾啟笑靨地道：「這又有什麼不同，我還是我呀！」
    「哈哈！那可就不一樣了。」
    「怎麼不一樣？」
    「那是因為，今天你已不是『玉燕子』冷幽蘭了！」
    姓左的說到這裡，忽然嘿嘿地冷笑起來：「今天你是段侯爺的夫人，鼎鼎大名的段小侯爺夫人！」
    飯店裡立刻引起了一陣子亂囂，各人紛紛議論了起來。
    冷幽蘭直到現在才認定了對方言下的不屑與敵意，心中甚是驚詫，自然有一份羞窘忿恚。
    可是，她仍然隱忍不發，銳利的目光中，含蓄著幾許凌厲，狠狠地向對方盯視著，倒要弄清楚對方真實的用心何在。
    姓左的顯然沒有半點收斂意思。
    「各位，」他大聲嚷嚷著：「我來給你們介紹一下，這位高貴的夫人，就是過去鼎鼎大名的女俠玉燕子冷幽蘭，也就是今天段侯爺的夫人……」
    座上人霍然為之起哄，一時紛紛離座，俱都向這邊擁擠過來。
    姓左的像是有些醉了，也可能是借酒裝瘋，在眾人圍看之下，他的勁頭兒更大了。
    「各位，你們可知道？」
    腳下叮噹作響，身子骨一溜子歪斜，設非是借助於手上木杖幫忙，真像是隨時都要倒了下來。
    「你們可知道……」他用著破鑼也似的嗓音嚷著：「這玉燕子冷幽蘭……過去的戀人是誰？是誰！」
    冷幽蘭神色一變道：「你！」
    姓左的哈哈大笑著，身子連連打閃，一隻手拄著紅木拐子，另一隻手指著當前的冷幽蘭。
    「……這冷幽蘭她過去的戀人就是青麟劍客談倫，談大俠！」
    四下裡又是一陣子轟動。
    「你們可知道，談倫談大俠生前對她不薄，談大俠又是怎麼死的，你們可知道？」
    冷幽蘭幾乎已舉起的手，聆聽至此，卻又慢慢地放了下來。
    這一霎，她臉色蒼白，目光遲滯，儘管內心忿恙欲裂，可是姓左的末後這句話，卻把她即將爆發的怒火，引到了另一種情緒境界。
    說實在的，談倫之死，她並不比其他任何人知道得更多一點。總之，人云亦云，都說談倫身入苗疆，罹染瘴毒，因以致死，如此而已。
    想要多知道一點，也是不能。姓左的這句話，顯示著他似乎要比別人多知道一點，獨具真知灼見。
    為此，冷幽蘭忍下了眼前的奇恥大辱，只是木然地向對方注視著。
    姓左的敢情是酒興大發了，再加上情緒過於激動，那張大紅臉上早就見了汗，更以出息沉濁，「呼嚕……呼嚕……」咽喉之間像是拉動著的一隻小風箱。他這裡醉醺醺地說著胡話，卻是十足能令人相信的「酒後真言」。
    一霎間整個飯店裡又為之靜寂下來。
    「談大俠他死得太冤了……太冤了……」
    身子一歪，叭喳一聲，倒在一張椅子上。
    他同桌的人，趕忙把他扶起來。
    「老左，你醉了。」那人好心地說：「就少說兩句吧！」
    「胡說！」
    姓左的勁頭兒還是真大，左手只一搪，已把那人給拐了出去。
    「誰說我……醉了？」像是舌頭短了一截，聲音越加來得個大：「我飛天豹子……
    子左大同是有名的酒簍子，酒……酒葫蘆，也不……去打聽打……聽……」
    冷幽蘭總算知道了對方的名號姓氏——飛天豹左大同，從而也就明白了對方那一條腿是怎麼斷的。不覺更加地感到驚異。
    有人急於一聽下文。
    「喂，老左，您倒是說呀，談倫談大俠他到底是怎麼死的呀？」
    「談大俠不是中了瘴毒死的嗎？」
    「不錯，是中了瘴毒……」左大同一個勁兒地向裡面喝著風地怪聲笑著：「你可知道他為什麼去苗疆，為什麼才……中的瘴？」
    這倒是把大家給問住了。
    飛天豹子左大同用手一指冷幽蘭：「為了她！就是為了這個娘兒們……」
    冷幽蘭只覺得半身發冷，過分的詫異，掩蓋了原待發作的怒火，傻子也似的向對方這個看似發瘋的醉漢盯著。
    左大同怪聲地笑著，這就揭開了他的獨家新聞。
    「告訴你們吧，談倫談大俠所以身入……苗疆，不是為了別的……是為了去採尋一塊『七星翡翠』……就是為了這塊翠，才染上了瘴毒……」
    飯店裡立刻起了一陣騷動。
    對於玉燕子冷幽蘭來說，這個消息遠比其他各人來得更為震驚，總算揭開了長久以來壓制在她內心的一個謎底。驀地，她站了起來！
    「你……你怎麼知道？——是真……的麼？」
    大傢伙一陣子哄動，上百隻眼睛，俱都向她集中過去，其中頗多意態猙獰，有人忍不住口開黃腔地罵了起來。
    小娥幾乎都要被嚇哭了。
    「夫人……咱們快回去吧……」
    冷幽蘭搖搖頭，冷冷地說了個「不」字！一雙剪水瞳子，冷森森地向左大同逼視著。
    「說……你是怎麼知道的？你給我實話實說，要是有半句虛假，哼哼……姓左的，你休想活著走出這個大門！」
    這幾句話出自年輕貌美的侯爵夫人嘴裡，總算讓人撿回了往昔她「玉燕子」俠女的身份。透過她異樣明澈冷銳的眼睛，人們已不再當她是嬌美柔弱的侯爵夫人了，把往昔她縱橫江湖的種種俠女行徑一經聯想，不由得便對這個眼前的絕色佳人油然生出了幾許畏意。
    只是這些卻並不能為眼前的左大同所體會，他的狂放不羈，藉著酒性更形強烈，無視於眼前的玉燕子隨時能夠取自己性命。
    一陣子狂笑之後，左大同形色俱厲地道：「你還不信？還能錯得了麼？這件事是專制翠玉的『洗星子』那個老……老……老小子，他……他親口告訴我的……談大俠就是為了那塊七星翡翠，才身入苗疆洪……荒……他為什麼要去採那塊翠？為什麼？」
    末後的這聲「為什麼」真個聲若黃鐘大呂，整個食堂都為之大大震動了一下。
    每個人，都被他雄邁的氣勢，帶進了情況，連帶著也都顯出了幾許激動，接下來的一句，更俱點火氣勢：
    「那就是為了她——為了她這個女人！」
    四下裡轟然作勢，蠢蠢欲動。
    左大同哈哈地怪聲笑著，一隻手四下按動，制止住激動的群情，他顯然還有下文。
    瞪著一雙佈滿血絲的大紅眼，晃晃悠悠地又來到了冷幽蘭面前。
    「這些倒不去說它了。只怪談大俠他命該如此，冷幽蘭，姓左的……今天只問你一句話，人人都知道銀刀段小侯爺是談大俠生前的活對頭……什麼人你嫁不了，為什麼你單單要嫁給他？」
    「對！」人群裡有人咆哮著：「為什麼？」
    「為什麼？」
    「說！說！」
    眾聲喧嘩，差一點連房頂子都給掀了下來。
    幾百隻眼睛，無不集中在這個形勢堪憐的女人身上。
    膽小的小娥，哪裡見過此等陣仗，頓時被嚇得哭了起來，倒是玉燕子冷幽蘭並不曾為眼前這番聲勢嚇著了。她所感覺的，只是震驚、痛心與羞窘，以至於那張花容月貌的臉，變得雪也似的白，整個身子都在顫抖著。
    驀地，兩汪熱淚奪眶而出，簌簌淌了下來。
    「夫人……」小娥用力地搖著她：「咱們走吧……這些人都不是好人……」
    經她這麼一哭，冷幽蘭才恍然似有所悟，木然地點了一下頭，隨即離座步出。
    小娥慌忙取出一小塊銀子放在桌子上，緊緊跟上去。四下裡人聲鼎沸。
    有人怒聲嚷著：「攔著她們，不要叫她們走……」
    左大同的一根木杖，比誰都快，忽然攔在了冷幽蘭當前：「不……能走……嘿嘿……
    我的侯……侯爺夫人……你得把話說清楚了……才……」
    「才」字還沒有離口，驀地由對方冷幽蘭身上傳過來一股凌人勁道，像是冷電寒芒，左大同一經交接之下，不由得一陣子透體發涼。
    也就在同一時間，冷幽蘭的一隻纖纖玉手，已握住他的紅木枴杖！
    左大同只當她要奪取自己這根拐子，心裡一急，用力地往後面便拉。
    雖然他是個殘廢，但觀諸他那般魁梧身材，力道必大有可觀，偏偏抓在對方那只纖纖玉手裡的木拐，竟像是鋼打鐵鑄，動也沒有動一下。
    左大同大吼一聲，再加上一隻手，雙手同時用力向外一推、一拉——情況依然，簡直是「蜻蜒撼石柱」，依然固立如前。
    接下來左大同可是連吃奶的勁兒都施了出來，連拉帶搖，把一張大紅臉漲成了紫醬顏色，偏偏那只執在玉人手裡的枴杖，就是奪它不出。
    人群裡忽然出來兩個人，四隻手幫著左大同施勁兒，情況依然，再出來幾個，也是一樣。
    耳聽得「卡喳！」一聲，足足有鴨蛋般粗細的一根紅木拐子，竟自從中一折為二，斷成了兩截。連同左大同在內，一夥子人由於用力過猛，一下子收不住勁，唏哩嘩啦倒了一地。
    冷幽蘭一言不發地看著他們，眼淚猶在汩汩地淌著，她確實沒有傷害任何人的意思，只是止不住心裡的傷心，扔下了手上的半截斷杖，同著身後的小娥，一徑向外步出。
    再也沒有人膽敢攔住她的去路。
    整整一天，冷幽蘭沒有踏出房門一步。
    對著敞開的這一面窗戶，遼闊的「洱海」平平地展開眼前。從日出到日落，她只是一言不發地向著它悵悵地凝視著。
    自從昨夜返回，由那個醉漢左大同嘴裡，獲知了談倫的死因之後，她的心情起了極為劇烈的變化——從那個時候起，她的心一直都在深深地責備自己。
    都道談倫死於苗疆的瘴毒，卻沒有一個人能夠說出他為什麼會去苗疆。這個謎團，今天總算被人揭開了。
    原來他去苗疆的真正意圖，竟然是為了去採置一塊罕世奇珍的「七星翡翠」。
    ——那是五燕子冷幽蘭心裡一直想要的東西，所以談倫就不顧一切地去了。
    為此，他染上了瘴毒絕症，因此喪生！
    眼淚再一次地湧出來，順著蒼白的臉一直淌進口角，酸酸的一一給她的感覺，不像是淚，像是「血」．每一滴都像是淌自心裡的血。
    昨夜至今，已不知流了多少淚。彷彿是所有的淚都淌光了。
    只當是愛妻著了涼、病了，段小侯爺為她請來了本城最好的醫生，關照上下，夫人喜靜，不許任何人打擾她，因此她才能這般上天入地地心存冥想。
    憑心而論，段一鵬侍她是不錯的，結合以來，兩情濃郁、鶼鰈情深，早先對「死者」
    唯有的一點歉疚，也已溶化在小侯爺如火的深情裡。只當是此生就相安無事，哪裡會知道星星之火，可以燎原。談倫留在她心裡的影子，竟是那般的根深蒂固，一有機會，便又為之死灰復燃。
    似乎所有的歉疚，都集中在她一個人身上。
    對「死者」談倫，她由衷地感覺到歉疚，原因之一是她不該嫁給段一鵬。
    然而，既然已經嫁給了段一鵬，就不該再心存別想，即使對死者的一份追悔。像眼前這般模樣……便似對生者的不忠，是以，對於段一鵬，她同樣有一份歉疚。
    雖然，她多少也聽見了一些外面關於段一鵬的傳說，這個人善於偽善，然而直到目前為止，他在自己心目裡的形像仍稱完整，自然也就從沒有動過背叛他的念頭。
    事情早已成了定局，一切都是自己的抉擇，也沒有什麼好後悔的。
    對於談倫這個至今仍然留存在自己心目中的影子，她是真正的抱憾了，除此之外，又能奈何？
    陣陣湖風，由敞開著的窗口吹進來，襲在她身上，她覺著有些冷。
    這個「冷」的念頭，像是忽然喚回了她離失的靈魂，把她引回到了如今的存在現實。
