十七

油燈下，黑袍老人侵慢地拿起葫蘆來喝了一口：「嗯，好酒！」
    坐在他對面的大柱子推過饅頭來道：「還有這個，你吃吧！」
    「用不著。」黑袍老人抬起眸子來看著他：「只要有酒就夠了，好酒！」
    老人看上去總有八十好幾了，一蓬銀髯飄灑在胸前，深凹的一雙眼睛，每一轉動即顯現著那種異樣的光采，消瘦的臉頰襯出了過高的雙顴，在昏晴的燈光下高低分明，給人以深邃智慧的感覺。
    人老了，尤其是老到像眼前老人的這般年歲，自然地會給人一種衰弱的感覺。這個老人看上去就十分纖弱。坐在椅子上，一雙腳高高蹺在對面的木板床上，他的一雙瘦手交叉地按在前胸上，隨著呼吸的起伏，看上去真像是病得不輕。
    老人鬍子很長，卻挽有幾個胡結，他的衣著很考究，就只是身上那襲黑絲的長衫就價錢不菲，隨身所帶還有長長的一個布包，瘦瘦長長的裡面不知包著什麼物件，自從老人來到這裡以後，那個細長的包袱片刻也不曾離開他的身子。
    他是騎馬來的。那匹看起來幾乎和他一樣瘦的黑馬就拴在旁邊牛槽裡，老人與大柱子他們以前壓根兒並不認識，然而他們現在卻湊在了一塊。
    事實上，這只不過偶然的結合，大柱子這個主人偶然地接待了這個前所未見的客人。
    「你看見了什麼？」黑袍老人臉上帶著微微的笑：「我是說除了那姓侯的掌櫃的以外，白桑軒還有些什麼客人？」
    「有，」大柱子咧著大嘴笑道：「你老人家猜得還真不錯，白桑軒今天晚上還真開著夜市呢，裡面還有好幾個客人沒走呢！」
    黑袍老人的神色顯得比較沉著，臉上依然掛著微笑。
    「說說看！」他喃喃地道：「把你看見的那幾個客人一個也不容漏掉地告訴我，多大年歲，什麼長相，穿著什麼樣的衣服。」
    大柱子嚥了一大口唾沫，翻著眼珠道：「好，我照著你關照我的話，已經記清楚了！」
    「等一等。」大柱子扳著手指頭思索著道：「第一眼，我看見一個小老頭，帶著兩隻猴子，在中間桌子上坐著。」
    黑袍老人鼻子裡哼了一聲道：「他穿著什麼衣服，有多大歲數？」
    「這……」大柱子點點頭：「我記得，這個人身上穿著一件老羊皮背心，個子很小。」
    黑袍老人冷冷地哼了一聲道：「鐵馬鋼猴，任三陽，他居然還不死心！」
    大柱子道：「你說什麼？」
    黑袍老人搖搖頭道：「沒什麼，你再說下去，另外還有些什麼人？」
    大柱子道：「啊！我看見一個穿著漂亮藍緞子長衫的人在睡覺。」
    老人皺了一下眉毛道：「他是什麼長相？」
    大柱子搖頭道：「這，看不見。」
    黑袍老人道：「好，再說別的。」
    大柱子仰起臉來想了想：「啊，另外還有一個，一身青布衣裳，像是個唸書的人。」
    「多大年歲？」
    「好像三十來歲，一副愁眉苦臉的樣子。」
    「岳陽劍客，顧錫恭！」
    大柱子怔了一下。
    黑袍老人看著他道：「還有呢？」
    大柱子道：「還有，還有一雙白衣男女，看起來像是夫婦，像是有錢的人。」
    黑袍老人皺了一下眉，說：「白衣夫婦？」
    「不錯，」大柱子直著眼睛道：「好漂亮的白衣服，上面還繡著花，在那裡有吃有喝，樣子怪神氣的，我去買酒要走的時候他叫住了我，問東問西，要不是侯老闆為我說情，說我是這裡的長工，還不知道他要怎麼樣對我呢！」
    黑袍老人冷冷一笑道：「他們果然來啦！」
    「誰來啦？」大柱子睜大了眼睛：「你認識他們？」
    老人長長噓了一口氣，搖搖頭道：「你不知道，很好，謝謝你告訴了我這些。」一面說，他從身上錢袋裡摸出了一塊銀子，放在桌子上道：「這塊銀子你留著慢慢用，夠你一年花的了！」
    大柱子咧著嘴笑道：「呵呵，老大爺你這個人真好，問幾句話就給我這麼多錢。」說著把桌子上銀子拿過來，又從床墊下面摸出了另一塊銀子，愛不釋手地看個不休。
    「老大爺你信不信，我活這麼大還是第一次見過像這麼整塊的銀子，真好看，我今天晚上要抱著它在被窩裡睡覺。」
    黑袍老人眼角上帶出了笑紋道：「銀子雖好，總歸是被人用的，你難道要留著一輩子不成？」
