齊子玉望了朱小秋一眼，頓了頓足，拔腿便去。
朱小秋道：「你還有一位朋友呢?」
齊子玉瞪了歐陽午一眼，冷哼了—聲，頭也不回地走了。
朱小秋正待與歐陽午解開穴道，余天平已搶先一步將他弄醒。
歐陽午打量了一下場中情勢，問大覺禪師道：「齊掌門人呢?」
大覺禪師尚未作聲，余天平道：「斷他一臂，任他去了。」
歐陽午道：「年紀輕輕，好毒的心腸，說得倒輕鬆，再斷他一臂，豈不成了無臂之人，你殺了他還好得多。」
朱小秋道：「他丟下你不顧，你還替他不平。」
歐陽午道：「余天平，你怎樣打發我?」
余天平道：「大覺禪師說過，如今正是中原武林將私怨擱置一旁先御外侮的時候，在下幸而未遭二位毒手，也不深究了。」
歐陽午高聲道：「歐陽午是轟轟烈烈的大丈夫，寧願血濺五步，不受人憐，何況如今功力仍在，勝負尚可未料，最好就此一了師門血債，—對—或你們二人齊上，悉聽尊便。」
余天平看出歐陽午的胸襟氣宇都勝齊子玉一籌，不由添了—分好感道：「在此外敵當前，能為中原武林保存一分實力便是—分，在下今日不願與你相拼。」
說著，捏著軟劍劍尖，遞了過去。
歐陽午伸手接住，將軟劍紮在腰間，大踏步走去，想是去趕齊子玉追問情由去了。
余天平想把點蒼派黑煞手嚴化已者投效邪派，在金家寨被他們自己殺死一事告訴歐陽午，幾乎說出口來，一轉念，此時羞怒交並，還是不說的好。
歐陽午後走，三人走到潭邊，預備打撈乾坤劍。
但見池潭約有三四十丈方圍，潭水作黑綠色，水面泛出許多小的漩渦與水泡。
朱小秋手快，早已伸入水中，只聽她一聲驚叫道：「啊!」忙不迭地甩著手。
余天平與大覺禪師也蹲在潭邊，齊道：「什麼?」
朱小秋皺眉道：「好燙!」?
余天平與大覺禪師不信，伸手試了一試，也慌忙縮回手來。
原來這潭水比煉得翻滾的沸油還要燙，余天平向大覺禪師道：「這是怎麼一回事?」
大覺禪師搖了搖頭道：「不知道。」
余天平道：「熱如滾油，如何下去撈劍?」
大覺禪師道：「先找個本地人問問，再作道理。」
朱小秋道：「有理。」
她拔足便向城內奔去。
大覺禪師面上露出一絲苦笑。
原來這是朱小秋第一次與大覺禪師說話。
朱小秋將滅門血仇日夜掛在心中，對九派之人恨如切骨，如非尊重余天平意見，決不會與九派之人來往。
兩天來，朱小秋未與大覺禪師說過一句話，如今想是看出大覺禪師為人端方正派與其他門派的人不同，才接他的腔。
余天平看在眼裡，沒有作聲。
約莫有半個時辰，朱小秋拉著客棧裡的胖子掌櫃飛奔而來。
胖子掌櫃跑得氣喘如牛，到了潭邊，喘作一堆，好半晌說不出話來：
余天平候胖子掌櫃喘息已定，告過了罪，才含笑說道：「這潭水怎麼像沸油一樣?」
胖子掌櫃心中雖然不滿，但看出眼前三人都是江湖上人，怎敢得罪，忙道：「這就是大大有名的火龍潭……」一看三人面上現出茫然之色，接著道：「自本地有人以來，這火龍潭水就是這樣。」
余天平道：「可知道深淺!」
胖子掌櫃道：「這火龍潭恐怕是沒有底的。」
朱小秋道：「海雖深也有底，天下哪有沒底的池潭。」
胖子掌櫃道：「你不信就算了，據說有一年，有一般好事的人用—捆長逾百丈的繩索，捆了一塊大石頭，吊了下去，繩索用盡，也沒有到底。」
朱小秋道：「真的?」
胖子掌櫃面帶不悅地道：「半夜三更拉了小的來，自然有急事，小的怎會向姑娘說笑，哦!你們為了什麼?是不是有東西掉下去了?」
余天平承認有東西掉下去了，卻沒有說是乾坤劍。
胖子掌櫃識相也不追問。
朱小秋看了潭水一眼道：「這潭水真像滾油，上面還翻泡泡兒。」
胖子掌櫃笑道：「不錯，這也有人試過，有次把只小豬洗剝淨了，吊了下去，不消片刻，小豬便熟了……」
朱小秋皺眉道：「那麼人吊下去，豈不成了熟人了?」
余天平「噗嗤」一笑。
原來朱小秋無意中說出「熟人」二字，余天平聽她說得有趣，不禁失笑。
胖子掌櫃接著說道：「不過水面上的水泡與漩渦，卻不是沸油翻泡泡兒，而是這潭水有巨大的旋力，你看!」
隨手撿了一根樹枝，丟下潭去，只見樹枝一旋，立刻不見。
朱小秋頓足道：「這怎麼辦?……」
大覺禪師插口道：「掌櫃的，沒事了，咱們先回去吧!」
生薑還是老的辣，大覺禪師怕胖子掌櫃聽出原委說了出來，所以約他離開。
二人去後，朱小秋道：「我從來沒有聽說有這怎一個火龍潭，掌櫃的不會說謊吧?」
余天平道：「不會!我想起恩師從前也提起過，有一個由火山口形成的深潭，不想就在這裡。」
朱小秋道：「這麼一說，無法打撈了?」
余天平皺眉道：「很難！很難!就算打撈的人精通水性，他能抗拒酷熱嗎?」
朱小秋道：「紅樓之中有些機關消息，要靠這柄前古神兵去破壞，這樣一來增加了不少困難。」
余天平滿面羞愧道：「這倒在其次，愚兄所愧恨的是如何對得起玄真子前輩在天之靈，為了我—時疏忽，使前輩英俠心願成空，愚兄之罪，真萬死莫贖了。」
朱小秋恨聲道：「看樣子齊子玉這狗頭對乾坤劍有勢在必得之心，拿不走便踢下潭去，使大家都沒有。」
余天平道：「不管齊子玉是有心還是無意，總之他事先知道這個火龍潭就是了。」
朱小秋道：「撈不成就不要了?」
余天平道：「羅浮七劍的七俠盂萍波，外號四海龍王，想必水中功夫了得，愚兄先與他談談再說。」
朱小秋道：「羅浮弟兄已經到了終南山，若是你走了，齊子玉這狗頭又回來命人打撈，怎麼辦?」
余天平勸慰道：「諒齊子玉也找不到這種人手，即會找到，撈了起來，我再設法從他手中奪回來，豈不反而方便些麼……」
朱小秋黛眉緊皺，比他還要焦急，他不由心中不忍，拍了拍她的香肩道：「快四更了，回去吧!」
朱小秋無奈，只好點點頭，與余天平踏月回城。她在途中想起—事道：「你也沒有吸進那股邪香?」
余天平把用大千心法的事告訴了她。
回到客棧，大覺禪師已在院中候著，老和尚因為與余天平、朱小秋目前的交情仍在敵友難分之際，余天平與朱小秋不說，他自然不便深問。
次日起來，三人仍照原定計劃趕奔武當山。
武當山是道教聖地，山勢高峻，自山腳至山嶺約有二十里。
山腳有解劍池，過去武林中人來訪武當山時，為了尊重武當派在武林中的地位，就在池邊，解下兵刃登山，如今已相沿成習。
自山腳登山，行有十里，在半山之中，有—大片宏偉輝煌的道觀，此地就是武當派的重地。
三人剛到解劍池邊，便見樹後走出四個穿著灰色道袍的道人。
—個黑髯道人，行禮道：「貧道一清，恭迎少林掌門大覺禪師，余少俠及朱姑娘。」
三人連忙還禮。
余天平道：「道長在何處見過在下?」