    左右顧盼了一眼，房子裡是出奇的靜，也聽不見一點兒聲音。心裡像是忽然開釋了許多，死者已矣，生者何堪？無論如何，在這個事件裡，段一鵬是無辜的，這麼對待他，是不公平的。
    一片燈光，現自身後，敢情又已到了掌燈時分。
    一隻手端著大理石的燈盞，小娥滿臉憂愁地道：「夫人……你已經一天沒吃飯了呀！」
    冷幽蘭微微一笑，點點頭道：「好，我正好餓了，弄點什麼給我吃吧！」
    小娥這才回憂作喜，擱下了手裡的燈，她笑道：「我這就關照廚房去，夫人你……」
    「我很好，已經沒事了……侯爺呢？」
    「侯爺在客廳會客，來了好些客人呢！」
    「啊！」冷幽蘭微感驚異：「誰來了？」
    「不認識……」小娥思索著吶吶地道：「聽說是大內來的皇差呢！」
    「皇……差？」
    「可不是嗎？夫人！」小娥怪神秘地道：「都帶著傷呢，有一個還斷了一隻胳膊。
    哎唷！看上去好害怕呀！」
    「那，又為什麼？」
    冷幽蘭心裡微微一動。
    「聽說，聽說……他們是找侯爺來醫傷的。」
    「啊！」冷幽蘭點點頭說：「這就是了！」
    原來銀刀段一鵬，非但武功高強，更擅接骨之術，出自他師門獨授，江湖上知者不多。冷幽蘭亦是婚後才由丈夫嘴裡知道，平日絕少聽段一鵬提及，想不到居然竟有人登門求醫，亦算是稀罕之事。
    小娥去廚房關照吃食，冷幽蘭想想禁不住好奇，便獨自來到了花廳。
    她放輕了腳步，快接近花廳時，果然聽見裡面有人在說話，像是自己丈夫的口音。
    「李侍衛你總算來的還是時候，再晚上兩天，我也沒辦法救你了。萬幸，萬幸！」
    被稱為「李侍衛」的那個人，口裡不迭地道著謝：
    「謝謝爵爺的恩典……謝謝……」
    說話時，冷幽蘭已來到屏風後面。
    藉著屏風夾縫，向花廳裡窺伺一眼，不由吃了一驚，敢情裡面人數不少，自己丈夫段一鵬一身便裝，探著小褂的袖子，正在為人療傷。
    被稱為「李侍衛」的那個人，老長老長的一張馬臉，下顎滿生黃須，想是失血過多，那張臉黃中透白，灰慘慘的，簡直就像是死人那般顏色。
    段一鵬非但為他接好了斷臂，還另外用設計特殊的支架、緞帶，包紮停當。
    姓李的托著剛接好的斷手，一面道著謝，一面退坐一旁。
    除了姓李的之外，另外還有三個人：一個身著藍緞子長衣，蓄著三寸來長短髮的駝背老者；一個黑矮個頭，體態精壯的中年漢子；再一個豹頭環眼，面生橫紋，滿頭赤黃頭髮，看上去異樣狂桀不馴的壯夫。這幾個人儘管衣著綢緞，卻偏偏看上去一些兒也不顯斯文，俱帶著濃重的風塵氣息。
    除了方纔那個姓李的斷臂縫合之外，座中的那個駝背高身老者，也負傷不輕，一隻左腕，亦像是有所結合，被一條帶子懸吊在脖頸上；其他二人倒是看來無事，一行四人俱都面有忿色，表情沉重。
    「爵爺你看，這個人會是誰？」駝背老人頻頻冷笑著：「難道真如你所說，他還活著？」
    段一鵬哼了一聲，冷冷地道：「我看八成兒許是。你們別擔心，就交給我吧，也許他原本就衝著我來的！」
    「那個和尚又會是誰？」駝背老人想到了斷腕之恨，眸子裡閃爍著一股怒焰。
    「我知道。」說話的是那個方經接合斷臂的李侍衛：「他是點蒼九峰歸雲寺的至青和尚……」
    駝背老者獰笑了一聲，點點頭道：「這麼說爵爺所料不差，也只有他才有這個本事。」
    銀刀段一鵬微微一笑，故示輕鬆地轉向駝背老者道：「如果這些人，都站在冷月山莊銀鈴公主這一面，賴老哥你這一趟差事，可就難當了！」
    敢情這個駝背老者，便是新近才由大內調來，負責緝拿銀鈴公主朱蕊的錦衣衛特使、官位錦衣衛「鎮撫」的賴長慶。另外三人，分別各在錦衣衛當差。
    姓李的先來一步，也就是那日在歸雲寺為談倫暗中跟蹤，劍斬一臂的錦衣衛二十七名黃帶高手之一的李元烈。
    其他二人，那個體態精壯的中年漢子姓王名功；面生橫紋，滿頭黃髮的姓金叫金永亮，在錦衣衛，官位「旗總」。
    想不到出師不利，才一現身，即分別在談倫與至青長老手上吃了大虧。若非銀刀段一鵬的突然現身，後果簡直不堪設想。
    駝背老者賴長慶，平素為人極是自負，以他個性，並不十分把段一鵬看在眼內，但是眼前受創，後援未至，不得不藉著段一鵬的實力。
    當時聆聽之下，臉上極不情願地現出了一片苦笑。
    「一切多有仰仗！將來論功行賞，少不了爵爺你的一份。再說，戚大人這幾天也該到了。戚大人未來之前，卑職等一切唯爵爺馬首是瞻。爵爺你只管吩咐就是……」
    段一鵬微微一笑，搖搖頭道：「賴老哥這話可說錯了，我也愧不敢當，有道是不在其位，不謀其政；要我從旁協助，我不敢推辭，要我主其事，我卻是愧不敢當，也不敢掠人之美。賴大人你多多見諒，我不敢當……」
    賴長慶果然老奸巨猾，自己負傷失職，生恐戚楓來此見罪，因此想到要段一鵬出面承當，卻不想為段一鵬看破，不肯上當，輕輕數言，即行將千斤重擔推卸。當著手下，一張老臉明顯是掛不住，不由得自慚地嘿嘿笑了起來。
    「爵爺這麼說，賴某人也就不敢勉強。不過，這件事既是出自聖上的旨意……爵爺既然適逢其會，只怕不便推辭……還是那句話，在戚大人未來之前，爵爺你一切多有偏勞。今夜我們就不多打攪了。多謝，多謝！」
    說著即行由位上站起，連連向著段一硼打躬不已。一行四人這就告辭離開。
    段一鵬微微愣了一愣，待要說些什麼，對方四人已然轉身向外步出，他只得跟出送客。
    段一鵬送客返回，意外地發現冷幽蘭就在花廳，不覺神色一變。
    定了一下神，他微笑道：「你來了！」
    「嗯！」
    段一鵬抬頭注視著她，銳利的眼神，像是直看進到她的心裡。
    「剛才那幾個人是哪裡來的？」
    段一鵬微微一笑，總算放下心來，就憑這句話，他就知道冷幽蘭所知不多。
    「是大內來的蕃子，來找我治傷的！」
    「他們來幹什麼？」冷幽蘭確是很好奇的樣子：「又是誰傷了他們？」
    「這……你以為他們會告訴我？」
    段一鵬端起一碗茶，就口喝著，像是有意在掩飾著什麼，一雙眸子閃爍不定，顯示他有著沉重的心事。
    冷幽蘭不禁心裡大為蹊蹺。
    「剛才我聽見你說一個人還沒有死，到底是怎麼一回事？這個人又是誰？」
    段一鵬頓時神色又為之一變，搖搖頭道：「這個人你不認識，與我們也沒有什麼關係！」
    冷幽蘭察言觀色，心裡更增疑惑，料必其中有詐。她原想再多問一些，可是看情形段一鵬分明不欲多說，也就不必自討無趣。
    這麼一來，她可就把這件事擱在了心裡，反倒促使她存心一探究竟，弄個清楚。
    銀鈴公主朱蕊嫻靜地斜著身子，半倚在靠背椅子上，懶散地伸出了一隻手，讓巴壺公輕輕地把持著。
    壺公細目輕合，凝神靜思，五根修長的手指，像是在挑動著一具名琴的琴弦，不時地跳動著，每一次手指的跳動，都凝聚著他透剔的靈思。
    這間屋子裡，每一個人都靜寂無聲，也只有各人的一雙眼睛在此情況下，更顯得靈活，不時地上下轉動著，仔細地在觀察病者與良醫之間的微妙變化。
    冷月軒主巴壺公總算完成了他別具心思的一番「切脈」工作，心裡的喜悅，反映為臉上的笑容，不覺地給了旁觀者神武將軍馮元、內侍女官史桂枝無比的信心。
    最近以來，公主朱蕊的病情變化，似乎每有進展，每一次當巴壺公宣佈這個好消息時，馮元、史大娘都連帶著沾染了三分喜氣。
    這一次也不例外。
    只要看一下巴壺公含笑的臉即可斷定，當然，他們更渴望著這個好消息，能夠由壺公親口說出，得以證實。
    「恭喜殿下，此番病勢，越加地大有起色了！」
    史大娘忍不住在一旁雙手合十道：「阿彌陀佛，這可好了，這可好了！」
    笑得連眼睛一時都看不見。
    馮元長長地吁了一口氣，道：「先生功不可沒，還請賜告其詳。」
    朱蕊喝了一口茶，微嗔道：「好了就是好了，還有什麼好『賜告其詳』的！老爺子，您說是不是？」
    一面說，卻把透澈明潤的一雙大眼睛瞟向巴壺公，臉上洋溢著由衷的喜悅。
    巴壺公聆聽之下，不禁呵呵地笑了。
    「一病而百衰，一起而痊癒，殿下果真是大好了！」
    「那就是，我們可以走了？」
    一想到離開冷月畫軒，脫離這片危險境地，史大娘禁不住笑逐顏開。
    「不。」巴壺公比較持重地說：「還要再等等看！如果照著日前這個發展的情勢不變，在十天之內，就應會有一個轉變的趨勢。我必須要看到了這個境況，診斷之後，才能放心地讓殿下離開。」
    馮元點頭道：「這麼說，我們還得在這裡等上十天了？」
    「這是最少的日子……殿下如果按照目前的規定服藥，繼續保持著身心的開朗，玉體復元，應是指日可待的。」
    說著，那一雙微微蹙起的眉頭竟自舒展開來。
    這是他內心的一個願望，今天終將完成，心裡的愉快，可想而知。
    然而，他卻也注意到一個事實，那就是朝廷的爪牙，已經越來越接近這裡。此時此刻，輕言移動，固屬不智，一意地守護在冷月畫軒，似乎又像是等待著敵人上門來，是否更不明智？
    喜的是，公主病情已日有起色，果如所判，如果在十天之內，達到了預期的效果，能使公主病況轉危為安，永遠脫離險境，那麼即使是擔承一些兒風險，也是值得的。
    為了能使公主心情愉快，早日病癒，談倫又搬了回來，仍然下榻在他原來所住的西軒；這裡立刻便成了公主十分眷戀、日常往返之處。
    馮元、史大娘心裡明白得很，公主之所以得能康復如此之速，這個談倫實在功不可沒，他既是胸懷磊落，仁義兼具的俠士，即使把公主交在了他的手裡，也沒有什麼好擔心的，也就由著他們去了。
    史大娘總算說出了她的知心話：「這可得謝謝人家談相公，要不是他，我家殿下，哪時能復原得這麼快？真個的，老爺子……談相公的病可好些了沒有啊？」
    包括朱蕊在內，每一個人的眼睛，俱都向著巴壺公臉上望巴壺公含笑的臉，忽然間現出了一些牽強：「他……麼」
    朱蕊驀地坐直了身子：「他怎麼了？」
    巴壺公隨即重綻笑靨道：「他很好，很好。」
    朱蕊這才像鬆了一口氣，卻仍然關心地問：「只是他常常咳嗽，又是怎麼回事？」
    巴壺公微現淒涼地笑著：「這是他病根未去的原因，秋深了，早晚寒露侵體，談先生也許沒有照著我說的按時吃藥，他太任性了！」
    「不！」朱蕊說：「你錯怪了他，他每天都吃藥。我看見他吃的……」
    巴壺公苦笑著搖搖頭說：「光是按時服藥，是不夠的。最重要的是他……」
    「他怎麼？」
    輕輕歎了一聲，巴壺公冷冷地道：「他沒有聽我的話禁絕武功。」
    「禁絕武功？」
    朱蕊轉過臉來，盯向馮元：「什麼是禁絕武功？」
    馮元乾咳一聲道：「老爺子的意思是，談相公不能動武，不能練功夫！」
    巴壺公微微點頭道：「就是這個意思，他的病大忌運動！」
