十一
尹劍平站定了身子，只覺得一顆心跳動得異常劇烈，手握之處虛浮淋漓，唇舌之間，更覺得乾裂極渴。一想到要喝水，耳中卻情不自禁地聽見了淙淙的流水聲音。聲音來自左邊那片起伏的山坡地帶，尹劍平仔細地諦聽了一下，遂即改向左邊前進。
他一隻手持著那口玉龍長劍，以劍鞘為杖，拄著地面，尚能保持著身軀的穩定！如此前進了數十丈，眼前流水聲更加清晰在耳，等到他步下了面前的一片高地，赫然看見了那正前方的一汛流水，月光下，那彎流水，就像是一匹緞子般地迤邐舒徐，水面映著月色，反射出千萬點星光，更像是群魚掠波所泛射出的點點金鱗。
尹劍平渴望著喝幾口水，乍然發現了這灣流水，精神頓時一振，遂即以手中劍鞘，拔打著眼前的蘆葦，向水邊走近去，足下已步入淺水之中。
當他伏下身來時，水面上倒映著他的臉，蓬頭散髮，狀極狼狽，這副形象，不禁把他嚇了一跳！他單手掬水，就口吮吸了幾口、只覺得水質清冽甘芳，不似尋常河水，這附近大山環抱，必系山上白雪融化後彙集山泉沖流成溪，只不知這條溪水通向何處？可有舟楫之利？
想到這裡遂即站起身來，四下裡打量一番，奈何卻有礙著眼前參差的蘆葦，卻是看它不清，尹劍平正侍抽劍出鞘，斬翻附近蘆叢，不意手方握住劍柄，耳邊卻聽見了一陣悉索之聲，即見側面數丈處，似有一巨大物件行過，身過處，蘆葦向兩面傾翻過來，一陣悉索劈拍作響。
尹劍平眼下已是驚弓之鳥，當不得任何驚嚇，乍見此情景。忙即把身子蹲了下來，就一手用劍鞘分開眼前蘆枝，繼續向前觀察著。
那大物件，並非是什麼蛇蟒怪獸，卻是一葉兩頭高翹，至為輕便的平底方舟。尹劍平心中一怔，倒是想不透這個時候。在這個地方，竟然會有人涉水行舟，卻是怪事一件。隨著小舟過處，眼前亮起了一片燈光，透過蘆枝之間的空隙，尹劍平看見了高挑在船尾的一盞油紙風燈。那個操舟的人，手持高篙，站在船邊，似乎正自聚精會神地在觀察著什麼。
尹劍平心中一喜，暗自慶幸自己苦候長奔之後，終於找到了一個人，雖然這個人未必就是自己的救星，起碼總可以幫助自己逃脫過眼前一時之困。
想到這裡，正待出聲招呼，卻見那人在燈下作出了一個輕細謹慎的動作。首先他極為輕微地收回了手上的長篙，把身子緩緩地蹲了下來。這種動作，倒使得正要出聲的尹劍平不便開口出聲了。雙方距離約有三丈左右，只因為當中隔著大片的蘆葦，那人在明處，尹劍平在暗處，是以尹劍平可以隱約看見那人，那人卻不能看見尹劍平。
幾隻蝶蛾在燈下飛撲著，此時此刻，當得上萬籟俱靜，只有湍急的流水，偶爾發出些聲音，夜深風寒，濃重的寒意，陣陣的侵襲了過來。尹劍平一雙褲腳深耀入流，衣衫亦濕，禁不住打了個寒顫，傷處更是隱隱作痛。然而眼前的這一人一舟，卻激發了他的好奇之心，決心要窺伺一個究竟。
那人一襲粗布青衣，頭戴大笠，濃眉大眼，儀表堂堂，上身披著半截棕蓑，腰懸魚簍，分明一副漁家打扮似的。只是那英挺氣質，卻非尋常漁家子弟所堪比擬。
這時見漁人由身上拿出來一個小小竹筒，信手一晃竹筒一端，即亮起了一團火焰。隨後他探手出去，即把燃有火焰的竹管套插在水面上原已設好的一根竹籤上，頓時水面上下，各現出笆斗大小的一團火光。這人遂即由身上取出了一根系有竹節的絲絛，信手繞了一個套結，以系有竹節的一端緊持手中，卻把那套結的一端置入水中。
看到這裡，尹劍平也就明白了，這個人不過是一個尋常的漁人，正在從事例行的捕魚工作而已，只是對方何以會有這種奇特的捕捉方式，他卻是未曾深思。只因腰胯間傷處痛楚難當，猛可裡像是抽了筋似地一陣抽痛，足下一蹌，「噗通！」踏了一個水花。那人正在聚精會神地觀察著什麼，聆聽之下，驚得一驚，頓時站起身來。
尹劍平既已現形，乾脆也就不再掩飾，遂即現身步出，出聲招呼道：「仁兄！」
那人乍見尹劍平又是一驚，以手按唇「噓」了一聲，尹劍平忙即止聲。
披蓑人向他怒目看了一眼，擺擺手，示意他不要出聲，遂即緩緩又蹲了下來，也就在這人身子才自蹲下的一剎，只聽得，嘩啦！一聲水響，一條黃影自水面翻縱而起，冒了個高兒，卻向丈許以外疾流之中，扎落下去。
那人在黃影甫現時，驚呼一聲，整個身軀快閃直出，極為快捷地搶落向水面！只見他單足一點水面蘆尖，龐大的身軀，像是一頭巨鷹般地搶向疾流，信手一抓，抓向空中那條黃影，卻是慢了一步，眼前水花一濺，卻被那物件入水逃去無蹤。尹劍平方自看出空中黃影，像是一條極為粗大的巨鱔，細鱗闊口，粗若人臂，端的不可多見，眼看著它入水逃逝，不覺甚是遺憾。心中正自痛惜內疚，面前人影一閃，那披蓑漁人，已然站立眼前。