    大柱子咧著大嘴道：「不，我還有個娘，她呀，比我還窮，就在前莊上跟劉大戶家裡當傭人，我娘做得一手好針線活計，就在劉家縫縫補補，可憐她自己卻連一件像樣的衣服都沒有，這個銀子我送給她，也叫我娘能買幾件好衣服穿穿，」
    黑袍老人眸子裡起了一陣憐惜，輕輕一歎，拍著大柱子道：「好孩子，倒看不出你傻呼呼的樣子，還有這番孝心，真是難得，不過，我勸你還是叫你娘不要買太華麗的衣服，只要穿得暖就夠了，存下錢只買些她老人家愛吃的東西就夠了，沒事的時候，你們母子關著門作點魚肉吃吃，不是很好嗎！」
    大柱子哈哈笑道：「好，這個主意好。」
    不經意「嗤」的一聲，口水直由他嘴角淌了下來，他趕忙舉起袖子擦了一下，傻笑著看向老人道：「老大爺你別笑我，我已經兩年沒吃過肉了。」
    黑袍老人點點頭道：「所以我才要你們母子關著門買肉吃呀！」
    大柱子又笑了，忽然皺著眉道：「為什麼要關著門吃肉呢？我們有錢了，可以穿漂亮衣服大搖大擺地到飯店，嘿，對了，就到『白桑軒』那樣的館子裡去吃飯，嘿嘿，叫一大桌子菜，有魚有肉，那樣該多好！」
    黑袍老人歎一聲道：「傻小子，那樣你們母子就完了，你知道吧，你們是寄人籬下的窮人，這年頭窮人翻身是不容易的，那時候人家會盤問你，問你的錢是哪裡來的？」
    大柱子翻著眼道：「咦，是老大爺你送我們的呀！」
    老人搖搖頭笑道：「人家不會相信的，第一，天下像我這樣的好人畢竟不多；第二，我早已經走了，你又到哪裡找我出來證明？」
    大柱子傻了。
    黑袍老人道：「你想是不是？只怕那麼一來，你和你娘肉沒吃成，銀子被人沒收了，弄不好還被官府誣成強盜，吃上官司，那豈不是太冤枉了？」
    大柱子張著大嘴，想了一下，連連點頭道：「有理，有理，唉，這樣一來，我娘是一輩子不能穿好衣服的了，可憐她老人家還要想著有一天要穿皮襖呢。
    「買一件人家穿過的舊皮襖吧！」
    大柱子低下頭，似乎失望得很，他終於接受了這個現實，點點頭歎氣道：「看起來，窮人想翻身是多麼不容易啊！」
    黑袍老人眨了一下眼睛，點點頭道：「確是這樣，這也是為什麼有些俠義道中的人，要挺身而出的道理，你大概沒讀過書，不知道『苛政猛於虎』這句話的道理，當今皇帝，是個少見的昏君，再加上他手下的太監宦官專政，助紂為虐，窮人在這個天底下想要討生活，是越加困難了！」
    大柱子歪著腦袋，一副似懂非懂的樣子。
    「老……大……你怎麼……唉！」
    「沒有關係，你想要說什麼，儘管說吧。」
    大柱子呵呵一笑道：「那我就說了，我是說老大爺你哪來這麼多銀子？莫非你也是當官的吧，啊，對了，大概你是朝廷裡告老還鄉的大官吧！」
    黑衣老人冷哼了一聲，搖搖頭道：「你看我像是當官的麼？」說著微笑了一下，繼續道：「事實上正好與你說的相反，我不但不是當官的，卻是專找當官麻煩的人。」
    大柱子眨著眼睛道：「這麼說……你老是……」
    「你就別管我是幹什麼的了，」黑袍老人緩緩站起來，走向窗前，望著沉沉的夜色歎息了一聲道：「我走了，往前的路只怕很難走下去了！」
    大柱子跟過去問：「你說什麼？」
    黑袍老人道：「我說我老了，這一趟是從很遠的地方來到這裡……我來這裡是為了做一件很重要的事情，但是這一次只怕我是力不從心了！」
    大柱子道：「你老人家是幹什麼事呢？我可不可以代你做？」
    「你……」老人搖搖頭，卻又微微一笑道：「也許你能幫我一個忙。」
    大柱子咧著嘴笑道：「好，你老吩咐吧，幹什麼活兒我都行，我的力量很大！」
    黑袍老人搖搖頭道：「我要你幹的事一點也不費力，可是要費你很多時間，不知你有沒有時間，很可能要費掉你整天的時間。」
    大柱子說道：「行，沒關係，反正地也翻好了，我現在沒有什麼事，你老就說吧！」
    黑袍老人隔著窗戶向外面天空看了一眼，道：「今天晚了，明天一早我再告訴你，你去睡吧！」