    他苦笑著搖搖頭：「他顯然沒有聽我的囑咐，這一點對他的病勢，大為不利！」
    朱蕊呆了一呆，吶吶地道：「原來是這樣，老先生，你以前為什麼沒有告訴過我？
    現在還來得及麼？我是說，如果倫哥哥從現在開始，禁絕武功，還來得及麼？」
    「來得及，當然來得及！」馮元忙自插口道：「公主你只管養好身子，這些事自有巴老爺子負責，你就別操心了！」
    史大娘道：「對了，殿下您自己身子骨要緊哪！談相公可是一心一意都為著您，如果殿下身體好，他看著也高興，心裡一高興，病就好了。要是您自個不當心，又犯了病，談相公心裡一難過，那可就麻煩了。巴老爺子，您倒是說說，是不是啊？」
    一面說，史大娘頻頻地向巴壺公眨著眼。為了朱蕊的病，她與馮元確是煞費苦心，茲事體大，萬一因此公主病勢再起，功虧一簣，可就大大為之失策，自是壺公所非願見。
    朱蕊關心談倫病情，不覺形之於面。睜著水汪汪的一雙眼睛，只是靜靜地看著巴壺公，渴望著他對於談倫病情的認定。
    「殿下不必掛心，談相公武功蓋世，本身底子好，吉人自有天相。我自當盡全力，助他復元如初也就是了！」
    說著巴壺公自位上站起，即向公主請安告退。
    聽了巴壺公這番保證，朱蕊才像是鬆了一口氣，蒼白的臉上，遂即現出了一些紅潤，情不自禁地綻現了笑靨。
    巴壺公看在眼裡，微有所動，卻是默默無言地退了出去。
    習習晚風，輕襲著銀紅窗簾，白銅鶴盞長喙裡吐出的裊裊燈焰，其光如銀。拉長了又縮短，縮短了又拉長。映襯著窗前，那一串滴溜溜打圈的紫貝風鈴，變幻出奇妙的奼紫嫣紅；偶爾互接，觸發的叮叮之聲，給人以「靈」性的感召，向著萬賴俱寂的「夜」
    裡追尋、探討……
    今夜她思潮起伏，難以自己，國未破卻先已遭到了亡家之恨。母親客死，父親——
    可憐的亡命之君，猶不知今後將落得如何下場？
    二十年羈旅亡命生涯，早已消磨了她的凌雲壯志，但只求像一個尋常百姓人家，終老他鄉，似乎就於願已足。只是這一點起碼的心願，如今看來，也像是奢求了。
    「可憐的爸爸……」
    一想到她那曾是貴為一國之君，「天子」之尊的父親，除了由衷地尊敬之外，剩下的便只是同情與憐憫了。深山草堂，父女相依為命，賴幾個孤臣孽子的慷慨孝敬，尚還能維持住他一國之君最後剩餘自尊，卻掩不住他長望故國滿懷憂慮的遐思，……深山草堂焉比得皇宮內院？孤臣孽子不是文武群臣。
    春去秋來，年復一年，這日子情何以堪？是以年未邁而須已先霜，志猶在其勢已衰，誠所謂「問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流」。
    心裡像是壓著一塊石頭般的那麼沉悶……
    來到冷月畫軒已有不少的日子了，主人巴壺公妙手著春，眼看著病勢日見起色，如果主人所料無誤，再有十天的時間，自己也就要歸去了。
    ——這該是一個天大的好消息了。
    記得初聞壺公道及時，心裡該是何等欣慰喜悅！只是旋踵間，待冷靜之後，那份欣悅之情卻竟然變得如此之淡，淡到一點兒欣喜的勁頭兒也提不起來。
    漸漸地，她明白了，這其中關鍵所在，在於那多出來的一個人。
    「倫哥哥……」
    想到了談倫，整個的心都亂了，輕輕地喚著他，心緒懨懨，欲笑還顰。
    這幾天，她初嘗了戀愛滋味，味美而醇，引人無限嚮往，或許正是這芬芳的「愛」，醫治了她待將不起的沉痾，果真沉醉在此如芳似醇的愛河裡，該有多好？偏偏一聲臨別的訊號，敲碎了美麗的夢幻。
    現實如此的美好，如果一旦使人憧憬到和無邊的未來不能發生關聯，無能持續，便只是夢幻了，儘管這夢幻美到萬紫千紅，幾可亂真，畢竟它只是「過眼煙雲」的夢幻而已。
    由此，朱蕊卻又像是不快樂了。
    今夜，她把自己關在房子裡，沒有像往常一樣地走訪談倫，拉著他的手、天南地北地暢談一切。
    今夜，她尤其應該去看談倫，告訴他自己即將病癒離山的好消息。
    而，她卻沒有……
    那是因為她想了許多，她像是忽然間長大了，明白了許多男女之間的事。也許是最後相聚的十天了，在這十天裡，她不能不對心裡熱愛的談倫，作出一個必要的交代，這就是今夜她異常苦惱煩躁不安的原因。
    記憶裡，彷彿聽父皇說過，自己已經許配了人家。對方的遲遲不來迎娶，顯示著不便明說的陰影與內幕，畢竟今日的父皇，已非當年獨一無二的真命天子，任何人妄圖攀上這一門親事，都將可能遭致滅門的慘禍。婚事極可能便因此告吹。
    想到這裡，朱蕊的臉紅了，一縷芳心，不期然地便繫在翩翩風采、允文允武的濁世君子談倫身上。
    那一天悄悄來到了談倫下榻的西軒，談倫不在，卻看見了他信筆書來的一首妙詞兒：
    「西風吹折荻花枝，好鳥飛來羽翮重，沙闊水寒魚不見，滿身風露立多時。」
    這首見之《篷軒雜記》的前人詞句，原著者為高季笛，傳說季笛年長未娶，一日見題於周氏「蘆雁圖」，乃出此絕句，周氏喟然曰：「是將求室也！」即以其女嫁之。這典故多才的公主是省得的。
    為此，她返後坐臥難安，實在難以捉摸談倫的用心，無論如何，談倫借季笛詞反映自己的用情與孤單思偶是可以理解的。
    那麼，他又是在想誰呢？是自己？抑或是別有所屬？
    紫貝風鈴兀自在徐徐轉著，叮叮的細小音階，一聲聲都深入腦海；此時此刻，思維毋寧是異常敏銳，然而一旦昧情於當事者自身，竟而越俎躊躇，再三不前。
    想到情深處，朱蕊有氣無力，彷彿全身都虛脫了。
    設非是隔峰「歸靈寺」的當當鐘聲，她簡直忘記了自己的存在。
    輕口歎息著，她欠身站起，跨過了雙開的紗幔，來到了裡面的套房琴室。
    古琴「燕出巢」張翅以待，她便施施然就近過去，盤足坐定，打了一輪亂指，這才「得音就吟」地撫彈起來。
    今夜她情腸百結，邊彈邊和以歌——
    「楊柳青青著地垂，
    楊花漫漫攪人飛，
    柳條折盡花飛盡，
    借問行人歸不歸？」
    歌聲慼慼然恰如所訴，至此，她的相思與懷念，早已突破了重重疊障，赤裸地訴諸當前。
    一條人影，極其輕靈地現身幔內。轉側之間，翩若飄風，顯然在幔外已佇立多時，自然也就沒有錯過朱蕊的娓娓唱和。
    設非談倫，焉得如此身手？
    他原待出聲招呼，只是卻不願攪了對方雅興，彼此雖是相交不久，過往卻深，大可不必在意這些小節，只是聽到朱蕊唱出的詩句，一曲既終，再不現身，便有窺人隱私之嫌，這就非要現身不可了。
    朱蕊卻是懵然不知，前歌七言絕句，出自隋末無名氏所著，本意遊子思歸，無如卻隱喻著女子思春，待郎而歸之意。以朱蕊之冰雪聰明、玲瓏透剔，怎會不悟及此？設非她傷及自身，發之真情，更兼獨處靜室，不虞人知，萬萬不會信口唱出；卻是無巧不巧，偏偏被談倫聽見。
    像是微風一陣，談倫已來到了朱蕊當前，後者猝然一驚，驀地站起來。
    「啊！倫哥哥是你。」
    「姑娘萬安。」談倫微微含著笑：「阿隔松子落，幽人應未眠。是你幽雅的琴音，把我吸引來了。」
    「你……」朱蕊面色微窘地笑著：「我還當今天晚了，你不會來了。請坐。」
    談倫一笑道：「難道我不該來？」
    朱蕊眨了一下眼睛，半笑著：「又為了什麼？」
    「為什麼？」談倫說：「我以為你應該有什麼好消息告訴我。難道沒有？」
    「讓我想想看，你真的把我都搞亂了。」
    向著窗戶走了幾步，她隨即回過身來。
    「我明白了！」朱蕊甜甜地笑著：「你是說我的病？是哪一個嘴這麼快告訴你的？」
    談倫高興地笑著，這一霎像是欣慰極了。
    「你猜呢？」
    「準是史大娘！」朱蕊說：「她的嘴最快了。」
    談倫搖搖頭，只是笑。
    「那會是誰？」朱蕊說：「難道是馮大叔？還是巴老爺子自己？」
    「都不是！」談倫一笑道：「是烏雷。」
    「烏雷？」朱蕊費解地笑著：「他是一個啞巴呀！」
    「是他的臉告訴了我！」談倫說：「剛才他為我送藥來，見他面現喜色，再由巴軒主人下午來你這裡看病，兩件事一經聯想，就可以猜出了一個大概。不過詳情如何，還有待你的證實！」
    朱蕊格格笑著：「你真聰明！」
    一面說，她站起來，過去自暖壺裡倒了一碗參湯，雙手奉上道：「你自己的身子更要緊，別老惦記著我。」
    談倫道了聲謝，接過來喝了一口。
    也許只有他真正地能體會出目前的險惡情勢，是以下意識裡，也就越加地期盼著朱蕊的病能早日痊癒，最好能在敵人未能大舉來犯之前，安全離開，將一場看來勢在必發的凌厲凶險，消弭於無形之間，那才是上上之策。
    他也曾為主人巴壺公的冷月畫軒設想，史大娘、馮元的安危，俱都可慮。這些人雖然都有一身相當不錯的功夫，只是面當敵人大舉進犯時，即使加上自己和至青方丈在內，也嫌勢單力弱。
    這些人的處境，只要靜下來，每每都會在他腦子裡打轉，只有一個人的安危，他卻是連想也不曾想過，這個人就是他自己！
    「你在想什麼？都傻住啦！」
    不經意，朱蕊就站在他眼前，兩隻大眼睛那麼近地盯著他，臉上含著微微的笑。
    談倫心裡怦然一動，只覺得這一霎她像極了一個人……
    都三年多了，他敢情還保有著玉燕子冷幽蘭完整的記憶，也只有在面對著朱蕊的微笑裡，才使他忽然憶及。每一次都似帶給他強烈的震撼，心血翻湧，也讓他感傷到，冷幽蘭留在他記憶中的印象有多深！相等的，傷害他也就有多重！真正是此生一大恨事！
    在朱蕊的微笑裡，他幾乎難以自持——這個微笑，涵蓋著他曾經至愛的人，他曾不止一次醉心於這個微笑。就拿這次苗疆之行，採擷七星翡翠來說，又何嘗不是種因於為博佳人的一笑。
    人的眼睛最能顯示出心裡的思維。透過敏銳的感觸，舉凡七情六慾，都將在眼神裡表露無遺。
    如是，「恨思」與「情思」，甚至於悵悵的迷惘……一經有心人的明眼觀察，常常是無所遁跡。
    一番心神交戰之後，談倫總算掙脫了無邊遐思，目光裡閃爍著真摯，對於面前的公主，下意識裡感到一些歉疚。
    朱蕊，冷幽蘭，固然在外形上有所相似，畢竟在內涵上她們迥然有別；特別是在冷幽蘭不耐深閨寂寞，下嫁於銀刀段一鵬之後，她的價值早已不能與當年同日而論，更不能拿來與當前一張白帛般聖潔的朱蕊相提並論。
    「我知道……你在想一個人，可是？」
    臉上帶著神秘的笑，神色裡多少有些淒涼，朱蕊像是看透了他的心。
    談倫窘笑了一下。
    「我知道你還是忘不了她……」朱蕊在一張椅子上坐了下來：「我一直都忘了問你她的名字，你能告訴我她是誰麼？」
    「對不起，我是太失態了……」
    「不必自責……」朱蕊掠了一下滑過肩頭的長髮：「你很誠實，如果你不在意，我倒想對這個人多知道一點，當然，如果因此勾起了你的傷懷，或者是……那就大可不必。
    你看呢？」
