一首曲子在不同的人口裡唱出來，效果也自不同。
能讓一首小詞在一夜之間飄紅的，臨安無過朱妍，沿江只有蕭如。
這是人世間的不成文法，所謂「一經品題，身價百倍」。這世上沒有來得及經過有力的人品題推薦而就此埋沒的清詞麗句到底有多少？——蕭如眼裡浮起了一絲寂寞的神色。她倚在樓前，揉藍衫子淡黃裙。她久住金陵城。建康城王氣消滅久，兵戈久亂，只有她，還是那城裡唯一可以用來維繫舊夢的一縷傳奇了。她有時會倚窗而歌，聲調之美，滿城俱稱。所以，那個閒城中總有閒人在晚來閒後會踱步至她窗外，只為偶爾有幸，得聆她一曲——她那一曲的蒼艷，本是對這庸擾人世的反諷。可這反諷，會讓人世的滋味愈濃，如那濃濃暮色中秦淮水上那一抹余金殘瀫。人世中美的可以依戀的本就不多，蕭如的一曲，可稱得上是了。
蕭如掠掠鬃發，她這時卻是在順風渡口的一個水閣。窗外也有三五成堆的閒人。蕭如唇角微微一笑，她是為錢老龍邀來一會的。江船九姓中，她與錢老龍本交往不多，但彼此頗為心許，可能只為，兩人都不太和九姓中其他人那些細緻繁瑣的規矩。沒想在座的還有吳四——半金堂的吳四同時是她也是錢老龍的朋友，想來剛好這些日子正巧來看望錢氏，所以也就得以與座。
錢老龍請她前來倒別無它求，只請她幫忙唱上一曲，卻是那小英子口裡的舊詞。蕭如愣了愣——她久知錢門錢必華的傷心之事，錢老龍是他叔父，這次定是代他出手，一愕之下也就心中瞭然。她跟吳四相交已多年，有些地方說得上彼此知音了。看她沉凝不語，吳四就知她待做歌了。他注目向蕭如的左手，見她長身站起——蕭如總是習慣站立而歌的，她的身子輕倚在「吻水閣」的窗畔，左手輕輕叩著窗欞，在心裡細數著節拍，如蘊陳酒。這時窗外已是黃昏時分，吳四移簫就唇，開聲一縷前，心中已先迷迷一亂。東面，就是他與蕭如常留久住的金陵城，他喜歡那個城市有種種理由：堂前老燕，雨後黑瓦；紫金台古木，湧金門笑鬧；以及那喧嘩、塵噪……，種種種種，都是他喜歡的理由。
而這些理由加在一起，只怕還抵不上一個蕭如。
一抹簫聲浸開，樓下人一驚。有人輕聲道：「好簫聲。」
又有人道：「半金堂吳四在樓上，否則哪有如此好簫？」
旁人面上就不由浮起一絲期待，齊道：「噤聲。」
雜聲已已，簫聲漸亮，混入這餘輝煙水中，添了分凝咽哽滯之氣。就在眾人全不覺得，若無防備處，蕭如已依韻而歌：「酒罷已傾頹……」
聲音一亮，那落日、黑瓦、行人、店宇、種種景物，似乎就自動做為陪襯一一浮起，襯於她的歌底了。所以那聲音雖然純淨，卻因這映襯而得渾厚。蕭如是歌中好手，她的聲音不光依簫韻而成，而是時相纏綿，時而背離，交纏中成其低訴，背離中顯其嘹亮。吳四也確實吹得好簫，淺吹深按，俱中關旨。只聽蕭如歌道：
酒罷已傾頹，秋水長天折翼飛，莫道風波棲未穩——棲未穩，停杯、雲起江湖一雁灰。相望已相違，五弦無情信手揮。若到淮邊驚夜冷——驚夜冷，披衣、與誰相伴與誰歸？
詞中本有數處違律之處，都被她巧妙地輕輕處理過去。一曲即罷，正是順風渡口的民居內炊煙初起之時。眾人的心隨歌聲飄起，又隨炊煙飛散，都不知飛到哪裡去了。良久良久，歌聲已寂，只有眾人耳朵眼裡還彷彿依舊迴旋著那如吟如喟的深歎——