    大柱子一聽說睦，頓時伸臂打了個呵欠，含糊地道：「我……我是真的困了，老大爺你也睡在這裡，我那個破床就讓……給你吧！」說著往大板凳上一躺，翻過身子，縮起了兩條腿，只聽他長長地吐出了一口氣，頓時就進入夢鄉，柴屋裡立刻響起了如雷鼾聲。
    黑袍老人輕歎一聲，道：「可憐的孩子！」他悄悄走到了大柱子面前，彎下身把他抱了起來。
    別瞧老人骨瘦如柴，卻似有驚人的力氣，大柱子牛也似強的身體，居然被他毫不費力地就給抬了起來，他把他輕輕地放在了床上，可憐大柱子連一床棉被都沒有，只是裡三層外三層的破布棉花綴成的一塊東西。老人輕輕歎了一聲，把這塊東西擱置一邊，卻把自己方從大漠歸來，攜在身邊的一襲狐裘拿過來，與他蓋上。
    時令是深秋已近初冬之夜，確也夠冷了，大柱子擁著夢裡也不曾見過的這襲狐裘，頓時呼呼大睡了起來。
    黑袍老人像是心緒很不安寧。在窗前作了一番吐納，這個動作，只由外表上看起來，是極為簡單的，無非是把鼻子裡吸進來的空氣從嘴裡吐出去而已，然而事實上吸到肚子裡的那一段過程卻並不簡單，一盞茶之後，老人身上已很暖了。
    他轉過身來把破碗裡的油燈捻紙撥下來一些，只剩下豆大的一點燈光，打開柴扉，步出房外。
    四周是荒蕪了的田畦，卻讓一片醒目的白霜給掩滿了，應該很冷了，但老人身子卻是暖烘烘的。他站在門前，遠遠地眺望著。
    忽然屋頂上起了一些震動，不容他回過身子，即見一片黑影烏雲也似地由他頭上掠過，像是一隻碩大無朋的巨鳥，飄落出數丈以外。
    黑袍老人先是吃了一驚，立刻冷哼了一聲，身子向前微微一折，「嗖！」一聲，箭矢也似地直循著前面人影背後縱了過去。
    兩個人的身子都夠快的。
    前面那條影子，當然不是一隻鳥，當他身子在佈滿了濃霜的地面上甫一落下時，立刻襯出了矯健高大的人影，這時黑袍老人的身形，已如同箭矢也似地，直向他身前疾撲過來。前面那人似乎並非真的急於脫身，否則他應該有相當從容的時間可以逃走的，然而現在他卻寧可回過身來與黑袍老人對上一掌。
    一個是疾撲，一個是猛回，四隻手掌就在這般情況下倏地迎在了一塊。
    黑袍老人雖是十分留意對方那張臉，卻仍然未能看得很清楚，只彷彿看見對方那張臉很是蒼白，眉目五官堪稱俊秀，畢竟只是一瞬間事，哪能看得仔細。
    令老人吃驚的是，對方那雙迎接自己的手掌，敢情竟然這般紮實有力。
    黑袍老人一生會敵無數，能享有今日武林中至高令譽，當非偶然，初初一見，敵友未分之下，他當然不能出手太重，惟恐一上便會害了對方，就這樣，他也施出了七成的力道。
    以他功力，七成勁道已相當夠瞧的了，足足可以將一棵合抱粗細的巨木從中摧折為二。
    可是，如果用來對付對方這個人，卻顯然「過輕」了。
    四隻手掌甫一接觸的當兒，黑袍老人只覺得兩處血脈上一陣發熱，很明顯的是對方所加諸的力道已經超過了自己力道的原因。
    這一驚，使得黑袍老人陡地出了一身冷汗，他猶是心存厚道，不欲以十成功力向對方反擊，雙掌略振之下，身子反向後倒退了過去。
    對面那個人微微怔了一下，已似明白了對方的用心，點點頭道：「多謝留情，再見！」
    話聲中顯似著一些嶺南口音，又有些京裡的味兒，以老人之豐富閱歷，竟然一時拿他不准。
    不容他出聲詢問，對方那個人已伸展著長軀，潛龍升天也似地拔空而起。
    他拔起的勢子極為快捷，在「咕嚕嚕！」一陣衣袂震風聲裡，已經拔起了五六丈高，是斜著出去的，長虹似波般落向一排巨竹。緊接著竹梢子唰啦啦一陣響，他身子第二次又縱了出去，瞬息隱身在濃濃夜色之中。
    黑袍老人只是愕愕地看著這個人消失的背影，心裡卻有說不出的一種驚懼。
    在這個偏僻的小市鎮上，竟然會隱藏著如此莫測高深的奇人，真令他有些匪夷所思。
    大凡一個人的出現，都不會是平白無故的，當然這裡所謂的人，並非是指一般的常人，而是指那些身賦有奇異武功的「奇人」，就像眼前這個黑袍老人，他的出現當然也絕非偶然無因。
    黑袍老人閃爍著那雙蘊有隱隱鋒芒的眼睛，努力地把剛才那個奇異青年人出現的情形，想了一遍。