    說著，她輕起皓腕，以手支頤，一副留神傾聽的樣子。不知什麼時候開始，她早已留意到了談倫的一舉一動，而對方的這些舉動，卻微妙地關係著她。
    談倫苦笑了一下：「我來這裡，是關懷你的病情，姑娘不要取笑我——那已是過去的事情了。」
    朱蕊點點頭平靜地道：「我知道，而且我還知道她已經結婚了，但是你的心裡卻並不能真的忘記她。這就足見當年，你們的感情有多麼深了！」
    談倫慘笑著搖了一下頭：「事情早已過去了。姑娘，請你不要再提起她了！」
    朱蕊點點頭道：「好吧！」
    她微微一笑：「我可以不提，你能夠真的不想麼？」
    「我能。」談倫似乎已恢復了先時的平靜：「我想要知道的是你的病……」
    朱蕊微微偏過臉打量著他：「你真的這麼關心我？」
    談倫點點頭，卻不知怎麼回答才好。
    朱蕊臉上微微現出了一抹酡紅，害羞地低下了頭：「倫哥哥你……你……」
    「姑娘……」
    四隻眼睛對視之下，朱蕊終是羞於出口，輕輕搖了一下頭：「算……了……」
    她隨即坐正了，一掃先時的羞澀，正經地道：「我的病已經好了！」
    談倫頓時為之一喜。
    「先不要高興太早！」朱蕊含笑瞧著他說：「大體上像是好了，不過巴老爺子說，還要再等上十天他才能確定我是不是可以離山回去。」
    談倫欣慰地道：「巴軒主既這麼說，想是不會錯了。十天不是很長的日子，很快就到了！」
    他確是感到很愉快，這是他近日來一直期盼渴望的結果，今天終於被他等到了。一時間，由衷地感到喜悅、笑逐顏開。
    朱蕊見他聽說自己病癒，竟像是比他本人康復還高興，一時甚為感動。她亦是至情中人，更兼出生皇族，自幼養成高貴品格，不曾沾染、也從未經歷過一般俗情，但知喜愛隨心，卻不慣矯揉做作。
    只是幼讀詩書，明禮知恥，再加上天生的女孩兒家嫵媚，便自塑造出世罕一見的卓然閨秀姿態。莫怪乎心如止水的談倫，也每每為之忘情。
    目睹談倫的欣喜，朱蕊大為感動，那雙剪水瞳子裡，一霎間充滿了柔情蜜意。
    「倫哥哥，這都要謝謝你……」她吶吶地訴說著：「這些日子要不是你陪著我，我的病絕對不會復元得這麼快。你對我這麼好，我卻不知道怎麼來回報你？」
    談倫在她含情的眼睛注視之下，不禁有些心旌搖蕩。雖然他意志堅強，是一個固守原則的人，他卻同時也有著濃重的感情，就是在此兩者難以兼顧的情況中，才自陶冶出他嶙峋磊落的俠士胸襟。
    朱蕊偏偏獨具慧眼，欣賞到了他的這份卓然不群。
    沒有什麼話說的時候，他們常常平靜地互視著，那一霎不僅僅情感交流，甚至於他們能互相領會到彼此的心聲。誠然「此時無聲勝有聲」了。
    不期然，他們的眼神又自對在了一塊。在談倫看似平靜的眼波裡，朱蕊卻獨獨能領全出他內裡並不十分平靜的心；透過那雙眼睛，她甚至於體會出對方血脈裡隱隱燃燒著的愛情火焰。
    不知什麼時候，朱蕊已依偎在他身邊。像往常一樣的，她蜷伏在他寬廣的胸懷裡，把臉緊緊地貼在他的胸口上。
    「唉！」
    談倫似有所感地輕輕發出了聲歎息。他的一隻手，輕輕落在了公主柔細的長髮上。
    「我常常在想，如果早幾年我們認識該有多好。」他似有無限感傷地道：「那時候，一切的情形都將大有不同……」
    朱蕊微微笑著，臉上是醉人的紅。
    「現在就真的晚了麼？」她吶吶地說：「我覺得並沒有什麼不同。」
    「有。」談倫苦笑著：「有很大的不同。」
    「為什麼？」
    忽然，朱蕊坐正了身子，眼睛裡充滿了迷惑：「你是說，我快要走了？」
    談倫似乎不敢直對著這雙眼睛，他有過多的傷感，包括對生命的絕望。然而這一切，卻不欲對純情可愛的朱蕊道及，為了顧及對方奇特的病性，他不得不格外謹慎小心，一言之失即可能帶來可怕的後果。
    朱蕊見他不說話，自以為所料不差，不覺面現笑靨道：「信不信？我會找到你的。
    不管你跑到天涯海角，我都會找到你的！」
    談倫只是微笑地看著她，心裡卻不禁傷感地忖著：傻丫頭，我要去的地方，只怕你永遠也找不著了。
    朱蕊忽然抓住了他一隻胳膊，有些兒眉飛色舞：「還有，你也可以來我家裡……」
    「你家裡？」
    「是呀！」朱蕊點著頭：「有什麼不可以？你以為還像是從前的皇宮內院？早就不一樣了。」
    談倫微笑道：「我當然知道，只是你家到底在哪裡？我卻是一點也不知道。」
    「傻子，我不告訴你，你怎麼會知道？」
    「你要不要告訴我？」
    「現在不！」朱蕊俏皮地扭過身子來：「到我要下山的那一天再告訴你。你知道吧，這是秘密！」
    半側過臉來斜瞟著他，模樣兒煞是迷人。
    談倫這麼近地看著她，面承芳澤，軟語溫馨，不禁有些難以自持。
    畢竟他慣以腳踏實地，不跡幻想，一想到這份快樂與情愛與自己距離得多以遙遠，分明不屬於自己時，他便自又換過了一番淡泊心境……
    但是面前的這個女孩子，偏是這般惹人眷愛，想要完全保持理智，絲毫不摻和私情作祟，該是多麼困難！
    「你怎麼啦？」朱蕊的眸子奇怪地在他臉上轉著：「今天你怪怪的，都在想些什麼呀？」
    談倫笑了笑道：「是想到你要走的事。」
    他的眼睛裡，忽然現出濃厚的情意，那是一種依依不捨的表情。
    「蕊姑娘……」談倫輕輕喚著她：「我在想有一天我也許真的會去看你，如果我的病……」
    「你的病一點問題也沒有，巴老爺子說過了，他會治好的！」
    談倫微笑著點點頭，他發覺到朱蕊今天心情很好，讓一個快樂的人忽然變得不快樂，確是一件很殘忍的事情，他也就不再多說。
    「對了！」朱蕊坐正了身子：「你可願見見我父親？」
    「你是說令尊，建文聖上？」
    「唉！」朱蕊輕輕一歎道：「你還是稱呼他先生好了，他老人家現在最怕聽的就是『聖上』這兩個字，像什麼『陛下』、『萬歲』、『吾皇』啦，最好都不要提起。你知道吧，他老人家早已是一個尋常百姓了！」
    苦笑了一下，她接道：「在某些方面來說，甚至於比一個尋常百姓更不如……」
    談倫黯然道：「我明白……」
    朱蕊道：「這麼多年了，他老人家從來也沒有在任何人面前說過一句苦，可是我卻知道，他心裡苦極了。你也許不會相信，他老人家今年才不過四十一歲，卻已是滿頭華髮了……」
    眼淚在她眸子裡打轉，當著談倫，只是不好意思哭而已。
    「先生是一個極堅強的人，我們都知道，但願他老人家福壽康疆。他老人家身體可好？」
    朱蕊緩緩地點了一下頭。
    「這就好了。」談倫激動地握住了朱蕊的手：「請你轉告……先生，他老人家的健康存在，對於所有的人，是一種精神的鼓舞。為了關懷他的所有百姓，請先生務必珍惜！」
    「謝謝你。」朱蕊含笑道：「我一定把你的話帶到。對了，你何不自己當面告訴他老人家？」
    談倫想了想道：「你真的要我去見他老人家？」
    「當然。」朱蕊默默地垂下了頭，微現羞澀地道：「你不願意？」。
    「那倒不是……」
    到此，談倫多少已能體會出對方的用心與涵意，心裡確是很感動，也很感傷。
    不自覺地，他握住對方的那隻手，握得更緊了。
    朱蕊緩緩把身子靠後了，卻讓自己纖纖柔荑，緊握在對方手裡，這一霎她很平靜，用著一種異樣的眼神，默默地注視著對方。
    「這兩天我在想，我父親他會喜歡你的，你也一定會喜歡他……」她微笑道：「他老人家是個和藹可親的人，對於文采俊彥的人，一向都很賞識，你正是他老人家所賞識的那一型。說不定你們一見彼此投緣，那可就太好了。對了……」
    說著，她抽出被對方握著的那隻手，背過身子來，由身上取出了一條銀色短鏈，上面鑲有一塊長方形的銀色牌子，隨即轉手遞給談倫。
    「這個給你收著！」
    談倫接過來，看了一下，不明所以地道：「這是什麼？」
    「手牌！」朱蕊說道：「有了這個，你就可以隨意進出我們的『碧梧山莊』，沒有人再阻攔你！」
    「碧梧山莊？」
    「就是我們住的地方！」朱蕊微笑道：「雖然不能和當年的皇宮內院相比，但是為了我父親的安危，碧梧山莊的防守極為嚴謹，很多江湖俠隱、武林異人，都遷居那裡，自願負起保護我家的責任，如果沒有這個特別允許進出的手牌，你是很難進出的！」
    談倫欣慰地笑道：「這樣甚好，我明白了，只是你把手牌給了我，你自己呢？」
    「那不要緊，他們都認識我！」朱蕊說：「這手牌你千萬收好，據我所知，連我這塊牌子在內，一共才發出了二十七塊。他們是認牌不認人的，萬一要是落在了壞人手上，可就不得了！」
    一面說，她把談倫的手拉過來，袖子捋上去，親自為他戴在腕子上。那是兩條細細的鏈子，前後各一，繫好之後，便緊附膚上，即使運力甩動，也不愁滑落下來。
    再看那銀牌上，正反面各烙著一個火印熔跡，形像奇特怪異，也不知是什麼物件，料是別具用心，出自高人設計。
    這一霎，他不無遐想，憧憬著身入碧梧山莊，面謁天子，恭聆教益的那種欣悅，不再憶及緊附自身、可怕的六月息厲疾，求生的意念，再一次地鼓舞著他，在美麗多情的公主關懷之下，他自認「必死」的意念，竟然為之動搖了，陡然間，像是又拾回了信心。
    談倫那一雙眼睛裡，從而現出了灼灼神采，他真的不復期艾，對生命又自寄以信心。
    「謝謝你，我一定好好收著，這是一件很好的紀念品！」
    說時，他的眼睛不禁落在了自己小手指上，注意到那枚碧瑩瑩的七星翡翠戒指。
    一霎間，他興起了無限感慨。
    這枚七星翡翠戒指，他原來打算是戴在冷幽蘭手指上的，然而形勢的逆轉，匆匆三年時光，它卻依舊戴在自己手上，每一次當他無意間與這枚戒指接觸時，即會興起無比遺憾，不自覺地，竟自形成了痛苦的源泉，無遠弗屆，似乎永遠也不會停止！
    然而，這痛苦的桎桔，極可能不復再存在他身上了——當他輕輕把這枚幾乎是以自己性命換來的戒指摘下手指時，顯然是換了另一番心境，只覺得甚是輕鬆愉快。
    隨即，他的目光，落在了當前朱蕊的身上。
    朱蕊微微遲疑了一下，臉上一抹緋紅——她似乎已經意會到是怎麼一回事了。
    「姑娘，這只戒指並不代表任何涵意，只是紀念我們的相識，請你收下作為一個紀念吧！」
    說時，他已把它戴在了朱蕊左手無名指上。
    當他們目光再接觸時，朱蕊面色緋紅，卻充滿了發自內心的喜悅。
    然後她仔細地瞧著這枚戒指，頓時臉上充滿了驚訝——七星翡翠？
    即使貴為公主，這類罕世奇珍，亦對她充滿了誘惑與好奇。似乎在先天上，明珠美玉即對女人散發著誘惑，更何況眼前奇珍出自心上人的賜予！那就更不同了。
    朱蕊由衷地笑了，美麗的眼睛裡，散發著喜悅，笑靨裡無限嫵媚。
    談倫雖不曾目睹，這枚戒指戴在冷幽蘭手指上的快樂，但卻換來了朱蕊的由衷喜悅。
    儘管所顯示在她們雙方手指上的意義有著絕大不同的區別，但是其為「美」者的快樂笑臉，卻是一樣的。