叫一清的黑髯道人道：「那日邙山會上，貧道有幸得瞻丰采。」他說罷低低地吩咐身旁一個道人，先趕上去稟告掌門人。
那道人飛奔去了。
余天平低聲道：「秋妹!解劍。」
他順手解下霹靂天雷，朱小秋依言解下鱗龍軟劍，正待掛在樹上。
一清道人道：「掌門人早經領下法論，余少俠與朱姑娘不同他人，免了這條規矩。」
二人覺得武當派客氣得有點過份，但人家總是一番敬意，還有什麼好說的，只好又將兵刃紮好。
一清含笑道：「貧道先行領路。」
他說畢，領著三人自一條兩旁全是蒼松翠柏，中間青石鋪砌的石級山道，拾級升階，緩緩走上山去。
走不多時，但見半山腰間，黃瓦紅牆，簷牙交錯，隱現在一片松林之中。
兩旁松濤起伏，竹葉蕭蕭，只聞鳥語，不聞人聲，回首萬里山河，盡收眼底，只見河川如帶，阡陌屋宇如棋，令人俗慮全消。
余天平不由喃喃吟道：「何用別尋方外去，人間亦自有丹邱。」
這兩句詩正是唐人韓同登山訪仙遊觀，所題七律的最後兩句。
所謂「丹邱」是指海外神仙所居之地，詩的意思是說：「我們到了這裡已很滿意，何必要往別處去尋世外境界。因為人間也有神仙之地呀。」
大覺禪師就在余天平肩右，聽得真切，一怔道：「怎麼少俠也有出世之想?」
余天平道：「入世不忘出世，這樣才不會被物慾名利的人世蒙蔽了本來靈智。」
大覺禪師高宣了一聲佛號道：「少俠俱有慧眼，老衲枉自修行—甲子，仍不及少俠萬一，中原武林非由少俠這樣大智慧的人來主盤不可。」
余天平忙道：「在下信口胡說，大師不要認真。」
說話時，山徑上已傳來步履聲響，抬頭—看，有十幾個道人正匆匆跑下山來。
當先一個穿著天藍道袍，黑髯飄飛，正是武當掌教離塵子。
離塵子一見三人，連忙緊趕幾步，行禮道：「貧道接駕來遲，三位海涵。」
三人連忙還禮，離塵子便陪同三人至武當重地三清宮!
在客廳寒暄數語之後。
離塵子便問道：「大師與少俠可曾收到東土王的請帖?」
二人據實說了。
離塵子沉聲道：「東土王辱我武當太甚。」
大覺禪師道：「此話怎講?」
離塵子恨聲道：「他竟命本門叛徒送請帖來!」
朱小秋插口道：「那豈不是掌門人清理門戶的好機會嗎?」
她對諸大門派積恨在心，不由自主地語帶譏諷。
離塵子豈有不懂她心意之理，只好故作不懂道：「恰巧那日貧道不在山上，本門事務由師弟水道人處理，他顧念同門一場，不忍心將其擒下，貧道回山後雖將水道人嚴予處分，可是這門戶之羞……」
忽然一個十四五歲的道僮掀簾進來，稽首道：「啟稟掌門師尊!師叔祖要親自下山來看余少俠……」
余天平一驚，插口道：「是紫陽前輩嗎?」
離塵子道：「正是師叔。」
余天平肅然道：「前輩怕已年登耄耋了吧?」
離塵子道：「師叔如今八秩晉一。」
原來紫陽道長：為武當百年來第—奇才，一甲子前便已名震武林，但他成名雖早，退隱也速，五十歲後便不在江湖上走動，余天平曾聽恩師說過，是以知道這位前輩英俠。
余天平忙道：「前輩清修之所在何處?」
離塵子道：「金頂殿。」
余天平霍地站起道：「怎敢勞動前輩仙駕，在下理當上山拜謁，就煩這位小師兄引路如何?」
離塵子道：「既是少俠多禮，貧道帶路。」余天平又約了大覺禪師與朱小秋，隨著離塵子，同去金頂。
上山道，仰首望去，只見孤峰之上，矗立著一座光華閃耀，高大雄偉，氣象莊嚴的殿堂。
十里山道，在四人腳下不算什麼，不多久便到了金頂。
一進殿門，余天平四下一看，不但樑柱門窗都是黃銅所鑄，就連桌椅香爐燭台及什物無一不是銅製。
走過大殿，走到—處靜室門外，只見門上懸著一幅銅絲編製的門簾。
離塵子隔著門簾正待稟報；
只聽室內有人高聲說道：「貧道不良於行，余少俠、大覺禪師、朱姑娘請進。」語音蒼勁嘹亮，哪裡像八十老人。
四人掀簾，魚貫而入，只見靜室內別無陳設，—個銅製的蒲團之上，盤膝坐著一個鬚髮如霜，面色紅潤，精神矍爍，身穿黃色道袍的老道人。
余天平知道這就是武當的老祖宗紫陽道長了。
離塵子代四人引見過了，然後對著紫陽道長席地坐下。
紫陽道長圓睜著炯如閃電的雙眼，上上下下打量了余天平半晌，才讚道：「百年難遇的奇才，朱宗武大俠的眼力……」
余天平道：「前輩謬讚……」
紫陽道長不理余天平說些什麼，接著說道：「無論資質、稟賦、骨格，俱為當世第—，怪不得在邙山之下，獨折九派。」
余天平對後面這兩句話，不知老道人是什麼想法，不便措辭，只好暫時不作聲。
片響
紫陽道長又道：「數十年，江湖上一片血雨腥風，名門正派每況愈下，莠多良少，魑魅魍魎橫行無忌……」他又打量了朱小秋—眼，道：「所幸物極必反，武林新秀應劫而生，合該群邪授著，道長魔消。」
這位老道人越說越高興，索性盤問起余天平來。
他所問的不僅武學—門，上自天文下及地理，旁涉及三教九流，諸子百家。
余天平文武兼備，論文幼承余提督庭訓，談武是接受一代奇俠終南絕劍朱宗武的衣缽，怎會讓紫陽道長問倒。
老道人白眉軒動，縱聲大笑，大覺禪師與離塵子齊齊歎服。
紫陽道長笑聲一停歎道：「來者不善，善者不來，天龍武國如無充分準備，決不會傳來天下，其併吞天下武林之心，盡人皆知，少俠雖然年輕，但天資聰明才兼文武，為了中原武林，要多盡心力才好，可惜貧道衰頹殘年，不能追附驥尾了。」
話中意思，簡直是要余天平充當中原武林盟主。余天平毅然道：「前輩褒獎，晚輩愧不敢當，至於衛道平魔，無庸前輩教誨，晚輩自當竭盡心力……」頓了一頓，皺眉道：「不過，這天龍武國究竟是什麼來路，前輩經多見廣，諒必知道。」
紫陽道長道：「貧道自練功走火入魔後，多年不曾下山，武林中事不甚熟悉，不過這天龍武國的來歷，我倒是知道……」
白眉—皺，似在回憶往事——
三十年前，西藏武林出了一位曠古絕今的蓋世奇才，名叫天龍。
天龍是西藏拉薩城東百里之處甘丹寺的喇嘛。
甘丹寺喇嘛與中原少林寺僧侶一樣，個個習武，寺內喇嘛逾萬，高人輩出。
這天龍喇嘛不但武功高不可測，而且深通機關消息，行兵佈陣之學，他憑借武功智慧，壓伏了全寺喇嘛，將甘丹寺改名為天龍寺。
又創立了天龍門，將西藏武林不分僧俗全歸並在他勢力之下。
可惜天龍喇嘛野心太大，西藏一隅不能滿足他的蓋世雄圖，於是初步窺伺中原。
初期來的，只是其先遣人員，已將中原武林鬧得手忙腳亂。
怪的是；天龍喇嘛正待大舉進襲時，他本人忽然神秘失蹤，所以中原武林中人，還有一部分人不知此事。
想不到三十年後，他又捲土重來。
余天平道：「天龍武帝就是天龍喇嘛嗎?」
紫陽道長道：「當年他只三十餘歲，如今亦不過六十出頭，一定是他。」
余天平道：「這東土王厲恨天又是何人?」