    那人是由房頂上下來的，無異的，他似乎已經對自己觀察了一段相當長的時間，他的用心如何？
    想到這裡，老人輕輕縱身，來到了方才棲身的那間柴屋，再一長身，已躍上了屋脊，只見其上佈滿了白白的一片銀霜。
    黑袍老人只是凝聚著目光，細細地在霜面上搜索著，很失望，他竟然未能找到對方遺留下來的一點點痕跡。
    所謂「踏雪無痕」，聽來似屬「老生長談」，其實乃是輕功中最最上乘的一種身法，能夠具有這種輕功的人，簡直極其希罕。
    黑袍老人忽然認定出，方才與自己一度照臉的那個青年，顯然就具有這種身法，他不禁再一次由衷感到迷惑與震驚。
    迷惑的是，憑自己的閱歷，對於具有這類傑出身法的武林中人，竟然會當面不識，豈非昧於無知。
    震驚的是，以目下情況看來，對方的出現尚還不知他的真實意圖究竟是存心為何，若是存心站在自己敵對的一方，那可就頗堪憂慮了。
    在屋面上站立了一刻，越覺得放心不下，隨即輕輕晃動肩頭，輕若無物地飄身而下，屋面上同樣不曾留下任何痕跡。顯然，他也是一個」踏雪無痕」的奇人。
    ※※※
    黑袍老人一徑地來到了「白桑軒」。當然他沒有貿然步入，甚至於距離那裡還有很遠，他就停住了，遠遠地只看見這家飯店一片燈火輝煌，七八盞油紙燈籠在夜風下顫抖著，連帶著所發出來的燈光，也像是冷嗖唆的。
    天似乎已過四鼓了。這種天，這個時候，誰還會在店裡吃飯喝酒，真稱得上是雅興不淺了。然而，這幾個客人，卻似乎並沒有離開的意思。
    白衣夫婦的雅興最高，絲毫不現倦容，添酒回燈，仍然在喝他的酒。
    他們夫婦自從進入到這家酒店以後，壓根兒就不曾閉過眼睛，然而，即使如此，他們竟然也犯了一個不大不小的疏忽，就是這個酒店裡少了一個人，他們竟然不曾知道。
    豈止是白衣人不知道，似乎所有在場的人一時都沒有發覺到。
    那個一直被柱子掩遮住的人，海無顏消失了。他到底什麼時候走的，顯然沒有人注意到。
    在場這麼多的人，顯然俱非弱者，然而，一個人消失了，竟然沒人注意，不能不說是一件不可思議的奇怪事。
    青衣舉子到底是睡著了。
    玩猴的老人卻是起來了，招呼茶房送來了一壺熱茶，他先用冷茶呼嚕嚕地漱完了口，這會子卻雙手端著熱氣騰騰的一碗茶，正把一絡花白的鬍鬚泡在茶裡燙，燙完了左邊燙右邊，也算是奇事一件。兩隻猴兒見主人起來了，也跟著吱吱喳喳叫喚不已，在一旁湊熱鬧。
    妙的是那個青衣舉子，雖然身處在這麼亂囂的環境裡卻依然能照睡不誤，不能不算有一套功夫。
    黑袍老人似乎對於在座的這幾個人存有深深的戒心，他甚至於不能把身子過於接近，雙方距離幾乎在十丈以外，還要借助於一排竹子來掩飾身子，才把店裡的一切看清。顯然他是具有擅於遠視的銳利目光。
    這麼注視了一刻，他心裡微有納悶，因為根據大柱子的報告，酒店裡顯然應該還有一個人才對，只是他卻怎麼也沒有找到。
    就在這時，一股無形的力道襲近到他的後項。
    黑袍老人顯然不是弱者，就在這股力道猝然襲近的一剎那，倏地把身子轉了過來。
    通常有這種感觸，敵人必在咫尺之間，然而這一霎，當他倏地轉過身來時，卻發現對方竟然還立在兩丈距離之外。
    老人這一驚，幾乎呆住了。
    對方這個人，顯然也就是剛才與自己曾經一度交手的那個長身青年。
    這一霎在銀霜的映襯之下，對方既已無心掩飾，自然看得很清楚。
    蒼白的一張俊臉，不著一些血色，一身藍色緞質長衫，其長幾乎已經挨著了地面。他的那雙眼睛，在緊緊逼視時，確實目光炯炯，若非具有像黑袍老人這等大魄力之人，只怕在對方這番逼視之下，先就會有幾分怯虛。
    黑袍老人先是一驚，緊接著身軀輕挺，已躍身而前，雙方距離，這時已不足上丈。
    藍衣青年並沒有退縮之意。
    黑袍老人一隻手抬起來，輕輕捻著頷下那一蓬打有胡結的鬍子。
    「足下好俊的功夫！」老人冷肅地笑著，似乎已失去了原有的慈祥：「老朽多年不履中土，敢情對武林道上的朋友多已生疏，足下請報上大名以開茅塞吧！」