與誰相伴與誰歸？
而水閣窗口，歌者身影已渺，可眾人還是不由將雙眼向那空空的窗口望去。那個女子是誰？這一場生中，這歌中的人，又是與誰相伴與誰歸呢？
※※※
樓頭的錢老龍已振聲而笑：「列位，這是金陵蕭女史作歌，不為別的，只為尋人。大家如果有興，不妨四方傳唱一下，並請說明：是『一言堂』錢老龍請識歌之人一月之後金山頂上一會。」
蕭如在這江南地面卻是大大有名，樓下的閒人過客聽得做歌的人是她，都不由一愣，然後嘰喳聲起——錢老龍本就是要借蕭如之名傳語駱寒，約他一月後一鬥。
蕭如歌罷，三人已重新就座。只聽錢老龍笑道：「本來我已快拿住那瞎老頭祖孫了，」說著，目光看了蕭如一眼：「沒想橫出岔子，人還是被華胄那廝暗地出手給搶走了——袁老大門下果多人材呀。」
蕭如微笑不語。袁老大和錢老龍雖然一向彼此不相冒犯，但也頗有睚眥。但九姓之中，說起來，唯一還不曾對自己與袁辰龍交往冒然干涉的，也只有這錢氏一門了。吳四的面上卻微現苦澀，他苦戀蕭如已有多年，自當初一見，幾乎就已自知這是個有敗無勝之局——因為他面對的對手不是別人，而是——袁辰龍。
只聽錢老龍道：「你怎麼也會有興趕來這順風古渡？」
蕭如微微一笑：「那是因為，我隱隱聽聞順風渡口有人重翻出當年騰王閣舊曲，一時興起，就趕了過來。」歎了口氣，接著道：「當然還有一個原因，當年我就是和他在這裡的月老祠初見的。我們曾有玩笑之約：期年之後，在此重會，一了彼此多年夙緣。」
旁邊兩人俱知她口裡的『他』指的是誰。只見蕭如的眼中似重又蓬起了一抹紅意，那揣於她懷中的大紅庾貼似又在她心口灼灼一燙——「順風老廟停紅燭，廿九佳人交拜初」——這是多年來停留在蕭如心中的一個願望了。她好想能在今日和袁辰龍之間得一了局。瀟灑風流的女子如她，原來盼也只是盼能於這個亂世中親手把懷中的那個大紅庚貼交付與一個和自己萍蹤偶遇、卻由此牽連終生的人罷了。只是、當此局變，袁辰龍，他、還記得當年的這麼個玩笑約定嗎？記得的話，又會趕來嗎？
吳四沒有說話，重又低頭細細品起他那支簫。簫音游離飄蕩，如這個亂世中不確定的一切與不確定的生。他偷眼看向蕭如，只見她臉上的容光半是悵惘半是紅艷。聰穎如她，原來也有她也破不了的一念之執啊。蕭如欲嫁袁老大，拋開因秦相之事開罪九姓同門之人的事不說，阻礙亦多——只為她自幼與文府文翰林訂親，這些年她一直拖延未嫁，如果就是這麼拖延的局面倒也罷了，她若公然與袁氏結縭，背棄幼時婚約，以文府尊嚴，這事無論如何不會就此坐視的。袁老大也為不想公然和文家人翻臉，所以他們這段情緣才會耽誤多年。錢老龍卻一拊掌，目光如有深意地看向蕭如：「蕭家侄女，你倒也真說得上矢志靡他了。」
蕭如輕輕一歎：「我心固非石……」
——我心非石，不可轉也；
「君情定何如？」
她望著酒樓東面，那面的鎮江就是以天下大事為已任的袁氏近日的駐足所在了。而君情——定欲何如呢？
※※※
那邊錢老龍已點了一桌好菜：爛蒸同州羊羔，灌以杏酪；南都撥心面，作槐芽溫淘糝；襄邑抹豬，炊共城香稻；蒸子鵝，斫松江鱸膾。——這是《東坡志林》裡的一道菜譜，錢老龍呵呵笑道：「算你們有口福，我剛聽人推薦了，就叫這兒的人做了這些個，可叫你們給趕上了。這還是東京盛日的食譜，兩位嘗嘗滋味如何？」