紫陽道長道：「就名字看，顯然是中原之人，但未聽說過中原武林有這麼一個人。」
余天平自背上解下霹靂天雷，雙於捧給紫陽道長道：「前輩可識此物?」
紫陽道長看了一陣道：「這是天龍門的火器，據說也是天龍喇嘛設計製作的，少俠哪裡弄來?」隨手還給余天平。：
余天平一面背好霹靂天雷，—面將九龍堡假管夫人及田玉芳與一些黑衣蒙面人的事詳細說了一遍。
紫陽道長道：「這些黑衣蒙面人必是天龍武國網羅的中原武林人物，原先為了隱藏身份，所以蒙頭蓋臉，如今準備齊全，自不必再掩飾行為了。」
余天平道：「所以最近看不到這些黑衣蒙面人了。」
紫陽道長道：「天龍武國既已約定華山之會，他的爪牙在會期前，可能不會出現。」
談了半晌，紫陽道長始終沒有提到武當叛徒，余天平知道老道人自尊心極強，顯然不願在外人面前自揭短處，余天平當然也不提。
除了火道人這件事外，紫陽道長也沒有重提九派與終南派的仇怨，這是老道人善於處事。
三人上山，不覺半日，紫陽道長就在金頂正殿以豐盛素齋款待，老道人還親自作陪，這是武當派少有的事。
席散，離塵子略收拾便隨著三人下山，取道西北往終南山而去。
那日四人走到陝邊商南縣境。距縣城尚有三四十里路程。
將近黃昏，四人正在行中，忽然路邊柳樹後，魚貫走出三個妙齡少女來。
三女同是天藍勁裝，外罩玄色披風。
朱小秋化裝為賈羽俠在鳳凰居酒樓時曾見三女，她們正是衡山派門下瀟湘三燕。
前面那長挑身材的是金燕子魏無雙。
中間一個杏眼桃腮是銀燕子高紅玉。
後面一個生得小巧玲瓏，是玉燕子楊一枝。
三女走到路中，一字排開。
金燕子魏無雙行禮道：「衡山門下魏無雙與師妹高紅玉、楊一枝，拜見二位掌門人及余少俠與朱姑娘。」
四人一齊還禮，大覺禪師道：「姑娘有事嗎?」
魏無雙嬌笑道：「有點小事，要與余少俠商量商量。」
余天平一怔道：「姑娘找我?」
魏無雙「嗯」了一聲道：「正是。」
余天平被她說得一頭霧水道：「請姑娘吩咐。」
魏無雙道：「少俠在邙山顯露神功，咱們姊妹敬佩得很，有心領教—下無奈人多，輪不到咱們出手，所以今日候在此地，請少俠指點—二。」
余天平向大覺禪師及離塵子望了一眼，二人苦笑了笑，沒有作聲。
本來大覺禪師及離塵子以尊長地位可以說兩句話，無奈衡山掌門是出名的護短，同時月前中原九派又處於分崩離折的狀態，說出來她們不聽，反而下不了台。
余天平陪笑道：「衡山派的武功馳譽中原，在下這兩下莊稼把式怎敢獻醜。」
魏無雙長眉一挑道：「少俠這麼說是不肯賜教?」
余天平笑容不變道：「在下說的實話，姑娘見諒。」
魏無雙嘴唇一撇道：「那日在邙山，少俠當著九派數百人，神威凜凜，怎麼今天對著咱們幾個女流之輩，反而畏首畏尾了呢?」
余天平道：「姑娘既如此說，在下只好捨命陪君子，但現下尚有急事，另訂日期如何?」
魏無雙道：「揀日不如撞日．何況少俠武功精湛，三招兩式便打發了咱們，用不著多少時候。」
余天平本心不願與她們三人動手，無奈被擠兌得無路可走，聞言劍眉一揚道：「姑娘執意如此，在下也無話可說，請姑娘劃道吧。」
魏無雙扭頭問高紅玉、楊一枝道：「咱們向余少俠領教什麼?」
高紅玉、楊一枝齊聲道：「既是請余少俠指教，該聽余少俠的吩咐呀。」
魏無雙回頭，笑道：「不錯，正該請余少俠示下。」
余天平暗忖：聽說衡山派以輕功見長，她三人定是想在輕功上顯露一下，卻不肯說出口，反要我先行提出，她們勝了，更顯得有面子，如果敗了，推說是我揀了出題的便宜，不過不用輕功比劃．這三個丫頭死也不服。當下故意地沉吟了半晌，才道：「在下領教—下姑娘的輕功好嗎?」
魏無雙面露喜色，也不詢問高紅玉、楊一枝的意見，忙道：「可以是可以，不過少俠為什麼專提比試輕功呢?」
余天平暗罵道：「聖人說的不錯，唯小人與女子難養，得了便宜還賣乖。」口中卻道：
「較量內功，耗時費力，比試拳腳，太似粗野，動用兵刃，又恐一時失手，所以在下提出較量輕功。」
「好!但如何比法呢?」魏無雙道。
余天平道：「在下已經佔了幾個項目的便宜，這出題無論如何是姑娘的事了。」
魏無雙想也不想，脫口道：「好!咱們三人攔在路上，少俠如果能越過咱們三人，而不碰到咱們，就算勝了。」
余天平道：「如果在下僥倖不敗呢?」
按照江湖規矩，她們無緣無故尋事，如果負了，是要對她們的無禮的舉動負責的。
魏無雙一怔，忙又笑道：「那咱們不是受到少俠的指教了嗎?」
對她們的無理舉動，推得一乾二淨。
余天平笑道：「那麼得罪了。」
長長地吸了一口真氣，騰身拔起三丈，方待自魏無雙頂上飛過：
只聽魏無雙嬌喝道：「好!」
「好」字聲中，嬌軀已在半空，正擋住余天平去路，口脂香味令人欲醉。
余天平凌空橫跨一步，預備自魏無雙右側過去。
忽然楊一枝嬌喝道：「慢著。」喝聲中，楊一枝小巧玲瓏的嬌軀對準余天平撞來，人還未到一股粉香已經襲至。
余天平怎敢讓她撞到，提住一口真氣，右足一點，左足又復升高—丈，想從二女頂上越過。
身形剛剛提升到離地四丈，藍影一閃，高紅玉又凌空擋住去路。
余天平一口真氣未散，儒衫大袖雙雙向下一拂，身形陡地又拔起一丈。
魏無雙、楊一枝、高紅玉輕功雖俊，究竟功力相差，此時三人，真氣已散，先後下地來。
余天平見三女已落下地去，索性給她們看看顏色，竟將五丈空蕩蕩的高空，當做階梯一樣，一步步走了下來。
三女目瞪口呆，大覺禪師及離塵子暗暗佩服。
就在余天平離地還有五尺時，魏無雙黛眉雙剔，嬌軀疾掠，對余天平衝去。
余天平萬想不到魏無雙有這麼一招，眼角瞥處，藍影已疾射而來：
此時余天平真氣將散。身形再也無法拔起，情急智生陡然雙拳一左一右對地面猛劈下去。
「彭」「彭」兩響，余天平身形又回升二尺。
他身形剛剛升起，藍影已疾如流星般自身下射過，只離余天平身軀不到半寸。
余天平緩緩落地，如一片枯葉，不帶一絲聲息。
魏無雙直射出二丈以外，「蹬」「蹬」「蹬」連剎三步，方才拿樁站穩。
余天平朗聲道：「姑娘!能交卷?」
魏無雙粉面一紅道：「少俠身法，宛如天外神龍，咱們姊妹是心服口服了。」
余天平道：「姑娘誇獎。」
魏無雙道：「咱們姊妹將隨師同去華山，屆時再瞻仰少俠的絕藝神功。」
余天平道：「同是炎黃子孫，到時在下定與賢師徒合力共殲頑寇的。」
魏無雙與二女返身馳去。
離塵子道：「少俠輕功直可冠絕中原，聽師叔談起，有人說天龍喇嘛的天龍身法也是世間—絕，如今有少俠在，天龍喇嘛無法獨步宇內了。」
余天平道：「道長過獎，在下不慕虛名，但求能將邪魔勢力驅出中原。」