這人雖說是一身重笨蓑衣，可是觀其來去，卻不嫌絲毫笨拙，來去如風，分明輕功一流身手。尹劍平內心固然驚異萬狀，奈何胯間傷勢，可能因著了水，一經發作痛苦難當！他實在無能兼顧許多，嘴裡痛呼一聲，足下又打了一個踉蹌，卻把手上連鞘的一口長劍，力插水內，才穩住了前跌的身子。
那人一張發怒的臉，原似正要發作，或許是發覺到尹劍平的動作有異，表情怔了一怔，掩忍著心裡的怒火未曾當時發出。
「你這個人……」那人打量著尹劍平不勝驚異地道：「你怎麼了？」
尹劍平這一剎，只覺得傷處抽痛，如萬蟻附骨，簡直是難以忍受得住。
當下猶自挺身道：「在下身中鏢傷，急須延醫求治，仁兄可肯載我一程嗎？」
那人一雙目光，很快地在對方身上轉了一轉，由他身形外表斷定他所說非偽，頓了一下才開口出聲道：「你是從哪裡來的？」
尹劍平強行忍著身上的痛楚，說道：「福壽居。」
三字出口，只覺得胯間一軟，足下一蹌，再也挺立不住，直向水面上倒了下來。那人表情一驚，身形略晃，已撲到了他身邊，猝然伸手抓住了他一隻胳膊，及時制止他倒下的身子。
「走！」那人說：「我們上船去再說。」
緊接著身形己騰空躍起，尹劍平由對方那只接觸的手，體會出這個人臂力甚大，看著他擰腰騰身之勢，可知他身手不弱，當時也就配合他的起落之勢，即時點動足尖，三數個起落之後，二人己雙雙落身於小舟之上。那葉平底方舟，猝然落載了兩個人。不停地在水面上搖晃著，直似要翻轉過來。卻見那人身子向前踏進一步，雙腿分跨著略微向下一蹲，水波在船頭上揚起了一片浪花，頓時平定了下來。
尹劍平這時已忍不住坐向船板，見狀點頭讚許道：「仁兄好俊的功夫！」
那人卻將高挑在空的一盞燈取下來，照向尹劍平臉上點頭道：「你說身中鏢傷，在哪裡？」
尹劍平指了一下傷處，那人就近細看了一下，頓時神色一變道：「是毒藥飛鏢嗎？」
「大概是吧！」說了這句後，他忍不住發出了一聲呻吟！
那人道：「既然是毒藥飛鏢，卻要有解毒的藥才成，你可有解藥？」
尹劍平強力提運著真氣，不使毒氣上攻，諦聽之下，搖搖頭道：「沒有，小哥，這附近有外傷的大夫沒有？我……我可是支持不住了！」
那人年歲約在二十六七，與尹劍平相差不多，一副年輕人的直率純樸，卻絕不笨拙，舉止更似極為精明。
聽了尹劍平的活，他搖搖頭道：「不不，這附近根本就很少住家，更別說傷科的大夫了……」
說罷細看了一下尹劍平的傷，皺眉道：「所幸傷在下盤，要是別處，只怕這時，早已發作了！」一面說，他遂即駢起中食二指，一連向尹劍平傷口處附近的幾處穴道戳去。
他一連點戳了幾處地方，才驚異地看向尹劍平道：「原來你已先把這幾處的穴道封閉？」
尹劍平十分佩服地點頭道：「不錯……這麼看來仁兄誠是高明了！」說著喟然歎息一聲，接道：「在下所中毒傷，非比尋常，如非我先已將各處穴道封閉，又已止住流血，現在早已喪命，只是……唉……看來也沒有什麼大用……」
那人一雙濃眉緊緊顰著，冷冷笑道：「這也很難說，人不該死五行有救，要是你沒遇見我呢，豈非要暴屍荒野了？看來我們倒是緣分不小！」
說罷即由水上把先時插在竹籤上的火種摘下來，就手熄滅收入懷中，即由船邊拿起長篙，逕自將這艘平底方舟撐向溪流。水勢湍急，小舟被沖得橫出了老遠。小舟在水上一連打了幾個圈子，才認定一個方向筆直前進。
尹劍平一隻手扶住了船上柱子，把身子倚向正中船篷之上。卻見小舟在那人操持之下，在水面上一瀉如箭，經過了一條狹窄彎道，才見開闊，水流既緩，舟行也就平穩了下來。
那人才得閒兒，扭過臉看著尹劍平道：「還沒有問你姓什次？」
尹劍平說道：「尹，伊尹之尹！仁兄貴姓？」
那人頓了一下道：「我姓吳。」少頓接道：「怎麼樣，忍得住嗎？」
尹劍平道：「忍是忍得住，只怕毒勢發作，時間一久可就麻煩了。」
那人一笑道：「這可就看你的造化了！」
尹劍平聽出對方話裡有話，不禁神情一振道：「吳兄的意思是……」
姓吳的道：「你剛才問到這附近可有傷科大夫，其實這話是多餘的，即使是有，也只能醫治尋常刀傷，像你這等毒藥鏢傷，哪一個又懂得醫治？」
尹劍平失望地道：「吳兄說的是，只是在下心裡存著萬一的指望罷了！」
姓吳的搖搖頭道：「一點指望也沒有。」
尹劍平怔了一下道：「那……可怎麼好？我們這是去哪裡？」
那人道：「且先回到我住處再說。」
尹劍平道：「吳兄住處遠嗎？」