蕭如正自用匕首割那同州羊羔。她皓腕微露，就見她腕上佩了一塊古玉，那玉的模樣頗為奇怪，竟似一種信符。錢老龍目光就一呆，一抓蕭如手腕——他是個男子，可一向並不避諱嫌疑，蕭如也就由他抓住。錢老龍已凝聲道：「皓腕玉鐲才女佩，江湖一吻悵然生——小蕭兒，你已練就『一吻江湖』了？」
蕭如面上燦然一笑。吳四不知他們在說什麼，只怔怔而望，隱隱猜知他們說的定是他們門戶之事。只聽蕭如笑道：「不小心露了出來，倒叫你老看到了。」
錢老龍卻頹然將後背向後一靠，呢喃道：「你倒真是肯下功夫——這功夫很傷自身的，練來大是吃虧。小蕭兒，你敢佩這鐲，是不是曹祖師的這門絕頂功夫你已有所成？」
原來曹王孫當日所傳有此一功，看來已多年無人練成。蕭如微微一笑：「我不吃虧誰吃虧？還記不記得當年流傳的東京賣餅的故事？」
她似不想提及身上所修的這門絕傳功力，所以故故用話岔開。
錢老龍已復常態，哈哈一笑：「什麼故事，你說你說。」
江船九姓中，原以蕭如見識廣博，聽其一言，常令滿座春風。
只聽蕭如笑道：「卻說東京當日，食風極盛，光餅子就有火燒而食的、水淪而食的、蒸煮而食的怕不下百種。當日的小販為求好賣，叫賣的言語頗多詭異。曾經有一個賣『環餅』的，常常不言自己叫賣的是何種食物，只是在街巷裡弄間一聲聲哀呼『吃虧的就是我呀』。旁人好奇，倒做就了他的好生意。」
錢老龍一愕，他於這些言語雙關之話並不擅解，卻見吳四已微微一笑，他怔了一會兒才明白過來，哈哈大笑道：「好一個吃虧的就是我呀！——那環餅形如滿月，可不是越吃越『虧』的？」
只聽蕭如笑道：「偏偏當時正巧昭茲皇后慘遭廢黜，在瑤華宮居住，而那小販每每到這瑤華宮前，依舊擱下挑兒歎息著說這句話。旁人還沒覺什麼，開封府衙役們卻好生懷疑，終究捕他入獄，——竟想成他個大獄，以為他代昭茲皇后訴鳴不平。最後他們才明白過來，足打了一百大棍才將其放出。那小販出來後就不敢再這麼叫了，只每一歇挑兒，就撫摸著那根扁擔唱歎道：『且息一息這根棍吧』，這倒像是他當日挨打時叫的了。」
錢老龍不由大笑，吳四也自微笑——蕭如但有所言，無不有味，與之同座，真似如沐春風。蕭如的臉上卻沒什麼笑意，只見她只禮貌地陪笑了會兒，臉上反隱現出一種哀痛，半晌拿起面前一盞花彫呷了一口，輕輕道：「雖只是個小事，卻也藏盡咱漢家故事了。」
——那小販的機巧一呼，那衙役的無端成獄，那昭茲皇后的『吃虧的就是我』……她眼中如有沉痛，聯想起那史不絕書的漢家故事，讓笑著笑著的錢老龍與吳四也覺心中哀涼起來。他們注目閣外，似是這個時局，這個樓下，怕也正不知有著多少小販們的呼叫：「吃虧的就是我呀！」
※※※
忽聽樓下喧鬧起來。錢老龍一愕，這順風古渡本是個他開盤立舵的緊要處所在，如何會忽然這般喧沸？然後就見有一個下人登登登地跑上樓來，卻是『老龍堂』的子弟。那人附在錢老龍耳邊說了幾句，錢老龍就面色微變，他不自覺地極快地看了蕭如一眼，才又回眼低聲吩咐道：「告訴孫老大，如果不是衝著我們來的，就只管觀望，切勿輕動。」
那人領命便下去了。蕭如已覺查不對，注目錢老龍，猜知此事多半與已有關。