    這是就足以使得生具俠骨柔情的談倫，感到滿足與安慰了。
    一霎間，他眸子裡聚滿了淚水。
    那是他太高興了。
    「呀！你怎麼了？」朱蕊怪認真地注視著他：「你哭了？」
    「不是，我只是太高興了。」談倫苦笑道：「這枚戒指雖然名貴，但是如果拿來和一個人的生命來衡量，你以為何者為重，何者為輕？」
    朱蕊微微一笑：「這還用說，當然是生命為重呀。咦，你為什麼問這個問題？」
    「姑娘說得不錯……」
    他的臉色更淒涼了：「我這麼說的意思，是要告訴你，這個天底下，居然有人愚笨到，妄圖用自己的無價生命，去換取有價的珠寶，豈不可憐，可笑？」
    朱蕊偏過臉來道：「你是說那些專為採掘翠玉為生的人？」
    談倫搖搖頭：「不是……我講個很短很短的故事給你聽吧！」
    朱蕊點點頭，蜷起兩隻腿抱著一雙膝頭，笑道：「你講吧！」
    「從前有一個人，妄想著人世之間會有真情！」談倫吶吶地說著。
    「為了要討好他心愛的人，遠走苗疆洪荒峭壁，深入人跡罕至的瘴疫之區，其目的，只是為了採掘如此一塊七星翡翠而已……」
    「結果呢？」
    朱蕊眼神裡透著聰明。
    「結果他的目的達到了……」談倫冷冷地說：「卻為此幾乎喪失了性命……」
    「可是他還沒有死，而且還好好的活著，不是嗎？」
    談倫看了她一眼，欲言還休。
    朱蕊一笑道：「更遺憾的是，這人冒著生命，干辛萬苦所得到的那塊七星翡翠，卻一直戴在他自己的手指上，並沒有送出去。」
    「那是因為他的戀人變了心，嫁了別人！」
    「所以他也就灰心失望了，自此潦倒不堪，不思振作。」朱蕊冷冷地說：「他甚至於因此而大膽假設人世之間沒有真情，只不過是他那個戀人讓他失望了而已……」
    談倫苦笑了一下，一時無話可說。
    朱蕊道：「一個有志氣的人，是不容易倒下去的，倒下去再爬起來，下一次就不會再跌倒了。最起碼他不會因為同樣的錯誤而跌倒，是不是？」
    她的一隻纖纖玉手，輕輕地搭在了談倫肩頭。
    「過去的已經過去了，不要再多想了……」
    這一霎，她臉上只是無限的關懷與同情：「讓我來幫助你，忘掉那些不愉快的事情吧！嗯？」
    輕輕歪過臉來，那雙剪水瞳子裡，含著淺淺的笑意。揚了一下手指，七星翡翠閃閃有光，她的臉也閃爍著興奮與快樂。
    「這是你送給我的一件最好禮物……它的意義是微妙的。今天，你親手戴在了我的手上，天底下就再也不會有任何人能把它拿下來，包括父皇在內……」
    這番話，出自美麗的公主嘴裡，忽然間給人以無比震撼，警覺到面前這個嬌滴滴的可人兒，其實是如此的強大，強大到「無敵」境界。
    在她的面前，談倫甚至於感到自卑，一個生命已呈枯萎的人，無論如何是不應該再存此侈望的了。
    他真正地感到傷心，傷心的是自己的有負深情。
    「姑娘……」他不得不剖心以陳：「你千萬不要誤會了我的意思，這只戒指，只能當是我對你的一點紀念，並沒有別的任何涵意……」
    「真的沒有？」朱蕊眨了一下眼睛：「無論如何，這只戒指，是你親手為我戴上去的呀……而且……」
    說著，她竟自俏皮地笑了：「你當然應該知道，一隻戒指，戴在女人手上的特殊意義，尤其是這根手指……除非你現在親手再把它拿下來，你會嗎？」
    一面說，她忽然拉下微笑，繃起了臉，把那只戴有戒指的素手，直伸向談倫眼前，翻起一雙大眼睛來，似笑又嗔地看著他，倒要看他如何處治。
    談倫愣了一愣，隨即搖搖頭。一抹苦笑綻現在他臉上：「談倫何幸，此生能蒙姑娘垂青，只怕我沒有這個福氣……有辱了姑娘你的雅愛……除此之外，我……」
    「你怎麼啦？」
    朱蕊笑意盎然地睇著他，隨即把伸出的手緩緩收了回來。
    「唉……」談倫輕輕歎了一聲，那一雙炯炯光華的瞳子，一霎間現出了濃重的情意。
    「除此之外怎麼樣嘛，你怎麼不說了？」
    談倫道：「除此之外，我愛姑娘的深心，天地可鑒……此生不渝。」
    「這就夠了……」朱蕊報以甜甜一笑：「有你這句話就足夠了。」
    說到這裡，她長長地歎了一口氣，臉上顯示著一種欣慰、恬靜：「這兩天我常想，真應該感謝上天，讓我得這個病，來到冷月畫軒，要不是這個病，我又怎會認識你呢？」
    目光一轉，看向談倫，略似有些兒害羞地笑著：「你等著我的消息吧。我父親最疼我，只要我說出來的他老人家都一定會答應，他……會喜歡你的……」
    驀地，她臉上飛起了一片紅雲，偷偷地瞧了對方一眼，隨即把頭垂了下來。
    燈焰婆娑，光彩迷離。
    一點聲音都沒有，一霎間，就連習慣了的夜風聲，也似距離遙遠，一切盡在不言中了。
    此時此刻簡直無需再說什麼，萬籟俱寂，只憑彼此心靈相通。
    似乎有一聲清脆的兵刃交接聲，傳自夜空。
    也只有久富經驗，耳聰目明的談倫，才能感覺出來。他當然不會掉以輕心。
    「我去去就來。」
    話聲甫落，有掌翻處，發出了一股掌風，「呼——」一角的燈光，應勢而熄。
    隨著他手掌力按之處，整個身子有如騰空的夜鳥。
    「呼——呼——」
    長窗乍開即合，已把他吞噬在沉沉夜色之間。
    談倫以極其輕靈快速的身法，一徑來到了正中庭院。身形甫定。剛速掩身於一方石後。
    面前人影一閃，現出了史大娘剛健婀娜的身影。
    只見她手上提著一隻長劍，閃閃有光，行動之間，難掩張慌之態，不時地左顧右盼。
    緊跟著人影再閃，現出了長衣飄飄的主人巴壺公來。
    史大娘啊了一聲，上前慌張地道：「老爺子，來硬點子了，好可惡的東西，唔……」
    一面說，左手捂向肩上，臉上現出痛苦表情。
    「大娘你受傷了？」
    一面說，巴壺公灼灼的一雙眸子，卻也沒有忘記觀察附近的形態。
    「一點輕傷，不要緊。」
    說時，她已撕下了一條布，自行包紮起來。巴壺公哼了一聲道：「可也不要大意了，找烏雷先看看吧！」
    「不礙事。」史大娘圓睜著兩隻眼，四下瞅著：「這小子身法真快，劍法也高明，不怕老爺子您見笑，哼哼！不過三招兩式，就吃他劍尖子給劃傷了……」
    「人呢？」
    「跑了！」史大娘看劍指著：「往那邊跑了。」
    巴壺公冷笑道：「我算計著差不多是時候了。只是一個人麼？」
    「不錯，就一個人！」
    「說了些什麼？」
    「什麼都沒說。」史大娘一副納罕模樣：「怪就怪在這裡，還蒙著臉，就只看見一對眼睛。我心裡想，保護小姐要緊，因此就沒敢追，馮大人倒是跟下去了！」
    說時，她向著朱蕊下榻的北軒張望了一眼：「蕊小姐倒是睡了！我瞧瞧去！」
    巴壺公點點頭道：「不要嚇著她了！」
    「我知道。」
    這個史大娘倒也真不含糊，話出人起，嗖地一聲縱了出去，足足有兩丈四五，身子一經落下，緊接著擰腰墊步。第二次拔起來，有如一隻展翅的巨鳥，「呼——」已自撲上了朱蕊下榻的北軒院牆，再一飄身，即行無蹤。
    巴壺公面色甚是陰沉。原來史大娘當年在宮廷，明為內侍女官的身份，暗中卻負有保護內廷女眷安全的重任，手下七十二名女侍，人人都有一身相當不錯的功夫，史大娘既為內侍之首，武功也就可想而知。想不到今夜初初一見，竟然在對方手上掛了彩，暗中來人的身手，實在是十分的傑出。
    怪在這個人偏的如此神秘，一現即隱，撲朔迷離，令人猜測不透他的真實來意。果真是意在公主，可就令人十分的擔心了。
    他為人甚是冷靜，對眼前之事尤其不敢掉以輕心，那一雙隱現精光的眸子，即使在月色之下，亦可分辨出來。
    他獨自運神默思，想了一會兒，才自有所行動。肩頭輕晃，隨即消失於沉沉夜色之間。
    談倫這才自石後現身而出。
    方纔他們雙方對白，談倫都已聽得十分清楚，老實說，目前情形，主人巴壺公與馮元、史大娘俱已現身，對方只有一人，自己倒似不必再插上一手，大可從容應付，只是這個蒙面來人的身份，倒是要把他摸清楚了！
    來人並沒有輕易撤退的意思。
    方才與史大娘一經交手，三招兩式之間，即行獲勝，並使對方掛了個小彩；以來人功力，足可乘勝施展殺手，使史大娘命喪劍下，然而他卻沒有這麼做。反倒自行退開，個中含意，可就費人思忖。
    他原意只不過是在暗中兜上一個圈子，然後施展傑出輕功，神不知鬼不覺地再行涉入，完成他心裡的一個願望，只是偏偏這裡防守謹慎，雖然刻意地小心，亦不免為人發覺。
    是以，就在他第二次現身之際，卻早已為暗中全神貫注的馮元發現，一路窮追不捨，甚至於直到此刻，踏入樹林之中，兀自不肯罷休。
    馮元施展出全身之力，依然不能追上那人，月光之下，可見前行人披著一領玄色緞質披風，風引衣揚，偶爾可見內裡的高挑身材，倒像是個婦道人家。他卻萬萬不敢作此猜測，寧可相信他是一個男人———個武功極傑出的神秘人物。
    前行一徑來到了山崖當前。
    以這人一身輕功而論，即使縱身落崖，運功攀沿直下，也非難事，他卻在臨及崖前的一剎那，忽然轉過身來。
    馮元原來急衝的勢子，立即定住。這才看清了對方竟是個蒙面人，像是用一方黑色綢巾，將整個頭連髮帶臉統統纏住，僅僅露出了眉目方寸之間的一道空隙，卻由這道空隙裡，閃爍著令人不敢逼視的目神精光。
    只是用湛湛目神，怒盯著馮元，卻是不說一言。
    颼颼的風飄動著他身後長披，尤其是緊緊繫在後頸部位的那一支長劍，劍衣獵獵，更具颯爽之姿。
    馮元的一把緬刀已自抽在手中，冷月裡映出了冷冷寒光。
    「足下夜探冷月畫軒，劍傷無辜，鬼鬼祟祟，去而復回，卻又是什麼居心？」冷笑一聲，馮元怒聲道：「今天若是說不出一個道理，豈容你隨便來去！」
    緬刀下揮，「嗤！」閃出了一片刀光，卻把一口既薄又韌的刀鋒指向對方蒙面人，唏哩哩顫出滿目銀芒，大有即刻出刀問罪之意。
    蒙面人輕輕地哼了一聲，看似不開口說話不行，這才冷冷他說道：「我來這裡只為拜訪銀鈴公主，不幹你們的閒事……卻為什麼苦苦與我為敵？」
    馮元聆聽之下，神色猝然一變，不由得為之倒抽了一口冷氣。倒不是對方顯示的女子口音讓他吃驚，而是她一口道出了銀鈴公主下榻這裡，分明天機外洩，焉能不使他大大為之驚心？
    「你說什麼？」馮元故持鎮定地道：
    「什麼銀鈴公主？誰又是銀鈴……公主？」
    蒙面女子呆了一呆道：「莫非公主她不住在這裡？」
    馮元在對方甫一現身的當兒，已存心不讓她活著離開這裡，這時聆聽之下，更不禁動了凌厲殺機。乘對方說話的當兒，腳下一連踏進了三步，選好了出手部位。
    「不必裝瘋賣傻，到底是什麼來意，你就直說吧！」馮元連聲冷笑著，一雙眸子骨碌碌，連連在對方身上轉個不已。
    蒙面女子道：「你又是誰？公主她真的不住在這裡？」