「不遠，就快到了。」說時伸手向前面指了一下：「就在那前面。」
尹劍平道：「吳兄家。中還有些什麼人？」
姓吳的搖搖頭道：「沒什麼人，就只有我臥病的一個老娘。」
尹劍平心裡一陣失望，暗忖著既然這樣，你又何必把我帶回家去？心裡雖是這麼想，嘴裡卻不曾道出。
那人歎息一聲，說道：「我娘這個病，是長年累積下來的，一時也好不了，只是這麼拖著了！」
尹劍平無精打采地道：＝就該找個名醫求治才是。」
「名醫？」姓吳的「噗哧」一笑道：「誰是名醫？我娘就是名醫！」
「你娘？」尹劍平驚異地道：「吳兄，你說什麼？」
「我說我娘就是最好的大夫！」
尹劍平怔了一下，以為自己聽錯了。
「慢著！」他重複追問道：「你說你母親本人就是個為人治病的大夫？」
「不錯！」姓吳的說道：「是個最好的大夫！」
尹劍平抱拳道：「失敬！失敬！吳兄你這麼說，我心裡就踏實了。」
那人微微一笑，說道：「你可也不要高興太早，這話可難說得很，什麼事都保不住會有意外。」
尹劍平心頭又是一沉，道：「這話又怎麼說？」
姓吳的道：「很簡單，我娘雖然說得上是醫中聖手，但是在這個地方，卻並沒有外人知道，到時候她老人家是不是答應給你治傷，還很難說。」
尹劍平沒有話說。
姓吳的道：「就算我娘答應看你的傷，是不是就能解開了你所中的那種毒，這也很難說，所以這一切只有看你的造化了！」
尹劍平苦笑了一下道：「吳兄說的不錯，這確是事先無法知道的事情。」他接著歎息一聲道：「真要如吳兄你所說，那也只怪我命當如此，夫復何言？」
姓吳的收回手中長篙，倚向尾舵，眼睛看著他道：「不過，你也不要太失望，我娘真要是醫不好，只怕很少有人能醫得好，你就是再去別處也是枉然！」
尹劍平點頭道：「吳兄你這麼說，我倒是安心了，請教吳兄你大名怎麼稱呼？」
姓吳的道：「這個，我叫吳慶，慶祝的慶，老兄，你看來武功不弱，想必是武林中人了？」
尹劍平感歎一聲，道：「亡命天涯，九死一生，敗軍之將，再也不敢稱勇了！」
「這麼說，你是為仇家所迫了？」
「這，」尹劍平不得不承認道：「就算是吧！」
他隨即轉變話題道：「吳兄分明高人，何以這等打扮，想是一隱者了。」
吳慶一笑，搖搖頭道：「什麼高人不高人，隱者更當不上，我剛才已經說過了，我娘是個病人，這裡地僻人靜，很適宜讓她老人家養病，我呢，雖是粗通武藝，卻也不能拿來當飯吃，打打魚，倒也安閒。」
尹劍平翻了個身子，輕輕哼了一聲！
吳伏皺了一下眉道：「又痛了？」
「還好！」尹劍平手撫傷處道：「府上到了嗎？」
吳慶看了一下道：「快了！」
尹劍平道：「方纔聽吳兄這麼一說，可知令堂必系一個有分寸教養的長者，既精通醫術，又為什麼不懸壺濟世，造福鄉梓呢？」
吳慶呆了一下，張唇欲說，卻又臨時止住，遂道：「我方纔已經說了，我娘是身染疾病之人。」
尹劍平點頭道：「這麼說，令堂何不自己醫治一下呢？」
「唉！」吳慶苦笑道：「當然為自己治過了！」
說到這裡，目光裡略似責怪的，看著尹劍平，「說起來，這還要怪你！」
「怪我？」尹劍平一時為之瞠然！
吳慶道：「你聽我一說也就知道了。」頓了一下，他才又接道：「我母親所患的乃是百年罕得一見的『風毒症』！」
「風毒症？」尹劍平還是第一次聽到這個名字。
「這是發自雲苗族的一種怪病。」吳慶道：「我母親早年在苗疆停過一段時間，同先父從事醫療工作，但不慎為當地風毒所中，真正發作，卻是近十年的事情。」
尹劍平道：「什麼是風毒？」
吳慶說道：「野花盛放，花香互傳，再為當地瘴毒所侵，隨風四散，中人無知，累積成疾。」
「這可真是聞所未聞的怪病！」
「可不是。」吳慶皺著雙眉道：「這種病怪在病者平時不知，春夏時節和好人一般無二，只待一過中秋，病勢才行發作，入冬就更為厲害，發作時候，遍體生出桃紅斑塊，全身麻癢不堪，每一根骨頭都軟麻無力，真是一種奇怪的現象！」
尹劍平一面提運著下腹真氣，奇怪地問道：「這種病莫非就……沒有醫治的方法嗎？」
「有！」吳慶說：「是我父遍查醫籍，拜訪高明，才得了一個方子，這個奇怪的藥方，除了數十種希罕草藥之外，最難求的卻是那個藥引子！」
「什麼樣的藥……引子？」
吳慶道：「那個藥引子需要百年老鱔王一條，取其血膏為引，才得成藥。」
「啊……」尹劍平忽然明白過來，一時作聲不得。
吳慶苦笑了一下道：「我父親故世之後，我母子窮數年之力，足跡走遍大江南北，遍搜窮鄉僻壤，為的是找尋一條百年鱔王，只是哪裡找得著？我娘的病也就一年重似一年！」