錢老龍避開她目光，猶欲岔言，蕭如卻直直問道：「可有什麼干聯嗎？」
錢老龍歎了口氣。
蕭如的眼光還是直盯著他。錢老龍心中一歎，看來沒人能避開這女子的疑問了。只有道：「也算，也不算。——袁老大最近可是連挑了幾次蘇北庾不信的盤子？」
蕭如聽米儼說過，當下點點頭。錢老龍一歎道：「那就對了。庾不信的報復來了！」
蕭如一愣，就在這一愣的工夫，街口卻有一個人撥身而起，直投入這窗口。座中三人均凝定未動，躍起來的人卻是米儼，他盯了在座的人一眼，知道但說無妨，就開口道：「如姊，蘇北庾不信帶了落拓盟三十餘子弟，過江開扒，直殺向胡先生座下『顯門』於順風渡開的各處生意堂口，看來是報復袁老大對他蘇北的突襲了。他們來勢頗利，只傷人還未曾殺人，外加劫財。如姊，這事你看……」
要知蕭如參與轅門機密，好多事轅門中人為佩服她的識見，但凡她在，一般都要先來征問下她的意見的。何況『顯門』乃是轅門『左相』胡不孤手下的勢力所在，『七馬』中人一向少加干予。蕭如愣了愣：「當真來了？」
米儼卻神色焦急，數月以來，自駱寒一現，轅門門下已屢遭侵擾，但似這般明目張膽，抖開字號直衝轅門興師動眾而來的，庾不信還算是頭一個。蕭如卻在心裡盤算：以蘇北庾不信與淮上易杯酒的識量，作事絕不至如此輕率，這一出倒底是戲還是真的呢？如果是真，那只怕從此干戈頓起，永無休止；——如果是戲，這戲又是做與誰看？
只見米儼還在盯著她。蕭如淡淡道：「小舍兒，少安勿燥。他一會兒定要經過這水閣吧？胡不孤一向不喜別人干涉他門下之事，你且少待。」
正說著，樓外不遠的小街巷裡已不斷傳出乒乒乓乓的砸物聲。胡不孤麾下『顯門』在這順風渡口很有著數處生意，庾不信他們這次動手好快，只一時，只聽得那雜亂之聲就漸漸止住了，看來落拓盟之人已然得手。樓下的街口，有個瘦瘦的身影帶著三十餘人轉了出來。他指揮若定，一揮手，那三十餘人已向江邊退去，卻聽街角這時有一人大喝道：「庾不信，看鏈！」
只見一人乘馬，飛馳而至，在馬上兩條鐵鏈就已向街口的庾不信擊來！庾不信朗聲一笑，沖麾下諸人道：「你們先退！」
他自己卻反欺前迎上，笑問道：「鐵馬？」
出手的正是「轅門」鐵馬。常青性子急躁，一見有人冒犯轅門，就已忿然出手。庾不信的身影卻如煙如魅，百忙之中，還偷暇向樓上看了一眼。他似已知這樓上有人，這一眼正正對上蕭如。蕭如看著他的眼神，愣了下輕輕扇了下碗蓋。那庾不信忽開聲一笑：「我倒要看看轅門之威能逞到幾時？」
然後他與鐵馬常青就翻翻滾滾，越戰越遠。鐵馬馬蹄極快，但庾不信一身輕身功夫卻大佳，去勢極迅。蕭如伏在米儼耳邊說了句什麼，米儼便一躍而下，直追向正越殺越遠的那個戰團。
※※※
錢老龍卻一直盯著水閣外，直至他們漸行漸遠，才開口道：「這還是我第一次看到庾不信出手。看來他盜匪出身，習師於不入流之江湖寡派，但傳名甚盛，果非輕得。其所自創之『煙火縱』一術真可謂標新立異呀。」
蕭如淡笑道：「得你老龍頭一語，庾不信聞得，定覺暢快。」
錢老龍微笑道：「看來，十餘年來，一直無人撼得動的袁老大這下麻煩可來了。剛才我看到端州端木家的端木沁陽也已出山，和他一起的還有巨冠王饒。我錢老龍一向自負耿直，但講起得罪人的本事，只怕還不及袁辰龍的一點點。」