    隨即自忖道：「莫非外面傳說錯了……」
    馮元越是起疑，只是連聲冷笑不已：「哪個騙你不成？這位姑娘，你又是……」
    「這就好了……」蒙面女子道：「既然銀鈴公主不在冷月畫軒，我也就多此一舉，我走了！」
    似乎壓根兒無視於眼前馮元的存在，說走就走——她這裡身子方轉過一半，馮元早已冷叱一聲，自側後面猛地快襲過來。
    蒙面女子鼻子裡嬌哼了一聲，往左面一個快閃，右腕翻處，長劍已自撤出。
    「嗆啷！」脆響中，這一劍不偏不倚，正自架著了馮元落下的緬刀。
    兩口兵刃甫自交接之下，馮元已猝然起身急起，「野雲振飛」般，自對方女子頭頂上掠了過去；卻於將過未過的一剎那，第二次揮動緬刀，捲起了一道長虹，快速直向蒙面女人肩胛間揮斬下去。
    這一刀堪稱馮元得意之招，既快又狠，簡直不容對方有措手之機。偏偏蒙面女子別具慧眼，早已洞悉其奸。她身手饒是了不得，閃動之間，迅若飄風，身後長披迎著風勢「劈啪！」一聲，己自換了部位。
    妙在這一閃，分明原地打轉，卻於方寸之間，躲過了馮元凌厲的一刀殺著。
    馮元一驚之下，才自警覺到對方女子敢情身負絕學，功力高不可測。
    眼看著對方手中長劍，捲起了一道長虹，這就向自己臉上捲來——一股子劈面冷風裡，馮元只覺得冷森森地劍鋒分明已觸及了自己面頰；猝驚之下，不由得機伶伶打了個冷戰，慌不迭橫刀就格，卻已是慢了一步，只覺得頸頰之間一陣透膚冰寒，敢情已吃對方冰冷的劍身，貼在了臉上，不由得嚇了個魂飛魄散。
    蒙面女子手底下倒真的是留了情，這一劍只是滑著對方腮幫子穿了過去，卻將他勁項肩衣之間，穿了個透明窟窿。
    「去！」隨著她的一聲清叱，長劍抖處，借助於劍身上的彈韌力道，足足把馮元推出了三尺開外。
    也就在這一霎之間，一片黑影掠向眼前。
    隨著這片人影的猝臨之下，一雙手掌，已自遞去，雲龍探爪般，直向著蒙面女子背後直叩過來。
    蒙面女子反身撩劍，刷地劃出了一道銀光，反向對方空中將落未下的身上揮去。
    乍接又分，噗嚕嚕衣袂蕩風聲中，來人已騰出了七尺開外，平沙落雁一般地站身地面，現出了冷月軒主巴壺公仙道骨的翩翩身姿。
    這一劍居然未曾傷著了他，蒙面女子頗是有些意外。
    「你是誰？為何在背後出招算人？」
    巴壺公冷冷一笑道：「問得好！我正要問你是誰？冷月畫軒豈是你隨便可以來去的！」
    蒙面女子那一雙僅露出的剪水瞳子，快速地在對方身上轉了一轉，微微點了一下頭道：「想必閣下就是冷月軒主巴壺公巴老先生了？失敬，失敬！」
    「姑娘何人？為什麼如此見稱？」
    蒙面女子搖搖頭說：「老先生不必多疑，我來此並沒有惡意，卻也不便報出名姓……」
    一旁的馮元驚魂乍定，因見巴壺公猝然來到，膽力復壯，上前幾步，插口道：「她說是來拜訪銀鈴公主……卻又不肯吐露真意，軒主，且將她拿下再說！」
    「哼哼！」蒙面女子冷笑道：「說得好輕鬆，那要看你們誰有這個本事了。」
    巴壺公正色道：「銀鈴公主早先倒曾來過這裡問醫，如今早已病癒離去，姑娘何以忽然問起？可否將來意賜知一二，足感盛情！」
    他是看出了對方女子果然不似懷有惡意，才自改了口氣。蒙面女子聆聽之下，略有所思，隨即將長劍還入鞘內。
    「老先生這麼說，我倒不便故示神秘了……」輕輕一歎，她侃侃地道：「其實銀鈴公主既已離山，我倒可不必掛心……唉！我就實話實說吧！」
    巴壺公頷首道：「承情之至。」
    「事情是這樣的，」蒙面女子道：「當今大內親軍錦衣衛指揮使戚楓，率領了一干手下，已來到了大理。」
    幾句話，把一旁聆聽的神武將軍馮元嚇了個面無人色，驀地像石頭人一般地呆住了。
    冷月軒主巴壺公卻是依然不動聲色，冷靜地聆聽著。
    蒙面女子接著說道：「這些人來的目的，據說是為了緝拿前皇建文帝獨生愛女銀鈴公主歸案……」
    巴壺公冷冷一笑：「是這樣麼？」
    「據傳說銀鈴公主朱蕊，就藏匿在你的冷月畫軒。」蒙面女子道：「他們就是為這個來的。」
    馮元這會子才像是緩勃過了一口氣來，一雙眼睛直在對方身上轉著：「對不起……
    這位姑娘，這件事你又如何得知？」
    「這……」蒙面少女冷冷說道：「我反正知道就是了，你也就不必多問了。信不信由你，我走了！」
    說罷，向著巴壺公微微頷首，轉身就走。
    馮元陡地變了臉色，他手中早先已扣好了一隻「瓦面透風鏢」，正待向對方背後發出，手方抬動，卻為巴壺公目光制止住。
    也就在這個時候，前行的蒙面女子，忽然轉過頭來。
    「剛才我說的一切，都是真的……即使公主已行離山，軒主為自身安全計，似乎也應該早作準備的好……」
    巴壺公微微一笑抱拳道：「姑娘隆情，不敢稍忘，尚請賜告芳名，以圖再見之機。」
    「巴軒主您太客氣了！」她隨即轉過身來：「您的大名我久仰了，至於我……請原諒，我以為還是不要說出姓名的好……我走了！」
    倏地轉身，一路飛縱而逝。
    馮元歎息著，看向其背影道：「這個女人又會誰？」
    隨即轉向巴壺公道：「軒主以為她的話可信麼？」
    巴壺公冷澀的臉上，微微現出了一絲苦笑：「我以為完全可信，以我們今日立場，也只好寧可信其有了……」
    蒙面女子以其傑出輕功，一頭鑽進了濃密的樹林，這才鬆了一口氣，下意識裡感覺到，將不再會有人追躡自己，大可從容離開。
    林子裡漆黑一片，雖非伸手不辨五指，卻是夠黑的。前行了一段路，她不得不把腳步放慢下來，讓未能猝然適應的眼睛緩和一下。
    寒風陣陣，把積存在地面上的枯葉刮起來，刷啦啦……只是在眼前團團打著轉兒。
    卻就在這個時候，一條頎長的人影，緩緩來到了她面前丈許以外的地方，站定下來。
    蒙面女子先以為自己看花了眼，定了定神再看，那影子依然如故，不免吃了一驚。
    「誰？」
    以她之傑出武技，在猝然接觸到對方身影之際，亦不免嚇了一跳。
    黑暗之中實在是什麼也看不清，除了能依稀辨別出對方大概是個「人」之外，別的可就所見有限。
    「已壺公放過了你，我卻是放不過！」
    那個影子說話了，聲音低沉，卻是吐字清晰，每一個音階，都清清楚楚地傳進了蒙面女子的耳朵。
    「你……又是誰？」
    話聲出口，蒙面少女右腕翻處，已把緊紮在背後的一口隨身長劍，拔了出來。不知是怎麼回事，對方這個人自現身之始，就給她一種異常恐怖的感覺，下意識裡即感覺到來人大非尋常，不是等閒之輩。
    長劍在手，她的膽力頓時為之一壯，同時目光已漸能適應林子裡的黝黑。
    話雖如此，能見度仍然有限，想要把對方看個清楚，卻是妄想。
    自然，同樣理由，對方想要把自己瞧得很清楚，也是不可能的了。
    「我是住在這裡的一個病人………
    說話之時，這人不經意地發出了一陣輕咳，緩緩地向前走了幾步，又定了下來。
    「我只要知道你是誰、來這裡的真實用意……」他緩緩地說：「明白了這些之後，你就可以走了！」
    聲音很低沉，尤其是夾雜在眼前的風勢裡，很難聽清楚，可是她卻也都聽見了。
    蒙面女子在對方前進轉動之間，約莫的已可略見他的一雙閃爍著灼灼精芒的眸子—
    —只憑這一點，即可斷定對方當具有驚人的內家功力。
    「我的來意已經對巴軒主明說……不必再說第二遍；至於我是誰，你又何必知道？」
    「明人不做暗事。」這人吶吶地道：「既然來了，總要以真面目示人的好。」
    「對不起，我沒有功夫跟你多說，請你讓路！」
    說完，她即踏步向前，一面自丹田提升一股內力，充斥體外，對方果真是內家高手，應該知道這等功力不易冒犯。
    蒙面女子當然已知道對方的非比等閒，是以才會有此一舉。這一陣透體而出的內家真力，勁道十足，連帶著她手中長劍，霎時間也光華粲然。
    隨著她內力的發出，一時之間落葉蕭蕭，紛紛向後飄出，直如秋風橫掃落葉。隨著蒙面女子前進的步子，直向著對方立身之處逼近過來。
    這人鼻子裡輕輕哼了一聲，冷冷地道：「無怪乎你這般大膽，原來有如此精湛功力，欽佩之至！」
    話聲出口，即見環繞在他身側四周的落葉，驀地「刷啦！」齊飛而起，黑暗之中，像是與對方直襲過來的落葉迎頭接觸，嘩啦啦驟響一聲，全數墜落地面。只可惜林子裡過於黑暗，瞧它不清，否則這般落葉交接對敵陣勢，大有可觀。
    蒙面女子猝然間領略到對方的驚人功力，心裡大吃一驚，只是眼前情勢發展，已不容她再臨陣退縮。隨著她一聲嬌叱：「閃開！」
    空中人影猝起即落，緊持在她手中的一口雪花長劍，已迎頭直向對面為人當頭直劈下來。
    這人冷笑著，身子滴溜溜的一個打轉，身法絕快——卻於對方長劍劈面的一霎間，閃開了身子。非僅僅如此，他的一雙手，卻於此同時霍地翻空而起，施了極其巧妙的一式怪招，啪地一聲，已把對方快速落下的劍鋒，夾擊在雙掌之間。
    蒙面女子絕對不會想到對方會有此一手，不由得大大吃了一驚，事實上對方的這一式出手，對她來說也絕不陌生，只是怎麼也不會想到竟然會出自對方這人之手！這一剎那的震驚，如雷擊頂，簡直使她呆住了。
    卻也在這一霎，看見了對方的臉。
    由於雙方距離甚近，自不比先前的影像朦朧，這一窺，給她的感覺，簡直就像是看見了鬼。「啊！」身子一個打閃，幾乎倒了下去。
    「你……你是談……談倫？」
    一霎間，她身子顫抖得那麼厲害，目注著這個人，她簡直像是要癱瘓下來。
    「咦？」這人睜大了眼睛：「你……是誰？」
    說著他亦不由得一連後退了兩步，同時鬆開雙掌，放開了對方的劍鋒。
    「別問我！」對方女子大聲嚷著：「只告訴我，你是誰？你是不是談倫？啊……不……
    不……你當然不是的……不是的」
    一邊說著，一邊退著，那樣子可真像是見著了鬼。
    「啊！」那人終於明白了：「難道你會是……冷……冷……幽蘭？」
    短短的幾個字出口，他亦為之瞠然變色。
    簡直無需再多懷疑，彼此的聲音，曾是再熟悉不過，早已溶化在記憶深處，一經喚起，極見清晰。
    「天啊……」蒙面女子聲音裡充滿了顫抖：「我……這是……見了鬼……見了……
    鬼……」驀地她轉身就跑，跑不了兩步，卻又回過身來：「談……倫……真的會是你麼？
    你是……人還是鬼？」
    「就當我是鬼吧！」
    說話之間，談倫已閃身到了她面前，蒙面女子圓睜著兩隻大眼睛，不勝驚訝地又自向後面退了一步。
    「我就是談倫！」說話的這個人，用著異樣敏銳的眼神，盯著面前的驚顫的蒙面女子：「請揭下你的面紗，讓我看看你到底是誰吧？」
    說時，談倫已一步步踏向她身前，伸出一隻手，直向她用以遮面的黑色面紗上揭去。
    「不……」蒙面女子顫抖著向後退了一步，驀地揚起了手上明晃的寶劍，作勢待向談倫揮下，她的手顫抖得那麼厲害。