說到這裡，他重重地歎息了一聲，又道：「我娘固然是心灰意冷，不再存指望，我雖力圖振作，卻亦是無可奈柯，哪裡想到遷居來此之後，卻意外地發覺到，這積翠溪附近，盛產鱔魚！」
吳慶的臉上忽然生出了光采，尹劍平卻內疚得垂下頭來。
「這麼多年來，我早已熟悉了捕鱔的經驗！」吳慶說：「經我四處探察結果，斷定就在這積翠溪上流水源處，藏有一條老鱔，觀其洞穴，斷定這條鱔魚，最少也有三百年的年歲，是我用盡苦心，耗費了許多時日，才將它引到淺水蘆叢，因知這類老鱔，喜食翠皮之蛙，又愛水中弄月，我熬費苦心，故佈疑陣，不意第一次我心太急，被它逃脫，第二次，也就是剛才你所看見的那一次……」重重地歎息了一聲，他沉痛地道：「這一次按理說，它是無論如何也不該逃掉的，卻又遇見了你。」
尹劍平頻頻苦笑，卻也無話可說。
吳慶道：「這類老鱔，性又通靈，復又多疑，好不容易我看著它將要上鉤入套，卻被你發出的水聲所驚，臨時受驚脫逃，看來再要擒它，又不知什麼時候了。」言下頻頻搖頭歎息不已！
尹劍平愧疚無已地道：「這件事純係我的冒失……我真是太大意！」
吳慶看了他一眼，哼道：「當時我真恨不能給你一個厲害，可是看見你這副樣子，氣也就消了，你也不是故意的，當然不能怪你。」
尹劍平歉疚道：「話雖如此，我卻是內疚萬分……」
吳慶道：「你也不必這樣，好在，這條老鱔的習性，我也摸熟了，它雖逃過了今天，逃不過明天，早晚我一定能夠把它擒到手中，只是……」
他像是忽然想到了什麼，遂即關照尹劍平道：「這件事你可不能在我娘面前提起來，否則再想要她老人家為你療傷可就萬難了！」
尹劍平皺了一下眉道：「為什麼？」
「這還要問？」吳慶苦笑道：「今天晚上她老人家還指望我能捉到那條老鱔回去，我看她八成一夜都沒睡覺。」頓了一下，他才又歎息一聲接道：「如果她老人家知道是因為你的緣故才功敗垂成，還豈能為你療傷看病？所以你千萬不能說，否則的話，一切後果我可不負責。」
尹劍平黯然點頭道：「吳兄既這麼說，我也不提就是了。噢……府上快到了嗎？」
「已經到了。」
一邊說，吳慶彎過了舵來，小船緩緩地向著岸上靠去，尹劍平乍然發覺到眼前敢情來到了一個孤處波心的陸台坡地。
月色下，只見這片地異常幽靜美雅，在一片蘆葦繚繞裡，響起了起落和諧的蛙鳴聲。這是一個孤處水面的小島，極小的小島，看過去頂多只有六七丈見方。
吳慶用力地撐船上岸，然後扔下了篙，走過來扶起了尹劍平道：「來！我扶你下去。」
尹劍平實在也不能再客氣了，點點頭道：「有勞。」
吳慶扶著他下了船，往前走了幾步，就看見一間竹舍聳立在小島正中，除了這間竹舍，全島再也找不出第二間房屋，這間竹舍，必然就是吳家了。
一隻黑狗撲過來大聲吠著。
吳慶連聲驅著，一面向尹劍平道：「我娘果然還沒睡，且先到我房子裡躺下再說。」
尹劍平這一陣只覺得傷處疼痛不堪，感覺到一團熱氣直向上衝，情知毒性已發，當下忙自運提真力，強行壓制著，一時連話也說不出來。
吳慶扶著他繞向竹舍左邊，踢開了一扇門，進入一處尚稱寬敞的房間，摸著黑先把他扶到床上睡好，才轉身外出，就門框上把懸著的一盞燈拿進來置好。
尹劍平倚在木床上，只是呻吟不已。
吳慶把燈端過來，向他臉上照了一下，驚道：「啊！想不到這麼快就發作了，這可怎麼是好？」
一面說，他忙把他鞋襪脫下，還為他解下了身後那個沉重的背包，連同尹劍平手上的那口玉龍劍一併放好。
尹劍平苦笑道：「兄弟……我這身衣服都濕透了……實在不好拜見令堂……」
吳慶道：「不要緊，來，先換上我的。」
於是取出一套乾淨的粗布衣褲為他換好，手足接觸時，吳慶發覺到他週身火熱，心裡也不禁著起慌來。
等到一切就緒，吳慶扶著他睡好，遂道：「你先歇著，我這就去請我娘去。」
尹劍平點頭道：「多謝！」
忽然門外傳來聲音道：「用不著請，我來了。」
緊接著一片燈光，從門外溢進來。
一個雞皮鶴髮，手持鳩杖的瘦削老嫗，已現身門前。
尹劍平猝吃一驚，單臂力撐著坐起身子，卻見吳慶已張惶地趕了過去。
「娘！」吳慶驚異地道：「你老人家怎麼起來了？」一面說著話，他趕忙用手去攙扶那個老婦人。
不意，那老婦人卻倔強地後退了一步，道：「你別管我，我還有話問你。」
說時，這個老婦人把另一隻手上提著的一盞燈高高地舉起，一片燈光照在尹劍平臉上。
「我問你！」她忿聲說道：「這個人是誰？」