    藍衣青年雙手抱拳拱了一下道：「不敢，如果在下眼力不差，尊駕想必就是領袖武林已久的『西天盟主』號稱『劍花先生』的邵一子先生了？」
    黑袍老人點點頭道：「不錯，老朽正是！」說完這句話，他的臉色倏地一白，雙手左右拉開，倏地起了一陣勁風，地上枯葉隨著他的這個姿態，秋風掃落葉般地向後簌簌滾開。
    「年輕人，你的眼力不差，今天你報出了老朽的姓名，只怕你也難逃眼前這片方寸之地了！」「劍花先生」昭一子在說著這番話時，臉上顯然佈滿了一片殺招。
    「哼哼，這麼說，我可真是好心沒好報了。」
    藍衣青年一面說著，腳下向後退了一步。
    姓邵的老人立刻前進了一步。
    藍衣青年又退一步。
    邵老人又踏進一步。
    藍衣青年冷哼一聲，不再後退，兩隻腳卻分左右跨開，一雙眸子瞬也不瞬地向對方逼視著。
    「說吧！」老人瞬也不瞬地逼視對方：「你苦苦盯著我，究竟有什麼打算？」
    藍衫人冷笑道：「這正是在下要向你老請教的話，足下鬼鬼祟祟來到七里鋪，究竟為了什麼？白桑軒那些人又是為什麼？」
    邵一子兩彎細長的眉毛微微向後一分，嘻嘻地笑道：「你這是明知故問。」話聲一落，黑袍震處，發出「唰啦！」一聲，這個人已疾如奔電，倏地閃向藍衣青年面前。
    隨著他疾速的進身之勢，右掌前遞，施出了一招漂亮的「斜翅單飛」之勢，駢攏的五指如一把鋼刀，直向對方藍衣青年連胸帶臉猛劈了過去。
    藍衣人鼻子裡哼了一聲，他半擰著身子，猛然間左掌斜出，卻只用拇食指直向黑袍老人邵一子手上捏了下來。
    不要小看了他這個小小的動作，似乎黑袍老人還真有點在乎，倏地把遞上的有手猛收回來。
    黑袍老人當然不會就此甘心放過了對方，隨著他疾轉的身於，左手倏地直直掄出，向著藍衣人身上猛地摔落下去。
    然而這一式顯然又落了空，藍衣人蹲下的勢子，不啻恰到好處，邵一子那隻手，竟是緊緊擦著他的髮梢滑了過去。
    邵老人為了這一式快速的手法，不得不改換式子，整個身子快速騰躍起來，快若飄風，頃刻間已是三丈以外，這個距離，分明已躲開了藍衣青年出手反擊的能力範圍以內。
    他一經落地，目光自然而然地注意到對方。
    藍衣青年身軀卻偉岸如松，直直地站立在當地，一動也不動，他臉上甚至於帶著一絲微笑。
    黑袍老人邵一子像是被羞辱了般地感到一種不自在。
    藍衣人頓了一下，才微微點頭道：「尊駕身法確是無懈可擊，只是未免『以小人之心，度君子之腹』了，在下其實並沒有要傷害尊駕的意思，這一點想必尊駕已有了初步的認識吧。」
    邵老人一瞬間臉上變了幾次顏色，一雙眸子只是滴溜溜在對方身上打轉：「報上你的萬兒，否則你休想活著離開！」
    這個號稱「西天盟主」的老人，在說這句話之時，簡直有點發眉俱張，那雙眼睛裡的光采，算得上的的逼人，那袖子裡的雙手，不止一次地簌簌戰抖著，每一次顫抖之後，他那雙深邃的眼睛更見凌厲。
    看來像是一觸即發。
    藍衣青年由於與對方已經有過兩度交手經驗，深知對方功力之不可輕視，正因為如此，他才越加地保持著一分小心。
    「我姓海！」藍衣人臉上出奇的嚴肅與正經：「你我並無冤仇，我也沒有理由要跟你為敵，看起來這顯然是你對我的誤會，不過，我可以告訴你，我確是有意助你一臂之力。」
    邵老人森森一笑道：「多謝了，這個天地間的好人，我確是見得太多了！」
    姓海的青年冷冷一笑道：「我想剛才你已經都看清楚了，雖然到目前為止，我還並不清楚你來此的動機是什麼，但是我卻可以絕對相信，白桑軒酒店裡的那些人，是等著尊駕你來的！」
    老人冷冷一笑道：「不錯！」一邊說，他腳下情不自禁地向前移了一步：「難道你不是的？」
    藍衣人回以冷笑道：「我不是的。」
    「那麼，你為什麼要跟著我？」
    邵老人那雙在袖子裡的手已經慢慢地抽了出來：「你我既不相識，為什麼你鬼鬼祟祟的一直跟著我？你到底是什麼居心？」