余天平不知道天龍喇嘛的輕功到底如何，但瞭解自己如在一月以前，實難通過三女這場考試。
不過說時滿面是誠摯之色。
離塵子本是佩服余天平年紀輕輕就有這樣精湛的功夫，隨口揚譽一下。余天平這麼一說，他倒不由有些愧然。
三女去後，四人繼續上道。
那日走到終南山境，余天平取出黑色圓筒，向天放了一發。
不到一個時辰，石英、汪劍志、李弓、徐一鳴、孟萍波，先後趕來。
余天平替羅浮弟兄與少林、武當兩位掌門人引見過了，便將火龍潭失劍之事詳細說了一遍。
南海龍王孟萍波說道：「南海什麼危險的地方小弟都去過，潭水深邃與水底有旋，我並不放在眼裡；只是潭水沸騰如滾油，不能下去如何是好?」
汪劍志皺眉道：「華山會期已近，余兄弟少了乾坤劍，如同少了—條臂膀，那怎麼行。」
石英恨聲道：「齊子玉將乾坤劍踢下潭去，必有深意，要從速派人守護才是。」
離塵子今日才知此事道：「各位休要焦急，本派庫中存著一件有頭盔的水靠，是前代祖師爺在天山一處深壑內斬的鐵麟蛟皮所製，這件水靠不但能御刀劍，並且不畏水火，定可不懼潭水酷熱，待貧道修封書信取來，交由孟七俠穿了下潭也就是了。」
余天平猛然想起了「九曲羊腸」山洞中的鐵麟神蛟，可惜那只蛟較小，蛟皮不夠作一套水靠。
余天平本心不想領受武當派的恩惠，無奈華山會期已近，抵禦外侮之事大於私仇，只好從權了。
孟萍波道：「有了鐵麟蛟皮水靠就好辦了。」
余天平對離塵子道：「為了在下之事，動用貴派鎮山之寶，如何敢當……」
離塵子道：「中原武林正派人土目下休戚相關，禍福與共，少俠不必客氣。」
余天平想不到這件為難的事迎刃而解，當下計議了一陣，決定石英與李弓去武當山取水靠。汪劍志與徐一鳴、孟萍波先去火龍潭等候，並防齊子玉前來盜劍。
商議之時，離塵子已去山民家中借了紙筆，寫好了信。
羅浮五劍與四人互道珍重，匆匆上道。
余天平候羅浮五劍去後，看了—下日色，約莫是午牌時分。
余天平道：「請問大師與道長，此去紅樓，是明查還是暗訪?」
大覺禪師道：「少俠以為明查怎麼樣?」
余天平道：「明查是明著叫陣，激紅樓主人說出實情，不過沒有真憑實據，他若是不認，卻沒奈他何。」
大覺禪師道：「暗訪呢?」
余天平道：「暗訪較易查出實情，但以二位掌門的身份地位，又不宜如此。」
大覺禪師對余天平道：「這是小節，老衲以為應以大局為重。」說畢對離塵子看了一眼，離塵子點了點頭。
余天平道：「大師與道長深明大義，在下實深敬佩……」想了一想，又道：「既是暗訪，自以黑夜為宜，由此去太華峰只需—個時辰，如今天色還早，不如覓一僻靜之處，稍作休憩，日落後前去。」
三人同意，當下找到一處人跡罕至的叢林，四人席地而坐，運功調息。
時光易逝，轉眼一鉤殘月高掛蒼穹，余天平二度此來，老馬識途，領先向太華峰馳去。
馳到太華峰西側，距紅樓外莊落魂牆尚有半里遠近。余天平停住身形，悄悄道：「在下上次由北方進去，這次改由正西入莊。」
大覺禪師低聲道：「咱們四人走在一起?」
余天平道：「在下熟悉路徑，進莊時以同道為宜，但要分成兩組，兩組相隔二三十丈，既可減少目標，又可互相照應，進莊後如需分開，再行決定。」
當下分配余天平與離塵子一組，朱小秋與大覺禪師—組：
因為余天平知道，自大覺禪師在火龍潭仗義激鬥齊子玉那天起，朱小秋對老和尚的敵意減了不少，所以這樣分配。
余天平領先向落魂牆馳去，離塵子就緊隨在余天平肩後。
二人一先一後馳到距落魂牆尚有十丈之處，余天平只聽到腳下「喀嚓」一聲輕響，低喝道：「不好!」
疾地握住離塵子右臂，向後掠退。忽聽身前身後又是一陣「嚓」「嚓」暴響。
心知已中了埋伏的機關，來不及撤退，陡然剎住身形。
四下一看，就在這眨眼之間，前後左右地下冒起一排鋼欄，將二人困住。
鋼欄有十丈方圓，鋼條有拇指粗細，密如蛛網，高有三丈，四圍自下而上斜向中央彙集，如同一柄大傘罩住二人。
離塵子正待去拉鋼條，余天平一攔道：「小心……」輕輕道：「紅樓的機關消息上，大半塗有劇毒，最好不要碰它。」
朱小秋與大覺禪師忙趕到欄外。
朱小秋急道：「怎麼啦?」
余天平皺眉道：「想不到紅樓主人又在牆外增添了機關。」
離塵子探手懷中取出一杯長約五六寸的匕首，褪去皮鞘道：「貧道這柄螭龍匕也是武當一寶，能以斬金斷玉，今日正好用上。」
三人一看，異光隱蘊，寒氣襲人，果然是柄寶刃。
忽然，遠遠傳來急驟步履之聲。余天平急道：「道長且慢動手……」又對欄外道：「大師與秋妹先退回去隱蔽起來，看我的手勢行事，若只有兩三個人，務必一舉擒下，如果人數過多，應當痛下殺手。總之不能任他們逃脫報信。」
朱小秋與大覺禪師剛剛退到十餘丈外大石後藏好，紅樓的人已經馳到。
余天平一看，正是那日在落魂牆內碰到的兩個中年漢子，一個拿刀，一個拿三節棒。
拿刀那漢子望著余天平與離塵子獰聲道：「你們的狗膽真不小，竟敢來犯紅樓。」
拿三節棍那漢子獰笑道：「天堂有路，你不走，地獄無門自來投，哈哈!老子們的仇可以報了!」
拿刀那漢子道：「上次來的就是他們?」
拿三節棍那漢子道：「怎麼不是，春桃姑娘說是一個身穿紫衫名叫余天平的書生，不正是他嗎?不過這道土倒是第一回來。」
拿刀那漢子道：「這小子害咱們挨五夫人—頓毒打……」
拿三節棍那漢子恨聲道：「老子今天也打他一頓，出出這口惡氣。」
說著，當真走近鋼欄，正待伸手去抓。
拿刀那漢子一攔道：「你想死嗎?這小子是何等身手?被他抓到還了得，若不是被勾魂籠罩著，咱們還能站在這兒?」
余天平才知道這新設的機關叫勾魂籠。
拿三節棍那漢子道：「對了!快去稟報五夫人!」回身要走。
余天平見狀，手臂—揚。
朱小秋與大覺禪師雙雙飛撲而到，點了二人的麻穴，提到勾魂籠前。
余天平沉聲道：「打開!」
二人被點了麻穴，不能轉動但耳朵能聽，嘴可說話，拿三節棍那漢子苦聲道：「啟稟公子小的不知道這勾魂籠的開關在哪裡?」
朱小秋低喝道：「你不想活了?」揚掌就要劈下。
拿三節棍那漢子哀求道：「姑娘饒命，小的說的是實話，打死小的，小的也不知道。」
余天平道：「鋼條上有毒嗎?」
拿刀那漢子道：「沒有!沒有!勾魂籠才完工，還沒有來得及塗上毒……」
話未說完，離塵子拿起螭龍匕首便剁。
螭龍匕首果然是柄削鐵如泥的寶刃，拇指般粗細的鋼條，在螭龍匕之下，如同豆腐一樣，只剁了五六下，便剁了—個大缺口。
二人相繼從缺口中鑽了出來。
余天平道：「落魂牆外共有多少座勾魂籠?」