尹劍平至為尷尬地道：「伯母，我……」
「你不要開口，」老婦人忿忿地轉向吳慶道：「你說。」
吳慶面現肅容地道：「娘，這個人為仇家所迫害，身中毒藥暗器，你老人家要是不救他，他可就活不成了！」
老婦人用濃重的鼻音冷笑著，一面抖顫顫地走進來，在一張椅子上坐下來。
「你這個孩子……」她獰厲的目神，卻狠狠地盯向吳慶道：「娘平常是怎麼關照你來著……真個不長進的東西！」
吳慶頓時臉上現出畏懼之色，垂手道：「兒子不敢，娘……這個人生命垂危，請你老人家務必要……」
老婦人插口道：「你不要多說……我比你清楚，娘活了這麼大，什麼沒見過……」
一面說，她頻頻冷笑不已。
尹劍平睡在床上，打量著這個老婦人，只見她面色蒼白，滿臉皺紋，可怕的是在她臉上手上頸項上，都似有一塊塊的紅色斑塊，襯以她形銷骨立的瘦長身材，簡直形同鬼噬一般！
那雙眼睛，閃爍在下垂過長的眼皮裡只剩下豆大的兩點瞳仁，看起來益增陰森恐怖之感！
現在，那豆大的兩點瞳仁，已經移視向尹劍平身上，尹劍平下意識裡感覺到一種戰慄、緊張！
老婦人目注著他，甚久才說道：「你姓什麼？」
「尹，」尹劍平頓了一下，道：「尹劍平！」當他說出了真實姓名之後，心裡不禁又有些後悔！
老婦人卻並不十分在意他的名字，卻冷冷地道：「從哪裡來的？」
「福壽居。」
「十里坡的那個客棧？」
「不錯……就是那裡。」
說到這裡，他實在支持不住，緩緩地把身子向後面躺了下來，並且忍不住發出了呻吟！
老婦人似乎無視於他的痛苦，一雙瞳子凌厲地盯在他的身上，道：「十里坡一向平靜，從來沒有江湖人的行蹤，你又怎麼會落下了這身傷？」
一旁的吳慶忍不住插口道：「娘，是這樣的，他……」
老婦人搶白道：「你不要插口！我要他自己說。」
吳慶倒是真的不敢再吭聲了。
尹劍平無可奈何，強忍著身上的痛楚，一面運著氣，一面吶吶地道：「在下是追躡一位仇家來到了福壽居……不意為其所敗……中了暗器……你老人家行行好……可否先看看我身上的傷……再說。」
老婦人哼了一聲，說道：「我並沒有答應要為你看傷，況且，我對你真實的身份，還很懷疑！」
「懷……疑？」
尹劍平語氣悲愴，心裡卻充滿了怒火，如非他此刻傷勢發作動彈不得，復有性命之憂，對於這個老婦人的無情與諸多怪異斷乎不能忍耐。只是眼前，他卻連發作的力量都沒有，為了想活命，一切只有盡量委曲求全！
「不錯！」老婦人接著他的話題道：「我這一輩子，已經一錯……再錯……」
語氣裡充滿了悲憤、凌厲，那雙綠豆般的瞳子掃向她兒子，再轉向尹劍平，更似具有無比陰森的氣質。「如今老邁病弱，退隱天涯……我們不能再錯了！」她手中鳩杖連聲地頓著地面：「我已經多年不見生人……更不願隨便管人家的閒事，並不是我不願意，實在是我已心力交疲，無能為力，你知道吧！」
尹劍平已由對方話中聽出了這母子二人的離奇身世，必有不可告人的隱情，只是這些都不是他眼前所能關心的，他再也沒有閒情逸致去關心別人了。諦聽之下，他只能報以一聲痛苦的呻吟！
「娘！」一旁的吳慶幾乎在哀求了：「這位尹兄，他絕不會是你老人家想的那些人……
要不是他身上中了毒藥暗器，兒子也絕不敢帶他回來惹你生氣……娘，你老人家，就行行好吧！」
老婦人哼了一聲道：「那要看看他到底該不該死了！」
吳慶道：「你老人家這話是什麼意思？」
老婦人道：「我要先證實了他的身份才能給他看傷。」
吳慶急道：「可是他已經不行了呀！」
「你知道什麼？」老婦人慢吞吞地道：「放心，他死不了的。」
說著她緩緩地自位子上站起來，一隻手由桌子上提起了燈，向床前走過來。
吳慶忙跟上來，老婦人遂以手上燈向著尹劍平臉上照過去。一面冷笑道：「這個人內功高深，非比一般等閒人！」
她是在跟她兒子吳慶說話：「你可看見了？他身上雖然中有毒傷，但是到此刻，卻能真氣聚結，並不曾散，這證明了他精幹一種『內鎖元陽』功力，很可能是來自『西崆峒』的門下。」
一聽到「西崆峒」三字，吳慶神色由不住倏地一陣大變，禁不住後退了一步。
「西崆峒？」吳慶疑惑的眸子，視向尹劍平說道：「娘是說他……他是西崆峒的來人？」
「我還不能肯定，但是有這個可能。」
「這……」吳慶頓時亂了章法：「這……不會吧！」
「所以……」老婦人把手上的燈交到了兒子手上，「我們不能不弄清楚。」