蕭如微笑道：「辰龍他也常自警攝，委曲容忍之處只怕較常人還多出一點。」
錢老龍不由哈哈一笑：「他委曲容忍還得罪了這麼些個，如果不委曲容忍那還得了？」
說著，他目光一轉，已注目蕭如，一改平素粗豪之態，很認真地道：「賢侄女，江南亂起，你倒怕要考慮考慮自處之道了。」
他這話說得極認真，一點即止。在他深心，還是於一向看不慣的『江船九姓』中獨喜蕭如一人的。他話裡已分明有勸蕭如抽身而退的意思。蕭如的眼裡卻忽增淒迷，她也不是不知道目下轅門所當的險惡局勢。只聽她輕輕笑道：「彭黥甘受它年醴，飲劍何如楚帳中？」
——以她六朝王室所傳家世，加以自己識見，自然對袁氏最後的收場也並不看好。
錢老龍卻一愕——她話中所提，倒是初漢典故了，彭、黥二人它年俱死於他們叛服的劉氏手下，看來她倒是以虞姬自況了。錢老龍一時胸中情懷大為蕭索——袁辰龍確實才如韓信，雄似項羽，但當前局勢，卻是他的局勢嗎？他這裡正沉凝感慨，忽聽得身後樓梯響，一步一步，沉穩幹練。座中都是高手，自識得來人這腳步聲中顯露的聲勢，不由齊齊回目，卻見樓梯拐角處，走上來一個二十七、八歲的年輕人。那年輕人生得頗為軒昂，臉上微微生了幾粒疤痘。錢老龍見聞極廣，於當世江湖人物形貌均有所聞，愣了下，就沉聲問道：「畢結？」
那上樓的年輕人身形微頓，聞聲微笑道：「正是畢結。」
錢老龍愕了愕，心悅於他的氣度，淡然道：「看來文昭公手下果還很有幾個人材。」
那畢結謙然一笑，落落大方的就在他三人席前坐下了。
錢老龍道：「有事？」
畢結已笑道：「也不是什麼大事，只是、適才聽聞錢老龍頭傳話欲與駱寒一見，以雪當年必華兄劍敗之恥，約於一月之後，金山頂一晤。恰好小可母親所出之文家與駱寒兄有些小交情在，駱兄也與緹騎袁老大正有些細務未了，能否請錢老將相會之約壓後？——駱袁一見，可是江湖中朋友渴盼已久之事了。錢老龍頭雅人高致，必不致有擾江湖朋友們的清興。」
錢老龍如何是喜歡他人干涉己事之人，哪怕他是什麼近來名聲高張、獨創『倒袁之盟』的畢結，面色就一沉：「你憑什麼？」
畢結淡淡道：「就憑錢老龍頭當日欠家外祖父的一諾。」
座中之人不由人人一愕，蕭如與胡四都不知內情如何。錢老龍的面上卻陰晴不定，忽一怒而起，冷笑了三聲：「嘿嘿，嘿嘿，嘿嘿。」他不答是應還是不應，人卻就此一躍而起，不走樓梯，卻直跳入樓下街中，如龍沉入淵，鬱怒而去。
※※※
畢結這時卻望向蕭如笑道：「如姊一向安好？」
蕭如出身清貴，與江南文家與江湖六世家幼時頗有來往，微微一笑道：「好。」
她心中卻在盤算：文府之人這次真的是要與辰龍幹上了。他們家底本厚，雖勢雄如錢老龍，臨去之時雖鬱怒不滿，但以他性子，未曾明拒，那就是已被迫答應了。文家人——文家人這次這麼有意拖延駱寒與錢老龍的梁子，到底是為了什麼？
畢結看著蕭如，卻淡似輕煙般地道：「如姊身體一向嬌弱，最近江南風起，夜寒露重，如姊還務善自珍攝些好。對了，翰林哥叫如我見到如姊的話，一定要代他傳一句話，說他甚為掛念。」
