(引子)托孤
紗幔輕啟，風鈴叮叮。
「乾清宮」靜無人聲，儘管是十七組六角宮燈俱已燃起，所彙集的光采依然昏黯淒迷。
皇上身臥御榻，素袍輕解，正由兩名太醫小心侍候，他的眉心、人中、玉尺、承中各穴路俱插一枚金針。
周皇后、袁妃各立床頭，淚眼不幹，不發一言。太子、定、永二王皆無聲，只是默默地在一邊低頭坐著。除此之外，便是幾個御侍內臣。人人面帶愁容，連一聲輕微的咳嗽都沒有。聆聽著外面的淒風苦雨和愈行迫近的隆隆炮聲，交織出一個極為恐怖的重重愁緒的夜晚。
郭太醫手把聖脈，忽然轉向身邊的內侍：「不妨事，聖上就快醒了！」
另一名劉太醫雙手捧著一個銀製蓋碗，裡面是精心調製的「安神百和寶液」。隨著姜太醫取下金針，皇上果然就睜開了眼睛。
這時候，太子、二王、周皇后、袁妃都圍近上前，連同太醫內臣，俱跪下叩頭請安。
朱由檢向著他們看了一陣，霍地坐起來——
「怎麼回事……你們都來了？」
皇后流淚說：「皇上一時急岔了氣，昏倒武英殿，想是太累了，郭太醫、劉大醫跟著就來侍候了。」
郭太醫叩頭說：「皇上連日不眠，肝火太熾，剛才順著針氣，小睡了一下，請先服用臣調製的保元藥汁，才好說話！」
緊接著劉太醫捧上藥汁，兩名內侍把聖上扶坐起來。
朱由檢這會子似乎想起是怎麼回事，立時神情又恢復前見模樣。
喝了兩三口藥，他擺手說：「拿開去！」
郭太醫苦著眉道：「聖上龍體保重——」
才說了一句，朱由檢大聲叱道：「走開，不要多廢話，你們下去……」
一面說他就翻身下床，幾名內侍都慌了手腳，一齊看向皇后，皇后喟歎一聲，慨然道：「快侍候皇上穿衣服吧……這個時候了……」
說著她的眼睛又紅了。
朱由檢一面穿衣服，忽然想起來，急叫一聲道：「王承恩來了嗎？」
回說：「在外面侯旨。」
「召……快叫他來。」
話聲剛傳出，王承恩就急忙進來了。
不等他跪下，朱由檢就搶著說；「怎麼樣了，城還守著嗎？」
「啟稟萬歲……還……守著……」
朱由檢精神一振說：「好！朕要親自上城去瞧瞧，下詔親征！」
王承恩怔了一怔，訥訥道：「這……遵旨。」
朱由檢已穿上鞋，揮著手說：「你快寫詔去吧。叫禁衛軍預備著，這就出發。」
王承恩磕了個頭，結巴著說：「這會子太晚了……臣剛由城上下來……」
朱由檢說：「是外城，還是內城？」
「內……城……」
「好……先上內城！」
一聽皇上是上內城，大傢伙才算鬆了一口氣。氣氛緊張得很，彼此對看著，心照不宣——
實際的情況是，外城已於本日「酉」時失陷，只是皇上不知而已，一旦實說，怕他受不住又昏了過去，所以都不敢說，可是又能瞞多久？回頭出宮就知道了。
王承恩此刻還掛著個「提督內外京城」的名義，禁衛三營的實權也操在他手裡，皇上依賴他慣了，長久以來內外詔諭朝旨，多半由他執筆。
自然，還有一件更要緊的大事——太子與永、定二王如何急處——事關明室宗廟繼承，不能不早作準備。這件事皇上前已吩咐下去，要駙馬都尉鞏永固待傳候旨，此番事態緊急，周皇后先已傳旨，鞏永固早在外面候著了。
「皇上……」周皇后忍不住說，「太子與二王的事……」
朱由檢一愣，看向太子、永、定二王點頭說：「好，他們也來了？好……」
聆聽之下，太子等弟兄三個早已趨前跪安，父子四個哭成了一團，四下各人無不掩面而泣，御殿寢宮充斥著一片哭聲，這當口駙馬鞏永固也來了，見狀遠遠跪下磕頭，也大聲泣了起來。
朱由檢一隻手撫著太子的頭，看著鞏永固，悲切地道：「他們三個就交給你了，你快派家丁保護著他們上路，設法往南邊去……」
鞏永固道：「臣等安敢私蓄家丁？這件事太大了……臣怕擔當不了……」
「沒用的東西……」朱由檢大聲叱著，「那就由禁衛大營裡抽調人馬扈從！」
「這事不太好……」周皇后說，「皇上，現在正是用人的時候，再說人多勢眾，反而讓人起疑，以妾所見，不如把他們三個分開，交給外戚周家、田家還有劉家，這樣或許還能蒙騙出去……」
「也只好如此了！」朱由檢看向鞏永固說，「你就快張羅著去吧，事不宜遲，把太子交給周奎、永、定兩兒送到田弘遇家，叫他們好好照顧著——設法速送南京，這也是他們今生唯一能為朕作的事了！」
說到這裡，一時悲從中來，眼淚奪眶而出，流了滿臉，旁侍各人俱已泣不成聲。
太子、永、定二王只是向皇上頻頻叩頭，又轉向皇后叩頭，卻被周皇后一把抱在懷裡，嘴裡忘情地像是一般婦人那樣地喚著：「我的兒……我的兒……」
「轟隆隆……」一陣炮聲，整個皇宮都似震動了一下，各人被此一震，才似忽地由夢中驚醒。
朱由檢霍地站起道：「就這樣了，永固，你快護送他們去吧！」
「臣遵旨……」鞏永固叩頭請辭。
這裡父子少不得還有一番叮囑，一家人便此匆匆流淚告別，即由錦衣衛一個千總，帶著二十個人匆匆隨著鞏駙馬擁護太子二王而去。