    長劍終不曾落下，臉上的面紗，卻為對方輕輕摘了下來。
    一蓬秀髮，烏雲也似地披落下來，如花月貌呈露眼前……
    談倫的眼睛睜得極大，當面紗揭下的一霎，他像是忽然遭受到了極大的震撼，整個身子俱都為之一震。
    再也沒有什麼好懷疑的了，面前的這個人，正是玉燕子冷幽蘭——那個曾使自己刻骨銘心愛戀的姑娘！
    他的眼睛睜得更大了，一雙瞳子簡直像隨時都會滾落下來，直挺的身子隨即起了一陣顫動，緊接著呼吸聲也為之加大……這一切在在顯示出了他內心的激動。
    一句話也沒有說，他只是呆呆地打量著對方……卻把對面的冷幽蘭嚇壞了。
    面紗初揭的一霎，她的熱淚早已滾滾而下。
    驀地，她撲前一步，緊緊地抱住了他。
    「談……倫……談倫……真……的是你……」她喃喃地說著：「天……啊……這是真的，你沒有死啊……你沒有……」
    說著說著，她已倒身在談倫結實敞開的前胸，放聲悲泣了起來。
    「談倫……你回來了！你來了？我……我對不起你！我……」
    抖顫的手，猶待證實的，在他身上摸索著；摸他的頭、發、肩、臂，衣裳……直到她真正地證實了這一切都是再現實也不過的事實，絕非幻想，她才死心塌地地相信了。
    涓涓的淚水，再一次由她美麗的眼睛裡淌出來，冷幽蘭只覺得身上出奇的冷，一雙腿宛若插立在寒冰裡；從那裡開始，漸漸向上身漫延著……漸漸她全身都有似置若寒冰。
    她只是緊緊地抱著他，一切的熱愛、愧疚，懺悔……都透過她有力的擁抱，傳給了對方。
    「談倫……倫倫……」
    那「倫倫」二字，原是過去親密交往時的呢稱，忽然出自她口，卻給了談倫無比的震撼。
    「不要這麼叫我……冷靜一點……」
    一面說，他的一隻有力的手，無情地把她推開來。
    「我該怎麼稱呼你？侯爺夫人？」
    一瞬間，他臉上像是罩下了一片寒霜似的冷。
    冷幽蘭垂首泣著，聆聽之下，她忽然止住了泣聲，驀地抬起了頭。
    「你……不要罵人……」她身子猶自在顫抖著：「我以為你死了……一鵬這麼告訴我……外面人也都這麼說……你知道……當時我有多難受？人都快要死了……」
    談倫微微地冷笑。
    冷幽蘭打了一個寒噤，繼續在說：「你不知道，身邊少了一個你，有多寂寞……有多無聊……一些過去我們聯手結怨的仇家，都乘虛而入……幸虧，幸虧……段一鵬他挺身而出，幫助我，照顧我……」
    談倫的冷笑，已自變成了苦笑，他點點頭，表示這些他都知道。
    「但是……」冷幽蘭身子晃了晃：「你卻仍然還活著……你……為什麼，你不現身出來？為什麼……你要把自己藏起來？」
    談倫冷冷地說：「因為有人希望我死。」
    微微苦笑了一下，他接道：「事實上，我也幾乎是死了……我活得並不舒服……」
    「誰？」冷幽蘭驚訝地道：「誰希望你死？」
    「是……段一鵬。」
    冷幽蘭身子起了一陣顫抖。
    談倫冷冷地說：「這一切都是他的詭計……目的只是為了得到你！」
    「不！」冷幽蘭退後了一步：「不……不是……」
    談倫苦笑了一下：「這些都已經過去了，不提也罷。幽蘭……這兩年多，你可快樂？」
    「我……」冷幽蘭點了一下頭：「我……好……他待我……很好……」
    輕輕歎了口氣，眼淚又自汩汩淌出。
    「這一切都是命……談倫……我……知道，我錯了，我不該嫁給他……請你原諒我……」
    說著她深深地垂下了頭，滴滴淚水順著臉可就又淌了下來。
    「還有什麼好不原諒的……」談倫長長地吁了一口氣：「這是老天有眼，竟然安排了我們兩個見面……我只當這一輩子，再也見不著你了！」
    冷幽蘭沒說話，只聽見她抽搐的聲音。
    「也許你並沒有錯……而是他……配不上你。」
    「不要再說了……談倫……我求求你……」
    往前面走了一步，眼巴巴地瞧著面前的談倫，雖然在黑暗之中，她亦能有所領會……
    原是再親近不過的人兒，偏偏造化弄人，竟自遺恨如斯。此刻，即使面對面地相守，無形中卻似隔離著一道遼闊的鴻溝。款語盡溫，偏多淒涼，想要回復到往日境地，事實是不可能的了。
    「談倫……我只關心你……你現在可好？」她緩緩說道：「這三年來，你都上哪兒去了？怎麼連一點音訊也沒有？」
    談倫搖搖頭，甚是淒涼地笑著：「還談這些幹什麼？在苗疆，我染上了瘴……只是僥倖到現在還沒有死罷了！」冷幽蘭身子顫抖了一下：「噢……那可怎麼辦？你得快想法子，找個大夫瞧瞧才好……」
    「謝謝你，這裡主人巴壺公正在為我醫治。」
    微微一笑，他淡淡地說：「也許就快要好了。」
    「那就好……那就……好……了！」
    一抹笑靨綻現在她原已呆滯了的臉上，顯示出她的內心在這一霎，由衷地喜悅，只是緊接著笑容的消失，卻又把她帶到了眼前這個殘酷的世界裡。
    她多想再一次地撲前緊緊擁抱著他，哪怕是哭一場，或是笑一陣，藉以暢抒出眼前壓制在內心那中近乎於窒息的感受。只是，她卻沒有這麼做，不能這麼做，她知道，以她目前的身份，她已失去了這個權利……
    輕輕歎息了一聲，她吶吶地道：「也許……我該走了！天晚了，你多保重吧！」
    談倫點了一下頭，臉色出奇的冷。
    冷幽蘭已將轉身，見狀呆了一呆，頗似傷感地又道：「你還在恨……我？」
    「不……」談倫搖搖頭。
    冷幽蘭苦笑了笑：「不要騙我，我看得出來，你眼睛裡的怒火……」
    「有一句話，請你為我轉達給段一鵬……」談倫冷冷地道：「可以麼？」
    冷幽蘭呆了一呆，迷惘地道：「什麼話？」
    「今天晚了，」談倫緩緩地道：「明天日落時分，我在洱海『小神州』的放鶴亭等他，請他務必要來，我們不見不散。」
    「這……為什麼？」
    「你去問他吧！」談倫勉強地笑著：「他會樂意來見我的。你……多保重！我走了。」
    倏地轉身而去，消失於沉沉夜色之中。
    擱下了杏黃綢子包著的方便鏟，至青老方丈呵呵笑著說：「有工夫沒有？咱們大戰三百回合？」
    主人巴壺公哼了一聲，特別用眼睛掃了一下對方身後的另外兩個和尚。
    ——一個華發滿生的高瘦子。
    ——一個黑不溜丟的矮胖子。
    看上去毫不起眼還不說，簡直還有些滑稽，瘦子背著雙冰鐵拐，胖子手裡拄著根盤龍杖，見了巴壺公雙雙豎掌問好。
    「原來龍虎兩位師父也來了，榮幸之至，裡面請！」
    原來這龍虎兩位師父，在歸雲寺身尊位高，各有一身功夫，向為至青方丈所器重，平素極少離寺，此番忽然雙雙蒞臨冷月畫軒，顯然絕非偶然，可又為了什麼？
    巴壺公卻不急於詢問，帶領著一行三人來到了他的客軒。
    至青和尚喝喝笑道：「秋深楓紅，你這冷月畫軒可比我們廟裡美多了，和尚們久不出門，來到這裡一時懶得動彈，只怕要多打攪幾天，暫把你這冷月畫軒，當作佛堂，哈哈……老哥，你說使得麼？」
    說著話，幾個人身上的傢伙都撤了下來，除了佛門兵刃之外，每人還帶有隨身行囊，看樣子原就打算在這裡耽擱下來。
    啞童烏雷侍候一番，送上茶水。
    至青和尚道：「幾天沒下棋，手直發癢，這就來吧！」
    一聽下棋，烏雷趕忙設好棋盤，僧俗二人各據一方，這就下將起來。
    「巴壺公落下一子道：「和尚這是哪裡說起？」
    「點蒼風雲險惡，老哥豈能不知？冷月畫軒正在這惹禍之根……」老和尚嘿嘿笑著：
    「這麼一來，攪得和尚也耐不住清閒，可就來投奔你了！」
    「唉……」巴壺公長長歎息一聲：「是福不是禍，是禍躲不過，既是在劫，那就來吧！」
    「好說，好說！」和尚一面落子道：「蕊小姐玉體如何？」
    「托上天之福，這就要康復了！」
    「阿彌陀佛！」和尚說：「不枉你辛苦一場。」
    巴壺公吶吶道：「這病勢起伏進退，變化多端，直到近日才摸清了它的路數，如今是日有進展，如無意外，四五天之內，即可考慮起駕離山！」
    「但願不會太遲！」和尚喃喃道：「戚老兒已經來了！」
    「我知道了！」
    和尚所謂的「戚老兒」正是指的錦衣衛指揮使戚楓，這消息先一日已自來山的蒙面女子冷幽蘭處得知。
    「有什麼對策？」至青和尚若無其事地又落下一子。
    「目前情勢不定！」巴壺公呷了一口香茗：「一動不如一靜，戚剝皮既然已來，手下爪牙當已四面埋伏，此時此刻，實不宜有所行動，況乎蕊小姐的病勢正在要緊關頭……
    再過三四天即可現出端倪，那時再相機行事吧。」
    微微一頓，隨自發出了一聲歎息，目注向對面和尚道：「和尚以為如何？」
    「也只好如此了！」至青和尚道：「如果我所料不差，今後五天之內，也正是最危險的時候，卻是絲毫大意不得。」
    巴壺公微笑額首道：「我正在憂愁人手不夠，你們三人前來投奔，恰恰正是時候，只是這麼一來，難免不違佛戒，這與你平素性情卻是大相逕庭，和尚，你都想過了麼？」
    至青和尚冷笑一聲，吶吶道：「這一點我早想過了，冷月畫軒與歸雲寺，唇齒相依，你這裡城門失火，我那邊難免不殃及池魚。」
    他隨即宣了一聲佛號，冷冷地道：「無量佛——談到『殺戒』麼，和尚卻也早已開過了，南無阿彌陀佛——」
    「啊？」巴壺公微微吃了一驚。
    「我不說出來，你自是不知，無量佛，罪過，罪過！」
    隨即道出了一段究竟，原來早先隱藏在歸雲寺內，假作為掛單野僧的官、常二人，在和尚動身之前，已行處決，自是開了殺戒。
    有關官、常二人潛身寺內，偽裝僧人之事，巴壺公早已由和尚嘴裡知道，日來尚在惦記，正想前往打探，想不到和尚劍及履及，已行處決，倒是他始料非及。
    至青和尚三言兩語，將此一段殺人經過交代清楚，宣了一聲「無量佛」，黃蠟也似的臉上掀起了一絲苦笑：「這麼一來，也只有憑效當年的魯智深，前來投奔你這梁山了！」
    說著他竟自哈哈大笑起來，笑聲裡含蓄著幾許淒愴，卻也豪氣干雲。
    銀刀段一鵬幾乎遲到了半個時辰。
    涉著湖邊的細細白沙，昂然邁著大步，身後長帔隨風招展，與側面翻湧著的白色浪花，極其相似，互相標榜，隱隱顯示著某種協調與共鳴……
    放鶴亭內的談倫，緩緩站起身子，轉向石階步下，每下一步，他們之間的距離自然就接近了一些。
    像是冥冥中已安排妥當，一切都那麼自然。
    因此，談倫的腳步下到最後一級石階時，段一鵬的身子不疾不緩地也恰恰來到眼前。
    談倫只需向側面轉過身子，雙方即臉對臉地照了盤兒。當中距離不足尋丈。
    浪花一個接一個地拍打上來，沙鷗在低低地飛著，浪濤聲與沙鷗短而尖的鳴叫聲，早已在千百萬年以前取得了和諧，是以當這些聲音傳入你的耳朵，非但不會引起你的煩躁，反而使你感到無比的寧靜。
    「你遲到了！」