蕭如面色微沉，寂寂不語，她自識得畢結語中之意，良久才吭了一聲：「我知道了。也請你就此傳話給翰林，叫他也萬務珍重。——江南多風雨，晦朔不可預期，好多事不是想到就能做到的。」
畢結洒然一笑，拱了拱手，就此而退。臨走在樓梯口猶回頭說了一句：「對了，我得消息，袁老大似乎猶在鎮江，這順風古渡，今天，看來他是不會來的了。」
看來他也知道蕭如與袁辰龍今日之約，要以此言諷勸蕭如。
蕭如卻淺淺含笑，回聲道：「他是有得忙。不過好多事，彼此心交即可，來不來都是一樣的了。」
※※※
傍暮的順風渡口，漁舟趁晚，人跡已疏。蕭如與吳四在這渡口靜坐，消一消食。腳底的江水就那麼在流著，流完了昨夜流著今生。眼看著天上余霞漸漸暗灰，蕭如面上的神色卻悠渺難測。吳四心中忽扯裂般一痛——而這怎麼是我要的一個不快樂的你？——愛一個不知這愛在他心裡能重上幾分的人，等一個不知這等有沒有終究一見的約會——蕭如，你值嗎？
卻見蕭如把一隻鞋除了，將一隻足伸在足下的江水裡，輕輕搖晃著，口裡輕輕唱著：「托身英雄屬，朝朝誤妾期，早知潮有信，嫁與弄潮兒。」
歌聲裊裊的，分明加進了她的心曲。吳四看著她的神情，心中一時都似癡了——宛弱如蕭如，就是傷痛也不會一發如疾，她把那傷恨在心中千兜百轉，兜兜轉轉後，吐出她口的，猶只有優柔美麗。
坐了好一時，蕭如才縮回伸在江水中的足。那足白皙潔致，都不似該踏步於這紅塵之上的。但長著這一雙足的女子，也只有在這紅塵的荊棘中趑趄而行——你所能碰到的，除了輕忽的淺薄，就只有沉銳的傷痛。——只想有皈依的愛你，原來卻如此的不易。胡四痛得心裡都在流淚了。他說：「今晚，不要去了，好嗎？江風正好，我跟錢老龍借了一艘小船，咱們今晚夜遊長江如何？」
蕭如扭回臉看著他，面上依舊是淺笑，那讓吳四心中痛傷不已的淺笑。吳四心底一痛——就算你是個清明壑智的女子，但請不要再這樣笑了好嗎？不要！
吳四輕輕道：「留下來。我雖不是什麼英雄，但以我之簫，伴你之歌，也未嘗不是一場簫歌百年、歲月靜婉的美好。」
蕭如的手卻恍如微風般地在他臉上輕拂了一下，輕到彷彿根本沒有接觸過。那卻是她與吳四相交多年來唯一的一次肌膚相觸了。只聽她輕輕道：「我付出的，我擔當。」
——「就是沒有人來聽的一曲，難道你就不能自己把它唱完嗎？」
說完，她就走了。——沒有人來聽的一首歌會是首什麼樣的歌？是不是她臨去時在風中的低唱？是不是就是《詩經》中千百年前的那個女子就曾唱過的《終風》？
……終風且暴，顧我則笑，於焉笑傲，衷心是悼……
——你就像那呼嘯而過的風一樣，如此偶過，如此暴躁。當你呼嘯而過後，我都不知那曾在我鬢髮間如此姿意笑鬧的舞蕩是不是僅只是一場無心的玩笑。
——而我只能洒然的矜持，裝著這場人生可以繼續笑傲，沒有人知道我心裡的千回百轉，如沒有人知道我對自己的形影相吊……
……終風且霾，惠然肯來；不往不來，憂憂我思……
※※※