拿三節棍那漢子道：「共有一百二十八座，是五夫人命人趕工做的。」
余天平道：「牆內有多少座?」
拿三節棍那漢子道：「牆內沒有。」
余天平道：「落魂牆繞著紅樓外莊，有十幾里路長，勾魂籠只有一百二十八座，那麼落魂牆外不是到處都有勾魂籠?」
拿三節棍那漢子道：「公子聖明，要隔五六丈或一二十丈方有一座。」
余天平道：「如何辨認有或沒有?」
拿三節棍那漢子道：「有岩石樹木之處沒有機關，勾魂籠消息全裝在浮土之下。」
余天平故意問道：「紅樓還有哪些機關?」
拿三節棍那漢子道：「小的二人原是照管落魂牆北牆，公子進莊鬧過一陣以後，咱倆被改派照管西牆外的三十二座勾魂籠，其餘的事全不知道。」
拿刀那漢子道：「是的，咱倆知道的事情，他全說了，公子請開恩。」
朱小秋冷冷道：「你們要是不說實話……」
順手撿起一塊鵝卵石，手掌一合，石粉自指縫間流了出來，五指一攤，掌中還有一小堆石粉，剛巧一陣風過將石粉吹得無影無蹤。
紅樓這兩個手下看得目瞪口呆。
朱小秋接著道：「休怪咱們心狠手辣。」
拿三節棍那漢子急道：「咱們有幾個腦袋，敢騙公子和姑娘。」
余天平道：「如果說的是實話，就饒了你們，不過現在卻不能放你們走。」
他點了二人的昏穴，將二人拖到草叢之中藏好。
余天平藏好二人，將三節棍遞給大覺禪師，自己拿著大刀道：「雖不稱手，總比沒有好些。」
余天平和離塵子依著拿三節棍那漢子說的，順著岩石的地方，向落魂牆走去，一直走到牆下果然沒有什麼埋伏。
余天平一揚手，朱小秋與大覺禪師一直順著二人走過的路跑到牆下。
余天平對三人道：「落魂牆的毛病在牆頂，上面鋪著軟板，只一踏上，便觸動消息有鐵箍冒了出來，將雙足箍住，同時發出聲響，驚動看守的人。好在厚只二尺，高僅兩丈，咱們縱身躍過不踏牆頂就是了。
俊目一瞥，離塵子已騰身而起，余天平足下一頓，亦拔起三丈。
身形凌空，余天平向下一看，大驚道：「不好……」
又見離塵子正在身前，相距已逾五尺，手掌已夠不到身軀。
靈機一動，左掌劈出一股掌風，對離塵子背後湧出。
劈出一掌，就勢向後掠退，輕飄飄地落回牆外，落地之前看見離塵子已藉著自己的掌風之力，安然越過牆去。
朱小秋與大覺禪師正在注意四下的動靜，見余天平又退了回來。
大覺禪師道：「有什麼不妥嗎?」
余天平道：「紅樓主人把落魂牆加寬了，匆匆一瞥，估計足有三丈，唯恐大師與秋妹不知，特來知會一聲。」
朱小秋道：「武當掌教真人呢?」
余天平道：「我怕他真力未曾提足，倉促之間易生閃失，用掌風托了他一把。」
大覺禪師道：「有勞少俠關注。」
長長地吸了一口真氣，身形斜斜拔起，余天平與朱小秋跟踵而上，三人一齊飛進牆內。
落地之後，忽見離塵子右手拿著螭龍匕，左手中指斷去半截，鮮血滴滴而下，不由一怔。
大覺禪師道：「道友怎麼負傷了?」
離塵子收好螭龍匕，一面在斷處上藥，一面愧然說道：「貧道不慎。手指誤觸牆上磚石，不料上面也有劇毒，索性砍了免得毒氣上行：」
大覺禪師幫著替他包紮。
余天平歉然道：「在下顧慮未周，害了道長。」
離塵子道：「少俠說哪裡話來，紅樓更改佈置，誰又能事先察知，不過，自此以後，咱們要步步小心了。」
不一會，便將創口包紮妥當。
各人四下打量，只見三丈以外就是一片茂密竹林，余天平知道是迷蹤林，當下把上次穿越迷蹤林的情形告訴三人。
離塵子對於太極、兩儀、三打、四象、五行、八卦、九宮等平日多曾鑽研，聞言含笑道：
「不必自樹頂躍越，待貧道試試走陣中過去。」
說時仔細打量了一下，領先走進林去。
余天平知道玄門中人不少深通奇門遁甲之土，毫不考慮地與朱小秋及大覺禪師隨在離塵子身後，魚貫進陣。
進陣之後，離塵子領著三人轉了足有頓飯時分，還沒有找到出陣之路。
離塵子一連試了好幾種陣法，只是走不出陣，但見煙霧重重，—片迷濛，到處都有巨竹擋路。轉得離塵子火起拔起螭龍匕，向巨竹砍去。
余天平恐怕巨竹倒地時發出聲響，驚動了紅樓的人，連忙攔住道：「慢著!」
原來余天平早就看清出陣之路，只是礙於離塵子的面子，不好說出。
離塵子縮回手來，兩眼向上瞪視著。
原來，他也被幻象迷昏了眼神，只聽見聲音卻看不見。
余天平回頭一看，朱小秋與大覺禪師皆不在身後，忙道：「道長在此等候一下，在下去找他們。」
離塵子茫然點頭。
余天平連忙回頭找尋，朱小秋與大覺禪師已不在一處，但二人因看不出出路，又不敢高聲喊叫，都怔立當地不動，余天平不費什麼事就找到了。
這次，余天平命朱小秋牽著大覺禪師，自己牽著朱小秋，走到離塵子等候之處。
余天平又囑大覺禪師牽著離塵子，不一會，順利地走出林來。
離塵子回頭—看，竹林邊還是竹林，並沒有煙霧，眾人俱忖道：「怎麼在陣中就不同呢?」
離塵子面上通紅，赫然道：「貧道獻醜了。」
大覺禪師微笑道：「少俠是真人不露相。」語氣之中，認為余天平既然精通陣法，就不該客套。
余天平著急地道：「彼此相交雖然不久，但在下的為人，大師諒已知道，在下何時說過謊來?……」面色—怔，又道：「在下確實不懂奇門遁甲。」
離塵子道：「令師朱大俠—代奇人……」底下「不會不通陣法」六個字忍住了未說。
余天平知道離塵子心意，肅然道：「先師與在下相處只有短短五年時光，傳授武功尚嫌短促，自無時間再授奇門之學。」
離塵子點點頭道：「紅樓主人不愧是一代梟雄，這竹陣雖按八卦方位排列，但陣中卻加有幻象幻影，迷人神智……」
余天平道：「紅樓中人稱它為迷蹤林。」
離塵子道：「對了!這應該叫做迷蹤八卦竹陣。」
大覺禪師道：「少俠不通陣法，怎麼又不受幻影所惑?」
余天平想了一想道：「在下曾蒙—位前輩異人賜給—枚『千年朱果』，不知有沒有關係?……」語聲一頓又道：「不過，上次在下也看不出出陣路徑，怎的這次又看得出了?」
離塵子恍然大悟道：「哦!怪不得!『千年朱果』是罕世奇珍，服下之後，神凝氣足，定力特強，眼神已與常人不同，所以陣法陷不住你：」
朱小秋道：「上次你剛服下『千年朱果』便到此地，藥力尚未行開，所以看不見出陣之路，對不對?」
大覺禪師道：「嗯!有理!有理!」
余天平想想三人的話的確有道理，便沒有再說下去。余天平指著林前一條大河道：「這就是遇鐵化鐵，逢鋼化鋼，能融化萬物的斷魂澗，據說在迷蹤林與斷魂澗之間，土中還藏有—道喪魂籬，咱們尚未驚動紅樓中人，禁制未開，所以並沒有冒出來。」
朱小秋道：「咱們快些走過去吧!免得又多費手腳。」
話聲未完，忽然—陣極輕極細的「噓」「噓」之聲。?