話聲甫落，手上的那根鳩杖乍然翻起，「噗」的一聲已點在了尹劍平心窩上。尹劍平「喔」的一聲，身子倏地弓起，緊接著又緩緩地躺了下來，只覺得老婦人那根鳩杖之上傳射出一種凌人的勁道，雖說是一種無形的勁道，給人的感覺，卻像是一支有形的利劍，深深地洞穿了他的前心後背。在這種勁道之下，尹劍平全身上下，情不自禁地起了一陣痙攣。
「說！」老婦人那副樣子，簡直就像是要把他吃下去：「你是不是西崆峒山來的？」
尹劍平強忍著身上的痛楚，搖搖頭道：「不是的……你們弄錯了！」
老婦人呆了一呆，冷笑道：「那麼……你怎麼曉得鎖陽凝氣的功夫？」
尹劍平指了一下她手上的杖，痛苦地道：「你老人家請……拿開手杖才好說……話。」
老婦人倏地收回了杖頭，叮！一聲頓點在地。
「你要實話實說！」她獰笑道：「要是有一字虛落，我就要你的命！」
她的話端非虛語，只要尹劍平有一字虛假，老婦人那根鳩杖要想取他性命，不過是舉手之勞。尹劍平顯然已經瞭解到眼前情勢，分明自己已落在了對方母子波譎雲詭的隱情之中，一個對答不妙，即有性命之憂，果真這麼死了，較之毒發身死更為不值！
忍著痛發的痛楚，他倔強地冷笑了一聲道：「前輩你錯了……我這門功夫，並非是你所說的『鎖陽功』，在下更不是什麼西……崆峒的門下！」
老婦人兩道灰眉分了一下道：「胡說！天下武功，我少有不知，除了西崆峒一門的『鎖陽定血功』以外，我就沒聽說還有什麼功夫，能夠聚結真力於穴不開的。」
不可否認，眼前這個老婦人乃是武術界中的一個大行家，在她面前更休想虛言搪塞！
尹劍平冷笑著，微微點頭道：「老前輩，你這就太武斷了，聽你老人家的口氣，應該不會不知道，冷琴閣的獨門內功……吧！」他強忍著身上痛楚，說了這幾句話，已禁不住汗下如雨，大有氣色不接之勢！
老婦人聆聽到此，忽然嘴裡「哦」了一聲，由不住向後退了一步！「冷琴閣？」她驚異地道：「你說的是南普陀山的冷琴閣？」
尹劍平點點頭，喃喃道：「不錯，冷琴閣的主人冷琴居士，他老人家的『六隨』功力，就具有前輩你所說的那種功能！」
老婦人忽然呆了一呆，卻把那張瘦瘦皺紋滿佈的臉仰了起來，她顯然是在運用思潮，費心地想著什麼。漸漸地，她臉上已消失了原有的凌厲！
「你說的不錯……我倒是忘了這門功力……」她緩緩地點著頭道：「這麼說，你莫非是『冷琴閣主』冼心子的門下弟子？」
尹劍平點點頭，斷斷續續地道：「在下曾……隨閣主習過幾年功力……蒙閣主盡心傳授……故此得擅這門功夫！。
一旁的吳慶忍不住看著母親道：「娘，他說的可是真話？」
老婦人點頭道：「我幾乎忘記了，冼心子確實具有這一門功力，只是並不見得他說的就是實話！」
尹劍平喘息著說道：「在下說的，確是實話。」一面說，他痛得轉換過另一面身子。
吳慶持燈在他臉上照了一下，不禁吃了一驚，道：「娘！他的情形只怕不好！」
老婦人鳩杖乍翻「噗！噗！噗！」一連點中了他身上「風市」、「鳩尾」、「桑門」三處穴道。鳩杖一出即收，儼然高明出手。
尹劍平登時感到身上一鬆，原先上湧的強大氣機，猝然間為之緩和下來，頓時痛楚大減！他感激地點了一下頭道：「謝謝前輩慈心加惠！」
老婦人鼻子裡冷哼一聲道：「冼心子與老身交非泛泛，我與他湘江一別，至今雖二十年不曾見面，可是他冷琴閣的武功，我卻是知悉甚清，你卻休想騙得過我。」
尹劍平聽她方才一開口，竟然呼出冷琴居士鮮為人知的名號，就猜知她與居士必有交往，現在由她話中加以證實，不禁大為驚喜！想不到在此窮途末路之際，竟然認識到這等高人異士，卻是大大出乎意外！
老婦人卻不知他心裡想些什麼，只把一雙綠豆大小的瞳子注定著他道：「我只不過暫時為你阻止住毒氣的上攻，並非為你解開了身上的毒，這一點你可省得？」
「在下懂得。」
「那就好！」
一面說，她遂即退身，在椅子上坐下來。
「現在你說，六隨之功，是哪六功！」
尹劍平道：「是……」心中一動，卻搖搖頭道：「請恕在下不能實說。」
老婦人獰笑道：「為什麼？」
尹劍平道：「在下當初隨居士習功之時，曾許下諾言，今生今世，不得以此功，示知外人！」
「這也罷了！」老婦人冷笑道：「你既是居士傳人，當然知道居士生平喜好，我問你，他平素起居，最喜穿著什麼顏色衣服？」
尹劍平不假思索地道：「青布長衣！」
老婦人點頭道：「不錯，那麼他右手無名指上可曾戴有一枚指環？」
「這個……」尹劍平略一思索，遂道：「前輩錯了，居士右手食指自幼折斷，哪裡戴有什麼指環？」
老婦人輕歎一聲，面上神色更為緩和地道：「這麼說就對了！老身與他多年知交，豈能不知他自幼傷指！但他卻以此為憾，裝有義指，非身邊人萬萬不會得知，這麼看來，你確實是他門下，倒是老身過慮了！」