    藍衣人由對方的神態早已察覺出他的即將出手，心裡已存了幾分小心，表面上卻是一副若無其事的樣子。
    「那麼你說呢？」姓海的藍衣青年，嘴裡說著，腳下微微滑動，己向一邊飄開。
    但是這黑袍老人邵一子卻是放他不過，就在他身子方自移動的一霎間，只聽得「呼」的一聲，對方黑袍老人已如同大片烏雲般猛襲而到。
    這一次邵一子決心要把對方折在手下，招式異常狠毒，身子一襲過來，兩手怒伸，居高而下，活像一隻搏兔巨鷹，猛地直向藍衣人兩肩上抓來。
    雙方距離尚遠，藍衣青年已感到發自這十指上的尖銳力道，真有穿衣刺膚之感，頓時知道厲害。然而，他卻故意不與閃避，低哼一聲，雙手同時向外抖出，四隻手掌「啪」地迎在了一塊。隨著雙手迎合之勢，藍衣人身子倏地騰身而起，四隻手糾合著在空中一陣子猛翻疾滾，雙雙又墜落下來。
    這一霎端的是戰況激烈至極。
    黑暗中，雙方各自攻出了五六十掌。
    驀地黑袍老人邵一子只覺得肩頭上一陣發麻，敢情已為對方雙掌拍中。
    按照常情論，助手人如果心狠手辣，只須將內力就勢吐出，對方便很難倖免。
    邵老人驚心下，暗忖著此番休矣！一招失手，已使他失去了還手的餘地。此時此刻，對方藍衣人只須掌力一吐，邵一子便將不保，性命攸關之際，即使再多沉著，亦不由打了一個冷戰。
    事實上，藍衣人當然沒有要傷害他的意思。
    邵老人在肩頭上方著對方掌力之始，麻得一麻的當兒，藍衣人已起身如騖，極其輕快靈巧地騰上了樹梢，竹子與樹木唰啦的一陣子顫抖搖曳，藍衣人偌大的身子踏足在細若小拇指般的樹身上，不時地上下起伏，就像釣到一條過於吃重的大魚那般模樣。
    邵老人目睹之下，一時為之嗒然。
    憑他一代宗師，領袖西南武林數十年的經歷，一生會敵無數，眼前這個藍衣青年，卻是他整個生命裡屈指可數的幾個人物之一。
    無限驚詫、羞窘、感傷，一股腦兒地襲擊著他，使得他這一剎那簡直為之麻木了。
    立在樹梢上的藍衣人，輕輕發出了一聲喟歎，他很瞭解對方此刻心情的難受，倒也無須再多說什麼。
    隨著那聲包含無限神秘感傷的歎息之後，他偉岸的身軀再次拔空而起，有似長空一煙，足足騰起了五丈高下，接連著三四個起落之後，隨即消逝無蹤。
    ※※※
    吹滅了案頭上的那一點點豆油的燈光。
    一片似明不明，黎明前的曙光隨即穿窗直射進來。
    陋室裡一切的景像是模糊的。
    一邊木榻上大柱子兀自鼾聲驚人，睡意正濃。
    黑袍老人邵一子在窗前已足足坐了半個更次。
    對於他來說，這番沉思極其痛苦，在以往，他是一個自信力極強的人，今夜之後，這番自信已開始動搖了，因此使他感覺到自己的年老，對於未來那項神聖而具有俠義精神的工作是否仍能勝任，他甚至於都有些懷疑了。
    姓海的那個藍衫青年，極其突然地出現，帶給他無限撲朔迷離，甚至於在他苦思之後，仍不能想通一個問題：「他到底是什麼居心？」想到這裡，老人那雙微呈灰白色的細長眉毛，緊緊地皺在了一塊。
    如果說這個人的出現，純粹是好奇，或者如同他所說的想幫助自己？這可真有點難以令人置信。
    固然，江湖上並非沒有真正的「行俠仗義」之人，然而在老人幾乎走完一生的經歷裡，這類人確實少得可憐，揆諸姓海的這個青年，恰恰在這個時候出現，更不禁令他不得不加倍小心。
    所謂「防人之心不可無」，老人一生行事都以謹慎著稱，切切不可在這一霎緊要關頭著了對方的道兒，使自己半世苦心，淪於流水。
    解開了背後那個長形的包袱，由裡取出了一個硬紙筒兒，裡面裝著一個羊皮卷兒。灰白色的皮面，被人手觸摸得一片光滑，打開來，其上是密密麻麻的字體和一幅著色的地圖，那字體顯然大異於中國傳統文字，卻是一種少見甚至於根本前此未見的字體，字身大小不一，是用一種特殊的樹蠟書寫上去，每一個字都呈立體感地凸出來，卻是稀奇古怪，不知道寫些什麼玩意兒。
    邵老人自信博學廣聞，然而在這張怪異書法下，他花費了足足有十年以上的時間研究，卻僅僅一知半解。憑著這一知半解，他證實了差不多近五十年來對於一件巨大財富的傳說。