余天平低聲道：「小心。」
三人—齊提足真氣，嚴密戒備。
「噓噓」之聲，越來越大。
朱小秋眼尖，失聲道：「你們看……」
她一把抓住余天平手臂。
只覺右前方有兩點紅光，此刻正急速地迎面而來。
淡淡的月光下，依稀看得出是個高有三尺，寬約六尺，長有兩丈的怪物。一陣腥風撲來，那怪物已到四人身前—丈之處，忽然停—下身來。
四人這才看出，原來是一隻巨大無比的黑色怪蠍。
這蠍頭大如面盆，作三角形，雙眼紅如火炬，闊口廣腮，紅芯亂吐，頸長二尺，有碗口粗細，軀體扁肥，有八尺長短，粗逾水桶，四足矮短，但粗而有力，這來勢捷逾奔馬一般，可以看得出來。尾巴長有—丈，像—條懶龍似地在身後移動著。
「金眼毒蠍!」大覺禪師失聲道。
余天平沒有理會大覺禪師，低聲道：「你們後退……」
說話之時，把朱小秋推向身後，自己反向前跨了一步。
金眼毒蠍見余天平上前，陡地身軀宛如脫弦之箭一般，向余天平射來。
余天平向左一閃，一刀飛快地對蠍頸斬了下去。
金眼毒蠍來勢雖疾，余天平刀勢更疾，只聽到「拍」的一聲，原來是金眼毒蠍被余天平一刀砍跌在地。
金眼毒蠍身形沾地，居然如旋風一個扭身，尾巴如巨蟒掃了過來。
離塵子看出金眼毒蠍皮粗肉厚，忙拿出螭龍匕抓在手中。
余天平足下頓處，向空一拔，讓過金眼毒蠍的長尾，運足十成真力的—掌，又對金眼毒蠍的頭頂猛劈下去：
金眼毒蠍頭頂剛剛昂起，被余天平含蘊強大內力的一掌掌風擊中，好比受到巨錘錘下，頭頂又「砰」地一聲摔在地下。
只聽毒蠍「吱」的一聲怪叫，但又—昂首顯然沒有損傷。
就在毒蠍昂首之時，離塵子叫道：「接著！」螭龍匕丟了過來。
金眼毒蠍尾部一轉，對離塵子掃去；離塵子騰身閃過。
金眼毒蠍頭頂一伏，貼地對余天平射來。
余天平拔起半空，就勢在空中接著螭龍匕，將寶刃當作暗器，抖手對毒蠍頭頂射去。
金眼毒蠍雖已通靈，究竟仍是蟲類，只當又是什麼普通東西，奈何它那堅逾精鋼的頭頂不得，所以大刺刺地未閃—下。
只聽「噗嗤」一響，螭龍匕自毒蠍頭頂直插進去，將毒蠍釘在地下。
一股鮮血像箭—樣的直噴上來，奇腥撲鼻，令人作嘔。
金眼毒蠍劇痛攻心，難以忍受，無奈頭頂被螭龍匕釘住不能轉動，只痛得它將龐大的軀體與尾部不住在地上翻滾拍打。
好半晌，毒蠍才僵死不動。
不知是此地距內莊較遠?還是紅樓中人料不到又有人敢衝了進來。
這—陣折騰，竟沒有人來查看。
余天平伸手就去拔那柄深陷在金眼毒蠍頭頂內的螭龍匕。
大覺禪師低喝道：「使不得!」
大覺禪師—把抓住余天平手肘道：「此物劇毒無倫，不論碰到什麼地方，都會中毒。」
說著用三節棍尖慢慢地把螭龍匕自頭頂內剔了出來。
三人一看，三節棍原本亮光閃閃，如今尖端其黑如墨不由吐舌不止。
余天平撕下儒衫—角，將螭龍匕擦拭淨了，才還給離塵子。
離塵子歎道：「如非少俠神勇蓋世，換一個人真還奈何這惡物不得。」
大覺禪師道：「據說此物產於氣候極熱極乾，在西域名叫羌的地方，如今已將絕種，不知紅樓主人怎麼弄來的?」
余天平催促道：「趁喪魂籬還沒有升起，快些過去。」四人一齊跑到斷魂澗旁。
大覺禪師將信將疑，將三節棍插進水中半截試了一試。
提起來時，三節棍前半截已被化掉，只剩下尺許長一截鑌鐵棍了。
三人不由暗暗心驚，大覺禪師順手把半截鐵棍丟進河中。
朱小秋自預先準備好的背囊內，取出—捆長繩交給余天平。
長繩長二十餘丈，兩端各有一根尺許長短上銳下豐，尾端並有倒鉤的鐵棍。
余天平真力微凝，看準對岸一塊地方，將一根鐵棍脫手打去。
鐵棍連著長繩，箭也似的射向對岸，「嗒」的一聲，已經插入對岸土中。
余天平拉了—拉，果然鐵棍在對岸插得很深，當下將長繩繃得筆直，又把剩下的一根鐵棍深深插在自己腳旁土中。?
輕易地就架妥一道繩橋，在普通人而言，想借這根繩索過河，當然是不可能的事，但在這些武林高人眼中，有—點可以借力之處，便足夠了。?