頓了一下，她才又道：「我家的事情，也就不與你再多說，總之，我不得不對任何一個上門的陌生人，保持警覺，這一點你還不要怪罪！」
尹劍平苦笑道：「在下不敢！」
老婦人感慨道：「老身痼疾糾纏，十年輾轉，羞見故人，你既然是冷琴居士的弟子，說起來也不算是什麼外人，且容我看一下你的傷吧！」說到這裡，她遂即站起身向一旁的吳慶道：「掌燈過來。」
吳慶甚為欣喜地把燈掌了過來。一片燈光，照向尹劍平面上、也照亮了老婦人那張瘦削染有紅斑可怖的面頰！
尹劍平移了一下身子，想把胯間傷處露出來，老婦人伸手按住他。「你先不要動，讓我先瞧瞧你的這一雙照子。」
「照子」就是眼睛，老婦人雖靜居十年，但她說話談吐的口吻裡，卻含有很濃重的江湖氣味，這證明了她過去的歲月，絕不單純！
「燈！」她示意兒子把燈掌低一點。
吳慶把燈往下面移了一些，近到幾乎已經挨著了尹劍平的臉。
「嗯……」老婦人的那一雙眸子，死死地盯著尹劍平一雙眼睛，道：「毒！一點都不錯！」
她直起身子來，冷冷他說道：「好厲害的毒！」
吳慶急聲道：「娘！你趕快給他治一治吧！」
老婦人凌厲的眸子掃了他一眼，像是在說：你懂什麼？吳慶頓時就不再吭聲了。
「現在你可以把身子轉過來了，」老婦人說：「你傷在哪裡？」
尹劍平勉強地轉過身子來，現出了胯傷。
「解開他的衣服！」她對兒子說：「照亮了。」
吳慶忙把尹劍平褲子解開，褪下來，燈光下現出了濕淋淋的一片血漬。
「好傢伙！」吳慶眼睛發直地道：「竟然會流這麼多的血。」
老婦人伸出一根手指，沾了一下，然後放在眼前看了看，兩根手指，搓了一下，忽然，她像是觸及了什麼，面色倏地變得很深沉的樣子。
「娘，這是什麼毒？」
吳慶似乎發覺到母親的臉色有異，老婦人卻已經回過身子，在一旁位子上坐了下來。
「說！」她臉色顯得異樣的陰沉：「這是誰下的手？」
「是……」尹劍平喃喃道：「是晚輩師門的一個仇家！」
「仇家？」老婦人冷笑著道：「你這個仇可是結大了！」
「娘……」吳慶道：「你老人家，莫非知道？……」
老婦人眼睛不曾離開尹劍平，冷冷地道：「如果我猜得不錯，你所中的是一種很特殊的暗器，大概是一支籤形的東西吧？」
尹劍平登時一怔，喃喃道：「不錯！你老人家怎麼知道？」
伸出一隻手，老婦人道：「那麼，拿出來給我瞧瞧。」尹劍平伸手一摸，隨身革囊不在身上。
吳慶道：「在這裡，我來給你拿。」
他三腳並兩步走過去，拿起了尹劍平原先繫在身上的鹿皮革囊，轉遞與他，卻為老婦人伸手拿了過來。革囊上染滿了血，老婦人不避血腥地打開了囊蓋，嘩啦！一下子把裡面的東西都倒了出來。略一顧視一下，她毫不猶豫地拿起了那支暗器。燈光下，那是一枚長有七寸，通體烏黑色的鋼質長簽，她的臉忽然間為之扭曲了。
「就是它！」老婦人嘴裡喃喃地道：「丹鳳簽！」
「丹鳳簽？」
尹劍平還是第一次聽過這個名字。
「你莫非還不知道？」
老婦人的眼色裡，這一剎又似乎充滿了忿恨！那該是一種長時積壓在內心的隱恨吧！
「那麼我告訴你！」老婦人苦笑著道：「你的死期可能不遠了！」
尹劍平臉上一陣黯然！吳慶卻遠比他更為驚嚇！
「娘，這話怎麼說，你老人家不是最擅解治毒疾嗎？怎麼會……」
「你知道什麼？」老婦人鬆弛的眼皮，忽然搭了下來：「你說的不錯，娘確是擅解百家之毒，自信這個天底下，沒有我不識的毒，也沒有我解不開的毒，但是卻惟獨這一樣例外，只有這一種毒，我沒有把握。」
「沒有把握？」尹劍平神色一振：「你老是說，我還有一線希望？」
「哼哼……」笑聲完全由鼻子裡傳出來，老婦人黯然地搖著頭道：「線希望：一線希望，大概也不能這麼說吧！」
吳慶緊張的嚥了一下唾沫：「這到底是一種什麼毒？這麼厲害？」
「七步斷腸紅！」
「七步斷……腸紅？」
說話的是老婦人，答話的卻是尹劍平，他身子一下子坐了起來……
「完了！」他心裡吶喊著：「我竟然會中了這種毒！我命休矣！」
一剎間，有好幾張不同的臉，由他眼前歷歷閃過去——李鐵心，徐斌，段南溪，謝山……以及這些人口吐鮮血，掙扎不起垂死前的慘狀！尹劍平驀地呆住了！他輕輕地歎息了一聲，什麼話也沒有說。
老婦人道：「你知道這種毒？」
「我太清楚了！」尹劍平苦笑著道：「我而且知道，正如你老人家所說，這是一種任何人也解不了的毒，看起來後輩這條命只怕保不住了！」