    那不是虛構的道聽途說，那是真的！
    從那一天開始，這位領袖西部武林的魁首邵一子，就和這個「未曾到手」的財富發生了牢不可分的關係，也成為一些敏感的武林道上朋友注意的焦點。尤其是近十幾年來，他為了克盡一己之力，不使這筆像似虛幻其實是真的巨大財富，永遠暴棄，便開始主動地四處搜索，收集有關資料，消息乃自不腔而走。
    他開始感覺出，自己每到一處，那個地方必然就充滿了險惡。一些武林朋友，三川五嶽的奇人，只要一技見長，必不甘落後，於是，邵一子本人便成了這些人士追尋的對象，似乎他本人在這些人士的眼睛裡原本就代表財富，看見了他就像看見「珠光寶氣」似的。於是「邵財神」這個外號，已秘密地在圈子裡張揚開來。事實上他所到之處，的確有人把他當財神爺一樣地來看待。這樣，迫使這位「劍客財神」的行蹤便不得不更為詭異謹慎了。然而一任你行為如何詭異謹慎，卻依然躲不過那些有心人的耳目，此所以在他尚未踏足眼前這個荒僻的小鎮「七里鋪」之前，先已就有人「恭候大駕」了。
    邵老人望著即將黎明的天空，悵然發出了一聲歎息。
    「這些狼心狗肺的東西，」他心裡默默地念著：「你們焉能體會我邵某人的苦心？」
    捲好了羊皮卷，依然背繫背後，他感覺到事情的迫在眉睫，是不能再耽擱了。
    輕輕拍了大柱子一下道：「起來，起來！天快亮了！」
    大柱子一個骨碌由榻上坐起來：「啊，天亮了。」
    「天快亮了，」邵老人在他身邊坐下來道：「你先醒醒，最好洗一把臉來，我有話要關照你！」
    大柱子怔了一會兒才應了一聲：「好！好！」一個骨碌翻身下床，找了個木盆，從缸裡打了一些水擦了一把臉，頓時精神百倍。
    「老大爺，你起得真早呀，你大概肚子餓了吧！」一面說他伸手由灶上拿起瓦缽來道：
    「我這裡還有半缸米，這就去給你熬粥去！」
    邵一子搖頭道：「不用，不用，熬粥的事不急，你先過來，我有重要的話關照你。」
    大柱子咧著大嘴走過來道：「你老有什麼話只管說吧，反正我這兩天也沒什麼事。」
    邵老人站起來，拉開風門走向屋外，四下打量了一眼，特別是房頂上注意地看了幾眼，證明人沒有，才又回來。
    大柱子說道：「看什麼，有什麼不對麼？」
    邵老人點點頭道：「這附近除了你這個地方，另外還有什麼地方可以藏身？」
    大柱子摸著頭髮了一陣子傻道：「這……這……」
    邵老人道：「你知道，昨天夜裡已經有人找到這裡了，我想搬一個地方，你想想看，不管大小破爛，只要能暫時住兩天，能避風雨就行。」
    大柱子先聽到有人找來，不禁吃了一驚，當下低頭想了想，忽然笑道：「有了，不過，那地方不行。」
    「不要緊，你說說看！」
    「那是個破瓦窯，現在倒是空著。」
    「太好了！」邵老人道：「這個地方對我最合適，我們過去瞧瞧！」
    大柱子笑道：「那個瓦窯一年有半年空著，原先是由老李負責看守的，前些日子老李請長假走了，就再沒一個人了，我們這就走吧！」
    邵老人倒是說走就走，除了背後那個片刻不離的隨身小包袱以外，他倒是身無長物，有之，則是拴在後面的那匹跟他一樣瘦的黑馬。
    當下由後面牛棚裡牽出了那匹瘦馬，大柱子加了一件厚衣服頭前帶路。
    兩個人出了這間小小柴房，一陣風刮過來，還是真冷，觸目所及，全是一色的白，不是雪，是霜，風梢貼著地面刮過來，其冷刺骨。
    大柱子張著大嘴打了個呵欠道：「啊，好冷！」
    邵老人默默無聲地只是牽著馬跟著，馬背上倒是有個革囊，裡面也不知裝著什麼。
    出了眼前這塊空地，繞過一個山窪子，在幾堆磚瓦後面可就看見了那片低矮的瓦窯，一堆一堆總有七八座之多。
    大柱子先嚷了幾聲老李，不見有人答應，摸著腦袋道：「準是還沒回來。」說著他就繞過了幾座土窯，在一個長形的紅土窯前，使腳用力一蹬，喘開了一扇門，回過頭來招呼道：
    「來吧，老大爺，他這裡比我那個破地方要暖和多了！」一面說先跑過來接過了邵老人手上的馬，老人由馬背上卸下了鞍囊，跨進了土窯。