順風老廟也已沉入夜色。但這夜並不靜寂：蕭如曾跪拜默禱的月老像前，卻聚坐了十幾個人。這十幾人俱是石、柴、王、孟的九姓中人。蕭如剛與袁老大定約之時，那時她還是個好年輕好年輕的女孩兒，她把她的約定告訴過她在九姓中的閨中密友。那時、她還相信著幸福，也相信『朋友』。——想到這兒，蕭如輕笑了——所以，今晚才會有這麼多人來，因為他們知道她的那個約定。如果她能幸福的話，他們總有一大堆理由來阻止她的幸福；如果她已不幸，那將是一出多麼好看的好戲！他們要來親眼瞧瞧這個一向自負超卓的女子是怎樣被生活沉入不幸的。
蕭如吸了一口氣，定下心來才走進那偏殿裡去。石、柴、王、孟四姓之人正聚坐在那裡，很有一會兒了。他們正在將她等候，他們已知袁辰龍今夜已不可能親至，要在她臉上看出哪怕一絲的頹敗之色。——只要有一絲，他們就會裹脅著種種善意、先見、同情，惡狠狠地撲上來，嘶咬掉蕭如那最後的一點自恃與尊嚴的。
但蕭如只是微笑，也不掩飾她心底的憂傷。——不掩飾的憂傷也自有它一種高潔的不容輕辱的傲氣，座中人見到她這種神態就恨不能撲上來將之撕碎。石庭先笑道：「阿如，大家都來看你了。」
蕭如微微一笑。
旁邊人猶嫌他說話還過於委婉，另一個長相不錯的女子便啞聲笑道：「聽說如妹把供在採石磯莊上祠堂裡的庚帖都叫人專送了來呀。怎麼，這等喜事兒也不告訴大傢伙兒一聲，就不讓我們代如妹高興高興？」
蕭如微笑道：「那倒不是，我知道大家等這一天都等了好多年了，不特特告訴大家也會趕來的，不是嗎？」
她含笑將眼向在座之人一一看去，在她那清亮的目光之下，有幾個人不覺微生慚愧，便低下了臉。
那聲音發啞的女子卻似與蕭如有著些深嫌，只聽她笑道：「就是呀，大家都等著看我們九姓中最負麗名的女子最後是怎麼收場呢。」
蕭如淡淡道：「收場也很一般，只不過是個人，還能如何收場呢？不過我喜歡這樣的收梢。」
說著，她一振神色：「大家久想觀禮，那蕭如倒不好違了大傢伙兒的興致，倒要就此謝謝諸位了。」
說著，她整整容色，雙手拿了個濕帕子在臉上輕輕一拭，拭過的面容在燭光下就顯出種別樣的風致炫燦。只聽她輕輕吩咐道：「水荇兒，點燭，上香。」
座中人都一愕，連水荇也一愕，但她一向聽小姐的話，當下拿了一雙在金陵城帶來的燙金紅燭，那燭上有巧手匠人細雕的龍鳳呈祥圖樣。她輕手輕腳地又點起了一支香，靜靜插在月佬像前的那個香爐上，一股優檀的香氣就在這久無煙火的偏殿裡瀰漫開來。蕭如不看眾人，自顧自定定地看著那個月老——縱是你千萬恩惠贈我以紅線，我以萬千柔情將之繫於彼此的腳腕，看來今日還是牽不來那個人了。——但牽不來又何妨？——她一揚眉——我又不是不能將自己嫁與那要紅線。她的笑容裡隱露出一絲絕愛與自傷，她從懷中取出了一根紅綾，就這麼披在了頸上，那紅色的一點慘淡的喜意交映在她的淡黃衫兒揉藍裙上，顯出一種縱全身披紅也沒有的百年靜美。她輕輕遙對著那月佬像弓腰一拜，再拜，三拜，將自己懷中的大紅帖子供在了案上。她來時原有準備，將另一個袁辰龍墨筆親書的帖子也同時供上，那是她平時留心，留下了袁辰龍一向積下的字紙，依著他的字跡把他的庚辰親手描在那個空紅帖上的。——百年倥傯，輕身一躍，就是無人接抱，她也要躍入其中了。只聽她忽回身叫道：「小舍兒。」
米儼卻就在不遠的耳室，他為避九姓中人，一直不曾出來，這下也聞聲疑惑而來。只聽蕭如笑道：「今天是我許身與你們袁大哥的日子，他有事不能前來，你好歹算是男方人，就在這兒一站吧。」