「情形確是如此，但是……」老婦人吟哦著，一時沒有說出來。
吳慶忍不住道：「那……莫非你老人家還有什麼辦法？」
「我已經說過，我沒有把握！」老婦人一剎間，似乎眼睛裡充滿了淚水：「但是詳細情形，還要等我試過之後才能知道……」
「試過？」吳慶驚喜地道：「難道你老人家已經有瞭解這毒的方子？」
「我自己研究出來的方子，」她笑得那麼淒涼：「卻從來也沒有試過。」
頓了一下，她轉臉向吳慶道：「你去一趟，把我的藥箱子拿來。」
「是！」吳慶答應了一聲，放下燈，轉身向門外奔出。
「這可就要看你的命了！」老婦人看著他道：「碰好了，你這條命或可保住，碰不好，更可能加速你的死亡！」
老婦人臉上帶出了一種淒慘，冷笑著道：「小伙子，你有這個勇氣試嗎？」
尹劍平性情，原本該毫不考慮地一口答應下來。可是他卻有許多顧慮，那是因為他身上所負的使命實在是太重了……他不能馬上就死了！一定要死，也要最起碼等到自己把事情交待之後。
談到事，眼前最迫切的事情，莫過於去淮上找樊鍾秀，把甘十九妹復仇的消息帶過去！
要他趕快設法逃命，聯合志士以圖復仇。還有一件事，就是到「鳳陽府」去找到尉遲一家，見著那位叫尉遲蘭心的姑娘，把晏春雷的死訊以及晏的證據告訴她，並請他們盡快為晏把後事料理了。當然，最重要的是肩負在他雙肩之上的復仇大任。然而，這一項使命，在眼前看來，似乎是太過遙遠，幾乎是不可能的了！
想到了如許多的長者托囑，那一張張垂死的臉，一句句沉重期望的托囑，尹劍平忽然眼睛一酸，不覺熱淚為之盈眶！老婦人頓時臉上現出鄙夷之色。
她面色一沉，道：「怎麼，你害怕？怕死？」
「不！」尹劍平說了那聲「不！」立刻又點頭改口道：「是的！老前輩，我不是怕死，而是我這時是不能死！」
「那可難說了。」老婦人冷笑著，斜乜過那雙豆子大的眸子看著他：「這個願望，不操在你手裡，也不操在我手裡。」
頓了一下道：「在閻王爺手裡，閻王要你三更死，誰能留你到天明？到底怎麼樣，你可要快一點作個抉擇了。」
「老前輩，」尹劍平把身子坐正了道：「我必須要知道，我如果不吃下你老人家的藥，還能活多久？」
「告訴你，七步斷腸紅，是一種特製的劇毒，毒性發作之快，為古今毒藥罕見，最快時在七步之內，即能使人喪命，功力至好的人，也最多只能延續兩個時辰。你是什麼時候負傷的？」
「幄！」尹劍平想了一下，點頭道：「約莫有兩個時辰了！」
老婦人皺了一下眉，道：「罕見！這就是我想不通的了。不過，你應付的措施極好，可能是使你毒性緩和發作的原因之一，另外，我剛才封閉了你的那三處穴道，對你的幫助很大！」
她苦笑了一下，又道：「可是儘管如此，你卻無法逃過毒性第二次的發作！」
「第二次？」尹劍平驚惑地道：「還有第二次？」
老婦人慢慢地點了一下頭：「大概也快了，如果我猜得不錯，在一個時辰之內，第二次毒性將要發作，而這一次，多半就會奪去了你的性命！」
尹劍平怔道：「這麼快？」他接著點頭道：「這麼說，我已別無選擇……我願意接受你老人家的醫治，請老前輩就下手吧！」
說話時，吳慶已提著藥箱子奔進來道：「娘這個箱子藏得好隱秘，讓我找了半天。」他邊說，遂即把箱子送到了老婦人手上。箱子裡滿盛了一些丸散膏丹，其中有一個黃綢子小包，放置在箱邊一角，老婦人把這個小包拿起來。綢包上緊緊纏著紅帶，老婦人雙手拿著這個小小綢包，卻像是重有萬斤似的。
「娘！」吳慶道：「這裡面是什麼？」
「是……」老婦人冷森森的笑著：「你一看就知道了！」一面說，她把這個小綢包，交到了兒子手上。吳慶遲疑了一下，遂即匆匆解開紅帶。把這個綢包打開來。尹劍平的眼睛情不自禁地移向綢包。老婦人表情黯然！
綢包打開來，「叮噹」一聲，跌下一個鐵器。
老婦人吩咐兒子道：「拾起來。」
吳慶彎腰拾起。
然而，當他目光初一接觸到手上這件物件時，陡然間他就像一具木頭人般地呆住了！
「啊！毒……毒簽！」
燈光下，那是一枚墨黑色微有光澤的，長有七寸的鋼簽，色澤尺寸甚至於形樣，簡直就與尹劍平所中的那枚「丹鳳簽」一模一樣。
「這……」吳慶喃喃道：「這不是……他身上的那根暗器嗎？怎麼會跑到了你老人家的箱子裡來了？這……到底是怎麼回事？」
「這不是他身上的那一根。」一面說，她隨手由桌上把尹劍平身上所中的那根毒簽拿起來。
燈下，兩根毒簽，並列比較，簡直一模一樣。
「娘……這到底是怎麼回事？」吳慶大為疑惑地道：「怎麼你老人家也收藏著一根？」
尹劍平也呆住了！