余天平使了—個眼色，朱小秋便領先自繩索上走了過去。
朱小秋過去之後，作了一個手勢，離塵子接著走過河去。
大覺禪師看了余天平一眼，走上繩索。
大覺禪師走了有七八丈遠近，忽見對岸有兩匹小牛大小的東西疾撲向朱小秋與離塵子身後。
朱小秋與離塵子面對大河，背朝內莊，還沒有發覺危險。
老和尚心下著急，又不便大聲喊叫，忙「噓」了—聲又指指二人身後。
不料一時大意，顧了對面忘了下面，腳底—滑身軀側倒，眼看就要滑下河去。
朱小秋與離塵子看得清楚，想來救援，無奈後面那東西「咻」「咻」撲到。
余天平見狀，足下猛頓，身形平著河面，像箭一樣地直射過去。就在危機—發之際，抓住大覺禪師的大袖把老和尚側倒的身軀扶正了。
大覺禪師得到助力，平安地走過繩橋。
余天平只顧救人，未及提氣，便猛衝而至，又在河面上空硬生生一頓，拉老和尚一把，此時已成了—下墜之勢，但距繩索太遠，踏它不到，眼看要掉下河去。
朱小秋與離塵子一面與撲來的東西動手，一面瞥著河上，不由雙雙驚叫出聲。
余天平究竟是名師之徒，臨危不亂，抱著死裡求生之念，全身一弓，大袖向後猛揮身形一長竟竄前七丈，未等勢盡，大袖再揮身形又—弓再長，頭前腳後，宛如大雁—般飛過河來。
他落地之時，竟比大覺禪師還快了一步。
余天平落地，便提刀奔過去幫助朱小秋與離塵子收拾那兩個東西：
那兩個東西正是余天平以前殺過的獒犬，眨眼之間，便被三人砍掉。
大覺禪師將繩索鐵棍收起交還朱小秋。離塵子道：「若非親自目睹，貧道真不相信有這種輕身功夫。」
他這話確是由衷之言。
大覺禪師歉然道：「險些連累少俠。」
余天平道：「同舟共濟，理所當然，大師何必不安。」說著將兩隻獒犬屍體輕輕拋進河中，轉眼犬屍無蹤無影。
「到此已經進入紅樓內莊範圍，內莊的機關消息只聽人說過，卻未親身經歷，據說更是嚴密，開啟機關的總掣在紅樓最高一層……」余天平道。
「咱們就先去紅樓最高一層。」大覺禪師道。
「必要時，先毀總掣，免得又要對付人，又要防備機關。」離塵子道；「在下正是這個主意，所以攜帶霹靂天雷，必要時預備將它炸了，免得留下害人。」余天平說著解了下來，拿在左手。
三人抬頭望了望那座坐落正中巍峨高聳，紅光閃爍的高樓。
「總掣在第四層樓中，咱們是自屋內進去?還是從屋外上去?」朱小秋道。
「一二三樓內情形不明，還是從外進去的好，不過屋瓦潤滑如油，極易失足……」余天平道。
他趁機提醒三人注意。
朱小秋道：「咱們小心一點，這點東西還難咱們不住。」
余天平知道朱小秋也是借此關照二位掌門人，忙接口道：「對了!咱們是暗中查訪，能不犯險便不必犯險……」
他說話未完，只聽有人冷冷說道：「鬼鬼祟祟的，我道是哪個不開眼的毛賊，原來是余公子領人來了。」
順著聲音看去，花木叢中閃出兩個人來，前面是個手執龍頭鐵拐的白髮老嫗，後面是威風凜凜，穿著錦袍的大漢。
余天平與朱小秋—看，原來是—丈奶奶與冒充胡老爹的嚴大光。
一丈奶奶與武當少林兩位掌門俱是武林成名人物，彼此自是認識。
少林武當掌門卻不認識這魁偉大漢是什麼人。
大覺禪師與離塵子以掌門人之尊，竟夤夜闖入私人宅第，縱然有理，也成了無理，只好來個悶聲大吉。
嚴大光笑道：「原來小秋兒就是朱宗武的女兒……」
朱小秋叱道：「狗頭!這裡有你這奴才說話的嗎?」
嚴大光眼睛瞇成—線道：「哈哈!不當丫頭才幾天?爬上了高枝便認不得人嗎?」
「住口!」余天平面寒如冰，沉聲道。
「收起你那做主子的嘴臉，嚴大光不是你的奴才……」嚴大光嘴唇一撇道。
一丈奶奶雙目凶光暴射，厲聲道：「他們膽敢闖入紅樓，又殺金眼毒蠍，罪該萬死，你還在與他們鬥口，不去稟告主人與五夫人?」
顯然她還不知道有兩名壯丁被余天平做了手腳。
嚴大光雖然凶狠，對—丈奶奶卻不敢怎樣，狠狠道：「老子等下要你好看：」他狠狠地盯了余天平一眼，回身便走。
余天平不知他們所說的話，一丈奶奶與嚴大光聽到多少?
嚴大光一去，引來紅樓主人或是紅樓五夫人，此行的心願又成空了。
當下他左手一伸，將「霹靂天雷」遞給朱小秋，低聲道：「你與大師依計行事，這裡由我與武當掌門真人料理：」
驀地，騰身而起，越過一丈奶奶，身在半空，便對嚴大光喝道：「你還想走嗎?」
嚴大光倏地回身，獰聲道：「來得好!老子早想鬥鬥你。」
余天平雙足落地，屹立如山，強大的真氣立即衝入右臂之中，大刀—翻，硬迎上去。
兩柄大刀硬碰之下，發出「嗆啷」一聲巨響。
嚴大光「蹬」「蹬」「蹬」連退了好幾步，執刀右手虎口崩裂，厚背鋼刀脫手飛去。
嚴大光想不到余天平有這樣深厚的內力，不由又驚又駭。
余天平大刀一揚道：「狗頭!你不狠了?」
嚴大光凶野之性，又被激起，顧不得右手鮮血淋漓，向懷中一探。
右手自懷中抽出來時，五根指頭之上多了五枚光亮的黃銅指套；「不是你死，便是我亡。」嚴大光身形電疾撲到余天平身前，探臂如風直向余天平頭頂抓下。
余天平恨透這凶野狠毒的奴才，有心狠狠給他一頓教訓，直等嚴大光鋼爪離頭頂不及五寸。右手大刀刀尖對他掌心迎了上去，左手疾若電閃，抓向嚴光大的門面。
嚴大光—見刀尖迎來，迅疾縮手，忽覺面上一涼，一副假面目已被余天平抹了下來。
余天平掄目一看，只見他一臉橫肉，獅鼻暴目，兩道濃眉如帚，右邊一道眉毛邊斜劃著一條疤痕，頷下虯髯與兩鬢都已花白。
原來嚴大光是個半老頭子。
「你是……」大覺禪師脫口道。
大覺禪師不覺一愕道：「你是開路鬼鮑旭?」
「不錯!」嚴大光答道。
原來，「開路鬼」鮑旭當年無惡不作，憑著子午神抓與鐵碑手兩般不俗的武力，傷了不少黑白兩道中人，後來九大門派派出高手擒他，卻不知他的去向。想不到他投入紅樓，蒙起面來，改名嚴大光，並屈身降志，充作僕役。
余天平見大覺禪師與朱小秋還在觀戰道：「大師!你們還不走?」
朱小秋同大覺禪師抽身便去：
一丈奶奶掄拐一攔道：「說來就來說去就去，沒那麼容易?」
「貧道來領教領教。」離塵子道。
余天平見離塵子持著螭龍匕，與一丈奶奶那根龍頭鐵拐，兩股兵刃長短實在相差得太遠。
他順手將大刀遞了過去道：「道長對付著用—用。」
離塵子道：「你呢?……」
他一見一丈奶奶與朱小秋已經動上了手，連忙閃身過去掄刀接下了一丈奶奶砸下來的鋼拐。
余天平見朱小秋與大覺禪師已經離去，心中—動，身形疾飄，俯身去抓開路神鮑旭的厚背鋼刀。
開路神鮑旭被人識破本來面目，又驚又惱，怔了半晌，一見余天平去抓厚背鋼刀，才驚覺過來殺機頓起，疾撲而至，對余天平抓來。