    只見這個窯洞倒還寬敞，總有好幾丈長，裡面有一張八仙桌子，另有兩個像是北方人睡覺用的大炕，大概是就著外面的火窯近，取火方便的關係。
    邵老人走過去先開了窗戶，回過身來，大柱子已笑嘻嘻地跨進來道：「老大爺，你看這個地方行不行？」
    「很好！」邵老人連聲誇道：「太好了！我就暫時住在這裡吧！」
    大柱子道：「等一會我再回去拿條被子。」
    邵老人道：「不需要，我不怕冷，你記住，如果有人找到了你那裡，問起我來，你就說我走了，再問什麼只推說不知道就是了！」
    大柱子連連點頭，說道：「這個我懂得。」
    邵老人道：「你先坐下，我還有件事要麻煩你一下。」
    大柱子翻著眼道：「什麼……事？」
    邵老人看了一下天色，喃喃道：「天快亮了，大概是時候了！」
    大柱子喃喃道：「什麼……時……時候……」
    邵老人正色道：「你聽著，今天我要你為我作一件很重要的事，你要特別小心！」
    大柱子點點頭道：「是。」
    邵老人道：「等一會，我要煩你到江邊去等一個人。」
    「等一個人？」
    「這個人你當然不認識，不過，沒關係，他一定會認識你，你只管把他帶來就是了。」
    「這……」大柱子摸著頭道：「老大爺你可把我給弄糊塗了！」
    邵老人微微一笑道：「你不要急，事情很簡單，甚至於你不要說一句話，就能把事情辦通了。」
    「不說一句話？」
    「對！你可以不說一句話，」邵老人道：「我要你帶來的這個人是個瞎子。」
    「啊，」大柱子一愣道：「是個瞎子，老天，那他怎麼能看得見我呢？」
    「當然有辦法。」一面說，老人隨即由身上取出了一個短短的竹笛，遞過去，大柱子傻呼呼地接在了手裡。
    邵老人道：「你吹吹看！」
    大柱子點點頭就吹了一聲，發出了「嘟」的一聲，聲調大異於一般常笛，有些啞，但卻是聲音悠揚。
    大柱子覺得很新鮮，又吹了一聲。
    邵老人道：「夠了，現在不要多吹，等一會到了江邊再吹不遲。」
    大柱子笑道：「這個我會，就只吹這個就行了？」
    「對了！」邵老人說：「你只在江邊不停地吹這個，自然會有人來找你。」
    「然後呢？」
    「那個人多半是個瞎子，他也應該有一根跟這個一模一樣的笛子，吹出來聲音一樣，只要你看見那根笛子，這個人就是我要找的人。」
    「這個我懂了。」大柱子說：「然後我就把這個人帶來見你？」
    「不錯！」邵老人點點頭：「但是，你千萬要注意，不要被人跟上，等到沒有人注意的時候，你再把他帶來。」
    「好！這個我知道。」
    邵老人說：「當然，也許這個人還會問你什麼話，你可以把這個給他，他就知道了。」
    說時，他隨手由手指上摘下了一個古玉的扳指遞給他，大柱子接過來仔細看看，卻也不覺有什麼出奇之處。當下，他就把這個扳指揣到懷裡。
    邵一子看了一下天色，點點頭道：「天已經快亮了，我希望今天能見著那個朋友。」
    大柱子道：「你老人家放心，這件事我定能力你辦好，把那個人帶來見你。」
    邵一子鼻子裡哼了一聲道：「這件事看來容易，其實也有風險，最重要的是，你要千萬留意幾個人。」
    「哪幾個人？」
    邵一子道：「就是你在白桑軒酒店裡所看見的那幾個人，你要特別注意他們，不要被他們發覺出你有什麼不同平常的地方，這一點非常重要，一個疏忽只怕你性命難保！」
    大柱子聽到這裡，嚇得他吐了一下舌頭。
    「好吧！你去吧，」邵一子道：「除了帶領這個人來見我以外，我這裡你不要來，以免被人發覺，如果有什麼事，我自然會去找你。」
    大柱子雖是粗人，但也並非白癡，有時候也還「粗中有細」，看了這番情形，知道關係重大，當下嘴裡答應了一聲道：「老大爺，你就放心吧，我一個下地的小子，他們不會疑心我什麼的！對了，我再牽著我的牛，就更不會有人對我多心了。」
    邵老人點點頭表示讚許，大柱子就告辭了。