米儼怔住，萬沒料到今日蕭如前來順風渡口原來所來為此。
然後就聽蕭如宛轉輕吟般地道：「他就是來了，還不知許不許我如此一嫁呢。但這一生，差不多的都順著他了，這事，且由我自作主張一回——我把他生生拉郎配了吧。」
她口氣中宛如輕歎。
米儼的眼中忽然冒淚。他是個堅強的小伙兒，這一生少有流淚，可這一刻，卻覺，大哥、轅門，負這個如姊是何等之深。蕭如已在蒲團前低身跪下，用盡全部身心的，一拜，再拜，三拜。只見她在身側的蒲團上，放了一把精巧佩刀。可能就是那把佩刀，才讓似才驚覺過來的九姓中人沒有冒然上前。——那是袁辰龍送與蕭如的佩刀，很小巧，從得贈之日她就一直未曾離身的。
抬起頭，蕭如的目光中有如煙水迷滿，只聽她輕輕道：「此日結縭，兩心不移。辰龍，我也就不多言了，你也未來，但就這樣了，也就這樣了。」
※※※
身邊那個啞嗓女子忽然暴怒起來，尖笑道：「我說如妹，真沒見你這麼賤的，你就差抱著只大紅公雞了拜堂。你是不是失心瘋抑或花癡了？那袁大有什麼好，值得你這麼給九姓中人丟臉。」
蕭如身子輕輕一顫，她不願在此時反望那刻薄女子的臉，只淡淡道：「這是我的事，我愛佩刀，不愛公雞。那公雞，還是你留著吧。」
那女子猶待開言，卻聽殿深處不知什麼時候已潛進一個人，那人大喝一聲道：「滾！」
這一『滾』字發在那啞聲女子就待開聲反譏之時，她被那人一語壓住，心中煩惡登時大起，無數難受一時倒轉，直攻心脈。那女子捂著胸口痛道：「誰？」
那人不答，只是再次暴喝了聲：「滾！」
座中九姓之人已驚道：「錢老龍，是錢綱錢老龍！」
殿內深處之人已嘿然笑道：「不錯，正是我錢綱。別等我出手趕你們這群兔崽子，一個個都給我乖乖地滾！」
他為人狂悍，就是九姓族人，一言不合，他也會將之痛毆的。加之他一身功夫極高，在九姓中已無人能出其右——他本不獨為九姓這冠，在江湖中也允稱一等一的絕頂手。那石、柴、王、孟之輩人人色變，臉上陰晴不定，忽齊齊忿哼了一聲，奪座而去，口裡猶道：「賤人，賤人，你不如也反出九姓一門吧！」
那錢老龍見人人都走了，才走進這前殿來，嘿嘿道：「小蕭兒，別理他們，今日是你的好日子，我也沒什麼薄禮。他們都是些兔崽子，蕭你這婚事，別人不認，我錢老龍可認。如果今後有誰多嘴，叫他們找我說話。」
說完，他已大笑騰身而去。
※※※
殿中一時靜極——都走了，連水荇兒與米儼也被蕭如遣走了，這是她一個人的花燭之夜。她靜靜坐著，雙目空睜，直到三更。
三更一過，就算明天了，明天，她已是袁辰龍的妻子。樑上忽有聲音輕響，像是那人故意發出的。
蕭如抬目向梁，她已是袁辰龍的妻了，他的事她自當代為處理。只聽她抬頭道：「庾先生？」
樑上那人帶笑答道：「不錯，正是庾某。蕭女史，庾某這廂有禮了。」
說著，那人輕輕落下，身上不染一絲樑上微塵。
此刻天上，參星已渺，商星未出，淮上當有一人正自中宵舉盞。他在想什麼？只見他舊白的衣倚側在淮上的風中，他的雙目舉望天宇——在參與商的間隔迢遞之間，庾不信是否該已與蕭如面見了……？
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