    談倫神色之間，一派恬靜：「如果這原本就是你的戰術之一，也許很令你失望，因為我心如止水，卻不曾有絲毫浮躁的感覺。」
    段一鵬微微一笑道：「這表示你的涵養與武功造詣俱有精進。可喜可賀！」
    「你也許很失望吧？」談倫說：「我還活著！」
    「一點也不……」段一鵬冷冷地說：「我早就知道你沒有死。從一開始，我就知道你沒有死。」
    他之所以這麼放言無忌，是因為他確信這裡沒有第三個人——這一點，在他一路踏沙而近時，早已把四週一切觀察清楚。
    風一陣一陣地吹過來，白色的細沙一片片地被揭起，輕輕揚起隨即落下。
    日落甚久，卻仍然在那半邊天際留下了一抹奼紅，紅得好可愛，就像是女人臉上的胭脂。
    一面是遼闊的湖水，一面是半嶺青山，湖水澎湃，沙鷗雲集，殘破擱淺在岸的漁舟，不時在浪花裡顫抖著……這一切都像是有所期待——期待著一場逐死的戰鬥。
    段小侯爺似乎滿懷自信，那一雙閃爍著湛湛精光的眼睛，瞬也不瞬地盯著對方。
    「談倫，我不能不佩服你，你的命的確很強，連逢大難，都沒有死……」
    他隨即發出了一聲冷笑，反過手臂，緊緊地握在了背後長刀的刀柄上，冷冷地接著說道：「但是，我確信你逃不過今天。你拔劍吧！」
    談倫輕輕哼了一聲：「你知道我是輕易不會拔劍的，因為我拔出來，就不會輕易地再收回去，這一點你應該很清楚。」
    段一鵬先是一怔，接著冷笑道：「我當然很清楚，因為我的確相信，這一次你拔出劍後，是再也收不回去了！因為你已經死了！」
    「你真的這麼認為？」
    「不錯！」回答得很乾脆。
    段一鵬臉上現著自信復狂傲的笑：「因為我確知，你雖然僥倖還活著，但是身上卻帶有重病，自然不復當年之勇，你如果夠聰明，今天原本是不應該約我來的。」
    一串冷笑聲中，小侯爺已拔出了背後的寶刀。
    一蓬刀光有如乍翻的妝台明鏡，向著談倫臉上直射了過去。
    談倫在他手握刀柄的那一霎開始，早已心懷警惕，上身輕晃，已自閃開了迎面直射的刀光，身子在沙面上滴溜溜一個打轉，已自換到了另一個方位。
    顯然這個位置，是他事先早已選擇好了的。
    段一鵬的刀光，即使快速轉移，卻也一時照射不到，這才知道對方心細如髮，一上來就先已摸清楚了自己的用心，有了準備，就「地利」一方來說，對方不啻已佔上了上風。
    段一鵬頓時吃了一驚，卻不顧處身不利，腳下快速地一連向前踏進了三步，雙手捧刀，待將搶先揮出。
    卻在這一霎間，談倫霍地又掉換了一個位置，約摸著把身子移出了半尺左右。
    雖然只是小小一個轉變，可是段一鵬卻十分清楚，在這個部位裡，自己這一刀，休想能傷著了對方。有此一見，他的刀也就沒有即時揮落下去。
    談倫的手終於握住了長劍的劍柄。
    「段一鵬，有一件事，我必須問清楚，請你據實以告！」
    「你說吧！」
    「好！」談倫徐徐地道：「為什麼你這麼希望我死？在江湖上散播不實的消息？」
    「因為我恨你！」段一鵬朗笑了一聲：「當然，更主要的原因，不消我多說，你心裡也應該很清楚！」
    「是為了玉燕子？」
    「何必多說？」段一鵬用一串狂笑，代替了回答：「姓談的，你可以出劍了！」
    談倫偏偏是好涵養，那一隻睜大了的眼睛，竟自又緩緩地收縮小了，小到了兩道縫，只是從那裡所泛出的湛湛目神，卻十足驚人。
    「還有一件事……」談倫緩緩地說：「那麼，前此在馬家老店，向我連續行刺的三個人，也是你所差遣的了？」
    「就算是吧！」段一鵬順著眼前的風勢，一連向前搶進了兩步，在澎湃著的浪花裡，他的臉色顯現著一片凌厲，確是殺機迸現。
    「談倫！」段一鵬凌厲地笑著：「玉燕子冷幽蘭如今已是我段某人的妻子，無論你是死還是活，都已晚了一步，你已無能為力了！」
    這幾句話，顯然擊中了談倫的要害，一霎間，他的臉色更形蒼白；但那只是一霎間事，須臾，他卻似又回復到了現實。
    隨著他緩緩抬起的右手，那一口青鱗長劍，已拔鞘而出，緊緊地握在他的手上。
    忽然間天色像是暗了許多，其實，自日落的那一霎開始，天色已是每況愈下，此刻早已暮色蒼蒼，無情的浪花，一個接一個更像是在催促著什麼……
    談倫將一口長劍緊緊貼著右臂持著，此時此刻，他卻盡自向腹內吸著氣。這個動作似乎連對面的段一鵬也不曾發覺。「紅雲門」的「伏氣」功力，至今在江湖上仍然還是一個謎團，也只有本門中僅有的一二傑出高手，才能領略到這門功力的奇妙境界。
    談倫連續做著這門功力，一連十數次「吞息」之後，整個小腹早已堅硬如鐵。這一霎，他彷彿才自又聽見了當空嘈雜的沙鷗鳴叫之聲，陡然間，大片沙鷗幕天蓋頂而來，尖銳的鳴叫聲，充耳欲聾。
    與此同時，大片浪花轟然作響地拍打在岸邊礁崖上，濺起了半天白雪。
    銀刀段一鵬巧妙地把握著這一霎良機，陡然間飛身直起，一片刀光，自他長刀上掄起，配合著飛捲的浪花，閃爍出一片灰白光華，暮色裡，直似無限淒涼——這一刀足足顯示出段一鵬驚人罕世的功力，刀光之下，談倫全身上下，顯然全在照顧之中。
    飛鷗駭浪聲中，談倫也自攻出了一劍——恰似扯起了一片白綾，事實上談倫的身子已自緊緊裹藏在那一片白綾之間。
    這是劍術中極為罕見的「身劍合一」身法，偏偏碰上了無獨有偶的不世刀功。
    「叮！當！」兩聲脆響，摻合在眼前浪花鳥嗚聲中，極其輕微。
    緊隨著，段、談雙雙落地，彼此間像是交臂而過——電光石火般的一個快閃。
    猛可裡，段一鵬反臂掄刀，刷！直向談倫頭上砍來。
    談倫像是背後生了眼睛一般，緊背低頭向前微一俯身，閃開了對方極稱凌厲的一招「反臂刀」。
    至於談倫，幾乎已經可以確定自己勝了。把握著一霎即過的良機，談倫身勢一個快轉，疾若旋風，左手穿處，施了一個「攀」字訣，噗的一聲，結結實實地已拿住了對方那只持刀的右手，就勢反掄，「卡！」一聲已把對方這隻手臂骨節，生生折斷。
    段一鵬痛呼一聲，五指松處，掌中寶刀叮噹跌落——他此刻已是無能為力，透過對方五指上的勁道，他只覺半身發麻，顯然，已為對方拿住了穴道，雙膝一軟，「噗通！」
    跪倒地上。他猶自不甘服輸，掙扎著待將站起，卻吃對方冷森森的一口劍鋒，比在了咽喉上。
    段一鵬只覺得身上一陣子發冷，頓時不敢動彈。談倫的眼神兒異常凌厲，這一劍幾乎就要刺下去，他卻又有些顧慮。
    想到了此人的一身功夫，想到了他身後的一切，最主要的是玉燕子冷幽蘭……如果殺了他，冷幽蘭綺年居孀，又將托付何人？
    然而，此人之陰險毒惡，留其在世，終不知日後還將要為惡多少？卻又似萬萬姑息不得。
    這番思維反映於臉，現之雙瞳，時怒又歇，變化多端，卻把跪在當地的段小侯爺嚇了個魂飛魄散，一雙眼睛裡，情不自禁地已現出了乞憐之意。
    「談……兄……談兄……」
    一時卻又不知怎麼求饒才好，整個身子只是簌簌地顫抖不已。
    身後忽然傳過來一聲歎息：「就饒了他吧，此人不配死在你的劍下，以免污了你的寶劍……」
    話聲傳自身後緊鄰的一艘擱淺漁舟，分明正是玉燕子冷幽蘭的口音。
    話聲方出，冷幽蘭已自騰身拔起，噗嚕嚕，一陣衣袂飄風聲中，已自站立眼前。
    敢情她一直都藏身在那艘擱淺在岸的破朽漁舟裡，自然雙方的一切對白舉動，也都全然落在她的耳目之中，此刻忽然的出現，使談倫與段一鵬不禁吃了一驚，以他二人臨事之仔細，卻也沒有料到竟然會有此一手，談倫不過是事出意外的驚詫而已，段一鵬簡直羞愧無地，恨不能有個地縫容自己鑽下去才好。
    顯示在冷幽蘭臉上的表情，居然是出奇的鎮定，而她卻像是哭過了，密翦的睫毛上，仍自沾著淚跡。其實也不難理解，在她一旦發覺到同床共枕的床頭人，竟是這麼一個卑鄙的小人，內心之沉痛、失望、後悔當初，當是可以想知，是以在面對著談倫這個過去的戀人時，越加地感覺到愧疚，無地自容。
    她只是默默地向談倫注視著，眼淚再一次地湧出，卻是一句話也說不出。
    「你來了……」談倫悵悵地看著她，半天才道：「你是在為他求情？」
    「就算是吧……」
    冷幽蘭微微點了一下頭，早已是淚流滿腮。
    談倫冷冷一笑道：「好吧，既然你不要他死，他就再活著吧！」
    話聲出口，那口青鱗長劍，已自反手插落鞘內，身子就勢已飄出尋丈以外。
    段一鵬乍然解除威脅，身子在地上打了個骨碌，霍地挺身站起，一連打了幾個踉蹌，才自站住。那一張頗稱英俊的臉，連羞帶忿，早已成了紫色。
    他此刻半身發麻，右手骨節已碎，即使心懷不忿，也難以有所行動，只瞪著一雙眸子，忿忿地瞪著談倫，倒要看看他如何發落自己。
    談倫那一雙閃爍的眸子，在冷幽蘭臉上作了片刻逗留，儘管舊情不去，終不能暢吐一言。
    「你多保重吧……」
    說了這句話，再也不多看段一鵬一眼，身形連續著晃了幾晃，幾自飛身而逝，消失於沉沉暮色之中。
    冷幽蘭含淚的目光，這才緩緩轉向段一鵬，她的臉看來竟是那般蒼白，絲毫不著血色，像是有話要說，半天才吶吶地道：「原來你一直就知道他沒有死……你騙了我！」
    段一鵬這一會才像是緩過了氣來，用左手拾起了刀，聆聽之下，卻也無話可說，只是憤憤地冷笑不已。
    「你更不該派人去向他連下毒手……為什麼？」她喃喃地訴說著：「為什麼你要這麼做？」
    「為什麼？」段一鵬咆哮著道：「為了你！難道你還不知道？這一切都是為了你……
    你居然還問我為什麼？嘿嘿……」
    一面說，一面憑空舞著手裡的刀，刀光閃閃，刷刷著響，滿腔忿恚怒火，都似發向當空，向老天洩忿。
    「你知道吧！為了要得到你，我不能不這麼做！」段一鵬狂笑著說：「只有要他死，你才會嫁給我，哼哼……現在你知道了一切，可是太晚了，太晚了，如今你已是我段某人的人了，你還能怎麼樣？」
    冷幽蘭身子微微顫抖著，忽然，她掣出了長劍。
    這個動作使得段一鵬微微一怔，只以為她要向自己出手，由不住一連向後退了幾步，一時睜大了眼！
    「你……你要幹什麼？」
    「你錯了……」冷幽蘭冷森森地笑著：「我也錯了……段一鵬，我原想離你遠去，可是你竟使我羞於立足天地之間……你害人害己，卻又何苦？」
    「談……談倫……」像是無限淒涼，她輕呼著這個過去戀人的名字，她的臉色一霎間為之慘白，終於緩緩地倒了下來。
    段一鵬發覺得太遲了，原來對方手上那口劍竟是用來對付自己的——顫顫青鋒，直由前心穿過，貫穿了她整個背，鮮紅的血隨著她倒下的身子，大片地灑落下來，點點濺向白沙間，一霎間，天色竟是出奇地黑了……
    段一鵬直似石頭人般地呆住了。
    「啊……幽蘭……」
    浪花聲、鳥鳴聲，以及那沉沉的一天暮色，俱都混淆一起，只是在當空打轉，恍惚中，他才似有所警覺，發覺到自己失落了些什麼，那是比他生命更寶貴的東西！