余天平剛拿住鋼刀，便聽到身後風響，眼角瞥見鮑旭暗襲，足下微頓，向右斜閃二尺。
鮑旭抓勢不變，手臂斜移二尺，真力猛運，五枚光亮的黃銅指套，當作暗器成梅花形對余天平後腦射去；
這是開路神鮑旭成名的絕技，當年喪生在他這追魂奪命的一招之下者，有不少成名人物：
如今余天平又是背向著他，而且相距又近，所以五隻又尖又利的鋼套打出之後，開路神鮑旭嘴角上已浮出一絲獰笑。
余天平身形疾閃，聽見腦後「嗤」「嗤」連聲，眼角已經瞥見射來之物，心中殺機大熾。
他右足橫跨一步，腰間一折，翻過身來，五隻鋼套—齊自耳旁擦了過去。未容鮑旭看清真像，身形如飄風一般捲了回來，反手一刀，向鮑旭右肩斬去。
鮑旭右臂抓勢未變，對方已如鬼魅般欺近身來，刀光如雪，捲向肩頭，不由心膽俱裂，本能地向後掠退一步。
余天平斬他的右肩這一招本是虛招，鮑旭退時，他如影隨形地跟蹤追到，大刀倏地改向他右手手肘削去。
鮑旭的功力怎能和武功日進千里的余天平相比，還未看清刀勢。只覺手肘處一陣劇痛攻心。
他定神一看，右手已掉在地下，肘部斷處，鮮血狂噴，切齒道：「我與你拼了。」
聲未落人已縱身撲來，宛如市井無賴，那有武林中人應有的骨氣：
余天平叱道：「來得好!余某今日殺你也不算過份。」大刀高舉，作勢對他頭頂劈去。
鮑旭當真被鎮住，足下一停。
余天平沉聲道：「還不快些包紮，鮮血流盡，你想活都不成了。」
鮑旭怨毒地盯了余天平一眼，用左手撕下衣襟，迅快包紮起來。
余天平側臉一看，離塵子與一丈奶奶正鬥到酣處。
一丈奶奶內力雄渾，一根龍頭鐵拐，舞得風聲霍霍。
武當劍術名震天下，離塵子是武當一派掌門，其劍術自有精深造詣，可惜這次離山之時，他見余天平與少林掌門都是赤手空拳，所以也不攜帶長劍，大刀原來走的是外門路數，但離塵子將劍上造詣貫注刀上，所以使將起來，完全成了內家的上乘刀法。他使刀自比用劍差些，但使將起來，仍然刀風如巨浪般洶湧起伏。
一時之間，二人戰成了一個平手。
此時此地，本該迅速了結此戰，余天平有心插手，又恐離塵子不快。
正在遲疑，半空中有人說道：「哦!原來是余相公與武當掌門真人，怎麼?同下人們鬧起來了……」
抬頭一看，紅樓五夫人嚴瀟湘站在數十丈外一幢屋上，還是那弱不勝依的模樣。
那身後站著四個少女，正是紅樓四婢春桃、夏荷、秋菊、冬梅。
嚴瀟湘道：「咦!嚴大光的手斷了，哦!是相公砍的，嗯，這些下人不懂禮數，也該責罰一下，哎!不過……太重了—點，相公!你說是不是?」
「開路神鮑旭當年燒殺淫擄，無所不為，以正派自居的紅樓連這類人也包庇。實在令人齒冷，余某斷他一手，還算是輕的呢。」余天平道。
她羅衫飛揚，輕飄飄地落下地來，紅樓四婢也隨著躍下。
嚴瀟湘走到余天平前丈外之處，扭頭對一丈奶奶叱道：「你敢對武當掌教真人無禮?還不與我住手。」
一丈奶奶揚拐震歪了離塵子的大刀，向後掠退三步，躬身道：「老婢遵命……不過……
不過……」
離塵子只好收手，聽嚴瀟湘指出名諱，不便再裝襲作啞，搭訕道：「五夫人可好?」
紅樓五夫人嚴瀟湘外號「瀟湘閣主」，江湖上誰都知道。
嚴瀟湘柳眉微蹙道：「好多了!多謝掌教真人掛念……」她側臉問—丈奶奶道：「不過什麼?」
「他們殺了金眼毒蠍……」一丈奶奶道。
「我知道。」嚴瀟湘道。
「少林掌門人和朱小秋逃走了。」一丈奶奶接著道。
「今晚到的貴客還真不少，朱小秋就是化裝賈羽俠那妞兒吧?……」嚴瀟湘面色一變道，頓了一頓，又道：「還有什麼?」
一丈奶奶道：「他們夜闖紅樓，殺寶傷人，簡直不把咱們看在眼裡。」
余天平心中稍寬，知道一丈奶奶還沒有聽到他計劃去查紅樓總掣重地的事。
嚴瀟湘道：「住口!不要多嘴得罪貴客，相公會說明原因的，還不退後一步……」扭頭一看，開路神鮑旭還直挺挺站在那裡，沉聲喝道：「沒用的東西，下去。」
「是!夫人!」鮑旭轉身去了。
嚴瀟湘歎了一口氣道：「相公，賤妾什麼事情又得罪你了?又來找我出氣了。」
余天平道：「廢話少說，還是那句老話，先師遺書與紅樓主人有何關連?快講?」
嚴瀟湘歎道：「賤妾說的，相公總是不信，但九派之人當初何嘗不在攔截相公，追索遺書，怎麼你們就成了朋友?他們的話你就信了？」
余天平道：「余天平不是三尺童子，可不可信?自能分辨得出來。」
嚴瀟湘道：「相公莫非忘了?殺害令師一家大小的並不是紅樓的人啊。」
離塵子聽她意存挑撥，忙道：「九派已與余少俠約定，如果查出殺害九派掌門的真兇不是朱宗武大俠，九派之人對余少俠與朱姑娘自有交代，不勞五夫人費心。」
嚴瀟湘格格笑道：「皇帝不急，急死太監，賤妾倒成了多事了。」
余天平道：「余天平一日不查明此事，一日不罷手……」
余天平俊目瞪著嚴瀟湘面上道：「紅樓與武林甚少往來，武林中人根本不到紅樓來，你與紅樓主人設下重重埋伏，將紅樓佈置得像鐵桶似的，所為何來?」?
「這是紅樓的家務事，相公也要管嗎?」
「你休要虛言搪塞，事情出於常理之外，令人不能無疑，也不能不管。」
「所以相公又來了。」
「嗯!正是這樣，余天平不把紅樓的重重埋伏放在眼裡，隨時會來。」
嚴瀟湘星目中閃動著殺機道：「相公查出了什麼?」
余天平道：「總有一天會查出來的。」
嚴瀟湘扭頭問春桃道：「你去看看嚴大光怎麼了。」
春桃應了一聲，飛身便去。?
余天平心中一震，暗忖道：「原來她藉著和我說話，拖延時間，卻示意鮑旭通知人搜捕朱小秋與大覺禪師去了。」口中喝道：「站住!」
春桃停身道：「公子有什麼吩咐?」
余天平道：「余某還要領教一下你們四人聯手的劍式。」
春桃道：「婢子怎敢與公子動手……」
嚴瀟湘星目一閃道：「相公不要你走，你便不要去吧!去陪相公玩玩。」
她想，諒朱小秋與大覺禪師兩人也鬧不出什麼大的花樣來。
余天平這番指明與紅樓四婢動手，主要的是留住春桃不讓她去報信。
因為春桃不比鮑旭，鮑旭雖然凶猙，但心機上卻差得遠了。
春桃躬身道：「婢子遵命。」?
她「刷」地拔劍出鞘。夏荷、秋菊、冬梅一齊走了出來，掣劍在手。
紅樓四婢分站東、南、西、北四角，將余天平圍在中間。
余天平忖道：「這不就是黃山四霸天用過的四象劍陣嗎?」
春桃站在東方道：「公子，得罪了!」?
「了」字甫出，四劍齊地削來，劍身貫注內家真力，鋒刃劍出嗚嗚疾嘯之聲。
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